Песнь о красном ниле

321 год до нашей эры. Гермополь. Древний Египет Щеку неприятно обожгло и девушка резко открыв глаза вскочила на ноги, секунды вполне хватило, чтобы вспомнить где она и что произошло Бросив вопросительный взгляд на ухмыляющуюся Дию, Эва промолчала Напарницу веселило,что она отвесила ей пощечину, застав ее тем самым врасплох, чего нельзя сказать о самой девушке. - Уснула, вместо того, чтобы проникнуть в мой сон? Да у тебя великое будущее! – ехидно протянула Дия, сложив на груди руки, отчего ее синее платье обтянуло пышный бюст, отчего взгляд Эвтиды невольно упал на оголившуюся кожу. Наблюдавший за их практикой наставник с досадой поджал губы и нравоучительно произнес. - Заданием было попасть в ее сон, Эвтида, а не сладко пребывать в своем. Отзеркалив позу Дии, Эва слегка закатила глаза и спокойно произнесла. - То, что ей снилось, было совсем не для чужих глаз, а я, как черномаг обязана хранить чужие сокровенные тайны. Привыкший к изворотливости своей лучшей ученицы, Рем лишь устало отмахнулся и произнес - Достаточно. Эвтида, поработай над собой. Если вместо выполнения заказа ты уснешь, то очень быстро окажешься в цепких лапах охотников. Местные жители покрывают нас лишь потому, что мы приносим им пользу и помогаем с тем, с чем больше никто не в состоянии помочь, так как услуги государственных жрецов слишком дорогие и эксклюзивные даже для обеспеченных семей. Перестанешь выполнять свою работу – местные очень быстро сдадут тебя отряду взамен на награду, мало кто держиться за мораль и важность прежних устоев, даже когда черная магия была в почете. Все время и силы брошенные на учебу, она отдавала на то, чтобы стать лучшей из лучших, а сейчас так облажалась, уснув. Подавив разочарование на стадии зарождения, Эвтида с надеждой произнесла. - Тогда потренируемся еще? Я очень хочу получить новый заказ. Реммао отрицательно покачал головой - Нет, на сегодня занятие окончено. – увидев грусть зарождающуюся в глазах девушки, мужчина смягчившись, произнес - Главный жрец уехал утром в Фивы и пока он отсутсвует, ответственность за храм лежит на мне. Занятия проходили под видом обучения писцов в храме Тота - бога мудрости и знаний, здесь за большие деньги обучали письму, медицине, работе с травами и черной магии по двум направлениям – онейромантии и некромантии, однако, для обучения черной магии больших денег было ненужно, в группу попадали лишь те, кто подавал надежды и имел предрасположенность к магии, воздействию на сознание и эмпатии. В основном этим занимались дети с интеллектом выше среднего и из бедных семей, обеспеченные же люди предпочитали куда более безопасные науки: медицину, письмо, военное дело. - Потому мы и прослыли, как алчные и беспринципные, готовые проникнуть в любой сон и растормошить любую душу за хорошие деньги – размышляла Эва, а вслух полюбопытствовала. - А что такого случилось в Фивах? Зачем главному жрецу понадобилось тащиться в Верхний Египет? Наставник равнодушно пожал плечами и безэмоционально произнес. - Он сам родом из Фив, там живет его семья, а уехал потому что младшая сестра на днях умерла Молчавшая, до этого момента Дия, обеспокоенно подала голос. - Как умерла? Все тем же равнодушно-задумчивым тоном наставник ответил - Хворь забрала. И скольких еще заберет в будущем… как бы до нас не добралась. Нервно теребя кольца на тонких пальцах, Дия обеспокоенно выдохнула - Ох… это ужасно. Разговоры о неизвестной хвори, которая неистовствовала в Фивах, пугали каждого жителя Верхнего Египта Подошедший Рэймсс вмешался в разговор. - Люди везде умирают, почему мы так переживаем за это? - Потому что они умирают по определенным причинам – удрученно покачав головой тихо произнесла Дия – и не в таком количестве. - Тебе предстоит иметь дело со смертью постоянно. Отчего же ты боишься? – заметил Реймсс, насмешливо оскалившись и смотря будто свысока. Все ученики старались не ввязываться в общение с парнем, который пользовался тем, что был одним из лучших и являлся братом наставника, из-за чего порой был занозчив и забывал о границах. Вскинув голову и попытавшись гордо выпрямить плечи, Дея кинула - Я онейромантка, если ты не забыл. Не хочу в смерти копошиться подобно тебе. Глядя на жалкие попытки девушки, казаться более гордой и быть наравне с ним, парень философски заметил: - С живыми сладить сложнее, чем с мертвыми. Перепалки разного рода действовали наставнику на нервы, решив, закончить спор между учениками, пока та не достигла критической точки, Реммао осадил обоих, произнеся - Пока вы трое учитесь у меня, то не можете звать себя ни онейромантом, ни некромантом. Дети еще совсем. Рэймсс нахмурился. - Ты похвалил меня, когда я выполнял прошлый заказ. Словно не слыша наставника, но видя насмешливый взгляд Эвтиды, Дия завелась. Уперев руки в боки, она прошипела. - Ты отчего смелый такой? Раз младший брат наставника, значит все можно? Прежде, чем Рэймсс успел ответить, Реммао рыкнул, грозно прорычав. - Я сказал хватит! Ступайте в трапезную. У меня много дел, а я вместо этого с вами ношусь. – словно что-то вспомнив , он более спокойным тоном добавил – Эвтида, я потом тебя найду. Дело есть. Кивнув, девушка встретила взгляд Дии и Рэймсса. Обведя напоследок взглядом зал, Реммао напомнил. - Не забудьте все здесь как следует убрать. Наведя порядок, они отправились обедать. Все расселись кто куда и разговор продолжился с того же места, на котором остановился. - У меня подруга живет в Сет-Маате, на западной стороне Нила – тревожно отметила Дия. - Рядом