Настоящий герой

      -Спасибо, Бенджамин.       Крепкое рукопожатие окончило первую встречу и знакомство моего папани и дяди Паркера. Оба мужика были классическими работягами, изо всех сил заботящимися о своих семьях, так что они легко нашли общий язык.       Вообще, всё прошло куда более гладко и в разы легче, чем я представлял. Нам, конечно, пообещали всыпать по первое число, но только после того, как заживут «боевые» ранения.       Ох и крику-то было от тётки Питера, стоило бедной женщине увидеть нас обоих в крови на пороге своего дома. Я думал, её Кондратий хватит, когда племянник, стесняясь и почёсывая бедовую головушку, полезет обниматься.       Ещё повезло, что дядя Бен был дома и смог быстро утихомирить женщину, самолично занявшись нашими болячками. Постоянно поправляя сползавшие на нос очки, он, ухмыляясь, выговаривал спокойным и деловитым тоном о том, что поступать так не стоило и любая драка — это на самом деле проигрыш, раз не удалось договориться словами.       Наверное, я бы с ним согласился как взрослый человек, но как избитый подросток, которому в данный момент зашивали рассечённую бровь... Мягко говоря, я имел другое мнение. А на Питера вообще надежды не было. Дядька был для него непререкаемым авторитетом, так что пацан молча мялся, стыдливо пряча глаза и всем видом показывая своё раскаяние.       Бенджамин Паркер был обаятельным мужиком, легко втирающимся в доверие, просто разговаривая с нами на равных. Довольно простенький психологический ход при общении с буйными подростками, а учитывая, как мы выглядели, иначе нас просто не назвать.       Он не задавал лишних вопросов, не пытался вызнать имена или какие-то подробности, только несколько раз удостоверился, что драки было не избежать, а после чего спокойно созвонился с моим батей и объяснил всю ситуацию.       В доме Паркеров я пробыл до самой ночи и, только когда папаня смог выбраться со смены, покинул столь гостеприимное место, где меня щедро накормили какой-то еврейской лазаньей.       Тётя Мэй назвала это кугелем с макаронами, но я-то точно знал, что это лазанья. Мать готовила такую пару раз, когда выдавали премии на работе.        Какая-то слишком интернациональная семья у Питера. Макароны итальянские, название еврейское, еда американская, а говорок у Бенджамина британский.       На свою улыбку, вспоминая вечер у Паркеров, сразу получил символический подзатыльник. И хотя, дядька Бен определил, что у меня нет сотрясения, но голову лучше было не беспокоить, от того папаня и сдерживался, хотя по его лицу было видно, в душе у мужика идёт серьёзное противостояние просто эпических масштабов, в стиле Властелина Колец. Где в виде Гендальфа выступает совесть и беспокойство за сына, а за демона тени и пламени ярость на этого самого сына.       -Хватит лыбиться, или ты думаешь, что на этом всё закончится?       -Да, ладно, пап, — ещё не понимая, насколько охрененно большой дамоклов меч завис надо мной, я беспечно улыбался, — мы им наваляли и остались живы. Правосудие восторжествовало, лишь маленькая искра способна породить пламя и сегодня это пламя обожгло... Ау.       -Ты эту чушь будешь матери втирать, — паскудно улыбаясь и даже не скрывая своих злобных помыслов, батя покрепче вцепился в руль автомобиля, — я тебя сразу сдам, всё до последней детальки расскажу. Вот тогда и послушаю твои бредни про город похоти, справедливость и прочее дерьмо.       -Ух, ё.       -Да, да, — погружаясь в свои мечты, папаня уже был дома, представляя, как заряженная и довольная от экзекуций и пыток мать вернётся ночью в спальню, — возьму пивка и даже телек не буду включать. Поучаствую так сказать.       -Каблук.       -Говори, говори. Больше доказательств в суде будет.       -Какой-то не справедливый суд выходит.       -Добро пожаловать в реальный мир.       -Ну, если ты меня сдашь, я сдам тебя.       -Хе-х, попробуй, — ещё не догадываясь о проблемах, батя из-за своих фантазий видимо забыл, чей я сын, — будет даже интересно.       -Ага, расскажу, где драться научился.       Машина вильнула на дороге, опасно мигнув фарами. Наступила напряженная тишина. Под давлением атмосферы я снова ощутил будоражащее желание. Нуарные цвета охватывали салон авто, пока я сам расслабленно откинулся на сиденье.       