принцесса моих серых будней.

      Долгожданные летние каникулы каждый подросток проводит по-своему.       Кто-то действительно занимается саморазвитием, как и обещал и себе, и другим, а не откладывает дела в долгий ящик при первой же возможности; второй целыми днями гуляет с друзьями и отлично проводит время; третий просто отдыхает или, будучи поглощённым коварной прострацией, валяется где-нибудь и едва находит в себе силы для выполнения обязательной ежедневной рутины; четвёртый решает использовать свободное время в свою пользу и устроиться на подработку.       Беннет как раз один из людей «четвёртого типа». Ему, честно, хотелось бы быть «вторым» и проводить больше времени с друзьями, но могучая судьба распорядилась иначе, наградив его настоящим проклятьем, неприятно выделяющим среди остальных. Все Беннета намеренно сторонились, как стремянку, приставленную к стене, опасаясь, что при встрече вот-вот обрушатся ненастья, как снег на голову. Это вечно препятствовало тому, чтобы влиться в новый коллектив или с кем-то познакомиться, подружиться.       Так как Беннет предоставлен самому себе и старается быть полезным хоть иногда, он промышляет трудом с тринадцати лет, регулярно устраивается на подработки и получает драгоценный опыт. В общем, времени зря не теряет.       Как утверждается, деньги лишними не бывают, так ещё велосипед новый купить нужно. Прошлый, мягко говоря, ныне невозможно использовать в качестве средства передвижения. На своих двоих Беннет передвигаться всё ещё в состоянии — он в полном расцвете сил, по мнению «отцов», — просто иногда не успевает вовремя в связи с непредвиденными неприятностями на пути, из-за чего лишается каких-то приятных возможностей. Поэтому пригодился бы новый. Желательно в ближайшее время, потому что планы, что могут обрушиться слишком просто, как карточный дом, не за горами.       Удача косвенно сказалась и на поисках работы. Во-первых, во всей Германии, чудится, не найдётся ни одного местечка, где бы Беннета не знали в лицо и о его особенности никогда не слыхали. Во-вторых, сам парнишка где только можно успел поработать (и вкупе с этим быть уволенным за тысячу и одну оплошность), а во второй раз заявляться как-то не комильфо.       «Отцы» мальчишку отговаривали, мол, мы тебе сами велосипед купим, а ты, пока молодой, веселись и жизнью наслаждайся, но запрягать их тоже не хотелось, поэтому Беннет вежливо отказывался. Он уже взрослый почти, самостоятельный, накопит на велосипед без чужой помощи.       Изначально Беннет принялся раздавать рекламные листовки, потому что газеты без велосипеда развозить не мог. Казалось, требования минимальные — улыбаться, скандировать и отдавать, — однако он в скором времени споткнулся на ровном месте и уронил листовки в ближайшую лужу. Его тут же погнали прочь. Затем он хотел устроиться помощником на общественном мероприятии, но ему тут же отказали.       Взор, наконец, пал на небольшую забегаловку возле дома, которой уже несколько лет заведовала добродушная Сара. Ранее Беннет в «Хорошем охотнике» чуть ли не постоянным клиентом числился, так как старшие из-за собственной занятости и юного возраста воспитанника часто его водили поужинать сюда. Здесь вкусно кормили, а еда была по доступным ценам, так ещё близко к дому — вот так повезло!       С тех пор ничего кардинально не поменялось, разве что шторы новые повесили и скатерть новую прикупили. Сам же Беннет давно не посещал «Хорошего охотника», поэтому он, лишь переступив порог небольшого миленького ресторанчика, сразу почувствовал, как воспоминания захлестнули с внушительной силой. В голове разом промелькнуло целое множество разнообразных мыслей, но кое-что их всё-таки объединяло; теплота, радость, улыбка.       Ресторан «Хороший охотник» никогда и ни за что не стал бы для кого-то плохим, ужасным воспоминанием, потому что — на памяти Беннета — его посещали исключительно приветливые и искренне добрые сердцем люди.       Беннета, в общем, сразу узнали; больно запоминающимся для всех он являлся. Сара быстро согласилась дать работу и платить ровно столько же, сколько и другим сотрудникам заведения.       Это честно, так как по некоторым причинам на других местах, несмотря на строгие законы, труд Беннета был ужасно недооценён и ему часто недоплачивали. Хоть здесь он сможет получать столько, сколько в действительности заслуживает. Именно этим «Хороший охотник» в очередной раз радовал и Беннета, и его старших.       Сначала парнишку поставили за плиту, на заготовки, хотя он и попытался возразить по этому поводу: «у меня плохие кулинарные навыки».       «Научим».       Кажется, это было слишком легкомысленно и опрометчиво по отношению к правилам безопасности и порядка.       