***
В прошлой жизни Лэйн обожает клубничный сидр, длинные ночные переписки и часовые прохождения игр-выживалок. В этой же жизни, всё, что она делает это выживает. Только сохранений нет, оступишься — сдохнешь. Её четырежды пытались убить, причём два раза это были люди, якобы которые должны её защищать. Лэйн раньше была улыбчивой, не умеющей скрывать эмоции, имела много друзей и практически не имела свободного времени — учёба с подработками, тусовки, парни и подруги. Сейчас же часто хмурилась, под глазами была серость — её буквально усадили за расшифровку старой книги на большую часть дня, когда приемлемый дневной свет сменялся на тлеющие свечи. Их главного, генерала, приятным человеком назвать было нельзя: отчитывая Лэйн за отсутствие прогресса в расшифровке и попытку сбежать (ладно, это было по делу) — на грубости не скупился. Иначе никак, приходилось всё контролировать. Вечный холод, как снаружи, так и внутри «команды», не способствовал наличию хоть маломальского доверия. Или, может, это очередной этап взросления? Осознание, что всем насрать на тебя, пока ты не докажешь, что ты чего-то стоишь, пускай ценой своей сохранности. Окружающие её люди угрюмы и немногословны. Они смотрят на неё недовольно, кто-то даже с раздражением: Лэйн не была военной, никакими тактическими способностями или преимуществами не обладала, а потому была бесполезна в реалиях апокалипсиса. Но всё-таки им пришлось её взять «под защиту», как выразился их генерал — она единственная из выживших сумела хоть немного расшифровать книгу, в которой, как предполагалось, было объяснение происходящего. А значит, она была им так или иначе нужна. Правда, оказалось, что их «защита» не распространяется на защиту от них же, что позволяло им применить на ней особые методы допроса. Будущее отстойное.***
Зевая, она спустилась очередным ранним утром в их импровизированную столовую, вокруг большого камина. Сегодня дежурил Грегори, один из военных отряда, в целом симпатичный и шумный парень. — Снова сидела допоздна? — Лэйн мотает головой, прикрывая зевок широким рукавом тёплой кофты, и Грег понимающе заключает: — Не ложилась ещё. Девушка отвечает чуть погодя, устраиваясь неподалёку в старом кресле: — Ваш начальник требует объяснений, а тех строчек, что я умудрилась перевести — ему недостаточно. — Он и твой начальник. — Со скорбным, нарочито печальным голосом добавляет: — К твоему сожалению. Лэйн швыряет в него одну из маленьких подушек, но тот, смеясь, уворачивается. Легко произносит, желая то ли приободрить её, то ли наоборот вывести из себя беспечностью: — Мы найдём недостающие страницы и дело пойдёт проще, свой словарь-толкователь древнекнижный выпустишь, прославишься. Лэйн показала ему язык на его усмешку; отчего-то рядом с этим парнем она не чувствовала себя лишней, как было с остальными. А, может, дело в том, что он не давал ей себя такой чувствовать. Он протянул ей злаковый калорийный батончик, в качестве примирения, один из тех, что часто находились у него в карманах, где он только их брал? — Или я умру за книжкой от скуки, замёрзшая и не выспавшаяся. — Пошуршав выцветшей упаковкой, криптограф откусила сухой кусочек и продолжила: — Хотя бы благодаря местному климату уйду навечно молодой, ну, пока меня не сожрут твари. Весело хохотнув, военный бросил на неё лукавый взгляд, поиграв бровями. — Или так. Не бойся, я позабочусь о тебе, спрячу куда-нибудь. В укромное местечко. Лэйн дразнится в ответ, сузив раскосые глаза: — Надеюсь, не себе под матрас? Грегори, подбивая под спину брошенную ранее подушку, хитро улыбнулся. Довольный отчего-то. — Не-а, под матрас Дмитрия, он ведь отчасти будет виновен в твоей кончине, вот пусть и наслаждается. И видом, и, пожалуй, запахом. Мммм. — Ну тебя с твоими шуточками. — Лэйн насупившись отмахивается от него, ведь он о ней, на минуточку, говорит, но не проходит и пары секунд, как смеётся вместе с ним, представляя как Дмитрий, наконец, выдал бы хоть какую-то эмоцию, помимо извечно мрачного вида. Грег, пожалуй, был единственным человеком из местных, кто не вызывал у неё опасений и вообще, единственный, кроме Анны, её соседки, кто более менее дружелюбно с ней обходился. Он сам по себе был показательно открытым, смешливым и болтуном. В её прошлом такие люди всегда были душой компании. Она и сама когда-то была похожей. Не считал её опасной, не запирал под замком, не трепался о ней за спиной. Не колол ей внутривенно наркотики, чтобы узнать, говорила ли она правду. Он видел в ней несчастную девушку, которой посчастливилось выжить. А может, как раз это было её несчастьем — живые завидовали уже мёртвым, настолько были ужасные последствия апокалипсиса.***
