Башня

Лисса грустно вздохнула и зябко поежилась. Ночь обещала быть холодной. Всё ещё накрапывал мелкий дождь, а листва уже повсеместно была окрашена бурой желтизной осени. Клык стоял рядом с палкой в зубах и энергично махал хвостом. - Молодец! Лисса потрепала его загривок. Жидкий костер шипел и дымил не давая надежду, хоть как-то согреться этой ночью. Мешок с вещами сочился водой, травянистые луга вокруг превратились в болото, а неосторожно задетые густые ели оборачивались водопадами. Лисса, осторожно ступая по скользким камням, поднялась на возвышение и осмотрела окрестности. Вокруг, куда хватало глаз, был густой хвойный лес, без видимых троп и пролесков. Только где-то вдалеке виднелось мутное белесое пятно. Было ли то забытой таверной, или просто холм в закатных лучах так причудливо окрасился, было непонятно. Клык путался под ногами, его белый мех распушился от влажности, придавая ему вид клубка тумана, и только розовый язык выдавал его. Раскидав на всякий случай костер, Лисса двинулась вниз по равнине, через шаг постукивая посохом о землю. Мутное свечение едва поблескивало, почти не разгоняя туман, только привлекая мокрых, низко летающих, мотыльков. Клык лениво охотился за ними, жмясь к хозяйке, которая пыталась нащупать хотя бы подобие тропы. Подлесок был густым и топким, отнимая с каждым шагом всё больше сил. Всё глубже уходила Лисса в болото, всё тяжелее было доставать ноги из топи и всё больнее врезались в изношенные ботинки переплетающиеся над землей корни вековых елей. И когда ей показалось, что болото так их и поглотит, впереди показалась покосившаяся каменная кладка. Старая сторожевая башня выплыла из тумана так неожиданно, что Клык, увлеченный жеванием очередной ветки, врезался в неё, и теперь неуклюже отряхиваясь настороженно озирался и принюхивался. Деревянная дверь башни совсем рассохлась и замшелыми лохмотьями свисала с петель. Лисса заглянула во внутрь. Из глубин башни тянуло холодом и сыростью, грибы поросли на стенах, потолке и лестнице, придавая залу вид морского грота, облепленного ракушками. Осторожно ступая по проглядывающим ступенькам, Лисса поднялась под крышу, на третий этаж постройки. Здесь было достаточно сухо, почти не было мха, а в углу стояли бочки, всё ещё пахнущие вином. Также рядом с окном, плотно затянутым паутиной стояли две кровати и небольшой шкаф. В шкафу не нашлось ничего интересного, лишь старые истлевшие тряпки, да ржавый нож с обломанным лезвием. Одна из кроватей выглядела вполне крепкой и Лисса с махнула с неё старый, посыпавшийся матрас, разбудив десятки мокриц и многоножек, которые торопливо по прятались по углам. Здесь было не намного теплее, чем снаружи, но хотя бы сухо и Лисса достав из мешка два свертка с оленьими шкурами, закинула их на деревянное ложе и начала готовится ко сну. Голодный Клык жалостливо скулил и таки выпросил кусочек вяленного мяса на ужин. Запасы почти кончились, путешествие так и не продвинулось, а следы цивилизации встречались всё реже. Может башня изначальной магии всего лишь миф, и этот путь изначально не имел реальной цели. Лисса с силой стукнула посохом по полу и клубящийся внутри свет погас. Мягкие шкуры согревали, окутывали уютом, а Клык свернулся клубком, как маленький котенок и ворчал на кого-то провалившись в сон. Лисса тоже была рада долгожданной ночевке под крышей и ускользающим сознанием успела уловить только глухое уханье филина. Десять лет в магической академии, десять лет ежеутреннего чтения мантр, десять лет почти без сна и отдыха. Только старцы с бородами в пол в гулких залах, да три десятка юнцов, что внимают им. Каждому на выходе лишь бесполезная коряга, которая освещает путь и, в сомнительной теории, указывает на ту самую башню. Где хранятся все знания, сказания, вся мощь изначальной магии, которая теперь лишь фокусы. Фокусы которым далеко даже до