с долиной Царей и Цариц? – задумчиво пережевывая, уточнил Рэймсс. - Да. Ее отец работает в некрополе. Она сказала, что там рыдания не стихают ни днем, ни ночью. Всегда кто-то кого-то оплакивает. Вяло ковыряя вилкой еду, Эва задумчиво произнесла - Если даже сестра жреца погибла, никому спасения там нет. Согласно кивнув, Рэймсс поведал. - Говорят, молва и до фараона дошла. Время и без того неспокойное, ему эта шумиха не нужна. Он людей своих туда отправил. Блуждая глазами по окружающей обстановке, Эва произнесла, - неспокойное время, однако. Люди ругаются, что на наши земли зарятся могущественные соседи. Ситуация накалялась и девушка не знала,как к этому относиться. Люди, сетующие о делах вышестоящих, им бы детей собственных прокормить, а они мозги водой наполняют, но с другой стороны, какое дело до этого ей? Ее думы были лишь о деньгах, однако приятели по учебе не оставляли беседу, активно развивая тему, им было интересно обсудить происходящее в мире. Конечно, когда сыт и одет, то и голову праздными мыслями занять можно, ведь в отличие от Эвы, что Рэймсс,что Дия имели деньги. - Кого же отправил фараон? – задумалась ее напарница. Рэймсс пожимал плечами. - Лекарей поди, жрецов каких, ну и охотников наверняка. - охотники – ворчливо протянула девушка – а им чего надо? Наверняка вновь на нас всех собак спустят. Пусть бдят, как бы им самим не заболеть – сменив ворчливый тон на насмешливый Эвтида добавила – потешно получится, если во всем будут винить нас, шезму, а потом сами же заболеют и помрут. Дия тяжело вздохнула, соглашаясь с подругой – Ну, а как оно обычно бывает? Конечно. Делать нам нечего, ходить люд простой проклинать – тряхнув головой, словно отбрасывая все мысли, Дия уткнулась в свою тарелку с вяленной рыбой. Рэймсс скосил глаза на Эву и иронично заметил - Редкая добрячка ты, Эва, не боишься попасться? …. – и подливая масла в огонь негодования девушки, добавил - ты самая неосторожная из всех нас. Среди шезму никогда не было объединения, в полевых условиях каждый был сам за себя и как следствие, спасая свою шкуру был готов загубить шкуру чужого. Крутя в руках яблоко, Эвтила задумчиво подняла глаза, впившись взглядом в Рэймсса - как попадусь, в тот же день и тебя с собой прихвачу. Рэймсс окинул ее долгим и пристальным взглядом, недобро загорелись черные глаза. - Тсс, как дал бы тебе, Эва, клянусь! - Побойся богов, и меня особенно. Ехидство было одной из основных черт характера Эвтиды и иногда Рэймссу это очень нравилось, она могла разжечь в нем негодование и тут же подавить его, рассмешив. Мужчина фыркнул - вот уж последний , кого я буду бояться, так это ты. Отложив яблоко в сторону, девушка встала и серьезно взглянув в его глаза произнесла. - И в этом главная твоя ошибка, Рэйм. Отмахнувшись от серьезного вида напарницы, Рэймсс с любопытством поинтересовался. - Я вообще не понимаю, как ты умудрилась сегодня уснуть? Ты же всегда учишься, как озверевшая. Шезму не видят сны, так как проводя много времени в чужих, на свои собственные не остается времени, а приходящие видения, это было что-то из ряда вон выходящее, к тому же привидевшийся Анубис оптимизма Эве не добавлял. Бог мертвых говорил о конце, наверное о смерти, но о чьей. Не о ее ли, напряженно размышляла Эва. Не желая разводить димагогию и привлекать лишнее внимание, она вздохнула и нарочито скучающим тоном протянула. - Рэйм, от тебя голова болит. Уснула и уснула. Не добившись ответа, мужчина покачал головой и нравоучительно ответил - Держи слова брата в уме. Будешь дрыхнуть при исполнении заказов – не понравятся тебе последствия. Встав из-за стола, он бросил напоследок - Пойду узнаю у брата, что вообще творится. - Ты же сказал, что тебе нет дела – Хитро поддела друга Дия. Не ответив, Рэймсс скрылся, а Эва проводив его прищуренным взглядом недовольно вздохнула, заметив - Если в Фивах будет рой охотников, мало того, что для нас это проблема, так они еще и заразные наверняка. Мимо прошли молодые люди, посвятившие себя обучению медицине, они обратили внимание на пару свитков покоящихся рядом с Эвой и Дией, а затем одарили девушек снисходительными взглядами, наивно полагая что те еще в самом начале своего пути, учатся письму. Эва откинулась назад довольно ухмыляясь. Когда обладаешь тайнами, доступными немногим, это здорово поднимает самооценку. Прикоснувшись к локтю подруги, Дия привлекла ее внимание. - Давай найдем твоего дружка. Раз он на лекаря учится, то, может, скажет нам, чего ожидать. Дия говорила о лучшем друге Эвы, с которым она выросла. Они были друг другу буквально как брат и сестра. После всего ужаса, который она пережила в детстве и терпеть не могла вспоминать даже наедине с собой, семья Исмана приютила ее. Не бросила, не прогнала в никуда. Они забрали ребенка и растили как своего. Эва и Исман существовали бок о бок пятнадцать лет, не меньше. - Ты ведь прекрасно знаешь,как его зовут. Недовольно сделала замечание подруге, Эва. - Не-а, забываю каждый раз. Лениво отмахнулась Дия, на что получила в ответ скептический взгляд. Ну-ну, лей в уши. – подумала про себя девушка, а вслух произнесла. - Помилуй, на кой черт вы так вцепились в эту тему? Продолжайте в том же духе, и у меня получится вас обскакать! - Ты до наивного беспечна. Все взаимосвязано. – объясняла Дия – перемрут они все, а мне делать что? Я онейромантию изучаю, мне с живыми работать охота. Еще охотники эти… как бы самим голов не лишиться. Все еще не понимая подругу, Эва вяло поинтересовалась. - А Исман тебе чем поможет? - Ему всяко больше