Confessions you didn't notice

      Барабанящий, настойчивый стук в дверь отвлёк меня от сложной инженерной задачки. Кого там принесло? Третий прототип запорола! Накрыв рукоделие покрывалом, пошла выяснять, что от меня хотят на этот раз. Точно не валенок мой. Он бы просто дверь с петель снял и зашёл как к себе. – Вот ты где! Я весь город оббежала! Ты почему не пришла на раздачу даров с неба? – А что мне там делать? Подарки для города я уже пожертвовала. Там солидная часть, небось, с моим клеймом. Не прикольно будет поймать ещё два зонта или три шкатулки. – Ну, ты и зануда! А как же дух соперничества, авантюризм, вера в чудеса? – Чудом будет не получить по голове настольной лампой. Разбитой. – Да ну тебя! Ой, у тебя кровь идёт, – а и правда, видимо, палец проколола. – Пустяки. Сейчас обработаю, и за пару дней заживёт. Главное заразу какую не цепануть. – Нехарактерная для тебя травма. – Сэм оглядела прикрытый бардак на обеденном столе. – Что творишь? – Секретная разработка по обезвреживанию барабашек. Не трогай! Кусается. – Хорошо, – отдёрнула руку и скорчила рожицу любимая подруга. – Ты не пришла, МЫ волновались. Кэп послал тебя проведать и, по возможности, сопроводить. – Хм. В чьи принцессы меня теперь записали, что аж почетный караул выдали? – Не знаю. Подушек красных у тебя всё больше. Кто на этот раз отличился? Гаст, что ли? – Никто. Сама купила. Привыкла на них спать одинокими холодными ночами. Какой дресс-код? – Да хоть с пятнами масла по лицу. Но там же фотка общая. Бери голубую форму и выходим. Нас ждут. Хотя нет. Рубашку, джинсы и кеды. – Сэм указала на нужные вешалки. – Слушаюсь, товарищ сопровождающий! Подарки для друзей можно почтой отправить? Габаритное, – буркнула я из-за ширмы. – Ой, ты подготовилась? Не терпится посмотреть. – Конечно. Практичное, полезное или для души. Детям игрушки. Взрослым...ну, увидишь скоро. – я покинула укрытие и посмотрелась в зеркало. – Ну, как я выгляжу? – Устрашающе! Самое то для плаката "разыскивается" – Годится!       На центральной площади царил свойственный главному празднику года, хаос. Довольные горожане хвастались друг другу уловом. Дирижабль величественно пролетал над водопадом, окончив свою миссию. Шикарно. Унылую проповедь пропустила. Сейчас Гейл начнет очередную торжественную речь и будет сгонять людей на помост под дерево. Меня подвели к скамейке у школы. – Капитан Арло, по вашему приказанию опасная затворница доставлена! Сопротивления при аресте не оказывала. Прошу учесть это обстоятельство при вынесении приговора. – Хвалю, солдат! Обещаю подать рапорт о дополнительных выходных! – Ну, ты у меня получишь, хитрая кошка! – Я изобразила связанные за спиной руки и попытку пнуть Сэм в колено. – А это уже оскорбление органов власти, – с хитрейшей улыбкой добавил Реми, обходя меня с другой стороны. – То есть, превышение служебных полномочий в личных целях ваши власти недостаточно оскорбляет? Жалобу подам! Главному по подразделению. – Не брыкайся, – сквозь зубы процедил вышеозначенный главнюк. Закинул мне руку на плечо, и притянул к себе за шею. Его ладонь уютно устроилась у меня на груди. Ммм, знакомый запах. Приятно. Стоп, что?! – Подружка твоя, – я кивнула в сторону промелькнувших в толпе церковных мантий, – не возражает, что ты опасных преступниц у всех на виду лапаешь? – Точно таким же заговорщическим шёпотом выдала я.       