***
— С каждым месяцем ты заходишь в гости все реже и реже, - Медея не успела переступить порог, как Джо сжала ее в крепких объятиях. — Сама знаешь… — Работа - Сайлас - работа - работа. — Вот видишь. А где Генри? - шепотом спросила Медея, выглядывая за плечо подруги. В отличии от Сайласа, сын Андреса и Джо был ужасной непоседой, и Мильтон была больше чем уверена, что это мальчик унаследовал от Родригеса. Да и вообще он как две капли воды был похож на своего отца - большие карие глаза, кудрявые черные волосы. Разве что оттенок кожи был куда более светлый. — Спит. И если очень сильно повезет, он будет спать еще час, - Джо направилась на кухню. - Поверить не могу что после всего кошмара с Генри согласилась на второго ребенка. Это какой-то ужас. — Все так плохо? Ты ходила к врачу? — Ходила, а толку? Пейте витамины, это естественное развитие беременности. Андрес уже начал искать гадалку, - Джо тихо рассмеялась. — Лучше к шаманам, у них хотя бы бубны интересно выглядят. А если серьезно, вообще нет улучшений? — Только ему не говори, иначе он полетит за этими шаманами в какую-нибудь Мексику… или где они там живут. Чай или кофе? — Кофе, - Медея понимала, что наверное третья кружка за первую половину дня не очень хорошая идея, но ничего другое выбирать не хотела. — Может лучше чай? Так себе выглядишь если честно. Медея пожала плечами. Как ни странно, но Джо была одной из немногих людей, которая безошибочно понимала, что ей нужно на самом деле. Даже если это шло в разрез с желаниями самой Мильтон. — Так что со здоровьем? Ты так и не сказала…, - от чая пахло мятой и чем-то еще. Медея сразу вспомнила, как мама заваривала ей маленькой чай, когда она болела. — Точно, - Джо налила себе чай из другого чайника. - В общем, таблетки мне так и не помогли. Нет, они конечно помогали в самом начале, а потом… все стало также. А после Андрес встретил вашу преподавательницу из университета. Кажется Нельсон, да? Ну его длинный язык зацепился с ее, и он все рассказал. Медея захихикала, прекрасно зная о любви Родригеса «не сказать ничего лишнего». — Смейся-смейся. В общем цитирую: «бедная девочка, как мне ее жаль. Пусть попьет волшебный чаек из магазина Андервуда». — Да она бы так в жизни не сказала, - она рассмеялась. — Ну в общем, Андрес пошел к этому вашему Андервуду. Его самого он не встретил, но чай какой-то купил. Вот пью уже вторую неделю, стало немного полегче. Правда не знай от чай, не знай от срока. Медея кивнула: — Хорошо, рада, что помогает. А что за чай такой? — Не знаю. Я не сильна в этом, но он на травах. Я даже не знала, что у нас такое продается, - Джо откусила печенье и прислушалась. Но не услышав, что Генри проснулся, вернулась в разговору. - В смысле, бабушка в деревне постоянно что-то выращивала, сушила. Там это в порядке вещей. А здесь, в Лондоне. Что-то даже как-то не привычно. — Тоже в первый раз слышу. А Андервуд… Из университета? — Я думала, даже не спросишь, - женщина улыбнулась. - По словам Нельсон он два года назад уволился, и сейчас у него магазин. — Надо же, даже подумать бы не могла. Мне казалось ему нравилось работать в университете. Джо пожала плечами: — Всякое бывает. Как с Питером встретилась? — Да никак, - Медея допила чай и отставила пустой бокал в сторону, устало облокотившись на спинку стула. - Я его вообще не узнаю. Что-то все время пытается доказать и… Мне стало очень тяжело его понимать и еще тяжелее разговаривать. — Андрес, кстати, тоже заметил, что Пит изменился. Ты видела как он подкачался за лето? - Джо улыбнулась и поиграла бровями, но на Медею это не произвело никакого эффекта. — Вот скажи мне, сколько можно обсуждать - поедет ли Сайлас в школу на семестр или не поедет? Видите ли Хоуп считает… Джо поняла, что случай безнадежен. — Ты к ней слишком строга. Она хорошая. Правда. Медея серьезно на нее посмотрела: — Мне, честно говоря, на нее без разницы. Главное, что когда Сайлас находится с ней, с ним все в порядке и ему все нравится. Вся проблема в Питере. — Я понимаю. Но тоже его пойми, Хоуп в нем души не чает, я даже не знаю как это объясниться, но…, - Джо задумчиво побарабанила пальцами по столу. - Андрес объяснял, что мужикам такое нравятся, когда ими восхищаются или что-то вроде того. А