Настоящий герой

      -Ушёл вглубь канализации.       -Понятно, ладно. Тогда продолжим позже, нам всем надо передохнуть, —подавив зевок, я оглядел нашу помятую команду, — ты бы тоже возвращался. Ждём только тебя.       -Нет, — в голосе Рэнда прорезалась сталь. Железный Кулак явно был не согласен с такой постановкой вопроса, — я продолжу поиски, у меня ещё полно сил.       -Это глупо, Кулак. Не стоит лезть в логово зверя в одиночку.       -Я не один, — сто процентов, сейчас Рэнд вальяжно усмехался, прогоняя свою Ци по телу, — моих сил хватит, чтобы отыскать тварь и сбежать.       Было понятно, что переубедить закусившего удила Дэнни у меня не получится. В целом, в этом не было никакой проблемы, я был более чем уверен, что он проявит благоразумие и не станет влезать в безнадёжный бой.       -Держи телефон под рукой...       -Да, да, мамочка. Не забывайся, Шон, я опытнее и сильнее тебя.       -Ну-ну, я уже пару раз надирал твою стариковскую задницу, смогу сделать это ещё разок.       -Тот случай при знакомстве не считается, ученичок, — на другой стороне провода послышался всплеск, а значит Рэнд только что вернулся обратно в канализацию, — ладно, я снова внутри. Буду отправлять сообщения каждые полчаса с описанием маршрута. Заодно сделаю метки на стенах.       -Понял. Не обосрись там.       -Ага, не волнуйся, это часть плана. Или ты думал я буду оставлять метки мелками?       -Придурок, — с улыбкой оторвав телефон от уха, я обернулся к остальной команде, вымотанной и уставшей, — Дэнни вернулся в каналку.       -Я пойду к нему.       Не оставляя даже шанса для возражений, Пит просто сорвался с крыши, прыгая вниз, обратно к тому месту, откуда мы буквально недавно выбрались.       Проводив взглядом стремительно скрывающееся под землёй тело Паука, я устало присел на землю, ощущая слабость и усталость во всём теле.       -Активный малый, — поглаживая сломанную ногу, Мэтт привалился спиной к вентиляционной трубе, морщась от боли, — но я, пожалуй, пас. Одно дело драться с бандитами и защищать граждан от беззакония, а другое — становиться героем комиксов, сражаясь с динозаврами в центре города.       -Не будь душнилой. По сравнению с этой тварью теперь все наёмники Кингпина станут для тебя обычными НПС.       -Ага, держи карман шире, — оскалившись в злобной усмешке, Мёрдок с удовольствием «наблюдал» за изменениями на моём лице, — вижу, припоминаешь.       -Дерьмо, ещё же и Братство...       -Да, да, мистер Салливан. Или вы-таки думали, что приключения закончились?       Отмахнувшись от захохотавшего Сорвиголовы... Наверное, не стоило вкалывать ему двойную дозу на основе морфина.       Опёршись на щупальце, поднимаюсь на ноги, с тоской разглядывая две оторванных конечности, ныне валяющиеся рядом. Не стоило оставлять творение Отто там, мало ли кому придёт в голову порыться в завалах этого проклятого места.       Можно было позвонить Джорджу и рассказать о подпольной лаборатории, но... Скорее всего, ещё до его приезда здесь всё оцепят ЦРУ и Щ.И.Т.       «Эх, как же лень. Но всё же лучше маякнуть. Вдруг успеет раньше этих».       Быстрый перебор пальцами и координаты склада вместе с кратким описанием отправляются к капитану Стейси.       -Давно я со стариком не работал. Как всё закончится, надо будет встретиться, пожевать чего-нибудь остренького.       -Ты о чём? Если про еду, то я люблю сладкое, хотя по мне и не скажешь. А если про женщин, то есть у меня одна остренькая штучка...       -Горячая, Мэтт, говорят «горячая штучка», — подавив усталый вздох, я приподнял на ноги, хватая друга под бок и поднимая нас щупальцами над землёй, — пошли уже домой.        ***       Несколько дней прошли в полном беспорядке. Чередуясь, мы по очереди прочёсывали канализацию, создавая настоящую карту всего местного подземелья.       Мы находили трупы, сотни трупов, оставленных здесь нарочно или просто погибших по естественным причинам... Хотя, насколько эти причины можно назвать естественными, я затруднялся ответить.       Грязное, протухшее место, без единого источника света. Мрачные тени, пропахшее зловонием города, показывающие его настоящую суть. Всё здесь было пропитано ядом и гнилью. Наполнено отчаянием, стекающим по трубам из «сияющего града на холме».       