Сюрприз для капитана

Порой, когда бессонница терзала капитана особенно безжалостно, он вставал, чтобы внепланово заварить себе чая и ловил себя на мысли, что ночной корабль ему нравится куда больше, чем в дневные часы, наполненные шумом, звоном, мявом и прочими шумами жизнедеятельности его непоседливой команды. Но сейчас он был особенно благодарен ей за то, что дала шанс ему подольше побыть рядом с ней в полутьме родного грузового отсека. К счастью, в спаснаборе одного из спальников нашлась пара термоодеял и сейчас капитан превратил и себя и Марину в уютный теплый кокон. Стас неподвижно замер, прижимая к себе нежданный подарок судьбы: он уже давным-давно успел забыть, каково это - быть вместе с той, кто принимает и желает тебя несмотря на боль, тревоги и сомнения, которыми бьет тебя все тот же капризный рок. Осторожно, чтобы не разбудить ее, он перебазировался на бок, вдыхая знакомый горьковатый аромат волос их пассажирки. И наконец понял, что ему напоминает этот запах: так пахли травы после частых летних гроз на Новом Бобруйске, напоминая капитану беззаботные дни его детства и юности. Даже нотки озона чувствовались вполне себе отчетливо: из-за работающих автономно транспортировочных модулей выработка этого летучего соединения происходила постоянно, наполняя грузовой отсек приятным ароматом. В самом просторном помещении корабля было тепло - ввиду отсутствия нежных грузов, вроде сельхозпродукции и прочего, температуру тут пока что поддерживали на уровне 23 градусов, но, чтобы Марина не замерзла, капитан велел Маше включить отопительный контур, встроенный в пол отсека прямо под ними. Когда-то его угораздило взять весьма нежный и капризный груз из саженцев модифицированной фиговой пальмы и те едва не погибли в слишком прохладном для них грузовом отсеке. В глубине души Стас радовался, что сейчас глубокая ночь и некому побеспокоить их здесь, как оказалось - радовался преждевременно. Едва бывший старшина смежил глаза, как на краю ближайшего к ним модуля с бедолагой Ризом показалась любопытная кошачья морда. Котьке тоже не спалось в эту ночь - особенно когда любимый мужчина покинул ее и отправился на поиски чая (ну или приключений, как получилось в дальнейшем). Кошка обиженно посветила в полутьме зловеще полыхающими зеленым глазами, мявкнула и ловко спланировала прямо на уютно устроившуюся под двумя одеялами пару. Марина испуганно вскрикнула, проснувшись мгновенно - и весьма неприятно. Женщина инстинктивно отбросила верхний слой покрывала и Котька не замедлила воспользоваться этим. Ревниво заурчав, она отважно атаковала соперницу, повиснув на ее предплечье всеми двадцатью когтями и острыми, как иголки, зубами. К счастью, Станислав сумел быстро сориентироваться в обстановке, схватил свою рубашку и нейтрализовал нарушительницу спокойствия, сквозь зубы объяснив кошке, как она неправа. Та возмущенно зашипела, вывернулась и вспушенным комком негодования канула во тьме между замершими в крионаркотической коме киборгами. - Прости, я совсем забыл про нее, а Котька у нас, хм, очень ревнивая, с трудом терпит даже заказчиц на борту, а в тебе увидела соперницу, и не зря, - неловко попытался оправдаться капитан. На случай всяких ЧП и несчастных случаев на погрузке-разгрузке на стене у входа Михалыч прикрепил небольшой бокс со всем необходимым: складными носилками, запасом сухпайков и большой аптечкой, которой Стас не замедлил воспользоваться. - Прости меня еще раз, нужно было принять удар на себя, - благородно заступился он за Котьку, обрабатывая несколько длинных кровоточащих царапин на руке подруги. Но та не держала зла на кошку, прислушалась к недовольному мяуканью вдалеке и покачала головой: - Этого следовало ожидать, когда я посягнула на тебя, - Марина задумчиво усмехнулась. - Но ведь...ты был не против и я думаю, рано или поздно вашей Котьке придется смириться с этим. Сейчас, без своего строгого белого халата и непременного, как и у Вениамина фонендоскопа, она казалось Станиславу чуть ли не ровесницей Полины и он смущенно опустил глаза, чувствуя как кровь предательски приливает к щекам, а затем - и ниже. - Но это неудивительно, по словам нашего штатного зоолога, кошки безошибочно выбирают в хозяева истинного альфа-самца в своей стае, точнее популяции и подчиняются только ему, - пояснил Стас, щелкнув замком аптечки и аккуратно обернув Марину в заново свернутое им одеяло. - А на этом корабле им всегда был только я, несмотря на то, что Теодор моложе и куда привлекательнее меня. - Ему далеко до тебя, несмотря на славу самого любвеобильного кобайкера в этой половине Галактики, - подначила его Марина, дернув плечом и заставив одеяло "случайно" сползти вниз. - Но у него нет того, что есть у тебя. - И чего же? - неподдельно удивился Станислав. - Твоей удачи, уверенности в себе..и твой силы, хотя ты сам в нее до конца не веришь, - улыбнулась врач, коснувшись кончиками пальцев давнего шрама на груди капитана - того самого, оставшегося из-за тяжелого ранения на Немезиде. Именно тогда Стас получил за него орден "Багряное сердце", но вспоминать тот эпизод очень не любил. - Я почувствовала это, когда впервые увидела тебя там, на трапе корабля, хотя вокруг бушевал ураган и я не знала, удастся ли погрузиться и взлететь. - Вспомни то, что рассказывают о нас по всем барам Внешних Миров и ты не удивишься, почему нам это удалось, - парировал Стас, решив не терять такой шанс и осторожно прижал ее к себе, все еще не веря в свою удачу. От прикосновений к ее коже, с легким ароматом лимонного мыла и совсем ненавязчивым - дезинфектанта, его бросило в дрожь, совсем как мальчишку-первогодка, но Марина ласково прикусила кожу на его плече, затем выше - уже мочку уха, не обращая внимания на колючую щетину и заставила капитана глухо застонать. - Мы же "мозгоеды", отбитые на всю голову психи.. - Нет, ты самый сильный и отважный мужчина в этой галактике, а теперь и мой капитан, - она нежно скользнула ладонью по его груди, ниже, заставив бывшего космодесантника растянуться в уютной выемке спальника. - Над которым сегодня я взяла верх и.. - Ну уж нет! - Стас фыркнул, осторожно перехватил тонкие запястья подруги и опрокинул ее на свое место. - Сейчас моя очередь вести этот танец и уж тут-то я свой шанс не упущу. Но Марина озорно, словно студентка, показала ему длинный розовый язычок и капитан понял, что она именно того и добивалась. Но, не сдержалась и чувствительно прикусила плечо Стаса, когда тот активно пошел на штурм, и легкая боль его только подстегивала. Где-то на краю сознания Стас подумал было, что зря он не носит с собой баллончик так любимых Тедом напыляемых презервативов, но решил, что в силу профессиональной принадлежности Марина решит этот вопрос завтра. А сейчас и ему и ей было слишком хорошо, чтобы думать о таких мелочах. Котька упруго вскочила на наблюдательный пункт у края последнего бокса, беззвучно раззявила пасть, анализируя витавшие в воздухе феромоны, обиженно стегнула себя по