Книга с ароматом ромашки и лотоса

Кусочек синевы в окне. Кусочек вечности во мне. В моём саду кусочек рая. И всё это живёт, играя, Переливаясь и светясь, Друг с другом не теряя связь. © Лариса Емельяновна Миллер

Мара вздохнул. Он долго кряхтел, тужился, собирался с духом, но в последний миг осекался и боязливо оглядывался по сторонам — опасался, видно, своего цыганского бога. Ждать надоедало, и Апрелина уже поглядывала по сторонам, следя глазами за редкими птичками. - Не договорились, словом. - подытожил Жихарь спустя несколько минут и хотел тронуть коня, но тут цыган что-то прошептал. - Чего-чего? - склонились все к нему. - Краденая кобыла дешевле купленной! Повторил мужик, и тотчас же его руки стали свободными, однако теперь их длине могли позавидовать даже гиббоны. - Не соврал. - растерянно сказал принц. - Вот так тайна! - сказал Жихарь, - Да это любой дурак знает! - Дурак не дурак, - ответил Мара, махая руками так, будто он вертолет на взлёте, - Знает не знает, а только вот вам вся наша страшная священная тайна. Уж какая есть. - Мда. - усмехнулась Лина, глядя на растерянных попутчиков, - Это как в Кунг-фу Панде – секретного ингридиента не существует... Цыган уже тем временем что-то затирал про дорогу – девушка половину прослушала. - Впереди Сафат-река, невелика, да глубока. Бродов нет, есть три перевоза. На первом в уплату отрубают левую руку, на втором — правую, на третьем просят голову. Еще есть мост. Так и называется: Мост Двух Товарищей. Но по нему не всякий может проехать, а только если свято и нерушимо блюдет правила дружества... - Это нам подходит! - весело сказал Жихарь, - Ну, кажи дорогу, лиходей. - И всё-таки звучит как засадная засада... - пробормотала она, посмотрев на бодрого цыгана. - Не прогадал, окаянный. - кивнул Жихарь, - Вон мы какие хапалки ему вытянули. Теперь все кони его будут! Воины направились в путь к мосту. Яр-Тур, прикинув примерную дорогу, предложил студентке сесть на коня, дабы не устать от долгой ходьбы. Апрелина, на секунду задумавшись, согласилась – все же для городского человека, никогда не ходившего в походы и привыкшего сидеть дома за книжкой, такие "забеги" были непривычны и чреваты. Принц аккуратно подсадил её на спину жеребца и, коротко улыбнувшись, повел его под узцы, не отставая от Жихаря. Девушка мысленно поразилась юношами. По сути, будучи её ровесниками, они выносили куда более тяжелые физические нагрузки, чем некоторые из спортивных однокурсников, регулярно посещающих тренировочный зал, и это было отчасти удивительно и отчасти логично. Другое время – другие нравы... Кажется, с этой мыслью она и задремала, медитативно покачиваясь в седле и наслаждаясь приятным запахом полевых ромашек. Проснулась студентка от вежливого и мягкого касания чьей-то теплой ладони на плече. Раскрыв глаза и обернувшись, она обнаружила в седле принца – видимо цыган шёл быстрее, чем он, и королевич решил пересесть на коня. - С пробуждением, леди Апрелина. - улыбнулся он, - Надеюсь, я не сильно потревожил ваш сон? Сэр Мара уже привёл нас к мосту, и я счёл нужным разбудить вас. - А, ну если привёл... - всё ещё сонно зевнула девушка, - Тогда ладно. Да и ничего страшного, ты меня "не потревожил", просто на солнце разморило слегка. Яр-Тур понимающе кивнул и спешился, помогая ей спуститься. Оказавшись на земле, Лина принялась внимательно разглядывать каменный мост из мощных булыжников. Цыган обхаживал коней, а юноши тем временем обсуждали, точно ли мост безопасен. К единому выводу они-таки пришли, обратившись к алому петуху. - Будимир, - позвал Жихарь, - Выручи еще разок, погляди, не водится ли там кто лихой. Ты ведь горазд нечисть гонять! А мы тебе червячков накопаем. Спустя несколько секунд птица вылетела обратно, громко крича. Побратимы взялись за оружие. - Побереги коней! - крикнул Жихарь то ли цыгану, то ли Апрелине, но она рассудительно решила, что этой долгорукой морде лошадок не доверит даже в страшных кошмарах. С одной стороны из-под моста вперевалку