у вас с Питером явно не так было. В том смысле, что не так как у него с Хоуп. — Может быть. Ладно, главное, что на следующий недели Сайлас отправится в школу, и это мозговыношение закончится, - Медея устало улыбнулась. - Давай лучше вернемся к твоему чаю. Джо хитро улыбнулась и потянулась за баночкой с чаем: — Тут состав. Андрес сказал, что там много чего-то подобного. Может тебе заглянуть туда? Ты же говорила, что у тебя бессонница… Женщина задумчиво покрутила банку в руках и отставила в сторону: — Брось, если таблетки не помогают, думаешь этот чай поможет? Это же сколько литров надо будет выпить… — Нет, там не больше одной или двух чашек в день. Я свой пью утром и вечером. А от бессонницы наверное ближе ко сну. Ты сходи, может поможет. Дать адрес? Медея пожала плечами: — Давай, хотя знай, я все еще считаю это сомнительным средством. Джо быстро сходила в комнату и принесла оттуда визитку с адресом и телефоном магазина. — Говоришь Андрес сколько раз там не был, Андервуда не видел? — Вроде нет. Да и вряд ли он в собственном магазине будет за прилавком стоять. Такое только ты можешь учудить. Медея усмехнулась - что правда, то правда. — Андрес скоро придет или нет смысла его ждать? — Только если у тебя есть лишние часа три или четыре. Медея присвистнула. Такое количество свободного времени у нее было разве что ночью. Если конечно редкий непродолжительный сон можно отнести к числу таких вещей. — Тогда поеду за чаем, - женщина улыбнулась и, обняв Джо, направилась к двери. - Чуть не забыла. Сайлас просил передать Генри, - Медея достала из сумки и протянула маленькую фигурку динозавра. - Пусть у вас тоже будут такие. А то я замучилась их уже по всей квартире собирать. Джо тихо рассмеялась: — Не думала отправить его потом в археологи? Динозавры ведь… Медея отмахнулась: — Какой там. Чтобы он потом мне вместо игрушек останки их приносил? Нет, спасибо. — Зря, упускаешь такие возможности открыть свой музей.***
— В офис? Медея закрыла дверь автомобиля и протянула Сэму визитку: — Сначала по этому адресу, а потом сразу в офис. И так прошло уже слишком много времени. Он кивнул и повернул ключ. Сколько бы они не работали вместе, Медея так и не смогла найти общий язык с Сэмом. Когда она еще жила с Питером, то он часто находил общие темы для разговора с водителем. Сайлас тоже ему постоянно что-то рассказывал. Хотя, зная сына, Медея бы удивилась, если бы нашелся человек, с которым не начал бы говорить мальчик. А вот у нее как-то с водителем не сложилось дальше вежливого обмена дежурными фразами. Ее это никак не беспокоила, а вот Сэму, похоже, иногда все-таки не хватало какого-то общения. Магазин находился относительно в центре города, на тихой улице, где Медея никогда до этого не была. Скромная вывеска под старину, деревянная дверь с колокольчиком и надпись, свидетельствующая о том, что она в нужном месте. Колокольчик звякнул, и Медея тут же увидела за прилавком молодую женщину, которая была немного младше нее: — Добрый день, чем могу помочь? - Нора лучезарно улыбнулась, чем несколько сбила Мильтон с толку. — Здравствуйте, - она оглянулась. Видимо в магазине не делался ремонт с момента его основания, иначе как объяснить обстановку прошлого или, скорее, позапрошлого века. Но в этом и был весь шарм, и Медеи это понравилось. - Нужен чай, который помогает при бессоннице. Есть что-то такое? — Конечно, давайте покажу, - Нора направилась в глубь магазина, а Медея продолжала рассматривать магазин. Андервуда нигде не было ни видно, ни слышно. Не то чтобы у нее было время на еще одну не рабочую встречу, однако она бы совершенно не отказалась с ним поздороваться и узнать, как у него дела. Но кроме нее самой, Норы и еще пары покупателей в дальнем углу зала никого не было. А дверь на втором этаже, к которой вела небольшая старая лестница, скорее всего, была закрыта. — Это лучший состав, - Нора достала небольшую баночку. - Успокаивает нервную систему, нормализует сердцебиение, что помогает… — Такая маленькая баночка? - Медея внимательно посмотрела на продавщицу, которая растерянно поджала губы из-за того, что ее перебили. — Этого вполне достаточно на неделю. Заваривать одну-две чайной ложки, пить за тридцать минут до сна и не более одного бокала в сутки. — А что будет если больше? Нора удивленно моргнула: — Да вроде бы ничего такого, просто эффект… — Давайте две, - услышав то, что ей нужно, Медея направилась к кассе, не обращая внимание на шепот продавщицы. — Обычно его пьют раз в два или три дня…, - тихо договорила Нора, вставая за кассу. - Что-нибудь еще? Может мед? Медея внимательно на нее посмотрела и, расплатившись, забрала пакет с чаем, всего лишь кивнув на прощание. Нора еще несколько секунд с прищуром смотрела на закрытую дверь и цокнув, направилась к другим, более дружелюбным посетителям.***
