На краю Фронтира

      … Шлюз авианосца раскрылся, и внезапный порыв ветра ударил в лицо, трепля короткие светло-серые волосы её. Очередная безымянная планеты была под ногами, очередной мир, что должен быть покорён. Это уже стало столь привычно, что слегка тошнило. Но приказ – есть приказ. А потому, водрузив свой шлем на голову, она отдала команду к выходу. Прыжок. Разгон двигателя. Пять секунд свободного полёта. И мягкое приземление. Из чехлов извлечены оба её любимых ствола – два «Сменщика» - и первая кровь окропила землю этого богами забытого места.       Что за задание у неё было? Убить Купера. Кто он? Плевать. Где? На «Тифоне». В чём особенность? Слишком живучий. Вот и всё, что сказало командование. Чем же её поразили в этот раз? Да тем, что целого отряда «Высших Хищников» не хватило, чтобы устранить этого засранца. Поэтому руководство вызвало её.       Нора Лофтс. Пилот – киллер. Снежная Королева. Её знали немногие, но все они вместе и каждый из них отдельно относились к ней с уважением. Возможно, от страха. Ещё бы. Ни одного провала. Ни одной помарки в личном деле. Её отряд «Бледной Смерти» был лучшим из ликвидаторов. Их вызывали редко теперь. Но каждый их рейд был успешным. Их боялись даже свои. Собственно, как и их капитана, саму Лофтс. Её белоснежная броня была чёртовой меткой. Ведь увидеть её и пережить этот день нужно ещё постараться.       И если сама по себе Нора была вестником смерти, то её титан, именуемый Рейн, был воплощением БОЖЕСТВЕННОЙ КАРЫ. Модифицированный Нордстар был гордостью своей хозяйки и вечной болью в висках её врагов. Парящие орудие со своим собственным интеллектом в союзе со своим талантливым пилотом становилось неостановимой боевой мощью. А группу из пятерых таких не остановить вообще ничем.       Она это знала. Это знали все.       Эта операция должна была быть такой же, как и все предыдущие. Сложной. Невыполнимой. Филигранно исполненной без потерь. Но пошло не так многое. С самого начала. - Мэм! - Что, Дельта? - Гравитация сбоит! Электроника уловила вспышки энергии, сравнимые с… Чёрт, я таких зашкаливаний в жизни не видела! - Что за чертовщина? Есть подтверждения, что это влияние цели? - Нет, мэм, но такая возможность есть. IMC не предупреждала о таком. Каковы будут приказы? - … Перевести ускорители на автоматическую донастройку, в здания стараться не лезть! Руководство сказало, Купер идёт к центру того комплекса на Востоке. Направляемся туда, пойдём на перехват, согласно плану «А». - Есть, мэм!       С последними словами пилоты сорвались со своих стартовых позиций, направляясь к указанной на карте точку. Но тут же выяснился другой неприятный момент. - Мэм! Врановы Когти на двенадцать часов! - Да твою мать! Рассредоточиться! Вызвать Титанов заранее! - Так точно!       Кем были эти «Когти»? Отрядом асов. Как и отряд Норы. Они были элитой. Да, смешно, конечно, говорить об элите среди Повстанцев. Сброда недовольных, стекающихся со всей галактики. Но и среди них находились отличные пилоты. Этих было тоже пятеро. Тоже с капитаном. Было сказано, что в деле Норы не было помарок? В каком-то роде это правда. Ведь все столкновения с Когтями были записаны в другое дело, скрытое от многих. Ибо не считались эти бои ни успешными, ни провальными. Особенно дуэли, что случались между мисс Лофтс и… - Блэквуд! Можешь не кривить душой, я знаю, что ты меня слышишь, крыса повстанческая! - Ха-ха-ха, как грубо! Я тоже рад тебя видеть, Лофтс. – Раздался звучный голос мужчины в её наушнике, встроенному в шлем.       