известно. Не упирайся давай. – потянув Эву за собой терпеливо уговаривала Дия. Девушки вышли в коридор держа свернутые папирусы под мышкой, изображая учеников, обучающихся письму. Изучение любой деятельности в Гермополе начиналось с того, чтобы выучиться на писца. И лишь после этого шло разветвление по другим направлениям. Большинство студентов и часть наставников не подозревали, что бок о бок учатся шезму. Их было аж трое. Для одного храма даже многовато. Наставники рискуют брать одного, максимум – двух. Об это знало лишь ограниченное число лиц, включая главного жреца. Не все одобряли тайную деятельность, даже если она могла быть во благо. Хоть новые законы и поддерживались многими, но именно в Гермополе и дальше, в Верхнем Египте, верность старым традициям была крепка. Египет и магия неотделимы друг от друга, с какой стати знать из Нижней части страны будет им диктовать новые условия? Разлад между Верхним и Нижним Египтом существовал не один век и продолжается по сей день. Эвтиде доводилось слышать, как мать Исмана часто ругалась на нижнеегипетских, а Гермополь условно говоря, находился в среднем Египте, следовательно и жители здесь думали-по разному. Фивы – это сердце Египта, и деятельность шезму там намного активнее, чем где бы то ни было – подумала про себя Эва. - Уже слыхали о главном жрице? – поинтересовался Исман, когда девушки подошли к нему. Перехватив поудобнее свитки, которых было больше, чем у девушек, он беспокойно посмотрел и покачав головой произнес – Экая дрянь там творится, боязно туда ехать. - Настолько важный, что ты готов ехать в эпицентр всех бед – с присущей ехидной произнесла Эва, но в глубине зародилась тревога. Она слишком хорошо знала своего названого брата. - О, не слышали похоже? – пропустив ехидну мимо ушей, и скосив глаза на Эву – Исман пояснил – Люди фараона туда едут разбираться. Он им поручил решить все как можно быстрее. - Слыхали. – недовольно цокнула Эва. - Отряд Верхнего эпистата держит путь в Фивы через наш Гермополь. – как бы меду прочим добавил парень. - Верхновный эпистат? Здесь? – ошеломленно выдохнула Эва. Новость ошарашила ее, вызвав еще большую тревогу. - Самый главный человек в Египте, отвечающий за отлов всех черномагов? Чудесное везение. – с опаской в голосе пробормотала Дия. - Вы же слышали про него? Сколко пойманных на его счету! Он буквально болеет своим ремеслом – мрачно рассуждал парень, а затем покачав головой добавил – вы обе… будьте осторожны. - Да мы вечно ходим боязливо опустив головы. Куда больше-то? – возмутилась Эва. - Похоже, будто я шучу? – скрестив руки на груди, сердито поинтересовался Исман. Парень, разумеется, знал, чем занята его лучшая подруга. Увидев иронично выгнувшуюся бровь, Исман припечатал – Чтобы этому свирепому зверю на глаза не попадалась! - Такой уж он свирепый? Кто же рассказал? – игриво отозвалась Эва. - Ну уж точно не десятки шезму, которых он скормил крокодилам во имя богини справедливости Маат. – поддержала Эву, Дия. - Вот именно. Если никто живым от него не уходит, откуда молва о свирепости? – продолжала иронизировать Эва – вот только бестолочи они. Охотники эти. Половина шезму у них под носом ходит, те и знать не знают. Устало посмотрев на свою подругу, Исман клацнул зубами, но не оставил попыток вразумить ее. - Ты до смешного самоуверенна. И вас не так уж много, чтобы на каждом углу кишели. Кивнув, Дия согласилась с Исманом. - Не сравнивай простых гончих и Верховного эпистата, Эва. Говорят, у него чутье на черномагов. - Ты и сдерзить ему не успеешь – он за шкирку тебя возьмет и в Нил швырнет – добавил друг. Давление с двух сторон, заставило ее взбунтоваться. Упрямо вскинув голову, она с вызовом произнесла. - Так уж не смогу? Глядя в дерзкие глаза, Исман завелся еще больше и подойдя ближе твердо произнес. - Не смей. Даже не думай делать этого. - А чего нет? – влезла в их перепалку Дия и с насмешливым тоном начала подбивать ее – Давай, Эва, все время хвалишься, какая ы умница, и что никто не способен перехитрить тебя. - Ерунда. Я лишь секунду в глаза ее смотрю и все там вижу . – отмахнулся парень. Одарив обоих задумчивым взглядом, Эва произнесла. - Но знайте, что именно этого он и ждет. Что по углам прятаться будем. Желая закончить этот спор, Дия повернулась к Исману и поинтересовалась - И все таки. Ты упомянул Фивы, неужто едешь туда? Зная, какую реакцию выдаст Эва, Исман замялся и внезапно заторопился. - Потом об этом. Тороплюсь. Сегодня практикуюсь. – добавив для убедительности – тут девчонку поколотил кто-то и умирать бросил. Пытаюсь в сознание бедняжку вернуть, работенка не из легких. - Что? Вот прям так, на улице? – ужаснулась Дия. - Чего только на окраинах не бывает – посетовал Исман. Подметив возможность подработки, Эва тут же навострила уши и сменила тон. - Бедная. Должно быть у родителей разбито сердце? - Еще бы. Отец безутешен, рвет и мечет. – охотно поведал парень. - И хочет найти виновников? – как бы между прочим поинтересовалась девушка. - А кто бы не хотел? – покочал головой Исман. - Но она никак не придет в чувство, чтобы показать пальцем? – терпеливо продолжала она. - Да. – медленно произнес парень, а затем озарившись догадкой, воскликнул. - Погоди-ка. Я понял, к чему ты ведешь. Лучезарно улыбнувшись, Эва положила ладонь на плечо друга и с хитростью, по-деловому произнесла. - Тут просто необходим заказик! Кто-то же должен помочь узнать имена недругов. Спроси, нужна ли ему помощь онейроманта? Парень отмахнулся от подруги,как от назойливой мухи. - Поди