***
Стук каблуков моих сапог раздавался звонким эхом в каменных коридорах дворца, моя комната находилась на верхних этажах по этому приходилось ещё и спускаться по лестнице что бы дойти до главного зала. Наконец-то добравшись до места встречи, я сразу же увидела Арлекино и подошла к ней. Заметив мой приход, на низком строгом тоне она произнесла: - А вот и ты.... - её голос раздался чётким эхом по залу, а строгий взгляд осмотрел меня с ног до головы. Не дождавшись от меня какого либо ответа она продолжила свой монолог на таком же тоне: - В этот раз ты оказалась более пунктуальной... - немного задумалась, опустив взгляд вниз, и сразу подняв обратно на меня - Будешь завтракать? - Нет. - Хорошо... Тогда значит поешь уже в приюте - произнесла она на томном выдохе. Главное здание приюта находилось у нас в Снежной, другой же филиал Дома Очага насколько мне известно был в Кур-де-Фонтейне. Наверное и в других регионах своеобразные приюты тоже имелись, но о них я уже не слышала. Если Арлекино и выбиралась в Фонтейн, то меня с собой не брала. Да и пока её нет в Снежной кто-то ведь должен иногда проверять что творится в приюте. В самый первый день моей работы, я думала что он если честно находиться во дворце, но нет. Дом Очага был отдельным зданием, до которого надо было ещё добраться по такой-то погоде. - Что-то брать с собой будешь? - спросила предвестница тем самым вытащив из меня своих мыслей - учти мы туда идём не на пару часов... А на весь день. Я лишь кивнула. - Ладно... Раз ты готова то пора выходить, а то буря только сильнее станет... Арлекино натянула капюшон на голову, я сделала так же. Смотря что твориться за окном лучше бы не выходить без тёплой одежды, а как по мне вообще не выходить.***
Мы вышли из тёплого помещения и направились в приют. В лицо сразу начали ударять хлопья снега, мороз пронзил щеки кучей маленьких иголочек. Вьюга была настолько сильной, что пришлось придерживать накидку рукой что бы та не сорвалась с плечь по случайности. От Арлекино я старалась не отставать и шла за ней по пятам в прямом смысле. Видимость была и так плохая, не хотелось бы потеряться и замёрзнуть насмерть. Мы шли молча, хотя оно и понятно навряд-ли что услышишь и вообще снега наглатаешься. Нескончаемая буря не утихала, а только набирала свою мощь и силу. Мех на капюшоне уже покрылся приличным количеством снега, как и волосы. Две серебристые пряди, которые я всегда выпускала из общей причёски, развивались на ветру и ловили белые хлопья снега. Кончики пальцев начали уже белеть, скорее бы дойти уже до приюта, и погреться у тёплого камина... Мы шли по улице, видны были дома и другие постройки. В некоторых окнах горел еле заметный огонёк, который из-за плохой видимости превратился в маленькое пятнышко на белом листе метели. Гул ветра только успокаивал и погружал в глубокие раздумья. Никаких лишних слов, разговоров или звуков. Только бесконечный гул ветра...***
Наконец-то мы добрались до приюта. Такое же каменное здание в пару этажей, крыша которого надёжно защищает от снега и льда. Внутри приют делился на несколько видов комнат. Спальни и личные комнаты, где дети отдыхали, общая столовая, тренировочные комнаты напоминающие школьные классы, общая гостинная и другие по типу уборных или же лазаретов. Из-за не очень хорошего отопления дети тоже ходили в тёплой одежде, как я понимаю и спали тоже. Мы пришли довольно рано. По ощущениям было только около пяти или шести утра. Как раз в это время дети и просыпались. Ну как у нас, когда надо в школу идти. Завтрак был в это же время, ну и мы с Арлекино пошли сразу в столовую. Честно говоря я очень мало ела утром, так как частенько опаздывала на занятия и по этому уже была привыкшая к такому режиму. Но сейчас, после такой прогулки, я жутко проголодалась. Столовая была не очень большой, но вмещала в себя несколько групп детей и персонал то есть агентов фатуи. Мы с Арлекино сели за один стол. - Я возьму две порции... Что будешь? - спросила она вставая из-за стола что бы взять нам еды. - На твоё усмотрение... - проговорила я пытаясь согреть руки. Арлекино кратко кивнула и ушла. Через минуту она вернулась с железным подносом в руках, на котором стояло два напитка и два блюда. Мне Арлекино выбрала Тартар из стейка, а для себя она взяла своё фирменное блюдо Следы огня. Эти два блюда были немного похожи и мне в полне нравились оба варианта. Из напитков были две чашки горячего чая. - Сегодня ты будешь следить за младшими воспитанниками... Ничего в этом трудного нет, они будут проводить время в общей гостинной. Твоя задача только следить за ними, что бы не натворили глупостей... - произнесла она даже не поворачивая голову в мою сторону. - А что будешь делать ты? - Мне надо готовить старших... Обучать навыкам боя... В таких приютах готовили лишь будущих агентов фатуи, шпионов на благо Снежной. Арлекино уже хотела приступить к трапезе, но я перебила её вопросом: - А если они... Ну будут бушевать? То что делать? - Будь строга с ними... Просто пригрози что либо накажешь, либо позовешь меня. Ежели не успокояться после первого предупреждения... Наказывай... Больше Арлекино задавать вопросы я побоялась. Всё же это просто дети, разберусь как-нибудь.***
