Волшебное лето

      Лето началось знойным. Горожане изнывали от жары, просили о прохладном ветерке или вовсе дожде, но были и те, кто радовался такой погоде. Школьники вовсю гуляли, наслаждаясь началом каникул и предвкушая веселое лето. Походы, встречи с друзьями, поездки на море… Все они ждали этого с нетерпением. Но были и те, кто хотел провести свое последнее школьное лето так, чтобы навсегда его запомнить.       — Леша, признай, что мы заблудились! — Алина рассержено топнула ножкой по рыхлой лесной почве, едва не поскользнувшись на ней.       Девушка чертыхнулась, и я почувствовал ее недовольный взгляд на спине. Закатив глаза, я остановился и, чуть обернувшись, посмотрел на подругу и тут же продолжил идти вперед, освещая небольшую тропинку ярким фонарем. На улице только начинало смеркаться, но в лесу было уже достаточно темно, и я про себя молился, чтобы мы успели выбраться до наступления ночи.       — Мы уже недалеко от дороги, — успокаивающе подбодрил я девушку.       — Минут сорок назад ты то же самое говорил, — фыркнула она мне вслед.       Я переступил через корягу и предложил руку Алине. Она бросила на меня озлобленный взгляд, но все же приняла мою помощь. Мы продолжили идти, держась за руки, чтобы не потерять друг друга.       — Ох, говорила мне мама, чтобы мы не шли за грибами в лес, — причитала Алина. — Сходили бы в магазин и все. Так нет, захотелось тебе приключений, романтизма.       Я слабо улыбнулся, представляя, как она снова закатывает глаза и неслышно шипит под нос.       — Зато эти каникулы нам точно запомнятся надолго, — пытался подбодрить подругу. — Мы же хотели провести незабываемое лето.       Мы шли еще какое-то время, пока я, наконец, не заметил что-то впереди. Остановившись, я выключил фонарь и стал всматриваться в темноту, среди которой уже через несколько секунд увидел неяркий огонь.       — Леш? — я почувствовал, как Алина прижалась к моей спине.       — Там впереди свет, — чуть нахмурившись, сказал я. — Возможно, что мы уже рядом, — с ободряющей улыбкой добавил я, обернувшись.       Я продолжил идти, потянув за собой девушку. Белый свет от фонаря расстилал под ногами дорожку, упрощая хоть немного движение в темном лесу. Огонь впереди становился ближе и ярче, и через какое-то время я уже смог разглядеть очертания дорожного фонаря.       — Мы уже рядом! — воодушевленно оповестил я девушку.       — Рядом с чем? — устало вздохнула она. — Ты говорил, что видел свет, разве мы не должны были идти к нему?       — К нему мы и идем. Там фонарь уличный стоит, разве ты не видишь?       — Какой фонарь, Леш? Тут кроме твоего старого фонарика другого источника света нет. Даже солнце уже не светит…       Я ничего не ответил, решив, что Алина отшучивается, чтобы разрядить обстановку. Она актриса хорошая, и не такое может; не зря же ходит в драмкружок.       Мы приближались к фонарю, и я отчетливо видел, как под ним стоял человек, одетый в длинный плащ, почти до земли. Сначала я обрадовался ему, — наконец-то хоть кто-то живой! — но после немного притормозил, понимая, что он выглядит странно для этих мест. Но была не была, я рискнул. Мы подобрались ближе к нему.       — Мужчина! — окликнул я стоящего человека, остановившись в нескольких метрах от него и спрятав за собой Алину. Если это вдруг маньяк какой-то, то я хотя бы прикрою ее собой. — Мужчина, вы можете нам помочь?       Голова человека медленно повернулась в нашу сторону и в льющемся сверху свете я увидел его старческое, осунувшееся лицо. Сальные седые волосы сосульками падали на воротник плаща, а густая неухоженная борода была запутана в пуговицах. Тяжелым взглядом он пристально смотрел на меня, от чего по спине пробежали неприятные мурашки. Мгновение спустя я почувствовал, как Алина выдернула руку. Удивившись такой прыти, я посмотрел на неё: она была напугана.       — Не бойся, — шепнул я ей. — Мы просто узнаем дорогу и тут же уйдем.       — Леш… — дрогнувшим голосом позвала меня девушка. — Ты в порядке? Ты меня пугаешь… С кем ты только что говорил? Какого мужчину ты звал? — ее голос дрожал сильнее, она вот-вот готова была сорваться в истерику.       — Да вон же! — прикрикнул я, указывая рукой в сторону фонаря и сам покосился на него. — Под фонарем стоит мужчина, в плаще!       Алина сделала шаг назад и слегка покачала головой.       — Но там ведь нет…       — А-ай! — я махнул рукой. — Опять ты начинаешь. Если не хочешь идти, подожди здесь.       Я начинал психовать, из-за чего со злостью всунул девушке в руки фонарик, а сам направился к мужчине. Во мне смешались различные эмоции, но я должен был узнать дорогу. Он неотрывно смотрел на меня, наблюдая за каждым моим движением.       — Простите, если вы заняты, — нервно улыбнулся я и остановился рядом с ним, стараясь не смотреть на пугающее лицо. — Мы заблудились и не можем выйти из леса. Вы нам поможете?       Мужчина еще некоторое время смотрел на меня, а после неторопливо кивнул. Я обрадованно улыбнулся и повернулся к Алине, но не увидел ее позади себя; лишь фонарик лежал на том месте, где еще секунду назад стояла девушка. Не на шутку испугавшись, я помчался к этому месту, но там не было никаких следов ее пребывания. Листва не была притоптана, воздух не искрился ее духами. Крутясь на месте, я озирался по сторонам и кричал имя девушки, в надежде что она отзовется — вдруг она просто спряталась за каким-то деревом? Но в ответ мне была душащая тишина.       Сзади на плечо мне легла тяжелая рука. Обернувшись, я увидел того мужчину. Его тяжелый взгляд был прикован к моим глазам, и я чувствовал, как мое тело начинает ломаться под пристальным взором. Колени коснулись холодной земли, спина неестественно выгнулась, шея надломилась. Я не чувствовал боли, но понимал, что со мной происходит. Я неотрывно смотрел на мужчину, на лице которого царила безмятежность, но уже через мгновение перед глазами стоял сплошной туман, и я замертво упал.       Я очнулся на небольшой поляне. Аромат цветов разносился легким ветерком, обдувавшим своей прохладой разгоряченное лицо. Я подорвался и судорожно осмотрел себя, вспоминая произошедшее недавно, и с облегчением вздохнул, когда понял, что на теле никаких повреждений нет. Списав это все на дурной сон, я посмотрел на ночное небо; полная луна заливала светом всю поляну и озаряла темный лес вокруг меня. После я огляделся и понял, что нахожусь совершенно в другом месте. Я даже не был уверен, что это тот же лес — никогда ранее не видел здесь этой поляны. Похоже, что мы действительно нарвались на какого-то маньяка.       Паника зародилась в сознании мгновенно.       — Алина…       Тихий сиплый голос вырвался из моей груди, и я едва его узнал. Но я быстро об этом забыл, пытаясь прикинуть, сколько же дней прошло и как я вообще оказался здесь. Озираясь по сторонам, я пытался зацепиться хоть за одну знакомую деталь, но все было тщетно. Очень скоро голова закружилась от долгого метания и беспокойных мыслей. Я сел на траву и опрокинул голову на руки.       — Черт… Да как же так?       Я вновь медленно осмотрелся вокруг себя, но снова ничего не узнал. Отчаяние черной кошкой подбиралось неслышно и незаметно, но от дурных мыслей меня отвлек запах дыма, доносившийся из леса. Я встал и, принюхавшись, определил, как мне казалось, откуда исходил запах. Храня глубоко в душе надежду, что это кто-то из людей или даже Алина, я быстрым шагом помчался в нужном направлении. И мне даже не пришлось петлять, ведь очень скоро я вышел на другую, куда более меньшую поляну, на которой стояла небольшая покосившаяся хижина, крыша которой была укрыта сухими еловыми ветками. Из небольшого замазанного сажей окошка был виден слабый колышущийся свет, а из трубы на крыше тянулся сизый дым. Я замер в паре десятком метров от домика, не решаясь подойти к нему. Однако неизвестно откуда появившаяся смелость взяла все на себя. Я быстро подлетел к двери и начал барабанить по ней кулаками. Через пару мгновений дверь мне открыла высокая миловидная девушка, не без удивления смотревшая на меня.       — Бог ты мой! — ужаснулась она, прижав руки к груди. — Ты как же здесь оказался, в глуши-то такой?       Девушка искренне недоумевала, что я здесь делаю, и настойчиво пригласила меня войти в дом, где отогрела, накормила и напоила меня. Я даже не заметил, как умял тарелку каши за пару минут, даже не задавшись вопросом что именно она мне дала. Сидя возле небольшой печки, я держал в руках кружку с каким-то травяным настоем и рассказывал новоиспеченной знакомой о приключениях, произошедших с нами. После моего рассказа девушка добродушно рассмеялась.       — Ох, Леший снова чудит! — с легким удивлением и умилением произнесла она. — Вы ведь в лес этот, когда вошли, не делали никакого подношения, верно? — чуть сдвинув брови, я мотнул головой, не припоминая ничего подобного. — Так и думала… Леший ведь хозяин лесов, а этот его родной дом — именно здесь он родился. А вы вторглись на его территорию, ничего не предложив в качестве извинений. Вот он и проучил тебя.       — А что же с Алиной? — недоуменно спросил я.       — Ее он мог не тронуть, — с улыбкой заверила меня девушка, но уже через секунду ее лицо приняло озадаченное выражение. — Но если и тронул… Он мог заставить ее пойти к озеру русалок.       