На перекрёстке

      21 января 2005 года

Токийский столичный магический техникум, кабинет директора

2:03 после пополудни

      Иошихиро Каваками — седовласый старик с мелкими цепкими карими глазами, которые, казалось, препарируют тебя на месте, в чёрной традиционной японской одежде, являлся нынешним директором Токийского магического колледжа, и непосредственным «начальством» Арины, который вызвал её к себе двадцать четвёртого декабря с утра.       Сказать, что она была не в восторге тащиться к вредному старику в сочельник — промолчать. Но выбора не было, поэтому, поспавшая всего пару часов из-за экспериментов девушка привела себя в порядок и отправилась в кабинет директора в компании высоченного старшекурсника, всем своим видом изображающего из себя немую рыбу. Суровую такую рыбину с застывшей мордой.       До директора она добралась без происшествий, и сейчас потягивала зелёный чай в его кабинете, пока он стоял спиной к окну, выдерживая драматическую паузу. Арина не имела ничего против такой неторопливости, в то время как собственные мысли всё ещё витали возле шнурка с нанизанными камешками, на которые она нанесла несколько формул, и подвеска самостоятельно возвращалась в одно и то же место из любой точки ровно через три часа. Почему таймер установился именно на это время, девушка и пыталась понять, тщетно пытаясь вспомнить амплитуду графика, который чертила к этому артефакту.       Надо будет избавиться от этого обстоятельства, переведя подвеску на «ручной» переключатель, чтобы маг сам мог активировать артефакт тогда, когда это ему будет нужно. А ещё лучше, если это будет немаг. Могут ли немаги вообще пользоваться проклятыми орудиями? Не задумывалась над этим вопросом, надо будет у Сатору поинтересоваться. А то будет нехорошо, если, допустим, даст Хайбаре какую-нибудь бусинку, а его размажет по стенке или на атомы.       Кстати говоря, парочку раз ей казалось, что парень пользуется проклятой силой. Надо будет аккуратно выспросить, не видит ли он что-то странное. И заодно сплести для него какой-нибудь полезный артефакт в знак дружбы. Кажется, в нулевые это было популярно, если она не ошибается. К тому же, Арина начала всерьёз параноить, когда перед глазами постоянно эти премерзкие твари, невольно беспокоишься за окружающих. За Юи в частности, так как она не была уверена, маг он или нет. Гето она почувствовала сразу, но, как выяснилось позже — он особый уровень, как она и Сатору. Такое разве что мёртвый бы не ощутил.       Тоскливо посмотрела в своё отражение в чашке чая, вспоминая, как Сатору плевался ядом, стоило разговору зайти о Гето. Как выяснилось, тот парень иногда бывает в том ТЦ с одноклассниками, но очень редко, однако теперь Годжо постоянно высматривает его, обещая надрать тому зад. Того парня они видели после всего один раз, и то — далеко от того района, и Арина справедливо полагает, что Сатору не просто так потащил её в такую даль. Оба так и ждут возможности сцепиться.       Два петуха, блин.       И ведь в апреле они станут одноклассниками.       Почему-то при мысли об этом у неё начинается мигрень. Впрочем, ещё теплилась надежда, что они парочку раз подерутся, а потом подружатся. Хотя и это далеко не гарант того, что ей станет спокойнее от этого.             — Ты уже достаточно хорошо понимаешь природу своих сил, Арина, — наконец заговорил Иошихиро, повернувшись к девушке, выдёргивая ту из своих мыслей.       У неё были неплохие подвижки в изучении магии и никаких подозрительных контактов с иностранцами. Всё же, Советом было принято верное решение оставить её при колледже. Тем более, что исследовательский склад ума может принести в будущем свои плоды.       Старик усмехнулся, внимательно глядя блондинку, лениво пьющую чай. По-японски терпелива и неспешна, чего за ней в первые дни не наблюдалось, зато теперь изредка умудряется осадить даже Сатору Годжо. Неожиданный подарок, которым нужно очень грамотно пользоваться.             — Мне есть куда расти, — отозвалась девушка, поднимая на него спокойные карие глаза. — Особенно, когда дело касается знаний. Библиотека для меня пока что крайне ограничена, — с сожалением произнесла она.             — Твоя проблема вполне решаема, — приподнял уголки губ в подобие улыбки мужчина, присаживаясь по другую сторону стола. — Не хочешь прогуляться по Киото? Тебе нужно лучше знать Японию, чтобы совершенствовать и дальше свою технику.             — Неплохая идея, — согласилась Арина, слегка кивая головой.             — Тогда возьми, — сухие, длинные пальцы протянули ей сложенный лист бумаги, и девушка приняла его, разворачивая его. — Я хочу, чтобы ты перенесла нас в указанные координаты. Можешь?             — Конечно, — пожала плечами Арина, не видя ничего сложного. Тем более, что место описано и без координат достаточно подробно. Вероятно, старик боится, что она может размазать их обоих по асфальту. И небезосновательно, стоит отметить. Если в одиночку она ещё может лучше скорректировать перенос, то с «грузом», это куда сложнее.       Всё-таки, проклятой силы слишком много, и рассчитывать её точно для Арины пока что сложновато. Тем более, что действие силы подвержено эмоциям, что создаёт неслабые погрешности.       Если бы она и правда была подростком, то ей было бы куда сложнее с этим иметь дело. Всё-таки, у неё даже сейчас достаточно «горячая» голова, страшно представить, что было бы, будь ей действительно пятнадцать. Кстати говоря, в документах по какой-то странной случайности правильно указали день её рождения — шестое ноября. Получалось, что она старше Годжо всего на месяц.       Арина поднялась вслед за стариком, аккуратно взмахнув рукой, формируя облачко фиолетового портала. Зашла первая, тут же поёжившись от пронизывающего сильного ветра. Девушка оказалась на открытой площадке небоскрёба, откуда открывался вид на город, что с такой высоты был похож на гигантский муравейник. Хмурое киотское небо с тяжёлыми серыми тучами грозило порваться снегом, делая и без того мрачную погоду ещё более унылой.             — Вполне неплохо, — послышался голос Каваками позади неё, и девушка обернулась, отменяя действие техники. — Арина-чан, ты не против иногда доставлять меня в некоторые места? Знаешь, работа директором занимает много сил, — притворно вздохнул старик, пристально наблюдая за её реакцию.       Арина улыбнулась как можно очаровательнее, смело встречая его взгляд.             — Цена вопроса? Знаете, у меня хватает своих дел, изучать столь древнюю страну та-ак сложно, — протянула она, перекатываясь с пятки на носок. — Особенно, когда так стеснена со всех сторон.             — Своего ты не упустишь, — хмыкнул старик, и в его голосе ей послышалось какое-то неясное удовлетворение. — О цене договоримся. За сегодняшний день — тоже. И если справишься с тем, что для тебя подготовлено, получишь награду как за задание первого уровня.             — Даже интересно, что меня ждёт, — хмыкнула Арина, щуря карие глаза.       Девушка не из робкого десятка. И если то, что её может удерживать — деньги, это вполне подходит старейшинам. Хотя то, что обдирать она их будет не хуже Мэй-Мэй, а скорее всего, даже больше, ведь Арина особого ранга, довольно раздражало. С другой стороны, Иошихиро прекрасно осознавал, что это было бы самым благоприятным сценарием и меньшим из зол. Им не нужен второй Сатору Годжо. Тем более, женщина.       Он отправился ко входу в здание, и девушка безмолвно последовала за ним.       Минуя пару помещений, они зашли в лифт, и мужчина ввёл нужные данные.       До начала учебного года осталось не так много времени, и уже есть много желающих нагрузить заданиями её, Годжо и ещё одного парня особого уровня. И если Годжо старейшины знали хоть примерно, да и психологический портрет пацана из Токио у них тоже имелся, то Арина была, по большей части, загадкой. Какого рода задания она сможет выполнить? Как поведёт себя в стрессовой ситуации? Что поставит выше всего?       Спуск был достаточно долгим, но никто из них не спешил начинать разговор. Кажется, она вообще не испытывала и малейшего дискомфорта от того, что находится с ним одна в Киото, запертая в тесной кабинке лифта. Не исключено, конечно, что девушка полагалась на свою силу, однако, ей известно, что они могут подавить её.       Всё-таки, чужой менталитет всегда останется для него загадкой.       Лифт остановился, открывая свои двери, и несколько человек в чёрных деловых костюмах склонились в вежливых поклонах. Иошихиро удостоился вопросительного взгляда и, хмыкнув, пояснил:             — Помощники. Недостаточно одарённые для того, чтобы быть магами, но способные принести нам пользу, — небрежно произнёс он, выходя из лифта.             — Пользу обществу, вы хотели сказать? — иронично переспросила Арина, следуя за ним по коридору, состоящему из одинаковых белых сёдзи, из которых лился тусклый свет, от чего помещение оставалось тёмным.             — Именно, — хмыкнул Каваками, удивляясь, как она ещё не переняла идеологию Годжо Сатору, ведь они, насколько ему известно, стали довольно близки. — Доброго дня, директор Гакугаджи, — поприветствовал он коллегу, что вышел встретить его.       Арина внимательно взглянула на нового человека: лысый пожилой мужчина с лысой головой с длинной козлиной бородёнкой и густыми косматыми бровями, что наверняка могут подметать пол при желании. Но больше всего поразил пирсинг: три серьги в верхней части ушей и по одной — в мочках, два кольца в нижней губе и одно — в носу. В голове сразу родилась ассоциация с быком или коровой, и она едва успела сдержать смешок, встретившись с излишне суровыми глазами старика.             — Арина-чан, это Ёсинобу Гакуганджи — директор Киотского магического колледжа, — в голосе Иошихиро сквозило лёгкое пренебрежение, словно он сильно недолюбливал своего коллегу, и Арина предпочла сделать вид, что не заметила этого. — Это Арина. Будущая первокурсница особого уровня.             — Приятно познакомиться, — с милой улыбкой солгала девушка, даже не думая сгибать спину перед стариком. Для них она всё равно останется невоспитанной чужачкой и женщиной, не имеющей право голоса и собственного мнения. С какой стати ей утруждаться перед ними?       Всё равно аргументом для них будет лишь сила её техники. Они с Сатору уже говорили об этом. Всё, что волнует стариков — собственная выгода, которая обычно равна обычным деньгам, в конце концов, правительство Японии вынуждено платить магам за их деятельность, без которой общество обычных людей не может функционировать. Уже между старейшинами происходит делёжка заданий, откуда они расходятся по кланам, а уже потом — до других магов, прикреплённых к колледжам или ещё каким местам.       Они точно не те люди, которые заслуживают уважения. Да, им придётся работать вместе, но не стоит забывать, что это обоюдный союз, и она тоже может устанавливать правила. И чем раньше эти правила будут установлены, тем лучше для неё.       Старик неприязненно взглянул на неё, но получил лишь вежливую улыбку.       Теперь уже втроём они шли куда-то вглубь здания, несмотря на то, что они были довольно низко под землёй. Арина нервно сжимала в кармане подвеску, которую должна будет отправить в свою комнату на стол, если с ней произойдёт из ряда вон. Сатору настоял, что им нужно иметь какой-то шифр на случай непредвиденных обстоятельств, и сейчас девушка как никогда была с ним согласна. Надо будет поблагодарить его, как только эта странная проверка закончится.             — Проклятья имеют самый разный вид и форму, — внезапно подал голос Ёсинобу, разрушая давящую тишину сухим надтреснутым голосом. — И знают самые потаённые страхи людей, ведь сами от них произошли.             — И пойдут на всё, чтобы уничтожить мага, прервавшего его связь своей жертвой или испортившего его планы, — добавил Каваками, поравнявшись по ходу движения со своим коллегой. Поступь у него была тихая, но твёрдая, выдающая в нём умелого бойца. Сатору тоже был абсолютно бесшумен, и в обычные дни у него была твёрдая и уверенная походка.             — Магам надо быть готовыми ко всему и устранять любые помехи, — они подошли к бумажной раздвижной двери, обвешанной талисманами, не выпускающими оттуда проклятую энергию.       Арина с любопытством посмотрела на киноварь на бумаге, складывающуюся в иероглиф. Совсем не математическая формула или уравнения с условиями, а связки слов. Даже подцепила ногтём бумагу, заглядывая на обратную сторону. Ничего из того, что делала она, здесь не было. А работало плюс-минус одинаково. Хотя надо будет сравнить на практике.             — Нам бы хотелось, чтобы ты понимала, что несмотря на вид, проклятья остаются проклятьями, — Гакугаджи открыл двери, и в кромешной тьме вспыхнул свет, освещая небольшой островок света, в центре которого сидела маленькая девочка.       Однако стоило Арине переступить порог, как её тут же пробила дрожь. Всё тело затряслось от отвращения и ужаса при взгляде на тварь, сидящую в теле ребёнка.             — Юми Ито стала жертвой проклятья, и теперь оно живёт в её теле, убивая людей, — Каваками прошёл слева от Арины, двигаясь к сидящей и связанному цепями и талисманами ребёнку.       Сёзде закрылись позади неё, оставляя единственный источник света на проклятой девочке.             — По законам магического мира, ты должна убить проклятую, несущую опасность для общества, — жёстко припечатал мужской голос, пока Арина стояла, глядя на девочку на щеках которой были грязные старые дорожки слёз и абсолютно несчастные серые глаза.       Внутри что-то сжалось, и тошнота подступила к горлу.       Спутанные длинные волосы, худое дрожащее тело, скованное цепями и талисманами, то и дело вспыхивающими защитными контурами. Не больше семи лет. Розовая вязаная кофта с высоким горлом, наверняка, чтобы шею не продуло, брюки с заплаткой в виде жёлтого мишки.             — Ты должна изгнать проклятье вместе с девочкой, — слышит Арина незнакомый голос, идущий из темноты.       Как и в прошлый раз, её окружили старейшины, внимательно следя за каждым действием. Как зверюшка в цирке. Сглотнула, делая несколько шагов к девочке. Арина знала, что спасти проклятого довольно сложно. В большинстве случаев практически невозможно, так как искать ключ к изгнанию проклятья можно очень долго, а тем временем, человеческие жертвы будут расти. Или же проклятье выберет момент, уничтожив тело одержимого, выберется на свободу.       И не только в проклятьях дело. Есть ещё проклинатели — люди, идущие против законов магов. Их также следует устранять. Но они — взрослые люди, осознанно выбравшие этот путь, связанные с убийствами и прочей мерзостью.       Серые глаза смотрят с ужасом, и рот приоткрывается в безмолвном крике. Губы сухие и потрескавшиеся. Девочке не давали пить очень долго. Организм был обезвожен.       Арина сжимает дрожащие пальцы в кулаки, стараясь взять себя в руки.       Либо она докажет свою лояльность, либо окажется на месте этой девочки. Этим японцам не нужны неработающие вещи, которые могут принести проблемы. Она уже достаточно хорошо знает их вековую политику, чтобы питать какие-либо иллюзии.       До чего же мерзко.       Ей ничего не стоит — открыть портал, разрывающий пополам проклятье и девочку. Это будет очень быстро, разве что грязно.             — В будущем тебе предстоит выполнять разные задания, мы должны быть уверены в твоей преданности нам, — если бы она могла, то собственноручно свернула бы шею Иошихиро, говорившего эти слова.       Ярость клокотала внутри вместе со страхом и отвращением, заворачивающим кишки в тугой узел.       Она слабая.       Арина не может никак повлиять на ситуацию и сказать своё слово. Просто никто. И чтобы изменить хоть что-то, ей придётся очень постараться. Хвататься за любую возможность и играть грязно.       Как сейчас.       Медленно вдохнула спёртый горячий воздух и также медленно выдохнула.       Никто, кроме неё, не примет это решение. Как взрослый человек, она сделает, что должна и возьмёт на себя ответственность. Примет правила и вступит в этот замкнутый кровавый круг.             — Хорошо, — собственный голос слышится до ужаса пустым и равнодушным, что в любой другой ситуации Арина наверняка бы испугалась этого звука. — Но вы должны понимать, что просто так я не стану выполнять ваши приказы, — девушка вытягивает руку вперёд, пальцем указывая на замеревшую девочку.       Серые глаза смотрят с отчаянной мольбой, и слёзы вновь текут по лицу.       «Спасите меня», — безмолвно шепчут обескровленные губы.       Лиловая вспышка освещает темноту, и возникают два портала: один перед Ариной, второй, разделивший вдоль напополам девочку вместе с сидящим в ней проклятьем. Хруст ломающихся костей и звук, похожий на хлопок, на несколько секунд заполняют помещение. Кровь алым фонтаном брызжет во все стороны, смешиваясь с фиолетовой жижей, разорванного проклятья, что корчилось в агонии на полу около четырёх секунд.       Портал, появившийся перед девушкой, спас её от брызг, отправляя их в другую часть помещения.       Проклятье истаяло, и Арина отменила действие техники, стискивая зубы, борясь с тошнотой и дикой болью в животе. Тишина стояла оглушающая, и ей хотелось закричать, чтобы разрушить её.       Покалеченное тело ребёнка лежало в паре метров от неё, разделенное на две части. Тело убитой Ариной девочки.       Медленно моргнула, призывая остатки самообладания, чтобы позорно не разреветься перед этими падальщиками. Им только дай повод, покажи слабое место. Задавят. Люди в этом везде одинаковые.       Разрезавшие тишину патетичные хлопки болезненным эхом отдаются в черепной коробке. Арина отходит от тела, ощущая металлический привкус крови на губах. Кажется, этот запах пропитал одежду, волосы и даже кожу.       Она видит Каваками, стоящего в полутора метрах от неё, и на негнущихся ногах подходит к нему, больше всего на свете желая стереть с его лица эту мерзкую ухмылку и засунуть эти руки ему в задницу, чтобы этот звук чёртовых аплодисментов не преследовал её по ночам в кошмарах.             — Ты доказала, что понимаешь, что важно на самом деле. Девочке всё равно было не жить. Впредь не сомневайся, когда нужно будет отнять жизнь проклятых, — Арина просто кивает на эти слова, сосредотачивая своё внимание на бешеном сердцебиении.       Она почти не разбирает слов в многоголосом шепоте собравшихся здесь людей, хоть теперь и видит, что в темноте, вокруг места убийства стоят ширмы, за которыми и находятся люди.       Кажется, она убила совсем не того, кого следовало.             — Я могу идти? — мрачно осведомилась Арина, не в силах больше находиться в этом чёртовом месте.             — Да, нам больше нечего здесь делать, — согласился Иошихиро, первым направляясь назад.       Арина последовала за ним, практически не разбирая дороги. Внутренности скручивало, и ей казалось, что её вот-вот вырвет. Даже легче следовать за стариканом, когда ей настолько дурно.       Велико искушение было прислониться спиной к стене лифта, но Арина продолжала держаться изо всех сил. Мысленно представляла лесок возле колледжа и журчащий ручей, уносящий мысли куда-то далеко в океан.       