прочь со своей черной магией, тебе ж ее не жаль вовсе! Осмотревшись по сторонам и сжав локоть друга, Эвтида с предостережением тихо зашипела. - А ну-ка не кричи! Тот вырвав свой локоть, поудобнее перехватил свитки и направился в другую сторону. Дия, глядя ему вслед, потерла подбородок и задумчиво выдала. - Может. Это и хотел обсудить с тобой наставник? Дельце подвернулось. - Может. – равнодушно пожала плечами Эвтида. Скосив глаза на задумчивую подругу, Дия завистливо - Черт, везучая, тоже на практику хочу. А представь, сколько в Фивах работы? Каждый второй с почившими родными попрощаться хочет, кто слег от хвори. У некромантов там, наверное, заказов завались… - И не говори, денежки там рекой льются. Эвтиду привлекали оба направления, искусство онейромантии могло помочь ей решать проблемы через проникновения в чужие сны, а некромантия могла дать больше заказов, ведь желающих попрощаться с усопшими близкими было не мало. Пока душа не прошла суд перед богом Осирисом, с ней еще можно войти в контакт. Если главный этап пройден, до души больше нельзя было достучаться. Она уходила туда, откуда не возвращаются. Осирис – бог возрождения. Перед тем, как определить судьбу умершего, его сердце взвешивали на суде мертвых. Мое сердце, наверное, весит как монолит под строительство пирамиды – с грустью подумала девушка. - Расскажешь потом, что да как. Интересно до жути. – с надеждой в глазах попросила Дия. Отбросив грустные размышления, Эва приобняла Дию и ободряюще пропела - Не грусти. И тебе заказ подвернется, дурные времена грядут, для многих. Но для кого-то вроде нас – вполне сносные, черномаги всегда в выигрыше, когда у других беды. Дия невесело кивнула. На том они и порешили. Дия отправилась в их общую комнату при храме,а Эвтида решила пройтись вдоль берега и подумать о своем. Время приближалось к закату. Засуха. Присущая сезону изматывающей жары, подходила к концу, плавно наступал сезон Ахет. Когда вода в Ниле становилась зеленой и пахучей, готовясь выйти за берега и оросить землю. Засмотревшись на воду, Эва шагала среди густой растительности. Было очень влажно и душно. Воздух стоял тяжелый, нагретый солнцем. Оно садилось и уже не пекло, но прохладнее от этого не становилось. Взгляд девушки блуждал по окружающей природе, а мысли были далеко. «Говорят, в других краях земля плодородна круглый год. Похоже на сказки какие-то…» С досадой она отметила, что пытается думать о любой не имеющей для нее значения ерунде, лишь бы отпугнуть неудобные мысли. Сон, Анубис, хворь, отряды охотников, разговор с наставником. Как-то все разом навалилось. - «Надо собраться, а то другие ученики быстро меня обставят.» Тех, кто лучше всех проявит себя в учебе, наставники потом советуют людям, и они получают больше заказов. – « Я не могу сидеть на шее у родителей Исмана вечно. Не имею на это право. Хочу разбогатеть и щедро отблагодарить их за все добро, добрых людей мало, особенно сейчас, когда Египет по швам трещит от…» Внезапный шорох заставил замереть Эву, вырывая ее из задумчивости, заставил затаиться, и только сейчас она осознала, что было глупо идти одной в столь безлюдное место, здесь лучше быть готовым к живности, которая здесь обитает и весьма часто бывает опасна. Куст вдруг задрожал, а затем оттуда высунул голову черный,как смоль пес. - А, собака… Эва ощутила себя нелепо, заговорив вслух, а существо с любопытством посмотрело на нее. Приснился Анубис, а теперь на меня выскакивает пес или нечто похожее на шакала. Это вовсе перестает быть забавным. – с опаской подумала девушка. Стараясь не цепляться за эти мысли, она прошла мимо, спиной ощущая сверлящий взгляд животного. Когда Эва шла в комнату, навстречу из жреческого зала вышел наставник, в руках он держал несколько свернутых папирусов, которые принадлежали главному жрецу. « Очень кстати.» - подумала про себя девушка. Наставник обратил на нее внимание. - Вот ты где! Я искал тебя. - Обрадуй меня, наставник. Никак заказик подоспел? - переменув с ноги на ногу, поинтересовалась Эвтида. - Кто о чем, а Эвтида об одном – шутливо хмыкнул Реммао, а затем более серьезно добавил - Да, нашел тебе работу. Пройдемся, чтобы без лишних ушей. Эва последовала за Реммао. Когда они вышли во двор, который обычно пустовал после заката, наставник заговорил полушепотом. - Это девушка. Пока живая. Займемся твоим навыком онейромантии. Надо проникнуть в ее сон и поговорить с ней. Мне этим делом не стоит заниматься, когда думал, кому передать заказ, решил, что ты подойдешь. С ней очень жестоко обошлись. - Кто? - неизвестно кто, прям так швырнул на улице умирать. Поэтому решил, что ты подойдешь. - Я талантлива, а ты,как мудрый наставник, сразу это подметил? – с иронией пошутила Эва. - Побойся богини Маат, когда говоришь такие вещи – осадил ее Реммао. – Излишняя гордость никому чести не сделала. «Маат богиня справедливости. По-моему, ей уже давно нет дела до нас, и происходящее вокруг прямое тому доказательство» - цинично подумала она. Реммао сцепил пальцы за спиной, начав рассказ: - Азанет на улице нашел ее родной отец. Подробности расскажет он сам, однако есть у меня предчувствие, что это не абы какое нападение, а тщательно спланированное. Я предполагаю, что девушку в такой ситуации поймет только другая девушка. Назвать Эвтиду сочувствующей, мягкой или той, кто бережет чужие чувства, язык не повернется, ни у одного ее знакомого, поэтому она задала закономерный вопрос. - Почему же я, а не Дия? - Дия – наставник пытался подобрать аккуратное описание, - вызывающая, временами, громкая, Ты