Старшая масть

Вступление Я отчётливо помню, почему в тот день в особняке выключился свет. Тайфун, обрушившийся на страну тем августовским вечером оборвал провода, тянувшиеся к дому, в следствие чего пропало и электричество. Я сидел у себя в комнате за привычным белым столом и читал политические трактаты древности, освещая страницы книги восковой свечой, заранее мне предоставленной. Почему-то в тот день человек, называющий себя моим отцом, предоставил мне именно эту книгу, разительно отличающуюся от той, которую я прочитал вчера. Я уже давно бросил попытки предугадать его дальнейшие действия, касаемо моего обучения. Как ни крути, но порою вспыльчивое и абсолютно неструктурированное обучение, предоставляемое этим человеком сильно отличалось от высококвалифицированного потока данных, который ежедневно вливался в меня стройным потоком, пока я находился в стенах Белой комнаты. Выбирать, однако, не приходилось. За окном сверкнула молния. Комната на мгновение озарилась светом, но также быстро вернулась к своему обычному состоянию. То лето выдалось особенно дождливым, а потому раскаты грома и шум капель по стеклу совершенно меня не отвлекали. Но не обратить внимания на распахнувшуюся дверь я просто не мог. — Кхм... Господин Киётака-кун, не помешаю? В комнату вошёл Мацуо, один из дворецких этого дома. В руке он держал аккуратный металлический подсвечник, который поспешил пристроить у меня на столе. — Всё в порядке. Что-то случилось? Я кивком пригласил Мацуо сесть и тот тут же устроился за моим столом. — Гроза сегодня разыгралась не на шутку, вот я и подумал... Прошу меня простить, но... Мне стало не по себе от того, что вы сидите здесь в одиночестве... Быть может, вы позволите мне составить вам компанию? Мацуо всегда был со мной исключительно добр, но в тот вечер его тон звучал чересчур мягко. — Если вам так будет спокойнее, возражать я не стану. Но дозволит ли он? Тот человек скептически относился к доброте дворецкого, а потому старался сводить наши встречи к минимуму. — Ах, господин Аянокоджи-сама... Он уехал около получаса назад по срочным делам. Вероятнее всего, сегодня домой он уже не вернётся, так что... О работе этого человека я знал совсем мало, можно сказать даже ничего. Все мои выводы основывались лишь на богатом внутреннем убранстве особняка, да общем количестве персонала, приставленного ко мне, как в пределах Белой комнаты, так и в этих стенах. Но раз уж его дела настолько важны, что не потерпят переноса даже из-за стихийного бедствия, то, пожалуй, его работа и правда чрезмерно важна. — Пусть так. В таком случае, комната в вашем распоряжении, я не стану вам мешать. — Кхм... Нет-нет, господин Киётака-кун, вы мне совершенно не мешаете. Дело в том, что у меня есть к вам слегка эгоистичная просьба... Давайте сыграем в игру? Дворецкий тайком от начальства пробрался ко мне в комнату, чтобы сыграть в игру? Даже сама формулировка этой мысли звучала неправдоподобно, однако в тот вечер всё было именно так. — Если быть точнее, то в покер. В американскую его версию, ту, что с джокером. Вы ведь умеете в него играть? В Белой комнате меня обучали теории игр и математике азартных игр в частности, а потому я был в совершенстве знаком с каждой известной миру разновидностью азартного покера, а так же с поразительной точностью мог предсказать общий итог партии, основываясь лишь на собственной руке, да лицах остальных игроков. — Ради этой игры вы пошли на риск потерять собственную работу, так что я приму ваше предложение. Но какова ставка? Никакая азартная игра, а уж тем более покер не могла бы начаться до объявления ставок. Каждый игрок должен знать, ради чего стремится к победе, иначе игра не будет иметь смысла. — Мне вовсе не хочется вводить вас в заблуждение, господин Киётака-кун, так что буду предельно понятен. Ставкой в нашей игре будет ваша свобода. Пустой вздор. Моя свобода целиком и полностью принадлежит тому человеку, а значит никто, кроме него самого, не способен делать на