Шло третье тысячелетие. Мир, начиная со второго тысячелетия, успел измениться дважды.
Первое изменение мир перенес когда по всей планете развязалась какая-то война, в ходе которой погибли миллионы. Второй раз – попросту поставило человечество на грань вымирания, тогда была самая ужасная война, где использовалось самое ужасное оружие, когда-либо изобретенное человечеством.
Благо, за последние годы всем удалось выдержать все испытания и выжить.
Снова было открыто волшебство и именно оно дало всем самое необходимое – надежду. Среди волшебников, кроме прочего, были и целители, и строители, и искатели забытых знаний... Именно о последних сейчас пойдет речь, а точнее о двух волшебниках-искателях.
В настоящее время ничто и ничего не могло напомнить о той забытой эпохе, времени. Этот факт действительно правдив... если бы не одно «НО».
Двое искателей посетили множество руин и мест с потенциальными отголосками прошлого, но каждое из этих мест не принесло ничего... пока среди гор они не обнаружили древнейшие руины когда-то величественного замка. Далеко не все смогли бы добраться до него, не то что узнать о его существовании. Вокруг руин чувствовалось доселе невиданное количество магии. Просто поразительно было осознавать, что в настоящее время по-прежнему существует такой большой след прошлого.
— Чего стоим, Адель? — Окликнула первого искателя молодая волшебница. — Пойдем уже.
— Не торопись, — возразил он. — Нам следует подготовиться, кто знает, что там может быть.
Черноволосая девушка закатила глаза.
— Да что там может быть? Все что там раньше жило – мертво, все что мы найдем, я тебе точно говорю... это будет неживое.
— Бьянка, должен ли я тебе напомнить, что когда в прошлый раз ты такое сказала, мы столкнулись с гоблином?
— Пф-ф-ф-ф, да что он мог нам сделать? — Фыркнула Бьянка. — Он и так был при смерти. Их раса уже давно считались вымершей, видимо он последний, кто продержался так долго. Вряд ли тут такое повторится.
Адель вздохнул, понимая, что никак не сможет переубедить такую своенравную и энергичную коллегу. Он надеялся, что в этот раз ее слова действительно окажутся правдой... и в этих руинах ничего опасного не найдется, кроме бесценных записей, сохранившихся за тысячу лет.
Путь искателей шел через поле, недалеко от обрыва, в котором когда-то был водоем. С каждой минутой, чем ближе они были к руинам – тем громаднее они казались.
Когда Адель и Бьянка остановились прямо перед четырехфутовой каменной стеной, то они никак не могли перестать восхищаться потенциальными масштабами постройки. Они пытались вообразить каким строением это было, насколько высоким и большим по площади.
Пара продолжила свою работу только спустя минуты, но по-прежнему продолжали останавливаться, восхищая той или иной деталью. Они даже увидели большой кусок стекла с резьбой, туманно напоминающей фигуру червя или змеи. Спустя еще два часа они обнаружили ступеньки, ведущие вниз, в черноту. Само собой, выполняя роль исследователей, двое волшебников зажгли световые шарики на своих ладонях и устремились во тьму.
Какое огромное количество помещений они там увидели! Огромные подземные коридоры с путями в различные комнаты, часть из них были закрыты обвалами, но Адель и Бьянка и не думали разочаровываться – для них и так многое было доступно. Как много они обнаружили: каменные фигуры змеи; стеклянная посуда и даже большой щит из какого-то очень долговечного металла с изображением на нем креста и чем-то еще.
Пока Адель был занят изучением выгравированных на камне рисунков, или слов... Бьянка заходила поочередно в разные комнаты. Они преодолели уже три-четыре этажа в глубину, а путь и не думал заканчиваться. По мнению молодого волшебника, все шло довольно хорошо, даже спокойно, пока не...
— А-А-А-А-А!