же вдумчива, эмпатична. Справишься лучше. « Другими словами, психи вырезающие шезму вот-вот объявятся в городе, а Дия может всех спалить и выдать наши головы охотникам на блюдечке,» мрачно подумала Эва. *** Ненависть. То, что дарило Амену силы идти вперед к своей цели, то благодаря чему он был лучшим из лучших. Вот уже столько лет подряд верховный эпистат блестяще выполнял свои обязанности, на его руках было огромное количество крови проклятых шезму, но ему было мало. Он вел охоту, охоту за одним, уничтожая по пути других и оставляя после себя реки крови. Сейчас, разглядывая ночной Гермополь, он испытывал легкое волнение, мужчине казалось, что вот-вот и он поймает того, за кем охотился с начала своей службы. Того, кто должен за свои деяния, ответить прежде всего перед ним и боги станут свидетелями, он не отступит просто так и накажет этого ублюдка настолько жестоко, насколько способен. Из размышлений его вывел Тизиан,который хмуро рассматривая зевак, обратился к нему. - Теперь только глухой не слышал, что Верховный эписат и его отряд прибыли в Гермополь. На нашем пути не появится ни один шезму. Амен холодно усмехнулся. - Мы все верно сделали. В панике и попытке спрятаться, хотя бы один крысеныш попадется, а откуда один, там обитает вся стая. Колесница остановилась и мужчина спрыгнул на землю, подняв небольшое облако пыли. - Храм Тота, прекрасно. – осматривая временный ночлег с сарказмом произнес он. Словно зверь учуявший добычу, он почувствовал азарт бегущий по его венам. Ощутив на себе чужой взгляд Амен резко обернулся и на мгновение встретился глазами с любопытным взглядом черноволосой девушки, которая тут же испуганно, словно лань, скрылась за углом. Нахмурившись Амен прислушался к своим внутренним ощущениям. Секунды хватило, чтобы разглядеть в ней тепло души, что говорило о том, что она не шезму, но почему же тогда она скрылась, когда другие свободно и с любопытством разглядывали прибывших. *** Наставник притормозил, когда они услышали голоса и ржание лошадей. Эва и Реммао обменялись удивленными взглядами. - Это что, кони? – с удивлением разглядывая животных, спросила девушка. Лошади были слишком редкими животными в их краях. А если появлялись, то принадлежали кому-то, кто служил на высокой позиции при фараоне. А это значило лишь одно… - Эпистатский кортеж прибыл – мрачно припечатал Реммао. - Значит это правда? Верховный эпистат здесь? – все еще не веря, выдохнула Эва. Она знала, что охотники будут здесь рыскать, но то, что главный эпистат приедет сам лично не могла поверить до конца, и сейчас разглядывая кортеж все это казалось ей дурным сном. - Сомневалась? Они все поголовно уверены, что шезму прокляли Фивы. Люди умирают, а это привлекает некромантов. – невозмутимо пожал плечами наставник. – Будут искать виновников. - Хочу посмотреть. – словно завороженная прошептала девушка. . Ученики – еще малокососы не видавшие власть имущих и такая реакция вызывала у него смесь самодовольства, ведь он уже давно не был новичком. Смотря на подопечную с долей скептицизма, Реммао усмехнулся - Нет, мы не будем подходить близко. У нас есть дело, помнишь? Понаблюдай отсюда, если любопытно. Но не привлекай внимание. Эва подошла к краю двора и вытянула шею, чтобы увидеть, как можно больше. - Ого, а он не такой,каким я его представляла. Красивый, богатый, но вовсе не вычурный. – с предыханием и долей восхищения выдала Эвтида. - Эпистат? – уточняюще поинтересовался Реммао. Вернувшись в реальность и поймав взгляд наставника, наполненный непонятными эмоциями Эва уточнила. - Кортеж. На улице притормозили колесницы с лошадьми. Местные жители останавливались, наблюдая за столь непривычным для них зрелищем. Там было несколько небольших повозок, а одна выделялась на их фоне: была больше, краше, богаче. С нее слез человек обернутый в безликую накидку. Он был едва ли не на голову выше других. Эва отметила, что остальные сопровождающие были одеты отрыто и легко. У мужчины были широкие плечи и выдающийся рост. Он на мгновение обернулся, словно почувствовал ее взгляд. Увидеть получилось совсем мало, но и того оказалось достаточно. Резкий, пронзительный взгляд из-под капюшона, обрамленный белесыми прядями… Он был тяжелым, таким прямым, что Эве стало неуютно в своем укрытии. Никаких сомнений в том, что мужчина и был тем самым эпистатом, не осталось. Сложилось впечатление, будто он способе вытаскивать нутро людей наружу, даже ничего при этом не делая. Она поежилась и хотела было вернуться к Реммао, однако едва не налетела на него. Наставник тоже наблюдал. - Да, это он. Я наслышан. – в его голосе проскочили странные эмоции, которые Эва не смогла определить, но и задумываться об этом сильно не стала, анализируя свои ощущения. Эпистат вызывал в ней дрожь, заставляя внутренности неприятно сжиматься. - Рэйм сказал, на его счету десятки шезму - все еще погруженная в свои мысли, растерянно пробормотаа девушка. - Амен прослыл ночным кошмаром для черномагов. Чуйка у него нечеловеческая на нас – вздрогнув, проинформировал наставник. – не подходи к нему. Взяв на заметку аккуратно выяснить, что за чуйка и как она работает, Эва с любопытством поинтересовалась. - У него белые волосы? Парик ли? Качнув отрицательно головой, Реммао ответил – Нет, таким родился. Как белая птица среди стаи черных. Любят поговаривать, что ему с рождения наречено было очищать. Вырос под эгидой фараонской власти, а потому лоялен к ней. Он для мемфиских жителей все равно что идол. Несет священную волю Менеса