меня ставку. — Я не совсем вас понимаю. К чему вы клоните? — Господин Киётака-кун, существует место, в котором вам больше не придётся терпеть лишений и ограничений. На целых три года вы будете предоставлены сами себе и сможете самостоятельно строить свою судьбу. Господин Аянокоджи-сама не сможет вас оттуда достать и, разумеется, не сможет вами помыкать. Я расскажу вам об этом месте и обеспечу ваше пребывание там, но лишь при условии, если вы победите в нашей с вами игре... Старик нахмурил брови и пододвинул свечу чуть ближе ко мне. Судя по всему, сейчас он пытался разглядеть выражение моего лица. По неизвестной мне причине дворецкий того человека заявился ко мне в комнату и предложил сыграть в игру, победа в которой обеспечит мне свободу воли и действий на ближайшие три года. С какой стороны ни посмотри, но для акта альтруизма всё это выглядит слишком подозрительно. Но ради свободы... Я был готов рискнуть. — Допустим так. Но что тогда ставлю я? Моя собственная свобода - ставка Мацуо, тогда как я сам ничего предложить не мог. Ради чего этот седовласый старик пытается мне помочь, рискуя собственной работой? — Ах, господин Киётака-кун, в случае вашего проигрыша вам придётся... Продолжить беспрекословно слушаться вашего отца на протяжении вашей совместной жизни. Разве этого вы хотите? Дворецкому был прекрасно известен мой ответ. Быть может, он даже догадывался о том, какой моя жизнь была в Белой комнате. — В таком случае, я согласен сыграть. Дворецкий по-доброму улыбнулся и вынул из заднего кармана брюк колоду карт. Он тут же принялся её тасовать, а затем выдал мне и себе по две карты. — Господин Киётака-кун, раз уж наши ставки уже определены и не смогут повышаться... Предлагаю сразу открыть все необходимые для комбинации карты. Предложение звучало резонно, но старик кое в чём ошибался. Я всё ещё мог повышать ставку. — Постойте. Господин Мацуо, с чего бы вам мне помогать? Неужели вы совершенно не беспокоитесь за собственную жизнь и работу? Мацуо вновь нахмурился. Было заметно, что он шёл на этот риск с большой опаской, но по неизвестной мне причине всё же на него решился. — Ваш отец... Насколько я могу об этом судить, его методы вашего воспитания нарушают не только моральные, но и закреплённые законом права. Разве вам самому приятно находиться в этих стенах? Я лишь... Решил дать вам шанс на свободу, которую заслуживают все дети. Только и всего. Выходит, что старик передо мной - убеждённый альтруист, чьи помыслы кристально чисты. — Но ваш сын... Что будет делать он, если вы потеряете работу? К чему это его приведёт? Я узнал о том, что у Мацуо есть сын совсем недавно, потому как случайно увидел в окно, как Мацуо покидал особняк вместе с неизвестным мне ребёнком. Скорее всего, им был именно его сын. — Потеряю работу? Господин Киётака-кун, неужели вы собираетесь сообщить обо мне вашему отцу? Поверьте, я не хотел совершить ничего дурного! За окном вновь сверкнула молния. — Я повышаю свою ставку. Если вы вольны играть со мной на мою же свободу, тогда и я в праве ставить на кон благополучие вашего сына, посудите сами, разве это не будет честно? Мацуо скривил губы. Очевидно, ему совершенно не хотелось рисковать собственным сыном. — Господин Киётака-кун... Прошу, простите мне мою дерзость. Я повёл себя крайне невежливо, когда предложил вам играть на то, что никто не в праве у вас забирать... Ваша свобода должна быть неприкосновенна. Мацуо встал из-за стола и поклонился так низко, как только мог, а затем собрал карты в одну стопку и быстрым движением вернул их к себе в карман. Ставка в этой игре была слишком высока, а потому идти на риск я не мог. Мне пришлось использовать один из приёмов, которым меня обучили в Белой комнате. Один из инструкторов как-то сказал: "Победитель в партии определяется задолго до её начала. В конечном итоге значение имеет лишь то, чья подготовка была лучше". — Так о чём вы говорили? Что это за место, в котором я смогу быть свободным? — Школа Продвинутого