Я напрягся от ее слов, а после того, как она на меня посмотрела, понял, что не зря. Девушка встала с насиженного места и подошла к полочкам над столом. Взяв что-то, она вернулась ко мне.       — Вот, возьми. Это поможет вам выбраться отсюда, — она протянула мне небольшой сверток. — У меня предчувствие, что твоя возлюбленная идет к озеру. Тебе нужно поспешить и найти ее. И если найдешь ее там, то не дай ей коснуться воды.       Я смотрел в яркие зеленые глаза девушки. Ее серьезный тон сильно настораживал, но в то же время все это походило на очень хорошо спланированную инсценировку. Я встал с места и без лишних слов направился к выходу, но у двери все же остановился.       — Кто ты? — спросил я, обернувшись.       Девушка ухмыльнулась и на распев ответила:       — Я та, что все знает.       Ухмылка стала шире, а в своей голове я услышал, как она сказала еще два слова: «Ведунья Яга».       Передернув плечами, я выбежал из хижины и, не оглядываясь, помчался к озеру, дорогу к которому я откуда-то хорошо знал. Пробираясь сквозь темные заросли деревьев и кустарников, росших подозрительно и непозволительно близко, я действительно вскоре оказался у водоема, вот только… Вокруг него, держась за руки, стояли десятки девушек, облачённых в длинные белые сарафаны. Они все были обращены к воде, но я заметил, как в неслышимых словах шевелились их губы.       Я забегал глазами по ним, ища среди них свою подругу. И нашел ее, стоящую на другом берегу озера.       — Алина!       Я крикнул, что было мочи и был уверен, что мой голос ее настигнет, но она никак не отреагировала; даже головой не повела, словно находилась под каким-то гипнозом. Не раздумывая, я бросился к ней, держа в голове слова той странной девицы: я не должен дать ей коснуться воды. Я побежал к ней, но стоило мне приблизиться, как остальные девушки обернулись на меня и злобно зашипели. Я шарахнулся назад.       — Да что за дичь тут происходит?! –воскликнул я.       Стоило мне сделать пару шагов назад, как девушки перестали шипеть и отвернулись обратно к водоему. Вкинув головы к небу, они синхронно сделали шаг к воде.       — Алина!       Я вновь выкрикнул имя девушки, пытаясь достучаться до нее, но она меня словно не слышала. Ее взгляд был устремлен к воде, а руки крепко держали другие девушки.       Они сделали еще один шаг.       Я прикусил крепко сжатый кулак, пытаясь понять, что делать, но не смог придумать ничего лучше, как просто снова броситься к ней и попытаться вырвать из цепкой хватки. Девушки вновь зашипели, когда я приблизился, но я подавил свой страх, продолжая бежать к подруге. Вытянув руки, я схватил ее за талию и смог вырвать из кольца. Злобное, недовольно шипение оглушило меня, заставив упасть на землю. Я большими глазами, не скрывая страха, смотрел на них, крепко прижимая подругу к себе. Я искренне не понимал, что происходит, но подозревал, что это и есть те самые русалки, о которых упоминала та девушка. Они злобно скалились, смотря на нас, я заметил, как их пальцы становились пугающими когтями. Но через секунду, будто их кто-то позвал, они очень быстро скрылись под водой.       Я еще несколько минут пребывал в шоке от увиденного, не в силах пошевелить даже пальцами. Все мое тело дрожало от страха, и я совершенно ничего не мог с этим поделать. Я медленно опустил голову и посмотрел на спящую девушку. Ее голова лежала на моей груди, я до сих продолжал крепко прижимать ее к себе.       — Алина… Алина!       Найдя в себе силы, я подпер голову девушки рукой и несильно ударил ее по щекам, стремясь привести ее в чувства, что удалось не сразу. Но когда она открыла глаза, я облегченно выдохнул и крепко ее обнял.       — В следующий раз действительно купим грибы в магазине, — устало произнес я. — Обещаю.       Еще какое-то время мы сидели возле озера; я с опаской бросал на него частые взгляды, ожидая появления русалок, но все было спокойно. Немного передохнув от всего пережитого, мы решительно встали: нам нужно было выбираться отсюда и как можно скорее. Хотя и неизвестно, сколько времени мы потратим на поиски выхода. Было бы, конечно, здорово вскоре оказаться на дороге. Я остановился, припоминая слова той девицы из домика.       — Леший! — в смятении прикрикнул я. — Прости, что вторглись в твой дом без твоего на то дозволения! — я заметил, как Алина на меня покосилась, но не стала ничего говорить. Видимо, она тоже поняла уже, что здесь замешаны какие-то сверхъестественные силы. — Обещаю, что такого впредь не повторится! Но позволь нам сейчас покинуть этот лес!       В ответ в деревьях зашумел ветер, и мы увидели, как он, нарочно приминая траву, указал нам путь.