Второго. - Мемфис, столица… или уже бывшая. И вся эта болтовня только из-за внешности? Потому что белесый весь? Вздохнув, мужчина пожал плечами. - Что поделать, в Нижнем Египте любят такую молву. - Чем ближе к дельте Нила, тем люди глупее – с иронией заметила Эвтида. Переведя холодный взгляд желтых глаз на ученицу, Реммао отчеканил. - Не зазнавайся. Я не шучу, Эвтида. Избегай его. Ты слишком юна и неопытна, чтобы противостоять Амену. Он лишь раз взглянет на тебя, и ему все станет ясно. - Прикинусь бестолочью – Хитро блеснув глазами, выдала девушка – Такой, что меня не просто в писцы не возьмут – близко к свиткам не подпустят. Черномаги хоть и слывут беспринципными, но хотя бы не тупыми. Рем покачал головой. Его беспокоило,что Эва не понимает серьезности ситуации. - Я справлюсь. Обещаю – клятвенно заверила она, но наткнувшись на его скептический взгляд, исправилась – по крайней мере, сделаю, что смогу. - Пожалуйста, я прошу тебя как раз ничего не делать – зная деятельность Эвы, попросил наставник – сиди тихо, и все. - М-м-м, безумно увлекательно. – с сарказмом ответила она. Сидеть тихо, словно мышь было не в ее стиле. - Я не развлекаться тебя позвал – в который раз за вечер, осадил ее Реммао. Словно не замечая, Эвтида продолжала размышлять вслух - Но зачем они приехали сюда? Что за внеплановая остановка? Раз их цель в Фивах, к чему задерживаться в Гермополе? - Здесь, одна из лучших школ по врачеванию. Лекарей ищут на службу, чтобы в Фивах помогали. Наставник направился к главной лестнице, чтобы попасть в центр города. Им предстоял путь к дому заказчика по извилистым улочкам Гермополя. Теперь же имело смысл быть еще осмотрительней, поскольку внимательных глаз прибавилось. Когда они почти подошли, внезапная догадка пронзила девушку. «Лекари на службу в Фивы, ох стоп…» В эту же секунду в голове Эвы срослась картинка и она, идя на автомате, погрузилась в мрачные хаотичные размышления. «Наших? Учеников из нашего храма? Исман, вот почему он о Фивах заикнулся? Его позвали? Или он сам собрался?» Конечно она прекрасно знала своего друга, он не откажется от продвижения по карьерной лестнице, даже если это будет стоить ему жизни. Ну ничего, она подумает, что с этим делать и обязательно сделает. С этими невеселыми размышлениями они миновали главные улицы и нырнули в извилистые проулки. Наставник всегда говорил, что на заказ лучше идти окольными путями. Нечего на глаза людям попадаться. - Есть мысли и вас в Фивы на практику отправить – выдал Реммао – Но это все равно, что на убой отправить. Лучший отряд охотников на шезму во всем Египте и вы, которые от меня еще отлипнуть не можете, словно я ваш отец Исман наверняка поедет с отрядом и Эва просто обязана быть рядом, хотя бы попытаться уберечь своего названного брата, поэтому зацепившись за новую мысль Реммао, она решила попробовать провернуть небольшую хитрость. - Да, ты умен, хотела бы я научиться всему, чем ты владеешь. – хитро протянула Эва. – Такой мудрый и способный наставник. - Благодарю – С легко прохладой отозвался наставник. - Если бы мы поехали в Фивы вместе, я могла бы столько всего от тебя узнать, и даже делилась бы процентом с заказов. Поняв, к чему ведет его ученица, мужчина недовольно поджал губы. - А… то была просто лесть. Прекрати. Ноги там твоей не будет. Они остановились у приличного вида дома, в окнах которого дрожал приглушенный свет. Рем жестом приказал Эве ждать, сообщив, что прежде ему надо поговорить с хозяином. Отвернувшись, он приложил к лицу небольшую маску. Махнул рукой,и та видоизменилась. Вместо безликой темной пластины на лице возникла вытянутая морда некого животного. Именно так выглядели шезму на заказах,чтобы никто не разглядел их лиц. Никому не было доверия. Затем наставник накинул на плечи темную ткань. - Жди здесь! Эва скрестила руки на груди и оперлась о стену, застыв в ожидании. Багровый диск солнца опустился за горизонт, потемневшее небо осыпали крупицы звезд, легкий ветерок дарил приятную прохладу после жаркого солнечного зноя. Времени было около одиннадцати. «Увидит кто в такое время и в таком месте, невольно подумает, что я жрица любви» - подумала с легким недовольством девушка, а затем одернула себя « Все лучше,чем с первого взгляда походить на черномага.» Стоя в пыльном темном углу, она невольно задумалась. И что ей, вот так всю жизнь по углам прятаться? - Брысь! Пшел, давай! – Раздался неподалеку противный пискливый голос. Мужчина недовольно рявкнул на кого-то - Уйди прочь, а то полено швырну! Тяжело вздохнув и коря себя за инициативность, Эва подошла ближе и увидев картину целиком, невольно изумилась. - Все,я беру полено, паршивец. – с угрозой произнес неприятного вида мужчина. Мужчина замахнулся на уже знакомую Эве собаку, которую она видела днем. Животное прижалось к изгороди, враждебно глядя на него. «Угрожает животному? Совсем страх потерял?» Эва сщурилась и вышла из тени. - Эй,друг мой… Почему эта дворняга заставляет тебя так негодовать? Пусть ходит себе, к чему богов гневить? Мужчина было испугался, но увидев, что перед ним беззащитная девушка, осмелев прорычал. - А тебе какое дело? Чего торчишь здесь в такой час? Вздернув подбородок и уставившись в глаза несчастному, Эвтида холодно произнесла. - Тебя такие вещи волновать не должны. Я первая задала вопрос. Отвлекшись от собаки, мужчина сложил ладони на груди и надменно произнес. - Что, и ты поленом в лоб получить захотела? В ответ на это, она хмыкнула с презрением. - Получу по голове и ладно, а ты смотри,как бы первый