бокам хвостом, мявкнула и исчезла в коридоре, открыв себе дверь натренированным за годы жизни на корабле прыжком к сенсору. Уже в коридоре она столкнулась с замершим за дверью Дэном, киборг проснулся из-за возмущений в общих фоновых шумах корабля, давно понял, что происходит в грузовом отсеке и всего лишь хотел убедиться, что с капитаном все в порядке. " - Только бы Тед об этом не узнал, а то будет подкалывать меня и Полли всю дорогу обратно," - с легкой досадой подумал навигатор, прикусил костяшки пальцев на руке, размышляя, что ему делать дальше, так ничего и не надумал и ушел досыпать. Как всегда, в тяжкие минуты раздумий, не в свою каюту, а на родной розовый диванчик, укрыв клетчатым пледом вскочившую к нему Котьку с еще вздыбленной шерстью. Та посветила глазами в сторону грузового отсека, прошипела что-то ругательное на кошачьем и прижалась к рыжему киборгу, от которого всегда так вкусно пахло печеньем и сгущенкой. Ранним утром широко зевающий Вениамин застал друга за нетипичным для него занятием: склонившись над панелью управления кофемашины, Станислав пытался добиться от нее не привычного двойного эспрессо, а чрезвычайно редко запрашиваемого на борту латте: Полина и Дэн предпочитали чай, Тед - кленовый раф, а Ланс покорно принимал из рук зоолога любой напиток, лишь бы та не забыла добавить туда обязательные пять ложек сахара. Доктор так удивился, что прикусил язык, лязгнув челюстями, осторожно их придержал и только потом обрел дар речи: - Стасик, что с тобой? Ты же всегда черный пьешь, вон и настройки там почти никогда не меняются, а тут.. - В каждом правиле случаются исключения, Веня, - прищурившись ответил капитан, наконец-то разобравшись с капризными настройками. Кофемашина вздрогнула, выпустила парок прямо в лицо хозяину и наконец -то выдала нужный напиток. Дежурный по кухне Вениамин не спешил приступать к своим обязанностям, а присев на стул, оторопело наблюдал, как друг детства, почти не дыша, цапнул из ящика стола тонкий трафарет и легким движением напыляет на плотной пене тонкий замысловатый узор. Чихнув корицей, Станислав пожал плечами на немой вопрос в глазах доктора и унес свою добычу, а Вениамин, словно нашкодивший школьник, осторожно прокрался за ним и спрятался за углом коридора с каютами. Капитан не был киборгом, чтобы услышать осторожные шаги друга, а потому Вениамин без труда заметил, как Стас скрылся в крайней, до последнего рейса пустующей каюте. - Мда, вот ты и попался, Стасик! - усмехнулся он и отправился резать бутерброды: вот-вот должен был начаться ежеутренний парад сонных зомби из числа экипажа. Полчаса спустя на помощь доктору приплелся такой же сонный и заразительно зевающий Тед: он часто помогал Вениамину с завтраком, вот и сейчас вытащил большую упаковку яиц, миксер Полины и принялся взбивать плотную белковую пену для недавно прочитанного рецепта пышных японских оладий - панкейков. На шум прибежала зоолог и бурно заспорила с другом- сколько сахара с учетом аппетита киборгов класть в тесто, обстановка накалялась и доктору даже пришлось шикнуть на друзей, чтобы раньше времени не разбудили остальных. Те покладисто закивали и, посовещавшись с подтянувшимися на заманчивые ароматы Лансом и подопечными ОЗК, решили, что ничего не помешает dex'ам самим как следует подсластить свою порцию. Дэн тоже не остался в стороне, подключившись к базе данных корабля напрямую - одним глазом навигатор подсматривал, как напарник готовит под крышкой аппетитные пухлые колобки, а другим присматривал за соусом к ним. Этому его научила сама Валентина Сергеевна: в свой последний звонок та традиционно не застала Полину и удар обреченно принял на себя Рыжий. Впрочем, сейчас он был благодарен строгой преподавательнице - соус из растопленного сливочного масла и натурального меда с Нового Бобруйска вышел на славу и получился очень даже калорийным. Пока Теодор сосредоточенно возился со своими панкейками , всех удивила Мина. После того, как пилот при помощи друга угостил ее мороженым, девушка не отходила от него ни на шаг, даже сейчас аккуратно пристраиваясь то слева то справа от плиты. В конце концов, Тед передал ей запасную лопатку и велел аккуратно снимать подрумянившиеся оладьи и красиво выкладывать их на блюдо. Ланс, накрывавший на стол, узнал себя и ревниво запыхтел при виде этого зрелища, вызвав смех остальных, но Полина, чтобы их Котик не чувствовал себя обделенным, поцеловала его в щеку и объяснила, что это у Мины скоро пройдет. Нацуки же скромно держалась около самой Полины, но, то и дело оборачивалась в сторону коридора, в котором располагался медотсек и каюты. Нетрудно было догадаться, кого она там высматривает, и в конце концов Тед непонимающе обернулся к Дэну: - А где наш капитан и Марина Аркадьевна? Вон даже Михалыч давно пришел на запахи, а их нет. Она там случайно не заболела? -Нврдл, - сердито буркнул себе в бороду механик, еще более неразговорчивый, чем обычно. - Вснчь ктт вгрзстк спть ндвл, нврно мш звлсь! - Да нет, - усмехнулся Вениамин, выставляя в центр стола закипевший чайник и кружки. - Думаю, что они скоро будут, не волнуйся. Не успел пилот скептически хмыкнуть в ответ, как упомянутые появились в пультогостиной, причем Станислав Федотыч нарочито напустил на себя такой суровый вид, что ему даже Роджер позавидовал бы, а уж его олухи тут же вздрогнули и лихорадочно принялись вспоминать, где они еще могли накосячить. Так и не вспомнили, а потому не сразу заметили спрятавшуюся было за спиной начальства коллегу Вениамина. Та каким-то образом неуловимо изменилась за эту ночь, словно тревога и печаль за своих подопечных разом слетели с нее, мелкие морщинки разгладились, и Марина улыбалась почти так же задорно, как и сама Полина. Впрочем, Котька не разделяла умиротворяющего настроения, царившего за столом в это утро: спрятавшись под столешницей, кошка выгнула спину, протянула переднюю лапу в сторону пассажирки и громко зашипела. - Что это с ней? - удивленно выдала Полина, опустившись на четвереньки и поманила Котьку только что открытой банкой раритетного кошачьего паштета с уткой и овощами. - Может, у нее живот болит?? Вон и аппетита нет, это странно! - Да все с ней в порядке, Полли, вылезай уже оттуда! - голодный пилот с досадой покосился на пятую точку подруги, обтянутую махровым халатиком в желтую звездочку, решительно присел и вытащил Полину из-под стола. - Проголодается как следует и сама к мискам прискачет, вот увидишь. Марина тихо ахнула, невольно заглядевшись на смуглого пилота: Теодор по давней привычке вышел к завтраку не в привычной клетчатой рубашке с футболкой под ней, какие обычно носил на корабле, а в открытой и вусмерть растянутой черной майке, отчего внушительные бицепсы, трицепсы и прочие подкачанные прелести кобайкера были прекрасно видны. Капитан проследил за направлением ее взгляда, сузил глаза и, чувствуя как его крайне болезненно кольнула ревность, сердито гаркнул на пилота: - Тед! У нас на борту гости, между