Уличная прохлада в миг пробирает до костей, и ворох мелкий снежинок колет лицо, забиваясь в нос, заставляя чихнуть.             — Кто-то вспоминает тебя, — хмыкнул Каваками, вполоборота повернувшись к ней.       Арина никак это не прокомментировала, равнодушно пожав плечами. Клала она сейчас хер на всех, кто мог бы вспоминать её.             — Можно возвращать…             — Двести тысяч йен, — мрачно предупредила Арина, заставив старика поперхнуться заготовленной фразой. — Экспресс-доставка стоит недёшево. И это ещё без учёта того, что ждало меня внизу, то бишь полноценное изгнание. Как вы планируете рассчитываться? Я предпочитаю наличные или, на худой конец, чек.       Он ошарашенно уставился на неё, явно сомневаясь в том, что услышал. Но решительный взгляд девушки доказывал, что у него всё в порядке со слухом.       Эта девчонка только что ополовинила девочку, а её волнует оплата своих услуг?       Кажется, стоит проверить родственные связи с одной небезызвестной скрягой магического сообщества.       Мужчина нахмурился, встречая прямой и требовательный взгляд юной девушки. Она слишком спокойна для первого убийства, ему казалось, им придётся давить сильнее, чтобы добиться нужного результата. Связать Арину её же виной, страхом и беспомощностью.       Но, кажется, её волнуют только деньги.       Даже перед проклятой сказала, что не работает бесплатно. На это стоило сразу обратить внимание, чтобы не чувствовать себя дураком сейчас.             — Хорошо, — отчётливо скрипнули зубы. — Я выпишу тебе чек.       Дрожь прошлась по телу, и спазм в очередной раз сдавил желудок, извергая его содержимое наружу.       Она рукой цеплялась за дерево, щедро удобряя японскую флору своим вчерашним ужином и зелёным чаем, выпитым с утра.       Арина рухнула на колени рядом с ручьём, опуская руки в холодную воду и смывая с губ кислый привкус рвоты.       Отвратительно.       Желудок снова сжимается, но так как он пуст, тело просто выгибается от боли, и Арина брызгает себе в лицо ледяной водой.       Чтоб эти старики все сдохли в мучениях!!!       Детское лицо снова появляется перед глазами, и девушка падает на четвереньки, локтями ударяясь об острые камни на дне прозрачного ручья.       С губ срывается болезненный вой, что мигом распугивает сидящих на деревьях птиц и мелкое зверьё, прячущееся в полуголых кустах.       Вот тебе и будни токийского мага. Защита людей, изгнание проклятий и забота о всеобщем благе. Её бы стошнило заново, если бы было чем.       Краем глаза видит, как коса полощется в воде, температуры которой она уже не чувствовала. В лесу не стоило задерживаться, всё-таки зима на дворе. Болеть решительно не хотелось.       В бегущей воде собственное отражение предстаёт искажённым и уродливым, что по сути, не далеко от истины.       Девушка встаёт, делая несколько шагом на ватных, негнущихся ногах, прежде, чем открывает портал и буквально вываливается в свою комнату.       Мягкий ворсистый коврик щекочет лицо, и она просто переворачивает голову на бок, чуть двигая положение портала, чтобы тело полностью оказалось в комнате. Сил двигаться самостоятельно не было совсем. Коврик пах солнцем и морозом, напоминая о снежной России, где наверняка лежат высокие сугробы, воют снежные вьюги и трещат суровые морозы.       Надо будет ещё раз поблагодарить Хайбару за такой подарок на Новый год. Очень полезным оказался, а то сил подняться и упасть на кровать нет совершенно.       Прикрыла глаза, стараясь дышать медленно и глубоко.       Ей срочно надо отдохнуть. Бессонная ночь и день, полный стресса, давали о себе знать — глаза слипались от усталости.       Не хотелось ни о чём думать, ни двигаться, ни говорить.       Арина закрыла глаза, мгновенно проваливаясь в сон.       Она не знала о мобильном, что разрядился от бесконечных звонков, ни о том, что в её комнате кто-то побывал. Обо всём девушка узнает завтра, а сейчас жёсткий пол и мягкий ковёр стали для неё самой удобной постелью.       Первое, что она увидела по пробуждении — небесные многогранные глаза, смотрящие на неё обеспокоенно и тревожно.       Её тут же замутило, и она постаралась повернуться, но обнаружила, что находится на руках. Медленно моргнула, сглатывая тугой ком в горле.             — Арина! — она морщится от звонкого голоса Сатору, что болью отзывается в голове.             — Я тебя слышу, — прохрипела девушка, роняя голову на его плечо, тут же об этом пожалев: то оказалось крайне костлявым.             — Где ты была? — понизил голос Годжо, куда-то передвигаясь с нею на руках. Скрипнула кровать, и ей показалось, что он сел на её постель.             — Директор потащил «поговорить» с утра пораньше, вернулась и сразу спать легла, — девушка попыталась найти удобное положение на плече друга, но тот, кажется, весь состоял из трубчатых костей, поэтому она потерпела крах.             — Ты могла бы позвонить или смс написать хотя бы, — нахмурился Сатору, глядя на бледное лицо Арины. Та слабо реагировала и, кажется, засыпала у него на руках.       Он сначала не сильно заволновался, когда она не ответила на звонок. За ней такое водилось — спать до обеда, потому что всю ночь копалась в формулах и своих артефактах. Позвонил ещё раз, потом ещё, когда время перевалило за полдень. Потом ему набрал Хайбара, спрашивая, не случилось ли что-то с Ариной. Тут уж он отправился в техникум, чтобы выяснить, что происходит.       Её комната пустовала, Яга и студенты разводили руками, говоря, что в последний раз Арину видели заходящей в кабинет директора. И нашёл уже ночью в комнате, лежащей на полу лицом вниз!       Тусклый свет в комнате только увеличивал мешки под глазами девушки, делал лицо бледнее и болезненнее.             — Прости, мобильный в комнате оставила, — зевнула Арина и поёжилась. Она была довольно холодной, и одежда почти полностью вымокла.       Рвано выдохнул, сильнее стискивая тело девушки в своих руках. Арина сильная, вряд ли бы с ней что-то произошло серьёзное. Сатору это прекрасно понимал, но почему-то спокойнее от этого ничуть не становилось. Напротив, грудь сдавило неясное раздражение и злость. Ему не нравилась мысль о том, что Арину могут настраивать против него старейшины.             — Что от тебя хотели? — мрачно спрашивает парень, стягивая одеяло с кровати одной рукой, другой придерживая девушку.       Арина медленно моргнула, и чёрных глазах мелькнуло что-то, что ему решительно не понравилось. Женские пальцы сильно сжали ткань его кофты, и подбородок девушки опустился вниз.             — Арина, — с подозрением протянул Сатору. Холод от сырой одежды потихоньку достиг его тела.       Девушка отрицательно покачала головой, делая медленный и глубокий вдох. Что творилось в её голове, для него оставалось загадкой, но всё же.             — Сатору, это касается нашего, не сказать, что добровольного сотрудничества, — вздохнула Арина, аккуратно слезая с его коленей.       Он вскинул бровь, кладя взятое одеяло себе на колени. Блондинка вздохнула, потерев шею. Её волновало то, что случилось, но это больше касалось каких-то моральных терзаний, как ему кажется. Парень поставил подбородок на кулак, упираясь локтём в свои колени.             — Ну? — требовательно смотрит на неё.             — Пакты, — поморщилась она, делая пасс рукой, и перед шкафом появилась бумажная ширма песочного цвета с чёрными журавлями. — Мне непрозрачно намекнули, что я связана по рукам и ногам, — Арина подошла к ширме, открывая шкаф, сбрасывая с себя мокрую одежду. — Соглашение заключено до окончания обучения, и до тех пор выбора у меня, откровенно говоря нет, — невесело хмыкнула, снимая пиджак. — Надо будет найти способ показать зубы, но пока что нет никакой возможности сделать это. И да — я уже их всех ненавижу.       Сатору неопределённо хмыкнул, примерно сложив картинку в голове. Видимо, ей пришлось поступиться своими принципами, чем Арина была крайне недовольна. И ещё что-то, что выбило её из колеи.       Парень кивнул своим мыслям, глядя на то, как переодетая в длинную тёплую персиковую пижаму девушка вышла из-за ширмы.       Годжо поднялся на ноги одним слитным движением, подходя к Арине, возвышаясь над замученной девушкой. Наверное, ему не понять её. Впрочем, он мог бы спросить, и узнать, что случилось.             Хотя поддерживать парень совсем не умел и не сказать, что стремился это делать. Некого было поддерживать. Да и рядом с ним не было никого, кто бы поддерживал.             — Если придумаешь что-нибудь, чтобы прижучить этих стариков, я обязательно помогу, — хмыкнула Сатору, складывая руки за головой.             — Спасибо, — слабо улыбнулась Арина, беря мобильный со стола. Недоуменно вскинула бровь, глядя на разряженный аппарат.       Молча поставила его заряжаться возле своей кровати, тут же падая на неё, складывая руки на груди, подобно покойнику.             — Больше не пропадай, — буркнул, пряча руки в карманы, парень. — Мне Хайбара весь мозг вынес своей паникой. Не знал, что вы так близки, — последнее он добавил язвительным тоном, который Арина по обыкновению пропустила мимо ушей.             — Мы просто договаривались на сегодня, — она вздохнула, накрывая себя одеялом. Судя по тому, как дрожало её тело, ей было очень холодно. Возможно, даже в холодной воде искупалась. — Отпишусь ему, как чуть заряжу сотовый.       Сатору передёрнул плечами, поворачиваясь спиной к девушке, широким шагом направляясь к выходу.             — Спокойной ночи, — слышит он голос за своей спиной и поворачивается, чтобы тоже сказать:             — Сладких снов.

