Настоящий герой

      -Снова ушёл.       Раздраженно цыкнув, зарываясь пятернёй в волосы, я присел на корточки, пробегая взглядом по свежим отпечаткам крупных лап.       Знакомые следы, что за последние пару дней стали уже ассоциироваться с бешенством. Когда мы составляли план по поимке ящера, кажется, никто из нас не учёл один простой вариант. Никакие ловушки, манки или засады не сработают на этом существе.       Сколько бы мы ни пытались присесть ему на хвост, чёртов динозавр постоянно скрывался в сети туннелей, легко маневрируя в запутанном лабиринте из нечистот и старых грязных камней.       -И что будем делать?       Стерев стопой след, Мёрдок отошёл в сторону, используя свою эхолокацию, чтобы отыскать доктора Коннорса.       Он и Питер были больше всего заинтересованы в поиске живьем, в то время как я и Кулак придерживались куда более агрессивного варианта, потому мы неосознанно разбились на две команды, в составе которых и действовали, порой, как сейчас, собираясь вместе.       -Он всё время сваливает. Хотя манок завлекает его на животном уровне, но стоит ящеру подойти поближе, как его «разум» берёт верх. И чудовище сразу отступает.       -Может он понимает, что одному ему с нами не справиться?       -Скорее дело в инстинктах. Он словно чувствует угрозу...       С намёком глянув на Паука, я прокручивал в голове эту простую и, в общем-то, очевидную мысль. Если Гоблину удалось добыть немного крови Питера и на её основе создать сыворотку ящера, то вполне вероятно, он может владеть некими похожими способностями.       «Уж по стенам он карабкается чуть ли не быстрее Паркера».       -Хочешь сказать, что у него есть паучье чутье? Ящеровое или динозавриковское? Или как правильно сказать?!       Оглядевшись по сторонам, свисая с потолка на паутине, Питер пришёл к тому же выводу, что и я.       -В точку. Он ощущает угрозу и уходит, полностью доверяя своим инстинктам.             -Тогда это бессмысленно, — вставил своё веское слово Мэтт. Сложив руки на груди, слепой адвокат притоптывал ногой от нетерпения и злости, — нам придётся обыскать всю сеть туннелей и отыскать его логово самим...       -Зачем? Просто кто-то один выманит его на пустой участок, а потом набегут остальные и завалим...       -Обезвредим доктора Коннорса, — надавив на меня голосом, Питер спрыгнул с паутины, вставая рядом, — сначала попробуем вколоть ему мой антидот, а уже потом... Если не получится...       -Посмотрим, — мне уже не хотелось поднимать эту тему. За последние дни мы слишком часто из-за неё срались, чуть ли не дойдя до кулаков. Благо, сила дружбы победила, — тогда нужно выбрать, кто станет наживкой!       -Я! Я ловкий и быстрый, точно смогу увернуться от всех его ударов и привести куда нужно!       -Ты ещё слишком юн и неопытен, Паук, для этого лучше подойду я. Моя способность позволит услышать ящера и избегать прямого боя с ним...       -Ты слепой чудик в красном латексе. Пойду я, — встав в полный рост, Рэнд размял кулаки, насыщая их Ци. Чёртов выпендрёжник, если я буду щеголять такими трюками, то потрачу все запасы до боя, — я быстрее тебя и смогу отгонять его ударами Ци...       Театрально замолчав, Дэнни, как и остальные, перевёл взгляд на меня, ожидая продолжения.       -Вынужден разочаровать, но я не собираюсь играть в догонялки с четырёхметровым монстром. Если он нападёт на меня, я с ним разберусь.       -Слишком пафосно.       -Понторез.       -Хочешь сказать, ты сильнее нас всех вместе взятых?       Минутка юмора позволила мне и друзьям выдохнуть, сбрасывая накапливающийся стресс. Переругиваясь и споря, мы выходили в широкую полость, где стояло несколько фильтров для воды и соединялись туннели почти со всей центральной части города.       