Последний полёт над пропастью

Северус апарировал на поляну, у мраморной статуи. Оглядевшись, он обнаружил что стоит в своеобразном кругу между двумя высокими фигурами в капюшонах. Он был последним из прибывших. В самой середине возвышался скелетоподобный человек с алыми, безжалостными глазами. У его ног бился в визгливых рыданиях пухлый коротышка, баюкся окровавленный обрубок правой руки. Внезапно, кто-то из пожирателей бросил ниц перед Темным лордом, поцеловав подол его мантии и встал обратно. Все остальные мгновенно последовали его примеру. Снейп передёрнулся от отвращения, но повторил за всеми. Как же он отвык от подобного! Воландеморт поднял ладонь, прерывая невнятный ропот. — Вижу, силы ваши не иссякли, вы так быстро прибыли... - таким же шуршащим голосом продолжил он, слегка покачиваясь в такт тёплому ветру. — И я спрашиваю себя, почему этот отряд волшебников, именующих себя Пожирателями смерти, так и не явился на помощь своему хозяину, которому они клялись в вечной верности? Никто не шевельнулсяя, если не считать хвоста, который лежал на земле всхлипывая, и баюкая свой окровавленный обрубок. — И я отвечаю - со свистом выдохнул он. - Быть может, они поверили, что я погиб. Они снова вернулись в стан моих врагов и клялись всвоей невиновности, что они ничего не знали, что были околдованы. И я спрашиваю себя - как они могли поверить, что они восстанут вновь? Все, кто знал, как я защитил себя от смерти. Все, кто своими глазами видели доказательства моей бессмертной силы, когда я был самым могущественным из всех теперь их волшебников. И я отвечаю. Может они поверили, что существует ещё более могучая сила, которая может уничтожить меня? Может теперь они клянутся верности другому? Может этому защитнику грязнокровок и маглов на Альбусу Дамблдору? При упоминании имени Дамблдора послышалось бормотание, кто-то покачал головой. Волан-де-Морт не обратил на них внимания. — Я разочарован... Признаюсь, я весьма разочарован... Снейп фыркнул про себя. Темный Лорд всегда был излишне драматичен. Сердце билось уже не так сильно, как при вызове. Внезапно кто-то из Пожирателей вырвался вперёд и рухнул на колени перед хозяином. — Прости меня, прости нас всех! Волан-де-Морт с хохотом поднял палочку и воскликнул: — Круцио! Мужчина закричал и забился, извиваясь на измятой траве. Лорд снова поднял палочку, и мужчина перестал корчиться и теперь лежал на спине, задыхаясь, судорожно втягивая в себя прохладный ночной воздух. — Встань, Эйвери, — тихо сказал Темный Лорд. — Встань. Ты просил прощения. Я не прощаю, я ничего не забываю. Десять долгих лет, десять лет службы, и тогда, может быть, я тебя прощу. Он бросил взгляд на Питера, который продолжал всхлипывать. — А вотХвост, выплатил уже часть своего долга. Ты знаешь что заслужил эту боль. Правда, Хвост? — Да, хозяин... - простонал Питер - пожалуйста, хозяин, умоляю! — И всё же ты помог мне снова обрести тело, — холодно проговорил Волан-де-Морт, глядя на всхлипывающего Питера. — Каким бы бесполезным предателем ты ни был, ты всё же помог мне. А Лорд награждает тех, кто ему помогает... Волан-де-Морт снова поднял палочку, и в воздухе остался след, похожий на расплавленную линию серебра. Через мгновение бесформенная полоса превратилась в сверкающую копию человеческой кисти, светящейся в темноте, как луна. Она тут же опустилась и приросла к окровавленному запястью Хвоста. Северус с интересом наблюдал за происходящим. Он прекрасно знал, что Лорду не было привычки разбрасываться подарками, и на собственной шкуре испытал, что всё, что делает тот, идёт в его собственную выгоду. Всхлипывания мгновенно