Воробушек

      – Майор Стивенсон, Корнелия Форт по вашему приказу прибыла!       Некрасивый мужчина даже не поднял головы от бумаг, которые рассматривал, сидя за своим столом. Вертикальная морщина между его бровей была настолько глубокой, что не разглаживалась даже тогда, когда он не был нахмуренным, и поэтому сложно было понять его настроение. Корнелия немного помолчала и решилась повторить свою фразу.       – Майор Стивенсон, Корнелия Форт по вашему…       – Я слышал! – рявкнул майор, по-прежнему не отрываясь от листов. – Напомните, сколько у вас летных часов за плечами.       – Кажется, около тысячи… – неуверенно ответила Корнелия.       – Кажется? – переспросил Стивенсон, поднимая на нее глаза. – Около?       – Тысяча сто летных часов, сэр! – Громко отчеканила девушка, непроизвольно вытягиваясь и плотнее прижимая руки к бокам.       – Так-то лучше. – Он вновь вернулся к бумагам. – Завтра рано утром вылетаете на задание. Море Бисмарка. Летите вы, Кокран, Дэвис, Хьюз и Вуд.       Стивенсон на секунду взглянул на Корнелию, оценивая ее реакцию.       Та сглотнула, но постаралась сохранить лицо.       – Майор Стивенсон… Сэр… Разрешите вместо Хьюза взять Андерсена?       – Основание?       – Поведение Хьюза во время летных заданий некорректно.       Бровь Стивенсона подлетела вверх. Бумаги его больше не интересовали, и он отодвинул их в сторону.       – Что вы имеете в виду, Форт?       – Он… – девушка пыталась подобрать слова. – Он соперничает со мной, и иногда это угрожает как срыву миссии, так и моей жизни.       – Вашей жизни? – майор презрительно фыркнул. – Сержант Форт, вы уже заочно отдали свою жизнь ровно в ту секунду, когда впервые подумали о том, чтобы служить в военно-воздушных силах США. Что касается срыва миссии – это и так может произойти каждый раз, когда вы, летчицы, направляетесь на задание. Женщины в военной авиации – это абсурд!       Корнелия еле удержалась от того, чтобы закатить глаза.       – Вы, – продолжал Стивенсон, – вы и ваши подружки всего лишь пушечное мясо! Как и ваши самолеты! И если вам кажется, что Хьюз ведет себя как-то некорректно, то это исключительно ваша проблема! Может быть, это просто способ избежать задания, а, Форт?       – Никак нет!       – Может быть, вы хотите, чтобы я отправил вас в тыл? Шить одежду, лечить больных?       – Никак нет, сэр!       – Разговор окончен! Готовьтесь к вылету.       Стивенсон закурил сигарету, вновь пододвигая к себе желтые страницы – Корнелия перестала для него существовать в этом кабинете.       – Есть! – выпалила Корнелия, собрав остатки мужества. – Разрешите идти!       Эту фразу она сказала больше утвердительно, чем вопросительно, и спустя пару секунд выскочила за дверь.       Жаклин и Бетти в это время суетились вокруг самолета Бетти в ангаре, куда и влетела Корнелия, страшно перепугав обеих. Девушку сотрясали рыдания, и подругам понадобилось время, чтобы привести ее в чувство и узнать, что произошло. После сбивчивого рассказа Корнелии, сопровождаемого всхлипами, Жаклин вскочила и от всей души пнула табурет, на котором сама же сидела мгновение назад.       – Козел! – в сердцах сказала она. – Как он может так говорить! Пушечное мясо?       – Тише, Жаклин! – тут же шикнула на нее Бетти. – Вдруг кто-то услышит?       – Мне плевать! – самоуверенно заявила девушка, однако быстро покосилась на дверь ангара, проверяя, плотно ли она закрыта.       – Я не могу полететь с Хьюзом! – продолжала рыдать Корнелия. – Я натурально его боюсь! Он каждый раз цепляет меня! Подлетает близко! Мой самолет и так еле дышит!       – Детка, – Жаклин опустилась на корточки и положила руку на колено Корнелии, – твое мастерство пилота никто не переплюнет. Хьюз – жалкий таракан, который просто тебе завидует!       – Хочешь, я попрошу Ньюта поговорить с ним? – спросила Бетти, подавая Корнелии стакан воды.       – Не надо… – девушка благодарно кивнула, принимая стакан из рук подруги. – Не хочу, чтобы кто-то знал о моем разговоре со Стивенсоном…       – Давайте так. – Жаклин встала. – Завтра ты полетишь слева от меня, а я займу твое место в центре рядом с Хьюзом.       – Тогда он примется таранить тебя! – стакан чуть не вывалился из дрожащих пальцев Корнелии.       – Не примется. Кишка тонка.       – Жаклин! – Бетти поджала губы. – Следи за словами!       – Ничего… – слабо улыбнулась Корнелия. – Я действительно более мягкая по характеру, вот Хьюз и выбрал из нас троих наиболее слабое звено.       – Ну, так что? Решили?       Девушки хлопнули друг друга по рукам.       – А сейчас было бы неплохо вернуться к обслуживанию наших птичек. – Жаклин любовно похлопала самолет. – Завтра наши воробушки должны стать орлами!