Они вновь стояли напротив друг друга. В какой это уже раз? ... Её белоснежный отряд, держа оружие наготове, взирал на пятёрку в иссиня-чёрной броне, что глядели в ответ. Их шлема не выражали никаких эмоций, но оба отряда всё понимали и без них. А возглавлял этих «рыцарей в тёмных доспехах» чертов Энтони Блеквуд. Её бессменный враг, её вечное проклятие, её немезида. - Да сколько можно?! Ты снова хочешь устроить бессмысленный бой, мешая моей работе? - Да. - Зачем, чёртов засранец? Что за задание тебе выдали в этот раз? - Хах, всё до ужаса просто. Защитить Джека Купера от Тебя. Только и всего-то. - Да что в нём такого особенного? - Мне-то по чём знать? Продолжим наше маленькое танго?~       Насмешки в голосе Блэквуда было едва ли не больше, чем самого голоса. Он знал, что стал единственным пятном в её репутации. И это бесило. - Пошёл к чёрту! Отряд, в бой! ~ Принято! ~       И их битва, очередной танец смерти, начался. Бег по стенам и полу перекрывался грохотом выстрелов, взрывы гранат и шум баталии. Очередное никому ненужное сражение на грани жизни и смерти. И их очередная встреча. Их бой должен был быть командным. И был. Но не для всех. Нора слишком уж хотела свести счёты с командиром этой команды Асов, а потому тут же отправилась прямиком по его душу. - Сегодня ты будешь мой! – Прозвучал едва слышный шёпот, что был направлен конкретно одному человеку. Тот не ответил на вызов. Лишь бросил в её сторону инфа-нож, вступая в новую дуэль.       … Их бой, порой прерываемый нескончаемыми забегами друг за другом, смещаясь всё дальше от изначального места битвы. Где-то там шумели уже вызванные Титаны, ведя свою, ужасающую по урону и мощи битву. Сами же Тони и Нора петляли по коридорам, прыгая от здания к зданию и размениваясь не самыми мягкими ударами. То Лофтс умудрится сблизиться с соперником настолько, что почти выстрелит, но пустая обойма заставит её ударить врага ногой в голову, отпрыгивая подальше и перезаряжаясь в длинном сальто. Всё, лишь бы продолжить поток пуль, что должен был бы уже добить треклятого Блэквуда! Но чёртова Фортуна позволяла этому идиоту даже в таком случае выжить!       Впрочем, и в обратную сторону это работало. Когда метким выстрелом у него выбило любимое оружие из рук, мужчина ничего лучше не придумал, как швырнуть ещё один нож в соперницу. И, что самое главное, она не успевала от него уклониться! Это мог бы быть фатальный удар… Если бы очередная вспышка энергии не заставила нож провернуться ещё один раз в воздухе. И в итоге, скорее всего, смертельный удар превратился в просто болезненный, оставивший даже под слоем брони нехилый синяк.       Было больно. Но умереть им словно не давала сама судьба. Их бой был вечным, прекрасным танцем, никак не желавшим закончиться. И для Тони и Норы не было никакого иного выхода, кроме как просто продолжить играть свои роли в этом идиотском спектакле войны.       Очередным танцевальным Па стало то, как оба пилота, сквозь окна какого-то здания исследовательского центра, влетели в некую огромную турбину, скользя по её цилиндрическим стенам и нарезая круги, не забывая при этом непрерывно стрелять друг в друга. Но пули упорно не хотели оборвать ничью жизнь, лишь раня и калеча двоих асов. Последствия их боя были видны невооружённым глазом: порванные в некоторых местах костюмы, лёгкие порезы и небольшие рубцы на руках и ногах… Всё было в норме. По крайней мере, для их типа работы, это считалось более чем обыкновенными последствиями работы.       … И тут мир рухнул. Их обоих швырнуло в потолок каким-то импульсом, вбивая в железную решетку, защищавшую турбину от инородных тел. А затем было падение на точно такую же решётку. Долгое и весьма болезненное. Воздух из лёгких выбило ещё при первом ударе. Второй же почти завершил дело, почти прибив на месте двоих солдат. Тот грохот, который произвели два упавших тела, мог вполне соперничать со звуком приземления Титана с орбиты. Рядом же упало и их оружие. - Аргх… Твою мать… КУПЕР! Что за хрень происходит? - ~#@!