Вокруг валялись химические палочки, освещающие наше временное прибежище. Изначально все хотели сидеть в темноте, но после первого десятка провальных засад было решено оставлять небольшую базу с хотя бы минимальными удобствами.       -Ладно, оставим шутки. Объективно, Паук самый быстрый и ловкий. К тому же самый молодой, вот пусть и рискует задницей.       -В смысле молодой? Шон мой ровесник.       -Мы про геройский опыт, душара. Давай, молодой, деды пока отдохнут.       От возмущения глотая воздух, Пит чуть отстал от нас, недовольно сопя и придумывая ответ, но шли секунды, а мы так ничего и не услышали.       Дальнейшие события были рутиной и долгой скучной подготовкой, в ходе которой мы разрабатывали план, где лучше всего подловить ящера и как нам самим спрятаться и отрезать его от путей к побегу.        ***       Хотелось курить. Вроде бы и бросил не так давно, а уже складывалось такое ощущение, словно целую вечность не травил себя ядовитыми палочками.       Под ногами копошились крысы, с каждой секундой всё наглее подбираясь к краям пальто. Мелкие дерзкие создания с умными глазами. Сколько их здесь? Сколько прячется в тенях, надеясь увидеть интересное шоу?       Тысячи? Миллионы?       Алчущие зрелищ, любопытные и беспокойные. Живущие одним днём, ни капли не беспокоящиеся о том, что будет завтра.       -Как же вы похожи на людей...       Моя рука привычно отмахивается, шугая самую крупную тварь, но на миг я замечаю в её глазах подобие насмешки. Она знает, что я не стану действовать до конца.       В голове всплывают лица бандитов и мафиози, таких похожих мордой лица с этим мелким грызуном.       Снующие в темноте. Страшащиеся лишь в разы превосходящей силы. Предающие своих и сжирающие их трупы, стоило вчерашним «товарищам» допустить ошибку.       Сколько ублюдков расплодилось наверху, пока мы занимались проблемами ящера, Гоблина и прочих сопричастных? Наверняка слишком много.       Как часто я задаю себе этот вопрос в последнее время. Город в одночасье остался без своих защитников, оставляя простых людей на расправу обезумевших от вседозволенности банд. И это чувство терзало меня постоянно.       Я не верил, что кто-то типа Четвёрки или Старка станет им помогать. Слишком важные птицы для подобных полётов, им подавай подвиги и превозмогание, а не грязную рутину большого города. Они хотят блистать, заниматься своими делами, изредка награждая народ своим появлением.       Никакой грязи, дерьма и чернухи... Только красота высоких зданий, пафосные речи для тысяч свидетелей и борьба с великим злом.       Как же это бесит. Противоречия раздирали меня на куски. Вроде живу уже столько лет, но всё же... Я простой человек, что не может в одночасье решить все проблемы на жизненном пути.       -Железный человек, — вспомнилось то видео из сети, где великий Тони Старк, гений, изобретатель и миллиардер, признаётся, что создал высокотехнологичный костюм, сделанный чуть ли не из золота, в котором летает бить морды на ближнем востоке, — действительно, кто бы это ещё мог быть...       Мне даже не нужна была память прошлой жизни, чтобы догадаться, а уж уверен — правительство давно поняло, кто скрывается под металлической маской охотника на террористов.       -Герой, мать его...       Лишь одно грело мне сердце: выражение его лица, когда Магнето смял его дорогущую шелуху, словно консервную банку.       Защитник города и герой.       Великие герои не оставляют в легендах подробности своей жизни. Не говорят о том, как забирались в дома, полные наркоманов и насильников, надеясь успеть спасти очередную жертву.       Каждый из них всегда сражался с великим злом, оберегая мир от владык преисподней, космических империй и прочей чертовщины, что обязательно должна уничтожить мир...       