самых дешевых ярмарочных представлений. Лишь жалкие огоньки, да редкие вспышки. Десять лет. Десять лет аскетизма, стирки исподнего тех самых старцев, выживания и труда на фермах до стертых мозолей. Раньше в академии принимали только самых знатных сыновей и дочерей, отбирая и из них тех кто достоин приобщиться к таинству магии. Теперь скорее сиротский приют в лесах. Но те кто попал туда, рады и этому, получая безвкусную кашу за свой тяжелый труд, только жадно взирая на собираемые сочные плоды, что отдавались учителям. Но Лисса была не из таких, не готова есть серое месиво и возносить хвалы широкому пантеону богов с рассвета до заката. Раз уж ей довелось сюда попасть, нужно было взять от ситуации всё. И пусть другие ученики смеялись и старцы ухмылялись в бороды, она ушла на поиски башни. Которая вроде как есть, но никто не знает где. Которая вроде как сохраняет всё величие магических наук, хоть никто не знает как и зачем. Вставать с постели совсем не хотелось, хоть все кости затекли, а мышцы ныли. Туман снаружи поднялся ещё выше и стал густым, как молоко, протекая через окно и наполняя комнату причудливыми тенями. Лисса чихнула и привстала на постели. Быстро перебрав вещмешок на предмет съедобных запасов, выкинула плесневелый сыр довольному этому Клыку и попила воды из вощенной фляги. Стукнув о пол посохом, снова зажгла в нем тусклый огонек, бившийся внутри, как заблудившийся мотылек. Вдруг в комнату влетел порыв холодного ветра, который закружил на полу остатки матраса, и свет внутри навершия посоха забился, словно просясь наружу. Лисса удивленно подняла бровь. Проследив за направлением биения огонька, она быстро свернула шкуры и убрав их в мешок так торопилась спустится вниз, что почти всю лестницу проехала по скользким грибам и мхам, распугивая местную фауну и порвав штаны сразу в паре мест. На улице свет посоха стал ещё ярче и звал куда-то в глубины тумана и лесов, через буреломы и топкие острова пожухлой зелени. Клык со звонким лаем полетел вперед, натыкаясь на ветки и подмерзших жаб. Лисса спешила за ним, пытаясь не улететь кубарем в глубокие ямы, которые внезапно возникали из тумана там и тут. Остатки тракта или может быть строений, поставляли подножки, резали ноги через тонкую кожу ботинок. Вскоре почва под ногами стала уверенней и мягче, а взгляду Лиссы предстал обширный пляж, с крупным, красноватым песком. Клык кружился ловя свой хвост и забавно тявкая, пока не уткнулся а неё. В неё самую. У Лиссы не было сомнений. В рюкзаке Лиссы не осталось еды, да и воды оставалось на пару глотков, но вот, прямо перед ней, цель ее путешествия. Башня изначальной магии. Никаких входов и окон видно не было, основание утопало в песках, а на уровне третьего-четвертого этажа... На уровне... Уровень как бы отсутствовал, а в воздухе, причудливо покачиваясь на ветру висели крупные глыбы и мелкая каменная крошка. Дальше же башня, словно не обращая внимания на подобные странности, продолжалась, без отклонений. Её северная сторона поросла мхами и зеленой, летней и свежей травой. Завершали эту невероятную картину выросшее на стене, тоже по июньски зеленое дерево, цепляющиеся корнями за трещины в кладке и яркий, мерно покачивающийся на гребнях тумана флаг магического союза. Такой же как венчал башенки магических академий. Лисса протерла глаза, думая, что возможно сонный морок её не до конца покинул и затуманил сознание. Но башня никуда не делась. Рассветный холод пробирался пол одежду, бодря и торопя к активным действиям. Клык словно не замечая этой странной картины носился по пляжу, под бегая к сизым волнам, что лениво облизывали берег и гоняя сонных уток, которые так же не ценили особенного места где они живут. Лисса обошла башню со всех сторон и так и не найдя входа, постучалась в холодную каменную стену, и тут же смутилась. Право же, чего она ждет, что ей