Heart of Gold.

      Дьявольски жаркий день. Настолько жаркий, что можно было бы взмокнуть до нитки даже в самой глухой тени. Но в открытом небе тени нет и быть не может.       «Надо было зарядить эти чертовы железки как следует», — угрюмо подумал мужчина, земля приближалась к нему с пугающей скоростью, в спину лупили осколки стекла и металла, в ушах свистел ветер. Он закрыл глаза. Будь, что будет.       Жуткий грохот, с которым проломило крышу, было слышно как минимум на три квартала вокруг. Его механические легкие работали кое-как, проверить работоспособность конечностей не представлялось возможным — заряда не хватило бы даже перевернуться. Мужчина уперся разбитым подбородком в пол и огляделся, насколько хватало возможности. Комната вокруг него была едва видна из-за оседающей пыли.       Из-под небольшой жесткой кровати, сколоченной из каких-то ржавых труб, на него смотрели маленькие глазенки, полные ужаса и шока. Ковбой грязно выругался. Куда он свалился?       Время шло, ребенок все прятался под кроватью, не смея выползать. А он не мог ни двинуться, ни сформировать мысль толком. Головой приложился знатно. Хорошо хоть коньки не двинул, она все же не механическая. Сбоку тихо зашуршало. Маленький тощий детеныш выполз из своего убежища.       — Дяденька, — раздался тонкий дрожащий голосок, — Вы живой?       — Живой, — пробурчал он в ответ. Упал бы он куда получше, может удалось бы найти помощь. От малявки проку будет немного. Может, она сможет ему какую батарею стащить у КММ? А что, проще простого, по его скромному мнению. — Ну-ка иди сюда, мелочь пузатая.       Ребенок подкрался. Бессмысленная осторожность. Во-первых, он прекрасно все слышал. Во-вторых, он ведь и пальцем шевельнуть не в состоянии, чего шугаться? Хотя… Он ведь только что с неба прилетел…       Дитя уселось перед ним на корточки и с наивным любопытством заглянуло в глаза. Прицел в зрачке по привычке зафиксировался на лбу между маленькими бровями.       — Слушай, малявка, а я где вообще?       — У меня в комнате, — непонятливо ответил ребенок. Киборг скрипнул острыми зубами. Надо составлять свои вопросы конкретнее.       — Что это за район?       — Не знаю, — девочка хлопала глазами. Не знает? Черт побери.       — Глянь-ка в свое окошко и опиши, что видишь, — буркнул он. Девочка вскочила на ноги и с противным скрипом подтащила к окну табуретку, оставляя в пыли следы босых ног и бороздки от ножек табуретки.       — Вижу дома, много. Крыши неровные, ржавые. Много вывесок, они разноцветные и мигают, — оживленно отвечал ребенок. Ржавые крыши, разноцветные вывески. Все же ему повезло, это самые окраины трущоб. А у него в трущобах есть знакомые, которые могут помочь.       — А родители твои где?       — Что-то взорвалось, они пошли помогать! — девочка снова опустилась на корточки перед глазами ковбоя, после чего, гордо выпятив грудь, отрапортовала, что ее родители врачи.       — Тогда мне нужна твоя помощь, малявка, — маленькие глазенки часто захлопали, в висках у него стучало так громко, будто отбойный молоток к башке приложили. — У меня в кармане золотишко. Сходи в мастерскую Талии, скажи, что нужен зарядный блок для крупного робота. Про меня ни слова не говори. Просто забери штуку, отдай деньги и принеси мне, что дадут. Сможешь?       Ребенок активно закивал головой, после чего проворно пробрался маленькими пальчиками в карман штанов и выудил кошелек. Он наблюдал за тем, как ребенок неуклюже натягивает сапоги прямо на голые пыльные ступни, как его кошелек едва поместился в карман шорт. Девчонка стянула с кровати одеяло и накрыла им мужчину сверху, его протесты она предпочла проигнорировать.       «Насрать», — решил он, закрывая глаза. Эта девчушка все равно сомнительный шанс на спасение. Но какой есть.       Сколько времени прошло он не знал, да и откуда, в его башке встроенного таймера никогда не было. Однако, видимо стоило его завести, отметил он мрачно. Топот маленьких ножек за дверью услышал еще совсем издалека. Край одеяла осторожно приподнялся, после чего уже грязная от пыли с пола ткань полностью была сдернута. Мокрая девчонка улыбалась во все зубы и держала в ручках здоровенную батарею. Именно такую, какую он просил.       — Молодец. Видишь у меня в спине дырку? — она кивнула, — Запихивай ее туда.       