Порой забывая, что точно такая же угроза сидит прямо у них под боком, с каждым днём всё глубже зарываясь в плоть этого несчастного города. Они с остервенением грызут его, отрывая куски, враждуя между собой за самые сочные части... Из-за чего постоянно страдают люди.       Становлюсь ли я таким же? Хотелось бы сказать что нет. Но когда в последний раз я вместе с капитаном Стейси отчищал этот город? Когда мы выгребали дерьмо, что обильно скопилось под ногами политиканов и продажных капиталистов?       -Давно... Слишком давно. Самое то, чтобы дать отродьям человечества расплодиться вновь.       За маской из веселья и беспечности я скрывал свои страхи и волнения, выставляя улыбку напоказ, убеждая друзей и родных, что всё идёт своим чередом и беспокоиться не о чём.       -Жалкое зрелище... Я слишком американизировался. Совсем позабыл свои корни.       Надо будет обязательно навестить родителей после всего этого пиздеца. Посидеть, попить чайку без протеза на спине.       -И позвать Фелицию на свидание, — задрав голову к потолку, прислушиваясь к беспрестанному попискиванию грызунов, я посмеялся над иронией ситуации, — нашёл о чём думать. Гордыня или искренняя вера в успех?       Сняв шляпу с головы, беру её обеими руками, разглядывая привычный предмет гардероба. Прошло уже столько времени с тех пор, как я надел свой костюм, выйдя на улицы города, защищая людей от отбросов и швали, самолично карая всех, кто не желает жить по совести.       Обрёл Ци, связался с «бобби», заполучил протез на спину, обрёл верных соратников и друзей... Но этого мало. Я обязан стать сильнее. Ещё лучше, ещё опаснее, ещё, ещё и ещё...       Чтобы одно упоминание моего имени вселяло в преступников страх. Одним появлением можно было заставить их бросить оружие и сдаться. Чтобы подобные Магнето и Гоблины трижды подумали, прежде чем решиться устроить подобное в моём городе!       -Нужно стать сильнее, а потом уже заваливать всяких кошек в кровать. Правда, чувствую у Фел совсем иные мысли на этот счёт, — вернув шляпу на положенное место, от ярости и безысходности сжимаю кулак. В голове вертятся обрывки воспоминаний. Неясные и неточные, то что очень важно, но голова никак не хочет идти мне на встречу, воскрешая из памяти утраченное, — но с этим можно разобраться потом...       Телефон завибрировал, надрываясь в кармане пальто. Условный сигнал. Если смс, то план удался и Питер заманил ящерицу в ловушку. Звонок — значит всё, как обычно, пошло по одному месту.       Поднявшись на ноги, позволяю щупальцам делать всю работу, унося меня вдаль, туда, где сейчас должен быть мой друг, один на один с огромным динозавром.       -По-другому и быть не могло.       Пять минут бега на полной скорости. Резкие повороты, подъёмы и спуски, и вот я предстаю перед широким залом, где захлопнется ловушка.       -Загоняй его!       Я успел раньше Мёрдока, но пришёл позже Дэнни. И сейчас воочию наблюдал, почему этот харизматичный наглый говнюк заслужил своё прозвище, самолично видя результат долгих лет тренировок и победы над драконом.       Рэнд сиял подобно звезде. Не жалея Ци, не заботясь об окружении, сойдясь с ящером один на один, пока Пит заделывал проходы, отрезая путь.       Железный Кулак полностью оправдывал своё прозвище, круша ударами рук бетон и явно ломая ящеру кости и чешую.       Каждый удар озарял туннели вспышкой Ци, что волной проходила сквозь тело мутанта, улетая дальше во тьму.       -Хули ты встал, Роршах!? Тащи свою задницу сюда!       А может и всё не настолько хорошо. Увернувшись от пары ударов, Дэнни пропустил выпад хвоста, после чего чуть не расстался с лицом. Буквально в миллиметре от носа пронеслись огромные когти, разрывая пол и часть стены.       