Летний лагерь Икс: Начало

Солнечный луч, пробравшись сквозь щель в плотных шторах, игриво скользнул по начищенной поверхности массивного стола из красного дерева. За столом, более похожим на трон монарха, чем на предмет мебели, восседал Профессор Чарльз Ксавье. Безупречный костюм-тройка цвета стали, лёгкая, словно выгравированная на лице полуулыбка — само воплощение спокойствия и незыблемой уверенности. Напротив, нервно теребя подол видавшей виды кожаной куртки, ютилась Джин Грей. Джинсы, футболка с уже слегка выцветшим логотипом Людей Икс, копна растрепавшихся рыжих волос — буря эмоций, готовая вырваться наружу. — Профессор… — Джин сглотнула, собираясь с духом. — Вы уверены, что это… хорошая идея? Летний лагерь… для таких детей? Ксавье повернул голову в сторону Джин. Взгляд его голубых глаз, обычно излучавших тепло и понимание, сейчас казался непроницаемым. — Джин, — тихий голос Ксавье, казалось, разглаживал невидимые складки на идеально отутюженном пиджаке. — Мы с тобой уже не раз говорили об этом. — Но, профессор, вы же знаете, на что они способны! — не унималась Джин. — Тот паренёк… да он же заставит Шрека готовить овсянку на завтрак, обед и ужин! А эти двое… — Джин махнула рукой в сторону коридора, откуда доносились приглушённые вопли и звуки борьбы. — Они же разнесут лагерь в щепки раньше, чем мы успеем развесить приветственные плакаты! — Уверен, Росомаха с ними справится, — невозмутимо ответил Ксавье. — Кстати о нём… Дверь распахнулась, едва не слетев с петель. На пороге стоял Росомаха, весь в пыли, с парой свежих царапин на щеке. В руках он держал за шиворот близнецов Уизли, чьи лица на этот раз выражали не свойственную им покорность. — Эти мелкие демоны пытались подложить мне под сиденье фейерверк, — прорычал Росомаха, с трудом сдерживая ярость. — Пришлось их немного… вразумить. — Логан, — Ксавье слегка повысил голос, и Росомаха, словно опомнившись, ослабил хватку. — Прошу, будь снисходительнее. Они же дети. — Дети, — проворчал Росомаха, опуская близнецов на пол. — Да у меня после встречи с ними когти сами собой отрастают. В этот момент в кабинет робко заглянула Жанна д’Арк. Аккуратная форма с эмблемой лагеря «Сияющая Звезда», идеально заплетённая коса — само воплощение добропорядочности и ответственности. — Простите, что помешала, — пролепетала она. — Аталанта привела новую девочку. Говорит, у нее какие-то проблемы с… социализацией. — Проблемы с социализацией? — Росомаха оскалился, обнажив ряд острых, как бритва, зубов. — Ну, это мы сейчас быстро исправим. Джин бросила на Росомаху укоризненный взгляд, но тот лишь хмыкнул и, демонстративно хрустнув шеей, вышел из кабинета. Джин тяжело вздохнула. С момента, как Профессор решил организовать этот «лагерь для одаренных детей», как он его дипломатично называл, у нее не было ни минуты покоя. — Я всё проверю, Профессор, — тихо произнесла она и последовала за Росомахой. В глубине души Джин надеялась, что хаоса не будет, но что-то ей подсказывало: это только начало. За порогом кабинета их уже ждал настоящий цирк. Аталанта, греческая лучница, облачённая в свой неизменный охотничий костюм, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Рядом с ней, сжимая в руках плюшевого медведя размером почти с нее саму, стояла маленькая девочка в черном платье с кружевным воротником. Глаза девочки, скрытые под густой челкой, беспокойно бегали по сторонам. — Джек не кусается… обычно, — буркнула Аталанта, бросив на Жанну д’Арк подозрительный взгляд. — Но если она начнет что-то бормотать про «яичники», советую бежать без оглядки. — Рада познакомиться, Джек, — Джин попыталась улыбнуться как можно дружелюбнее, но девочка лишь сильнее сжала медведя и спрятала лицо в его плюшевой шерсти. В этот момент из-за угла выскочил Кевин МакКалистер, преследуемый двумя громилами — Марвом и Гарри. — Держи вора! — заорал Гарри, споткнувшись о ведро с краской, предусмотрительно оставленное на проходе. — Мои глаза! — взвыл Марв, получая в лицо струю ярко-красной краски. Кевин, ловко увернувшись от поскользнувшегося на краске Гарри, проскочил мимо Джин и Аталанты, крикнув на бегу: — Не стойте столбом, поджигайте! В следующее мгновение в коридоре воцарился кромешный ад. Кевин, как опытный стратег, отступал по заранее продуманному маршруту, оставляя за собой ловушки, которые с ловкостью заправского фокусника обходил сам, но которые неминуемо должны были сработать на преследователях. Проблема заключалась лишь в том, что коридор, по которому он отступал, был не пуст. Первым под раздачу попал Шрек, мирно кативший тележку с обедом. Кевин проскочил под тележкой, ловко подставив подножку Марву. Тот, не удержавшись на ногах, рухнул как подкошенный, увлекая за собой тележку, Шрека и, разумеется, Гарри, который в этот момент с воплем: «Мои глаза!» пытался отмыть краску с лица при помощи газировки, предусмотрительно расставленной Кевином вдоль стены. Грохот рухнувшей тележки, проклятия Шрека, смех Кевина и вопли близнецов Уизли, не упустивших возможности присоединиться к веселью, — всё это слилось в какофонию, от которой у Джин запульсировало в висках. «И это только первый день…», — подумала она с тоской, бросая на Аталанту взгляд, полный немого отчаяния. В этот момент в коридор стремительно выкатился Профессор Ксавье в своем кресле. Он остановился возле драки, и в мгновение ока хаос прекратился. Все замерли, словно статуи, застывшие в нелепых позах. — Гарри, Марв, — спокойно произнес Ксавье, и его голос, несмотря на тишину, прозвучал как раскат грома. — Не кажется ли вам, что пора бы уже прекратить эти детские игры? — Профессор, — пробурчал Гарри, поднимаясь с пола и отряхивая с себя остатки еды. — Мы же вам говорили, нам не интересна работа