27 февраля 2005 год

Токийский столичный магический техникум, тренировочное поле

11: 27 до полудня

      Арина отправила сообщение Хайбаре и убрала телефон в карман пиджака, возвращаясь к своему чертежу. Пока что выходило достаточно хорошо: формулы ложились достаточно удачно и связки слов, которые обычно накладывают на артефакты.       Директор не соврал, и ей открылись новые секции в библиотеке. Недовольный смотритель кривил губы, пока она рылась в свитках, часть из них внаглую зафоткав, часть перенося в свои заметки, а часть вообще взяла себе в комнату.       Медленно вздохнула, поднимая глаза к голубому безоблачному небу. Она сидела под деревом, на котором уже распустилась молодая листва, изредка поглядывая на старшекурсников, которых на тренировочном поле раскидывал Сатору.       С момента посещения Киото прошло около месяца, и до начала учебного года осталось не так много времени. С тех пор спать она стала значительно хуже, мучаясь бессонницей, поэтому начинала творить, так как сон не шёл. Из-за того, что проклятой силы у неё было хоть отбавляй, дозировать её было проблематично, и Арине пришла в голову мысль заключить собственную технику в предмет и пользоваться ею через него первое время, чтобы к херам не разнести колледж.       А то она уже снесла одно административное здание в спарринге с Сатору.       Постучала карандашом по бумаге блокнота, а потом нарисовала круг на конце артефакта. Чуть подумав, придала ему вид солнца, критически рассматривая получившийся эскиз.       Главной проблемой была дозировка проклятой силы. Надо поставить ограничитель, чтобы, пропуская свою силу и технику через предмет, на выходе не получалось больше положенной нормы. Нужно установить лимит, а дальше уже самой пытаться дозировать. Короткие недолгие порталы ей вполне удаются, но стоит только разойтись в битве с Годжо, как пространство начинает трещать по швам, и упавший с неба кусок айсберга об этом говорил более, чем красноречиво.       Покрутила карандаш между пальцев, бросив взгляд на Сатору, избивающего практически выпускника.       М-да.       Парень как был, так и остаётся абсолютно невыносимым. Разве что у неё выработалось какое-то подобие иммунитета. Подобие — потому что бесить её меньше не стал. Просто нашла в себе силы относиться к нему более философски. Да и общая хроническая задолбанность не даёт полноценно реагировать на его выходки. Разве что тогда, когда его совсем заносит.       Мысль о том, что уже в апреле на одного дебила станет больше, вгоняла в тоску. Снова уткнулась в лист, постукивая по нему пальцем.             — Вы ни на что не годные слабаки, — разочарованно выдыхает Годжо, и девушка вновь поднимает глаза, глядя на демонстративно стряхивающего с себя пыль молодого человека.             — Сатору, людей иногда поддерживать надо. Особенно, своих будущих коллег, — подала голос Арина, с лёгкой укоризной глядя на друга.             — О, — возвёл глаза к небу парень, пренебрежительно глядя на парней-старшекурсников, валяющихся в песке. — Да благослови, вас-придурков, Великий Я!       Арина почувствовала исходящую от студентов враждебность и шустро поднялась на ноги, заталкивая внутрь сумки блокнот и писчие принадлежности. Подошла к Сатору, который уже, очевидно, вдохновился собственной фразой и собирался выкинуть ещё что-то, схватила его за рукав тёмно-синей куртки и потащила внутрь колледжа.             — Как насчёт сходить в кафе? Выпить кофе? — предложила Арина, отпуская руку парня. Читать нотации не хотелось, а отвлечься на что-то не помешало бы.             — Хм… — Сатору сложил руки за голову, шагая вперёд семимильными шагами, за которыми девушке приходилось поспевать. — Надеюсь на хорошие десерты.             — Закажи милкшейк, — закатила глаза блондинка, поправляя сумку на плече.             — Так и сделаю, — улыбнулся Сатору, резко тормозя. — Ладно, вечером ты мне должна поединок.       Как и всегда, в его интонации не было и намёка на вопрос или альтернативу. В этом весь Годжо Сатору. У неё уже даже злиться не получалось. Только мягко улыбнулась, глядя на воодушевлённого парня.       Он ещё такой ребёнок.       Арина не хочет думать о том, что ему предстоит выполнять задания подобные тому, с чем она столкнулась в Киото. Ведь ему всего пятнадцать, и у парня уже, будем откровенны, не все дома. Он же вполне может сойти с ума. Как вообще можно отнимать у детей их юность?       На одарённых всегда лежит бремя их силы. И Сатору не исключение.             — Слу-ушай, — девушка подошла поближе, приобнимая парня за талию, лукаво улыбаясь.       Сатору хмыкнул, обнимая её в ответ за плечи, вопросительно глядя в чёрные глаза. Накрашенные алой помадой губы сложились в хитрую лисью ухмылку.             — Тут такое дело… я лазила по библиотеке и наткнулась на информацию об отряде «Солнца, Луны и Звезды» и Пятерых Пустых генералов, самых элитных бойцов клана Фудзивара, которые сражались против Сукуны и пали, — с каждым её словом любопытство всё более явственно проступало на лице. — Но более о них ничего не было сказано. Ты что-то знаешь? Может, в твоих семейных хрониках есть что-то об этом?       Парень удивлённо покосился на неё, не совсем понимая, зачем той копаться в старье эпохи Хэйян. Нет, общая информация это, конечно, важно, и ему, как наследнику, стоит знать тонкости взаимоотношений между кланами, но зачем это неклановой девушке, пусть и особому уровню? Они всё равно будут проходить часть этого на лекциях, поэтому он решительно не видел причины торопиться.       Арина улыбалась, вопрошающе глядя ему в глаза.       Возможно, ей хотелось нарыть способы создания древних артефактов. Но в семейных хрониках ничего подобного не было. Больше особенности техник, которые наследовал клан Годжо.       С неудовольствием поморщился.       «Ты должен знать историю своего клана!» — неприятный мужской голос режет слух, принося чуть ли не физическую боль.       Сатору кривится от отвращения, утыкаясь в древний свиток, с ненавистью глядя на светловолосого ублюдка…             — Сатору? — Арина махнула рукой перед его лицом, вырвав из неприятных воспоминаний. — Я не прошу что-то важное или секретное. Дай, что не жалко, мне для общего развития и удовлетворения собственного любопытства.             — Не вопрос, — хмыкнул, медленно шагая вглубь помещения, не убирая руки с Арины. — Только до конца учебного года ты мне должна ежедневные спарринги.       Девушка закашлялась, ошеломлённо уставилась на него, сильнее стискивая его бок своим пальцами.             — Тогда ты тащишь мне абсолютно всё, что тебе не жалко, — выставила условие девушка, хмуря лоб. — Потому что просто так терпеть избиение почти месяц я не стану.             — Зато будет причина начать сражаться лучше, — поддел её Годжо, останавливаясь на выходе из коридора.             — Ага, с таким лосём чему-нибудь научишься, — буркнула Арина, отлипая от него и подходя к противоположной стене. — Ну так по рукам?       Годжо несколько секунд разглядывал Арину, держащую руку на стене, прикидывая, чем это может быть чревато. Ничего, кроме сгоревших задниц стариков он не видел, ведь практического применения в тех свитках, которые он мог ей дать, не было. Хроники тех годов с описанием каждого из отряда, их подвигов и способностей, плюс, родовитость и прочая шушера. Ничего криминального.             — По рукам, — он ударил по выставленной для этого девушкой ладони, и она широко улыбнулась, открывая портал на вокзал прямо в стене.       Он прошёл первый, водрузив на переносицу чёрные очки. Токио уже ждал их.

