Спокойной ночи, мистер Бриджертон

      Пенелопа разворачивается и уходит, стук ее каблуков уносится все дальше в глубь их сада. Колин провожает девушку взглядом, а в голове ни одной мысли.       Она слышала его!       Глупая шутка, которую он молвил джентльменам в прошлом году. Колин пытался защитить Пенелопу, ведь именно для нее он желал самого лучшего мужчину.       Доброго, умного и порядочного. Кого-то, кому бы нравились ее шутки, милые ямочки на щеках, кто смог бы по-достоинству оценить ее наряды и танцы, ведь танцевала мисс Фезерингтон действительно очень хорошо. Того, кто ценил бы ее мнение и ждал от нее совета. Кого-то… вроде него самого.       Ему нельзя было влюбляться в Пенелопу, даже смотреть на нее как на девушку. Она подруга его сестры.       Но она нравилась ему. Он всегда старался не показывать этого на публике, но никогда не упускал момента найти глазами ее в зале, оценить наряд, насладиться видом: пышной грудью, милой и застенчивой улыбкой. Только это и было ему позволено.       Колин бормочет себе ругательства под нос и бежит в глубь сада, куда только что последовала Пенелопа. Сейчас ее нельзя оставлять одну, он должен объяснить все, сказать, что она важна для него.       Как друг, конечно же.       В этой части сада никогда не горит свет. Миссис Бриджертон ненавидит ее, ибо здесь очень много воспоминаний о покойном виконте, потому сюда никто не заходит.       Пенелопа стоит посреди деревьев, ее платье блестит под луной и Колин не может отвести взгляд.       Пока все заняты балом, он здесь с ней наедине, потому никто ничего не узнает. Возможно, завтра Колин пожалеет о своем поступке, но сегодня он сделает все, чтобы Пенелопа почувствовала то, что он чувствует к ней.       Мистер Бриджертон быстро сокращает расстояние между ними.       — Пенелопа, прошу дайте мне пару минут, — голос Колина нарушает тишину, и мисс Фезерингтон оборачивается в его сторону. Ее лицо блестит от слез, укол пронзает сердце Колина. Он должен все исправить.       — Позволите мне коснуться Вашего лица?       Пенелопа внимательно смотрит в его глаза, все еще не понимая, что происходит, но они здесь абсолютно одни, потому она кивает.       Мужские руки обхватывают лицо Пенелопы, электрический ток пробегает по ее тело, а лицо заливается краской. Ни один мужчина никогда не касался ее настолько интимно, тем более сейчас эти руки принадлежали Колину — владельцу ее сердца.       — Пенелопа, Вы самая прекрасная девушка, которую я только встречал. Я очень сожалею, что Вам пришлось услышать эти гадкие слова из моих уст прошлым сезоном, но я хочу, чтобы Вы знали, что я делал это лишь потому, чтобы защитить Вас. Пенелопа, в тот день, когда мы сидели с нашими семьями за ужином, когда все вокруг восхищались Энтони, когда нахваливали искусство Бенедикта, никто не вспомнил обо мне. Кроме Вас. Вам было всего лишь двадцать лет, совсем юна, но Вы так нахваливали мои письма, в которых я описывал свои путешествия. Вы будто бы увидели во мне то, чего я и сам не замечал. И тогда я понял, что влюбился.       Пенелопа смотрела в его глаза и все искала там подвох. Как Колин может говорить такие вещи после того, как унизил ее перед другими джентльменами? Она так сильно хотела поверить в его искренность и раствориться в нем.       Собрав всю свою смелость, она прошептала:       — Зачем Вы все это делаете? Это очередная шутка из Ваших уст?       Колина словно облили холодной водой, она не поверила ему. Никогда прежде мисс Фезерингтон не сомневалась в его словах.       — Пенелопа, я абсолютно серьезен. Я всегда боялся разрушить нашу дружбу и сделать Вам больно. У меня есть некоторый секрет, который не знает никто, — мистер Бриджертон умолк, сделал глубокий вдох и продолжил. — У меня проблемы с гневом. Я всегда стараюсь держаться подальше от любых скандалов, ибо понимаю, что разговором это все не закончиться. Я не милый мужчина, и уж точно не тот принц, о котором Вы всегда мечтали.       Пенелопа отступила назад, разорвав их контакт. Ее сердце бешено стучало, но она была полна решимости расставить все точки.       — Откуда Вам знать, кто мне нужен? Я была влюблена в Вас, сколько себя помню. Вы тот мужчина, который подарил мне первый танец. Именно благодаря разговорам с Вами я только и могла вынести все те светские балы. Для всех я была невидимкой, и только Колин Бриджертон замечал меня. Удивительный мужчина, который защитил меня от Крессиды Купер. Мужчина, который…       Колин за секунду сократил расстояние между ними и поцеловал Пенелопу. На мгновение девушка забыла как дышать, но потом расслабилась и приоткрыла губы.       Мистер Бриджертон наслаждался тихими стонами девушки. Это было так естественно, без притворства и наигранности. Он всегда думал, что Пенелопа милая и нежная девушка, но их поцелуй показал абсолютно обратное. Это было требовательно, горячо. Ее желание окутывало и притягивало к себе. Руки девушки исследовали его тело, Колин понял, что никогда в жизни по-настоящему не целовался. Ведь именно мисс Фезерингтон показала ему как должны чувствоваться настоящие поцелуи. Это напоминало танец страсти, бурю, которая внезапно появилась в самый солнечный летний день. И ему не хотелось останавливаться.       — Пенелопа, — простонал Колин. Они не помнили, в какой момент Пенелопа оказалась прижатой к стволу дерева, а губы Бриджертона исследовали шею девушки. Невесомые поцелуи сменялись укусами, от чего рыжеволосая бесстыдно стонала.       Для них это казалось сном, и если им все же придется завтра проснуться, у них есть сегодня. Пенелопа не стеснялась быть собой и получать удовольствие, пока руки Колина мяли ее полную грудь, его язык исследовал места от его же укусов. Казалось, что она растворяется в нем.       Колин прервал их поцелуй и внимательно посмотрел в ее глаза:       — Пенелопа, после этого я не желаю больше видеть Вас с любым другим мужчиной.       Девушка закивала и попыталась снова поцеловать Колина. Их губы были в миллиметре друг от друга.       — Ты принадлежишь мне. Отныне и навечно моя.