в этом вашем… лагере. — Да, — подтвердил Марв, вытирая с лица краску. — У нас свои методы воспитания. Ксавье вздохнул. — И в чем же они заключаются? — спросил он, и в его голосе Джин почудился едва заметный намек на сталь. — В том, чтобы терроризировать детей и портить им жизнь? — Ну, мы предпочитаем называть это… коррекцией поведения, — пробурчал Гарри, пряча глаза под натиском стального взгляда Ксавье. — Да, — поддакнул Марв, нервно теребя в руках мокрое полотенце. — Мы просто учим их… самостоятельности. Например, как не бояться оставаться дома одним… в канун Рождества… Марв запнулся, заметив, как изменилось лицо Ксавье. Даже Джин, привыкшая к невозмутимости Профессора, почувствовала, как в воздухе запахло озоном. — Рождество? Летом? — раздался за спиной у Джин ледяной голос. Она обернулась и увидела Жанну д’Арк Альтер, которая только что вошла в коридор. На ней был красный костюм Санта-Клауса, явно не по размеру, и такого же цвета колпак, сдвинутый набок. В руках она держала объемистый мешок, украшенный изображением черепа с костями. — Кто посмел упомянуть Рождество в моем присутствии?! — прогремела она, и в ее голосе слышалась ярость обманутого ребенка. — Лето — время веселья, солнца и… Жанна д’Арк Альтер осеклась, заметив разгром, учиненный в коридоре. — Что здесь происходит?! — взревела она так, что у Джин чуть не лопнули барабанные перепонки. — Кто посмел нарушить мой покой?! — Это… недоразумение, — пробормотала Джин, чувствуя, как по спине пробежал холодок. В этот момент в коридоре появился необъятных размеров богатырь — Тайкус Финдли. На нем, как обычно, были только солнцезащитные очки, трусы-шорты с веселой расцветкой, и бандана, прикрывавшая его лысину. В зубах он держал дымящуюся сигару. — Эй, мелкая, тише там! — рявкнул он, вынимая изо рта сигару и выпуская в сторону Жанны д’Арк Альтер клуб едкого дыма. — Не видишь, взрослые разговаривают? В следующее мгновение коридор озарила вспышка яркого света, а затем раздался оглушительный грохот. Когда дым рассеялся, Джин увидела, что Тайкус лежит на полу без сознания, а его сигара потухла. Над ним, сжимая дымящийся кулак, стояла Жанна д’Арк Альтер. — Я же говорила, — процедила она сквозь зубы. — Лето — время веселья. «Определённо, скучно здесь не будет», — подумала Джин, наблюдая, как Жанна д’Арк Альтер ловко укладывает бесчувственное тело Тайкуса на подоспевшую тележку с бельём. Профессор Ксавье, казалось, ничуть не удивился такому повороту событий. Он лишь повёл глазами в сторону Гарри и Марва, которые, забыв о своей вражде, прижались друг к другу и с ужасом наблюдали за происходящим. — Итак, господа «воспитатели», — голос Ксавье прозвучал обманчиво мягко. — Я повторю вопрос. В чём же заключаются ваши методы воспитания? Гарри открыл рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент в коридоре появился новый персонаж. Это был Ричи, облачённый в шелковый халат с инициалами «RR», расшитыми бриллиантами. На голове у него красовалась бейсболка, повернутая козырьком назад, а на лице застыло выражение привычного превосходства. — Что здесь за шум, слуги? — пропел он, окидывая присутствующих высокомерным взглядом. — Не видите, я занимаюсь йогой! В руках он держал золотистый телефон и с досадой уставился на экран. — Алло, мама? Да, я в лагере… Что? Какая ещё самостоятельность? Я же тебе говорил, это ошибка! Здесь даже нормального wi-fi нет! Жанна д’Арк Альтер, услышав последнюю фразу, резко повернулась к Ричи. — Ты сказал… wi-fi? — её глаза загорелись нехорошим блеском. — А ну-ка, покажи мне этот твой… wi-fi! В коридоре снова запахло жареным. Джин уже подумывала о том, чтобы воспользоваться телекинезом и аккуратно перенести себя куда-нибудь в более безопасное место, например, на крышу, как вдруг в коридоре появился ОН. Тот, чье появление всегда предвещало неприятности. Тот, чье чувство юмора граничило с безумием. — Привет, ребятки! Чего это мы тут делаем? — раздался бодрый голос Джуниора. Он ехал на игрушечном красном джипе, одетый в ковбойскую шляпу и темные очки. За ним плелся грустный бульдог, держа в зубах оторванную ногу куклы. Казалось, хаос достиг своего пика. Гарри и Марв, позабыв о пререканиях, спрятались за спину Шрека, который, кряхтя и чертыхаясь, пытался привести в порядок разбросанные продукты. Близненцы Уизли, оседлав ведро с краской, с интересом наблюдали за происходящим, как будто сидели в первом ряду кукольного театра. — Джуниор, — Джин попыталась придать своему голосу хоть какое-то спокойствие, — ты ведь не хочешь проблем, правда? — Проблем? — Джуниор снял очки и уставился на Джин ангельским взглядом. — Какие проблемы? Я просто хотел поиграть. Он щелкнул пальцами, и бульдог, послушно выпустив из пасти изувеченную ногу куклы, грозно зарычал. В этот момент в коридоре стало так тихо, что было слышно, как где-то в далеке капает вода из протекающего крана. И в этой звенящей тишине раздался голос Профессора Ксавье. — Джуниор, — произнес он, и Джин показалось, что даже воздух вокруг них сгустился. — Я думаю, нам нужно серьёзно поговорить. О твоем поведении. О твоём будущем. О том, что будет с теми, кто встанет у тебя на пути. Джуниор впервые с момента своего появления выглядел растерянным. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент в коридоре появилась новая фигура. Фигура, заставившая даже Профессора Ксавье удивленно приподнять бровь. Это был Артас Менетил, облик которого внушал ужас и трепет. Тяжёлая броня, покрытая инеем, излучала холод, от которого даже в разгар лета по коже бежали мурашки. В глазах — ледяная пустота, следствие проклятия Ледяной Скорби. За его спиной вихрем металась Сильвана Ветрокрылая, её полупрозрачная фигура выделялась на фоне хаоса призрачным сиянием. — Артас, — прошипела она, её голос, наполненный яростью и ненавистью, отражался от стен коридора. — Ты пожалеешь, что появился здесь! Я лично отправлю тебя обратно в Нордскол! В ледяную гробницу! Артас лишь молча направился к Джуниору, игнорируя как угрозы Сильваны, так и встревоженные взгляды остальных присутствующих. Остановившись напротив мальчишки, он медленно опустился на одно колено и протянул ему руку. — Хочешь мороженое? — спросил он. В коридоре повисла мёртвая тишина. Джин, не веря своим ушам, моргнула. Артас Менетил, Рыцарь Смерти, предлагающий мороженое? Да еще и Джуниору, который был известен своим талантом превращать любую ситуацию в катастрофу? Это было слишком даже для этого безумного дня. — Мороженое? — Джуниор, казалось, на мгновение забыл о своем обычном амплуа юного разрушителя. — С каким вкусом? Артас, не меняясь в лице, полез в складки своего плаща и извлек оттуда… рожок с клубничным мороженым. Рожок был слегка подтаявшим, а на броне Артаса красовалось розовое пятно, но это ничуть не смущало ни его самого, ни, что самое удивительное, Джуниора. — Ух ты! — глаза Джуниора загорелись восторгом. — Спасибо, мистер… эээ… — Называй меня Артас, — будничным тоном ответил Рыцарь Смерти, протягивая рожок мальчику. В этот момент в коридоре, словно по волшебству, появился… детский надувной бассейн, наполненный разноцветными шариками. Никто не успел понять, откуда он взялся, как Жанна д’Арк Альтер, подхватив Ричи, который все еще пытался дозвониться до мамы, с разбегу прыгнула в бассейн, крича: — Пушечное ядро! Бассейн подпрыгнул, разбрасывая шарики по коридору, и с грохотом покатился в сторону Артаса и Джуниора. Рыцарь Смерти, не меняясь в лице, поднял руку, и бассейн замер в воздухе, словно наткнувшись на невидимую стену. — Осторожнее, — произнес он, не отрывая глаз от Джуниора, который с восторгом наблюдал за происходящим. — Мороженое испачкаешь. В коридоре воцарилась тишина. Тишина, которая казалось, говорила больше любых слов: в лагере «Сияющая Звезда» начиналась новая эпоха. — Материализуйся немедленно, Сильвана! — рявкнул Артас, не отрывая глаз от Джуниора, который с интересом разглядывал незнакомцев. — И прекрати пугать ребенка! Сильвана высокомерно вскинула подбородок. — Не мешай, Артас, — ответила она, её голос звучал ровно, хотя внутри все еще клокотала ярость. — Я решила попробовать нечто новое. Тебе ли не знать, что магия иллюзий может быть весьма… забавной. Она грациозно провела рукой перед собой, и её полупрозрачная фигура на мгновение окрасилась в разные цвета, прежде чем принять привычный вид. — Видишь? — Сильвана самодовольно улыбнулась. — Я в полном порядке. И да, прежде чем ты спросишь, это временный эффект. Мне просто захотелось… разнообразия. Артас с сомнением посмотрел на Сильвану, но спорить не стал. Он слишком хорошо знал эту женщину, чтобы не понимать: сейчас она скорее язык себе откусит, чем признается в слабости. В этот момент Ксавье, до этого молча наблюдавший за происходящим, резко повернулся к Джин. — Что-то не так, Профессор? — встревожено спросила она, почувствовав волну беспокойства, исходившую от телепата. — Боюсь, у нас гости, — тихо произнес Ксавье, и на его лице появилось выражение настороженной сосредоточенности. — И они пришли не с миром. Не успела Джин ничего ответить, как воздух вокруг них задрожал, и в коридоре раздался металлический голос: — Чарльз, давно не виделись. Джин обернулась. На пороге, словно материализовавшись из воздуха, стоял Магнито. Его поза выражала сдержанную силу, а взгляд, обращенный на Ксавье, — смесь старой дружбы и непримиримой вражды. — Эрик! — Ксавье кивнул, ничуть не удивившись появлению старого друга, будто ждал его. — Рад видеть тебя… хотя, признаться, выбрал бы для встречи место поспокойнее. — Не сомневаюсь, — уголки губ Магнито слегка приподнялись в насмешливой улыбке. — Но, боюсь, вынужден тебя разочаровать. Мы здесь не для дружеских бесед. В этот момент из-за спины Магнито вышли Мистик и Роуг. Мистик, принявшая на этот раз облик статной блондинки в строгом брючном костюме, бросила на Ксавье испепеляющий взгляд. Роуг, одетая в рваные джинсы и футболку с логотипом какой-то рок-группы, нервно теребила край своей куртки, стараясь не встретиться ни с кем взглядом. — Папа, — пробормотала она, обращаясь к Магнито. — Может, ну его, этот разговор? Пошли уже отсюда. Мистик резко повернулась к дочери, и на её лице появилось выражение грозной материнской заботы. — Рейвен, — мягко, но твердо произнес Магнито, обращаясь к Мистик по имени, которое она носила до того, как стала менять облики, как перчатки. — Позволь, я сам разберусь. Он снова повернулся к Ксавье. — Чарльз, ты знаешь, зачем я здесь. Мир меняется. Людям не уготовить будущего для таких, как мы. Отдай мне детей, и я обеспечу им безопасность. Я научу их контролировать свою силу, использовать её во благо… нашему благу. В коридоре повисла напряженная тишина. Появление Магнито и его свиты, конечно же, не было случайностью. Ксавье давно знал, что старый друг не оставит его идею с лагерем без внимания. Слишком разными были их взгляды на будущее мутантов. Ксавье верил в мирное сосуществование с людьми, Магнито же видел единственный выход в господстве мутантов. И лагерь, где собрались дети с уникальными способностями, казался ему идеальной платформой для воплощения своих идей. Но Магнито не был единственным, кто откликнулся на зов Ксавье. Росомаха, вечно борющийся со своей звериной натурой, увидел в лагере возможность хоть как-то искупить грехи прошлого, защищая тех, кто еще не мог постоять за себя. Он взял на себя роль инструктора по самообороне, хотя его методы обучения, мягко говоря, не всегда встречались с пониманием