*****

      Яга Масамичи знал, что в этом году будут трудные первокурсники. Хотя бы потому, что среди них будет Годжо Сатору, хотя бы потому, что трое из них — особый уровень, хотя потому, что одна из них — чёртов экспериментатор, что получит доступ к заданиям и проклятым духам. Мужчина уже предчувствовал будущие проблемы и головные боли, и Сатору, сидящий за партой, закинув на неё ноги — меньшее, что его сейчас волновало.       Они с Ариной пришли раньше, и девушка что-то лениво чертила в своём блокноте; Яга угадывал силуэт оружия, но не уходил с учительского места, ожидая остальных первогодок.       Сёдзе распахнулись, и на пороге возникли черноволосый парень с выделяющейся чёлкой и миловидная девушка с каштановым каре.       Годжо сразу бросил взгляд на парня, оскалившись, чуть ли не вскакивая с места.             — Сатору, — предупреждающе произнесла Арина, на что парень закатил глаза и недовольно цокнул языком. — Ты обещал.       Парень закатил глаза, скорчив недовольное выражение лица, которое так и говорило о несправедливом отношении к нему.             — Ла-адно, — фыркнул, склоняя голову на бок. — Пощажу смертных в первый день.       О чём договорились эти двое, Масамичи было неведомо, но то, что у Годжо присутствует хотя бы подобие тормозов, несомненно, радовало. Хотя он не замечал такой связи между ними.             — Заходите, занимайте места, — кашлянул мужчина, привлекая внимание подростков.       Мальчишки наградили друг друга такими взглядами, что сразу стало ясно — уже знакомы и успели поцапаться. Правда, где и когда — неизвестно. Надо будет поинтересоваться у Арины. Парень и девушка уселись по местам.             — Итак, отныне вы студенты Токийского магического техникума, и на ваших плечах лежит ответственность по устранению проклятий и защите мирного населения от их угрозы, — начал Яга мрачно-торжественным тоном, обводя серьёзным взглядом студентов. — Три года вы будете изучать проклятья и способы борьбы с ними, а также учиться управлять собственными техниками.             — Нудятина, — вздохнул Годжо, убирая ноги со стола и ставя на него локоть, подпирая кулаком лицо. — Зачем мне возиться со слабаками, так ещё и защищать их? Пф, бред, — поморщился молодой человек.             — Если бы все мыслили как ты, тебя бы придушили в младенчестве, — отозвался Гето, скосив взгляд на блондина.                   — Ой, а ты у нас добренький, как я посмотрю? — мигом завёлся Сатору, и мужчина ударил по столу ладонью, прерывая начавшуюся перепалку.             — Тишина! — строго смотрит на ничуть не впечатанных детей. — Теперь представьтесь по очереди.       Первый, ожидаемо, поднялся с места Годжо и, загородив его своей спиной, гордо поднял подбородок, свысока взирая на остальных.             — Я Годжо Сатору — сильнейший маг человечества. Люблю сладкое и терпеть не могу слабаков и потакающим им святош, — он с вызовом посмотрел на Гето. — Позаботьтесь обо мне, — издевательски добавил парень, возвращаясь на своё место.       Сидящая рядом Арина, наградила его многообещающим взглядом, на который тот только невинно улыбнулся, разводя руками в стороны.             — Гето Сугуру. Люблю холодную собу, порядок во всём и терпеть не могу задиристых идиотов, не знающих как вести себя в приличном обществе, — не остался в долгу Сугуру.       Следующей к доске вышла шатенка, уже успевшая засунуть в рот чупа-чупс.             — Иэйри Сёко. Я буду лечить вас с этого года. Особых предпочтений нет, надеюсь, подружимся, — флегматично произнесла она, возвращаясь на своё место.             — Арина. Люблю эксперименты, книги и странный юмор, — она цепким взглядом окинула каждого из своих одноклассников. — Добро пожаловать в дурдом, — добавила девушка, возвращаясь на своё место.       Яга проводил её нечитаемым взглядом и со вздохом достал методичку, приступая к вводной лекции.       Сугуру долго думал, каким будет магический мир и, как бы это не звучало, это действительно смахивало на дурдом. На них разом вывалили много не структуированной информации, в которой было много «воды» и неясных отступлений с восхвалением Японии и магов эпохи Хэйян.       Гето изо всех сил делал вид, что слушает старую женщину в традиционном японском кимоно и не клюёт носом, грозя удариться головой о деревянную парту и банально отрубиться. Он так нервничал перед первым учебным днём, что почти не спал, и усталость теперь сказывалась.       Сидящий справа от него Годжо этим не парился и откровенно спал, положив руки на парту.       Сёко сидела чуть впереди построенной по принципу амфитеатра аудитории и, похоже, пыталась конспектировать, но как-то вяло.       Арина, что села слева от него, увлечённо что-то рисовала в своём скетчбуке. Парень скосил взгляд, увидев очертания посоха с навершием в виде солнца, похожего на то, что было в серьгах девушки. Столбиком шли какие-то примечания, которые он не мог разобрать и формулы, отсылающие куда-то в физику. В любом случае, это было интереснее, чем слушать монотонный монолог почтенной дамы.             — Мне кажется, если она помрёт прямо сейчас, то проклятый дух, вышедший из её тела просто продолжит лекцию и даже не заметит это, — негромко пробурчал Гето, и молчавшая до этого блондинка тихо прыснула, прикрыв рот ладонью, кинула на него веселящийся взгляд.       Хмыкнул, чуть приподнимая уголки губ в улыбке. Не похоже, чтобы Арина была такой же невыносимой, как Годжо, напротив, излучала спокойствие и даже пофигизм, которого парню сейчас немного не хватало.             — Разочарован магическим миром? — тихо спросила девушка, смотря на преподавателя, расхаживающую вдоль кафедры.       Сугуру кашлянул, смущённо отводя взгляд. Что-то он не думал, что это по нему так заметно. В целом, занятия напоминали не то школу, не то университет, и из магического здесь было только то, что все они обладали проклятыми техниками. Признаться, Гето ждал большего от первого учебного дня.             — Не волнуйся, привыкнешь, — по-своему истолковала его молчание Арина. — Я тоже обалдела, когда это всё свалилось на меня прошлой осенью. Это тебе совсем не мир Гарри Поттера, — в голосе сквозило такое неприкрытое разочарование, что Сугуру невольно улыбнулся. К тому же слова о том, что он не один разочаровался в своих ожиданиях, немного приободрило.             — Я думал, ты из какого-то иностранного клана, — парень поставил подбородок на кулаки, тоже устремляя взор в сторону доски.             — Не, у меня техника вышла из-под контроля, из-за чего местные власти сначала вообще меня на сашими пустить хотели, — хохотнула Арина, будто в её словах было что-то забавное.       Гето невольно напрягся, переводя взгляд на собеседницу.             — Что?       У него всё иначе было. Пришли люди в деловых костюмах, сообщив ему, что то, что он видит и делает — абсолютно нормально, и успокоили родителей, что всерьёз опасались за психическое здоровье малолетнего сына. Сугуру знал, что однажды поступит в техникум, и что существуют маги и проклятья. Как так вышло, что с Ариной вышло иначе?             — Это… довольно странная история, в которой я ещё до конца сама не разобралась, — со вздохом признала девушка, перекидывая косу на левое плечо. — Зато нашла небольшие плюсы, — хмыкнула, посмотрев на раскрытый скетчбук.             — Я могу посмотреть? — всё-таки, Сугуру не лишён любопытства, поэтому ему было крайне интересно, что в себе хранит этот блокнот.             — Конечно, — пожала плечами, пододвигая ему свой набросок.       Тут парень заметил, что у неё отсутствует какая-либо тетрадь для конспектов и удивлённо вскинул бровь.       Однако спрашивать ничего не стал, внимательнее рассматривая набросок. Действительно посох. Металлический, судя по всему, и довольно увесистый. Вдоль древка тянулись уравнения, а в столбик были записаны странные связки слов. Иероглифы он не сразу разобрал из-за почерка, но так было что-то вроде ограничения.       Это что, древний японский диалект?       Сугуру покосился на девушку, снова доставшую какие бумажки, старательно выводящую иероглифы авторучкой. Правда, чернила были почему-то красные. Ещё пахли как-то странно.       На другой странице была простая подвеска на шнурке, а правого края вниз шли записи времени с интервалом в два часа. Снова связки слов внизу, обведённые кружками, окружённые вопросительными знаками.       «Расход проклятой силы, исходя из закона сохранения…»       Вскинул брови, удивляясь, что физика действительно может пригодиться в жизни. Хмыкнул, переворачивая страницу. Теперь браслет из камней с кратким описанием их свойств и отдельным кожаным шнурком, возле которого волной шло длинное уравнение, обрывающееся на том же, на чем началось.       