И пока ты бормочешь «ненавижу»…

«Когда я был ребёнком, мы играли в похороны. Ставили их как маленькие спектакли. Разумеется, смертные, которых мы хоронили, были уже мертвы. Или, по крайней мере, близки к своему концу.» Над городом смертных кружила беспощадная вьюга, заметая недавно очищенные от снега дороги. Редкие машины да прохожие торопились домой, ежась от пронизывающего ветра. Даже шумная компания подростков наконец решает разойтись кто-куда, не выдерживая непогоды. Улица совсем опустела, оставив свернувшуюся в клубочек на холодной деревянной скамейке Джуд в полном одиночестве. Прошло ровно два месяца с момента изгнания верховной королевы из Эльфхейма, и с тех пор дела у девушки пошли под откос. Непривыкшая к жизни среди таких же обычных людей, она каждый раз с трудом сдерживалась от неимоверного желания применить собственные методы для решения проблем, однако каждый раз молча опускала многострадальный Закат, не в силах применить его на деле. Чтобы хоть как-то наверстать упущенное и не оставаться в стороне, Джуд согласилась на «подработку», что предлагал ей Байерн — за небольшую сумму убивать фейри, досаждающих людям или себе подобным. Была в этом не только полезная возможность для тренировки, которая никогда не бывает лишней, но ещё и живая потребность в материальной помощи старшей сестре, которая платит аренду квартиры. Спустя некоторое время щеки Джуд покраснели от пронизывающего насквозь холодного ветра, однако та даже пальцем не пошевелила. Снежинки то и дело опускались на ее ничем не прикрытую голову, путались в волосах и медленно таяли, причиняя дискомфорт свежим царапинам и синякам. Продолжая смотреть в одну точку, девушка молча предалась воспоминаниям. Идти домой совершенно не хотелось. Две лежащие в кармане лёгкой кофточки купюры по пятьсот рублей, насквозь промокшие от снега, являлись платой за убийство очередного фейри, что досаждал пригородную деревеньку. По словам местных жителей, он был слаб, но хитер, однако, когда Джуд явилась на место происшествия, её ждал неприятный сюрприз. Фейри оказался сильнее, чем она думала. Намного сильнее. Потратив на его поимку около двух часов, девушка сошлась с мерзавцем в жестоком поединке. Надо отметить, что противник почти не уступал ей в мощи и опыте, так что эта победа далась Джуд особенно тяжело. Вот только загвоздка в том, что этой жалкой тысячи рублей, которую Байерн дал как вознаграждение, не хватит на оплату даже пары дней аренды квартиры. И за эти две купюры она рискует жизнью? Отчаяние захлестнуло с головой, заставляя Джуд наконец почувствовать холод, пробирающий до глубины костей. Только сейчас девушка заметила, как сильно она дрожит, как сильно уже замело лавочку и насколько сильно ей хочется домой. Нет, не в ту квартиру, которую арендует Виви и Хизер, совсем нет. До глубины души благодарная своей старшей сестре, Джуд хотела обратно, в ставший родным Эльфхейм. По щеке катится первая показавшаяся обжигающе горячей слезинка, что отрезвляет девушку и заставляет её отрицательно помотать головой, осознавая свое положение. Она слишком замерзла, чтобы оставаться на одном месте. Однако ноги не двигались. Уставшие после работы, они требовали отдыха. С трудом забравшись на скамейку полностью, Джуд обхватила их руками, утыкаясь лбом в колени и наконец давая волю чувствам. Она сейчас одна на окраине города, когда на улице буйствует метель, и никто адекватный даже нос не высунет наружу в такую погоду. Она всегда была одна. Ей никогда никто не помогал. Мысленно возвращаясь в Эльфхейм, Джуд с тоской вспоминает минувшие месяцы до изгнания. С дрожью возвращается в тот роковой день, когда земля треснула под её ногами, когда мир перевернулся с ног на голову от одной фразы, когда он так ловко обманул смертную девушку, ментально забыв, что фейри не могут лгать. Слезы льются с новой силой при одном только воспоминании о нем, но Джуд уже не может остановиться. Мысленно скользит взглядом по его вечно взъерошенным чёрным, как смоль волосам, легкой обворожительной ухмылке, глубоких, поражающих своей темнотой глазах… Джуд издает едва слышный смешок, представляя его триумф, когда она наконец-то покинула Фейриленд. «Наверняка он до сих пор празднует, что избавился от контроля надоедливой смертной девчонки.» Интересно, как он радовался бы, увидев её такой — сломленной? «Поверить не могу, что когда-то я была настолько самоуверенной, что всерьёз считала, что смогу управлять им несколько лет.» Громко всхлипнув, Джуд обхватила себя руками, морщась от соприкосновения с все ещё свежими, но уже успевшими затянуться царапинами. — Джуд? Джуд! Джуд… о боже, что с тобой