прекратились. Тяжело дыша, Питер поднял голову и, не веря своим глазам, смотрел на серебряную кисть, так безупречно соединённую с собственной рукой, будто это оказалась не настоящая рука, а надетая сверху блестящая перчатка. Он поднял с земли какой-то прутик и растерзал его в порошок. "Ну разумеется", — мысленно закатил глаза Северус. — "Даровать вещь, которая при всех своих опасных свойствах в любой момент может обернуться против своего владельца. Умно, милорд." — Спасибо, хозяин. Спасибо! — произнёс Хвост благоговейно. Он подполз на коленях к хозяину и, поцеловав подол его мантии, поспешно встал в круг вместе с остальными, пылая от гордости и счастья. Последующие слова Волан-де-Морта только подтвердили догадку Снейпа. — И пусть твоя верность будет непоколебима! — Конечно, хозяин, конечно, — выдохнул тот в очередном раболепном поклоне. Волан-де-Морт подошёл к стоящему справа от него Пожирателю — Люциус... Мой скользкий друг... - прошептал он, остановившись перед ним — Мне говорили, что ты не отрёкся от прежней жизни, хотя и был вынужден прятаться. Личина приличного человека... Готов ли возглавить тех, кто не прочь вернуться к старым делам... Ты не пытался найти меня... — Милорд, я всегда был на стороже, — Послышался из под капюшона елейный голос Малфоя, и Снейпа передёрнуло от отвращения. — Если бы я почувствовал хоть какой-то знак, любой намёк на ваше присутствие, я бы немедленно явился к вам, и ничего не помешало бы мне... — Да, мне всё известно. И ты меня разочаровал, — Волан-де-Морт заговорил холодно. — Но я всё же даю тебе ещё один шанс. — Конечно, хозяин. Благодарю вас... Я... - забормотал Люциус, но тот по всей видимости его уже не слушал. Он остановился у двух фигур в капюшонах. Одна из них была широкоплечия и мускулистая, другая, чуть пониже, явно была женской, хоть и без особых отличительных черт. — супруги Лестрейндж, - проворковал Волан-де-морт,глядя на них по очереди. — Во те, кого я без раздумья могу назвать верными и преданными слугами. — Вы были незаслуженно замурованы в Азкабане, и я отомстил за вас и ожидаю от вас такой же службы. Вы заслужили моей благодарности. Я нагружу вас. Позже... Немного позже... — Спасибо, мой лорд, спасибо - с придыханием прошептал низкий женский голос из-под капюшона - я по-прежнему верна вам и так будет всегда! — Я верю тебе, Беллатриса - холодно произнес Тёмный лорд, и направился к следующему. Хвост говорил что ты сейчас уничтожаешь опасных животных по заданию министерства, скоро у тебя появится более интересные жертвы. Тёмный лорд об этом позаботится, Макнеер. — Спасибо хозяин, спасибо... - пробормотал палач. — А здесь... - Он подошёл к самым высоким из Пожирателей. - здесь у нас Крэбб и Гойл. В этот раз вы сработает лучше, не правда ли? Оба неуклюже поклонились глухо бормоча: —Да хозяин... — Конечно, хозяин... — Тоже касается и тебя нотт... тихо обратился Тёмный лорд к фигур,е ссутулившиеся в тени мистера Гойла. — Милорд я падаю ниц перед вами, я ваш самый верный и покорный... —Достаточно! - резко прервал его Волан-де-морт. Он остановился перед пустующим местом рядом со Снейпом, и глядел в прогалену невидящим холодным взором. —А здесь не хватает четверых... Трое погибли служа мне...последний думаю покинул меня навсегда, он безусловно будет убит... Северус набрал в грудь побольше воздуха, и постарался придать своему лицу, пусть и скрытым под капюшоном, как можно более равнодушный вид. — Северус... - прошелестел Тёмный лорд, взирая на него своими безжалостными глазами. - нужно признать, ты и порадовал, и огорчил меня... в какой-то момент я даже усомнился в твоей верности мне... — В самом деле? От чего же?