Принцесса и лягушка

      Прошло десять лет. За это время никаких интересных событий не случилось. Шелли смогла окончить школу на отлично, а в возрасте пятнадцати лет начала подрабатывать официанткой кафе или баров — только так исполнится мечта её отца за короткий срок. Родители были против такого напряжения своей дочери, но не смотря на это девушка продолжала накапливать деньги на семейный ресторан.       Но однажды, когда Шелли вернулась с работы поздно вечером, то увидела плачущую маму за столом, держав в руке записку. Когда женщина уснула, Шелли тихо собрала с её пальцем ту самую записку. Там было написано следующее:       «Уважаемая Джульетта Шотган!

Мне больно Вам это писать, но Ваш муж Марко умер от пулевого ранения в сердце. Он защищал своего товарища от смертельной раны, но сам не смог спастись от выстрела. Хочу сказать, что Ваш муж был самым лучшим военным из всех, кого я когда-либо видел за все свои двадцать лет службы. Мне жаль, что так получилось с Марко. Мы всей армией заплатим за вас его похороны.

С уважением и сочувствием,

Генерал О. Аккерман»

      Умер? То есть, его уже нет? А как же его мечта? Как же семейный ресторан, о котором он так долго желал? Шелли не сдержалась и заплакала горькими горючими слезами. Отец отдал свою жизнь ради своей страны, ради семьи, ради друзей. Его мечта никогда не сбудется.       Ш: Я сделаю всё возможное, — успокоившись и вытирая слёзы, прошептала девушка, — чтобы мы дошли до своей цели…

***

      Следующие несколько лет Шелли продолжала подрабатывать, дабы осуществить мечту отца, пусть и покойного. Как раз окончила обучение на отлично, а значит можно за день на две работы пойди. Правда, на отдых у девушки практически не хватало времени, потому она имела уставший, растрёпанный, бледный вид. И один такой день не был исключением.       Закончился очередная ночь в баре. Шелли, уже не в силах стоять на ногах, вернулась домой, сняла туфли, фартук и из кармана достала немного монет. В основном, пенни.       Ш: М-да, мисс Шотган, — вяло саму себе проговорила девушка, высыпая монеты в очередную консервную банку, — сегодня Вы мало накопили, но даже пенни очень важны. — Этими же словами она закрыла комод. Девушка развернула брошюру и ложит его рядом с фотографией отца. — Не волнуйся, пап, — Шелли приложила два пальца к своим губам и оставила отпечаток поцелуя на фотографии, — мы почти достигли цели.       После этого Шелли свалилась в свою кровать, в надежде отдохнуть. Но не тут-то было — будильник зазвонил, составляя девушку встать и собираться на работу. Она выпила кофе и уже бодрячком запрыгнула на трамвай.       Шелли была превосходной официанткой. Она могла обслуживать нескольких десятков клиентов за одну минуту без передышки и остановки. Многие были ужасно поражены такой скоростью, но не все ценят её труд. Вот повар Билл, к примеру. Он постоянно гонял Шелли, давая ей больше нормы заказов для обслуживания. А ещё смеётся с её постоянными словами о том, как скоро накопит на свой ресторан. Это раздражало девушку ни на шутку, но старательно терпит такое поведение в свою сторону.       Пока Шелли раздавала закуски и бодрящие напитки, она узнала из разговора две вещи. Во-первых, Роланд де ла Прим в очередной раз стал королём парада Марди гра — самый пышный праздник во всём городе Новом Орлеане, который отмечают уже не одно десятилетие. И раз Роланд — самый влиятельный человек — стал королём, то его единственная дочка Пайпер является принцессой. Конечно, только в этот день, но всё же. А во-вторых, некий принц из Мальдонии прибудет в Новый Орлеан с неопределённой целью. Одни говорили, что он собирается женится и продолжить свой королевский род, другие — что ради денег, ведь недавно, не смотря на совершеннолетия принца, король и королева лишили своего сына достатка: мол, он бездельничает и развлекается с девушками. А третьи твердили, что принц хочет побывать на параде и, возможно, сам будет в нём участвовать.       Но девушка решила не обращать внимания на разговоры о каком-то там принце далёких земель и продолжила свою работу. Мимо кафе проходила труппа музыкантов и артистов, которые напивали песню про родной город Новый Орлеан, и этим же же развлекали людей. Когда Шелли убирала из столика посуду и протирала его сухой тряпкой, к ней подошёл парень, явно не американского происхождения, хотя акцент у него соответствует с нацией данной страны. Тот весело пел про город и играл на банджо, а подойдя к официантке, вежливо поклонился перед ней, снимая козырьку. Девушка лишь закатила глаза и, ни сказав ему ни слова, зашла назад в помещение. Она даже подумать не могла, что только что к ней подошёл тот самый принц из Мальдонии. Как и то, что за всем этим, кроме молодого человека за соседним столиком, который пил кофе, следил ещё один человек, желающий разбогатеть непонятным для всех способом.