Грег застал её над книгой за столом, она правда старалась понять как дальше разбираться с расшифровкой, но апатия накатывала уже буквально от одного беспрестанного нахождения рядом со старым фолиантом — генерал заставлял её заниматься переводом фактически постоянно. Грегу было жаль смотреть, как горе-криптографа поглощала серость и та измученно носилась с книгой по поместью, даже за обедами. Он присел рядом, пододвигая стул и шумом обращая на себя внимание. Лэйн повернулась к нему, равнодушно окинув взглядом и вернувшись обратно к книге. — Помнится, что ты рассказывала, как умираешь от скуки. — Та приостановилась, уже осознаннее взглянув на подошедшего. — Я, как джентльмен, не могу позволить этому случится, ведь ты ещё должна за меня обед готовить, поэтому приглашаю тебя с собой на вылазку. Уныние на её лице исчезло, стоило ей блеснуть оживлённо тёмными глазами. И даже упоминание того, что пару дней назад Лэйн проиграла ему в глупом споре и теперь она должна была готовить с вредной Кирой обед вместо Грега, не испортили новость. — Как тебе удалось уговорить Дмитрия? — Я просто очень красивый и обаятельный, знаешь ли, — заявил парень, играя тёмными бровями. Грег очевидно с ней флиртовал, имея лёгкую натуру. Лэйн не поддалась, скрестив руку, демонстрируя, что она не купится на это. Хотя, стоило признать, обаяния парню было не занимать. Он продолжил, закатив глаза на отсутствие ожидаемой реакции с её стороны: — Ну, если серьёзно, то сказал, что мы пойдём в архивную библиотеку, поищем там что-то связанное с твоей книжечкой. Точнее, искать будешь ты, а я присмотром буду: знаю, какой шустрой умеешь быть. Во время своей попытки бегства Лэйн проскользнула мимо него, пока тот дежурил на первом этаже, а он не заметил. Или сделал вид, что не заметил, будучи уверенным, что ей всё равно не сбежать из города, что окружён тварями. И эта попытка никак не отразилась на его отношении к ней. После того, как Грег узнал от Анны о методе «допроса», что проводили над Лэйн — криптограф слышала, что Грег повздорил с генералом. За эту попытку за неё вступиться, хоть и ничего не меняющую в отношении к ней со стороны отряда, Лэйн была благодарна парню. Очень. Наверняка было нелегко уговорить генерала на такую уступку, учитывая старания Лэйн их оставить, но, видимо, Грег действительно пользовался уважением и доверием, если их отпустили лишь вдвоём, без дополнительного надзора. Либо Грегори был настолько сноровист и подготовлен, чтобы в случае чего обезвредить беглянку в одиночку, и это было вероятнее — закалённое тренировками и тяжёлыми вылазками тело парня выглядело крепким и сильным. Для вида они сначала и правда отправились в библиотеку, побродили с час среди запыленных томов и трухлявых полок, а после, выскользнув через запасной выход, пошли в город. Было невероятно здорово снова оказаться среди гула не только обсуждающих тварей и обходы отряда, а и обычных людей, куда-то спешащих, или что-то продающих. Снова ощутить суетливый город, фрагментом из своей прошлой жизни. Она ведь как в отряде оказалась — помимо побега, так и не бывала снаружи толком. Рядом идущий Грег, весело рассказывал о том, как ротковцы пытались с ним разговаривать на их языке, а тот, выучив всего пару слов, их постоянно благодарил или, случайно, посылал. — Убила бы за бутылочку пива, — заявила Лэйн, когда они выходили из местного постапокалиптического бистро, где было всего несколько позиций и то, в основном, состоявших из консерв. — А лучше сидра, чтобы развеять мысли, но не напиваться. — Она скривилась, вспоминая привкус хмеля: — Пиво часто горькое, не любила его, но и оно бы сгодилось. Грег, наблюдающий за её лицом с улыбкой, произнёс: — А я за энергетики. — Сердце не бережёшь своё? — С лукавой усмешкой, желая подразнить парня за его часто дурашливое отношение, поинтересовалась Лэйн. Тот, внезапно серьёзным тоном ответил, встречаясь с ней взглядом: — Если бы хотел уберечь, то