прочим, а ты в каком виде к столу явился?? Иди переоденься в приличную рубашку, хотя бы, и возвращайся. Теодор пулей выскочил из-за стола, сжимая в объятиях испуганную взрывом капитанского гнева Полину, которая в свою очередь держала в руках отчаянно верещавшую и извивающуюся Котьку. Той надоело такое вопиющее, неуважительное обращение с ее царственной особой и кошка, полоснув когтями по рукам девушки, извернулась, ураганом промчавшись по столу, цапнула с тарелки остывшую оладушку и умчалась под розовый диванчик. Станислав сдержанно извинился перед Мариной за этой инцидент, но приступить к завтраку всем им удалось не сразу. Вернувшимся Теду и Полине пришлось долго уговаривать девушек-дексов сесть за стол вместе с людьми - раньше им никогда не позволяли подобного, а в центре ОЗК на Фурии-2 они питались вместе с другими киборгами, в общей спальне при лаборатории. - К сожалению, у нас не было времени мягко и безболезненно социализировать новеньких, - огорченно пояснила Марина, когда ей пришлось вмешаться и напрямую приказать Мине и Нацуки сесть за стол вместе с остальными. - Как и приучить их к человеческой пище - мы едва успели начать переводить их с кормосмеси на полетные пайки, и тут грянули те волнения антидексистов. - Ничего, у нас большой опыт в этом деле! - подмигнул ей Теодор, застегивая на груди свою лучшую рубашку с символикой "Барракуд", - вспомнить только, как мы нашего Котика к нормальной еде приучали! К счастью, он теперь перестал посыпать макароны сахаром и научился готовить настоящую пасту болоньезе, верно, Ланс? - Угу, только с сахаром все равно вкуснее, - проворчал второй пилот, нагребая себе на тарелку внушительную горку оладий и алчно косясь на сахарницу. Но, потом кивнул напряженно сжавшимся в комок девушкам и сам положил им нужные порции. Одновременно Ланс сбросил им по внутренней связи несколько голографий, сделанных когда-то им самим: как Полина учит его варить утренние каши, как Тед показывает и рассказывает ему рецепт своих фирменных блинчиков, как рассказывал про них когда-то Дэну, и многое другое. Девушки испуганно косились на людей и не сразу принялись за еду под строгим, но переживающим за них взглядом опекунши. - Думаю, на Кассандре мы сможем убедить их, что за то, что они попробуют обычную еду, бить и наказывать, как это делали с ними прежде, никто больше не будет, - вздохнула Марина, принимая от Стаса новую порцию латте. Это заметили все, а не только доктор, и Теодор интригующе просигналил бровями Дэну и Полине: "вы только гляньте, что творится!". Те заулыбались, но, под грозным капитанским оком мигом уткнулись в свои тарелки - перелет до Прерии-2 и Кассандры долгий, времени понаблюдать за начальством у них будет еще достаточно. После завтрака команда разбрелась по своим местам: Тед уткнулся в настройки автопилота, дотошно перепроверяя курс, Дэн допиливал трассу с учетом неожиданного форс-мажора, Михалыч, утащив к себе в машинное остатки оладий, решил устроить там генеральную уборку и подобно мифическому домовому, скребся и грохотал там вдвое громче обычного. Еще за завтраком Мина сжалась в непривычно закрытый и неконтактный, даже для недавно сорванного киборга комок, и попытки подруги разговорить ее ни к чему не привели. Вениамин и Марина встревоженно переглянулись, доверяя профессиональному чутью и не зря: как выяснилось позже, швы на спине девушки из-за боевых действий на станции лопнули, и длинные рубцы от плазменного бича воспалились. Требовалась незамедлительная их замена, а потому все они, вместе с Полиной, закрылись в медотсеке, даже Нацуки не захотела оставить подругу и, переодевшись в стерильную униформу, устроилась у операционного стола. DEX трогательно держала Мину за руку, запомнив этот жест в какой-то мельком подсмотренной у бывших хозяев мелодраме, и медики не стали ее выгонять, а Полина понимающе улыбнулась. Уже вечером после ужина, когда друзья собрались на традиционный киносеанс на розовом диванчике, Полина встрепенулась и смущаясь, попросила парней об услуге. Теодор удивленно "просканировал" зоолога вместе с заинтересованно приподнявшим бровь Дэном, а Ланс, устроившийся на полу сбоку от диванчика, даже отложил новый, только что заточенный карандаш. - Ну давай колись, Полли! - Тед с любопытством прищурился, пытаясь понять, что задумала девушка. - Мы же одна команда, что там у тебя за секреты? - В общем, Роджер пригласил меня на сезон летних фестивалей Джемини-5, - все еще смущаясь, поведала Полина. - И я заранее заказала все необходимое для этого так, чтобы посылку доставили на орбитальную платформу над Кассандрой. И теперь сомневаюсь, идет мне все это или нет. - Так примерь, что ты как неродная, - гыгыкнул пилот, открывая банку безалкогольного пива. В увольнительных и на стоянках Тед всегда презрительно фыркал в его сторону, но в долгих рейсах приходилось идти на компромиссы, пусть даже с самим собой. - А мы с Дэном и Лансом посмотрим и оценим. - Тедушка, ты прелесть! - Полина облегченно выдохнула, поцеловала его в щеку, затем в другую, как следует потискала, не щадя рубашку с серебристым тиснением эмблемы "Барракуд", а затем радостным вихрем умчалась в свою каюту. Вернулась биолог не одна, а в компании Нацуки, за которой присматривала уже постоянно - по поручению Марины на время полета. Одеты обе девушки были в легкие яркие юката - традиционные японские халаты без подкладки как у обычного кимоно, у Полли - светлое, серебристо-синее с узором из белых камелий, а у Нацуки - насыщенное, темно-розовое с глициниями более светлого оттенка, что символизировали красоту, счастье и благородное происхождение. Все это Полина гордо поведала друзьям, мелкими шажками в высоких сандалиях-гэта рассекая по пультогостиной. - Я никак не могла понять, какое мне нравится больше, и потому заказала оба! Парни восхищенно загудели, и даже всегда молчаливый Ланс выпрямился, тщательно голографируя подругу и ее спутницу, чтобы нарисовать попозже - когда в общей комнате настанет приятная ночная тишина и ничто не будет отвлекать его от любимого занятия. Полина гордо повернулась так, чтобы показать тонко зазвеневшее канзаши из хрупких пластинок розового хрусталя в ее прическе, но оступилась: непривычно высокие и неудобные сандалии подвели ее. Нацуки была слишком далеко, чтобы подстраховать биолога, но Дэн успел раньше: киборг взмыл над диванчиком так резко, что подушка, валявшаяся рядом, полетела прямо в лицо сидевшему неподалеку Теодору. Рыжий успел вовремя и перехватил Полину, прежде чем та успела навернуться на голоплатформу. Нацуки кинулась ему наперехват, но на пути, как назло, сидел Ланс. Во внерабочее время Котик очень редко синхронизировался с Дэном и тем более с другими киборгами из ОЗК, а потому не успел увернуться. Девушка, задев его краем гэта на высокой деревянной платформе, упала прямо на него и Ланс обреченно подхватил Нацуки на руки. Теодор обернулся и с изумлением заметил, что его второй пилот покраснел. - Необходимо более