Его реакция превзошла все мои ожидания. Арло густо залился краской. Нервно икнул и резко меня отпустил, вытянувшись по струнке, под заливистый смех остальной команды. Стоило того! Возможно, я об этом пожалею. Но не сейчас. Нора, с видом ревнивой жены надулась, как огромная утка, и убежала, сопровождаемая моим внимательным взором. Хм. Дружба с ней теперь точно не состоится. Хоть на помосте, надеюсь, рядом стоять передумает. – Ты обещала не рассказывать! – Кажется, серьёзно обиделся. – Ты не находишь, что уже поздно? Весь город об этом трещит. Одна я молчала. Срок давности уже трижды истечь должен был, – парировала, не повышая голоса. Всё-таки, встречаются? Тогда я здесь зачем? Жестоко. Для чего, ты, валенок рыжий, продолжаешь внушать мне ложные надежды?! – Прекратите немедленно! Сейчас вас обоих в клетке закрою, придурки рыжие! – Идём, – поддакнул Реми, – все уже расположились, ждут только нас. – Гражданский корпус! Вам особое приглашение нужно? – Проорал наш доблестный градоначальник.       Ох, какие славные бандитские рожи у нас получились! На стенку повешу. У Арло чуть ли не пар из ушей видно. Нора сняла шапку и мяла её в руках, глядя в пол. Сэм, стоя позади меня, положила локти на мои плечи, почти как до этого сделал её начальник, но значительно менее интимно. Реми, как всегда, жизнерадостно улыбался, но почему-то это выглядело весьма пугающе сегодня. Джанго...да, печальный. Видимо, тоже, дружбе конец. Ну и ладно. Переживу. Мэр попытался приобнять меня за талию. И погладить, ЧТО?! Тоже мне, нашел равную по росту. Гад. Ну что, расходимся? Меня ведь именно для этого снимка притащили, да? Чтобы Гейлу было куда руку пристроить? Ах ты скотина похотливая, прибью! И почему сейчас МНЕ так стыдно? Чтобы не натворить ужасных глупостей, я решила линять. – Так, народ! Ваши обвинения ничтожны, так что я полетела по своим делам. Чао, – сделала ручкой и стартанула к Западным воротам. – Стоять! Тебя никто не отпускал! – Ничего себе, заявление! Вот бы в другой ситуации это услышать. – Ха. Попробуй догони! Твоя принцесса в другой крепости! – Взгляд, которым меня проводила Нора, определённо заслуживал отдельного снимка. Жаль, не получится. – Твою мышь! – Выругался несостоявшийся дракон. Отрывисто отдал несколько команд и рванул догонять. Интересно, есть ли у меня шансы улизнуть? Пусть хотя бы не увидит, как я разревусь.       Вот и возможность проверить, превзошла ли я своего личного тренера. Так. А куда? Дома меня быстро отловят. Значит, налево. Промчавшись мимо жилища Папы-медведя, я направилась к Плато Бассанио. Лифт. Отличная возможность затеряться в тамошнем лесу. Осталось только взобраться на холм. Надо бы волосы припрятать – слишком заметны на фоне свежей травы. И чего я не догадалась кепку прихватить? Ладно, в рубашку спрячу и ворот подниму. Запыхавшись, я наконец добралась к лифту. Весьма кстати, что он находился внизу. Тяжело дыша, потыкала управление и дёрнула рычаг. Теперь сюда можно попасть только через Пустошь. Или из пещеры на Янтарном. Кстати, отличный план. Могу спуститься туда через вентиляцию и к ночи вернуться домой. Наверняка к этому времени осаду уже снимут. В чём бы я ни оказалась виновата...Вряд ли такая серьезность из-за раскрытия несекретной великой тайны. Ну, встречаются они. Что с того? Тут в кого ни ткнёшь, или парочка, или бывшие. Чего ему от меня-то теперь надо? И почему от одной этой мысли мне хочется рыдать и швыряться острыми предметами? Я же уже решила, что мы друзья. Правда, после сегодняшней выходки уже и не факт. О, люк в пещеры как раз не плотно прижат. Можно там отсидеться. И даже шумом не выдам, куда спряталась. Отлично. Круче только на дерево залезть, но, увы, рост не позволяет это сделать быстро. Я пробралась внутрь, нашла укрытие из каких-то полуразбитых ящиков и устроилась в тени, обхватив руками колени. В случае чего отсюда хорошо видно лестницу к люку.       