Весь день я провела следя за детьми. Уже вечер, но вьюга так и не стихала. На удивление дети оказались очень даже спокойными, для своих-то лет. Кто-то рисовал, некоторые играли, но в спокойные игры. Я же и ещё пару ребят сидели на полу, возле камина. Трескающий звук дров, метель за окном, какая нибудь книга, и чашечка чая. Просто прекрасно. Если честно я взяла первую попавшуюся книгу с полки даже название не смотрела, но всё равно чем-то занять себя надо было. Неожиданно, ко мне подбежало трое детей. Девочка на вид лет шести и два мальчика лет пяти. Девочка была брюнеткой с заплетеными в две косички волосами, и любопытными карими глазами. Мальчики же были с блондинистыми волосами и серыми глазами, походу они братья. - А можете почитать пожалуйста книжку? - произнесла девочка держа книжку в руках. - А то мы.... Просто читать не умеем... - тихо добавил один из мальчиков. Остальные ребятишки которые сидели около камина решили тоже подобраться поближе. - Ну пожалуйста.... - протянула таже девочка, пытаясь держа книгу сложить руки в молящем знаке. Остальные ребята так же смотрели на меня, ожидая ответа. Сколько же любопытных маленьких глаз... - Хорошо... - Ура!! Спасибо!! Девочка подала мне книгу. " Снежная принцесса и шесть карликов " похоже на нашу Белоснежку. - Ладно ребят давайте устраивайтесь тогда поудобнее... - сказала я. Все детишки стразу же затихли, и расселись по местам перед камином. Я открыла книгу и начала повествование: - В далёком прошлом Ночными землями правила Мать Ночи. Это были бесплодные земли, затянутые вечной тьмой. Там не могло выжить ни одно живое существо, за исключением ужасных монстров, скрывающихся во тьме... Меня перебил один мальчик: - А как эти монстры могли жить во тьме? - Тише, дай послушать... - пихнула его в бок рыжеволосая девочка. - Так если не будете тихо сидеть и слушать.... То я не буду читать... Все сразу угомонились и сели тихо, давая мне продолжить. Осмотрев свю публику, я продолжила: - Мать Ночи - это источник всех грехов, а Ночные земли - воплощение её зла. Жестокая Мать Ночи, у которой нет ни сердца, ни рта, неустанно наблюдает за Ночными землями, ибо кара её всегда неожиданна. Единственное, чего она не может вынести, - это редкий лунный свет, проникающий сквозь толщу тьмы... Дети меня слушали с большим интересом и удовольствием. Вокруг меня собралась уже целая арава детишек. Были и те кто по старше, кто умел читать, были и по младше около четырёх или пяти лет. Младшие под конец начали уже засыпать, потирая глазки руками опираясь на старших. Ведь был уже поздний вечер. -... и подпитка лунным светом является причиной их красоты, настолько отличной от отвратительных существ, скрывающихся на краю леса... Закончила я первый том книги. Ребята просили меня продолжить, ведь им интересно что будет дальше. Но к нам подошла Арлекино. - Ну что... Не поясничали? - спросила она. - Нет... Только внимательно слушали... Арли вздохнула. - Раз так...Хорошо... Молодцы... Собирайся нам уже пора. Услышав что нам уже пора дети начали бунтовать. - Ну Отец пожалуйста... Можно нам историю дослушать? - Ну пожалуйста.... - Нам очень очень интересно! Голоса ребят начали перекликаться упрашивая Арлекино, что бы я осталась. - Нет... Нам уже надо идти обратно... Пока метель более менее утихла... Лина потом вернётся и дочитает вам... А сейчас идите спать. На это ребята согласились и разошлись по своим комнатам. А мы собрались и пошли обратно во дворец, по уже немного утихшей метели.***
Дорога обратно была более приятной. Лёгкий мороз, не надоедливый, а на оборот даже приятный и слегка покалывающий кончики пальцев. Снежинки не торопливо парили в воздухе оседая на ресницах и волосах. Ночь была тёмной, на глубоком синем бархате неба видны блестящие алмазы звезд. Шли мы с фонарём. Я была на ровне с Арлекино, и не отводила взгляда с танцующего огонька. Фонарь был не слишком большой, но хорошо освещал нам дорогу. Была гробовая тишина и её нарушал только хруст снега под ногами. Те же постройки, но уже не было огоньков, как будто весь город вымер и сейчас здесь только мы, одни на этом свете. Знакомые дома, скоро дойдëм и до нашего дворца...