Не хватало только подходящей музыки, например The Valentine Six или что-то типа того.       -Ладно, матери сам всё объяснишь.       Победа! Папаня сдался, чтобы лишний раз не разводить конфликт в доме. К тому же я не славился частыми драками, бывало конечно, но в разы меньше, чем у других, так что были отличные шансы выйти сухим из воды. К тому же, я заступился за друга, так что все карты у меня.       -Именно в таких мелочах понимаешь, что закон и справедливость давным-давно покинули этот город...       -Ох, надо было всё-таки свозить тебя к тому врачу в детстве.       -Что?       -Ничего, сынок.       Мы продолжали ехать в тишине, наслаждаясь приятным обществом улочек Нью-Йорка. В домах постепенно гас свет и редкие ночные жители выползали из своих полупустых квартир, идя на работу, надеясь прожить ещё один день и просто ступая по инерции.       Прислонившись больной головой к прохладному стеклу, я вглядывался в эти тёмные каменные лабиринты, предаваясь меланхолии.       Имела ли моя цель смысл? Для чего я хочу стать супергероем, бороться со злом? Ведь только сейчас мы проехали нескольких прохожих, что в наглую нарушали закон, наплевав хоть на какие-то приличия.       Торговцы наркотой, карманники, сутенёры и прочая шваль. Все они сейчас были там, просто открой дверь машины и с головой окунёшься в этот мир, хочешь ты того или нет.       Тысячи вопросов пронзали голову, мешая расслабиться и уснуть, так сказать, хоть немного подготовиться к приезду домой, ведь скучная часть, что всегда следует после драки, только началась и впереди меня ждут «уникальные» дни выздоровления, молчаливого порицания, мелких наказаний и дополнительной работы по дому.       -Класс...       -Эй, ну ты как там? Хуже стало? Если да, то не молчи. Бен мог и ошибиться.       -Нет, нет. Всё в порядке, просто задумался.       -Это о чём это?       -Какой смысл становиться героем, если зло повсюду.       -Ох, опять ты за своё?       Я ничего не ответил, ведь для большинства нынешних жителей города самым великим героем является Капитан Америка, погибший в масштабнейшей войне далёкие полсотни лет назад. Его образ использовали постоянно в кино, мультиках, рекламе и прочей дребедени. Его статуи были в музеях, а на парадах часто пускали первую платформу именно со Стивом Роджерсом во главе. Но он был мёртв, прекрасный мёртвый герой, что сейчас не нужен миру.       Люди ещё не познали ужасов встреч с мутантами, пришельцами и разгулом всяких фриков в костюмах, словно с картинок книг про будущее.       Сейчас всех волновали цены на бензин, что мутит Китай, где бы купить настоящих овощей и как наебнуть налоговую. От того мои игры в супергероя воспринимали скорее как блажь ребёнка, глупую и бессмысленную.       -Но сегодня ты же был героем, помог другу.       Внезапно заговоривший отец вывел меня из транса, заставляя недоверчиво повернуть голову к нему. Мужчина вальяжно развалился на сиденье, удерживая руль одной рукой, пока второй стряхивал пепел с сигареты в окно.       Он задумчиво разглядывал прохожих, подбирая слова, и было приятно от того, что он не насмехается надо мной, а пытается подбодрить как может.       -А как иначе, сам же меня учил...       -Ну, да. Действительно, — поменяв ведущую руку, он скинул бычок в пепельницу, не став гадить на улице лишний раз, после чего аккуратно потрепал меня по голове, цокая и удивляясь обилию ран и синяков, — угораздило же тебя. Победили хоть? Правосудие восторжествовало?       -Ха, разве могло быть по-другому?       Стало как-то легко и просто. Возможно, это детское тело так на меня влияло, но парочка незамысловатых слов принесли куда больше облегчения, чем все аргументы и факты, что я мог предложить в своей собственной голове. ***       Проводив взглядом побитого, но довольного сына, Мэри Салливан приложила голову к косяку, тяжело вздыхая, стараясь этим простым действием прогнать остатки тревоги и злости, смешавшиеся в гремучую смесь.       Поправив прядь волос, она по старой привычке пошарила в левом кармане, пытаясь найти там пачку сигарет, которые не курила с самого рождения Шона.       -Чёрт, надо выпить... Чаю, да, верно, горячего чаю.       