со стороны воспитателей. Шрек, уставший от одиночества на своём болоте, с радостью согласился стать поваром в лагере. Правда, его кулинарные шедевры, в основном состоявшие из лукового супа и жареных крыс, не пользовались особым успехом у детей. Но Шрек не унывал, уверенный, что рано или поздно они оценят его старания. Жанна д’Арк, всегда стремившаяся к добру и справедливости, стала главным воспитателем. Её ангельское терпение и умение находить общий язык даже с самыми неуправляемыми детьми вызывали у всех искреннее восхищение. А вот её альтер-эго, Жанна д’Арк Альтер, была приглашена Ксавье скорее из соображений безопасности. С её любовью к пиротехнике и взрывчатке она представляла серьёзную угрозу для окружающих, но в качестве инструктора по выживанию в экстремальных условиях ей не было равных. Аталанта, получившая приглашение в лагерь по ошибке (кто-то перепутал её с детским аниматором), неожиданно для себя обнаружила, что ей нравится проводить время с детьми. Она стала их учить стрельбе из лука и рассказывать древнегреческие мифы, правда, в её интерпретации они звучали как-то… по-особенному. Ну, а Тайкус Финдли… Тайкус просто искал, где бы перекантоваться, пока не найдёт себе новую работу. И лагерь Ксавье, где ему предложили должность сторожа, показался ему неплохим вариантом. По крайней мере, здесь было, где поспать и что поесть. И вот теперь, когда Магнито открыто заявил о своих намерениях, все они должны были сделать выбор: на чьей они стороне? Просьба Магнито повисла в воздухе, тяжелая, как грозовая туча. Дети, до этого с любопытством наблюдавшие за перепалкой взрослых, инстинктивно сбились в кучку, чувствуя, что атмосфера накаляется. Первым тишину нарушил, как ни странно, Джуниор. Он с важным видом подошел к Магнито, протягивая ему полурастаявший рожок с мороженым. — Хотите откусить, мистер? — спросил он. — Артас сказал, что оно волшебное. Магнито удивленно посмотрел на ребенка, затем перевел взгляд на Артаса, который стоял, не шелохнувшись, словно статуя из льда. — Волшебное? — переспросил он, и Джин показалось, что в его голосе промелькнула тень улыбки. — Ага, — кивнул Джуниор. — Оно может заморозить все, что угодно. Даже злых волшебников! Он протянул рожок еще дальше, чуть не ткнув им Магнито в нос. Тот нахмурился, и Джин приготовилась к худшему. Но вместо того, чтобы рассердиться, Магнито взял рожок и сделал небольшой кусок. — Хм, — пробормотал он, облизывая губы. — И правда, необычный вкус. Откуда оно у тебя? — Артас дал, — гордо ответил Джуниор, указывая пальцем на Рыцаря Смерти. — Он сказал, что его подруга-эльфийка приготовила. Взгляд Магнито метнулся к Сильване, которая, скрестив руки на груди, с высокомерием наблюдала за происходящим. — Так ты еще и кулинар, Сильвана? — с насмешкой спросил Магнито. — Не твоё дело, — отрезала та. — И вообще, не отвлекай меня. Я пытаюсь понять, как нас занесло в это… заведение. — В этот лагерь нас «занесло» не случайно, Сильвана, — вмешался в разговор Ксавье, поворачиваясь к Магнито. — Как, впрочем, и тебя, Эрик. Магнито презрительно хмыкнул. — Не стоит приписывать себе чужие заслуги, Чарльз. Я сам решаю, куда мне идти и что делать. — Разумеется, — Ксавье сложил пальцы домиком, и Джин почувствовала, как от него исходит волна спокойствия, словно он пытался усмирить разбушевавшееся море. — Но ты забыл о важном факторе, Эрик. Случайности неслучайны. Сильвана, услышав имя, произнесенное Магнито, резко повернула к нему голову. — Откуда ты знаешь, как меня зовут? — спросила она, её голос прозвучал резко, словно тетива натянутого лука. Магнито медленно облизал губы, словно смакуя её реакцию. — Информация — ценный ресурс, — ответил он, не вдаваясь в подробности. — И у меня есть свои источники. К тому же, Сильвана Ветрокрылая, Королева Банши… Твоя слава, как и слава твоего… спутника, давно перешагнула границы твоего мира. Он сделал паузу, и Джин почувствовала, как атмосфера в коридоре снова сгустилась, словно перед грозой. — Но сейчас не время для таких разговоров, — продолжил Магнито. — У нас у всех есть общая цель. И нам лучше объединить усилия, если мы хотим ее достичь. — Общая цель? — фыркнул Тайкус Финдли, который до этого момента хранил молчание, закинув ногу на ногу и с удовольствием наблюдая за разгорающимся конфликтом. — Ты сейчас серьёзно? Да мы с вами, парень, живём в разных вселенных! В прямом смысле этого слова! Он вытащил изо рта зубочистку и с шумом воткнул её обратно. — Уж не знаю, как вас сюда занесло, — продолжил он, указывая на Магнито и его спутниц. — Но мой совет — валите отсюда по-тихому, пока вас кто-нибудь не превратил в жаб. Здесь такие штучки проворачивают, что вам и не снилось! Он многозначительно посмотрел на Артаса, который в ответ лишь равнодушно уставился на него пустыми, как ледяные озёра, глазами. Магнито, казалось, не обратил на слова Тайкуса ни малейшего внимания. Он вновь обратился к Ксавье, и его голос, наполненный сталью, прорезал напряженную тишину. — Чарльз, я чувствую их страх. Страх перед тем, что мы можем сделать. Перед тем, какими мы можем стать. Они не понимают нашей силы. Но ты… Ты всегда понимал. Поэтому я предлагаю тебе последний шанс присоединиться ко мне. Вместе мы сможем защитить их. Мы изменим этот мир! Сделаем его лучше! Он протянул руку, и Джин показалось, что от неё исходит волна такой мощи, что даже воздух вокруг накалился до предела. Выбор был сделан. Битва была неизбежна. Рука Магнито, словно вызов, застыла в воздухе. В коридоре воцарилась тишина, которую нарушало лишь тяжелое дыхание собравшихся. Дети, инстинктивно чувствуя важность момента, замерли, словно персонажи на старинной картине. — Эрик… — Ксавье сделал шаг навстречу старому другу, и Джин