#$#%$#~ - - В каком… Блять! Приём всем! Быстро эвакуируйте нас отсюда! … В смысле, блять, времени нет?! Похуй, подберите остальных! Титана мне! - … Ты… Чего орёшь? … Полудурок? … Аргх… - На ноги, белоснежка! Бежать пора.       Вместо уже привычной попытки убить, Тони предпринимает нечто… Новое для Норы. Её нагло схватили за шиворот, а после – рывком поставили на землю. За это даже близких-то людей ждала пуля в лоб, не то, что этого придурка! Вот только ствол любимый куда-то подевался… Ай, запасной пистолет всегда под рукой. Сейчас только… - - БЫСТРЕЙ, ЕСЛИ ЖИТЬ ХО…       Прервала крик Блэквуда внезапная дрожь. Но не его собственная. И не Норы. Дрожал сам МИР. Не только земля, но и само пространство и время трепетало от чего-то. И вот тут Нору проняло. Мгновенно были забыты все обиды и вся злость на этого придурошного мужика, и позабыты любимые Сменщики, и всё-всё остальное. Она побежала следом за чёрным костюмом, спеша его обогнать, порой прибегая к использованию не только ускорителя, но и крюка-кошки, подтягиваясь к каким-то препятствиям или раскачиваясь на них, набирая всё большую и всё большую скорость. Но её не хватало. Ведь мир уже давно треснул. Первыми исчезли нормальные стены, когда здания раскололись, будто яичная скорлупа. Затем исчез и пол, оставляя под ногами бездонные провалы. А они всё бежали, всё мчались вперёд, пытаясь убежать от самого Конца Света, прыгая по осколкам старого мира. Где-то стена, потерявшая гравитацию, воспарила, где-то обрывки дороги, или даже целые островки земли. - … Ребят. Летите. Не успею. - Капитан, нет! ~Пилот Тони, буду в ста метрах от вас через двадцать секунд~ - Принято.       Это был их последний шанс. Да-да, именно их. Решение глупое, бессмысленное, почти что идиотское. Но такое свойственное ему. Блэквуд почти смирился со смертью, молясь про себя лишь за то, чтобы его отряд отправился домой. Но, может быть… - Открыть кабину!       Он был здесь! Его верный друг, его самый близкий человек и самое мощное оружие в то же время. Титан, чёрный мечник, модифицированный Ронин, или же по-простому… Шин. Но они не доставали. Особенно Нора. Бежавшая в этот момент по стене чуть выше, она спрыгнула слишком рано, не зная, куда прыгать…       Но её поймали. Вися на одном несчастном крюке-кошке, Энтони держал деву в белоснежной броне, прижимая её к себе. Его лица видно не было, но едва дышащая Нора могла поклясться всем имуществом, этот идиот ухмылялся! А после произошло то, что она даже осознать сразу не смогла. Её нагло зашвырнули в кабину чужого Титана! Возмущение даже не успело сорваться с её языка, как Тони умудрился даже преодолеть порог её казавшейся бездонной чаши терпения, прижавшись к девушке и перекрывая ей выход, буквально вжимая Лофтс в небольшое кресло пилота. - Шин! Всю энергию на щиты! Всю, вообще всю, включая аварийную! - Тони, какого… Что происходит? - Понял, пилот. Сверхщит активирован. Ожидается удар через три… Два… - Был рад с тобой познакомиться, дура. - Пош…       Закончила ли свои слова Лофтс – Тони не ведал. Однако он знал другой момент наверняка. Купер сделал то, что хотел. Значит, справился и он…       … Ужасный звук в ушах и безжалостная боль, бесспорно, являются худшими спутниками пробуждению. Ещё хуже только быть придавленной своим врагом в чёртовом чужом Титане. Блядь! Ощущения просто на сто из десяти! Но… Она живая. Только вот что же она вообще пережила?... - … Вскрывай! Её сигнатура там!       Крики, шум работы какого-то инструмента… А после её ждали знакомые до боли лица. Поисковая группа. Уже не первая их встреча при весьма жалких для Норы обстоятельствах. Чтож всё никак не получается предстать пред ними крутой-то, а?... - Лофтс, какого чёрта?       