Проклиная дурную привычку американцев хлебать холодные и сладкие напитки, молодая мать с умилением вспомнила пристрастие собственного ребёнка к нормальным напиткам.       «Ещё бы и Саймон перестал хлебать пиво литрами, вообще бы жизнь удалась».       Привычно ворча на страстную любовь мужа к алкоголю, взволнованная женщина пробралась на кухню, начиная маленький ритуал по приготовлению вкусного и ароматного чая. Ради такого дела с верхней полки был вытащен небольшой заварник, а из далекого угла кухонной полки она достала маленькую коробочку размером с кулак.       Трепетно и аккуратно Мэри возилась с заваркой, не обращая внимания ни на что вокруг, полностью захваченная медитативным состоянием, пока крепкие мужские руки не обхватили её за талию, прижимая хрупкое, на фоне мужа, тело к широкой груди.       -Ох, Саймон, — шлёпнув главу семейства по руке, она спрятала улыбку за напускной злостью, но так и не предприняла попыток вырваться, отдаваясь теплу родного человека, — напугал меня, старый дурак.       -Не такой уж и старый, — с улыбкой до ушей, потешно нахмурив брови, мужчина потёрся носом о затылок жены, — могу даже доказать.       -Ох, вот сейчас мне совсем не до этого.       -Ну, попытка не пытка, — неловко ухмыльнувшись, занимая место по соседству, он достал с полок пару чашек, — налей и мне кружечку.       -Воу, чай перед сном. Саймон Салливан, а не заболел ли ты часом? Или мне скоро ждать прихода Господа Бога на бренную землю?       -Не ёрничай, Мэри, просто налей кружечку. И если тебе так не привычно, могу бахнуть пару капель, на сон грядущий, так сказать...       -Ага, размечтался. Я расстроена, а не выжила из ума.       -И снова выстрел в молоко.       Обменявшись улыбками, выпуская последние остатки стресса, пара супругов устроилась за кухонным столом, медленно потягивая ароматный чай, чей запах проникал по всей квартире и даже немного заполз к соседям.       -Отличный чай...       -Спасибо.       -Ты в порядке? — Обхватив ладонь жены, Саймон присел поближе, позволяя голове Мэри прижаться к его плечу, — выглядишь не важно.       -Твои комплименты ужасны.       -Ну так, мы же женаты.       -Дурак, — скрыв улыбку за кружкой, Мэри отставила её подальше, тарабаня пальцами по столу, — что нам делать? Может стоит...       -Ничего.       -В смысле ничего?       Начавший зарождаться конфликт был задавлен в зародыше. Саймон прижал жену покрепче, не позволяя ей вырваться.       -Он растёт и если ты будешь лезть к нему сейчас, то сделаешь только хуже.       -То есть, ты предлагаешь просто оставить всё как есть?       -Пфф, этого я не говорил, — чувствуя, как недовольная супруга начинает прожигать его взглядом, Саймон быстро изменил тон, — но именно тебе ничего не нужно делать, он только может воспринять это в штыки.       -Тебе-то откуда знать?       -Я и сам был мелким драчливым говнюком...       -Наш сын не говнюк!       -Ну, я образно, — медведеподобный мужчина неловко почесал затылок, смущенно краснея, — конечно он не говнюк. Но он мальчик, а им нужно драться, чтобы выплёскивать накопившееся в них...       -Не надо подробностей.       -Ну, вот и я о чём. Тебе не стоит в это лезть. Я сам со всем разберусь.       -И как же?       -Ремня выдам, как поправится, конечно же.       Удовлетворенная ответом Мэри вновь пристроилась на плече у мужа, задумчиво теребя пальцами его крупную ладонь.       -А поможет? Он больше не будет драться?       -Нет, не особо. Но зато будет знать, что так делать нельзя и последует наказание...       -Тогда он будет скрывать это от нас.       -Ага. Проворачивать всё без улик, вместе с еврейским пацанёнком.       -Ух, так они евреи?       -Наверное, по крайней мере очень похожи, но Бен вроде нормальный мужик.       -Надеюсь на это...       Разговор продолжался ещё очень долго. Два обеспокоенных родителя обсуждали каждую мелочь в поведении собственного отпрыска, его окружение, мечты и привычки. Старательно перемывая косточки Шону, в уютном полумраке кухни они не заметили, как тихо прикрылась дверь в спальню мальчика, удовлетворенного услышанным. ***       С того самого дня, как мы со своим верным собратом по оружию избавили порочный город от очередной напасти, готовой в будущем вырасти в настоящую опухоль, мы с Паркером начали вместе готовиться стать защитниками Нью-Йорка.       