заметила, как на его висках выступили капельки пота. — Ты знаешь, я не могу этого допустить. Не таким путём. — Значит, ты выбрал свой путь, — голос Магнито прозвучал холодно, словно лёд, стекающий с брони Артаса. — Жаль. Я действительно надеялся, что мы будем на одной стороне. Но раз так… Он резко опустил руку, и металлические предметы в коридоре — от ложек на тележке с обедом до пряжки на ремне Тайкуса — затрещали, стремясь к нему, словно притягиваемые невидимой силой. — Дети, идите в безопасное место! — скомандовал Ксавье, и его голос, усиленный телепатией, прозвучал в головах у всех присутствующих. — Безопасное место? — растерянно переспросил Кевин Маккалистер, выглядывая из-за спины Шрека. — А такое здесь есть? — Найдётся, — усмехнулся Ксавье, и в его глазах блеснула хитринка. — Джин, проводи их в мою комнату. И передай им, пожалуйста, что сегодня вечером им разрешается делать всё, что им заблагорассудится. Джин чуть не подавилась воздухом. — Профессор, вы уверены? — прошептала она, с ужасом представляя, что сейчас начнётся. — Более чем, — ответил Ксавье, не отрывая глаз от Магнито. — Сегодня ночью нам пригодится вся их… неординарность. Джин, чувствуя, как внутри все сжимается от нехорошего предчувствия, бросила на Ксавье измученный взгляд. «Всё, что им заблагорассудится?», — мысленно простонала она. — «Да это же катастрофа!». Но спорить было поздно. Магнито уже начал действовать. Металлические предметы вокруг него дрожали и изгибались, превращаясь в грозное оружие, готовое обрушиться на их головы. Мистик, её тело переливалось разноцветными волнами, готовилась к трансформации, её глаза горели хищным блеском. Роуг нерешительно топталась на месте, кусая губы от волнения. — Быстрее, Джин! — скомандовал Ксавье, и его телепатический голос прозвучал у неё в голове, как раскат грома. — У нас мало времени! Джин кивнула, подхватывая за руку застывшего в нерешительности Кевина. — За мной! — крикнула она, и бросилась к выходу из коридора, увлекая за собой толпу детей. За ними потянулись Шрек, ворча что-то себе под нос о недоеденном ужине, Артас с Джуниором на руках (мальчик с восторгом наблюдал за происходящим, как будто попал на аттракцион), и даже Сильвана, которая, несмотря на всё своё мрачное величие, явно не горела желанием вступать в открытый конфликт с Магнито. Только Аталанта, прищурившись, наблюдала за удаляющейся троицей — Магнито, Мистик и Роуг. В её руках материализовался лук, на тетиве запела стрела. — Думаете, вам удастся так просто уйти? — прошептала она, и её голос прозвучал угрожающе тихо. Битва за лагерь «Сияющая Звезда» только начиналась. Джин, сделав последний рывок, втащила Кевина в кабинет Ксавье и захлопнула за собой дверь. Снаружи уже доносились звуки схватки — скрежет металла, крики, вспышки энергии. — Так, ребятки, — Джин оглядела собравшихся детей. — Похоже, у нас вечеринка начинается раньше запланированного. Профессор сказал, что вы можете делать всё, что вам заблагорассудится. Она замолчала, с ужасом предвкушая реакцию. Первыми, как и ожидалось, оживились близнецы Уизли. — Правда-правда? — протянул Фред, его глаза заблестели озорным огоньком. — Даже то, о чём мы думаем? — Только попробуйте! — предупреждающе начала Джин, но было уже поздно. В её голове громом прозвучали слова Джорджа: — А давай превратим Магнито в гигантскую жабу? И Фреда: — А его подружек — в розовых слоников? Джин застонала. Похоже, эта ночь обещает быть очень долгой. Джин ещё не успела остановить близнецов Уизли, а в кабинете Ксавье уже царил полный хаос. Джуниор, вдохновлённый словами Профессора о том, что им «всё можно», решил устроить настоящее родео, оседлав бедного бульдога, который с трудом удерживался на ногах под весом мальчишки и его неиссякаемой энергии. — Поехали, Зубастик! — визжал Джуниор, размахивая над головой карандашницей Ксавье, словно ковбойским лассо. — Покажи им, как мы умеем веселиться! Бульдог в ответ только тяжело вздыхал, с тоской поглядывая на дверь кабинета. Джек-Потрошительница, несмотря на свой ангельский вид, тоже не собиралась сидеть сложа руки. Вооружённая кухонным ножом (откуда он у неё только взялся?), она бегала вокруг стола, пытаясь отрезать пуговицу от пиджака Шрека, который в это время пытался дозвониться до службы доставки пиццы. — Не шевелись, большой и зелёный! — приговаривала она своим тоненьким голоском, делая выпады ножом. — Мне нужна эта пуговка для моей коллекции! Ричи, в отличие от других детей, казалось, был не рад объявленной свободе. Он сидел в углу, с отвращением осматривая обстановку кабинета. — Фу, да тут же пыль! — протянул он, морща свой маленький аристократический носик. — И запах… Как будто здесь сто лет никто не убирался! Он достал из кармана свой золотой телефон и начал лихорадочно набирать какой-то номер. — Алло, горничная? — заговорил он в трубку. — Да, это снова я. Мне нужна ваша помощь. Только не падайте в обморок, но… я нашёл место ещё хуже, чем наш гараж. Пока Джуниор устраивал родео на бульдоге, а Джек гонялась за Шреком с ножом, в дальнем углу кабинета, скрытые тенью от громоздкого глобуса, разворачивались свои, не менее драматичные события. Гарри Поттер, не веря в удачное стечение обстоятельств, с подозрением осматривал кабинет. «Слишком просто», — думал он, инстинктивно ожидая какого-то подвоха. — «Ксавье не из тех, кто так легко сдаётся. Наверняка он что-то задумал». Драко Малфой, в отличие от Гарри, казался вполне довольным ситуацией. Он развалился в кресле Ксавье, закинув ногу на ногу и с высокомерием осматривая остальных детей. — И это всё? — протянул он, с отвращением осматривая нож Джек. — Что за примитивные развлечения? Вот у нас в Хогвартсе… Он не успел договорить. Крэбб и Гойл, его верные