Осколки стелланиума

— Господин Драгнил, министр Заш приглашает вас в его замок, — сообщила одна из прислуг.       По этой причине сейчас за ужином сидела самая неожиданная компания: Заш, Харфтилия и Драгнил. Если одному из них было абсолютно плевать, то двоим оставалось лишь максимально аккуратно вести себя. Было куда легче скрываться, когда вокруг была куча других людей, то и дело кидающие на них неоднозначные взгляды. Но сейчас ситуация накалялась с каждой минутой. Невидимая для остальных слуг, находящихся в замке, но ощутимая для тех, кто по уши погряз в своих грехах.        Но больше всего Люси боялась наступления ночи. Её фрейлина уже предупредила о том, что к ней наведается муж, и девушке стоит подготовиться заранее. Было страшно только представить, чем могла обернуться ночь с тем человеком, который лишь играл хорошего на публике, а сам был олицетворением жестокости и садизма. От его едкой ухмылки кровь стыла в жилах, Люси никому не пожелала бы пережить то, что переживала она эти долгие два года.        Она позволяла себе тихо радоваться, когда заставала мужа за изменой, не говоря ему ни слова. Пусть её считают плохой женой, но зато она была живой. Комната пыток, в которую он заводил периодически Люси, находилась в подвале, где не было ни света, ни свежего воздуха. Лишь сплошная затхлость, безнадёжность и противная сырость. Два раза в месяц, а иногда и три, изнывал её Заш.        Никто из прислуги не знал о его хобби, либо просто отмалчивался, когда замечал красные полосы и кровоподтеки на теле Люси. Да и не было принято заботиться о безопасности той, кто стала хозяйкой замка лишь через замужество. Много кто из прислуги недолюбливал новую женушку министра за её скрытность и скромную натуру.  — Да она белее призрака, смотреть жутко, — услышала однажды слухи про себя Люси.        Старшая горничная шепталась с кухаркой во время перерыва, жуя булки на кухне. Хартфилия хотела что-то съесть, поэтому спустилась сюда лично и сразу же пожалела об этом. Все улыбки и вежливые кивки каждого здесь оказались лишь маской. Маской, которую они частенько пренебрегали. Она была чужой и не собиралась доказывать им обратное. Вместо этого Люси выбрала для себя другой путь — воспользоваться своим положением и вернуть себе свой дом.        Если терпеть унижения, то не за просто так, верно?        Первым делом Люси вернула на службу своих единственных верных рыцарей. Переговоры с Зашем шли долго и в буквальном смысле мучительно, но через неделю к ним в замок всё-таки приехали Эрза и Грей, чтобы дать новую присягу жене министра. Затем, обеспечив себе надёжную защиту, Хартфилия нашла способ связаться с Водолеем, которая и передала ей необходимые ключи. 

«Поверить не могу, что ты всё-таки решилась на это, девчонка. Обещаю, что помогу отомстить за Лейлу любой ценой. Дай знать, когда соберешься на архипелаг. 

Водолей.» 