случилось… Вздрогнув от звука собственного имени, девушка, все ещё дрожа от холода, подняла голову, с удивлением замечая размытым взглядом незнакомца, бегущего к ней. В отличии от смертной, он был одет в причудливое зимнее пальто, из-под которого выглядывала чёрная рубашка и белый небрежно завязанный галстук. На ногах красовались неимоверно знакомые чёрные ботинки, утеплённые мехом. — Джуд! Я. я прибыл сразу же, как только получил письмо от Виви! Джуд? Ты слышишь меня? — в голосе звенела тревога, заставившая девушку в изнеможении прикрыть глаза. Кардан, не веря своим глазам, уставился на смертную. Нет, ошибки быть не могло — на левой руке отчетливо видно отсутствие последней фаланги на мизинце. Осторожно, словно боясь разбить хрупкую стеклянную вазу, парень коснулся тыльной стороной ладони носа девушки и тут же отдернул её, не ожидая, что тот окажется настолько холодным. Не медля ни секунды, он снял свое пальто и укутал им Джуд, оставаясь в одной рубашке. — Чёрт, иди куда шел, Кардан, — не скрывая своего удивления, девушка отшатнулась от спасителя, едва узнав в том знакомого верховного короля-предателя. — Мне… мне не нужна помощь. Твоя. — Ты тут умереть собралась? Я и вижу, как верховная королева справляется с холодом. Главное, сама, — язвительно парировал Кардан, скрестив руки на груди. В глубине его тёмных глаз плескалось сожаление. Джуд отвернулась, торопливо вытирая слезы с покрасневшего от холода лица, когда парень внезапно прижал её к себе со спины, нежно обнимая. Тут её годами выстроенная на жестокости выдержка дала сбой, и девушка снова разревелась, жалко всхлипывая. — Джуд… Я скучал, — раздался тихий, но такой родной шепот над ухом. Джуд закрыла лицо руками, ненавидя себя за то, что позволила себе быть такой слабой перед ним. Проклиная всех и вся, девушка ещё сильнее укутывается в тёплое пальто, чувствуя родной запах дома. Благодаря всех и вся за свою невосприимчивость к холоду и природу фейри, Кардан, слегка замешкавшись, кладет руку на её голову и нежно гладит Джуд, прижимая к своей груди. Он впервые увидел всегда сильную и язвительную дочь Мадока в таком состоянии, и это подкосило парня не меньше, чем саму жертву обстоятельств, ведь всему виной была его неудавшаяся шутка, из-за которой уже второй месяц страдал, как оказывается, не только сам Кардан, но и его возлюбленная. — Гринбриар, я тебя ненавижу, — всхлипнула Джуд и, собрав силы в кулак, отстранилась, все еще дрожа от холода в теплом мужском пальто. — Милая, ты же знаешь, что я не смогу ответить тебе тем же, — в его голосе скользила практически ощутимая физически горечь. Кардан поморщился, словно от сильного удара. — Я ждал, когда ты разгадаешь загадку и наконец вернёшься домой. Почему ты не ответила ни на одно из моих писем? — Писем? Ты писал мне письма? — с искренним непониманием переспросила Джуд, обернувшись. Застывшие от холода слезы на глазах придавали её лицу такой измученный вид, что парень, не в силах сдержать эмоции, отвернулся, пряча полный внутренней боли взгляд. Деликатно промолчав, Кардан встал со скамейки, элегантно протягивая руку помощи гордой и независимой девушке, что с недоверием прищурила глазки, не спуская их с пальцев. Наконец в её взгляде появились крошечные ростки сомнения, и Джуд неуверенно потянулась к предложенной руке, дрожа. Верховный король ухмыльнулся и, не дожидаясь разрешения супруги, схватил девушку за руку, притягивая к себе и, слегка приподняв ту над землей и не обращая внимания на протестующий визг, закружил по кругу, прикрывая глаза и не переставая глупо улыбаться. — Ты достаточно настрадалась, пора возвращаться домой, моя милая, милая Джуд, — он крепко обнял ее, словно боясь, что девушка превратится в пыль, стоит только ему отпустить её. — На самом деле, я рассчитывал, что ты в тот же день примчишься обратно, разгадав мой замысел, ведь никто не может изгнать Верховную королеву Эльфхейма из её родного дома. Даже сам Верховный король. Джуд вздрогнула, впервые за все это время заглядывая в бездонные чёрные глаза пришедшего и не находя в них ничего, кроме безграничной радости и нежности. — Джуд. В его голосе не было ни капли угрозы. Лишь отчаяние и желание вернуть все на свои места. Девушка проглотила рвущиеся из горла оскорбления и крики, опуская взгляд и напряжённо кладя руку на рукоятку любимого Заката. — Джуд, я люблю тебя. Возвращайся домой, прошу. Фейри не могут лгать. По покрасневшим от холода губам смертной прошлась легкая тень улыбки, заставив Кардана облегчённо выдохнуть, и наконец заключить её в страстном поцелуе после столь долгой разлуки, что оказалась настолько губительной для обоих возлюбленных.