Несколько страниц было посвещенно вырезкам из научных журналов про металлы и минералами с подробным описанием их свойств, а далее шли заметки от руки, только уже о свойствах тех же веществ, только с точки зрения проклятой энергии.       Золото, например, было отличным проводником, но почти не сохраняло в себе проклятую энергию, так как проклятые символы стирались с него довольно быстро, даже если их высечь. А вот алмаз, бриллиант и рубин очень даже хорошо сохраняли проклятую силу и быстро её накапливали из окружающей среды. Также имелась пометка зелёной ручкой: «Проверить лояльность углерода к проклятой энергии!!».       На миг оторвался от чтения, понимая, что самое интересное, что за сегодня он узнал, хранил в себе этот блокнот.       Как-то это совсем уж абсурдно.       Фыркнул, дальше пролистывая страницы. Заметки о проклятых людях, но только начатые и не законченные. Эскиз карманного зеркальца с неразберимой кучей формул и, видимо, русским языком в примечаниях.       Дальше шли пустые листы, которые парень бездумно переворачивал и хотел было вернуть блокнот назад, как взгляд привлек перевёрнутый рисунок.       Перевернув скетчбук, открыл его с другой стороны. Последняя страница открывала узкую тропинку, вдоль которой цвели деревья сакуры, чьи лепестки кружили в воздухе и падали на мощёную дорожку, сбитые весенним ветром.       Замер, не зная, стоит ли листать дальше. С другой стороны, она же позволила?       На другой странице спала на лестнице, нагретой солнцем, пятнистая кошка, положив мордочку на лапки. На миг ему даже показалось, что он чувствует, как лицо освещают тёплые лучи.       Лёгкая улыбка скользнула по губам, и парень перевернул страницу.       Оттуда улыбался молодой юноша с короткой стрижкой и большими карими глазами, которые, казалось, светились изнутри радостью и решимостью. Даже сам портрет состоял из плавных, мягких линий, без единой резкой черты.       Далее из резких и ярких росчерков собирался профиль молодого человека в школьной форме с круглыми очками на переносице, замеревшему на месте, любующегося сакурой, лепестки которой устремлялись в его сторону, создавая ощущение встречного ветра. Казалось, что он вот-вот повернётся, разрушая такой непривычно философский и спокойный образ, скажет какую-нибудь глупость, скорчит рожу и громко рассмеётся.       Словно фотография, запечатлевшая мгновение.       На другой странице притаился, сотканный из языков пламени, дракон. Большой, чешуйчатый и величественный, высокомерно взирающий на остальных.       Последний набросок — неброский, состоящий из лёгких вихрастых линий, почти незаметных, похожих на дым, создающих женский силуэт, сидящий за партой.       Сугуру с удивлением присмотрелся к коротким волосам, трубочке или сигарете, торчащей из губ, школьной форме и окну на фоне которого она была изображена.       Сёко?       Кончиками пальцев провёл по наброску и повернул голову к Арине, по-прежнему занятую своими делом. Казалось, ей вовсе не нужна компания, чтобы чувствовать себя хорошо. И чего она тогда нянькается с этой блондинистой дылдой, что постоянно лезет в бутылку?             — А как ты видишь меня? — спрашивает, протягивая закрытый скетчбук.       Арина сначала непонимающе смотрит на него, а потом в глазах мелькает понимание, и румянец окрасил кожу скул.       О, похоже, всё-таки стоило спросить разрешения.             — Извини, — Арина отрицательно покачала головой, рукой призывая молчать.             — Всё нормально, просто ты первый, кто увидел их, и я растерялась, — хмыкнула девушка, забирая свою вещь из его рук.             — Остальное разберём на следующей лекции, — они синхронно повернулись к женщине, которая уже вышла из аудитории.             — Ужас какой, — зевнула, прикрывая рот ладонью, покосившись на спящего Сатору. — Пойдём, поедим все вместе? — предложила Арина, склонившаяся через парту, чтобы достать Годжо, но так как их разделял Гето, ей это не удалось.             — Я не против, — мягко улыбнулся, собирая вещи, Гето.             — Сатору, пошли обедать, — повысила голос девушка, и парень сразу встрепенулся.             — А потом на полигон! — тут же воскликнул он, а потом широко зевнул, потягиваясь после сна.       Блондинка только вздохнула, покачав головой, пошла вниз, закидывая сумку на плечо. Сугуру последовал её примеру, лишь мельком бросив взгляд на Годжо.        Они сегодня точно подерутся.       Хмыкнул, ничуть не расстроенный этому обстоятельству. Похеренное настроение плавно поднималось вверх, и он уже нашёл человека, которому, в случае чего, можно будет задавать свои вопросы. Магический техникум становился чуточку интереснее.       Глядя на то, как мальчишки вдохновленно мутузят друг друга, Арина испытала искреннее облегчение и радостно рухнула на лестницу рядом с Сёко, которая с чистым любопытством наблюдала за Гето и Годжо.       Парни о чём-то умудрялись переговариваться, но она не вслушивалась в разговор, только расслабленно прикрыла глаза, прислушиваясь к шуму листвы, пытаясь найти в этом успокоение. Но, как это и было последний месяц, ей этого не удалось. В завывании ветра, шуме дождя и обрывках случайных фраз чудился детский голосок, ставший персональным кошмаром.             — Ты ведь тоже особый уровень? — негромко спросила Сёко, разрушая повисшую между ними тишину.       Арина открыла глаза, поворачивая голову к однокласснице, что в свою очередь, смотрела с лёгкой долей вежливого интереса. Ей не слишком была нужна эта беседа, но факт того, что им учиться вместе ещё три года, вынуждал делать шаг навстречу.             — Угу, чаще всего бываю в медблоке, — отозвалась девушка, ставя локти на колени и роняя на ладони лицо. — Я рада, что теперь там будешь ты, — старик тоже был рад свалить отсюда, о чём не раз ей высказывал.             — Годжо, как я посмотрю, не знает меры, — она посмотрела на парня, что со всей дури нанёс удар ногой слева в корпус, и каким-то чудом Гето успел выставить блок, в то время как Арина бы уже либо лежала на земле, либо притворялась мёртвой. Жаль, что с белобрысым сучонышем этот номер не прокатывал.       Арина только кивнула, криво улыбаясь, следя за движениями Сугуру, стараясь подцепить что-нибудь полезное для себя. Он двигался уверенно и быстро, его действия были отточены до автоматизма и присутствовали определённые связки движений. Общий стиль не прослеживался, так что, скорее всего, смешанные единоборства. Нахмурилась, доставая из сумки скетчбук, делая быстрые наброски. Карандаш плясал на бумаге, вырисовывая один силуэт за другим. Гето раскрывался в движении, словно стоять на месте — не для него. Широкая довольная ухмылка на губах, взмокший от пота лоб, тело, на секунду застывшее в боевой стойке.       Хм…       С задумчивым видом постучала кончиком карандаша по губам, понимая, что чего-то не хватает.       По телу прошлась уже привычная дрожь, когда Сатору выпустил Синий, и Арина выставила перед ней с Сёко портал, закрывая от кусков развороченной земли и мелкого мусора, полетевшего в их сторону.       Выдохнула, чуть двигая вперёд портал, чтобы посмотреть, что творится у мальчишек. Сугуру если удивился, то вида не подал, и за его спиной разверзлась чёрная бездна, откуда вылетел длинный, бело-голубой дракон, похожий на тех, которых она знала по творениям Миядзаки.       Рука сама изобразила вытянутое жилистое тело, обвивающееся вокруг руки хозяина, замирая перед атакой.       Недоуменно посмотрела на страницу, где стоял парень с драконом, и медленно моргнула, рассматривая Гето, не понимая, почему ей решительно не нравится результат. Подняла взгляд на Сатору, что с азартом уворачивался от атак дракона, стараясь попасть по нему проклятой силой, но проклятье двигалось слишком непредсказуемо. Сугуру продолжал наступать и потихоньку теснить противника.       Что-то не так.             — О, — хмыкнула Сёко, заглянув через плечо, оценивая рисунок. — Красиво.       Арина отрицательно покачала головой, нахмурившись. Это точно был не Гето Сугуру. Кто угодно, но не он. Странно, что с Сёко таких затруднений не возникло, да и с Хайбарой тоже. Сатору так вообще был воспроизведён больше по памяти. Его образ прочно засел в голове за эти полгода, и Арина бы с закрытыми глазами написала его портрет огрызком карандаша среди ночи.       Когда-то у неё была подруга, что увлекалась писательством и фанфиками. Так вот, она однажды сказала, что каждый персонаж индивидуален и ко всем требуется особый подход для описания, чтобы он придерживался самого себя. Проще говоря, соблюдал собственный канон. Точно также и с портретами.       И сейчас Сугуру у неё совсем не получился.       