Навыки Беннета в готовке оставляли желать лучшего и казались ещё хуже, чем просто «плохими». Он старательный малый, усидчивый и целеустремлённый, просто с некоторыми, если можно так выразиться, особенностями.       Нельзя сказать, что заготовки делать проще простого. Для любого блюда зачаток является основным и, пожалуй, самым важным компонентом, словно семена большого древа или кирпич от дома — каждому своё начало, — и на нём легко оступиться. Тогда итог один и единственный — всё пойдёт наперекосяк без крохотной возможности на исправление из-за какой-то дурацкой ошибки.       Ну а Беннету ошибиться ещё легче.       Его кулинарные навыки действительно ужасны.       Он случайно резался ножом, сжигал овощи на сковороде и перебарщивал с солью или перцем, хотя концентрировался (или, вернее, пытался концентрироваться) на каждой крупинке. Аптечка, что рассчитана на долгие годы вперёд, была израсходована полностью только за первые два дня подработки, а пожарная сигнализация сработала в общей сложности около шестнадцати раз.       Внутри ресторана в геометрической прогрессии возрастало напряжение среди работников, управляющих, посетителей и Беннета, и с этим нужно было что-то делать, как-нибудь решить. В срочном порядке, разумеется.       Все осознавали трезво: неизменные мальчишеские старания не дали бы свои плоды ни через неделю, ни через месяц или год. Неуклюжесть и особенности портили всё. Беннету необходимо предоставить именно ту работу, где требуется как можно меньше лишних телодвижений, чтобы он не смог волей случая угробить и себя, и других, и заодно милый семейный ресторанчик Сары.       Три дня спустя Сара, с сожалением покачивая головой, выгнала Беннета с кухни в зал и поставила за кассу. Казалось, за кассой злой рок перестанет его преследовать. Единственное, что из страшного может произойти — это неожиданная поломка кассового аппарата, что даже звучит гораздо лучше, чем пожар.       — Так будет лучше, — наказала хозяйка «Хорошего охотника», постаравшись изобразить в голосе сочувствующие нотки, и понимающе улыбнулась.       Беннет, в свою очередь, даже препираться не думал; кивнул, согласный, болванчиком и покинул помещение, отведённое под кухню, под ликующие возгласы оставшихся поваров. Это даже не обидело, смутило только.       Стоять за кассой — это всего лишь с улыбкой приветствовать клиентов (а иногда некоторых из них и терпеть), принимать заказы и деньги, отдавать сдачу. Тут просто нет того, что способствовало бы необратимой и страшной катастрофе.       В этом убеждены все, и Беннет не хочет подвести их.       Хотя бы один раз, пожалуйста, о великие Архонты!       Первые часы после открытия на новом рабочем месте прошли довольно хорошо. В ресторан заглядывало намного больше посетителей, чем обычно, что объяснялось началом курортного сезона в Германии. У Беннета наконец появилась возможность обменяться парой фраз с туристами, и все туристы, которых он должным образом обслуживал, показались юноше очень хорошими людьми, даже если некоторые разговаривали по-немецки плохо или с явным акцентом.       А потом появилась она.       Беннет протирал стол влажной салфеткой, когда к кассе подошла девушка в сопровождении взрослого мужчины. Они выглядели колоритно не только для местных, но и для туристов; видно, прибыли полюбоваться Балтийским морем уж совсем издалека. Должно быть, устали с дороги.       — Добрый день! — поприветствовал новых посетителей Беннет, дружелюбно улыбаясь. — Что бы вы хотели заказать? Если что, меню нашего заведения вы можете посмотреть у меня над головой, ха-ха.       Девушка посмотрела на кассира с нечитаемым выражением, а после, обменявшись взглядами со своим грозным спутником, грациозно подняла руку и провела ладонью перед своим лицом. Вот это у неё манеры, конечно, королевские.       — Мне бы что-нибудь… — Она ненадолго призадумалась. — Не для всех. Я не хочу питаться пищей для простых смертных.       Беннет приподнял одну бровь в знак недоумения.       — Извините, но такого в меню у нас нет. В «Хорошем охотнике» только традиционные блюда.       — Что за вздор! — недовольно воскликнула молодая посетительница. — Почему я, принцесса, должна терпеть такое отношение к собственной персоне? Я так и знала, что сей мир — чужбина для меня! Сделай что-нибудь сейчас же, Оз!       — Не стоит беспокоиться, миледи, — тут же отозвался её спутник, названный Озом. — Сделайте какие-нибудь бутерброды. На ваш вкус.       — Только без цыплёнка! — добавила принцесса.       — Только без цыплёнка, — вторил её словам мужчина и, выдохнув, пожал плечами. — Прошу меня извинить, подростки порой бывают сложными.       — Да ничего… — отстранённо пробормотал Беннет, вбивая заказ. — Ваш заказ скоро будет готов.       Ну и чудачка она, эта принцесса, подумал Беннет, и кассовый аппарат сломался.