Азартного обучения. У меня есть некоторые связи, так что я смогу устроить ваше обучение... Я отчётливо помню тот вечер. Тогда я понял, что ради собственной свободы я готов пойти на любой риск. Часть 1 Школа продвинутого азартного обучения распахнула свои двери для нового поколения учеников в апреле, как и положено. Долгие месяцы с того самого августовского вечера я ждал от Мацуо новостей, пока в один день он, наконец, не подозвал меня к себе. — Господин Киётака-кун, всё готово. Ваш отец сейчас вне дома, а значит ничто не способно вам помешать. Старик отвесил поклон и протянул мне непрозрачный белый пакет. — И что это? — Ваша школьная форма, господин Киётака-кун. Там, куда вы направитесь, она будет важной частью вашего дресс-кода. Я принял пакет от дворецкого и заглянул внутрь. Сверху лежал аккуратно сложенный пиджак, а прямо под ним белая рубашка и синий галстук. В самом низу расположились тёмно-зелёные брюки. — Будьте добры переодеться, после чего вы сможете отправиться в путь. Я коротко кивнул и зашёл в ближайший от прихожей этого особняка туалет. Я сменил свою старую одежду на новую форму и посмотрел в зеркало. На отложенном воротнике пиджака был прикреплён значок, судя по всему, символ этой школы - игральная карта, туз червей. Судя по всему, следующие три года пройдут для меня в обстановке обычной школьной жизни простого ученика. По крайней мере, мне хотелось бы в это верить. Я покинул туалет и вернулся к входной двери. Я покидал пределы особняка всего дважды. Оба раза были вынужденными, потому как в первый раз существовала опасность разрушения здания при землетрясении, а второй - во время цунами. Я запомнил совсем немногое, но теперь, спустя время, я смогу восстановить эти воспоминания. — Господин Киётака-кун, вам необходим автобус рейса 777, школа специально выкупила его для перевозок учеников до места обучения. Ближайшая остановка расположена чуть севернее, думаю, горожане не откажутся вам помочь, если вы вдруг обратитесь за помощью. Вам нужна конечная остановка... Ну а дальше, думаю, руководство школы направит вас куда нужно. Старик улыбнулся и похлопал меня по плечу. Раньше такого он себе не позволял. — Ты так похож на моего сынишку в этой форме, даже глаз радуется. Ступай же, Киётака-кун, вступительная церемония совсем скоро начнётся. Мацуо взглянул на часы. Без 15 минут 10. Выходит, мне и правда выпал шанс покинуть это место. — Спасибо вам. Мацуо пустил скупую слезу и выполнил последнюю услугу в качестве моего дворецкого - приоткрыл дверь наружу. Я уверенно кивнул и вышел за пределы особняка, а затем прошёл и через калитку, ведущую на улицу города. Когда я обернулся, чтобы взглянуть на место своего прежнего жительства со стороны, входная дверь уже была закрыта. Вероятно, теперь его могут ждать проблемы, ведь он позволил сбежать сыну своего начальника. Однако надеюсь, в ближайшие три года никто из Белой комнаты или этого особняка не станет меня беспокоить. Меня ожидают беспечные деньки в простой школе, только и всего. Найти остановку было нетрудно, она действительно была расположена в 600 метрах севернее от особняка. Автобус пока не маячил на горизонте, а потому мне пришлось сесть на лавочку и ждать. Спустя несколько минут я поймал себя на мысли, что не могу оторвать взгляда от простых людей, спешащих куда-то по своим делам. Все они были одеты в самую разную одежду и выглядели совершенно не так, как персонал в особняке или Белой комнате. Меня, разумеется, интересовали их судьбы и характеры, но в данный момент у меня была иная цель. Вырваться из порочного круга, обрести свободу, дышать полной грудью в новой школе. Спустя ещё некоторое время к остановке подъехал двухэтажный автобус, коих я раньше не встречал. Двери с шипением распахнулись и я вошёл внутрь. Атмосфера внутри разительно отличалась от той, что была снаружи. Все стёкла были затонированы, а сидений внутри, как в обычных автобусах, совсем не было. Вместо этого в самом центре салона стоял круглый зелёный