На нашем пути возникали преграды. Злодеи вставали в очередь, чтобы одолеть наш непобедимый дуэт. Сотни преступников всех мастей пытались нажиться на нас, сбить с пути или просто завершить наш только начавшийся путь.       Жуткие монстры пересекали пространство и время, лишь для того, чтобы сгинуть и пасть от ударов наших карающих кулаков.       Их манил аромат победы, тот мерзкий, приторный запах настоящих героев, людей, что защищают справедливость.       Они пёрли на нас изо всех щелей, погребая под своими телами грязные улочки Нью-Йорка.       Их ненависть, их ярость. Они обрушивали на нас всю свою мощь лишь для того, чтобы перед своей смертью познать отчаяние и...       -Плюс модификатор, плюс бонус усиления и твои характеристики... Так-так-так. Десять против двадцати двух. Ты не смог уклониться, Шон, плюс разница между результатами больше десяти, значит ты получаешь критический удар, — по комнате разнёсся дразнящий слух удар игровых костей, — ты умираешь.       -Да блин!       Откинувшись на подушки под заливистый смех Питера и парочки наших одноклассников, я корчился, издавая нелепые звуки, будто меня пожирает пламя от огненного шара.       -Ну, всё, всё. Так как страж справедливости погиб, ваша команда осталась без танка...       -Такой себе из него танк. Что это вообще за паладин такой, что дерётся подручными предметами и кулаками?       -Нет, нет! Молчи!       -Паладин правосудия!       -Поздно, он снова за своё.       Ворвавшись в разговор, я начал яростно доказывать остальным ребятам о всех преимуществах настоящего паладина, которому не нужен меч, чтобы бороться со злом. А на всякие глупые претензии про другое оружие, щиты, броню и прочую лабуду я отвечал стоя в пафосной стойке Роршаха, засунув руки в карманы и разглядывая их из-под нахмуренных бровей.       В последние недели мы проводили именно так, ведь сразу после нашего триумфального возвращения, когда большая часть школы как-то узнала о случившемся, задирать Питера моментально перестали, считая настоящим психопатом. Хотя, возможно дело было и во мне.       Сразу после занятий добродушный дядька Бен, или его непоседливая жена, забирали нас из школы, привозя в свой дом, где за нами приглядывали до самого вечера, пока мой папаня не заезжал за мной после смены.       Почти каждый день, не считая занятий по тайскому боксу, я проводил дома у Паркеров, которым батя отстёгивал немного барышей за еду, ведь несмотря на мой мелкий рост, жрать я мог за троих, с радостью впихивая в себя всё, что не вредило организму слишком сильно. На радость остальным жильцам этого уютного домишки. Больше, конечно, восхищалась тётя Мэй, что превратила мой рот в измельчитель еды, куда она с радостью скидывала любые свои кулинарные шедевры, как удачные, так и не очень.       Не зная чем заняться в тишине гостеприимного жилища, нам пришлось перепробовать множество вещей, начиная от банальных книг, заканчивая розыгрышами по телефону, что впрочем обернулось увеличением наказания ещё на месяц.       Именно тогда, прогуливаясь разок по коридору школы, вместе с Паркером, я услышал знакомые словечки от компашки задротов, сидевших на скамейке.       Настольные игры! Это же был идеальный вариант. К сожалению, ни у меня, ни у Питера не было денег, чтобы купить всё причитающееся для игр в ДнД, но зато куча самых разных ништяков были у наших новых друзей, с радостью пустивших нас в свой круг за обещание вписаться за них, если хулиганы будут их доставать.       Толстый кореец Нэд и его лучший друг, не менее крупный, Билли, были странной парочкой. Несмотря на внешнее сходство, Нэд полностью оправдывал стереотип об азиатах, легко обучаясь и щёлкая университетские задачки на раз-два. Но несмотря на крупное телосложение, Нэд был слабым пацаном, едва в силах удержать пяток килограмм в руках.       В то же время его дружбан был олицетворением поговорки «сила есть — ума не надо».       -Я Билли.       Ну вот, о чём я говорил. Человек дождя.       Такой компанией мы и проводили свободные часы, порой до самой ночи покоряя подземелья, убивая чудовищ или споря о преимуществах тех или иных персонажей.