не общался бы с тобой. Разбиваешь его мне каждый раз. Лэйн не повелась на его делано печальные глаза, пожав плечами и с улыбкой спросив: — Может, ты просто мазохист? Грег ожидаемо переменился, ответно сияя усмешкой. Легко и без обид. — А может, я просто верю в то, что ты не устоишь против моей харизмы? Они направлялись к площади, когда Грег резко дёрнул спутницу в один из закоулков, прижимая к покрытой инеем стене и накинув на её голову капюшон. Две рыжие знакомые макушки — Анна и Лестер, мелькнули неподалёку от них: они патрулировали эту часть города, делая обход раз в час, этот раз должен был быть последним в их смене. По идее криптограф и её сопровождающий в данный момент должны были находиться в заброшенной библиотеке, а не среди толпы, ища развлечения. Военный навис над ней, закрывая обзор и Лэйн, сдувая шерсть, что падала на глаза из пушистого воротника капюшона, в возмущённом притворстве пробурчала: — Так быстро? Ты бы на свидание сначала пригласил для приличия. Грег, ещё раз выглянув из-за угла, засмеялся, поправив ей капюшон так, чтобы тот не падал на лицо. — А что это было по твоему, если не свидание? — Подмигнул кокетливо, блеснув карими глазами. — Всё по плану. — И встреча с отрядом тоже? Военный закатил глаза, отстраняясь от неё, и поправляя свою одежду нарочито небрежно. С тоном специалиста заявил: — Ну, девушки ведь любят капельку экстрима. Но следующий раз будет лучше. — Тоже свидание? — Смахнув вовсе с волос капюшон, прищурилась пытливо девушка. Грег на это закатил глаза, деловым тоном, в котором слышалась саркастически насмешливая, но беззлобная нотка, запричитал: — Нет, официальная встреча: монаха позовём, хочешь, Дмитрия ещё приглашу, для светских разговоров за порцией банки тушёнки? Обсудим последние тренды в моде Роткова: что монахи прячут под рясой — подштанники или колготки? С ним было легко и приятно, Лэйн каждый раз словно возвращала по кусочку свою прежнюю жизнь. Возвращала себя, ту, которая радовалась мелочам и открыто смеялась глупостям. Она замотала головой, усмехаясь, и, подражая его серьёзному тону, насупилась: — Не-ет, разговоры о рясах, как и лицо Дмитрия, отбивают аппетит. Обойдёмся как-нибудь без них. Когда через пару часов Лэйн вернулась в комнату, её встретила Анна. Она сидела на кровати, уже в более домашней тёплой одежде, очевидно завершившая на сегодня все свои обходы. — Видела вас с Грегом, хотя вы не особо то и прятались, — произнесла как бы между прочим, но взглядом точно цеплялась за соседку. Лэйн замирает на секунду, соображая, что если бы Анна рассказала всё Дмитрию — тот бы уже вызвал их к себе. Значит, дело было в другом. Ей что-то нужно, и она воспользуется этой возможностью. Снимая верхнюю одежду, без реакции и отрицания, поворачиваясь лицом к девушке, криптограф задала вопрос: — И что ты хочешь? Анна победно улыбнулась, показывая небольшие ровные зубы. — Всего-то чтобы ты заменила меня на ночном дежурстве сегодня. И в следующий раз. Лэйн вскинула светлые брови на наглость соседки, ведь она перед этим и так с девушкой уже менялась на кухне, да и с дежурствами по дому, но тут было без вариантов: Анна, может, и неплохо относилась к соседке, но дружбы между ними не было, могла взаправду пойти к генералу, а тот бы уже наказал непосредственно Грегори, который и вытащил Лэйн на свободу, хотя бы на какое-то время. — А Лестер? — Не заметил, я увела его, — отмахнулась учёная, уверяя, что всё в порядке. Анна была добра к Лэйн и иногда помогала с просьбами; может дело было в том, что Лэйн делит с ней комнату — и Анне тоже пришлось бы что-то у неё потом просить, а может соседке просто хотелось иметь хотя бы мнимое подобие подруги. Мнимое, потому что дружить и доверять она Лэйн на самом деле не хотела, или не могла — после попытки побега и действий отряда, направленных на получение достоверной информации в том, что она ничего не знает помимо уже сказанного ею — они обоюдно закрыли дверь к доверию, что понемногу открывалась ранее. На самом деле Лэйн осознавала, что её тут держат лишь из-за потенциальной возможности раскрыть тайну книги, иначе — спасать никто не стал бы, учитывая расход ресурсов на её содержание. Анна сейчас была нейтрально-терпима, хоть иногда и проскальзывала ноткой былой заинтересованости. Вот и сейчас, пока Лэйн переодевалась, с