Настоящий герой

      На улице властвовала ночь. Ещё совсем недавно в это время можно было легко нарваться на неприятности, даже толком не отойдя от дома, но появление в городе военных и спецслужб из соседних штатов улучшило ситуацию.       Из некоторых окон на меня выглядывали не спящие жильцы. Парочка молодожёнов, милующихся и наслаждающихся атмосферой. Пожилой работяга, докуривающий сигарету и предающийся воспоминаниям. Несколько старушек, ругающих меня вслух, но в душе держащих за меня кулачки. И многие, многие другие...       В чем дело, спросите вы?       Задрав магнитофон повыше, чутка повышаю громкость, чтобы Гвен точно услышала.       -Love, I get so lost sometimes       Days pass and this emptiness fills my heart       When I want to run away, I drive off in my car       But whichever way I go, I come back to the place you are...       Многие из пожилых соседей семьи Стейси в данный момент были на моей стороне и даже гнев от капитана полиции их не страшил, так как довольные люди просто наслаждались этой нелепой и такой простой ситуацией, когда влюбленный парень пытается привлечь к себе внимание песней из их молодости.       Но не долго им пришлось ждать. Стоило только прозвучать первому куплету, как из окошка выглянула любопытная блондинистая мордашка. Оглядевшись по сторонам, заспанная Гвен пару секунд не могла понять восторга окружающих соседей и редких прохожих, но стоило её взгляду наткнуться на меня, как чуть не рухнула из окна.       Комично спотыкаясь и корча удивленно-напуганное личико, моя девушка зашикала на меня, пытаясь не привлечь внимания, но при этом надеясь перекричать магнитофон.       -Какого чёрта, Шон? Что ты тут устроил?       -Возвращаю нашу любовь?       Моё глуповато-влюбленное выражение лица сорвало овации.       -Какую нахрен любовь?! А ну живо иди сюда!       -Да!       -Поздравляю парень. Красавчик. Умничка.       Выключив музыку, кланяюсь всем любопытствующим зрителям, срывая хлопки и свист вперемешку с довольными улыбками и смехом, пока несчастная Стейси краснела и ярилась, понимая подоплёку своего предложения.       Буквально взлетев по лестнице, отвешиваю последний поклон зрителям, но цепкие женские ручки не дали мне насладиться триумфом, втянув меня внутрь комнаты... Что, правда, дало обратный эффект и с улицы послышались настоящие вопли восторга.       -Привет, Гвен.       Отряхнувшись и встав в полный рост, я сиял улыбкой, пока моя дама изволила дуться. Ох, она выглядела потрясающе. Грозно стреляла глазками, поджимала губки, сложила руки на груди... Настоящий шедевр, если бы не ярко-алого цвета щёки, шея, уши. В общем всё, что могло покраснеть. Гвен пестрила, как стоп-сигнал светофора, пряча улыбку.       -Рад тебя видеть. Обнимемся.       -Что ты устроил?       Несмотря на грозный тон, девичье тело шустро прижалось к моей груди, пряча смущение и наигранность. Её руки обвили мой торс, пока сама девушка тёрлась об меня щекой, порой не сильно кусаясь, тем самым показывая своё недовольство.       -Решил спасти тебя из башни одиночества, где тебя запер злой суровый дракон.       Тихо хихикнув, девушка выпустила меня из объятий, отпрыгивая в центр комнаты.       -Тогда ты опоздал, сэр рыцарь. Меня уже выпустили из-под домашнего ареста.       -Да ну нет?!       -Ага, даже разрешили задерживаться подольше, — плавно приблизившись, Гвен притянула меня за ворот футболки, даря мне страстный поцелуй, оставляя во рту легкий привкус конфет, — мне этого не хватало.       -Мы же общались по телефону...       -Дурак ты, Салливан, — улыбаясь и смеясь, Стейси потащила меня за собой на кухню, где усадила за стол, — это же совсем не то.       -Знаю, знаю, просто дразню тебя.       Примирительно выставив руки перед собой, сдаюсь на волю победительницы, усаживаясь на выделенное мне место.       -Значит моё представление было зря? А жаль. Я надеялся тем самым вымолить у Джорджа свидание с тобой.       -Не расстраивайся, я в красках расскажу, как теперь соседи будут шептаться у него за спиной.       -Ты точно на моей стороне?       -Конечно, — невинно похлопав глазками, Гвен поставила передо мной чашку с кофе, — не тебе одному развлекаться, Шон.       -Ты слишком злопамятная для принцессы...       -Ты сам начал меня так называть.       Победно улыбнувшись на мою наигранную обиду, девушка уселась рядом, прижимаясь поближе ко мне. Неспешная беседа в полумраке кухни, горячие напитки и легкая, непринужденная атмосфера. То что нужно после тяжёлых работ, боевого ранения и моральных терзаний. Общение с Гвен сильно прочистило мне мозги, помогая отвлечься от всего наболевшего, полностью переключая всё внимание на девушку, что и сама была не против такого поворота событий.       -Скоро папа придёт, останешься?       -А стоит ли? У него так-то оружие есть. Ещё подумает, что я тут порчу его милую дочурку...       -Ох, не переживай, Шон, — встав со стула и обогнув стол, Стейси встала напротив меня, сблизив наши лица до такой степени, что я каждой клеточкой тела ощущал её горячее дыхание, — я большая девочка и могу за себя постоять.       Не став портить вечер глупыми шутками или упоминанием про состояние девушки во время буйства Шульц после выпускного, я просто пододвинулся вперёд, целуя соблазнительницу, чья футболка чутка провисла, открывая мне небольшой просвет на её достоинства. Я толком ничего не видел, но это лишь раззадоривало и щекотало нервишки.       -Вас выдаёт ваш взгляд, сэр. Вы точно рыцарь?       -Возможно и нет...       Возможно, сегодня меня пустят чутка подальше и дальше не будут ворчать на распускание рук?!       -Гвен, я дома.       «Дерьмо».       Конечно, именно в этот момент должен был вернуться Джордж. Усталый и злой после тяжёлой работы. Как мне сказала сама дочка Стейси, мужчина был таким постоянно с тех самых пор, как начались проблемы с «мутантом». Он поздно возвращался домой, примерно в одно и то же время, когда Гвен уже вовсю спала.       -Мы здесь, пап.       -Мы?       -Добрый вечер, сэр, — встав из-за стола, я протянул руку Джорджу, что прожигал меня подозрительным взглядом. Мужчина внимательно прошёлся по мне глазами, подмечая детали и наверняка высматривая улики, надеясь уличить меня в разврате с дочерью. Но, слава скромности Гвен, мы не зашли так далеко, чтобы мне было из-за чего переживать, — я тут пришёл просить вашего одобрения.             -Чего?       -М?       Забавно, что реакция капитана была в разы скромнее, но то, как выразительно он изогнул бровь, пряча смешинки в глазах... Это просто десять из десяти.       -Да, сэр. Без вашего слова я бы не решился на подобный шаг.       -Что ты несёшь, Шон!       Яростный шёпот Гвен грел моё сердечко. Даже зачистка логова бандитов или мамины объятия не дарили той волны эмоций, как подтрунивания над блондинкой.       -А ты смелый, парень. Ну, что же. Говори, как есть, Салливан. И я обещаю, что дам тебе честный ответ.       -Я хочу сводить вашу дочь на выставку Озкорп, — склонившись, поджимаю губы, чтобы не засмеяться. Торжественность атмосферы. Суровые лица актёров. И оглушительная тишина, — прошу, разрешите.       -Придурок!       Мне в затылок прилетела салфетница, раскидывая по полу кухни содержимое.       -Ау, это было не обязательно...       -Кхм, кхм. Ладно, детишки, развлекайтесь, — оставив нас на кухне, Стейси старший закинул на плечо пиджак, усталой походкой покидая шумное помещение, так и не выдав дочери своих эмоций из-за моего шутовства. Напоследок он застыл в двери, прямо в тот момент, когда Гвен пыталась придушить меня, полностью вися на моём теле, подобно маленькой обезьянке, — я не против, но ты знаешь правила, Шон.       -Сделаю в лучшем виде, сэр. Спасибо.       -Угу. ****       Ещё несколько дней проходили в подобном ключе. Встречи с друзьями, работа у Паркеров, подработки и неловкий подростковый петтинг с Гвен, что с каждым разом заходил чуть дальше, но пока что девушка боялась сделать следующий шаг. И несмотря на всё моё благородство, терпеть уже становилось невмоготу, уж больно горячей штучкой была моя девушка.       Но сегодня пришло время заняться делами.       Отправив потухшую сигарету в полёт, закутываюсь в пальто, созерцая с края крыши ночной город. Нью-Йорк был прекрасен. Подобно уставшему после долгой битвы гиганту, сейчас мегаполис находился в состоянии покоя, даже несмотря на продолжающуюся подпольную войну Кингпина и Сорвиголовы.       