Медея не любила чересчур экстравагантных и раскрепощенных людей. И наверное, если бы не идеальная исполнительность, то она бы никогда не взяла на работу секретаршу Николь Оуэн. Они были полной противоположностью друг другу, начиная от характера и заканчивая внешностью. От Медеи веяло уверенностью, серьезностью, холодом и неприкосновенностью, в то время как Николь буквально источала жизнь, была открыта к новым знакомствам, особенно с мужчинами, и была добродушна и местами наивна как ребенок. Но при всем при этом ей очень повезло с работой, в которой она проявила себя отменно по строгой оценки Мильтон, и ужасно не везло в любви, отчего работала она в раза два усерднее. Поэтому вскоре к ее прочим обязанностям прибавилась еще одна - заварить чай из небольшой стеклянной баночки сначала один раз, а потом и дважды в день - утром и в обед. Что это такое, Николь не знала - Медея аккуратно отрывала этикетку перед тем, как вручить баночку секретарше. Но помимо всех достоинств у Николь был один нюанс - она была до ужаса любопытна и настырна. И как правило, ей всегда удавалось выяснить то, что интересовало ее душу. Но здесь так не получалось, поэтому она просто исправно, изо дня в день, заваривала для начальницы чай в надежде, что та когда-нибудь проболтается - для чего она это пьет. Первых двух баночек хватило ровно на неделю. И Медея была готова рассмеяться той веселой продавщице в лицо, что одной баночки никогда бы не хватило на одну неделю. Тем более не хватило бы, для какого-то эффекта. А с таким количеством кружек чая, который она пила - две на работе и одну дома перед сном, эффект был. Стоило приехать домой, выпить чудодейственный чай и дойти до кровати, как Медея с блаженством проваливалась в спокойный сон. Ей наконец-то ничего не снилось, а просыпалась она аккурат с будильником. Это было существенным прогрессом, даже на работе отметили что она стала лучше выглядеть. Да чего уж там, когда они с Питером отвозили Сайласа в школу, то Пирсон не смотрел на нее как больную кошку. А это уже прогресс. Но как известно, все, а особенно хорошее, не может длиться вечно, поэтому, приобретя новую порцию чая, она поняла, что его действие уже не так эффективно. Спустя неделю, бессонница вернулась, но дополнительный четвертый бокал чай, никакой роли не сыграл. А ездить в магазин Андервуда пришлось еще и сред недели, чтобы не делать пропусков в «традиционном чаепитии».***
— Что это? - Алан указал на резко увеличившееся за месяц число покупок чая от бессонницы. Обычно его покупали две, максимум три штуки, а тут за три недели - восемь. — Я тебе об этом как раз и говорила, - Нора подошла ближе и слегка наклонилась к экрану монитора. - Одна женщина покупает его стабильно. — Не знаешь - для себя? Просто я не представляю, что у нее с головой должно твориться, если все это она выпивает сама. Нора усмехнулась: — Если я правильно поняла - для себя, - она отошла от стола Андервуда и села на диван. - Вообще очень неприятная покупательница. Я ее до этого не видела, да еще и приезжает за десять минут до закрытия магазина. Она когда в первый раз пришла, спросила: «что будет если пить больше?». — И что ты ответила? — Что вроде бы ничего…. Алан хмыкнул и закрыл крышку монитора: — Что же, либо так, либо к нам кто-то скоро придет за чаем от болей в желудке и дальше по списку, - он устало потер шею. - Хитрый ход продажника, Нора. — Я никогда бы… — Я пошутил. Когда эта неприятная женщина приходила в последний раз? — Точно не помню. Может быть в пятницу или в четверг. — Значит должна прийти сегодня или завтра, не так ли? Нора улыбнулась и кивнула: — А что ты хочешь? - в ее глазах