***
— Ричард, где данные, которые я просила подготовить к совещанию? - Медея очень сильно нервничала. Это заметил каждый, кто сегодня переступил порог офиса. Совещание задерживалось уже на тридцать минут. На те тридцать минут, которые она должна была уже провести в магазине Алана. — Их выгружают. Если хочешь, можешь сама заняться починкой сервера, - Тейлор поджал губы. - Я тебе, кстати, об это говорил. Мильтон раздраженно ущипнула себя за переносицу. Конечно, он ей говорил об этом. Целых три раза. — Без них можно обойтись? — Тогда легче отменить совещание. Ты чего разнервничалась? Все равно раньше семи с работы не уходишь. Говнюк. Все-то он знает - во сколько она уходит с работы. И плевать, что сегодня в пять ей нужно было быть уже совсем на другом месте. — Делай что хочешь, хоть на пальцах показывай, но чтобы через пять минут ты был в конференц-зале и объяснял Бобу, почему книги их издательства продаются из рук вон плохо, - не слушая больше никаких возражений, она выдернула из рук Николь стакан кофе. По хорошему, она должна был позвонить в магазин и предупредить, но на это катастрофически не хватало времени. Каждую секунду от нее кому-нибудь что-то было нужно. Совещание прошло… нормально. Ричард как всегда изловчился, Боб вроде бы остался доволен и пообещал исправить те недочеты, которые были с его стороны. А Медея судорожно сжимала в руке телефон, готовая в любую секунду набрать номер магазина. И как только последний сотрудник покинул конференц-зал, она нажала кнопку-вызов, вслушиваясь в протяжные гудки. Мильтон набирала номер трижды, и трижды никто не взял трубку. Время неумолимо приближалось к шести, а она была готова проклясть медлительность каждого, кто был причастен к задержке совещания. Медея набрала Сэма: — Срочно машину. Едем по вчерашнему адресу. И да, как только будем на месте - ты на сегодня свободен. Пока они ехали, Медея еще дважды набрала номер магазина, но попытки были тщетны. Единственный день, когда ей по-настоящему нужно было уйти пораньше, обернулся полным провалом. И мало того, что было стыдно за опоздание, так еще и просто было неловко. Несмотря на то, что встречу инициировал Алан, она единственная являлась причиной для этого. И сейчас сама опаздывала.***
Ровно в шесть, Алан вышел из магазина. Не сказать, что он был разочарован. Скорее огорчен отсутствием пунктуальности. Даже немного странно. Медея не создавала впечатление человека, который имеет привычку не приходить. Андервуд щелкнул зажигалкой и не спеша направился в сторону дома. Благо сегодня обошлось без поездок к поставщикам и в теплицы, а потому можно было немного прогуляться. Жаль только что солнце скрылось за домами, а так - вечер был более чем приятный. — Алан, подождите, пожалуйста, - он медленно обернулся и, заметив как Медея старается на каблуках добежать на него, дернул уголком губ. Мужчина выдохнул дым и с прищуром посмотрел на нее: — Добрый вечер. Она разве что смогла кивнуть, пытаясь отдышаться. В глубине души Мильтон всегда недолюбливала спорт, особенно на каблуках. И с подросткового возраста она благодарила Бога и, отчасти, родителей, что ей досталась хорошая фигура. — Простите, что не смогла прийти к пяти. У меня даже нет вашего номера, чтобы я смогла предупредить. А в магазине… Он отмахнулся, медленно продолжив путь в сторону дома: — Телефон в магазине работает через раз. — Понятно, - Мильтон немного помолчала, а потом спросила с легкой надеждой в голосе. - Что насчет чая? Алан медленно выдохнул сигаретный дым: — Мой рабочий день закончился. Так что сегодня я уже вряд ли чем-то смогу помочь. — А я могу попросить еще один шанс? Он еле заметно усмехнулся: — Попробуйте. — Тогда…, как насчет завтра? — Магазин работает до двенадцати. Поэтому подъезжайте к этому времени, чтобы никто не отвлекал лишний раз. — Хорошо, спасибо. Некоторое время они шли в тишине. Их нельзя было назвать друзьями или даже приятелями, так - люди, которых какое-то время назад объединял университет. Но молчание ни Алан, ни Медея не осмелились назвать тяжелым и неуютным. Наоборот, это была приятная вечерняя прогулка. И каждый из них удивился, если бы узнал что в эти самые минуты они думают друг о друге. Андервуд все никак не мог выкинуть из головы то, что Медею никто не может выслушать из близких. Но выслушать мало, нужно еще вынудить ее на этот разговор, чтобы она не