стол, на котором лежала колода карт. За столом стояла молодая девушка в чёрном жилете, которая тут же поспешила меня поприветствовать. — Добрый день. Аянокоджи Киётака, полагаю? Я Хошиномия-сенсей, одна из преподавательниц в школе продвинутого азартного обучения. Вы не против, если мы кое что проверим? Я кивнул и Хошиномия-сенсей тут же принялась тасовать колоду карт, лежащую прежде на столе. — Мы с вами сыграем в блэкджек. Так ведь гораздо интереснее, правда? Выходит, правила к зачислению в эту школу настолько строги, что требуют от учеников навыков в азартных играх. Но что именно они проверяют этой игрой? Вспыльчивость? Удачу? Может быть уверенность в себе? — Пусть так. Раздавайте карты. Хошиномия-сенсей мило улыбнулась и протянула мне две карты рубашкой вверх и повторила тоже самое для себя. Согласно правилам игрок может видеть одну из карт крупье, а потому Хошиномия-сенсей поспешила её перевернуть. Пиковая десятка. Крупье первой своей картой набрал 10 очков из 21 требуемых. По лицу Хошиномии было трудно сказать, устраивал ли её такой исход. Я взял обе свои карты в руки и тут же перевернул их так, чтобы их номинал был отчётливо виден Хошиномии-сенсей. От такого действия её зрачки значительно расширились. Судя по всему, она никак не могла ожидать, что я решу сыграть с ней в открытую. У меня в руке оказались карты номиналом туз червей и 8 крести. Это сильная комбинация, которая в совокупности даёт от 9 до 19 очков всего за две карты. Навряд ли Хошиномия-сенсей сможет перебить силу двух этих карт. Вся логика моей игры в открытую - посеять страх в душе оппонента. Как только Хошиномия-сенсей увидела номинал моих карт - она попала на крючок. Даже если вся её работа состоит в том, чтобы стоять на первом этаже автобуса и проигрывать ученикам, проигрыш всё ещё остаётся для неё неприятен. Ни один человек не обрадуется, если проиграет в азартную игру. — Итак... Ваши действия? Хошиномия-сенсей обратилась ко мне с вопросом, что я буду делать дальше. Разумеется, ответ очевиден. — Ещё одну карту, пожалуйста. Прямо в этот момент автобус тронулся с места и Хошиномия-сенсей чуть было не опрокинулась на пол. Благо, она успела ухватиться за поручень и устоять на ногах. — Ещё одну? Но ведь... Крупье была явно шокирована моими действиями, но была вынуждена выполнить мою просьбу. Третья карта - король бубен. Перебор очков. Крупье победил. — Вы... Проиграли. Прошу подняться на второй этаж автобуса и занять любое свободное место... — Спасибо за игру. Исход игры с самого начала не имел никакого значения. Мацуо сказал, что его связи позволят мне поступить в эту школу, а значит даже завалив это импровизированное вступительное испытание я смог бы подняться на второй этаж. Хошиномия-сенсей сразу меня узнала, а значит его слова не были пустой отговоркой и в этом автобусе меня ждали. В качестве подстраховки я дождался момента, когда автобус тронется с места, чтобы даже в случае проигрыша Хошиномия-сенсей не имела физической возможности высадить меня на той же самой остановке, а значит ей пришлось бы дожидаться следующей остановки, что вызвало бы лишние хлопоты. Игра в блэкджек - проверка новых учеников. Организаторы вступительных испытаний полагают, что ученики будут стараться победить, чтобы доказать собственные навыки и умения. Но истина в том, что игра без ставки не имеет ни малейшей ценности, а значит и стремиться к победе, тратя на это собственные силы - глупо. Для школы я теперь всего лишь случайно затесавшийся профан, оказавшийся в школе азартного мастерства. Всё случилось так, как и должно было. "Победитель в партии определяется задолго до её начала. В конечном итоге значение имеет лишь то, чья подготовка была лучше" Этот закон работает и в стенах моей новой школы, а это не может не радовать. Часть 2 Второй этаж автобуса был куда больше похож на тот, который мне доводилось видеть во время тренировок в виртуальной реальности во время обучения в Белой комнате. Аккуратные ряды сидений, обшитые