тщательно выверять траекторию движений, - укоризненно произнес Котик, сгружая свою ношу на розовый диванчик, а Нацуки старательно блокировала капилляры на лице, чтобы не выдать себя и не покраснеть, подобно этому XY-DEX'у. - В условиях данной традиционной японской одежды вероятность успеха составляла всего 12%. - негромко ответила она ему, а Ланс так удивился, что застыл, непонимающе смотря на нее сверху вниз. Замерли и все остальные, а Тед не удержался, чтобы не рассмеяться в кулак: - Растет наш Котик, что сказать. Да это и неудивительно, если вокруг столько симпатичных киборгов. - Полли, ты лучше скажи мне: ты собираешься во всем этом весь вечер на летнем фестивале ходить? - Дэн тоже обеспокоился за подругу, судя по предварительным расчетам, вероятность травм во время ношения такой одежды и обуви возрастала на целых 30%. - До отпуска Роджера и наших остается еще куча времени, я научусь, - махнула рукой девушка, аккуратно поправляя слегка сползший вниз оби. - Но меня беспокоит наш капитан. - А что с ним не так? - Тед повозился на диванчике, устраиваясь поудобнее. - Да он вчера весь день и сегодня за завтраком просто глаз с нее не спускал, ну, с Марины Аркадьевны, - с уважением протянула Полина. - Это для него нетипично. - На каждого холостяка всегда найдется та, которая рано или поздно вдребезги разобьет его сердце, а заодно и жизнь, - угрюмо ответил Теодор, открывая новую банку пива. - А тебе? - Полина процокала своими гэта за диванчик и в шутку подергала пилота за завязки алой, в черные черепах банданы. - А я - редкое исключение! - ухмыльнулся Теодор. Со стандартной высокой орбиты Прерия-2 была, по словам зоолога, очень похожа на огромный шарик ванильного мороженого с карамельной посыпкой. Дэн с Полиной полностью согласился, неприкрыто облизнувшись: за трехдневный перелет запас мороженого, пополненный еще на захваченной пиратами станции, уже иссяк и сравнение подруги заставило Теда сочувственно усмехнуться- у самого-то пилота в закромах под пультом еще оставалась пара упаковок его любимого напитка. Впрочем, пилот всегда был готов поделиться с другом. К этому моменту в пультогостиной собрались все, кроме Михалыча , их пассажирки и одной из киборгов: Марина оставалась рядом с ней в медотсеке, чтобы любопытная девушка снова не подвергла опасности свои швы. А капитан вместе с Тедом и Дэном внимательно изучали снимки планеты, а точнее, самой заселенной ее части в экваториальной зоне. Благодаря Рыжему все уже знали, что Прерия-2 официально не принадлежит ни одной расе, но частично освоена людьми и альфианами, прилетающими на планету с целью экстремального туризма в дикой, почти не исследованной местными жителями сельве. На Прерии-2 хватало и экстремалов-людей, слетающихся сюда со всех концов Галактики в поисках острых ощущений, а также контрабандистов, бандитов и прочих сомнительных личностей всех мастей, и это означало, что возможность погаситься здесь была. Вот только где и насколько безопасно? Станислав велел Маше вывести на центральный вирт-экран крупный снимок районов, над которыми сейчас пролетал "Мозгоед" - это была цепь крупных поселений в обрамлении ферм и деревушек помельче. - Думаю, что в местную столицу, Нью-Мемфис нам соваться не стоит, - весомо обронил капитан, потерев подбородок. Дэн согласно кивнул, увеличив юго-западную часть снимка - там, где были расположены довольно крупные землевладения, аккуратно разграниченные выжженными межевыми полосами. - Проще всего будет попытаться выйти на контакт с местными жителями и уговорить их разрешить нам воспользоваться их гасилкой. Не бесплатно, конечно - может быть, даже на бартер договоримся. - Как тогда, с дедом-мозгоедом? - фыркнул Теодор. - Опять же консервов жалко.. - Тед, тебе не стыдно? - возмутилась Полина, мячиком соскакивая с диванчика к пилотскому креслу. - У нас полный грузовой отсек с пострадавшими киборгами, их всех нужно спасать и лечить! А ты о консервах беспокоишься! - Да не жалко мне их, я это так ляпнул, не подумав, извини, - покаянно вздохнул Тед, избегая смотреть на друзей и начальство. Впрочем, Станислава скорее волновали координаты посадки: диспетчерской тут не было, как и официального космопорта, а значит, садиться придется по показаниям приборов - "на глазок", как любил говорить их первый пилот. - Значит, садимся здесь, - Стас обвел красным небольшой овал, поблизости от границы крайнего поместья. Поверхность планеты в этом квадрате выглядела неестественно ровной, может быть, была даже дном когда-то высохшего озера, и он надеялся, что они не нанесут большого ущерба экосистеме планеты. - И всем смотреть в оба, когда пойдем на разведку, это не Шеба и не Медуза, конечно, но терраформации тут и близко не проводилось, а это означает, что живности, жаждущей попробовать беспечных космолетчиков на зуб, тут полно. Да, Полина? - Угу, - печально понурилась биолог, шмыгая носом. Но ведь против пары образцов строгий капитан не будет возражать? Последнее свое умозаключение девушка скромно озвучивать не стала и умчалась в свою каюту, чтобы проверить наличие свободных контейнеров для оных. Стас проводил ее подозрительным взглядом и удостоверившись, что все пристегнулись, кивнул Теодору. Тот давно научился понимать начальство без слов и плавно, ориентируясь на рассчитанные Дэном координаты посадки, начал спуск в атмосферу. Повидавший виды транспортник с силой затрясло, Котька жалобно замяукала из-под диванчика и решила на время простить капитана. Не успел тот подумать, где же сейчас обретается эта вредная скотина, как кошка пушистым метеором выскочила из своего убежища, прыгнула капитану на колени и штопором ввинтилась под полурасстегнутый китель. Станислав усмехнулся и застегнул его уже полностью. Когда гул двигателей стих и неприятно передававшиеся на каждую плоскость вибрации исчезли, Теодор упруго вскочил со своего кресла и изумленно присвистнул: кажущаяся сверху идеально ровной и бархатистой на глаз равнина, оказалась на самом деле густо заросшей высокими, в 2-3 человеческих роста травянистыми растениями, напоминавшим земной сахарный тростник. Здешний эндемик на вид выглядел куда более живучим и неприятно упругим, переливаясь в лучах местного светила золотисто-алыми отблесками, а когда Дэн обработал данные с внешних камер и включил обзорный видеоролик над голоплатформой, то космолетчики заметили в этой чаще аккуратные, в геометрическом порядке растущие толстые бочкообразные "кактусы" - немного похожие на земных суккулентов, но связанные между собой в одну сеть мерно подрагивающими полупрозрачными побегами. - Кажется, мы сели на чью-то плантацию, - потрясенно пробормотала Полина, в поисках поддержки оглядываясь на остальных. Теодор присвистнул, отошел от своего кресла и пытливо прильнул к крайнему обзорному иллюминатору: - Вау! А не те ли это краатусы, как их называют альфиане, из которых они гонят свою знаменитую крааку? - Именно, - хмыкнул Рыжий, составляя другу компанию возле