кто-то откроет несуществующую дверь? Но кладка внезапно расступилась, и её взгляду предстал огромный зал, много больше, чем снаружи казалось может быть в башне. Весь зал был уставлен высокими дубовыми шкафами. Такими высокими что потребовались бы лестницы добраться до самых высоких полок. В центре зала крутился в воздухе огромный глобус. Всё на нем было так реалистично, хоть и в миниатюре. С крохотных деревьев, пылью слетала листва, а моря покачиваясь, волнами бились о скалы. На стенах были закреплены посохи, прямо как у Лиссы, но много более яркие. Они освещали мягким светом и мозаичный пол и лепные своды, зигзагами уводящие в глубь. Из глубин, не касаясь земли выплыл старец, похожий на учителя из академии. Борода его, хоть он и висел в воздухе, подметала пол, кустистые брови были нахмурены, а рот сжат тонкой потрескавшейся нитью. - Кто ты... Услышала Лисса, его скрипучий голос. - Я Лисса. Ученик третьей ступени королевской академии магии - выпалила она. Дух у Лиссы перехватило так, что она едва могла дышать. Десять лет, старцы, мифы, легенды, мантры и светящиеся коряги, и вот оно... Действительно существует. И выглядит почти также как на выцветших гравюрах. Там правда она не была разрушена по середине, но и лет много прошло. - Кто ты... - Я Лисса. Ученик. Третьей. Академии. - Ты не похожа на ученика академии. Где твоя синяя мантия, расшитая атласом? Где твой посох? Где твой дух? - Вот. И наверное вооот. - Лисса потрясла корягой и ёй же махнула в сторону Клыка. - Ты похожа на оборванку, а не на ученицу, еще сильнее нахмурился старец. - Знаешь ли ты, Лисса, что в башне изначальной магии, может находиться лишь один человек. Башня настраивается на того, кто внутри, а нахождение двух и более людей, может привести к ещё большим разрушениям. И так уже утерян этаж эфирных стихий. - Но... Многоуважаемый старец, не знаю вашего почтенного имени, я шла так долго в поисках башни. Мои запасы совсем истощены. А башню никто не посещал так много лет. Может я могу хотя бы на пару минут зайти, хотя бы прикоснуться к книгам и великому изначальному знанию? - Ха! - хрипло, усмехнулся старик, - Так много лет? Не более недели назад мы здесь проходили караваном от королевской академии. И какой я старец? Я ученик пятой ступени, но не многим старше тебя! Лисса замешкалась не зная что ответить. А Клык заигравшись с отогретой лучами проглянувшего солнца бабочкой вдруг резко рванул в проем. Стоооой! - закричали Лисса и дернулась за ним, пытаясь удержать в руках мокрую длинную шерсть Клыка. И тут она оказалась в зале. Отовсюду пахло травами и весенними цветами, мозаика на полу перемигивалась с фонариками на стенах, словно светлячки, танцующие в летнюю ночь, а старца нигде не было видно. В голове роились сотни тысяч мыслей. Вот бы... Вот бы сейчас ромашкового чая. И вдруг из-за угла выплыл поднос, с маленьким глиняным чайничком, и большой кружкой в коричневой глазури. Лисса налила себе чай, сделала пару жадных глотков и не смогла удержаться, взяв первую же попавшуюся на глаза книгу. Заголовок гласил: Изначальная магия. Курс первый. Том 1084. Внутри на плотных страницах были лишь странные знаки и черточки. Но чем больше Лисса вглядывалась в них, тем больше они казались ей знакомыми. Откинув седую прядь со лба, она принялась жадно впитывать знания, о магии, о мире, о жизни, о том что до неё и после, обо всём что было и что может быть... *** Ученик пятой ступени, поправил синюю мантию, вдыхая горячий летний воздух. Караван всё ещё был тут, другие ученики махали ему и что-то кричали. В его голове, словно тонкие паутинки в бурю, рушились сложные схемы, формулы, песком осыпались фундаменты знаний. Что такого в этой башне? Только время потеряли. Через пять минут, только дойдя до яркой кареты академии магии, он понял, что не может вспомнить ничего из того, что видел в её залах.