синей тканью. Суммарно сидячих мест было около 40, половина из них на момент моего визита уже была занята. Атмосфера на втором этаже сильно отличалась от той, что царила на первом. Гробовая тишина казино, нарушаемая одной лишь Хошиномией-сенсей, сменилась на громкие возгласы будущих учеников. Судя по тому, что я не слышал их с первого этажа, автобус обладает повышенной звукоизоляцией. — Ха-ха! Мне в руку сразу же выпал блэкджек! Ну что я за везунчик! Красноволосый пассажир, сидевший в передней части автобуса активно жестикулировал и рассказывал своему соседу по сиденью о том, как прошла его игра внизу. Я на мгновение замер в проходе, но уже спустя мгновение принял решение занять последнее место в задней части автобуса, чтобы не вызывать лишних вопросов у людей, которые только-только поднимутся по лестнице. Идя к краю автобуса я чувствовал на себе взгляды других учеников в красных пиджаках, но никак на них не реагировал. У нас будет ещё целых три года для того, чтобы наладить общение, торопиться было некуда. К моему большому удивлению, самое последнее сидячее место уже было занято. Я не заметил этого с ракурса около лестницы, так как чёрноволосая девушка, сидящая здесь, сползла чуть ниже по спинке. Она тут же бросила на меня свой неприветливый взгляд: — Ну чего тебе? Опять издеваться буде... Девушка вдруг осмотрела меня сверху вниз и умолкла. Спустя несколько секунд она спросила: — Ты что, только зашёл? Кто же меня за язык-то тянул... — На прошлой остановке. Что-то не так? Девушка, очевидно, была чем-то раздосадована. Вероятно, она тоже проиграла крупье, как и я. — Неважно. Тебе чего нужно? — Я хотел бы сесть у окна. Девушка прищурилась, а затем вновь распахнула глаза и рукой указала на противоположное сиденье, всё ещё пустующее. — А я что могу сделать? Вон свободные кресла, там и сядь. Я пожал плечами и занял место на противоположном ряду. Девушка тут же отвернула голову и принялась разглядывать сменяющийся пейзаж в окне. Быть может, я только что загубил одно потенциальное знакомство. — Слушай... Тебя как звать-то? Тёмноволосая девушка, всё ещё не поворачивая головы, вдруг обратилась ко мне. — Аянокоджи Киётака. — Аянокоджи-кун, значит... Хорикита Сузуне. Хм! Своё имя девушка практически прошептала, а сразу же после этого громко хмыкнула и прикрыла глаза. Неужели она правда думает, что я поверю в то, что она спит? Автобус тем временем замер на очередной остановке. Стало быть, скоро на второй этаж поднимется ещё один ученик. Для каждого из этих учеников обучение в этой школе, должно быть, сродни перерождению. Жизнь вдали от прежних хлопот на целых три года. Для меня факт обучения в этой школе - нечто более ценное. Это шанс восполнить те участки своей жизни, в которой так и не случилось обучения в обычной школе. Быть может, хотя бы здесь у меня получится прожить короткую, длиной всего в три года, но свободную жизнь. Автобус вновь тронулся с места. До пункта назначения оставалось всего три остановки. Часть 3 Я покинул автобус и тут же зажмурил глаза. В самом центре Токийского залива здания уже не могли защитить нас от яркого весеннего солнца. В ноздри тут же ударил солёный морской аромат вперемешку с вишнёво-сахарными переливами цветущей сакуры. Судя по всему, руководство школы специально высадило их у собственных ворот. Как только последний ученик покинул двухэтажный автобус, транспорт тут же поспешил вернуться обратно в черту города. Хошиномия-сенсей убежала куда-то вперёд, через ворота, давая всем прибывшим знак: "Путь свободен". Я взглянул на часы. До церемонии открытия, которая должна была начаться в 11 оставалось ещё 10 минут. Выходит, наш автобус прибыл к месту назначения одним из последних. Сделав несколько шагов вперёд, я оказался на территории школы. В глаза тут же бросился высокий уровень инфраструктуры: вымощенные дорожки, аккуратные указатели на каждом повороте, чтобы никто из учеников не заблудился и ровные ряды декоративных деревьев. В проект этой школы