вышел гусь, с другой свинья. Оба явно были чернобыльскими мутантами – свинья была почти с машину, да и гусь мало в чем ей уступал. Студентка невольно икнула, покрепче сжав поводья коня принца. - Вот почему — Мост Двух Товарищей... - прошептал Жихарь. - Мда уж, аллегория так и прёт... - Почему? - Яр-Тур в недоумении посмотрел на богатыря и девушку. - Потом объясню, как живы останемся. Бей ты лапчатого, а я с кабаном разберусь. Берегись только, видишь, у него полон клюв зубов! Воины ринулись в бой. С первых минут вроде бы всё казалось более-менее логичным для библиотекарши – вот два монстра, а Яр-Тур и Жихарь с ними бьются. Но тут внезапно в нос ударил знакомый пьянящий аромат, который исходил от странной книги, и она, не удержавшись, зажмурилась и чихнула. Тут же чары для неё и рассеялись. Апрелина отчётливо увидела двух её попутчиков, но дрались они теперь не с коварными представителями домашней скотины, а друг с другом. От такого рот её непроизвольно раскрылся, а челюсть захотела пойти на свидание с землей; студентка хотела было окликнуть юношей и прекратить их мордобой, однако её прервал цыган, яростно пытавшийся выдернуть поводья коня из крепкой хватки. - Ах ты мразь! - воскликнула она, смешав удивление и гнев в словах, и со всей силы врезала кулаком в небритую челюсть. Мужик не ожидал такой прыти от с виду хрупкой и беззащитной девушки и отпрянул, потирая назревающую шишку. Лина, решив, что теперь на страже неприкосновенности лошадок осталась только она одна, вытащила из ножен подаренный кинжал и приготовилась драться. Цыган, бросив быстрый взгляд на бьющихся товарищей на мосту, не стал терять времени и тоже ринулся вперед, мысля с легкостью победить неожиданную преграду. Студентка хмыкнула, почувствовав ощущение некой ностальгии – в своё время в детстве ей часто приходилось защищаться подобным образом, нарываясь на местных школьных хулиганов. Не по собственному желанию, исключительно из-за самообороны и позиционировании себя как личность, а не как тряпки или белоручки. Бились они хоть и в полную силу, но недолго. Мужик в одну из её атак подставил руками сразу две подножки, отчего та споткнулась, после чего подхватил выпавший кинжал и метнул на упавшую спиной девушку. Она успела только отвернуть голову, но острое лезвие, как по маслу, прошлось по бледной щеке. Когда Апрелина наконец поднялась с земли, цыгана с конями уже не было. Коротко обматерив неизвестно кого, она подняла кинжал и, вложив его обратно в ножны, подошла к уже лежащим ратникам. На небе, к её удивлению, светила полная луна. Юноши, очнувшись, медленно поднимались с каменного моста, пока петух отгонял от них какого-то ворона. - Ну, как перепалка? - хмыкнула студентка, глядя на севших юношей. - Из меня, кажется, вытекла вся кровь... - тихо ответил принц, - Правда, наш хранитель петух успел вовремя прижечь рану и примерно с кружку все-таки осталось. Но при малейшем движении кружится голова. - Оба мы не виноваты, братка, это мост такой. Вот если бы махались мы не детскими ножичками, то надежно бы друг друга поубивали... - Леди Апрелина, вы ранены? - воскликнул Яр-Тур, заметив рану на щеке девушки. Они было подорвались встать, но тут же упали обратно. - Лежите уж. - присела рядом с ними Лина, - Подумаешь, царапина – у вас, вон, и того хлеще. - Видимо, чары этого моста пробуждают в человеке все злые чувства и обращают мимолетную неприязнь в лютую ненависть... Лошадей наших, разумеется, нет. - Сорян, я защищала их как могла, но цыган, падла, меня в нокаут отправил. - Апрелька, тебе мы и так в ножки поклониться должны за отвагу. - ответил Жихарь с ноткой уважения, - И Мару поганого держала, и за коней боролась, и нас после не оставила. - Иной раз и капли такой доблести нет в воине, леди Апрелина. - поддержал принц. - Будет вам. - улыбнулась Лина, - Зато и я цыгана без подарка не оставила! У него теперь во всю челюсть вот такенная шишка! Спустя несколько секунд все они дружно рассмеялись, словно не было никакой