Словно бы она видит совсем не то, что нужно. Будто выглядит он иначе, двигается по-другому и вообще держится не так.       Пожевала нижнюю губу, раскручивая карандаш в пальцах, пристально глядя на бумагу. В итоге перевернула страницу и решила начать сначала. На этот раз без дракона, вместе с Сатору, когда Годжо блокирует удар Гето. И если блондин получился прекрасно: с горящим взором, торчащими в разные стороны белыми волосами и безумной радостной улыбкой, весь состоящий из острых черт, яркий и резкий, то Сугуру снова не удался. Вроде и пропорции правильные, и скалится не хуже Сатору, бьёт резко, чётко, двигается плавно, словно красуясь.       Снова мимо.       Какой же вредный мальчишка!       Фыркнула, перебрасывая косу на другой бок.       И чего это ей, в самом деле, приспичило порисовать?       Светлая грусть кольнула сердце, и она снова опустила взгляд в блокнот.       Ладно, потом подумает над этим. Возможно, просто упускает что-то из виду.             — Достаточно! — прервал мальчишек Яга, который всё это время наблюдал, стоя под крышей здания. Сатору в этот момент лежал на земле, сбитый с ног Сугуру, а потом резко вскочил, отряхиваясь от пыли и песка. — Я увидел, на что вы способны, — Арина вскинула бровь, отворачиваясь от учителя.       Не нравился он ей. Как человек — дерьмо откровенное. Возможно, маг он лучше, но этого девушка не знала. Просто было какое-то неприятие на подсознательном уровне, а своему чутью Арина привыкла доверять.             — В следующий раз я тебя уделаю, — с широкой улыбкой сказал Сатору, стирая тыльной частью ладони с подбородка грязь.             — Ну попробуй, — уже вполне добродушно отозвался отозвался Суругу, тоже улыбаясь, хотя глаза щурил хитро и губы так и норовили расплыться с лисьей усмешке.       Арина мысленно поблагодарила Гето за то, что он есть. Теперь ей не придётся страдать от энтузиазма Сатору и, возможно, найдёт время на самостоятельное изучение единоборств. Пока что она двигалась на рефлексах и нежелании попасть под тяжелый удар Годжо. Проще говоря — дела её весьма плохи.             — А ты не дерешься? — негромко спросила Иэйри Арина.             — Не, — махнула рукой девушка. — Я чисто в медпункте буду сидеть. Обратная техника совсем не боевая, под миссии не подходит.       Арина кивнула, вспоминая то, что успела узнать про обратную технику.             — А ты сможешь объяснить, как она работает? — а то с её везучестью лучше уметь подлечить себя в критический момент.             — Могу, но не факт, что ты поймёшь, — пожала плечами шатенка, перекатывая во рту палочку от чупа-чупса.             — Но попробовать стоит, — по крайней мере, Сёко была единственной в её окружении, кто умел пользоваться этой техникой.       Договорились в ближайшее время поэкспериментировать и отправились обратно на лекции. В целом их мурыжили где-то до шести вечера, и несколько пар Арина откровенно спала, положив голову на руки. Большую часть информации она знала ещё с первого месяца пребывания здесь, а историю магов она в наглую конфисковала у Сатору. Не зря терпела его столько времени. Семейные хроники клана Годжо и их летописи были интереснее нудного трёпа престарелых преподавателей.       Конкретно с техниками обычно помогает курирующий преподаватель. Но чем их квартету мог бы помочь Яга, Арина решительно не понимала. Бесконечность Сатору, Проклятья Сугуру, Обратная техника Сёко и её Телепортация. Куда тут втиснуть человека, работающего с проклятыми трупами? Хотя, кто знает, может, у него есть особенные знания для этого?       Девушка по привычке махнула рукой на прощание Сатору, Сёко ушла раньше осматривать свои будущие владения в компании директора, Гето испарился где-то минут пять назад, ни слова не сказав, поэтому Арина отправилась к себе в гордом одиночестве, мечтая о хорошей книжке и кружке крепкого кофе. Недавно купила молотый за бешеные бабки и теперь варила его на кухне или, на крайний случай, заливала кипятком и накрывала крышкой на несколько минут.       С другой стороны, стоило попытаться нормально поспать, но с этим были большие проблемы.       Она шла по залитому вечерним светом коридору, раздумывая, стоит ли спускаться на кухню. Аппетита не было, так что разве что кофе заварить.       Почувствовав чужое присутствие у себя за спиной, невольно напряглась, прислушиваясь к проклятой энергии, что стремительно приближалась к ней. Резко переместилась за спину того человека, налепив бумажный талисман тому на одежду.       Только потом человек показался ей смутно знакомым, породив в душе сомнения в правильности собственных действий.             — Арина, это я — Гето, — послышался слишком спокойный голос для человека, на которого только что напали со спины.             — Прости, — рвано выдохнула Арина, снимая с одежды парня талисман, телепортируя его назад. — Я немного испугалась.       «И нервы ни к чёрту в последнее время», — с тоской подумала блондинка.             — Всё нормально, — парень повернулся и мягко улыбнулся, от чего у Арины мгновенно зародились подозрения, что что-то не так.             — Что хотел? — не просто так же в сторону общежития попёрся. Или же тоже будет жить на территории колледжа?             — Прям так в лоб, — хмыкнул Сугуру, потерев шею. — Я хотел попросить конспекты по истории магов. Так уж вышло, что на паре мы оба слегка отвлеклись, и я почти ничего не записал. Думаю, если сложить, что есть у нас обоих, получится что-то стоящее, — и обезоруживающе улыбнулся своей лисьей улыбкой.       Арина фыркнула, насмешливо глядя на парня. Он же прекрасно видел, что она нихрена не писала. Её либо с потрохами сдали, либо сам догадался, что у неё есть эти самые конспекты.       Вот же наглая морда.       С одной стороны, он выручил Арину тем, что теперь займёт её место в спаррингах с Сатору, с другой — он об этом не знает, и говорить об этом девушка не намерена. Всё-таки, к Сугуру у неё были некоторые опасения, почву которых она пока что не разобрала.             — Не страшно, если твои конспекты отличаются. Я верну всё в целости и сохранности, — видя, что девушка сомневается, добавил Сугуру.             — Тогда расскажешь взамен, как работает твоя техника? — смерила его любопытным взглядом блондинка.       Гето вскинул бровь, вспоминая записи в блокноте Арины. Будь на её месте другая девчонка, он бы решил, что понравился ей, но она явно была из тех, что любила мутить какую-то непонятную хрень и применять её на окружающих. То странное обездвиживающее действие или техника — прямое тому подтверждение.       Впрочем, он ничего не теряет, да и самому интересно, что она могла бы сделать с этой информацией. Арина точно знает о магическом мире побольше него, поэтому у него будет повод задавать ей вопросы, если возникнет такая необходимость. К тому же, надо налаживать контакты с новыми одноклассниками. Среди остальных она показалась ему более… дружелюбной, что ли? Не считая того, что она что-то налепила ему на спину только что.             — Договорились, — кивнул парень.             — Я с собой не брала тетрадь, так что принесу зав…             — Я могу проводить тебя до общежития, — пожалуй, слишком резко перебил её Гето, тут же себя одёргивая.       Ему было слишком интересно узнать об этом мире побольше и ждать до завтра он не хотел. К тому же, наверняка, у Арины есть что-то ещё интересное. Сугуру хотел подружиться с ней, ведь она показалась ему приятным человеком, который протянет руку в трудный момент. То, что она терпела невыносимый характер Годжо — прямое доказательство его мыслям.             — Я тоже теперь живу там. Расскажу про технику по пути, — уже мягче добавил Сугуру, отходя в сторону, предлагая ей пройтись вместе.       Арина покачала головой, явно делая какие-то выводы у себя в голове. Но отказываться не стала, и они вместе пошли в сторону жилых комнат. Ему почему-то казалось, что её отношение к нему как-то неуловимо поменялось, и парень понятия не имел, что успел сделать не так. Они даже не дрались друг с другом, причины злиться на него у неё быть не должно.       Так ведь?       Только девушка почему-то стала резче в общении с ним.       Гето постарался максимально понятно описать свою технику, даже продемонстрировал Арине парочку проклятий, которые она с интересом рассматривала. Она задала несколько вопросов: как происходит сжатие, слышит ли он в голове отголоски чужого разума или эмоций, влияет ли поглощённое проклятье на него самого, что лучше: несколько низкоуровневых или одно высокоуровневое проклятье, как это отражается на его боевой мощи, что за пространство, в котором обитают духи, имеет ли оно размеры или безгранично, обязательно ли глотать проклятья или можно их засунуть в это пространство для поглощения. И ещё много тому подобных вещей, о некоторых из которых Сугуру не задумывался даже сам.       