иллюминатора, - только люди выращивают здесь для нее сырье, а потом перепродают альфианам. Я читал об этом на навигаторском форуме, еще на станции. Альфиане только рады скупать дешевое сырье именно тут - на местной почве краатусы растут очень быстро. Поэтому местные фермеры, я думаю, ничуть не удивятся нежданным гостям. Капитан обреченно переглянулся с так же печально вздохнувшим Вениамином и оба поняли, что для успешного гашения им придется пожертвовать бутылкой коньяка из стратегических запасов Вениамина. А может быть и не одной. Атмосфера снаружи прекрасно подходила для людей, но, из-за местных минеральных микровзвесей делала невозможным строительство колоний для других рас - слишком уж отдаленным был этот сектор. Но, для нелегального фермерства и в качестве базы контрабандистов Прерия-2 была идеальным местом: субтропический климат, достаточное количество воды на поверхности и богатый водоносный слой, плодородная почва, а излишне любопытная фауна вряд ли могла испугать прожженных выходцев с Джек-Пота. Несмотря на эту краткую справку, озвученную для всех Дэном, Стас велел всем облачиться в легкие скафандры и быть готовыми в любой момент надеть шлемы. Полина нахмурилась, но затем вспомнила о встроенной в скафандре специальной полости для сбора образов и предвкушающе облизнулась. Девушек-dexов, Марину и Михалыча Станислав оставил на корабле - чтобы не рисковать, а сам привычно достал из сейфа именной бластер и мачете, подаренное ему еще на Эдеме. Подумал и вручил его обрадовавшемуся этому факту Теодору, с которым мачете смотрелось как родное, и внушительно посоветовал парню не лезть зря на рожон. Дэн тоже задумчиво покосился на кобуру капитанского бластера, но тот сделал вид, что не заметил намека, боевой киборг - сам по себе оружие. Когда космолетчики осторожно ступили на темную влажную почву планеты, местная звезда стояла в зените, но под пологом высокого "тростника" было прохладно, хотя и слегка душновато. Полина жадно принюхивалась к незнакомым ароматам и только нацелилась было на шарообразное оранжевое нечто, ползущее вверх по стеблю рядом с ней, как из зарослей высунулся прицел плазмомета одной из последних моделей. Дэн успел заметить, что там же имелся и спаренный бластер с мини-станнером, а значит, недооценивать обладателя такого оружия не следовало. Киборг мгновенно цапнул подругу за шкирку скафандра и забросил себе за спину, а Станислав на рефлексах выхватил собственный бластер: - Опустите оружие! Мы - мирные грузоперевозчики и всего лишь хотим погаситься! Заплатим, сколько скажете - в разумных пределах, конечно. - Что-то вы на обычных дальнобойщиков не похожи, у тех на борту по два киборга не бывает, - недоверчиво пробасило из чащи, а затем на свет вышел и обладатель похмельного голоса. Им оказался высокий грузный мужик в потрепанной ковбойской шляпе, джинсовой безрукавке на голое тело и рваных брезентовых штанах. Колонист прищурился, внимательно оглядывая пеструю компанию гостей, а затем неожиданно для всех опустил плазмомет и щелкнул предохранителем. - Ну, здравствуй, старшина Петухов, - ухмыльнулся он. - Не ожидал увидеть тебя здесь и увидеть вообще. Что тебя занесло в наши дебри? - Богдан Стахов? - обомлел бывший космодесантник. - Ты же считался погибшим. То есть, до сих пор считаешься пропавшим без вести - когда твой катер пропал вскоре после твоей отставки и выхода на пенсию. Мы всем отрядом за тебя пили! - Ну, как видишь, я еще жив, - усмехнулся мужчина, довольно подергав себя за окладистую бороду. - У моей посудины тогда сбойнул искин во время прыжка и меня зашвырнуло в эту глухомань, тогда неподалеку еще не построили станцию гашения. Но уже тогда здесь был свой филиал Джек-Пота и свои ПГУ, правда, за них периодически вспыхивали локальные войны. Ну мне, как ты знаешь, к такому не привыкать. Пришлось повоевать за место под солнцем, конечно, и за свой участок земли, - Богдан довольно обвел рукой свои владения. - Но это того стоило! - Я вижу, - кивнул Станислав, пряча бластер в кобуру, и бывшие сослуживцы наконец-то обнялись. Экипаж за спиной капитана любопытно загудел, но тот шикнул на них, выразительно глянув, и парни вместе с Полиной вытянулись по стойке "смирно", - В общем, времени у нас очень мало, мы спешим. На борту срочный груз, и нам нужно как можно скорее погаситься. В другое время мы бы обязательно посидели с тобой за рюмкой коньяка и местной крааки, - Богдан понимающе хохотнул. - Но, дело не ждет. - Я бы рад помочь тебе, Стас, но, буквально вчера в мой ПГУ забралась двухвостая индиго, это местная тварь типа ящерицы, только размером с овчарку, - виновато прогудел мужик. - И там что-то закоротило. Я вызвал, конечно, механика из столицы, но этот баран дерет так, что.. - Так может наш механик посмотрит? - с надеждой вылез из-за плеча капитана Теодор. - Он у нас что угодно может починить и собрать из палок и.. - Я понял, Тед, спасибо, - ледяным тоном отрезал Стас, а Богдан так обрадовался, что пригласил всех к себе на ужин. Станислав подумал и велел Вениамину, как самому ценному члену экипажа, остаться на борту, а взамен позвать Михалыча. Доктор понимающе крякнул, отдал другу заветный коньяк и исчез в шлюзе, а Полина радостно взяла в осаду гостеприимного хозяина: - Ой, а можно мне посмотреть на эту вашу ящерицу? А потрогать?? - Трогай сколько угодно, все равно эта тварь так в ПГУ поджарилась, что от нее мало что осталось, - пожал плечами бывший космодесантник, а сейчас вполне успешный фермер. - Но от нас далеко не отходи, тут могут шнырять шилохвостые гиены, они очень любят нежных хумансов на обед. Дэн зафиксировал 82% искренности в голосе этого человека и неумолимо стиснул руку зоолога в своей. Ланс же уверенно пристроился за правым плечом капитана, как и Тед, не отходивший от него ни на шаг. Просторное, частично врытое в землю, укрепленное листами из крионита и укрытое силовым полем бунгало хозяина располагалось недалеко, всего в полукилометре. Богдан вывел гостей на расчищенную им просеку и вскоре, сердито бурчащий что-то себе в бороду Михалыч с головой залез в приземистую, обитую нержавейкой призму портативного гасильного устройства у самых ворот. Полина обрадованно вскрикнула, когда механик ворчливо выкинул застрявший во внутренностях установки обугленный череп ящерицы, и друзья поняли, что коллекция инопланетных пакостей в каюте зоолога пополнилась новым экспонатом. Михалыч долго щелкал переносным тестером, шуровал массивной отверткой и маленьким резаком и, наконец, доложил Станиславу, что можно подключать кабели "Мозгоеда". Для этого требовалось перегнать корабль поближе и Богдан разрешил использовать для этой цели недавно расчищенную площадку для будущей автоматической сушильни. Теодор скривился от до боли знакомых фермерских реалий, задерживаться здесь тем более не хотел, а потому охотно скрылся в зарослях вместе с Дэном. Пока шел процесс гашения, Стас с бывшим сослуживцем вспоминали прежние высадки, усевшись под длинным крытым