Прекрасные тихие часы, полные секретов улочки и случайные встречи, что приводят к чему-то новому.       Пропахший гарью и убийствами город давал мне отдохнуть. В его потёмках прятались ублюдки и преступники, но бездействуя и будто бы ожидая чего-то нового. Чего-то такого, что мне точно не понравится.       -Затишье перед бурей...       Лёгкая боль эхом отозвалась в груди. Мой жуткий шрам в который раз давал о себе знать. Вечное напоминание о том, что простой человек не сможет сравниться с теми, кто получил приставку суперзлодей к своему прозвищу в личном деле.       Мне срочно нужно было расширить свои возможности. Усилиться любыми способами, чтобы и дальше продолжать свою борьбу за Нью-Йорк.       И у меня уже была идея, как получить желаемое.       Главная улица Куинса, мостом соединяемая с Манхеттеном. Яркие одинокие лампы, создающие круглые участки света на протяжении дороги. И одиноко едущая домой машина с человеком, что сможет мне помочь.       Вот уже которую ночь я наблюдал за ним и именно сегодня пора нанести визит моему старому знакомому.       Сотня метров по прямой — и машина Джорджа Стейси останавливается на повороте. Крупный перекрёсток посреди жилого квартала. Именно здесь он постоянно притормаживает, дожидаясь зелёного света, подкуривая вторую сигарету, мирно слушая старый джаз и стряхивая пепел в приоткрытое окно.       Своеобразный ритуал, что помогает ему успокоиться и провести в уюте и тишине лишние пару минут без посторонних мыслей. Его волосы растрёпаны, а глаза выдают усталость и тяжесть от свалившейся на него ноши, но он никогда не будет жаловаться. Настоящий коп старой закалки, тянущий лямку и с гордостью выполняющий свою работу, прекрасно зная, что не сможет в одиночку изменить мир... Но это не повод оставлять попытки.       Крюк-кошка вцепляется в соседнее здание и только благодаря мотору автомобиля я остаюсь незамеченным до самого последнего момента.       Обойдя машину сзади, медленно подхожу к переднему сиденью, достав одну руку из кармана. Попадая в ритм музыки, в такт солисту на саксофоне стучу по стеклу, привлекая внимание Стейси.       Секунды тянутся одна за другой. Не поворачивая головы, Джордж вглядывается в боковое зеркало, узнав меня с первого мига. Его тело в мгновение ока напрягается, словно старый опытный тигр, готовящийся к рывку... Но время идёт и щелчок замка на двери служит своеобразным сигналом к началу разговора.       -Я же, по-моему, ясно выразился?       -Да, — чуть наклоняю шляпу вперёд, пряча лицо от случайных прохожих или редких зевак, выглядывающих в окно, — но я бы не обратился к тебе без нужды.       -Фу-у-у, — устало выдохнув, Стейси вытащил новую сигарету, сворачивая с дороги к дому, приостанавливаясь вдали от фонарей и любопытных глаз, — ты играешь с огнём, парень. Я капитан полиции...       -Поздравляю.       Издёвка, полная снисходительных интонаций, вылетела раньше, чем я успел осознать. Но вместо недовольства или ответной шутки Джордж досадливо поморщился, отворачиваясь в сторону. В его глазах горел настоящий гнев, а лицо превратилось в каменную маску, словно отлитую под руками безумного скульптора.       -Значит, это всё же был ты?       -Не мог остаться в стороне.       -Линчевание — не выход и ты должен это понимать...       -Порой подобные методы приносят куда больше пользы, чем слепое следованию закону.       -Юный идеалист или старый дурак?       Усмехнувшись от оценки Стейси, привычно тянусь в карман за собственной пачкой, но вовремя себя останавливаю. Сейчас лучше не давать Стейси никаких зацепок, пусть это даже будет название марки сигарет.       -Милая смесь всего этого. Только такие и могут спасти этот город, верно капитан?       Мой ответный укол был с легкостью пропущен мимо ушей. Откинувшись на спинку сиденья, Джордж размял затёкшую шею, явно продумывая и оценивая всё происходящее.       -Что тебе нужно? Ты кажешься умным, а значит не стал бы игнорировать моё предупреждение просто так.       -Мне нужна помощь, — повторившись, я наконец повернул голову в сторону Стейси, впиваясь жутким рисунком маски в его лицо, — сражение с Шульц показало, что одних кулаков явно не хватает для противостояния подобным. А ведь их число будет расти. С каждым днём мутантов, изобретений и просто фриков становится больше...       -Погоди, — иронично улыбаясь, но при этом прожигая меня серьёзным взглядом, отец Гвен развернулся ко мне, тыкая в сторону лица сигаретой, — ты что, серьёзно? Пришёл просить капитана полиции дать тебе оружие? Беру свои слова назад, парень. Ты в разы тупее, чем я считал...       -Нет, огнестрел мне не нужен, — он издевался, это было очевидно. За смешками и шутками Стейси прятал свою нервозность, ведь сейчас я был слишком близко и мужчина понимал, что в случае драки явно не успеет вытащить пистолет. А попадать под мои кулаки он не хотел, особенно после вида Шульц, — зато бронежилет бы не помешал и стяжки, возможно перцовка, электрошокер и прочие не летальные средства задержания. То, что поможет обезвреживать преступников без нанесения им тяжёлого вреда.       -Ты просишь слишком много, парень. По сути хочешь, чтобы я отдал фрику в маске кучу средств для боя...       -Не для боя, а для правосудия.       Образовавшаяся тишина была разорвана громогласным смехом Джорджа. Давясь дымом, утирая выступившие слёзы из уголков глаз, мужчина повторял мои слова, заливаясь смехом, стуча себя свободной ладонью по коленям и животу.       Целую минуту я с непроницаемым выражением лица выслушивал остроумные комментарии и шутки Стейси. Отвернувшись в сторону лобового стекла, молча терпя завуалированные оскорбления от бывалого полицейского и ветерана, повидавшего такую кучу дерьма, что и представить страшно.       Но смех прекратился. И снова салон старенького авто погрузился в тишину, разбавляемую приглушенной музыкой. Лёгкий атмосферный джаз, идеально подходящий моменту и полностью передающий наше настроение.       -Завтра, в это же время, — выкинув сигарету, Джордж выстрелил ответ скороговоркой, вновь заводя машину, намекая, что мне пора покинуть салон, оставляя его наедине со своими мыслями, — но не рассчитывай на многое.       Стоя в темноте переулка, облокачиваясь на кирпичную стену старого здания, я усталым взглядом провожал мигнувшие на повороте фары. Сердце стучало как бешеное, а лёгкие никак не могли насытиться воздухом. Волнение от разговора настигло меня, стоило захлопнуть дверь машины, и не думаю, что сегодня оно меня до конца отпустит. Но главное — дело сделано и, возможно, теперь полиция станет ещё одним моим оружием в войне за справедливость в Нью-Йорке.       Джордж Стейси... Старый детектив, лейтенант и быстро поднявшийся капитан. Невероятная карьера на закате службы, продвинувшая его в самый верх города. Его возможности резко возросли, так же, как и старые мечты и желания вновь подняли голову.       Наученный горьким опытом, он уже не будет бросаться в омут с головой, но и осторожничать не станет. Этот прожжённый годами «бобби» будет использовать меня для того, чтобы принести правосудие там, где руками полиции и закона не протиснуться. Будет пихать меня в самое гнойное логово мразей, отправляя по следу ублюдков... И я буду делать это на отлично.       Война против Кингпина в самом разгаре. Затаившиеся бандиты, мафиози и просто отбросы затаились по углам, ожидая, когда одна из сторон конфликта сдаст, чтобы наброситься на проигрывающего противника. Стоит Мэтту Мёрдоку сдать хоть на дюйм, то все паразиты Нью-Йорка объявят на него охоту, выслуживаясь перед Криминальным Королём.       Но верно и обратное. Оступись хоть на шаг, пропусти один укол без ответа, покажи свою слабость и власть Кингпина среди преступников пошатнётся. Поверженный гигант не может себе позволить даже небольшой передышки, ведь это сразу воспримут за слабость.       Со стороны это похоже на сражение охотника и льва, пока стая гиен кружит вокруг них. И скоро кто-то из падальщиков решится ударить, втягивая остальных в войну. Вот тогда на сцену и выйдет наш новый союз.       -Лишь бы ты не передумал, Джордж.       В тишине ночного Нью-Йорка в одном из сотен переулков раздавались мои одинокие тихие шаги, так непривычные для этого большого города.