Но не это было самое страшное. Весь ужас нашего времени, всё то зло, что прячется за красивыми словами и масками... Оно ожидало нас дальше, в самом низу, там, где никогда не светит свет. Где нет счастливых улыбок, а новая смерть — лишь часть обыденности.       Старая канализация, осевшая и ушедшая под землю, настоящий подулей, где правят свои законы и никогда не встретишь нормального человека.       Бомжи, наркоманы, инвалиды, простые работяги, вытуренные из домов женами. Они сидели здесь, прячась от презрительных взглядов, разогнанные полицией и честными налогоплательщиками, что не хотели видеть своих вчерашних соседей такими... Такими, какими могут стать они сами. Жалким напоминанием, что великая, свободная и прекрасная Америка делает с теми, кто проиграл и сдался.       Они жили здесь. Целыми общинами, настоящими анклавами из забытых и брошенных. Одичавшие и смирившиеся, питающиеся падалью и отбросами, в которые медленно превращались и сами.       На каждом углу валялись трупы, но никто не обращал на них внимания, пока те не начинали вонять... А здесь было достаточно холодно, чтобы те могли неделями «украшать фасады» местных красот.       Дешевые шлюхи, увидевшие слишком много, проигравшиеся брокеры, офисные клерки, уставшие от своей незавидной судьбы. Всех смывали потоки Нью-Йорка, опуская на дно, где раскрыв объятья ожидали брошенные, с радостью принимая в свою семью новые тела.       Так много порушенных жизней, складывающихся в настоящую гору костей, полную стянутых масок, лиц и бездонных глаз, вопрошающих: «За что? Почему?».       Каждый поход становился всё тяжелее и тяжелее. Пробираясь всё дальше, сквозь мёртвые тела, то и дело поднимаемые нами на поверхность сквозь потоки сточного дерьма, льющихся на головы, мы теряли частички себя, понимая, на что на самом деле способен этот город. Что он прячет за своей великолепной ширмой из ярких вывесок.       Первым сломался Питер. Мой дорогой друг, лучший, не побоюсь этого слова. Он больше не мог смотреть на этих людей. Или на их тела? В какой-то момент мы перестали различать их, уж больно похожие лица были у каждого из них. Обреченные, сломленные, оставившие надежду на лучшую жизнь. Он высказал то, о чём думал каждый из нас, но пока не решался сказать вслух.       -Так больше не может продолжаться, — сорвав с лица маску, жадно вдыхая свежий воздух города, что, по сравнению с подземельем канализаций, казался чистейшим горным потоком, — нам нужно что-то сделать. Мы не можем постоянно спускаться туда в поисках иглы в стоге сена. Это бессмысленно. Вчера мы вытащили тело женщины, а сегодня на том же месте лежал уже какой-то дед. Это не прекращается.       -И что ты предлагаешь? Просто позволить твари остаться там? Жить и здравствовать? Так половина этих людей умрёт в ближайшие полгода, учитывая аппетит монстра.       -Не преувеличивай, — выставив руки перед собой, Рэнд разнял нас с Паркером, отправляя в разные углы, — в вас говорит усталость и злость. Мы все испытываем это...       -Верно, — всё ещё слегка прихрамывая, даже после исцеления с помощью Ци от Кулака, Мёрдок вышел вперёд, сшибая пафосом из-под полуприкрытых век, — но насчёт иголки Паук прав. Нам стоит прекратить заниматься бессмысленной работой и придумать другой план.       -Завербовать больше героев?       -Обратиться к «бобби»?       -Приманить ящера к нам.       Видимо, слеповатый жулик уже всё продумал ещё до того, как вступил в разговор, так что сейчас он лишь покровительственно улыбался, показывая всем свой великий интеллект.       -Питер, ты ведь говорил, что сможешь создать сыворотку...       -Да, я абсолютно уверен в этом, — размахивая руками, Паркер прервал наши возмущения и скепсис, — я знаю, что вы скажете. Но это сто процентов результат работы доктора Коннорса. Я покопался в его записях и...       -Пит, старина? Что не так?       -Я просто... Да... То есть... Доктор Коннорс...       -Паук?       Уже и остальные заметили, что с нашим товарищем явно творится нечто необычное.       -Да, я... Простите, фух, — присев на землю, Пит схватился за голову, явно что-то лихорадочно осмысливая, — я все эти дни так рьяно искал лекарство и подсказки в сыворотке, что упустил из вида главное. Курт Коннорс, он ведь работал с лекарством на основе генов ящерицы... Разрабатывал регенеративный эффект, пытаясь вернуть себе руку.       -Так. Думаешь, он как-то связан со всем этим?       -Я пропустил это мимо внимания. Но доктора не было в лаборатории, уже несколько дней, примерно с того момента...       -Как мы обнаружили чудовище. Думаешь, оно сожрало его? Что? Вы оба об этом подумали.       Я и сам понял, что ляпнул лишнего, но язык был быстрее мысли.       -Нет, к добру или к худу, но... Я думаю, что Ящер — это и есть доктор Коннорс.       -Да ну, блять.       -Это всё усложняет?       -Разве? Мы узнали имя человека, что стал жертвой экспериментов Гоблина, но какое это имеет значение?       -Но... Это же доктор Коннорс. Мы что, просто убьём его? Это не правильно, - Питер вышел в центр нашего стихийно образовавшегося круга, - неужели мы даже не попытаемся спасти его?       Я понимал эмоции своего друга, но также и понимал всю опасность ящера, особенно если он сможет построить себе логово в глубине канализации. Чёртов динозавр будет очень опасен и пускай большинству наплевать на всех тех отбросов, что прячутся там, они не заслуживают стать кормом для гуманоидного динозавра.       -Если у тебя есть антидот от его, - подыскивая слова, прерываю зарождающийся спор, сходу ставя важнейшее условие, - недуга... То я помогу поймать и вылечить мутанта, но если нет... Пит, ты ведь понимаешь, как он опасен?       -Шон... Я... Хорошо, - повесив голову, Паркер яростно сжал кулаки, наверняка у себя в голове решив действовать по своему, - дайте мне пару дней. Всего пара дней и я приготовлю препарат, что вернёт доктору Коннорсу нормальный облик.       Недоверчиво переглянувшись, мы согласно пожали плечами, поочерёдно кивнув. Никто из нас не верил в успех за столь короткий срок, хотя признаюсь, наверное в душе, я надеялся, что Пит справится.       Никто не желал зла Курту Коннорсу, но если он в одиночку смог перебить персонал лаборатории, всю охрану и самого Гоблина в придачу, даже не вспотев...       Боязно представить, что он сможет натворить, когда полностью адаптируется.       -Два дня, Паук. В любом случае, потом нужно будет сделать манок. Какое-нибудь дерьмо на феромонах, чтобы ящер наверняка вылез из самой глубокой норы.       -Ладно, согласен. Ох, привирает мой еврейский дружок. Я прям по голосу его понял, что он сделает всё так, как сам решил. И хоть наши лица скрывали маски, в моменте, когда мои и Паркера глаза пересеклись, я ясно ощутил, как его лицо скривилось в понимании.       "Он знает, что я знаю, что он знает... Хе-хе".       -Тогда решено. Созвонимся через пару дней, а пока что нам всем стоит отдохнуть.       -Кому отдых, а кому работа. Братство всё ещё в городе, как и наёмники Кингпина.       -Гоблин мёртв, думаешь Магнето останется в городе надолго? Он и так навёл шороху...       -Может самолично и не останется, но вот его люди - вполне. Самые дурные и активные.       -Эх, дерьмо прям гроздьями сыпется...       -И не говори. Ворча, как два старика, Рэнд и Мёрдок удалились в закат, явно собираясь ещё поговорить о своём, ниндзевском или других делах, что не касались наших ушей. Проводив двух сомнительных актёров недоуменными взглядами, мы с Питером тоже уже собирались разойтись, как мой дорогой друг решил подгадить мне напоследок.       -Мы вчетвером не смогли задержать доктора Коннорса, так что... Нам не помешает помощь.       -Не-е-ет... На кой нам это нужно? У нас брутальная сосисочная вечеринка. Где бравые парни вместе борются со злом! Никаких баб и прочих унтерменшей!       -Да. Будет проще задержать ящера, не причинив ему вреда, да и вообще... Вы же вроде помирились с Гвен?       -НЕТ! В смысле да, помирились, но звать её не надо. У нас только начали налаживаться отношения. К тому же, я уже... Замявшись, я даже не знал, как лучше сказать это в слух.       -Знаю я в чём твоя проблема, так что можешь не строить из себя девственницу на выпускном, - изобразив кулачками кошачьи ушки, дружелюбный сосед, отнюдь не по соседки начал стебаться надо мной, - мяу, мяу, Шон. Посмотри на этот вырез, Шон. Напихай мне под хвост, Шон.       -Ну ты и мудак...       -Не только тебе издеваться над друзьями.       -Значит ты не отстанешь.       -Да-а, разбавь нашу дружную мужскую компашку или я позвоню сам и приглашу обеих, - разведя ручки в стороны, красно-синий ублюдок насмешливо склонил голову к плечу, - выбирай, какой вариант испанского стыда тебе больше нравится.       -Пацаны так не поступают. Это вообще не по товарищески, - сам того не заметив, я в порыве эмоций, хотя больше наигранных, сорвал шляпу с головы, отмахиваясь ей от Питера. А в моей речи начали прослеживаться ирландские словечки и акцент, что присущ многим моим родственникам мигрантам, - эт вообще не кашерный разговор, старина. Девчонки не смогут нам помочь, уж без обид перед Фелицией и Гвен, но они сильно отстают от нас в плане опыта и силы. Мы легко справимся без них.       Что-то было не так. Мой рот закрылся, но... Слишком поздно я понял, что игра зашла слишком далеко и ваш покорный слуга заболтался. Я проиграл. Пал жертвой предательства моего лучшего друга. Униженный... Сломленный... Готовый отдаться на поруки любой силе, что избавит меня от стыда и грязного шантажа.       -Эк ты заговорил, тебя прям распирает, - вытащив мобильный, Паук театральным движением проиграл запись нашего разговора, после чего с довольным видом убрал телефон в специальный кармашек на поясе, бережно прикрыв его и погладив напоследок, - ох, какое же приятное чувство. Не удивительно, что столь многие идут в злодеи. Ладно, Роршах. Можешь не звать своих пассий, но!       Наставительно подняв палец, Питер повернулся ко мне спиной, позируя в солнечных лучах на фоне города.       -Ты будешь мне помогать. Делать за меня всю работу. Отныне тебя будут звать мистер Помощник и ты будешь моим ассистентом. Завтра сошьём тебе другой костюм, что-нибудь более яркое и пафосное.       -Монстр.       -Ну-ну, Роршах. Я всего лишь дружелюбный сосед, - оглянувшись через плечо, Пит медленно качал головой, наслаждаясь победой. Но затем резко оборвал всё веселье, повесив голову и буквально прошептав. Столь тихо, искренне и испуганно... В первые секунды я подумал, что мне показалось, но затем информация дошла до мозга, - ты ведь поможешь мне... Мистер Помощник? Поможешь спасти доктора Коннорса?       Как будто я мог ответить по другому. Мой лучший друг просил меня о помощи, что случалось не часто.       -Конечно, старина. ***       -Это точная информация?       Крупный мужчина, сидя лицом к панорамному стеклу, перелистывал папку с отчётами, всё сильнее хмуря единственный глаз. Сигарета, отложенная на пару минут чтения, уже давно успела истлеть до самого фильтра, пока её владелец с головой погружался в работу. С каждой прочитанной страницей, он всё больше и больше удивлялся, выдавая одну эмоцию за другой.       -Абсолютно, сэр. Уже завтра он будет здесь.       -Замечательно, просто отлично. Потом прочитаю медицинский отчёт, расскажи в общих чертах.       -Показатели в норме. Мозг работает отлично, на зависть многим. Мышцы не атрофировались и всё органы в порядке... Признаюсь, не каждый спортсмен может похвастаться подобным здоровьем.       -Пф, ещё бы, - пробурчав часть предложения себе под нос, одноглазый потянулся за сигаретой, но найдя обгоревший хабарик недовольно выругался, - нужно всё сделать в лучшем виде. Организуй интерьер и прочие радости, свойственный для его времени...       -Психологи и аналитики уже сделали выкладку. Они предлагают тоже решение.       -Вот и хорошо. У умных людей мнения часто совпадают. В деталях тебя не ограничиваю, но если будут серьёзные перестановки...       -Конечно, сэр. Разрешите?       -Иди. Проводив уходящую фигуру взглядом, в отражении стекла, Ник Фьюри откинулся на спинку кресла, покачиваясь и позволяя себе минутку отдыха и безделья. Вдалеке от глаз подчинённых, подальше от суеты и работы, просто качаясь в кресле, пока никто не видит.       -Чуют мои старые кости, что грядёт какое-то дерьмо.       Глаза старого оперативника наткнулись на развивающийся американский флаг. Звёздно-полосатый символ гордо реял над одним из офисов Щ.И.Т.а, притягивая взгляд.       -Надо будет заказать ему новый костюм...