из жителей Запада тебе чем похуже по башке не дал. Припомнит тебе Анубис на суде мертвых,как ты псину колотил. Мужчина скривился. - Иди к черту! Выразительно выгнув бровь, Эва насмешливо изрекла - Прям сейчас на него смотрю. Незнакомец ударил себя в грудь и ответил. - Да чтобы я, добряк Ако, богов стал гневить? Ни за что! Он неловко отступил от кучи поленьев, мол, не при делах. - О, ты добряк, каких свет не видел – продолжала иронизировать она. Ако нерешительно отступил и неуверенно ответил - Дело не в тебе, бродячая жрица любви. Я… и не собирался ничего делать. Так, пригрозил. *** Расположившись в отведенных комнатах, Амен выбрал из отряда несколько людей и отправился патрулировать местность. Тизиан наблюдавший за процессом с сомнением протянул. - Думаешь, найдешь что-нибудь интересное? Пожав плечами и заправив клинок в ножны, Амен невозмутимо ответил. - Может и нет, но профилактика в нашем деле никогда не будет лишней. Чем больше черномагов в моих руках, тем лучше. На этом разговор был окончен и Амен с отрядом выдвинулись на обход. Луна высоко в небе освещала местность, звезды таинственно блестели, на пустынных улочках свободно разгуливал ветер и местами раздавались шорохи животных, не спящих в столь позднее время. Тишина сопровождала их отряд довольно длительное время, и тут эпистат услышал мягкий женский голос, который буквально сочился иронией. - О, ты добряк,каких свет не видел. Ответил ей мужчина с не очень приятным голосом, и все свидетельствовало в пользу небольшой гражданской стычки, но инстинкт охотника буквально повел его в сторону разговоров. Спрыгнув с лошади, Амен направился прямиком в проулок и застал обычную картину. Красивая девушка, вероятно жрица любви и старый мужчина неприятной наружности спорили судя по всему из-за пса, которое восседало позади девушки. Потеряв интерес к сути спора,Амен начал разглядывать девушку, а посмотреть там было на что. Черное платье обтягивала фигуру своей хозяйки, словно вторая кожа, тонкую шею украшало ожерелье из синих камней, иссиня-черные волосы красиво переливались в лунном свете. В столице было немало красивых женщин, в публичных домах можно было подобрать на любой вкус, но даже там он не встречал таких женщин. Голос как мед, движения плавны, словно и не человек вовсе. Тяжелой поступью, он вышел на свет и девушка обернулась, встретившись с ним глазами. *** За спиной раздались тяжелые шаги и они явно не принадлежали ее наставнику. «Приехали» - обреченно подумала Эвтида. Развернувшись, она наткнулась на холодный взгляд голубых глаз. Эпистат. Без накидки. Гамма странных эмоций посетила ее. Любопытство, страх, восхищение. Эпистат был хорош. Четко очерченные скулы, идеально аккуратный нос, слегка пухлые губы, хмурые брови и глаза невероятной глубины, в которых отражалась сталь, а его взгляд вызывал мурашки по ее телу и заставлял органы сжиматься в страхе, однако она оставалась женщиной и ее тело естественно отреагировало на мужчину, пустив горячие волны по всему телу, а внизу живота возник огонь. Эпистат смотрел на нее, а она на него и сердце ее заходилось в бешенном темпе. Где-то недалеко послышались еще шаги. Он здесь был не один. Амен вышел из тени белым пятном, словно возник там только что и молча одарил Ако взглядом, которого хватило, чтобы мужчина понял: быть беде. Он безмолвно вернулся в дом, будто его и не было. Может, он был и не таким уж и глупым. Проводив его взглядом, эпистат перевел взгляд на Эву и прохладно произнес - Хорош поступок. Но вопли зря развели. Холод сквозивший в голосе верховного быстро отрезвил, но было и другое чувство, о котором девушка решила подумать позже. Животное, избежав опасности, тихонько нырнуло в зелень. - Что забыла здесь в такой час? Дурное место для твоих услуг. – спокойно произнес эпистат. Нахмурив точеные брови, девушка недоуменно выдавила. - Услуг? - Не в подворотне телом торгуют – раздраженно пояснил мужчина. Глядя в ее глаза, он невольно разочаровался, что девчонка оказалась туго соображающей и уже хотел удалиться, когда она вскинула гордо голову и с вызовом произнесла - Будь иначе, я стояла бы в другом месте и в другой одежде. Едва выпалив это, Эва тут же отругала себя за дерзость. « Молодец, Эвтида, рой себе яму, ты же бессмертная» Уловив дерзкие нотки в ее голосе Амен совершенно по-другому взглянул на нее. Обернувшись к своему отряду с немым вопросом и не найдя среди них ответов, мужчина вернул взгляд к девушке, размышляя. Не жрица любви, но ночью оказалась в темном проулке, и до этого побоялась разглядвать в открытую, но сила молчала. Душа ее была теплой, стало быть не черномаг, случайность? Он в это не верил давно. - Покажи сумку. Эва сглотнула. Эпистат хотел проверить, не лежит ли там черная пластина, основа для маски шезму. Видя,как та застыла, глаза его опасно сузились, а подозрение возросло. - Показывай! – приказал он. Стянув сумку с плеча, она широко раскрыла ее и показала ему. Не увидев ничего там, он отступил и нехотя произнес. - Ступала бы. Нарвешься на кого хуже. Пренебрежение в голосе, задело ее и она недоумевающе поинтересовалась - Разве плохое что-то делаю? Почему гонишь прочь? Казалось бы, она должна испытывать страх, но он притупился, а вот упрямство активно вышло на первый план. С удивлением Эва отметила, что все это время Амен смотрел на нее и не убирал ладонь со своего оружия. Кажется он не ожидал, но по его лицу и глазам нельзя было прочесть что-либо, а Эва только сейчас осознала, что он может в мгновение ока обнажить оружие и отправить ее