навесом, около на славу оборудованной площадки для барбекю: хозяин никак не хотел отпускать гостей без шашлыков с местным колоритом. Это примирило Теодора с неприятными ассоциациями с родительской фермой, и парень почти не ворчал, когда дежурил вместе с напарником у активной установки ПГУ. А Полина вместе с Лансом отправились на разведку по периметру огороженного участка поместья: там, по словам Богдана, была высажены добытые им в дикой сельве местные кустарники с приятным пряным ароматом, а еще безопасные для человека цветы - даже бывшему космодесантнику не чуждо чувство прекрасного. Когда спешно размороженное хозяином мясо "универсального" происхождения как следует промариновалось и гриль уже пылал, по трапу легко сбежала Марина. - Я оставила Мину и Нацуки в медотсеке, в режиме гибернации, - негромко пояснила врач, улыбаясь Стасу и его собеседнику. - Все же им еще регенерировать и регенерировать, а потому я хотела свести риски к минимуму. Мине и так сильно досталось, Стас, ты же понимаешь. - Не буду спорить, - Стас снова почувствовал, как у него предательски горят уши. Почему-то рядом с ней он чувствовал себя словно смущенный новобранец, и чтобы скрыть смущение, он коротко и даже грозно представил подругу бывшему сослуживцу. Тот услужливо выдвинул ей стул, чтобы женщина смогла сесть, но едва так шагнула к навесу, как с отвесного ската крыши спикировала вытянутая сизая туша. Длинные, словно у земного крокодила челюсти клацнули в опасной близости от своей жертвы, но, из пышной гряды кустов у стены пружинисто вылетел Ланс и, правильно рассчитав траекторию прыжка, отбросил тварь на землю. Стас не забыл прежние навыки, и секунду спустя тварь завизжала, частично обугливаясь от прямого попадания бластера. -Мда, прошу меня извинить, - досадливо прогудел хозяин, за длинный шипастый хвост поднимая добычу Стаса и шлепая ее на разделочный стол. - Видимо, эта земноводная щука, как тут у нас ее называют, устроила на крыше себе гнездо, когда я отключал силовое поле для профилактики. Но, это и к лучшему - шашлыки из нее получатся еще забористее. Впрочем, Марина его восторгов не разделяла, спрятавшись за капитана, но всем остальным эта идея пришлась по вкусу: Полина тщательно осмотрела-исследовала хищницу и даже взяла пару чешуек-выростов на анализ, Тед с аппетитом потыкал добычу в бок и одолжил у Дэна его вибронож, а равнодушный к еде Котик только пожал плечами - пусть жарится, ведь питательная ценность у нее куда как выше среднего. - Мм, на курятинку в перечном маринаде похоже, - со знанием дела заключил Тед, а остальные с опаской, но затем со все более возрастающим аппетитом пробовали неизвестный деликатес. Даже весьма консервативным в еде Станиславу и Вениамину такое барбекю пришлось по вкусу, а вскоре и процесс гашения подошел к концу. Космолетчики поблагодарили хозяина, оставив ему в качестве платы бутылку коньяка из запасов доктора, а также ящик сгущенки и консервов с ново-бобруйской тушенкой. - А ничего такой мужик, хоть и отшельник, - звонко прокомментировала Полина, усевшись на диванчике в обнимку с лисой и Котькой, все еще сердившейся на неверного капитана. Корабль плавно оторвался от земли и рванул на орбиту: погода была тихой и безветренной, других кораблей поблизости не наблюдалось, а значит, и пристегиваться нужды не было. - Кто знает, Станислав Федотыч, если бы вы не купили корабль - может быть и вы тоже занялись бы фермерством? - Хм! - капитан задумчиво повертел в руках подарок - врученную ему на прощание бывшим сослуживцем бутылку темной наливки, настоянной на горьковатых местных травках и понял, что зоолог отчасти права. Кто знает, если бы не интендант с его колевкой, то вполне возможно, что Стас купил бы таки дачу на Новом Бобруйске, по иронии судьбы - по соседству с Валентиной Сергеевной. Спустя неделю "Космический Мозгоед" благополучно опустился на выделенное ему почетное место - на стоянке грузовых судов, близ ставшего им уже родным замка герцогини. За время длительного перелета экипаж настолько привык к пассажирам, что им казалось, что Мина и Нацуки уже давно живут вместе с ними, а уж ненавязчивым и, по-своему трогательным знакам внимания Станислава по отношению к медику ОЗК, никто давно не удивлялся. Даже когда капитан, по-прежнему смущаясь, вручил Марине пестрый букет полевых цветов, собранный им перед отлетом, Полина возмущенно пихнула друзей под бока, заставив отвернуться, и команда поспешно разбежалась по своим рабочим местам. А уж Маша и киборги почти сразу привыкли к тому, что биосигнатура капитана каждую ночь отмечается вовсе не в его каюте. В отличие от теплой и безоблачной поздней весны, царившей на Кассандре всего несколько недель назад, сейчас космолетчиков встретило холодное ненастье. Небо над островерхими крышами замка затянули плотные серые тучи, грозившие разразиться не только ледяным дождем, но и сразу снегом. Дул сильный ветер, пригибая к земле даже прочные стволы кленов-неразлучников, а уж вся остальная флора планеты изо всех сил вцепилась в почву всеми своими корнями, побегами и усиками. Только шаровик ползучий радовался урагану, трансформировавшись благодаря гибкости и крайней живучести побегов в плотные, но легкие шары - в такую погоду растение было способно разнести свои семена на сотни километров в округе. Несмотря на ураган, у грузового отсека корабля собралась почти вся верхушка ОЗК: здесь были Кира со своим верным секретарем, и Трикси с Сарой Соломоновной, несколько разумных киборгов, вызвавшихся транспортировать ценный груз на пригнанных сюда больших гравиплатформах. Даже Сергей Петрович любопытно вытягивал длинную тощую шею, стоя за спинами остальных. Оглядевшись по сторонам, Станислав с удивлением заметил на соседней посадочной площадке альфианский транспортник, с подозрительно знакомой ему эмблемой. Конечно, он знал, что компания Аайды имеет далеко идущие интересы в этом секторе, но пока что ни сама альфианка, ни ее коллеги Кассандрой не интересовались. Сдав с рук на руки так долго и трепетно ожидаемый ОЗК груз, капитан заверил акт сдачи-приемки груза с личной подписью Киры, игнорируя гневное сопение авшурки - та за время работы здесь научилась ювелирно подделывать подпись не только начальницы, но и даже самого главбуха. Марина покинула корабль последней и сейчас лично контролировала погрузку на платформу последнего бокса - с самым тяжелым ее "мальчиком". Капитан поёжился, спрятал под китель планшет и только хотел было проводить Марину до замка, как справа, со стороны стоянки "Маал-наар" раздался такой хорошо знакомый ему голос: - Ну наконец-то, Станислаав! А я так боялась, что не застану вас! Альфиане предпочитали теплый и жаркий климат и потому для Аайды было настоящим подвигом выйти вот так под холодный ветер и дождь. Стас не успел вымолвить ни слова, как гибкое горячее тело высокой инопланетянки прижалось к нему, не обращая внимания на изумленных зрителей в лице экипажа, а затем бывший старшина испытал на себе