И вправду. Хватит думать, пора действовать.       Свернувшись в пружины, манипуляторы толкнули меня прямо в гущу схватки. И, возможно мне показалось, но, кажется, я слышал, как Рэнд хлопнул себя по лицу. ***              Успев отпрыгнуть в сторону, Железный Кулак на миг застыл, разглядывая развернувшееся перед ним зрелище. Ярый любитель фэнтэзи и фантастики, Дэнни Рэнд даже приоткрыл рот от восторга, ведь перед нами разворачивалась настоящая эпопея.       Подобно спруту, его ученик и друг оплетал огромного динозавра. Мелькали вспышки, ревел от боли и ярости монстр...       Настоящий бестселлер, новая вариация фильма про Годзиллу!       От восторга сжав кулаки, драконоубийца поморщился, сожалея, что не додумался поставить камеру, чтобы записать поединок.       Подбирая лучшее место для удара, Рэнд, не отводя взгляда, наблюдал за дракой, постепенно перерастающей в партер.       Ноги ящера подкашивались: сдобренные огромной порцией Ци удары делали своё дело. И сейчас многотонная туша едва могла устоять на месте, постепенно склоняясь к земле.       Его хвост метался, руки обессиленно сжимались, пытаясь добраться до мелкого засранца, чьи щупальца сдавливали конечности и шею, придушивая зелёного гиганта.       Сам же Шон... Ну, у безумцев порой рождаются странные идеи, это он уже давно выучил на собственном примере.       Его чудаковатый нуарный ученик вцепился обеими руками в нижнюю челюсть. Опёршись ногами в голову, помогая себе манипуляторами, Салливан выкручивал ящеру челюсть, вынуждая существо постоянно бороться за свою жизнь, позволяя металлическим конечностям оплести его ещё сильнее.       Нужно было помочь, да и наконец выдался великолепный момент.       Не жалея сил, Дэнни запитал левый кулак Ци, чувствуя, как напрягаются каналы и вздуваются мышцы. Его тело словно наэлектризовалось, ощущая бурю из энергии. Сердце билось в унисон быстрым шагам, а горячее дыхание порождало пар, грозя обжечь любого глупца, кто подойдёт слишком близко.       Столкновение. Удар.       Под хруст костей существо, которым стал доктор Коннорс, запрокинуло голову, оглашая туннели своим рёвом.       Правая нога ящера выгнулась до безобразной неестественности. Один взгляд на неё вызывал вполне нормальную реакцию — отвращение.       Грохот падения совпал с матерными криками ученика, чуть не навернувшегося следом. Но Шон был хорошим учащимся и быстро сориентировался по новым вводным. За миг до катастрофы, когда огромная пасть мутанта повернулась ко мне, он запрыгнул на затылок монстра, хватаясь за верхнюю челюсть и уводя её в сторону.       Выгибая спину, пыхтя от натуги, ученик смог увести последний рывок ящера, заставляя того распластаться на земле в полуметре от меня.       Огромная туша болезненно дёргалась, подвывая и скуля. Странное существо, созданное сывороткой из пробирки, пыталось скрести когтями по земле в последних попытках выбраться.       -Паук! Заканчивай и давай сюда, — оторвав Паркера от запечатывания туннелей, Рэнд и сам навалился на чудовище, помогая держать его рот закрытым. Собственное тело недовольно «заворчало» от обилия Ци, но мужчина легко мог продолжать подобный напор в течение десятка минут, — коли прямо в мягкие ткани. Давай же! Мы не сможешь долго его держать...       Шум от всплеска паутины снова вызвал в голове Железного Кулака забавные ассоциации. Сколько бы друг Шона ни объяснял особенности своей способности и созданных им гаджетов, никто из их оставшейся части квартета не мог угомониться, постоянно подразнивая Паучка на тему обильных выделений.       Даже вечно молчаливый и брутальный Мёрдок, строящий из себя непонятно кого, порой отвешивал завуалированные шутки, доводя несчастного дружелюбного соседа до настоящего бешенства.       