Бирюзовая чешуя

      Поездка в санаторий была запланирована на начало июля — вода уже точно будет теплой, да и в городе в это время находиться совсем жарко. Свободный график художника по жизни и реставратора по образованию позволял выбирать практически любую дату, так что уже вскоре Лиза с чистой совестью паковала чемоданы, готовясь отправиться в некое чудесное местечко на берегу Балтийского моря, как описывала ей этот санаторий врач в поликлинике, параллельно звоня своей знакомой — работнице оттуда. Вообще-то, никаких особенных показаний к санаторному лечению у Лизы не было, но разве же кому-то помешают солнечные ванны, морской воздух и оздоровительные процедуры? Тем более, почти за бесценок. Врач так и сказала: — Да чего там! Вон, как в девятнадцатом веке говорили, нервы подлечить надо. Хоть в море покупаетесь, позагораете там. А Лиза и согласилась. Почему бы и нет? Да и ехать было недалеко, а значит, и не накладно. Так что одним славным июльским утром Лизавета села на электричку и поехала «подлечивать нервы», загорать и купаться. Поездка заняла у нее порядка двух-трех часов, правда, электричка — транспорт не всегда комфортный. Лето выдалось жаркое, и в вагоне было катастрофически душно, так что приходилось периодически выходить проветриться в тамбур, где, впрочем, было не сильно лучше. «Зато атмосферно…» — успокаивала себя девушка. Солнце действительно красиво заливало вагон золотистым светом, в воздухе кружились и опадали подсвеченные пылинки. Где-то на половине пути сеть стала плохо ловить, и Лизе пришлось убрать телефон и достать одну из взятых с собой книг. Собираясь в дорогу, она решила, что, в целом, санатории достаточно располагают к чтению, чтобы взять в поездку большую часть того, что она давно хотела прочитать, но все никак не могла начать, и вот теперь в чемодане лежало несколько книг, в основном, фэнтезийного жанра. Сейчас выбор девушки упал на некий роман, повествующий о всяческой хтони и нежити из славянской мифологии. За чтением оставшийся участок дороги пролетел незаметно, и вскоре Лиза уже стояла на залитом солнцем бетонном перроне, заросшем травой. Неподалеку виднелась автобусная остановка. К ней девушка и направилась. Автобус здесь ходил, конечно, редко, зато мог отвезти её до ближайшей к санаторию деревеньки, а там уже и пешком дойти можно. Жарко, правда, было совершенно невыносимо. Лиза бросила полный надежды взгляд на ларек, стоящий у перрона, но тот, по закону подлости, конечно же, был закрыт. Вокруг вообще было как-то пусто. Продавщица билетов на поезд наверняка еще спала, не считая, что хоть кто-то в этом отдаленном месте решит купить билет рано утром, и окошко кассы пустовало. Только валялась рядом на полу картонная табличка с криво выведенной надписью «Обеденный перерыв». Должно быть, в спешке не сумели найти табличку «Закрыто». Только Лиза подумала о том, что в этом месте, видимо, нет кроме нее ни единой живой души, как что-то теплое и пушистое вдруг прижалось к её ноге. Девушка едва не вскрикнула от неожиданности, но это оказался всего лишь уличный черно-белый кот, причем, скорее всего, любитель подраться — вся морда животного была исполосована шрамами. Лиза принялась гладить удивительно мягкую и гладкую шерсть кота. «Наверное, домашний, просто ушел погулять», — мысленно вынесла она вердикт бродяге, тут же посочувствовав его предположительным хозяевам, шутка ли — все время, судя по морде кота, ему боевые ранения обрабатывать. Хотя те, скорее всего, люди простые, деревенские и так не запариваются с домашними животными… Пока она размышляла на эту тему, кот уже довольно бесцеремонно запрыгнул на старую скамейку остановки и пристроился на ней, положив Лизе голову на колено. Девушка подняла голову и принялась дальше рассматривать окружающую обстановку, рассеянно почесывая пушистого наглеца. И удивленно вздохнула, заметив неизвестно откуда взявшегося мужчину, преспокойно развалившегося на единственный более или менее целой лавочке под перронным навесом. Конечно, он не мог проскочить мимо нее, а дорога к перрону вела только одна. Разгоряченное недавно прочитанным воображение немедленно подкинуло сюжетец в духе книги — некая зловредная сущность, которая отвлекает одинокого человека вот таким каким-нибудь котом, а потом появляется и… что? Дальше фантазия выдавала разве что какой-то фильм ужасов, и Лиза, вздрогнув, задвинула эти мысли как можно дальше. Ну, пришел человек, и что? Может, он вообще из поезда вышел, просто она его не заметила. Или он ходит в специальных бесшумных тапочках… Но этим теориям не было суждено найти ни подтверждения, ни опровержения, потому что в следующую минуту незнакомец