битвы до этого. - Кстати, вы обещали мне объяснить насчет гуся и свиньи... - вспомнил королевич. Жихарь с Апрелиной переглянулись и назвали поговорку. - Странное выражение. - решил принц, - Сколько раз я видел, как на подворье у зажиточного земледельца рядом разгуливают и свиньи, и гуси. В обнимку, конечно, не ходят, но все же... - Поговорка всегда права. Вот я не люблю, например, ни царей, ни королей, ни князей, старосту вижу — и того не люблю. А ты Принц, хоть пока и без королевства. Вот оно и проявилось, это зло. - Значит, и я не смог в себе до конца побороть презрение к простолюдинам. - повинился Яр-Тур, - Отныне буду еще более воздержан в словах и мыслях. - Ну, раз у нас мир–дружба–жвачка, - вздохнула студентка, - У меня бинты в сумке есть, давайте хоть раны вам перевяжу. Пока перевязывались и смачивали водой раны и ушибы, появился Будимир. Он начал беспокойно бегать вокруг, потом пролетел к мосту и замахал крыльями, как бы приглашая перейти на другой берег. - Ну да, - сказал Жихарь, - Сейчас опять вылезут гусь да свинья, тут мы друг друга окончательно добьем. Алый петух закричал на весь свет. - Верю, верю. - прервал его Жихарь, - Но сперва мы посмотрим, нельзя ли чем поживиться у побитого войска. Вот же глупые — порешили сами себя... Стойте, а почему мы их сразу не увидели? - А их и не было вовсе. - Ну да, нарочно для нас привезли сто возов костей. Воины ходили между скелетами, выискивая меч или что-нибудь похожее на доспехи, но ничего полезного не находили. - Мда, видимо и над нами пролетела птица Обломинго. - покачала головой девушка. - Где? - юноши подняли головы к ночному небу. - Спокуха, - усмехнулась она, - Это выражение такое. Яр-Тур поднял с земли хорошо сохранившийся череп и тут же чуть не выронил. - Бедный Принц, - сказал череп, - Ты ведь знал меня при жизни, не раз смеялся моим остроумнейшим выдумкам, а я тысячу раз таскал тебя на спине, будучи шутом при дворе твоего царственного родителя. - При большой потери крови всегда так бывает, - успокоил себя Принц, - Извините, сэр Мертвая Голова, но вы меня, очевидно, с кем-то путаете. Увы, рос я вовсе не при королевском дворе, как мне бы полагалось по чину, а в мрачных обиталищах друидов. - Возможно, - равнодушно изрек череп, - Без глаз я, ребята, как-то плоховато вижу, а из-за отсутствия мозгов постоянно обознаюсь. Это же не я должен говорить, а тот, кто меня поднимет. - С ума поодиночке сходят, это только гриппом все вместе болеют... - процитировала мультик Лина и задумчиво взъерошила короткие волосы. Яр-Тур бережно вернул череп на землю и сделал рукой непонятный знак. - Мы похороним вас как положено, сэр шут. - предложил он. - Хоронить — так всех. - ответил справедливый череп, - А у вас и без того нет сил. Послушайте петуха и переходите через мост. Если вы остались в живых, значит, чары разрушены. И вы убедитесь: на той стороне есть что охранять. - Откуда же ты про петуха знаешь, мертвая головушка? - поинтересовался Жихарь, - У тебя же глаз нет. - У меня и ушей нет, но ваша птичка так орет, что и мертвый услышит. Давайте, давайте, пока мы все тут не поднялись, а то народ у нас всякий... Они попрощались с черепом и двинулись вслед за петухом. Будимир бежал легко, подлетая, но вот под ногами людей камни моста начали хрустеть и крошиться, появились трещины, отчего Апрелина боязливо ускорила шаг. - Давайте-ка ходу. - сказал Жихарь и подхватил принца под руку, а тот, в свою очередь, взял за руку студентку. Они кое-как преодолели мост, когда единственная его опора посередине реки с сухим грохотом обрушилась, а вслед за ней полетело в воду все остальное. - Маленько живые! - наконец-то убедился Жихарь и оглянулся. На том берегу послышался скрежет и стук, поднимались скелеты. Они возмущенно переругивались между собой, но затем успокоились и принялись рыть землю, отцепив от себя же костяные лопатки. - Ничего не поделаешь — самим себе приходится могилу рыть, - сказал Жихарь, - Вот если бы это мы их похоронили должным