***
— Что он от тебя хотел? — полюбопытствовал Альберт за обедом. Мальчик взглянул на друга, но покачал головой, показывая, что не настроен болтать об этом. — Как вы думаете, мне тоже придёт письмо из министерства, как было с Остером? — с нотками тревоги спросил Невил, ненароком бросив взгляд на преподавательский стол, во главе которого сидела профессор трансфигурации. — Сомневаюсь. — откликнулся Рон и указал на птицу, приближающуюся к их столу. — Симпатичный коршун. — одобрил Фред, подсаживаясь к ним. — От кого это? — От Остера. — улыбнулся Септимус вскрывая конверт. — Да уж, он там вовсе не скучает. — он передал письмо Рону. — Приглашает в гости. — Ого, он пишет, что у него есть своя комната! — изумлённо воскликнул Невил, прочитав послание. — И личный камин. Вот, даже адрес прислал! — Но вряд ли Макгонагалл нам позволит. — грустно заметил Рон. — А кто её собственно спрашивал? — ухмыльнулся Альберт и покосился на крёстного, уже встающего из-за преподавательского стола. — У Сириуса между прочим, в кабинете тоже есть камин. — Тогда чего же мы все ждём? — Рон вскочил с места. — Кто ждёт, а кто обедает. — пробормотал Септимус, допивая тыквенный сок. — Но у нас сейчас история магии… — протянул Невил, но друзья с таким скептицизмом возрились на него, что тот быстро прибавил, — Которую, конечно, не стыдно пропустить. Ребята поднялись и поспешили на четвёртый этаж.***
— А куда разноцветного дели? — с ухмылочкой осведомился Сириус, глядя как Альберт хватает с полки летучий порох. — Мне этот парень нравился. — Его перевели в другую школу, и мы сейчас как раз туда. — откликнулся Поттер. — Будь я ответственным преподавателем и крёстным, я бы разумеется заявил, что путешествие Северное море по каминной сети не очень безопасно, но так как я всего лишь обыкновенный Сириус, то… — он проследил за последним, исчезнувшим в изумрудном пламени, и невинно пожал плечами, закончил —… Разрешаю вам. — Вот так хоромы… — с благоговением выдохнул Рон, оглядевшись по сторонам. — Да он тут времени зря не терял… По стенам были развешены разные постеры и картинки, однако в спальне не было никого. — А это что за штука? — Альберт встал в углубление на том самом месте, где должна была находиться дверь, и подскочил, когда в ушах раздался мелодичный женский голос. — Приветствую, гости Остера! — Ничего себе… — Септимус выглянул в окно и застыл от увиденного пейзажа. Поттер испуганно вылез из лифта и с разбегу плюхнулся на кровать. — Мне бы так… — вздохнул Невил, без зазрения совести открывая шкаф. — Ого, да он настоящий шмотник! — Невил, закрой, это некрасиво! — с притворной тревогой приказал Рон, и тот незамедлительно повиновался. Вдруг двери лифта сошлись воедино, кабина завибрировала, а через несколько мгновений из неё вылезли пятеро высоких парней, а среди них и Остер. Мальчик с чёрными волосами до плеч испуганно замер, самый загорелый отшатнулся, девочка с длинной белой косичкой с интересным склонила голову на бок, растёпанный юноша округлил глаза, и только Остер не потерял самообладания — он подлетел к Лонгботтому и шлёпнул его по руке. — Кто разрешил лезть в мой шкаф? Невил сконфуженно отпрянул, но Остер вскоре радостно просиял. — Мерлиновы трусы, как же я рад вас видеть! — он подлетел к остальным и стремительно обнял каждого из них. — Ребята, познакомьтесь, это мои друзья из Хогвартса. — юноша повернулся к компании у лифта. Холли первая опомнилась, заправила светлую прядку за ухо и весело произнесла — Приветики! Здо́рово, что мы узнали о вашем существовании раньше, чем вы вломились сюда. Мальчики скромно потупились. — Я Холли. — она пожала руку каждому и отошла в сторонку. — А это Карем, Грин и Самхат. — объяснил Остер, и те радостно помахали. — Септимус, Альберт, Рон и Невил. — он указал на друзей, неловко топчущихся у окна. — Сделаем