Такая, какая есть

      Несколько дней пролетают незаметно. Ежедневные тренировки с новыми друзьями помогают Эльмиру быстро поднять свой уровень и прокачать навыки. Его уже берут с собой в Запределье, а помимо этого и в большинство экспедиций.       Сегодня Стражи получают сообщение: «Торговый путь, пролегающий через мёртвые земли, перекрыт. Баллисты обстреливают караваны. В лесах, окружающих тракт, начался настоящий пожар. Возьмёте на себя уничтожение этой помехи?». Конечно, плёвое дело для них. Когда герои собираются выдвигаться, приходит ещё одно сообщение: «Там же часто стоит обнаглевший торговец, либо выставляющий подделки, либо дерущий втридорога ни за что. Попытайтесь найти что-нибудь, что сыграет против него». Вовремя они, конечно, прислали.       Эльмир и несколько других героев, в том числе его новый друг Галахад, доходят до нужного места достаточно быстро, где-то за час. Врагов в виде скелетов с пушками на спинах, зовущимися баллистами, было не так уж и много. Поэтому Стражи легко разбираются с ними, после помогая избавиться от огня, поглотившего весь лес.       Когда с первой частью задания было покончено, Эльмир собирает сокомандников вокруг себя.       — У меня предложение. До того, как я попал к вам, мне часто приходилось воровать из сокровищницы главы каганата Саргора Второго. Как видите, я всё ещё жив и ни разу не попался. Поэтому я могу сейчас остаться один и либо спрятаться, либо просто подождать этого торговца, а вы спокойно возвращаетесь домой. Его портрет я видел, такой мерзкой жирной рожи ни у кого больше нет. У таких людей всегда есть шкатулка или книга с потайным отсеком, где они и прячут самое важное. По их мнению, до такого могут додуматься только они, и такое место считают самым безопасным. Со шкатулкой будет явно посложнее, но и ни с таким справлялись. Согласны? — он смотрит на каждого, ожидая ответа.       — Ты уверен, что справишься один? — этот вопрос Галахад, как командир и друг, задаёт из-за беспокойства, а не из недоверия.       — Если бы не был уверен, не предлагал бы. Тем более, вас наверняка уже знают всех в лицо, особенно тебя, Гал. А я новенький, меня даже не все в штабе знают. Так будет менее палевно.       — Думаю, он прав. Я соглашусь с его предложением, — Дориан слегка улыбается. Правда, Эльмиру или летучей мыши, сидящей на его руке, неясно.       — Да, чем меньше нас, тем меньше подозрений. Эльмир, будучи один, может сойти за обычного покупателя, — Астрид достаёт мешочек из сумки, висевшей на поясе, и отдаёт её парню. — Нужно, чтобы торгаш видел, что ты действительно стоишь его времени.       — Тогда мы пойдём, там наверняка уже прислали новое здание. Удачи! — Галахад хлопает друга по плечу. — Обязательно свяжись, если что-то произойдёт.       Все уходят, а Эльмир залезает на более-менее уцелевшее дерево и ждёт. Впрочем, недолго. В нескольких метрах от него останавливается крытая повозка, в которой виднеется нужный человек. По его лицу сразу видно, что от торговли с ним ты никогда не будешь в плюсе.       Парень, естественно, и не собирался что-то покупать. Но заболтать торговца надо. Он шёпотом, пока его цель не видит, задаёт вопрос:       — Вы видите что-нибудь интересное?       — В книге «Вокруг света за 80 дней», лежащей в другом конце повозки, есть блокнот с магическим замком. Но высокоуровневый маг, что есть в ваших рядах, с лёгкостью его снимет, — клинки Множества Истин, с которыми герой не расстаётся, отзываются незамедлительно.       — Интересные у него предпочтения, — с этими словами Эльмир прыгает вниз за дерево, где создаёт клона. — Я отвлекаю торгаша всякой болтовнёй, а ты быстренько забираешь блокнот. Книгу оставь на месте, чтобы у нас было время сбежать.       Клон, не произнося ни слова, кивает и убегает за повозку. А сам парень подходит к товарам.       — Я вас ждал. Люди говорят, что у вас есть много интересных вещиц, покажете? — Эльмир делает заинтересованный, но в тоже время серьёзный вид.       