вложились самые крупные государственные и правительственные компании и фонды. Вероятно, правительство страны нуждается в большом количестве опытного человеческого ресурса, который смог бы прийти им на замену в будущем. Можно сказать, все, без исключения, ученики, оказавшиеся здесь - настоящие везунчики. По пути к главному зданию школы я замер возле очередного указателя. Около него уже стояла моя новая знакомая - Хорикита. Она с усердием записывала что-то в свой блокнот. — До церемонии открытия остаётся всего ничего. Ты точно не хочешь поторопиться? Хорикита вдруг дрогнула и обернулась. Похоже я её всё-таки испугал. — А, это ты. Сдалась мне эта церемония... Что полезного там вообще могут рассказать? — Дело твоё, но, как по мне, на церемонии нам как раз должны будут выдать памятки и карту местности. Ты так не считаешь? Хорикита, которая уже было занесла карандаш для того, чтобы записать ещё пару слов, вдруг прицокнула языком и замерла. — Твоя правда... Но не слишком уж задавайся, будто ты здесь самый умный, понятно? Я коротко кивнул и продолжил движение к главному зданию. Внешнее его строение походило скорее на продвинутый бизнес-центр, чем на школу. Пожалуй, единственным разительным отличием была огромная голограмма на крыше. Две огромные руки мастерски тасовали колоду карт методом рифл-шафл. Мне тут же стало интересно, как выглядит эта голограмма в тёмное время суток. Должно быть, ещё лучше, чем сейчас. Путь до крыльца мы с Хорикитой прошли практически бок о бок, но так не обменялись больше ни единым словом. Войдя же в здание мы с ней растворились в толпе и тем более не могли перекинуться даже парой слов. В прочем, ещё успеется. До церемонии оставалась всего пара минут, но никто из учеников вовсе не спешил. Скорее наоборот, каждый считал своим долгом зацепиться взглядом за какую-нибудь сверхсовременную деталь интерьера и задержать тем самым движение всей толпы в целом. Как бы то ни было, вся наша процессия успешно добралась до главного зала точно вовремя. Место проведения поражало своими габаритами. Вместительность зала по моим подсчётам составляла около пятисот сидячих мест. Я занял место на предпоследнем ряду, с самого края, ведь если бы я решил сесть в середине, то после окончания мероприятия я затратил бы куда больше времени на то, чтобы покинуть главный зал. Хорикита же села прямо позади меня. Вероятно, она исходила из тех же убеждений, что и я. На огромной сцене уже стояла металлическая кафедра, прямо над которой висел подвесной микрофон. Уже спустя минуту на сцену вышел ученик в такой же форме, что и все присутствующие и негромко кашлянул в микрофон. — Кхм, кхм, рад всех вас приветствовать! Говорит президент студенческого совета Манабу Хорикита. Президент студенческого совета обладает той же фамилией, что и моя новая знакомая из автобуса. Исходов здесь может быть несколько: либо всё это - случайное стечение обстоятельств, либо мне крайне повезло обзавестись очень удачным знакомством в самый первый день. Время покажет, что из этого - истина. — Сегодняшний день открывает 23 учебный год в школе продвинутого азартного обучения! В этот день, хотелось бы сказать вам пару напутственных слов... С этого самого момента началась моя новая школьная жизнь. Часть 4 Спустя 20 минут церемония открытия завершилась оглушительными аплодисментами. Ученики медленно повставали со своих мест, за их примером последовал и я. Хорикита хотела было уже уйти куда-то вглубь школьных коридоров, но я резким движением схватил её за подол пиджака. Мне казалось, что именно таким образом и завязывают разговор парень и девушка, но Хорикита отчего-то громко ахнула и принялась повышать на меня голос: — Ты что творишь, извращенец?! Благо в актовом зале всё ещё было достаточно шумно, чтобы её крики не разлетелись эхом по всей школе, а потому я принял решение сразу же задать ей интересующий меня вопрос. — Президент школьного совета. Кем вы друг другу приходитесь? Глаза девушки на мгновение расширились, она