громилы, до этого молча толпившиеся за его спиной, вдруг оживились. — Торт! — протянул Крэбб, указывая пальцем на громадный торт с клубникой, который Шрек только что достал из коробки, надеясь хоть так успокоить разбушевавшуюся Джек. — Торт? — переспросил Гойл, и его маленькие глазки загорелись жадным блеском. В следующее мгновение они бросились к несчастному торту, словно два голодающих хищника, наконец-то учуявших добычу. Шрек, лишившись последней надежды на спокойный вечер, только тяжело вздохнул и отвернулся к окну, чтобы ненароком не увидеть этого кощунства. Тем временем, близнецы Уизли, вдохновлённые телепатическими идеями, уже колдовали над каким-то своим замыслом. Вокруг них летали искры, воздух наполнился запахом горелой пробки и волшебства. Джин, понимая, что остановить их уже невозможно, решила хоть как-то минимизировать последствия. — Только, чур, ничего опасного! — крикнула она, прикрывая голову руками. — И никаких взрывов! Но близнецы её уже не слышали. Они были слишком увлечены своим новым занятием. Ведь сегодня им «всё можно»… *** Спустя полчаса за пределами кабинета Ксавье, в лабиринтах коридоров и комнат лагеря «Сияющая Звезда», развернулась настоящая битва. Но это была не та битва, которую ожидал увидеть Магнито. Росомаха, превратившийся в живую торпеду из адамантия под воздействием магнитных сил, с рёвом пронёсся по коридору, снося всё на своём пути. Двери с треском вылетали из петель, стены дрожали, а за ним слышались проклятия Магнито, который явно не рассчитывал на такой поворот событий. — Логан, остановись! — гремел его голос, но Росомаха его уже не слышал. Он был словно снаряд, выпущенный из пушки, и единственное, что сейчас им двигало — это слепая ярость берсерка и неудержимая сила Магнито, невольно направившая его в нужное русло. Аталанта, используя любую возможность для точного выстрела, металась между шкафами и колоннами, обстреливая Магнито градом стрел. Те, правда, отскакивали от него, словно горошины от стены, не причиняя ни малейшего вреда, но зато заставляли его отвлекаться и нервничать, что не могло не радовать лучницу. — Ну что, магнитный ты наш король? — кричала она, натягивая тетиву до предела. — Как тебе такое гостеприимство? Магнито в ответ только злобно рычал, пытаясь одновременно увернуться от летящих в него стрел и обуздать неуправляемого Росомаху. Мистик и Роуг в это время наблюдали за происходящим из относительно безопасного места, укрывшись за спиной Шрека, который, прикрыв голову кастрюлей, молился всем известным ему богам. — Сколько, по-твоему, это ещё продлится? — спросила Роуг, с интересом наблюдая за тем, как близнецы Уизли, вооружившись ведрами с краской, преследуют Крэбба и Гойла, превратив коридор в поле боя авангардистов. — Судя по тому, как Чарльз подготовился, — усмехнулась Мистик, её глаза блеснули хитрым огоньком. — Это только цветочки. Ягодки будут потом. Тем временем, в другом конце коридора, разворачивалась сцена, достойная кисти старых мастеров, если бы те, конечно, рисовали битвы мутантов, магов и прочих фантастических существ. Жанна д’Арк, облачённая в сияющие доспехи (откуда только взялись?), с боевым кличем парировала каждый магнитный выпад Магнито. Её меч, словно живой, выписывал в воздухе огненные арки, отражая металлические снаряды и заставляя Магнито отступать. — Не стоит недооценивать силу веры, Эрик! — кричала она, атакуя его с удесятеренной силой. — Даже твоя мощь бессильна против неё! Магнито, задыхаясь от ярости, едва успевал уворачиваться от её ударов. Он не ожидал такого отпора, особенно от хрупкой на вид девушки. — Глупая девчонка! — прошипел он, отражая её атаку магнитным щитом. — Ты даже не представляешь, с кем связалась! В этот момент в битву вступила Жанна д’Арк Альтер. Она пронеслась мимо них вихрем красного и белого, разбрасывая вокруг себя фейерверки и петарды, которые взрывались с оглушительным грохотом, окрашивая стены коридора в яркие, праздничные цвета. — Веселье начинается! — закричала она, и её смех отразился от стен, смешиваясь со звуками взрывов. — Праздник приходит к нам, Магнито! Санта Лили, вооружившись парой самодельных петард, присоединилась к веселью. Она носилась между ног у дерущихся, подбрасывая в воздух петарды, которые взрывались с весёлым хлопком, превращая поле боя в какое-то сумасшедшее пиротехническое шоу. Магнито, оглушённый взрывами и ослеплённый яркими вспышками, отступил, прикрывая голову руками. Он понимал, что проигрывает. Но не в силе. В безумии. Магнито, ослеплённый и оглушенный пиротехническим безумием Жанны Альтер, отшатнулся, проклиная тот день, когда решил сунуться в этот лагерь. Он недооценил своего старого друга Чарльза. Тот всегда был идеалистом, но чтобы настолько… — Довольно, Эрик! — раздался в коридоре усиленный телепатией голос Ксавье. — Останови это безумие, пока никто не пострадал! — Пострадал? — Магнито хрипло рассмеялся, отряхивая с себя осколки петарды. — Чарльз, ты видишь, что твои воспитанники устроили? Это же не лагерь, а филиал цирка! Он резко повернулся к выходу, откуда в этот момент в коридор ввалилась новая группа мутантов, ведомая двумя громилами — Саблезубым и Жабой. — Что здесь происходит, босс? — прорычал Саблезубый, его звериный оскал блеснул в полумраке. — У нас тут утренник что ли? — Заткнись, Виктор, — рявкнул Магнито. — И уберите этих… детей с моего пути. Но он не учел одного — дети тоже были не промах. Кевин Маккалистер, вдохновлённый хаосом и почувствовав себя в своей стихии, уже успел развесить по всему коридору сеть хитроумных ловушек, которые он с таким успехом использовал против «мокрых бандитов». Первым под раздачу попал Жаба, который, прыгнув через протянутую между стенами верёвку, угодил прямо