Понятия не имею, сколько я так просидела в полумраке. Почему-то было очень больно и противно внутри. Ребята, наверное, волнуются. По остановленному подъемнику уже должны были понять, что я здесь побывала. Может, даже Хиггинса вызвали на ремонт. А если Арло пошёл через Пустошь? Вдруг он там пострадал, это же я виновата буду! Утерев рукавом слёзы, я уже было решила идти намеченным курсом, но тут роликовая направляющая люка с противным визгом начала движение. Я спряталась обратно, зажав уши ладонями. – Ну, она определённо здесь прошла, Кэп. Следы в пыли, видишь? – Вопрос, где ловить дальше. И не нужно ли спасать? – Сэм и Арло бодро прошествовали по лестнице и пошли вдоль противоположной от моего укрытия стены. – Она сама кого хочешь спасёт. Ты же знаешь. – Мне всё равно тревожно. – А чего ты так вызверился? Это ж правда, давно не секрет. Все уже прекрасно знают, что ты безжалостно отшиваешь любую девушку, осмелившуюся тебе плетёнку притащить. Почему Нора должна была стать исключением? – Ой, отстань. Лучше смотри внимательнее. – Вижу кое-что. Пошли вперёд. Малыш, похоже, рванула в призрачную по этому коридору. – Сэм прошла мимо моего укрытия, подтолкнув начальника в спину в длинный проход. – Давай, шевелись. Чем дальше влез, тем ближе вылез!       Затем она обернулась и подмигнула, якобы, в пустоту. В ответ я изобразила жест закрытого рта. У меня есть сообщник, класс! Пусть уходят. Там точно безопасно. А я успею выбраться и, хотя бы, умыться. Погодите! Сэм же сказала, что Нору он отшил ТОЖЕ?! При этом поняла, что я всё слышу - то есть, это для меня подсказка. И что мне теперь делать? Для начала вылезти, пробраться домой. Спрятать начатое рукоделие на случай внезапных гостей.       Здорово, ещё не стемнело. Можно рвануть через Восточные и по холму, например. Скорее всего, дома меня всё равно встретят. Буду надеяться, что Сэм качественно проводит рыжего кругами и позволит мне прийти в норму.       К моему невероятному удивлению, никакой засады возле дома не случилось. И мне даже никто не встретился по пути от водопада через поле домой. Пробравшись в окно через лаз в конюшне, я попала на свою кухню. Прислушалась. Выглянула. Никого. На всякий случай подопру тумбочкой входную дверь и пойду в душ. Даже если снаружи услышат, войдут хотя бы не сразу. Ах...точно, чуть не забыла. Я схватила с обеденного стола покрывало, покидала всё в него, свернула узлом и запихала под кровать. Глянув в шкаф, достала спортивный костюм и отправилась в ванную.       Едва я успела переодеться, как услышала из-за забора перестук копыт. Реми? Остальные пешком должны были идти. Судя по стихающим звукам он как раз скачет к Янтарному. Тоже догадался, или мне кажется? Ну и ситуация получилась. Цирк какой-то. Прячусь в собственном доме, от тех, кто здесь клялся защищать и оберегать, от лучших друзей и парня, в которого влюблена. Вот это не повезло им со мной, конечно. Сама не заметила, как задремала, сидя за ширмой. Разбудил меня стук в кухонное окно. Три длинных, два коротких. И повтор. Так, это Сэм. Я осторожно высунулась. – Хвоста нет. Впусти. Я знаю, что ты тут. – В окно тогда лезь. Дверь завалена. Потом всем скажем, что это обыск, – следуя указаниям, подруга успешно ввалилась внутрь. Ловко, однако. – Куда погоню направила? – Носятся по полю и вокруг пруда. Не переживай, им полезно. Ты чего рванула? – Не скажу, точно не сейчас. Сама ещё толком не уложила в голове. – Как хочешь. Ты в порядке? – Сомневаюсь. Говорила же, это плохая идея - тащить меня на праздник. Сидела, никому не мешала. Чего вам стукнуло? – Узнаешь, если наш перцедышащий уже достаточно нагулялся и остыл. Ты бы видела Хиггинса