явно не ожидала такого вопроса. — Ты можешь говорить тише? Тебя это касается в самую последнюю очередь! Судя по тому, что Хорикита перешла на шёпот, я задел её за живое. Я тут же поспешил выпустить из рук её пиджак. — Как знаешь. Девушка по имени Хорикита Сузуне определённо связана с президентом школьного совета, но отчего-то избегает этой темы в разговоре. Мой опыт в понимании человеческих характеров ещё не настолько велик, чтобы я мог раскусить её нутро. Как бы то ни было, толпа новоприбывших учеников уже спустя несколько минут разбрелась в разных направлениях. Ранее мне доводилось бывать в окружении столь большого количества человек лишь в симуляциях, а потому я лишь беспомощно оглядывался по сторонам, определяя наиболее удачный маршрут, как вдруг... — Хирата-кун, ты только погляди, мы попали в один класс! Блондинка с конским хвостом на голове активно жестикулировала, разглядывая список учеников, висящий на стене. Парень, которого, судя по всему, звали Хирата, водил пальцем по строчкам, выискивая собственное имя. Я подошёл к стенду максимально близко и уже через мгновение обнаружил знакомые иероглифы собственного имени в столбце "Крести". Одного только взгляда на доску целиком было достаточно для того, чтобы запомнить имена всех учеников в каждом из классов. Всего система обучения состояла из четырех классов, по одному на каждую масть: Буби, Червы, Пики и Крести. В каждом из классов значилось по 37 учеников. Учитывая повсеместную озабоченность этой школы карточными играми логичнее было бы организовать в классах 36 обучающихся, но по неизвестной пока причине нас было на одного больше. — Мы с тобой в одном классе? Ты всегда такой настырный? Из-за моей спины выглянула вновь объявившаяся Хорикита. Судя по всему, её тоже интересовало то, в какой класс её распределили. — Лично я никак не мог повлиять на распределение, ты должна это знать. — Если ты ещё не понял, я утрирую. Ты идёшь? Хорикита негромко хмыкнула и указала рукой в сторону ещё неизвестного нам крыла школы. Там, предположительно, находятся все учебные кабинеты. Я ответил девушке коротким кивком и уже спустя несколько минут мы присоединились к огромной толпе учеников. Во время пути я то и дело заглядывался на таблички возле дверей, запоминая наиболее удобный маршрут до нашего кабинета. Наконец, мы остановились у двери с табличкой "Класс Крести-1". Я вошёл внутрь кабинета и тут же обратил внимание на его внутреннее убранство. 37 столов, 36 из которых стояли в ровных рядах, а 37 парта была выдвинута чуть вперёд. Внутри уже сидело несколько учеников. Судя по всему, рассадка производится на добровольной основе и я сам могу решить, где сесть. В воспоминаниях тут же всплыла Белая комната. Там рассадка обучающихся напрямую зависела от их успеваемости, а потому я почти 100% времени сидел на первых рядах. Эта обыденность успела мне порядком надоесть, а потому для себя я выбрал последнее место на самом дальнем ряду у окна. К счастью, оно всё ещё было свободно. Но стоило мне поставить сумку на парту, как на эту же самую парту свою сумку поставила Хорикита. — Слушай, это уже даже не смешно. Зачем ты вокруг меня вьёшься? За последние несколько часов количество наших пересечений с Хорикитой превысило все допустимые значения, а потому нет ничего удивительного в том, что её это выбесило. — Я первым занял это место. Если ты не хочешь сидеть у меня на коленях следующие три года, то тебе следует пересесть. Соседняя парта тоже свободна. Хорикита скривилась в лице, но сумку переставила. — На коленях? У тебя? Извращенец. Кажется, я снова сказал что-то не то. Как бы то ни было, к моменту урегулирования нашего с Хорикитой спора все ученики уже добрались до кабинета и с горем пополам расселись за партами. В лицо я знал далеко не всех, но благодаря информации из висящих на стене списков знал имена всех присутствующих. Надеюсь, мне представится шанс познакомиться с каждым. Я отвернулся от Хорикиты, которая теперь сидит по правую руку от