Бьянка с криком выбежала из помещения, перепугав Аделя чуть не до полусмерти. Девушка схватила его за воротник и начала трясти. Ее зеленые глаза были широко распахнуты, что в них читался неописуемый ужас.
— Хватит, Бьянка! — Рявкнул он. — Что случилось? Быстро, говори!
— Там мертвяк! Мертвяк! Трупак! — Кричала она. — Трупак!
Адель выдохнул в облегчении. Честное слово, с такими дурацкими выходками Бьянка его в могилу сведет.
— Ты чего? — Возмутился он. — Ты уже кучу раз видела трупы, даже обыскивала их...
— Он живой!
Блондин раздраженно закатил свои голубые глаза и с небольшим усилием отвел ее в сторону, чтобы зайти в ту комнату самому. Адель не обратил внимания на то, что Бьянка намертво вцепилась в его рукав.
Пройдя через проем, обрамленный потрепанным временем камнем, он оказался в просторном помещении. Все сооружение сохранилось исключительно благодаря тому, что было построено из камня. Ничего особенного на первый взгляд он не нашел: те же серые стены, пол, потолок, жаровни из какого-то неизвестного материала. Адель уже было подумал, что Бьянка все выдумала, пока не замер перед видом чего-то... нет, кого-то.
Словно из тени, возникла человеческая фигура. Стоило ему выйти на свет, исходящий из ладоней волшебников-исследователей, как Адель замер. Его ноги вмиг примерзли к полу и никак не хотели слушаться. Перед ним стоял труп, вернее, ходячий труп. Смотреть на него было крайне отвратительно, а они ведь повидали немало тел существ всевозможных видов и рас.
У того была почти лысая голова, кожа местами облезла вместе с плотью, открывая вид на кости. Нигде ни капли крови, по крайней мере свежей. Одна пустая глазница. Одежда на нем практически отсутствовала, если не считать эти жалкие лоскуты из остатков ткани и кожи.
— Живые? — Скрипучим голосом заговорил мертвец. — Что вы тут делаете?
— Оно говорит! — Ахнула Бьянка.
— Тише ты. — Адель прошипел на нее, не хватало того, чтобы криками спровоцировать мертвеца на агрессию.
Повисла небольшая пауза, пока собравший всю свою волю в кулак Адель не нарушил тишину.
— Мы... эм-м-м... исследователи, волшебники-исследователи в поисках любых утраченных знании.
— Значит вы пришли в правильное место, — одобрительно ответил мертвец, — здесь вы многое можете найти. Я здесь живу по меньшей мере... э, какой сейчас год?
— Три тысяча второй год. — Прячась за спиной Аделя, Бьянка подала голос.
— Ах, тогда мне немногим больше тысячи лет. — Проскрипел тот. — Я давно забыл когда именно родился, но уверен, что это произошло перед началом второго тысячелетия...
Бьянка и Адель переглянулись, между ними было всеобщее понимание и согласие. Ничто не могло быть лучшим источником информации, как живая, ходячая и говорящая древность которая существует века!
— Простите, а вы... можете сами рассказать нам о чем-нибудь? — Нервно спросил он.
— Вы уверены, что я вам нужен?
Двое волшебников синхронно кивнули.
— Тогда садитесь... все равно мне нечего делать. — Произнес мертвец, повернувшись к ним спиной и направившись куда-то. — Только я не знаю о чем вам рассказать... и с чего начать. За все эти годы я уже многое забыл.
Они последовали за ходячим трупом, пока тот не уселся на камень, имеющий какое-то странное сходство с троном. Также рядом было двое булыжников в качестве сидячих мест. Адель мог поклясться, что секунду назад их здесь не было. Но просто горел желанием узнать обо всем и прямо сейчас.
— О заклинаниях! — Крикнул Адель.
— Расскажи свою историю, — попросила Бьянка.
Адель повернулся к Бьянке, одарив ее вопросительным взглядом, на что она не промедлила ответить.