образом, они бы потом в трудный час пришли к нам на подмогу. - Обойдесся. - неожиданно сказал Принц. Жихарь ахнул, а Лина тихо хихикнула. - Реку им не перейти — умруны текучей воды боятся. Только вот что же за мостом стерегли товарищ гусь и товарищ свинья? Уж не клад ли? - Золото нам здесь ни к чему. - ответил Яр-Тур, - На худой конец, есть ваша удивительная ложка. - А где она? - заорал Жихарь, а зря — ложка была при нем. Тучка медленно отплыла от луны, и её лучи осветили широкую поляну. Трава на ней ясно отличалась от остальной в степи – была и зеленее, и красивее. - Вот оно что! - протянул Жихарь, - Так тут, значит, Рясное Место, Разнозельная Делянка! - Круг Деметры! - воскликнул Принц, - Вот это удача! И как раз в полнолуние! Юноши бросились к найденной поляне, а Апрелина неторопливо прошла за ними, села рядом с зелёным кругом и принялась зарисовывать его в ежедневнике, маленькими набросками уточняя некоторые из особо необычных травинок. - Да не топчись ты ножищами-то! - донесся до неё голос богатыря, - Вот и сон-трава! Правда, мы и без нее храпим неплохо, но потом пригодится. Вот листочки дырявые — прострел-трава, с ней стрела пробьет любую броню. Эх, не попалась ты нам раньше, плакун-трава! От нее демоны в три ручья ревут, хуже детей. Ты с корнем, с корнем копай, в корне вся сила... Да не ножом, руками, кто же плакун-траву железом добывает? Вот травка Царевы Очи — тебе полезно будет... Ага! Одна, две, три, четыре... Стручок о девяти горошинах! - Не слышал о таком стручке, сэр брат. - Это оттого, что ваши друиды слабы против наших волхвов и ведунов: мнят о себе, а дела не знают. Вот, допустим, увязалась за нами конная погоня... - Остановимся и примем бой! - воскликнул принц. - Ой, много ли мы с Чих-ордой навоевали? Ну ладно, сотня верховых за нами бежит. Тогда ведь мы что делаем? Зарываем стручок о девяти горошинах посреди дороги или даже не зарываем, а так, пылью присыпаем. У них кони встанут и дальше не пойдут, хоть до кости стегай. А возы и телеги и вовсе перевернутся на ровном месте кверху колесами. Они ещё долго ползали по поляне. Апрелина уже успела дорисовать и убрать ежедневник в сумку, и теперь просто сидела рядом с кругом, разглядывая зелень и слушая побратимов. - Я еще одну травку поищу, - сказал Жихарь, - А ты тоже не сиди, ищи. Вот, пожуй стебель одолень-травы, от него новая кровь нарождается в теле. Только, если попадется тебе корешок, похожий на малого человечка, ты его не тревожь — разорется так, что мы замертво рухнем. - Да что я, сэр Джихар, мандрагоры живой не видел? - обиделся принц. - Это я так, на всякий случай. - успокоил его рыжий богатырь. Они ещё что-то искали, а вот студентке приглянулся один забавный цветок с чёрными лепестками, который словно светился изнутри. Эти лепестки в лунных лучах переливались каким-то космическим чёрным и синим оттенками. Посередине цветка, похожего на лотос, сияла яркая точка, словно звезда. Лина осторожно поднесла палец к нему, и черный бутон склонился к ней, слегка опустив лепестки. Девушка тут же одернула руку, и цветок вернулся в начальное положение, словно живой. Она наконец посмелела и протянула руку к лотосу, коснувшись сияющей середины. Кончик её пальца тут же почувствовал лёгкие волны вибрации, как если бы она тронула динамик с играющей музыкой. Апрелина не совсем осознавала, что происходит, но ей казалось, что загадочный лотос устанавливал связь с ней. Спустя несколько секунд она слегка отвела руку в сторону; на бледную девичью ладонь упал черный мягкий лепесток. Студентка удивленно посмотрела на цветок, но тот уже рассыпался, а на том месте, где он рос, теперь лежал маленький красивый кулон в форме закрытого черного бутона с серебряной тонкой цепочкой. Взяв его в руки, она заметила сбоку небольшой потайной замочек и открыла его – там продолжала сиять сердцевина странного лотоса. Закрыв кулон обратно, Апрелина повесила его себе на шею и спрятала под одежду, после чего нагнала далековато отошедших юношей.