вид, что нам это о чём то говорит. — ухмыльнулся Карем. — Нам вообще предложит сесть, или как? — А, ну конечно! — спохватился метаморф, и вместо двухспальной кровати образовался большой круглый стол и девять мягких стульев. — Это как? — выдавил Рон. — У вас в школе такого нет? — искренне удивился Грин, расслаблено падая на сиденье. — Ну… мы все в одной спальне спим… — с нотками плохо скрытой печали ответил Уизли и подпёр голову руками. — Фу…- сморщил нос Карем. — А если ночью кто-то храпит? Или портит воздух? Септимус хихикнул, да и остальные не смогли сдержать смешка. — Но у вас хоть есть свой угол, шкафчик там, стол? — с надеждой полюбопытствовал Вермеер, но все четверо отрицательно покачали головами. — И как после этого ты мог не хотеть ехать сюда? — изумилась Холли, барабаня тонкими пальчиками по столешнице. — Сам теперь не пойму… — пробормотал Остер. — А можно мы остальную школу посмотрим? — попросил Септимус, с надеждой глядя на друга. — Мне очень жаль, но Анту не разрешила выходить дальше комнаты. — печально откликнулся тот. — Кто не разрешил? — не понял Альберт. — Профессор Анту, она у нас вроде Флитвика. — объяснил Остер, и в ответ на непонимающий взгляд Самхата, шепнул, — Потом расскажу. — А на каком ты факультете? — с интересом осведомился Невил, на что Форест лишь широко улыбнулся. — Что за факультеты? — поинтересовался Грин. — Вроде как у маглов — экономический, технологический?.. — Да нет. — перебил Форест. — В Хогвартсе есть разделение по четырём факультетам. В начале каждого года, поступившие студенты проходят обряд, в процессе которого шля… специальное магическое устройство определяет их качества — кто смелый, кто трудолюбивый, и так далее… — И зачем это? — скептически полюбопытствовал Карем. — Да я сам толком не понял. — пожал плечами Остер. — Видимо, чтобы ученики побольше враждовали друг с другом. — Ни за что бы не поехал в Хогвартс. — категорично заявил Грин. — Да я бы давно раскрушил… вернее лопнул бы от переизбытка нелогичной дряни. Остер поднял брови, обратив внимание на его оговорку, но тот продолжал вести себя как ни в чём не бывало. — Неправда, там тоже здорово. — обиженно сообщил Невил. — Да и не спорит с этим никто. — отмахнулся Карем. — У нас например приведений и призраков нет. А было бы классно. — Ага, а ещё у нас нет сумасшедших завхозов, смысл жизни которых заключается в том, чтобы обезглавить всех студентов и пожениться на собственной кошке. — вставил Форест под дружное хихиканье остальных. — А какие у вас тут профессора? — полюбопытствовал Септимус, покосившись на переглянувшихся Грина и Холли. — Самые разные. — откликнулся Карем. — Но судя потому, что Остер рассказывал про хогвартских, нам очень даже повезло. — А что ты рассказывал про наших учителей? — подозрительно прищурился Рон, но юноша примирительно поднял руки. — Да так, это… — он не успел объяснить — в камине позади что-то треснуло, и среди поленьев появилась голова довольно знакомого мужчины. — Жалко прерывать вашу чудесную беседу, но вы пропускаете трансфигурацию, и сомневаюсь, что Макгоногал вам так легко спустит это с рук. — Сириус усмехнулся и скрылся. — Кто это? — удивился Грин и покосился на застывшего Карема. — Ты чего? Тот мотнул головой, словно отгоняя назойливую муху, и выдавил довольно кривое подобие улыбки. — Да так, это мой… — Ладно, нам и правда пора. — вздохнул Септимус, поднимаясь и хлопая Остера по плечу. Остальные тоже встали, и пересеча комнату направились к камину. — Рады были повидаться! — воскликнул мальчик и исчез в камине. Рон, Альберт и Невил последовали его примеру, и вскоре всех четверых поглотило изумрудное пламя. — Какие они миленькие… — весело пробормотала Холли, глядя им вслед. — Ты не говорил, что они такие маленькие. — обратился к Форесту, но тот лишь развёл руками.