      До отплытия на Зодиак оставалось совсем немного. Оставалось надеяться и верить, что сегодня будет последний день унижений и боли для Люси. Девушка попросила успокаивающего чая, чтобы хоть немного приглушить чувства, но слуги неприлично задерживались, а она уже была в белой сорочке и спускалась по холодным каменным ступеням босыми ногами. Совсем рядом было слышно тяжелое дыхание Заша и его мерзкое хихиканье.  — Руки, — властный мужской голос прозвучал над ухом, когда они вошли в темную залу.        Люси послушно подняла руки вверх, ощущая, как их тут же сковали ржавым железом кандалов.        Одинокий факел тускло отражался в стенах, придавая более жуткий вид помещению. Откуда-то капала вода, а каждый шорох эхом отражался, словно насмехаясь над девушкой. Но единственный человек, который это делал на самом деле — это тот, кто зовёт себя её мужем. Откуда-то сбоку послышался звук, рассекающий воздух, словно хлыст с металлическим кончиком. Люси всегда сразу закрывала глаза, чтобы хоть немного облегчить себе ситуацию и не видеть в будущих снах столь страшную картину.  — Я соскучился, жёнушка, — от слащавого тона Кейна тошнило. Девушка готова была поклясться, что в этот момент он улыбался настолько широко, что было видно его гнилые задние зубы.        Дым сигар заполонил лёгкие, обжигая глотку. В горле пересохло от ожидания неизбежного, а живот неприятно скрутило. Люси чувствовала, как немели её руки, но стоило ей пошевелить ими, как она получала пощёчину. За шум, что так не любил Заш. Лязганье цепи кандалов для него было равносильно скрипу острия по стеклу. То ли он боялся, что их услышат таким образом, то ли просто искал новый повод поиздеваться над женой. Но крики и стоны, полные боли, он расценивал за комплимент.  — Громче! — приказывал мужчина, нанося удары плетью сильнее прежних.        Его глаза горели яростью, а лицо перекосило от удовольствия. Люси была права, когда предпочла не видеть его. На самом деле одной из причин, по которой она закрывала глаза, было то, что девушка попросту теряла сознание от боли. Приходила в себя она ближе к утру, когда её муж заботливо укладывал в кровать, приказывая своей личной служанке нанести на раны заживляющую мазь. Только поэтому никто и подумать не мог, каким на самом деле жестоким был министр.        Пока Люси сдавленно скулила от боли, передвигаясь по замку, Заш уже развлекался с другой, отлынивая от работы. Вот только девушка и не догадывалась, что подобным образом страдала лишь она одна. Этим утром к ней никто не пришёл и не скрыл алые следы на коже, никто не напоил её болеутоляющим чаем, и теперь Люси приходилось заново ощущать все те результаты зверства, которые испытывала ночью, пока была в отключке. Низ тянуло и саднило так, словно она вновь лишилась девственности, не зная, что связь между мужчиной и женщиной бывает иной — приятной и тягучей. Без крови, которую она обнаруживала после каждого акта с Зашем, а с приятной истомой и острым желанием повторить ещё не раз. Люси была благодарна Нацу за то, что он доказал, что страдать не обязательно, что чувства сладки и не обязательно притворяться кем-то иным.        Вот только сейчас изгнанная принцесса не могла позволить попасться ему на глаза. У неё было дурное предчувствие на этот счет. Хартфилия прогнала этим утром Эрзу, пришедшую её навестить и передать новое послание от Водолея. Ей не хотелось, чтобы кто-то видел её в таком состоянии, с такими ранами. Её тело, в особенности пухлые бедра, были исполосованы жгучими линиями, местами пробивалась сукровица, нежная кожа запястий сохранила следы от жестких кандалов в виде синяков, а грудь… Отзывающиеся при каждом резком движении сине-алые засосы брали начало от низа объемной груди и заканчивались на шее. Если сейчас она так ужасно выглядела, то что с ней творил этот зверь раньше? — Госпожа Люси просила не беспокоить её до конца недели, — сухо ответила старшая служанка, приставленная к жене министра. Она даже не удосужилась отвлечься от складывания белья, чтобы ответить, как полагается дорогому гостю этого дома.        Нацу раздраженно фыркнул, заранее догадываясь, что так и будет. Он достал из кармана брюк звенящий мешок и громко перекатил его из рук в руку женщины.  — Где. Твоя. Госпожа. — еле сдерживая злость, отчеканил Драгнил. Он старался вести себя вежливо, но сейчас ему хотелось поставить эту идиотку на место.        Старшая на то и была старшой, что не повелась на подобный подкуп. Хотя бы здесь она не опорочила своё честное имя.  — Понятия не имею. Её фрейлина сказала мне, чтобы никто не заходил к ней, — с гордым видом вернула ему своё годовое жалование женщина. — А теперь мне нужно откланяться. Дела не ждут. В отличие от любовников.        «Гребанная старуха!», — хотел крикнуть ей вслед Нацу, но сумел сдержаться. Он устало потер переносицу и нервно растрепал свои волосы. Почему именно сейчас, когда ему так срочно нужно было увидеть Хартфилию, её нигде не было? Он обошел с самого утра каждый уголок замка в поисках девушки. Притворялся глупым и заблудившимся, чтобы не выдать свой интерес, но так и не нашёл ни намека на Люси. Тогда, отчаявшись, Нацу наткнулся на эту сварливую служанку и совершил ошибку.        Может, она специально провоцировала его на радость своего хозяина?  — Нет времени думать об этом, — вернул самого себя к реальности Драгнил.        Фрейлина Люси. Он ничего не слышал про неё; кого она представляла из себя и где её можно было найти. Нацу сделал глубокий вдох, выглядывая из окна. Его зоркий взгляд тут же зацепился за сад, что распростерся на территории замка. Может быть, она решила спрятаться там?..        Сотни видов деревьев и лиан, стекающих с них плавными занавесками, окружили девушку, чей хрупкий силуэт пожелал спрятаться в красную шаль. Она дрожала, сидя на зеленой траве, где вокруг неё бегали саблезубые тигры, подаренные принцем Драгнова. Они еще побаивались подходить к ней, да и сама Люси не горела желанием приручить их. В её планах было отпустить их на волю, как только её корабли будут готовы к отправлению на архипелаг. Диким животным не место рядом с людьми, они не обязаны прислуживать тому, кто готов был убить их за малейший рык в качестве самозащиты. Слабая улыбка коснулась губ Хартфилии, когда саблезубые, набирая скорость и высунув от жары розовые языки, побежали наперегонки куда-то в сторону зарослей.        Если честно, это место и садом было не назвать — куча растений, о которых некому заботиться. Главе дома было до колокольни касаемо чего-либо, кроме укрепления своей власти и развлечений. Люси, если бы знала, сколько она переживет за два года в браке с этим чудищем, ни за какую армию не согласилась бы на это. Пусть ее бы убила тогда Водолей, нежели ей сейчас с позором прятаться ото всех.        Стыдно за свою слабость, за невозможность хоть что-то сделать, чтобы поставить всех на место. Она была слаба, и Люси абсолютно была согласна с этим. Как бы она не расправляла плечи на людях, которые то и дело шептались за спиной, словно крысы, внутренне она всё равно считала себя жалкой. Настолько жалкой, что даже стыдно показываться перед самыми близкими людьми. Пусть она и выглядела решительной, когда рассказывала свой план действий для заполучения короны обратно, но Люси всё ещё сомневалась. 