в ведро с зелёной краской, подвешенное к потолку. — Мои глаза! — заорал он, повторяя любимую фразу Марва, и начал бегать по коридору, разбрызгивая вокруг себя зелёную жижу. Джуниор, увидев, что начинается настоящая заварушка, решил присоединиться к веселью. Он схватил со стола вазу с цветами и швырнул её прямо в Саблезубого, который в этот момент пытался прорваться к Жанне д’Арк. Ваза с треском разбилась о его голову, осыпая его осколками и лепестками роз. — Получи, кошачий корм! — закричал Джуниор, хватая со стола следующий снаряд — тяжёлую пепельницу. Саблезубый, взревев от ярости (и боли от удара вазой), ринулся на Джуниора, но тут в битву вступили новые силы. — Экспеллиармус! — раздался звонкий голос, и из волшебной палочки Гарри Поттера вырвался ослепительный луч света, отбросивший Саблезубого назад. — Не тронь моего мороженого! — крикнул Джуниор, прикрывая свою драгоценность — рожок с клубничным мороженым, подаренный Артасом, — от возможных посягательств. Драко Малфой, не желая оставаться в стороне от столь захватывающего действа, тоже решил внести свою лепту. — Серпенсортия! — процедил он, направляя палочку на ноги мутантам. Из кончика его палочки вырвалась длинная чёрная змея, которая с шипением обвила ноги Саблезубого и Жабы, пута их и не давая сдвинуться с места. — Фу, какая гадость! — протянул Ричи, с отвращением наблюдая за извивающейся рептилией. — Нельзя ли было выбрать что-то поизящнее? Например, горностаев? В этот момент в коридоре появились ещё двое союзников Магнито — Пиро, способный управлять огнём, и Блинк, телепортирующая себя и других с помощью своих порталов. Пиро тут же пустил в сторону детей огненный шар, но Джек-Потрошительница, словно опытный пожарный, бросилась ему навстречу, размахивая своим кухонным ножом. — Огоньку не найдётся? — прокричала она, и Джин показалось, что её глаза загорелись тем же нехорошим блеском, что и у Жанны д’Арк Альтер. Блинк, испугавшись такой реакции, судорожно открыла портал и буквально втолкнула в него обомлевшего Пиро. Портал захлопнулся, и в коридоре снова воцарился хаос, в котором дети, вооружённые подручными средствами и магией, явно брали верх над более опытными, но совершенно не подготовленными к такому повороту событий мутантами. — Кажется, ставки растут, — Мистик, принявшая на этот раз облик Ксавье (чтобы вносить путаницу в ряды противника), с удовольствием наблюдала за разгорающейся битвой. — Пятьдесят баксов на то, что Жаба ещё час будет отлипает от потолка. — Согласна, — улыбнулась Роуг, подкидывая в руке мешочек с монетками. — А я ставлю сотню на то, что Крэбб и Гойл пробьют головой пол, прежде чем дойдут до конца коридора. Из нового портала Блинк, словно из рога изобилия, посыпались новые союзники Магнито. На поле боя вышли: грозная Шторм, способная управлять погодой, изворотливый Ночной Змей, телепортирующийся с помощью своих прыжков, и гигант Колосс, тело которого было покрыто непробиваемой сталью. Казалось, теперь-то у детей не останется ни единого шанса. Но те, кто так думал, явно недооценивали изобретательность юных хулиганов и разрушительную силу их хаотичной энергии. — Ураган! — громогласным голосом провозгласила Шторм, и в коридоре поднялся настоящий ветер. Картины на стенах затряслись, лампочки заморгали, а волосы у Джин встали дыбом. Но детей это не напугало, а, наоборот, ещё больше разогрело. — Вечеринка у бассейна! — заорал Кевин, прыгая на спину пробегавшему мимо Ночному Змею, как на сёрф. — Только без меня! — пискнул Ричи, с ужасом представляя, как его дизайнерская одежда превратиться в моклую тряпку. Но его уже никто не слушал. Битва достигла своего апогея, превратившись в нечто абсолютно бессмысленное, беспощадное и… уморительно смешное. Сильвана, наблюдая за тем, как вокруг бушует ураган, устроенный Шторм, усмехнулась. «И эти жалкие создания называют себя мутантами? — с высокомерием подумала она. — Да они и мухи обидеть не способны!». — Твоя старая знакомая, кажется, развлекается, — раздался над ухом ледяной голос Артаса. Он стоял, не шелохнувшись, словно гранитная статуя посреди бушующего моря. Его глаза, в которых мерцал холодный огонь, наблюдали за происходящим со странным выражением, напоминающим… заинтересованность? — Не стоит её недооценивать, — ответил он на немой вопрос Сильваны. — Эта Шторм… У неё есть потенциал. — Потенциал? — Сильвана презрительно фыркнула. — Для чего? Чтобы развешивать бельё в ветреную погоду? Она уже хотела добавить что-то ещё, как вдруг почувствовала, как кто-то тянет её за плащ. Оглянувшись, она увидела рядом с собой Тайкуса Финдли, который с трудом удерживался на ногах под натиском урагана. — Эй, ушастая, — прокричал он, перекрикивая рев ветра. — У тебя же лук есть? Прикрой меня! Не дожидаясь ответа, он выхватил из-за пояса помповый дробовик (где он его только нашел?) и бросился в гущу сражения, разбрасывая вокруг себя свинцовые подарки. — Вот же придурок… — пробормотала Сильвана, но лук всё же достала. Она не собиралась участвовать в этой потасовке, но и смотреть, как убивают её… временного союзника, тоже не собиралась. Тем временем Чарльз Ксавье, сидя в своём кресле в самом центре хаоса, спокойно вёл телепатическую битву с Магнито. Он знал, что не сможет долго сдерживать его мощь, но каждая секунда была на счету. Дети должны были успеть… сделать то, что они задумали. Что именно они задумали, Ксавье предпочёл не знать. Иногда невежество — действительно блаженство. Шрек, до этого момента пытавшийся спасти остатки торта от прожорливых Крэбба и Гойла, неожиданно для всех (и для себя самого в том числе) оказался в самом эпицентре битвы. Ураган, устроенный Шторм, подхватил его, словно пушинку, и пронес по коридору, превратив в