встал и направился прямо к автобусной остановке. Лиза невольно напряглась. Конечно, человек не выглядел, как какой-нибудь маньяк, и все такое, но маньяки-то выглядят, как обычные люди, и, когда мужчина подошел к остановке, Лизавета была близка к тому, чтобы впасть в панику, нервно поглаживая уютно лежащего рядом кота. — Доброе утро, — вполне дружелюбно сказал незнакомец, — вы в санаторий едете? — Доброе… а откуда вы знаете? — напряженно ответила вопросом на вопрос девушка. — Да куда тут еще ехать? Вы мне уж простите, но как жительница нашей деревни вы не выглядите. «Нашей деревни… ну, слава Богу, просто местный», — подумала Лиза, едва скрывая облегчение. Словоохотливый незнакомец меж тем продолжал говорить: — Меня дядь Ваней тут, кстати, зовут. Я в деревне магазинчик держу, вы приходите, если нужно будет чего. И будьте аккуратнее в санатории… — А что там? Ремонт давно не делали, и в подвал провалиться можно? — несколько язвительно спросила девушка. — Да если бы! Там, на ихний участок пляжа лучше вообще не ходить, — тут он наклонился, и оглядевшись, шепотом сказал: — Там того… эти… водянки всякие водятся. — Кто? Паразиты какие-то, что ли? — Да какие там паразиты, девушка! Там энти, русалки всякие и прочая дрянь водится. Лиза громко расхохоталась в ответ, хотя смех, признаться, был истерический — все-таки не стоило то фэнтези читать, там ведь как раз про русалок было. — Русалок не бывает, дядь Вань, — отсмеявшись и утирая слезу смеха, сказала она. — Ну не верите — как хотите, а я вас предупредил! Вот, и Баюн около вас отирается — значит, с нечистой силой столкнетесь. «Баюн? Серьезно?» — промелькнула мысль в Лизиной голове. Что же сегодня за день такой тематический? — Послушайте, я не верю ни в какие нечистые силы. И если вас это успокоит, я крещеная, и никакие черти ко мне не подберутся. Лиза уже успела решить, что этот человек, вероятно, какой-то местный сумасшедший, или просто очень суеверен, или слишком много пьет… В общем, версий опять было много. Дядя Ваня, впрочем, просто махнул на нее рукой и, еле слышно прошептав что-то вроде «А я предупредил», залез в высокие заросли травы и вскоре вывел на ухабистую проселочную дорогу некий механизм, в котором угадывалось нечто вроде старого мотоцикла с коляской. — Подвезти вас до деревни? — предложил странный человек. — Нет, спасибо, я лучше автобус подожду, — вежливо отказалась Лизавета, решив, что ехать с таким подозрительным субъектом — совершенно точно сомнительная идея. Дядя Ваня только пожал плечами и неторопливо затарахтел в сторону деревни на своем агрегате. А Лиза и Баюн, так и оставшийся лежать у нее на коленях, остались ждать автобус. Подъехал он, кстати, довольно быстро по деревенским меркам — всего полчаса, и вот перед остановкой стоит старенькая машинка в облупившейся желтой краске, с заляпанными окнами и заедающими дверьми. «Ну, зато стоит недорого», — решила Лиза, уже успевшая сто раз пожалеть, что не раскошелилась на такси или еще что-нибудь более удобное. Баюн запрыгнул прямо в кабину водителя, должно быть, он был здесь какой-то местной кошачьей знаменитостью, а Лиза постаралась поудобнее устроиться на продавленном сидении, морально готовясь к поездке по всяким там ямам да ухабам в душном салоне автобуса. Правда, постоянные подскоки всего автобуса целиком и подозрительно громыхание каких-то его деталей не помешало ей продолжить чтение — книга вообще оказалась на удивление интересной. И вот, спустя пару часов тряски в этом пустом и жарком коробке на колесах, Лизавета наконец-то оказалась в деревне, от которой, как объясняла врач, до санатория было рукой подать. Правда, куда «рукой подать», она не сказала, и девушке пришлось какое-то время бесцельно проплутать по деревне, пока не выдался случай спросить у местных, в какой стороне это проклятое место отдыха. Отдыхать там, судя по всему, следовало от дороги к нему. Но вот тут, кстати, врач не соврала — прогулявшись от силы минут пятнадцать по лесной тропинке (привязавшийся кот всюду следовал за ней по пятам), Лиза наконец-то вышла к решетке-забору, за которой высилось белое, ну, или планировавшееся белым, здание вожделенного санатория. В его архитектуре явно прослеживались черты всех советских санаториев — сплошной конструктивизм. Неподалеку от неплотно прикрытой калитки на шатком стульчике под навесом сидел, видимо, охранник. — Здравствуйте! — громко поздоровалась Лизавета. Охранник всхрапнул и, открыв глаза, осоловело посмотрел на нее. — Я сюда на санаторное лечение приехала, можно пройти? Охранник только покивал и практически сразу снова задремал. Лиза и все еще не отстающий Баюн направились к главному зданию.