      Получится ли? Согласится ли Король Звездных Духов заключить с ней сделку? 

      Хотелось плакать навзрыд от ноющей боли, которая волнами накатывала на неё. Как бы грустно не смотрела на неё служанка, помогавшая ей одеться утром, Люси так и не получила даже успокаивающего чая. Неужели Заш распорядился, чтобы на этот раз ей не помогали?        Спина неприятно заныла от долгого нахождения в одной позе. Единственной удобной, чтобы не задеть огромные синяки, рассыпавшиеся по всему телу.        «Мешок с костями», — понуро хмыкнула про себя Люси, сильнее укутываясь в ткани шали. Увлеченная своими мыслями девушка и не заметила, как к ней кто-то подошёл со спины.  — Нашла, — облегченный выдох и знакомое ощущение от близости.  — Эрза? — удивленно распахнула глаза Хартфилия. Она скрыла руки в подоле юбки, мысленно молясь, чтобы шея не раскрылась. — Как ты меня нашла?  — Я вспомнила, что тебе подарили парочку саблезубых тигров, — самодовольно улыбнулась Скарлетт, явно гордясь своей дедукцией. — Вот и решила прогуляться по саду. Я хотела навестить тебя утром, но твои служанки не пустили…  — Я плохо себя чувствовала, прости, — виновато опустила голову Люси.        Эрза смерила принцессу изучающим взглядом и присела рядом, положив руку ей на плечо. Девушка вздрогнула от прикосновения, но рыцарь списала это на испуг.  — Всё в порядке, ты не обязана всегда держать лицо рядом с нами. Мы с Греем и представить себе не можем те страдания, которые ты испытываешь на протяжении всех лет. Но мы хотим, чтобы ты знала, что мы рядом, что бы не происходило готовы разделить все невзгоды с тобой, — Скарлетт ободряюще улыбнулась ей, и это стало последней каплей для Люси.       Слеза, маячившая весь день и замыливая зрение, наконец нашла выход. Хартфилия разрыдалась, выбивая весь воздух из легких. Эмоции, которые подавлялись годами, наконец нашли выход. Эрза по-сестрински прижала к себе девушку, утешающе поглаживая её по голове.  — Всё хорошо, я рядом, — прошептала она, хоть и сама еле сдерживала слёзы.        Ей предстояло сказать нечто настолько несправедливое, что в такой момент могло просто уничтожить Люси. Подождав, пока она успокоится, Эрза сделала глубокий вдох и выдох, чем немного насторожила Хартфилию. Девушка вытирала сопли и слёзы рукавом платья, натянув его до хруста ткани, и ждала, когда Скарлетт, наконец, скажет то, ради чего она пришла.  — Я вчера ездила на порт и… В общем, Заш не даст нам корабли. Он обманул нас.