Мужчина оборачивается, пробегается по нему взглядом, замечает на поясе большой кошелёк и довольно улыбается.       — Те люди вам не соврали. Есть ли что-то конкретное, чего бы вам хотелось? — торговец, не давая вставить и слова, продолжает. — У меня достаточно товаров, даже если так и не кажется на первый взгляд. Вот, полюбуйтесь! — он проводит рукой над полкой с артефактами, обращая внимание Эльмира на них. — Широкий выбор качественных артефактов. Даже сами Стражники часто берут их у меня!       Паренёк еле сдерживает смешок. Вот же хитрый лис, хорошая уловка!       — Вот здесь висит разнообразное оружие, которое я добыл с большим трудом. К примеру, это, — указательный палец скользит по блестящему металлическому топору, украшенному таким же металлическим черепом с рубиновыми вставками в глазницах, — Наместник. Его я получил знакомого, который скупает интересные товары на чёрных рынках других стран. А конкретно вам я бы посоветовал вот эту занимательную вещицу.       Толстяк, кряхтя, наклоняется к нижней полке и достаёт оттуда что-то обёрнутое в красный шёлк. Он, дабы показать всю ценность, чуть ли не с трепетом разворачивает ткань, как будто неизвестная вещь развалится от одного прикосновения. В это время полупрозрачный силуэт, уже успевший забраться в повозку, быстро открывает книгу и, подхватив из неё самую обычную коричневую записную книжечку, выпрыгивает обратно. Отлично, ещё немного и можно убегать.       — Клинок пустыни, ради которого я отправился в Ориентальные пески. Ради него пришлось выполнять несколько задний самого зафира! — торгаш поднимает палец вверх, чтобы создать впечатление важности. Эльмир же держится из последних сил, чтобы не засмеяться. Зная всё о родных местах, он прекрасно помнит, что таких клинков там пруд пруди, особенно в сокровищнице этого самого самозванца Саргора, который и является зафиром. Пока торговец не рассмешил ещё сильнее, Эльмир решает его прервать:       — Меня всё же больше интересуют магические предметы.       — Не вопрос. Секундочку, — убрав клинок на место, мужчина достаёт резную шкатулку и открывает её, показывая разнообразие всяких амулетов, — здесь лежат талисманы, обереги и подобные вещи. Есть особенные, к примеру, снижающие урон, а есть обычные. Вот этот, — он достаёт обычную на первый взгляд бечёвку. Но в ней блестит несколько золотистых ниточек, — может поддерживать свежесть фруктов или цветов. Смотрите.       Толстяк открывает шкаф, где лежат красивые букеты, берёт совсем вялый и обвязывает его веревочкой. Букет оживает на глазах, но больше этого зрелища Эльмира поражает один из оставшихся букетов. Тёмно-фиолетовые, почти чёрные тюльпаны, манящие своей красотой, заставили вновь всплыть образы, которые с таким усилием были отодвинуты на второй план, хотя бы ненадолго. Ну, у шарлатана их и стащить не страшно. Парень быстро создаёт нового клона, указывая ему взглядом на букет. Когда торговец убирает жухлый букет к остальным и продолжает рассказывать об остальных амулетах, песчаный силуэт быстро пробирается в повозку, забирает часть цветов и выбегает, складывая их к блокноту, лежащему на земле сбоку от перевозной лавки.       — Больше всего мне понравилась бечевка. Сколько за неё хотите? — вынужденная мера, дабы сильно не разозлить торгаша и не привлечь лишнего внимания.       — О, чудесный выбор. Пятьсот золотых, — мужчина довольно улыбается, видя, как парень достаёт гору монет, — спасибо за покупку, сэр!       — Удачной торговли! — Эльмир обходит повозку, подбирает компромат, цветы и убегает, пока торгаш ничего не заметил.       — Спасибо за помощь, друзья, — он слегка гладит клинки, — без вас бы я не справился.       — Мы созданы для того, чтобы служить роду Хазари.       Парень ухмыляется, но ничего не отвечает. Вернувшись в Стронгфорд, первым делом забегает домой, оставляя там тюльпаны, а уже после направляется в штаб. Там его вновь встречает Корнелиус, тепло улыбаясь и похлопывая по плечу.       — Я принёс блокнот из его тайника. На нём есть магический замок, но вам наверняка под силу его снять. А ещё я хотел попросить вас проверить вот эту штучку, — Эльмир вытаскивает из кармашка зачарованную верёвочку, — она должна поддерживать свежесть цветов или продуктов. Это действительно так или торговец создал какую-то иллюзию?       — Спасибо за помощь, Эльмир, — старик надевает свои очки, разглядывая артефакт, — да, на ней действительно есть чары сохранения. Можешь пользоваться, никаких скрытых опасных заклинаний на ней нет. Иди отдыхай, а я пойду с замком повожусь, — он крутит в руках записную книжку.       — До свидания!       Юноша выбегает на улицу и направляется в своё пристанище, наслаждаясь красивым закатом и тёплым ветерком. Там он обвязывает букет бечёвкой, стараясь не сильно передавливать стебли. Остаётся надеяться, что Селеста дома, а не убежала в лес за новыми травами.       Эльмир добирается до её дома закоулками, чтобы не было никаких расспросов. Немного неуверенно стучит в дверь и ждёт. Долго стоять не приходится. Он слышит, как открываются внутренние замки. И вот из-за двери выглядывает маг. Заметив парня, Селеста улыбается и открывает дверь шире.       — Привет, какими судьбами? Заходи, — она отодвигается в сторону, пропуская парня в дом.       — Привет. Да я это… Ненадолго. Эм, — Эльмир нервно чешет затылок свободной рукой, вторую с букетом, всё ещё пряча за спиной. — Я хотел сказать, что очень рад, что познакомился с тобой и безумно благодарен тебе за спасение. Сегодня, во время экспедиции, увидев их, я в очередной раз вспомнил о тебе… В общем, вот, — он протягивает ей букет, опустив от смущения взгляд. — Я слышал, что у всех цветов есть свои значения, но совершенно в этом не разбираюсь. Буду надеяться, что они не имеют никакого плохого смысла.       Селеста, ненадолго застывшая от неожиданности, отмирает и забирает букет. Минуту гипнотизирует то цветы, то парня взглядом, сильно пугая его этим. Но после улыбается, аккуратно прижимая их к груди.       — Тёмно-фиолетовые тюльпаны… В большинстве книг говорится, что их дарят в знак уважения, и только в одной я видела, что через них можно сказать о заинтересованности и желании узнать девушку ближе. Ты какой выберешь? — маг продолжает смотреть на цветы, не замечая, как краснеет Эльмир.       — Ну… — он переминается с ноги на ногу, чувствуя волнение, какого раньше никогда не было, — второе? Если ты позволишь, конечно, — глаза, в которых переливается золотой песок, с надеждой смотрят на девушку.       Селеста снова зависает. Ей никто и никогда не дарил цветов, потому что чаще всего она ходит в демонической форме, которая всех пугает. Её никто и никогда не хотел узнать ближе. Маг уже перестала надеяться и пытаться изменить это, но неужели это всё же случилось?       — Ты уверен, что хочешь? — в её голосе слышится недоверие, и оно вполне оправданно. — Это не отрицательный ответ, просто… Мне важно это знать, — теперь с надеждой смотрит она.       Эльмир активно кивает, вызывая этим тихий смех девушки.       — Спасибо, я… Я правда благодарна. Они чудесные, — Селеста вновь рассматривает их и замечает артефакт. — О! Это то, о чём я думаю?       — Я не знаю, о чём ты думаешь, но надеюсь, что это оно. Я купил её у того торговца, на которого сегодня искал компромат, просто ради отвлечения внимания, думая, что на самом деле это подделка. Но Корнелиус подтвердил, что всё в порядке, поэтому я решил использовать его, не пропадать же добру.       — Да, я о нём. Судя по количеству магии, которую я в нём чувствую, этого артефакта должно хватить надолго. Так здорово! Такие тюльпаны редко встретишь, ещё и увядают достаточно быстро. Спасибо ещё раз, — Селеста оставляет на щеке парня лёгкий поцелуй и убегает на кухню за вазой. Он же остаётся стоять как вкопанный и глупо улыбаться.       — Слушай, — голос девушки, доносящийся из другой комнаты, приводит Эльмира в себя, — ты сильно устал после миссии, да? Просто ты на самом деле вовремя успел, я собиралась за цветами, как тогда. Может, хочешь со мной? — она выглядывает из-за дверного косяка кухни. — Я не настаиваю, если нет сил или желания.       — Конечно, хочу! — парень сразу оживляется, только после понимая, как активно ответил, и съёживается от смущения под весёлый смех мага. — Кхм, я совсем не против… Мне хватает пары часов сна, поэтому я могу всегда ходить с тобой.       — Тогда пойдём, — девушка хватает сумку с крючка в прихожей, — а вообще, даже если тебе нужно только несколько часов, спать столько плохо для здоровья. Поэтому спи дольше, когда есть возможность, ладно?       — Хорошо.       Они не спеша идут к нужному месту, но уже за другим растением, а не примулой, как в день знакомства.       — Какие цветы тебе нужны в этот раз?       — Ночная красавица из рода Мирабилис. Она раскрывается во второй половине дня, сладко пахнет и привлекает этим ночных бабочек, обычно бражников. Из клубней можно сделать слабительное, а сок листьев используется для лечения ран, — Селеста поворачивается к парню, замечая на его лице немой вопрос, догадывается, какой именно, — скорее всего, тебе интересно, зачем я, да и Марта тоже, делаем лекарства, если я и сама могу лечить, — Эльмир кивает. — Просто не всегда у человека есть возможность бежать на другой конец города к нам, да и у меня нет желания заниматься лечением целыми днями. Но мне доставляет удовольствие делать порошки и отвары, которые можно использовать при несерьёзных травмах или болезнях. Ещё и подрабатываю этим.       — Звучит здорово. Получается, это всё же больше хобби для тебя? Я бы тоже хотел себе какое-нибудь. Не знаю, конечно, будет ли на него достаточно времени, но всё же.       — Знаешь, у Дориана дома есть небольшая библиотека, и когда-то я сама одалживала из неё интересную книгу (источник знаний же, какие тут еще уничижительные суффиксы). В ней были указаны всякие увлечения, среди которых я и нашла травничество. Спроси завтра его, он будет рад помочь.       — Обязательно. Спасибо за идею, — Эльмир хочет сказать что-то ещё, но чувствует сладкий запах, — это те цветы так пахнут?       — Да, это они. Значит, мы близко, — девушка оглядывается и указывает пальцем нужное направление, — вон там.       Дойдя до места, они не спеша собирают растения, наслаждаясь звуками ночной природы и компанией друг друга.       — Знаешь, — Селеста вертит красивый бутон, половина лепестков которого белые, а другая половина розовые, — ты меня, правда, очень удивил. Ещё с первой встречи на самом деле. Почти все боятся моей тёмной формы, а мне в ней комфортнее всего. Из-за этого я долгое время была одинока, и только здесь я смогла подружиться с кем-либо. Некоторые, как Корнелиус и Марта, многое видели за свои-то годы, поэтому девушка-полу-демон их не удивляет. А Артемис… Мы даже особо не поняли, как началась наша дружба, но теперь друг в друге души не чаем. Поэтому то, что ты тогда ни капли не испугался, даже после того, как стал себя нормально чувствовать, меня поражает.       Парень слушает внимательно, не переставая при этом собирать Ночную Красавицу.       — На самом деле я даже не знаю точного объяснения. Возможно, это потому, что из-за твоей помощи я не мог воспринимать в тебе угрозу, даже увидев после твоё Проклятое Пламя. Но если быть честным, мне очень нравится эта форма, — он тепло улыбается, смотря на девушку, — из жуткого в ней максимум твои рожки, и то не особо. У тебя красивые чёрные волосы, манящие багровые глаза, интересные крылья… В любом случае, можешь не беспокоиться со мной об этом.       Селеста боится даже вздохнуть. Ощущение, что это лишь её больное воображение, не покидает её до того момента, пока Эльмир не касается её щеки, стирая непрошеную слезу.       Она откроет ему своё сердце, больше не боясь быть отвергнутой. А он доверится ей, принимая её такой, какая она есть.</i