Защитить

Это была первая поездка Лини в Снежную как официального преемника Слуги. После того происшествия с Клерви он все ещё сомневался в своем назначении на этот пост, но Арлекино была непреклонна. Она видела на своем месте только его и никого другого. Меховая оторочка зимнего плаща Фатуи щекотала шею, Лини чувствовал себя не совсем комфортно. Ноги мерзли, плащ не мог согреть почти обнаженные бедра, но Лини не показывал ничего. Он мельком взглянул на Отца, но та была безмолвна и смотрела в ночное небо. Он украдкой активировал Глаз Бога. "Стоит немного скорректировать сценический костюм для выступлений в Снежной", - подумал паренек, пока слабое пламя обволакивало его тело, согревая. - Смотри. Голос Отца вырвал Лини из собственных мыслей, где он уже представлял себя в длинных черных брюках с асимметричными узорами. Парень поднял взгляд и ахнул. Небо переливалось разными цветами - от изумрудно-зеленого до фиолетового. То тут то там мелькали разные всполохи всех цветов, а переливы сменяли друг друга каждые несколько секунд. Лини показалось, что это тоже какая-то магия, волшебный трюк местных иллюзионистов, чтобы обчистить карманы, пока путешественники смотрят на столь невероятное зрелище. Но Лини, как и Слуга, были начеку, и никто не пытался украсть ничего у них. Еще бы кто-то посмел поднять руку на четвёртого Предвестника Фатуи. Лини снова поежился, хотя холодно ему не было. Предвестники распределены по местам из-за своей силы, а какая сила у него, если он уступает даже одиннадцатому из них - Чаилду? Арлекино говорила, что сила его заключена не во внешнем проявлении, а в силе духа, в силе, которую он готов выпустить из себя, чтобы защитить свою семью, и Лини готов был отдать за это свою жизнь, даже невзирая на обстоятельства. Если ему нужно будет умереть, чтобы Линетт и Фремине выжили, он так и сделает. Повозка остановилась. Слуга махнула рукой, и в воздухе соткались алые ступени с меткой креста. Лини ступал по каждой из них с трепетом и благоговением, ведь совсем скоро ему предстоит встреча с Её Величеством. Все Предвестники были на местах, за исключением почившей Синьоры и отсутствующего шестого номера. Лини все задавался вопросом, как так вышло, что на это место за пятьсот лет никто так и не был найден? Неужели не было достойных? Чаилда же взяли не так давно, почему его поставили на одиннадцатое место? Лини был уверен, что Тарталья мог бы проявить свою силу и для восьмого. Он отыскал Чаилда взглядом, и тот улыбнулся ему, украдкой помахав. Но его мысли тут же сбились, встретившись с бело-голубыми глазами. Этот взгляд был одновременно величав и мягок, в глазах ее читалась тоска и власть, она была белая, словно бесконечный снег этой страны. - Слуга, - ее голос был похож на звонкий колокольчик, что иногда Лини слышал в магазинах Фонтейна на входе. - Представь нас. Арлекино опустилась на одно колено и поклонилась, Лини незамедлительно сделал так же. - Ваше Величество, это один из моих детей, его имя Лини. Я прошу официально назначить его моим преемником. Он будущий хозяин и Отец Дома Очага, будущий Предвестник Фатуи. Царица смерила Лини взглядом с ног до головы, и ему не помогло даже тепло Глаза Бога, мороз прошил до самых костей. - Я принимаю его. Лини, дитя мое, встань и подойди ко мне. Парень беспрекословно подчинился. Чем ближе он подходил к Её Величеству, тем больше она его пленяла. Царица сидела в роскошном троне, который был ей слегка велик, и почему-то выглядела как Фурина, если бы та села на место Нёвиллета в оперном театре. Плащ с плеч Лини слетел в одно мгновение, и он предстал перед всеми в своем сценическом образе за исключением шляпы, которая осталась в Фонтейне. Еще никогда ему не было так неловко за свой экстравагантный костюм. Царица легко усмехнулась. - Это дитя получит мое благословение, - сказала она, обращаясь к Арлекино. - Всех прошу принять его также, как принимаю я. Она встала и коснулась ледяной рукой лба парня. Тот замер, будто каждую косточку его прошило льдом, но выдержал и не задрожал. Он не смел посрамить честь Дома Очага и своего Отца. Царица прекратила прикосновение, Лини большого труда стоило не испустить вздох облегчения. Лишь слегка учащенное дыхание выдавало его волнение. - Слуга, я даю тебе восемь лет, чтобы обучить Лини всему, что ты знаешь сама. Научи его управлять своей силой не для того, чтобы нападать, но чтобы эффективно защищать свою семью. По итогам этого срока я решу, достоин ли он Глаза Порчи. - Благодарю вас, Ваше Величество, - кивнула Арлекино. - Почту за честь, - наконец смог вымолвить Лини. Царица улыбнулась уголком губ, после чего взмахнула рукой и растворилась в воздухе. Среди Предвестников тут же начались шепотки, а Лини беспомощно начал оседать на пол, но его подхватили две руки. Одна теплая, даже горячая - его Отца, и вторая прохладная и влажная - Чаилда. - Ты большой молодец! - сказал ему Тарталья, потрепав по макушке. - Очень стойко держался. - Я горжусь тобой, - сказала Арлекино, и Лини едва сдержал слезы. Он смог. Ему дали целых восемь лет, чтобы доказать свою ценность. И он ее докажет. Он во что бы то ни стало защитит свою семью. Включая их Отца.