неуправляемый зелёный снаряд. — Мои уши! — заорал он, стараясь прикрыть голову руками (безуспешно, стоит ли говорить). — Остановите кто-нибудь эту карусель! Но останавливать его никто не собирался. Наоборот, дети восприняли его внезапное появление как новое развлечение. Близнецы Уизли, вооруженные ведрами с краской, превратили его в живую мишень, разрисовывая зелёную шкуру яркими полосами и кругами. Джек-Потрошительница, оседлав его, словно лошадь, с визгом пыталась отрезать ему пуговицу с штанов (на пиджаке они уже закончились). В этот момент на поле боя вернулись Пиро и Блинк. Оказывается, портал выбросил их прямо в комнату с реквизитом для школьного театра, и теперь они были вооружены до зубов — в прямом смысле этого слова. Пиро держал в руках пару пиратских пистолетов, заряженных фейерверками, а Блинк прихватила с собой тяжёлый сундук, наполненный бутафорскими монетами. — Сейчас вы у меня попляшете! — прошипел Пиро, целясь из пистолетов в Джуниора, который в этот момент пытался надеть на голову Саблезубому ведро. Но не успел он нажать на курок, как перед ним материализовался Артас. Рыцарь Смерти, до этого наблюдавший за происходящим со стороны, решил, что пора внести в битву немного… порядка. Он поднял руку, и из кончиков его пальцев вырвались струи ледяного холода, сковав Пиро и Блинк в ледяные статуи. — Хватит баловаться, — произнёс он своим ледяным голосом, и даже Магнито поёжился, почувствовав исходящий от него холод. — Пора заканчивать этот фарс. И тогда дети, как по команде, применили свой секретный, самый страшный и сокрушительный приём. Они… засмеялись. Детский смех, чистый, звонкий, без тени страха или злости, прокатился по коридору, словно ударная волна. Он отражался от стен, проникал в самые укромные уголки, и даже бушующий ураган, казалось, затих, прислушиваясь к этому звуку. Магнито, чувствуя, как его сила начинает слабеть, удивленно посмотрел на детей. Что происходит? Почему они смеются? Разве они не понимают, что на грани поражения? — Что это ещё такое? — прошипел он, обращаясь скорее к себе, чем к окружающим. — Что они задумали? — Они ничего не задумывали, Эрик, — раздался за его спиной спокойный голос Ксавье. — Они просто… дети. И они играют. А ты вторгся в их игру и пытаешься навязать им свои правила. Магнито резко обернулся, и в этот момент произошло то, чего никто не ожидал. Сильвана, до этого момента наблюдавшая за происходящим со стороны, неожиданно вышла вперёд и встала рядом с детьми. В её руках материализовался лук, на тетиве запела стрела, направленная… на Магнито. — Ты прав, Чарльз, — произнесла она, и её голос, лишённый привычной ледяной отстраненности, прозвучал уверенно и решительно. — Это просто игра. Но если ты хочешь играть по-взрослому, то мы с удовольствием поддержим компанию. В её глазах, обычно холодных и непроницаемых, горел огонь. Огонь азарта, вызова и… защиты. Она, Королева Банши, привыкшая сеять смерть и разрушение, впервые в жизни почувствовала желание… защитить. И в этот момент всё изменилось. Воздух вокруг затрещал от напряжения, словно перед грозой. Жанна д’Арк Альтер, увидев, что Сильвана перешла на их сторону, торжествующе засмеялась и выпустила в воздух целый фейерверк ярких огненных шаров. — Вот это я понимаю, вечеринка! — закричала она, и её голос, усиленный магией и азартным безумием, прозвучал, словно боевая труба.

***

Солнце только-только начинало пробиваться сквозь густую листву деревьев, заливая золотистым светом уставший после ночных баталий лагерь «Сияющая звезда». На лужайке, среди разбросанных игрушек, опрокинутых ведер с краской и догорающих фейерверков, царил благословенный хаос, напоминающий о битве, которую ещё долго будут вспоминать в этих краях. Только один уголок лагеря выглядел на удивление опрятным и чистым. Возле дома, где располагались спальни детей, усердно трудилась бригада необычных «ремонтников». Магнито, его лицо выражало смесь досады и непривычного для него усталости, молча восстанавливал магнитным полем разрушенную веранду. Шторм, бормоча что-то себе под нос о том, что ей не хватает только ещё и уборкой заниматься, сушила лужайку лёгким тёплым ветерком. Саблезубый и Жаба, угрюмо переглядываясь, собирали разбросанные повсюду игрушки (причём Саблезубый делал это с такой осторожностью, словно боялся, что каждый кубик может взорваться). В это время на крыльце дома, наслаждаясь утренней свежестью и ароматом свежесваренного Шреком кофе (на этот раз ему удалось приготовить что-то более-менее съедобное), Мистик и Роуг обсуждали итоги прошедшей ночи. — Сто лет не видела, чтобы Эрик так злился, — усмехнулась Мистик, её глаза блестели веселыми огоньками. — Кажется, эти детишки нанесли ему нешуточную психологическую травму. — Да уж, — согласилась Роуг, делая глоток кофе. — Кто бы мог подумать, что кучка хулиганов с рогатками и фейерверками может противостоять армии мутантов. — Это тебе не людей пугать, — Мистик многозначительно посмотрела на спящих детей, чьи лица, несмотря на следы вчерашней «битвы», выражали ангельское спокойствие. — С детьми нужен особый подход. — И сколько, по-твоему, Эрику потребуется времени, чтобы оправиться от этого поражения? — спросила Роуг, с интересом наблюдая за тем, как Магнито, бормоча себе под нос проклятия, пытается починить сломанную Джуниором качелю. — О, не сомневайся, — усмехнулась Мистик. — Он не успокоится, пока не возьмёт реванш. Я бы дала ему… неделю. Максимум две. А потом… Жди новую бурю. Только на этот раз она будет ещё грандиознее. Она откинулась на спинку скамейки, наслаждаясь тишиной и предвкушением новых, ещё более увлекательных событий. Потому что жизнь рядом с Чарльзом Ксавье и его необычными воспитанниками просто не могла быть скучной.