боялась честно сказать о том, что твориться в ее душе. Всегда так странно видеть человека, окруженного близкими, одиноким. Это неприятно и больно. Есть разница между тем отвергаешь ли ты от себя других или отвергают тебя. Он внимательно посмотрел на нее. И сколько бы Алан не старался, не мог разглядеть в ней веселую девушку и горящими глазами из университета. В ней остался чистый напор и чопорность. И в какие-то редкий моменты, когда она не была сосредоточена на какой-то мысли, Алан с тревогой думал, что в ней практически не осталось жизни. Так, крошечный отголосок, напоминающий тлеющий уголек, что выпал из костра. Сколько он не старался жить для себя, Андервуд чувствовал себя по-настоящему живым только тогда, когда ощущал, что нужен кому-то. Сказалось ли на нем так воспитание или что-то еще, но он просто не мог по-другому. И сейчас, наблюдая, что вполне себе хорошему человеку никто не может помочь из близких и друзей, ему стало за нее обидно. А еще ему было жаль, что они не так с ней близки, чтобы Алан мог предложить ей свою помощь. Но… Он вновь посмотрел на нее. Быть может именно это ей и нужно? Он не психолог, но знаком с их практикой. Он знает о ней достаточно, чтобы понять, что происходило в ее жизни, но не достаточно чтобы быть субъективным во многих вопросах. А Медея шла рядом с ним, задумываясь о том, когда она в последний просто гуляла? Не спешила по делам, а просто шла вперед, даже не знаю куда. Питер не любил ходить в сумерках, предпочитая гулять утром или днем, а Мильтон просто обожала вечерний Лондон. Правда за столько лет она, кажется, стала забывать об этом. А ведь зря, вечерний воздух по прежнему легкий, а Лондон все также прекрасен как и много лет назад. — Это крайне мило, что вы проводили меня до дома. Я тронут, - Алан остановился напротив одной из дверей домов. — Еще один такой раз и мы будем квиты, - Медея робко улыбнулась. — Хотите попытаться еще раз вызвать такси? - он засунул руки в карманы джинс и качнулся на носках. — Час пик ведь. Такси достаточно тяжело поймать в это время. Андервуд посмотрел на нее долгим внимательным взглядом, и ей показалось что еще чуть-чуть и она сможет увидеть его улыбку. Но он лишь кивнул и посмотрел на дом: — Если подождете меня буквально пару минут, то я могу отвезу вас домой быстрее всякого такси. Как идея? Она с улыбкой проводила его взглядом. Третий вечер подряд Алан отвозил ее домой, и третий вечер подряд Медея пыталась разглядеть в нем своего профессора. Но попытки были тщетны. В нем будто ничего не осталось от того Андервуда, которого она знала, и одновременно с этим она узнавала его в шутках, во взгляде… Хотя, пожалуй, последнее было под большим вопросом. Все чаще Алан был задумчив, но где-то там, в глубине его зеленых глаз Мильтон все же удавалось разглядеть какую-то легкость и веселье. И внезапная мысль, которая ей пришла в голову чуть позже, когда она сидела в его машине и слушала какой-то рок, что лился из динамиков, удивила ее. И вместе с тем показался самым логичным вариантом из всех существующих. Медея казалось, что Алан не будет ее осуждать и сможет дать по-настоящему дельные советы, если она решиться рассказать ему о тех переживаниях что долгие годы рвали душу на части. Вот только согласится ли он? Как только машина затормозила на стоянке перед домой, Алан приглушил музыку и повернулся в сторону Медеи, протягивая ей ладонь: — Давайте телефон, я запишу свой номер, - закончив, он вернул ей устройство и произнес. - Жду вас завтра к двенадцати в магазине. Раньше меня, скорее всего, не будет, но я могу предупредить Нору, чтобы она открыла вам кабинет в случае чего. И у меня будет к вам одно крайне авантюрное предложение. — И какое же? - а вот это и правда звучало уже интересно. Алан хмыкнул: — Помнится, раньше вы были довольно любопытны. Так что оставим это до завтра. Чтобы вы точно пришли на встречу. — Быть может у меня к вам тоже будет одно авантюрное предложение. Он хитро прищурился: — Один-один. И Медея была готова поклясться в этот момент, что впервые заметила на его лице легкую и несколько смущенную улыбку: — Спокойной ночи, Алан. — Добрых снов. Переступив порог квартиры, Медея не удержалась, заглянула в контакты телефона и тихо рассмеялась. Как человек, который за всю эту неделю ни разу не улыбнулся, может так часто веселить ее? Андервуд записал себя как «Алан :)»