— О магии мы все равно так быстро не сможем узнать, помнишь как долго мы пытались научиться заставить вещи летать? — Она задала риторический вопрос. — А так, мы можем лучше понять тот мир... ну или просто узнать правду, каким он был. Думаю, лучше всего это получится, если он будет рассказывать о себе.
— Но почему именно о нем? Почему бы не узнать прямо о том, какой мир раньше был?
— Ты что его не слышал? — Она укоризненно уставилась на него. — Он же сказал, что многое забыл. Всяко о себе помнят лучше, чем об остальном.
— Ладно, — неуверенно пробормотал он, поворачиваясь к живому трупу. — Согласен.
Мертвец обколотился на спинку каменного кресла, хрустнув костями.
— Превосходно, — отозвался он, — только предупреждаю, моя история не для слабонервных, даже если в ней будет очень много дыр.
После такого предупреждения двое молодых волшебников напряглись. Что-то пугающее было в этом предупреждении, будто они потом очень сильно пожалеют об этом. И все же, желание услышать что-либо о том времени было настолько велико, что ни за какие коврижки они не откажутся от этого... Особенно когда им будет рассказывать сам мертвец – самое большое чудо магии!
— Начну свою историю с того момента, когда я был всего лишь наивным и глупым юнцом. — Произнес мертвец. — Мне... ему тогда было семь... или одиннадцать...
___ ___ ___
Среди магглов, то есть, не-волшебников, жил один мальчик. Он был сиротой, хотя у него осталась какая-то отдаленная родня... Вопреки всем ожиданиям, его жизнь среди них была ужасна... настолько ужасна, что он пережил все худшее, что могло быть. Если подумать о нем сейчас, то тогда кажется крайне маловероятным, что такому человеку могла уготована какая-либо значимая судьба.
И все же судьба его таковой и оказалась. Этот мальчик получил приглашение в школу магии, название которой для нас уже давно забыто. Не подумайте только, что его жизнь сильно изменилась в лучшую сторону. Это не совсем так.
Естественно, мальчик прибыл в школу и начал учиться магии. Однако, прежде чем мы продолжим, нам следует вернуться немного назад... Существовал один темный волшебник, возвышающий себя как Темный Лорд, кто считался попросту непобедимым. И действительно, ведь никто так и не смог тягаться с ним. Именно он был причиной, что мальчик – сирота. Но и сам мальчик, неизвестным миром чудом стал причиной того, что Темный Лорд, при попытке убить младенца сгинул сам, утратив свое тело. Однако он не умер полностью.
Как оказалось, у этого Темного Лорда в запасе была одна особенная магия, позволяющая ему продолжать жить, даже если его убьют.
Мальчик во время обучения в школе магии столкнулся с этим самим Темным Лордом еще не единожды. Несмотря на свой малый возраст, тот был достаточно способен, чтобы не сгинуть из-за какой-то опасной ситуации. Да, это место нельзя было назвать безопасным, да и сейчас по-прежнему так.
Что касается друзей... что-ж, их у него было совсем немного. Год за годом, он становился все лучше и лучше, никакие опасности так и не смогли его погубить, ни потусторонние твари, ни драконы, ни другие волшебники. Спустя время, он нашел еще больше людей, которым мог доверять, но очень скоро их всех утратил. Одного за другим. Что бы ни говорили о нем, но у него врагов было очень много, даже слишком. И это не считая самого опаснейшего среди всех – Темного Лорда, сумевшего вернуть свое тело и былое могущество.
Вскоре, он был вынужден покинуть школу, чтобы начать собственную войну против всех своих врагов. Это время было самым тяжелым для молодого волшебника, особенно того, кто совсем недавно вышел из школы магии. В первое время у него получалось далеко не так успешно, в определенных битвах он вышел победителем, а в других нет, что пришлось спасаться бегством. У молодого волшебника за все время набрался солидный опыт в битвах. Только после этого он бросил прямой вызов Темному Лорду...