Как-то не приходило в голову пытаться запихнуть шар с проклятьем в пространство с духами, да и не сравнивал себя до и после поглощения определённого количества проклятий. Их у него было не так много, если так подумать.       В общем, на многие вопросы внятного ответа он так и не смог дать. Даже как-то неловко стало, будто совсем не интересуется и не развивает собственную силу.             — А какие они на вкус? — спросила, когда они остановились возле двери.             — Как тряпка, которой вытерли рвоту, — отозвался Гето, настроение которого несколько подпортилось, но он всеми силами пытался это скрыть.             — О, — впечатлённо вскинула брови Арина. — А ты закусывать пробовал?       Что?       Оторопело уставился на девушку, подозревая у себя слуховые галлюцинации. В конце концов, это звучало слишком абсурдно, чтобы быть озвученным вслух.             — Что? — севшим голосом переспросил Сугуру, натянуто улыбаясь.             — Ну там, имбирь, варенье, кофе? — развела руками Арина, пожимая плечами, берясь за ручку двери. — Ну или травки какие: мята, мелисса, тархун, — с каждым сказанный словом его глаза увеличивались в диаметре. — Или это не чувствуется языком? В какой момент ты чувствуешь вкус?       Чёрные глаза загорелись слишком уж ярко, и парень невольно сделал шаг назад, когда Арина поддалась вперёд, разглядывая его, словно экспонат в музее или ещё что похуже.             — После поглощения, — с заминкой отвечает Сугуру, делая глубокий вдох.             — О, тогда может, ароматизатор какой.       Господи, боже, она серьёзно?       Смешок сам сорвался с губ, ещё до того, как он успел обдумать эту безумную мысль. Затем ещё один. И ещё.       Парень полноценно заржал, запрокинув голову назад.       Ароматизатор для, мать его, проклятий! У этой девчонки точно не все дома.       Чёрт, а можно ему со вкусом васаби?       Гето схватился рукой за стенку, продолжая безудержно хохотать, что аж слёзы на глазах выступили. Он пытался остановиться, но взглянув на абсолютно невозмутимую Арину, вновь начинал смеяться.       Наконец, придя в себя, икнул, прислоняясь спиной к стене, делая глубокий вдох.       Фу-у-ух…             — Ну и чудачка ты, — фыркнул и снова икнул, поморщившись.             — Спасибо, — кивнула Арина, улыбнувшись уголками губ.       Если бы только это был комплимент… Впрочем, неважно. Это слово ей как нельзя подходило.             — Знаешь, если найдёшь такой — обязательно скажи мне, — выдохнул через рот Сугуру, чувствуя, как болит живот после смеха.             — Гето, поспорим? Я создам этот ароматизатор, — с нажимом произнесла Арина, скрестив руки на груди.       Сугуру поперхнулся воздухом, едва снова не засмеявшись. Но серьёзный настрой девушки как-то к этому не располагал.       Ла-адно, допустим. Ему тут предлагают побыть подопытным кроликом. Но если это перебьёт мерзкий вкус проклятий, то почему бы нет?       Хотя это даже звучит абсурдно.       Ощущение, что он действительно попал в сумасшедший дом.             — На что спорим? — парень отделился от стены и выпрямился.             — На желание, — пожала плечами блондинка, и ему подумалось, что ей важнее не само желание, а сам процесс и результат. — В пределах разумного, конечно, — добавила Арина. — А то по башке получим.       Гето понимающе кивнул. Портить отношения с руководством не стоило. Лучше всё провернуть втихую, не потревожив никого.       Он коснулся её теплой ладони, тут же чувствуя сладковатый привкус проклятой энергии девушки. Возможно, в силу своих способностей или ещё чего-то, Сугуру хорошо отличал проклятую энергию и с уверенностью мог бы сказать, что она индивидуальна, в отличие от того же вкуса проклятий. И вся проклятая силы отдавала каким-то неприятным душком, гнильцой или ещё чем-то. Но сейчас он ощущал только приторную сладость.       Может, это как-то связано с её техникой?       В любом случае, сейчас задавать такие вопросы странно.       Парень получил в своё пользование толстую общую тетрадь, клятвенно обещая вернуть до понедельника.       Сугуру застыл напротив Арины, которая только что вынесла ему тетрадь, размышляя, стоит ли задать свой вопрос.             — Что-то ещё? — мягким тоном спросила девушка, чуть склоняя голову на бок.             — Я чем-то тебя обидел? Или расстроил? — осторожно поинтересовался Сугуру. — Я не хотел пугать тебя в коридоре, поэтому и не окликнул.             — Ах, это… — теперь уже Арина неловко отвела взгляд. — Извини, я не намеренно, просто… — девушка вымученно улыбнулась. — Просто я не могу понять, какой ты. Или кто ты. Не знаю, как на японском правильнее будет звучать эта формулировка, — блондинка прислонилась спиной к запертой двери, покусав нижнюю губу.             — То есть? — вопросительно заломил бровь Гето, пытаясь поймать смысл слов собеседницы.       Арина неопределённо покачала головой, склоняя её вправо-влево, а потом повернула ручку двери, открывая её.             — Заходи, — она сделала приглашающий жест, и парень невольно застыл.       Нет, он, конечно слышал, что японцы не самая гостеприимная нация, но чтобы кто-то так легко пускал кого-то в свою комнату в первый день знакомства… Что ж, ладно, ему всё-таки хотелось узнать причину изменившегося к нему отношения.       Стандартная ученическая комната, в подобную он заселился вчера вечером, разве что это помещение отличало то, что стены были обклеены набросками, листами с формулами, древними иероглифами и даже вырезками из журналов. На полу лежал мягкий ворсистый коврик, а в углу стояла кровать. Рабочий стол завален свитками и кусками металла. Пара кружек с чёрной жижей внутри, возможно, с кофе. На полке, прибитой прямо к шкафу, стоящему вплотную к столу, стояли книги, а сверху на них… там что, паяльник?             — Вот, — она протянула ему уже знакомый блокнот.       На странице он увидел себя и Годжо в моменте драки. Сугуру даже помнит этот момент. Разве в нём было что-то не так?       Сугуру перевернул страницу, видя себя и своего радужного дракона. Губы тронула улыбка, когда он посмотрел на него. Вышел он красиво, ничего не сказать. Правда, в чём подвох, до сих пор не ясно. Наверное, в нём самом?       Внимательнее смотрит на свой портрет, ища там изъяны. Вроде, тот же профиль, то же телосложение, никаких расхождений. Перевернул страницу назад, бросив взгляд на Годжо, состоящего из резких черт, взглянул на дымчатую Сёко, плавного улыбающегося парня. Все они имели какие-то особенные черты, стиль.       Индивидуальность.       А о себе Сугуру мог сказать, что он просто похож.             — Не нашла для меня стиля? — поднял глаза на Арину, стоящую всё это время напротив него.       Девушка отрывисто кивнула.             — Люди выглядят по-разному, говорят по-разному, живут по-разному, и на картине должны получаться тоже по-разному, — вздохнула девушка, и в чёрных глазах отразилась тоска. — А тебя я не вижу. Ну, то есть, вижу только внешность, а твой образ — загадка. Сначала я разозлилась, а потом расстроилась, — призналась Арина, кусая губы.             — Для тебя это важно, верно? — он осторожно закрыл скетчбук, передавая его девушке.       Арина приняла его и медленно кивнула.             — Тогда не торопись и отпусти ситуацию. Всё само придёт, когда это будет нужно. Не всех людей можно понять быстро, в этом нет твоей вины, — мягко произнёс парень, едва заметно улыбаясь.       Причина странного поведения оказалась не менее странной. Впрочем, творческие люди всегда немного чокнутые. Просто надо иметь в виду, что причины могут быть и такими.             — Спасибо, Гето, — плечи девушки опустились, и она сама будто расслабилась. — Извини, если обидела.             — Ничего, всё в порядке, — покачал головой парень. — Знаешь, тут где-то должна быть кухня? — он вопросительно посмотрел на неё. — Кажется, я на ней ещё не был.       Арина удивлённо посмотрела на него и предложила проводить. Девушка захватила две кружки и банку кофе, который вручила ему. Оба покинули её комнату, отправляясь на первый этаж общежития.       Теперь уже Гето спрашивал, как здесь всё устроено, сколько студентов живёт, и какие существуют негласные правила.       Ему всё больше нравился магический мир, пусть он и начал понимать, что все его обитатели не дружат с головой.       И всё же он рад, что смог хоть немного подружиться с человеком, оказавшимся в похожей ситуации. По крайней мере, ему есть, к кому обратиться за помощью или советом.       Что ж, в целом, его первый учебный день, прошёл неплохо.