Приземлившись на голову ящера, не долго думая, Паркер воткнул иглу в подбородок. Под новый аккомпанемент стонов и рыков Паук щедро вливал собственноручно созданную сыворотку в тело чудовища... И результат был налицо.       Огромное тело болезненно дёргалось. Прочная чешуя, которой позавидует и бронежилет, осыпалась на глазах, пародируя осеннюю листву. Мощные челюсти срастались, деформируясь и явно становясь меньше.       Спина, усеянная шипами и роговыми отростками, впитывала их обратно под хлипкие стоны ящера.       Очень быстро уменьшаясь в размерах, знаменитый учёный с богатым опытом жизни усыхал, пока наконец не достиг своего предела, но что-то тут было явно не так.       -Смотрю, справились и без меня?       Выйдя из черноты туннеля, Мёрдок встал рядом со Кулаком, на небольшом расстоянии от меняющегося тела.       -Если бы, походу это далеко не конец, — тыкнув пальцем в продолжающиеся изменения, Дэнни нахмурил брови, — кожа не поменяла цвет.. И он снова меняется.       Рост мутанта застыл на размере чуть больше двух метров. Огромный хвост, которым впору крушить здания, нынче чуть уступал в толщине щупальцам Шона, обзаведясь острыми наростами.       Мощная челюсть, не раз грозящая перекусить пополам, теперь уподобилась размерам, как у небольшого крокодила. Появились надбровные дуги, а по телу вновь начала распространяться чешуя.       Что-то было не так. И, судя по поведению Питера, тот тоже не ожидал подобного исхода.       -Так не должно было быть! Вы же видели! Он почти стал человеком!       Крича и причитая, Паучок носился рядом, ведь теперь ящер был в разы меньше и мы не могли всей гурьбой сидеть у него на голове и плечах.       -И что теперь?       С вопросом Роршаха один из его манипуляторов воинственно навис над головой мутанта, собирая клешни в подобие копья.       -Подожди! Мы не знаем, но может быть... Может, к нему вернулся разум!? Хватит быть таким кровожадным.       -Он теперь станет ещё опаснее. Умнее, быстрее и незаметнее. Нельзя так рисковать.       -Нет, сначала разбудим его...       -Если он обрёл разум, то сможет легко нас обмануть или притвориться адекватным, а потом сожрёт собственных детей. Что тогда будем делать?       -Но убивать его тоже не выход...       Два друга продолжали спорить и по мере разговора щупальца Шона перестали оплетать тело, вставая рядом со своим хозяином, готовясь силой доказывать правоту.       Но Рэнда интересовало не это. Куда больше он уделил внимания изменившемуся дыханию ящера. Его раны вновь зажили и даже сломанная нога в процессе перестройки тела обрела приятный и рабочий вид.       -Не к добру...       Вместе с Сорвиголовой они начали окружать притворяющееся спящим существо.       Сделав первый шаг к телу, прерывая спорщиков, Дэнни уже напитал кулак Ци, готовый к новому витку боя, но ящер смог его удивить.       Кувыркнувшись вперёд, снося его и Мёрдока с ног, доктор Коннорс в один мощный прыжок нырнул в водяной резервуар поблизости, направляясь к подводному туннелю метрового диаметра. Раньше бы его туша точно не смогла туда пролезть, но теперь...       На канализацию опустилась подавляющая тишина. Все неверяще переглядывались, пытаясь понять, что делать дальше.       -Ожидаемо. Паук виноват, вот пусть он и ищет, — спрятав щупальца, Шон встал на краю резервуара, морщась от ароматов, что было видно даже под маской, — я туда не полезу.       -Ты убрал свои щупальца, так что сам полезай под воду, — Паук не отставал. Зажав рот, сидя на корточках у края, Питер на пробу выстрелил паутиной, но та лишь безвольно поплыла ко дну, - я там точно не боец... А-а-а.       Роршах, пристроившись рядом, столкнул Паркера в воду, после чего шустро дислоцировался подальше.       -Детский сад...