И выстоял, и одолел, и уничтожил его окончательно и бесповоротно.
Долгое время мир ликовал, героя потчевали, возвышали, одаривали похвалами и подарками. Казалось, его жизнь должна была наладиться, но как это возможно, если он утратил абсолютно всех близких и друзей, оставшись совершенно один? В окружении незнакомцев, желающих погреться в его лучах славы.
Так закончилась одна эпоха и началась новая.
Среди волшебников существовали и те, кто родился в семье не обладающих ни каплей магии. Так вот среди них оказалась одна волшебница, кто была совсем не удовлетворена состоянием мира волшебников. Именно она пожелала изменить все на лад магглов. Где вместо магии преобладали технологии, а вместо целительных зелий – грубые инструменты с большим летальным исходом.
Та волшебница раскрыла мир магии этому презренному народу. Тогда началась первая война, о которой вы знаете.
Тот самый молодой волшебник, победивший Темного Лорда, с народной поддержкой принял руководство над магическим миром. Как оказалось, ему пришлось противостоять не только магглам, желающих искоренить всю магию, но и против тех, кто когда-то был на стороне Темного Лорда... Ему пришлось использовать самые жесткие методы. Он казнил каждого из них, включая посторонних, кто осмеливался скрывать или как-либо поддерживать этих тварей...
Ах да, я вспомнил наше имя... имя... Гарри Поттер. Да, это был я.
Вернемся к войне, в процессе погибло очень много волшебников, более половины из них попросту были убиты. Но ему... то есть мне, было наплевать. Эти твари неоднократно доказывали, что не имели права на существование.
Когда волшебников осталось очень мало, тогда эти не-волшебники были уже неспособны найти их. На этом моменте первая война завершилась. Никто не вышел победителем. С обеих сторон были огромные потери.
Во время мирного времени, он... я... смог поднять свой народ, что мы увидели рассвет. Наше население снова начало увеличиваться, магия стала еще сильнее и распространенной...
Опять же, я так и не успел искоренить всех сторонников недавно почившего Темного Лорда. Повсюду вспыхивали беспорядки, так что в итоге я решил что у меня не было выбора... Я возобновил охоту за этими тварями, готовый на любые жертвы. Если тот скрывался где-то в поселении, то я непременно сжигал его вместе с остальными жителями. Полностью.
___ ___ ___
Бьянка и Адель были бледны как мел. История оказалась чересчур мрачной, а находясь вблизи с ним... было до дрожи страшно. В прошлом герой, позднее ставший массовым убийцей. Жестокий и беспощадный, способный с легкостью пожертвовать сотнями невинных ради одного виновного. Как они могли быть спокойными, находясь в таком обществе?
— Но даже это не помогло, — выдохнул Мертвец, если это вообще было возможно для такого тела, — среди них все равно появились паршивцы, потомки тех самих служителей Темного Лорда, так что моя работа так и не закончилась.
Выдержав небольшую паузу, он продолжил:
— Дальше я мало что помню, но суть одна – в конце концов я и их убил. Их всех до единого. Думаю, на этом как раз и завершилась жизнь Гарри Поттера и началась моя настоящая жизнь, как живого мертвеца, лича, обреченного вечно жить в этом паршивом мире, который я так ненавижу. Похоже, это мое наказание за все, что я тогда натворил.
— А вторая война, которая чуть не привела к концу человечества, тебе о ней что-то известно? — Нервно спросил Адель. — Как и почему она произошла?
Живой труп Гарри Поттера ухмыльнулся, что на его мертвом лице проявился скорее пугающе зловещий оскал, нежели улыбка. Еще до его ответа, Бьянка и Адель чувствовали что вот-вот услышат нечто гораздо худшее.
— Абсолютно все. — Отозвался мертвец. — Поскольку ее начал я сам.
