Beltane

На землю уже вовсю опускались сумерки, и последние лучи закатного солнца провожали очередной долгий день в колонии. Мисс Хантер, вооружившись огнивом, разводила небольшой костер на вершине единственного холма в пределах поселения. Это место было скрыто от людских глаз плотными зарослями кустарников и невысоких, но крепких деревьев. Закончив с костром, Джейн достала разноцветные ленты из сумки на своем поясе и принялась развешивать их на молодом деревце, которое по удачному стечению обстоятельств росло в самом центре холма. Теплый майский ветерок в вечернее время был особенно сладким, и время от времени девушка останавливалась, чтобы прикрыть глаза и вдохнуть восхитительные ароматы местных трав. Она была настолько увлечена своими странными занятиями, что не сразу заметила как из мрака выплыл знакомый силуэт. Пара глубоких черных глаз внимательно изучала каждое движение ее изящных пальцев, и даже после того, как девушка обернулась в сторону сумеречного наблюдателя, он не проронил ни слова. – Куана… И как много ты успел увидеть? – Джейн нежно улыбнулась возлюбленному. Ее позабавило положение дел: обычно это она тайком наблюдала за ритуалами молодого шамана. – Не боишься, что местные заметят? – индеец вышел из тени и сложил руки на груди, прислонившись спиной к толстому стволу дерева. – После моего возвращения людям в колонии не нужны причины, чтобы посчитать меня ведьмой. Если захотят, для них достаточно будет любой мелочи. Я не стану прятаться. Джейн привязала последнюю ленту из грубой ткани на ветвь молодого тонкого деревца и сделала несколько шагов назад, чтобы оценить результаты своих трудов. Куана молча подошел к девушке и опустился на землю недалеко от костра, скрестив ноги. Джейн поняла намёк, и последовав его примеру заняла место напротив. – Я готов выслушать твою историю, таабе, – тихо произнес мужчина. – Быть может в эту ночь сказки своего народа будешь рассказывать ты? В голове девушки всплыл тот самый вечер у Великих озёр. Это воспоминание все еще согревало сердце, и широкая улыбка озарила лицо мисс Хантер. – Я постараюсь не болтать слишком много, – пообещала Джейн, взглянув в лицо возлюбленному. Куана еле заметно кивнул. – Что ж… Там, откуда я родом, тоже были свои духи и боги, – начала девушка. – Няня рассказывала мне про блуждающие огоньки и круги фей, коварных ши, опасных водяных духов Келпи… Сейчас это просто сказки, которыми пугают непоседливых детей, но для наших предков все эти волшебные существа и боги были так же реальны, как духи твоего народа, к которым ты взываешь. Куана придвинулся ближе, темные глаза посмотрели на Джейн с неподдельным интересом. – Через эти ритуалы ты собираешься обратиться к вашим древним божествам? – почти шепотом произнес индеец, вопросительно склонив голову. – Едва ли божества меня услышат…Много веков назад мои предки были вынуждены принять нового, единого бога и забыть своих богов, а секреты друидов превратились в ничто, ведь записей они не вели. Остались только сказки и множество каменных кругов, которыми усеяны все земли моей родной страны. Иногда, когда мы с Бертом и Диком играли в прятки, я любила убегать к древним могильникам. Один раз я так заигралась, что не заметила наступления темноты, но к счастью меня нашла няня. По дороге домой я задавала так много вопросов, что она так и не придумала для меня наказание, – усмехнулась Джейн . – Не важно, во что верит твой народ сейчас. Главное – во что веришь ты. Боги никуда не исчезли, – с улыбкой ответил Куана, положив руку на сердце. – Помнишь, чему я тебя учил? Джейн кивнула и продолжила свой рассказ: – Моя няня Марсали приехала к нам из Шотландии. В этом королевстве вера предков превратилась в народные суеверия и легенды. Поэтому она охотно отвечала на мои вопросы про духов, фей и каменные круги… О священной ночи Бельтейна я выпытала у нее только тогда, когда мне исполнилось