-с неподдельной актёрской игрой полюбопытствовал Снейп, отдав должное безупречной раболепной интонации в собственном голосе. — Да... В тот миг, когда этот ничтожный, хоть и полезный в то отчаянное время Квиррел сделал попытку добыть для меня философский камень, ты препятствовал ему. Я требую достойных объяснений, и для твоего де благополучия - он перевёл дыхание. - они у тебя должны иметься... — Я уверяю вас - начал он давно подготовленный ответ - в это время я ещё не знал что вы нашли способ обрести временнное тело, передо мной был всего лишь гнавшийся за бессмертием и богатством жалкий подлец. Разумеется, по приказанию Дамблдора, я помешал ему так, чтобы это не вызвало его подозрения, иначе моя репутация "шпиона" в его глазах бы разрушилась. Я верил, что вы повержены, но даже тогда оставался верен. —Ты и правда по-прежнему считаешься одним из самых преданных мне последователей... Ты также заслужил благодарность.. - тихо заметил Тёмный лорд, и затем повисла тишина. Давящая, удушающая, и опасная. Кто-то зашевелился и вышел вперёд. — Хозяин - донёсся из под маски подобострастный голос Люциуса Малфоя — Мы жаждем узнать, умоляем вас сказать, как вы добились этого, как вам вновь удалось обрести тело? Снейп незаметно скосил глаза в его сторону, мысленно поблагодарив за то, что избавил его от озвучивания этого самого вопроса. Очевидно того же мнения придерживались и все остальные на кладбище. Они обратили на хозяина взгляды, и тот, поощрённый таким вниманием, кровожадно улыбнулся. — О, это удивительная история... Которая начинается, и заканчивается, нашим юным другом, который так невежливо отказался от нашей компании. Но так даже лучше... Невилл Лонгботтом. — объяснил он, словно кто-то в кругу мог не догадаться, кого именно он имеет в виду. — Тогда, в доме на теперь знаменитой улице Севел Роу, когда я попытался убить его, заклятие обратилось против меня из-за магии, которую я признаюсь, не предусмотрел. — Я был вырван из тела, я стал меньше чем дух, чем самое захудалое привидение, и всё-таки я был жив. О, это запредельная боль... - щёлочки ноздрей Волан-де-морта раздувались, пока он смаковал эти слова. — Я, кто дальше чем кто-либо другой продвинувшийся за пределы обычной магии. И вот кажется один из моих экспериментов сработал. Я остался жив. А затем при помощи питера - он сделал полупоклон в его сторону - я добыл кровь Лонгботтома, чтобы защита его матери текла и в моих жилах тоже, немного мужества со стороны Хвоста, и чрезвычайная любезность моего папашы магла, - он возвёл глаза к мраморному надгробию, в самой середине круга. — И вот. Я перед вами, уже в своём собственном теле... Он жестоко рассмеялся и добавил негромко: — А теперь прошу извинить, я имею кое-какие обязательства... Приходится навёрстывать эти десять лет. Рабастан, Лестрейнджи и... - Волан-де-морт скользнул взглядом по-сельевару, но только покачал головой. - Нет Северус... Боюсь, сейчас Ты нужен мне в Хогвартсе. Позже... Так, вы - за мной - он обернулся к названным ранее и мгновенно аппарировал. Снейп последовал его примеру и оказался прямо в своём доме. Обессилено рухнув в кресло, он закрыл глаза и беспомощно застонал - как же он ненавидел подобные мероприятия! Он не мог поверить что когда-то это доставляло ему безграничное удовольствие. Каким же он был глупцом! Нужно срочно сообщить Альбусу о планах тёмного Лорда.. Промелькнула в голове сомнительная идея, но Северус тут же отбросил её, вспомнил, что директор... Он поднялся на по-прежнему трясущихся ногах, взял с полки порошок и войдя в камин выпалил: — Хогвартс!