в пижаме у подъёмника! Орал, ругался и требовал двойной рейтинг за срочность. – Во дебил. Там всего три кнопки надо было на панели сбоку нажать. Сколько он возился? – Часа два точно. Потом раскурочил заглушку ножом и провода соединил напрямую. – Его хоть током шибануло? Мне ж эту дрянь теперь заново делать после него. – Конечно. Добавил работы ещё и Филлис. Мерзючка. Давай твои баррикады разберём, а? – А твой начальник мне дверь потом не вынесет? Я после его пинков ворота чинить не успеваю. – Если не разберём сами – вынесет вместе с мебелью. И, возможно, со стенами, если поймёт, что я тебя давно нашла и скрываю. – Тебе за это не прилетит? – Мы осторожно приподняли тумбочку и оттащили на место. – Отделаюсь парой лишних дежурств. Мелочи. – Только можно ты меня из дома выволакивать не будешь? – Конечно. Давай я выберусь, побегаю вокруг для вида. Потом свет с тобой включим. Типа, я тут в первый раз. Там уже достаточно темно, чтобы меня не заметили раньше времени.       Сэм ушла. Через некоторое время стал отчётливо слышен стук копыт. Со стороны кухни. Лошадей больше, чем две. Это что за глюки? Вот спешился один. Шаги тяжёлые, неритмичные. Ремингтон. Вот это Сэм. Её почти не слышно. О, вот и широкий печатный шаг. Предсказуемо, дверь распахнули мощным пинком. Хорошо, что я успела замок открыть и близко не подходила. – Живая, – выдохнул Арло и рванул вперёд. Резко сгреб меня, как куклу, и прижал к себе, уткнувшись бородой в мою макушку. – Будешь так меня сдавливать, и это скоро изменится, – пропищала в ответ. Он чуть расслабился, но объятий не разжал. Что это с ним? По спине гладит. А это уже неприлично долгий телесный контакт, я сейчас или покраснею, или разревусь, или задохнусь. А, может, все сразу. Ну, хотя бы умру счастливой. – Кхм. У нас всё готово, Кэп. – Сейчас приду. Дверь прикрой. Снаружи, – это у него так сердце бьётся, или у меня кровь в ушах стучит от волнения? Надо, наверное, что-то сказать? – Прости, что доставила столько проблем. Не знаю, что на меня нашло. – Ничего. Главное, что ты цела. Даже знать не хочу, как ты оказалась здесь раньше нас. – Договорились. А что там у них готово? – Сейчас увидишь. Идём.       Арло взял меня за руку и вывел во двор. Мы обошли дом и оказались возле конюшни. Я не ошиблась, тут больше, чем две лошади. Но тут нет Тедди. Вот этот белый – Спэйсер. Коричневая кобыла в яблоках – Стрела. К седлу кремовой молодой кобылки зачем-то привязали воздушные шары. – Сюрприз! – Хором выкрикнули все трое. – Иди, познакомься. – Сэм слегка подтолкнула меня в спину. Рыжий с явной неохотой выпустил мою ладонь. – Чего? – Я с удивлением узнала ТУ самую кобылу, на которую откладывала деньги ещё с прошлой осени. Я же просила МакДи её не продавать никому. – Вы нормальные, вообще? Я за ней на следующей неделе идти собралась! – Теперь не нужно. Ну, что скажешь? – Добро пожаловать домой, Шифтер. Надеюсь тебе здесь понравится не меньше, чем мне, – лошадка доверчиво ткнулась мокрым носом мне в шею. Похоже на начало новой дружбы. Очень хотелось бы. Спэйсер заржал и попытался цапнуть меня за ухо. Вот колбаса злобная! – Это что за выкрутасы! Уймись. Ты в гостях! Будешь так себя вести – пропустим скачки, – вредный конь посмурнел и угомонился. Вот это я понимаю, командный голос. – Признавайтесь, чья была идея? – Не поверишь, но твоя. Я запомнил и договорился обо всём. Остальные поддержали. Да и к тому же, если всё-таки перейдешь работать к нам – без лошади тебе никак не обойтись. Территория скоро увеличится. Нам наверняка придётся расширять штат. – Обожаю вас, ребята! – Я приглашающе раскинула руки для групповых объятий, – спасибо большое!