меня и уставился в окно. Ясная погода обеспечивала превосходную дальность обзора, а потому я мог разглядеть даже верхушку токийской телебашни, выглядывающей из-за небоскрёбов. Внешний мир всю жизнь казался мне чем-то далёким и недостижимым. Даже сейчас, выбравшись из одной клетки я попал в другую, но это меньшее из зол. Президент студсовета на церемонии открытия чётко дал понять: в течение следующих трёх лет ни один ученик этой школы не покинет её территории, а вернуться в город можно будет только после процедуры исключения. Он уверил, что жизнь в этой школе полна ярких воспоминаний и событий, которые запомнятся на всю оставшуюся жизнь. Будь я простым учеником, то, очевидно, не согласился бы с этой мыслью. Когда впереди тебя ждёт целая жизнь, школьные годы вовсе не кажутся чем-то невероятным. Но моя жизнь не похожа на чью-либо ещё. Школьная жизнь длиною в три года - возможно первый и последний шанс на... — Здравствуйте, ученики. Мои мысли прервала женщина, которая в мгновение ока ворвалась в кабинет и встала за кафедрой. Судя по всему, это наша новая классная руководительница. — Кхм. Чабашира Сае-сенсей. Для вас просто Чабашира-сенсей. Вы все, должно быть, устали, так что я не стану вас задерживать. Давайте пройдёмся по самым важным аспектам вашей жизни в школе. Я мельком взглянул на Хорикиту. Она тут же принялась что-то записывать в своём блокноте. Интересно, мне когда-нибудь доведётся его прочитать? Чабашира-сенсей же в свою очередь одним нажатием включила интерактивную доску, висящую на стене, и принялась писать. — Во-первых... - Чабашира-сенсей вывела жирную единицу и обвела её в кружок - Никакой связи с внешним миром. Никаких звонок, переписок или личных встреч. С сегодняшнего дня начинается ваша обособленная жизнь. Ученики ясно кивнули. Этот факт уже доступно пояснил президент студсовета. — Во-вторых... - Чабашира-сенсей пририсовала к единице двойку и тоже обвела её в круг. - Ваша жизнь в этой школе напрямую зависит от ваших навыков и способностей. Нет ничего, чего нельзя было бы добиться азартной схваткой или дуэлью в игру. Физические и академические способности - лишь ступень к победе, но никак не решающий её фактор. Хорикита значительно ускорилась. Судя по всему, она не успевает записывать. — И, наконец, в третьих. Под партами каждого из вас прикреплены личные терминалы, которые автоматически идентифицируют вас, как владельца по отпечатку пальца и изображению вашего лица. Эти терминалы - основной инструмент вашего пребывания здесь. Через них проводится оплата в ближайших магазинах, вы можете использовать их для общения и для отслеживания собственных и чужих успехов в учёбе. Словом, в них хранится вся необходимая вам информация. Но кроме того.... Чабашира-сенсей выдержала многозначительную паузу. Хорикита с усердием продолжала за ней записывать, теперь уже по памяти. — В ваших терминалах содержится личная тайна. Секрет, который не доверишь кому попало. Обращайтесь с ним максимально осторожно и совсем скоро он может принести вам пользу. У меня всё. Уроки начинаются с завтрашнего дня в 8:30. Не опаздывать. Чабашира-сенсей в мгновение ока покинула кабинет. Интересно, к чему такая спешка? Я посмотрел на своих новых одноклассников. Кто-то продолжал сидеть в недоумении, а кто-то уже копался в собственном терминале. Вдруг, наши с Хорикитой взгляды пересеклись. Она негромко хмыкнула и потянулась за устройством под парту. Я повторил за ней. Пройдя двухэтапную систему входа через отпечаток пальца и фейс айди, терминал выдал сообщение. "Добрый день, Киётака Аянокоджи, класс Крести-1" Я смахнул сообщение влево и передо мной открылось главное меню терминала. С виду - обычный экран телефона. Странным мне показалось лишь одно приложение с эмблемой школы. Я незамедлительно на него кликнул и прозрел. Кто бы мог подумать, что вся жизнь в этой школе будет зависеть лишь от удачного случая? Кто-то из моих одноклассников пронзительно закричал. Школьная жизнь, полная азарта, началась.