к Анубису. - Могу остаться? – аккуратно поинтересовалась она, стараясь не провоцировать его, а себя ругая на чем свет стоит. Вместо ответа, эпистат задал встречный вопрос. - Чего сжалась, если дурного не делаешь? - Я заслужила допрос? – используя его же оружие, обронила Эва. Этот дерзкий взгляд Амен не забудет точно, мало кто отваживался так смотреть на него. Он покачал головой и констатируя факт, произнес - Непокорная Решив, что пора заканчивать знакомство с этим опасным мужчиной, она кивнула на его руки. - Солнце, глаз, длань, анх. По меткам вижу, несешь волю самого фараона, но возишься с простой девкой в подворотне? Глаза Амена опасно сузились. - Образованная,вижу, но меня учить не берись. Я несу порядок. Где бы то ни было. Эва догадалась, что здесь забыл эпистат и его отряд. Обходили город, изучали его, знакомились с улицами. Вероятно, так рыскать будет легче. Вспомнив, что он планировал обход, а уже столько времени стоит с девкой, он настойчиво произнес. - Осточертела болтовня. Уходи, или за локоть выволоку. - Куда запропостилась? – внезапно появившийся Реммао вызвал у Эвтиды облегчение и одновременно напугал до чертиков. От Амена не ускользнуло,как расслабилась девушка. - Отец? - Наставник. – поправила его девушка. - Учишься? Рем быстро нашел ее и Эва была уверена, что удивился не меньше ее, увидев здесь эпистата. Но в отличие от нее и бровью не повел. - Эвтида? Чего стоишь в темном углу? Я ждал тебя у дома. – отводя от нее внимание, произнес наставник. - Твоя? – поинтересовался Амен. - А чья ж еще? Студентка моя. – недовольно произнес Реммао. Глаза Амена вновь опасно сузились. - Чему учится? Словно ожидая подобного вопроса, наставник пожал плечами. - Письму, а дальше видно будет. Поклонившись, он добавил. - С верховным эпистатом разговариваю? Великая честь. Половина города вас очень ждала. - Половина? – уточнил Амен. - Врать не буду.. – извиняющимся тоном произнес Реммао. Амен не ответил, молча разглядывая наставника и оценивая, что услышал правду а не лесть и затем бросил. -Приглядывай. Языкастая, от этого добра не будет. Эпистат покинул нас, возвращаясь туда, откуда пришел. Рем не прикоснулся к Эве, но одними глазами показал, насколько недоволен тем, что произошло и повел ее обратно. Стоило подойти им к нужному дому, Реммао зашипел на нее. - Я не знаю, с кем еще могло произойти нечто столь абсурдное! Объясни, пожалуйста,как это вышло, ради Амона! Насупившись, Эва произнесла. - Там кто-то наподдать бедолаге собирался. - Тебя это касается? – грубо осадил ее наставник. Не выдержав, она все таки взорвалась. - А его касается, чем я там занималась? Прицепился… Глаза мужчины опасно сверкнули. - Не увиливай! Вздохнув, она попыталась успокоить наставника. - Обход какой-то делали, наверное. Днем сказывали мне, что эпистат этот – редкая ищейка. Ситуация изрядно утомила его. Запустив пальцы в волосы, Реммао вздохнул - Будь оно все проклято. - При нынешних обстоятельствах… я была бы осторожнее с выражениями – аккуратно отозвалась Эва. Наставник цокнул языком. - Помалкивай. Время практикой заняться. Эва с сомнением посмотрела на наставника - А не опасно? - Не должно. У хозяина подвал выкопан, мы туда спустимся. Нагрянут – вступится за нас. Скажет, родственники, друзья… не знаю. Видела бы ты его. Он в отчаянии. За помощь дочери хоть что отдаст. Едва услышав о оплате, девушка по-деловому поинтересовалась. - Хоть что – это сколько в монетах? Наставник лишь хмыкнул, отмахнувшись от нее и вошел внутрь хижины, поманив ее за собой. Надев маску она вошла в дом и осмотрелась. Мужчина средних лет стоящий рядом с Реммао перевел взгляд на нее и она поклонилась, поприветствовав его. Старик вымученно рассмеялся, махнув рукой. - Спасибо за расположение твое, да только это мне кланяться надо. Благодарю за время и усилия твои. Он легко поклонился ей в ответ. «Переборщила» - отметила про себя Эва – «Ну хоть не обидела» - Отнес ее вниз? – спросил Реммао - Да. Как вы и просили. - Госпожа твоего дома нам не помешает? Старик отрицательно качнул головой. - Нет. Почила жена моя, с месяц как… хворь забрала. Ездила в Фивы торговать, а живой не вернулась. - Соболезную. Мужчина вздохнул. - Такова плата за бездействие. Эва, молчавшая до этого, вдруг заговорила - Разве Менес Второй не послал своих людей решать эти беды? - А решать-то причину надо, а не следствие. Пустили бесов этих из македонии, они тут законов своих наворотили, назапрещали, извернули все, что могли. Немудрено, что боги гневаются и Фивы губят. Столица традиций была, истории. Ладно Нижний Египет, они всегда путались с кем-то в дельте Нила – возмущался мужчина. – А Верхний Египет куда? Почему подчинились? Хозяин стал размахивать руками, острая тема смены власти явно беспокоила его. - Понятно-понятно. Пойдем дочь твою смотреть, не за тем пришли мы – обрывая гневные рассуждения, произнес Реммао. «Понесло старика – подумала Эва – с другой стороны, это то, что его волнует. И не его одного, я уверена.» Заказчик закивал, направившись к углублению. Обычно, там хранили молоко или еще что-нибудь, чему следовало оставаться холодным. А теперь с разномастными кувшинами лежала полуживая изувеченная юная девушка. Рассматривая ее Эва с грустью заметила, что та едва ли ее на пару лет старше. «Рано тебе рядом с молоком в земле лежать, рано» Реммао кивнул. - Приступишь, Эвтида? Она еще жива. Помнишь, что я сказал? Эва кивнула. - Онейромантия. Работаю через сновидения. Она потерла ладони, готовясь проникнуть в чужую голову и напиться чужих чувств.