самый страстный, нежный и одновременно коварный поцелуй от женщины за всю свою жизнь. Когда Стас снова обрел способность дышать, говорить и адекватно воспринимать окружающий мир, Аайда уже умчалась, оставив ему на планшете свежую визитку, конфиденциальное сообщение и кое-что еще. Но, Станислав не видел ничего, кроме искаженного болью лица Марины в прозрачной будке на удаляющейся к замку платформе. Он не понимал, как его так угораздило, но глубоко в душе успел осознать, что та его не простит. Так оно и получилось: при попытке вызова по видеофону номер капитана оказался заблокированным, сообщения не доходили, а когда Стас попытался взять штурмом медблок ОЗК, то дорогу ему преградили невозмутимые dex7. Уж их-то умолять и упрашивать смысла не было: на рукавах каждого уныло желтела наклейка неразумных киборгов. Сжав кулаки, капитан был вынужден ретироваться, а когда надолго, почти на весь вечер и ночь, заперся в медотсеке с доктором и парой бутылок закупленного в поселке виски, то взволнованно собравшиеся под дверью друзья поняли, что дело плохо. Особенно после грохота разбившейся о дверь бутылки и хриплого капитанского: - Никогда!! Слышишь, Веня?? Больше никогда! Неисповедимы, запутанны и весьма труднопроходимы тропы и трассы частных грузоперевозчиков, а посему прошло более полугода, прежде чем "Космический Мозгоед" вернулся на Кассандру. А точнее, пристыковался к разросшейся и недавно модернизированной орбитальной платформе, чтобы забрать несколько тонн выгодных транзитных грузов. И когда Теодор уже пристегнулся в кресле и готовился отстыковаться, Станислава поймал вызов от главврача медцентра ОЗК: тот снова просил принять пассажира до Ледяной Луны, где недавно был открыт новый филиал ОЗК. Еще не полностью отошедший от удара полугодовой давности, капитан сердито, но согласно буркнул в видеофон и велел Лансу и Полине встретить пассажира и проводить его до свободной каюты. А уж кто это и с чем его едят, сурового космодесантника не интересовало. Когда же пассажир, наконец , прибыл, то оказалось, что времени до рассчитанного Дэном выхода в удобную прыжковую зону оставалось в обрез. Это заставило Станислава тихо, но зловеще скрипеть зубами, сидя в собственном кресле, даже давно простившая его Котька не помогла, жалобно мяукнув на плече. Призывно сияющая впереди воронка червоточины почти заставила стихнуть душевную боль, терзавшую капитана каждый раз, когда "Мозгоед" приближался к Кассандре. Как будто ножом отрезало старые привязанности и обиды. Ко всеобщему удивлению, вход в червоточину прошел гладко, корабль почти не потряхивало и Стас решительно деактивировал фиксирующие ремни. - Машка! Как там наш пассажир, кстати? Ты уже проинструктировала его, как пользоваться фиксаторами? А то потом будет предъявлять нам претензии за синяки и ссадины, если вдруг навернется с койки. - Ой, Стасик! - хихикнула Машка, визуализируясь над голоплатформой в коротком белом халатике на голое тело. - Не думаю, что ту милашку в крайней каюте это испугает. И кроме того, Марина Аркадьевна в курсе, что.. - Что??? - Станислав окаменел в кресле, чувствуя, как кровь бросилась ему в лицо. - Ну, ладно Тед, а ты, Дэн, почему не доложил мне, кто именно является нашим пассажиром? Точнее пассажиркой? А ты, Ланс?? Вы же с Полиной встречали ее. - Вы не спрашивали, кто это! - синхронно ответил киборги, невинно пожимая плечами, а Полина задолго до этого догадливо пристегнулась к койке у себя в каюте. - Вот мозгоеды! - прорычал капитан, встал и слегка ссутулившись, исчез в коридоре. - Как думаешь, обойдется малой кровью? - негромко спросил у пилота Дэн, откинувшись на подголовник кресла. Ланс "прижал ушки" и пока что не высовывался из-за спинки розового диванчика, опасаясь капитанского гнева. - Ничего, Станислав Федотыч крепкий мужик, выдержит, - прищурившись ответил Тед, неотрывно следя за мелькающей далеко впереди точкой выхода. Покидая пультогостиную, капитан сжал челюсти ,набираясь решимости постучаться в заветную каюту и выяснить, наконец , отношения, но это не понадобилось. На глазах у капитана дверь медотсека ушла в стену, пропуская внутрь бледную и сосредоточенную женщину, та двигалась так быстро, что Стас едва успел заметить краешек белого халата, мелькнувшего в проеме. Как и Вениамин, Марина носила его почти всегда, даже не на работе, но Станислава, ранее всегда робевшего перед медиками (кроме друга) ,это не остановило. На всякий случай (чтобы снова не сбежала) капитан заблокировал дверь и, скрестив руки на груди, облокотился о притолоку: - Марин, ну что за детский сад? Прятки какие-то, обиды, а потом глухое молчание. Та не ответила, сердито отвернулась от бывшего космодесантника и сосредоточенно что-то искала в шкафчике Вениамина, где тот хранил витамины и прочую глюкозу. Марина просто не знала, что ему сказать, а еще больше боялась повернуться к Стасу лицом и потому старательно держалась к нему полубоком, надеясь, что просторная льняная рубашка и халат поверх нее скроют то, что она сама многие месяцы скрывала от друзей и коллег. - Или испорченный телефон, как в детстве? Не молчи, ответь хоть что-нибудь! - Что я могу ответить? Ты сам мне всё сказал там, на посадочной площадке. Точнее та фигуристая альфианка с двумя такими внушительными наборами! Куда мне до нее..- горько ответила женщина, старательно отворачиваясь от Стаса. Острые края серебристого блистера впились в ее ладонь, но Марина едва ли обращала на это внимание. - Что за глупости, Аайда для меня всего лишь старая знакомая и деловой партнер, у нас и не было ничего серьезного. А кроме того, - Стас решительно обхватил ее за плечи, разворачивая к себе, но в этот момент корабль вышел из червоточины и вот тут-то его тряхнуло так, что от толчка капитан упал спиной на мягкий бортик смотрового стола, а Марина по инерции полетела на него. И хотя он мужественно смягчил удар своим телом, врач побледнела еще больше и упала на колени, невольно обхватывая небольшой, но четко обозначившийся под рубашкой живот. Станиславу не понадобилось много времени, чтобы произвести в уме необходимые вычисления, он осторожно помог Марине подняться и прилечь на кушетку, стоявшую рядом. - Почему ты мне не сказала?? Я-то твой номер в блок не ставил. - Знаешь старинную поговорку - "Сапожник сам всегда без сапог ходит"? Я и сама не сразу поняла, хотя и врач. Но, видимо, так себе, - поморщилась Марина, хватая ртом воздух. Говорить ей становилось все труднее, тело скрутила первая схватка, да такая, что в глазах у нее потемнело. - Позови Вениамина Игнатьевича, мне кажется, что все пройдет очень быстро. Прости меня.. Станислав закрыл глаза, выдохнул и медленно сосчитал до десяти, чтобы вернуть себе самообладание. И только потом вызвал по комму друга, да таким тоном, что всполошенный доктор с Полиной влетели в медотсек уже через двадцать секунд. На время осмотра капитан вышел, так сердито сверкая глазами по сторонам, что впечатлились даже киборги, а Тед, на пару с