Голос юноши перебил голос его же командира – старенькой, но гордой женщины, явно не первый год пребывающей на сей должности. И не второй… - Молчать, мелочь. Этого чёрного – пристрелить, шлем взломать. Лофтс погрузить в сон и отправить в медотсек. Действуем согласно основному плану. - Мэм! Титан врага всё ещё жив! - Извлечь цифровой мозг, затем… - … Кха… - Тихий кашель самой Лофтс, наконец, смог привлечь внимание обученных прибирать следы за такими «профи», чтобы она смогла прокряхтеть следующее: - Не… Трогайте… Их… Эти придурки… Мне жизнь спасли… - Но… - Это приказ, Нэн! - … Так точно. На Иерихон их. Грузовой авианосец сюда!       Большего дева не слышала, вновь теряя сознание, но уже с чёткой верой в то, что она точно выживет и окажется где-то в безопасности, а не на дрейфующем, видимо, в космосе, осколке планеты. Пожалуй, подобное даже амнезиаком не сотрёт из памяти…       Очнулась же она во вполне удобной и даже уютной постели. С тихим вздохом поднявшись и матеря весь мир, мисс Лофтс сходила в душ, привела себя в порядок, а затем, уже умываясь и завершая привычный образ, она отметила про себя огромное количество синяков по всему телу. И вновь встал вопрос. Что же вообще это было в конце… … -… Ч-чего… ЧТО ЭТО БЫЛО? Ещё раз? … Меня чуть не распылило по всей вселенной из-за временного оружия? Вы там все охуели что ли? Пошли нахуй!       Коммуникатор был извлечён из уха и с гневом выброшен куда подальше. Ну ещё бы! Такие детали следует даже на ходу рассказывать первыми! Лёгкая форма, состоящая из армейских штанов и однотонной футболки лишь дополняли образ опытной воительницы. Сколь красивой, столь и смертоносной. Правда, бесконечные синяки и кровоподтёки с последнего задания лишь портили внешний вид этой валькирии. Но сейчас она и не в кафе на встречу шла. - Предъявите пропуск. - Мелочь, если не хочешь пулю в лоб, пропускай. - Это уг… - Заткнись. Проходите, мисс Лофтс!       Какой-то охранник перед комнатой для допроса, видимо, новенький, решил тут состроить из себя крутого. За что и получил по шапке. Весьма заслуженно, ибо рука Норы уже тянулась к кобуре на поясе. Но, благо, обошлось без лишнего отчёта. Дверь открылась сама, пропуская пилота внутрь. Ей тут же передали планшет с записанными результатами проведённой уже «беседы» с пленником. А после пары её весьма веских аргументов, почему этим ребятишкам стоит свалить в закат, солдаты ушли, оставив двоих асов наедине. Сидящий перед ней мужчина был… Помят. Это, наверное, даже мягко сказано. Разбитая губа, фингал под глазом, куча синяков на руках и ногах, многочисленные рубцы от ран и нескончаемые шрамы. Похоже, обычная серия вопросов и ответов весьма быстро перетекла в череду вопросов и ударов. - Что, как тебе в гостях?       Нора решила не томить мужчину ожиданием и, поставив напротив него стул, грациозно воссела на него, взирая на своего вечного врага с нескрываемым превосходством. И странной тоской одновременно. Этот парень был точно хорош собой. Длинные, чуть ниже ушей, волосы, чёрным водопадом опадали, частично скрывая хорошенькое личико. Будь они обычными гражданскими, она бы даже была не против скоротать время в обществе этого мужчины. Особенно цепляли его кроваво-алые глаза, что даже сейчас глядели с ноткой ехидства и хитрости. - Неплохо. Люди вежливые, весьма утончённые. Чаю только не предложили. А так ставлю уверенные четыре звезды из пяти. - … Ох. За что же мне такое наказание? … Ты вообще нахрена это всё сделал? Мог бы просто пристрелить на месте и забыть, как страшный сон. - Всё чрезвычайно просто, Лофтс. Пошли на свидание.       Тяжёлый вздох выдал её явное неудовольствие от этого вопроса. Ну что за… Придурок. Его Титан, ободранный, лишённый рук и ног, висел в соседнем ангаре, а сам он, связанный, избитый, сидит здесь. И при этом… Это всё, что он смог придумать? С другой стороны, после подобного «прикола» от начальства… - Куда пойдём?