горел неподдельный интерес. — Как минимум любопытно посмотреть на человека, которого мучает бессонница, - молодая женщина тихо рассмеялась. - А если серьезно сказать, что это не совсем уж и безопасно для здоровья да и толку никакого не принесет. Согласись, если бы мы хотели, заделались бы уже давно миллионерами втюхивают людям всякий чай. Но мы как добропорядочные граждане печемся об их здоровье. Нора, уже не сдерживаясь, рассмеялась. Она обожала, когда у Алана было такое настроение - достаточно саркастично для того, чтобы подтрунивать над другими, но недостаточное для того, чтобы быть грубым в своих высказываниях. Хотя в совершенно редкие дни, он все же изредка, но переступал эту воображаемую черту. — Как она выглядит? - Андервуд сел рядом с Норой на диван и посмотрел на часы. — Я думаю ты ее сразу узнаешь. Всегда деловой костюм, длинные черные волосы, немного грубоватые черты лица. — Старая? — Нет, наверное немного постарше меня. — Резюмируем, - Алан вытянул вперед ладонь и начал медленно загибать пальцы. - Достаточно молодая, деловая женщина с темными волосами пьет литры чая от бессонницы, которые ей уже, по всей видимости, не помогают, - он с легким прищуром посмотрел на сотрудницу. - Ничего не забыл? — Думаю, нет. — Отлично. Тогда можешь идти, а я ее покараулю немного. Все равно не закончил с делами. Нора кивнула и поднялась с дивана: — Тогда до завтра? Андервуд в знак прощания поднял руку вверх и махнул, облокачиваясь на мягкую спинку дивана и доставая из джинс телефон. По истечении первого дня ожидания ему надоело сидеть в тишине одному в магазине. После пяти часов редко кто заходил прикупить чай, а уж к шести вообще никогда никого не было. И отныне, стоило только отпустить Нору пораньше, на весь магазин начинала играть какая-нибудь рок-музыка, в такт которой Андервуд непременно отбивал ритм ногой. Его терпение и ожидания вознаградились в среду, когда в без пятнадцати шесть он сквозь музыку услышал тихий звон колокольчика, который оповестил о прибытии загадочной скупщицы чая от бессонницы.***
— Медея, я могу ехать? Я предупреждал вас вчера, что…, - Сэм внимательно посмотрел на нее, в надежде, что она не забыла о своем обещании отпустить его пораньше. — Да-да, езжай, - она быстро застегнула сумку и посмотрела на часы. Пятнадцать минут до закрытия. Черт. - До завтра. Сэм даже не успел ничего сказать, как она быстро выскочила из машины. Он иногда искренне удивлялся, как она может ходить на каблуках целый день и чуть ли не бегать на них. Потому что его жена надевала подобную обувь всего несколько раз за год, и это непременно сопровождалось тонной ругательств и клятвами, что даже если ей заплатят все деньги мира, она не наденет их снова. Хотя в таких случаях за все деньги мира сам Сэм был бы готов их надеть и проходить на каблуках весь день. Раздражающий колокольчик снова звякнул над головой, стоило ей открыть дверь. Вообще сейчас практически все казалось раздражающим. Прошлой ночью ей удалось поспать всего несколько часов, а сегодня Николь, засмотревшись на новый костюм главного менеджера по рекламе Ричарда, капнула на ее пиджак кофе. Надо признать, что костюм у Ричарда и правда был хорош, особенно Медеи так казалось до всего этого недоразумения. На секунду она замерла прислушиваясь. Сколько бы раз до этого она не заходила, никакой музыки в магазине не слышала. Тем более так громко. Тем более рок. Медея огляделась, но не заметив этой чересчур жизнерадостной продавщицы, сразу направилась к нужной полку с чаем. К ее несчастью там стояла всего одна банка. Взяв ее в руку, она повертела, задумчиво глядя на этикетку. С одной стороны больше покупать его не было смысла из-за отсутствия эффекта как в первую неделю, с другой стороны это все еще лучший вариант, чем таблетки. Да и кофе она стала пить из-за этого чая гораздо реже. Тоже сомнительный, но плюс. — Вам помочь с выбором? - позади нее неожиданно раздался мужской хрипловатый голос, который показался знакомым. Задумавшись, она резко развернулась и случайно выронила банку из рук, которая со звоном рассыпалась на осколки. Андервуд вздохнул и, закатав рукава, присел на корточки рядом с разбившейся банкой: — Это седьмой разбитый сосуд на моей памяти, мисс Мильтон.