ними шпионивший за углом пультогостиной, вздрогнул, испуганно сглотнул, но набрался мужества и обратился к начальству: - Станислав Федотыч, там того... - Кто и что там того? - мрачно буркнул Станислав, немного отойдя от потрясения. - На выходе мы словили гравитационную аномалию и вышли в обычное пространство в соседнем секторе. А Дэн уже подсчитал, что до ближайшей станции нам три месяца ползти надо. Так что, мы зависли, капитан. - Одно другого не лучше! - Стас устало оперся спиной о металлическую переборку. - Ну, и что мне теперь со всеми вами делать, а?? - Мы не виноваты, кэп, это могло произойти в любое время и в любом месте, вы же знаете! - Да я тебя не виню, Тед, иди на свое рабочее место, обсудим все позже, - велел ему Станислав и тут же подумал, что и другая старая поговорка - "Пришла беда - отворяй ворота" будет сейчас как нельзя более актуальна. Спустя некоторое время капитан вернулся в медотсек, где Полина уже помогла Марине переодеться в больничную рубашку и устроиться полулежа на смотровом столе с удобно поднятой задней частью. - Стасик, тебе здесь находиться вовсе необязательно! - попробовал было выгнать его Вениамин, но друг детства безаппеляционно заявил, что это его корабль, он здесь капитан и поэтому может находиться в любом отсеке когда и сколько пожелает. - Ну почему?? Почему ты мне ничего не рассказала уже позже, когда все узнала?? Это ведь и мой ребенок тоже! - Который скоро появится на свет, судя по моим прикидкам, уже через пару часов! - Вениамин сурово нахмурился. - И хоть оборитесь оба, - он глянул на готовую ввязаться в оживленный спор пациентку. - Только бы Марина дышала правильно! Станислав безмолвно схватился за голову, пытаясь привести мысли в порядок, но следующая схватка заставила Марину схватить его за руку так сильно, что едва не сломала ему кости. - И если это все-таки случится - я все это заслужил. - хмуро прокомментировал капитан, когда женщина отдышалась и отпустила его руку, прочертив на ней несколько глубоких царапин. - Мы оба виноваты, - тихо ответила Марина, в душе радуясь неожиданному завису их корабля, о котором уже успел поведать всем Станислав. - И учти, я не подпущу к тебе больше ни одну альфианку в радиусе ста парсек вокруг, ясно? Ближе к вечеру по корабельному времени, Станислав все еще торчал в медотсеке. Но, теперь не носился кругами, пытаясь успокоить нервы, а потрясенно прижимал к груди сверток с возмущенно орущим красным комочком. Несмотря на то, что ребенок родился семимесячным, мальчик был крепким, очень активным и обладал до того выдающимися вокальными данными, что уши закладывало не только у свежеиспеченного счастливого отца, но и у восхищенно ахающей Полины и у самого доктора. - И как же здорово, что среди грузов у нас есть контейнер для "Baby-Food'! - девушка с некоторой завистью покосилась на новорожденного, мечтая о таком же крепыше с чертами истинного самурая. - Правда, Станислав Федотыч? Там и смесь есть, и упаковки памперсов, и даже распашонки на первое время.. Но капитан едва ли расслышал, что она говорит, рассматривая до боли знакомые черты личика ребенка, лежащего у него на руках, пусть пока еще крохотные и сморщенные, но вполне узнаваемые. Переглянувшись с Мариной, он понял, что думают они об одном и том же - что больше он никуда ее не отпустит и не позволит себе ее потерять. - Зачем ты летела на Ледяную Луну? - прямо спросил ее Стас, когда они остались одни. - Решила начать все с чистого листа, - женщина аккуратно приложила ребенка к груди. Молока у нее было маловато, но из-за удачного стечения обстоятельств, озвученных Полиной, никто по этому поводу не переживал. - "Мозгоеда" так долго не было на Кассандре, что я отчаялась, а связаться с тобой по межпланетке, что греха таить, я боялась. Мне было стыдно, что я так поступила с тобой, и когда случайно подвернулась эта оказия, то решила рискнуть. Я подумала, что ты так сильно сердит на меня, что не захочешь видеть, и я вполне смогу отсидеться в каюте. Но как водится все вышло не так как я планировала. - Теперь, когда этот рейс закончится, мы вместе вернемся на Кассандру, - уверенным, не терпящим возражений тоном закончил за нее Станислав. - В конце концов, там талантливые медики нужнее, киборгам очень нужна твоя помощь - не меньше, чем шахтерам на той же Луне. А у меня вполне достаточно средств, чтобы купить семейный модуль для тебя и этого нежданчика, - вдруг неожиданно для себя употребил он любимое выражение их зоолога. - Ты уверен? - Марина изумленно покосилась на него. - Я тоже могу внести свою лепту и.. - Мой сын без отца расти не будет! - Стас упрямо дернул подбородком, давая ей понять, что уже давно все решил. - И хотя этот корабль сейчас мой дом, я всегда буду к вам возвращаться. К нему и к тебе, - он склонился и нежно поцеловал притихшую Марину, а Машка, традиционно шпионящая за ними через терминал, игриво выпрыгнула из камеры и послала им воздушный поцелуй. Стас возмущенно глянул на искина краем глаза: на полупрозрачной блондинке были тоненькие камуфляжные стринги и боевой бронежилет космодесанта, и больше ничего. Но Машка ни капли не смутилась и станцевала для любимого капитана новый танец под хип-хоп-версию неофициального гимна Космофлота. - Ну и потом, спустя несколько месяцев, мы слетали на Землю и, не афишируя, спокойно зарегистрировали наши отношения, - закончил свой рассказ Станислав, разливая очередную порцию коньяка по маленьким стопкам. - Конечно, мои олухи сразу об этом прознали, но обещали никому на Кассандре не рассказывать и пока что держат свое обещание. Ну, а Марина вместе с Мишкой иногда летает с нами в рейсы, когда работа ей позволяет. - Вижу, жизнь на пенсии у тебя кипит, да так что и молодежь позавидует! - крякнул Васильев-старший, то и дело посматривая на уснувшего на розовом диванчике мальчика. С внешнего края его страховал от падения, а заодно и согревал Сеня, а у спинки - мурчащая Котька, так что Стас мог не переживать и спокойно беседовать с гостем. С Мариной гость тоже успел познакомиться, правда, врач торопилась присоединиться к Вениамину на онлайн-конференции по по диагностике лор-заболеваний у детей, а потому спешно извинилась, попросила капитана присмотреть за сыном и умчалась. Генерал был очарован изящной, миловидной женщиной с облаком вьющихся после недавней стрижки темных волос и в глубине души понял, что завидует Стасу. - А семейный модуль нам бесплатно выделили, - заговорщически поведал ему бывший старшина. - В рамках программы освоения людьми Кассандры, конечно, уже со стандартным обеспечением, но, спустя несколько лет мы решили воспользоваться шансом и закупили на Новом Бобруйске мебель и оборудование получше. А позже, вместе с Веней разобьем там сад и будем гнать свою колевку из адаптированных для планеты яблок и алычи. Знаешь, жизнь на пенсии не так уж и страшна, как ее описывают. - Верю, - усмехнулся овдовевший несколько лет назад Валерий Сергеевич. - Может и мне судьба пошлет второй шанс?