***

      Санаторий, на удивление, оказался куда лучше, чем Лиза себе представляла. Достаточно чистый и опрятный изнутри, он производил впечатление вполне приличного места. Молодая девушка администратор отвела Лизавету к её комнате (этот санаторий не пользовался особой популярностью, что позволяло пока размещать гостей по отдельности), которая была вполне аккуратной и даже по-своему уютной. В санатории были все удобства (ну и пусть, что оставшиеся со времен постройки, главное — существующие и работающие), и Лиза не преминула воспользоваться ими — после долгой и мучительной поездки по жаре ужасно хотелось как следует помыться. Из-за всех мытарств девушка добралась только ближе к вечеру, и оттого успела только на ужин. В столовой сегодня подавали котлеты с картофельным пюре и свежие овощи, и, поедая ужин, Лиза принялась разглядывать санаторный контингент. Публика тут была такая, какую она и ожидала увидеть: старушки, кстати, весьма бодрые, пара старичков, несколько скучающих девушек и парней, видимо, таких же, как она, одна девушка на инвалидной коляске и еще несколько человек, которые тоже тут явно были по состоянию здоровья. В целом, народу было не очень много, и это, в общем-то, радовало. Лизавета планировала провести свой условный отпуск в тишине и покое, и лишний шум или активности её только бы раздражали. Но ужин закончился, и усталая девушка решила вернуться в свой номер и подготовиться ко сну — день был, прямо сказать, выматывающий. Но сначала она решила спросить у администраторки про кота. — Какой кот? — сначала не поняла та. — Ну, Баюн, он со мной от самой остановки сюда добирался. Черно-белый такой. — А, этот? Так это наш, санаторный, его тут в столовой подкармливают, мы за его здоровьем следим, но вообще он бродячий — гуляет, где хочет, когда хочет и сколько хочет. Вы ему, наверное, понравились — он редко с кем-то так долго ходит. — Спасибо, поняла, — Лиза невольно зарделась. Ну, это ли не признак успеха в жизни?! К ней привязался бездомный кот! Домой его, что ли, попросить забрать? И, счастливая, она все-таки направилась в номер. Все, что она собиралась сейчас делать, это спать. Ну, разве что еще немножко почитать ту книгу перед сном… Немножко по обыкновению превратилось как минимум в пару часов. Лиза в конце концов нашла в себе моральные силы отложить книгу на прикроватную тумбочку и перевернулась на спину, глядя на чуть потрескавшуюся штукатурку на потолке. Состояние было странное: спать вроде и перехотелось, но глаза закрывались сами. Промаявшись неопределенное количество времени, переворачиваясь с боку на бок и пытаясь найти идеально положение себя, одеяла и подушки на кровати, Лиза встала, подошла к окну и открыла его. Свежий морской ветер тут же дунул ей в лицо, заставив на секунду зажмуриться. Высоко в темном ночном небе висела круглая желтая луна, освещая сверкающую гладь воды. Лиза прищурилась: там, в воде, на крупном камне было что-то странное, но что именно, разглядеть не получалось. Только красивые сине-зеленые блики можно было увидеть из окна санатория. А мгновение спустя по воздуху полилась песня — удивительная мелодия, казалось, вовсе без слов. Неизвестный голос выводил какой-то свой рисунок из нот, и это странно успокаивало. Лизавета зевнула. Вдруг ужасно захотелось спать, она легла в кровать и почти сразу уснула, убаюканная чьей-то прекрасной песней. Последней её мыслей перед тем, как провалиться в сон, было воспоминание о словах дяди Вани про «русалок и прочую дрянь».