шестнадцать. Она считала, что благородной леди вовсе не стоит знать о таких вещах, но моё любопытство было сильнее ее желания сохранить мой разум чистым, и в конце концов няне пришлось сдаться. Мужчина не смог сдержать улыбки. Кто как не он знал, до чего может довести любопытство мисс Хантер. А в это время Джейн взяла в руки букет из простых луговых цветов, заботливо собранных пару часов назад, положила его на колени и достала один цветок из связки. Куана внимательно следил за тем, что она собирается делать дальше, но цветок остался в руке девушки, а Джейн продолжила свой рассказ. – В эту ночь совершалось множество ритуалов. Предки считали ее концом зимы и началом лета, взывали к богу солнца и плодородия. Накануне священной ночи во всех домах гасили огни, а после устраивали праздничные костры на самом высоком холму поселения… – Ленты на деревьях это подношение вашему… богу? – Куана вопросительно изогнул бровь. – Это майское дерево, его украшали цветами и лентами. И конечно же каждый его элемент несет в себе определенные символы - мужского и женского начала... Щеки Джейн предательски залились краской, и девушка смущенно отвела взгляд. Молодой индеец заметил ее смятение, но виду не подал, лишь тень лёгкой улыбки коснулась его губ. – Цветы в твоих руках… – Нет, они не для дерева. – Джейн вернула себе прежнее самообладание и повернулась к возлюбленному. – Одна из самых главных традиций Бельтейна - выбрать майских короля и королеву. Их волосы и одежду украшали живыми цветами, а после праздновали майскую свадьбу. Этот ритуал символизировал соединение бога и богини. Девушка приблизилась к Куане, осторожно дотронувшись до пряди его волос, и вплела тот самый цветок, который всё это время держала в руках. Мужчина смотрел на Джейн не отрываясь. Затем, не сказав ни слова, взял один из цветков, которые рассыпались на коленях у возлюбленной, и мягким касанием заправил его в косу девушки чуть выше уха. – Я принимаю твои дары, таабе. И ты прими мои. Джейн кивнула и принялась вплетать остальные цветы в волосы Куаны. А он повторял ее движения, изредка отрывая взгляд от ее лица. Когда последний цветок нашел свое место в волосах девушки, индеец нежно дотронулся мизинцем до ладони мисс Хантер и пронзительно посмотрел в глаза. – Что теперь должны делать король и королева мая? - мягким шепотом произнес Куана. Для Джейн было непривычно слышать вопросы из уст индейца, но девушка не могла не заметить то, какое удовольствие ей приносит делиться с ним таинствами предков. – Няня ничего не говорила о том, как проходит свадебный ритуал: многие знания были утрачены. Но… Куана наклонился ближе, и прядь его гладких волос, поддавшись легкому порыву ветра, дотронулась до щеки Джейн. От этого невесомого касания по коже мисс Хантер заплясали сотни мурашек. – Но она рассказывала, что ночью молодые люди, уходя в леса и поля, совершали ритуалы плодородия, отдаваясь друг другу… Не в силах побороть смущение, Джейн отвернулась от индейца. Ее щеки предательски пылали. Она впервые почувствовала уязвимость и не смела снова посмотреть ему в глаза. – Куда же подевалась твоя решительность, неугомонная? – тёплое дыхание коснулось шеи девушки, а сильные руки мягко обхватили ее талию. Мужчина медленно сокращал расстояние между ними, и Джейн почувствовала, как последние барьеры, которые отделяли их друг от друга, наконец исчезли. Она закрыла глаза и обвила шею возлюбленного руками. – Таабе… – тихий вздох сорвался с губ индейца, и не в силах бороться с желанием, пара опустилась на траву. *** Костёр догорал, нежный весенний ветерок разносил по холму сладкий аромат цветов, из далекой рощи эхом раздавалось соловьиное пение. Через пару часов рассветное солнце приласкает верхушки высоких деревьев, и россыпь ароматных лепестков на молодой траве расскажет о том, как этой ночью двое любящих сердец были благословлены майскими богами.