The Things We Do For Love

После ужина Бриенна расположилась в кресле в своих покоях и чистила Верного Клятве, когда в дверь постучали. — Войди, Подрик, — она узнала его стук. Опасливый стук человека, который с равной степенью ожидает найти в покоях деву в слезах и воина в доспехах. Подрик вошел и, оглядевшись, с видимым облегчением расслабил плечи. Да, в этот раз ты нашел здесь воина. — Садись, — рукой пригласила Бриенна, указав в сторону кресла рядом с ней, — я хотела с тобой поговорить. Рыцарь сел, и она внимательно изучила его лицо. Сначала о важном, решила Бриенна. — Сир Подрик. Я знаю тебя с тех пор, когда ты был мальчишкой, с трудом поднимавшим меч. Порой, и я не горжусь этим, я забываю, как ты вырос. Ты больше не зеленый оруженосец. Я знаю и верю, что ты способен на бОльшее, чем сторожить покои леди, пока ее мучают кошмары о прошлых войнах, — Подрик открыл рот, чтобы прервать ее, но она остановила его рукой, — послушай, я считаю, что настала пора проявить себя. Ты сильный, молодой, разумный мужчина, и я хочу, чтобы с завтрашнего дня ты приступил к своим обязанностям в качестве помощника мастера над оружием. Подрик смотрел на нее, открыв рот, и в это мгновение донельзя походил на мальчишку. Он несколько раз открыл и закрыл рот, так и не произнеся ни слова, и наконец она с ужасом увидела, как его глаза наполняются слезами. — Сир… Миледи. Я сделал что-то не так? Вы отсылаете меня? Бриенна подавила желание фыркнуть и вместо этого мягко улыбнулась. Ей ли не знакомо чувство, что ты незаслуженно находишься на своем месте? — Подрик, ты навсегда останешься для меня образцом верного и доблестного оруженосца. Но ты заслуживаешь бОльшего, чем это. Я понимаю, как сложно бывает принять новое. Тебе придется многому научиться, но, как первая женщина, ставшая Лордом-командующим, я, как никто, верю, что все возможно. Ей всегда давались с трудом разговоры по душам, но сейчас она старалась всем сердцем убедить юношу, что он должен рискнуть. Нижняя челюсть Подрика предательски затряслась, и он сурово смахнул слезы тыльной стороной руки. В этом жесте было что-то мужское, смелое и незнакомое ей, несмотря на то, что она никогда не чувствовала себя в полной мере женщиной. — Миледи… я благодарю вас. Но, позвольте., — он на секунду замялся, — как же вы? Я не могу оставить вас, только не сейчас, — он выпрямился, эти слова придали ему сил, и на нее снова смотрел не мальчик, а мужчина, желавший ее защитить. — Ты по-прежнему будешь рядом, — улыбнулась Бриенна, — и, обещаю, каждый раз, когда леди в очередной раз будет поливать слезами свою шелковую подушку, только сир Подрик Пейн будет иметь возможность войти к ней в покои, — ей было чуждо чувство юмора, но это была истина, которую она озвучила. Подрик смутился и отвел взгляд. Это напомнило ей еще кое о чем. — И еще. Не думаю, что преемник мастера над оружием может себе позволить бить лорда и рыцаря кулаком по лицу, как какой-то крестьянин, — вышло грубее, чем Бриенна планировала. Она увидела, как борется в нем покорство и что-то темное в глубине глаз. Наконец он ответил: — Я знаю, что поступил не по-рыцарски, миледи. Но я не чувствую себя виноватым, защитив честь дамы. — Я не дама, сир Подрик, как, думаю, вам прекрасно известно. Если я сочту нужным, у меня тоже есть два кулака и меч. Пару секунд они буравили друг друга упрямыми взглядами, пока, наконец, Подрик не сдался. — Я уже принес сиру Джейме свои извинения. Он сказал, что не в обиде. — Хорошо. И чтобы я больше никогда этого не видела, Подрик. Он кивнул и встал. У Бриенны возникло ощущение, что ему не терпится поскорее покинуть ее покои. — Завтра мастер будет ждать тебя после завтрака на заднем дворе. Постарайся не упасть в грязь лицом, в прямом и переносном смысле. Он улыбнулся ей на прощание и вышел. Бриенна откинула голову на спинку кресла и расслабилась. Наконец-то она сделала хоть что-то правильное за последний месяц.