Батарея привычно скользнула в пазы, громко пикнула и утробно затарахтела, словно демонстративно оповещала о том, что она работает. Девочка положила под носом у ковбоя его кошель с остатками былой роскоши. Переносные заряды стоят куда дороже, чем подсоединение к какому-нибудь стационарному кабелю. Особенно, если не подключаться зайцем. Через пару минут он смог пошевелить руками и ногами. Левая рука повреждена, но не критично. В остальном ему дико повезло. Мужчина едва поднялся, вставая на четвереньки, после чего, громко ворча, прополз к стене и сел около нее, неудобно облокачиваясь на торчащую из поясницы батарейку. Малявка сидела на кровати, болтая ножками в грязных сапожках. Короткие желтоватые волосики затянуты в дурацкий хвост, торчащий сзади как обрезанный собачий хвост.       Ребенок с интересом разглядывал упавшего с неба «гостя», после чего спрыгнул со своего места и выбежал из комнаты. А вернулась пигалица с огромной аптечкой, которую волочила по полу за собой. Она плюхнулась перед ним, разворошила коробку и достала из нее огромный моток бинтов.       Игра в доктора заняла девчонку на какое-то время. Она совершенно безалаберно намотала бесполезные для мужчины бинты на перебитую левую кисть, обмотала их вокруг его корпуса, умудрившись порезаться об острый край обшивки, которую раскурочило осколком ее же потолка. Захлюпала носом, захныкала, но реветь не стала. Вылила на палец мутноватый антисептик и так же обильно его «забинтовала». Палец стал напоминать белый тканевый шар. Девчонка широко улыбнулась, будто ждала похвалы, но мужчина только вглядывался в окно. Ее шебуршение его мало волновало. Слуховые и зрительные сенсоры работали на полную мощность, пытаясь определить: не идет ли кто по его следу? Не вычислили ли КММ место его приземления?       Около часа прошло, пока он не зарядился достаточно, чтобы контролировать свое механическое тело. Все это время ребенок что-то назойливо щебетал на фоне и не давал спокойно подумать. Какая общительная девица, черт бы ее побрал. Из-за нее слуховые сенсоры были совершенно бесполезны. Раньше он любил детей. У него было полно братьев и сестер. А теперь ему едва хватало нервов, чтобы выносить болтовню одного единственного ребенка. И все же, она его зад спасла. Неизвестно, что бы с ним было, не притащи она батарею. Или упади он в какой-то другой дом. Да что угодно могло случиться, в конце концов.       Мужчина поднялся на ноги, оглядел то, во что превратила его эта малявка и хотел уже было сдернуть все эти безобразные бинты, но громкая пигалица запротестовала, хватаясь за его штанину мелкими ручонками и дергая вниз.       — Если снять, не заживет! — топнула ножкой мелкая заноза. Он скривил лицо, демонстративно тяжело вздохнул и убрал руки от повязок. Свалит и потом снимет.       Он хлопнул малявку по голове и та лучезарно улыбнулась, демонстрируя зубы. Он направился было к двери, но услышал, как поворачивается ключ в замочной скважине. Ковбой торопливо закрыл дверь в комнату ребенка и быстро прошел к окну, распахнул его настежь, запрыгнул на подоконник и хотел уже сделать ноги. Но повернулся к наблюдающей за ним пигалице. Та стояла, не мешала и ничего не говорила, просто таращилась на него во все свои желтые глазищи.       — Ну-ка иди сюда, — шепотом проворчал он, подманивая ее пальцем. Ребенок доверчиво подошел. Он в ее возрасте таким глупым не был. Мужчина отстегнул от нагрудного кармана золотую звезду в таком же золотом круге и кинул ее девчонке. Та не сумела ее поймать, но споро подобрала с пола и зажала в обоих кулачках, непонятливо возвращая взгляд к его лицу. — Ты мне помогла. Ежели чего, покажи эту безделицу в любом месте, где собираются наемники и тебе помогут.       Ребенок закивал, маленькие глазки заблестели.       «Ну ясно», — подумал Бутхилл, — «Очередное детское сокровище, которое даром пропадет где-нибудь в коробке с очередным «ценным» дерьмом. Что ж, оно и к лучшему, не хватало еще, чтобы она им воспользовалась.»       Он едва дотронулся полей шляпы и кивнул, после чего выпрыгнул из окна и был таков.       — Дорогая! Что тут произошло?!       — Крышу чем-то продырявило, мамочка! — отчиталась девочка, пряча звездочку в кулачках за спиной.