любопытством спросила: — Так что, это было свидание? Криптограф не была уверена, что хочет делиться чем-то с учёной, из своего, что принадлежало только ей, но всё же ответила, будто убеждая больше себя: — Никаких свиданий. Он слишком несерьёзен. Словно взвешивая, стоит ли о чём-то говорить, Анна замолчала, задумавшись. Всё-таки уступив каким-то размышлениям, тихо произнесла: — Присмотрись к нему. Он всегда тебя защищает на сборах, если кто-то что-то ляпнет в твою сторону. — Глядя прямо в глаза соседке, чтобы удостовериться, что та поймёт, добавила: — рискует положением, вытаскивая тебя в город. Грег хороший парень, он тебя не обидит, пускай и болтает иногда слишком много. «Не обидит так, как сделала я» — не сказанное вслух, всё же слышится от учёной. Отчего-то слова соседки о Греге расплескались нелогичным тёплом внутри. Он ведь действительно сильно рисковал, ради неё, не прося ничего взамен. Хоть военный был главным балагуром в отряде — также был очень умён, Лэйн помнилось, что он работал в научном отделе в своё время. Грела сама мысль о том, что она ему небезразлична, хоть и пыталась себя в этом разубедить. В этой паршивой игре, со скверными настройками, где даётся всего лишь одна жизнь — Лэйн, кажется, нашла свой способ «лечения».***
Ночные переписки оказывается легко заменить ночными вылазками на первый этаж. И, хотя Лэйн уже поменялась оговоренные два раза с Анной на ночных дежурствах — всё равно продолжала спускаться вниз, когда знала, кто там ночует. Криптограф привязалась к улыбчивому Грегу, что таить, он без препятствий нарушал её, как оказалось, слабые границы и расположил к себе. Он был единственный, кому было интересно кто она на самом деле, а не что она может. Ей всего-то хотелось, чтобы её понимали. Но сегодня его внизу, вопреки ожиданиям, не оказалось. Девушка решила, что тот отправился в обход, и уместилась на диване, подобрав ноги под себя, напротив камина, где часто сидел Грег. Она прождала некоторое время, наблюдая за огнём, пока не задремала. Очнулась от того, что её укутывали одеялом. Заметно похолодало, должно быть недавно погас камин. — Спи, я подбросил дров, скоро станет теплее, — доносится его шепот, когда он заворачивает уголки пледа внутрь, чтобы не оставить и шанса сквозняку добраться до Лэйн. Она сонно прищурилась, в темноте, выцепляя очертания фигуры Грега. Ночные дежурные всё-таки проводили время на диване, ближе к костру, а парень уступал ей своё законное место на сегодняшнюю ночь. Костёр понемногу снова разгорался, тихо потрескивая влажными щепками. — А ты? С усталой улыбкой тот отвечает: — Посижу в кресле. Всё равно спать нельзя. Вроде как. Лэйн замотала головой, и, садясь, высвободила руку, потянувшись к парню. — Иди сюда, ты и сам замёрз. И правда, не смотря на теплый свитер, кожа парня оказалась ледяной, когда Лэйн потянула его за руку. Он сел рядом и девушка, не давая себе задуматься над своими действиями, придвинулась к нему, укрывая его пледом и делясь своим теплом. Совсем как он недавно, согревая её лишь только своей улыбкой. Невольно задрожала, то ли от мелькнувшего холода, то ли от близости чужого тела. — Знаешь, я во сне болтать могу всякую чепуху. — Да пожалуйста, я и в бодрствующем состоянии могу много чего сказать. Ты, главное, если говорить что-то будешь обо мне, то, желательно, приятное. А то обижусь. Улыбнувшись, она положила голову ему на плечо, сонно моргая, наблюдая как всё ярче вспыхивает огонь. Парень замер, явно не ожидающий от всегда более сдержанной Лэйн подобного, но быстро взял себя в руки, устраиваясь ниже, чтобы ей было удобнее. Остаток ночи Грег охранял её покой, слушая её глубокий сон и согревая светловолосую макушку своим дыханием.***
Под дверью обнаруживается прозрачная бутылка с янтарным наполнением. Она встречает Лэйн запиской с размашистым быстрым почерком:«Привет из прошлого! Надеюсь, этот раздобытый мною сидр (будем молиться, чтоб меня не надули и там правда сидр, а не какая-то монашья моча, хотя слышал, что это полезно) хоть немного будет похожим на тот, который тебе запомнился, наслаждайся или нет
Пы.Сы. на самом деле всё норм, я сам проверял, не волнуйся, если туда кто и нассал чего намешал, то получилось вполне сносно хехе
Пы.Пы.Сы. я таааааакое от тебя услышал ночью, что ты просто обязана выслушать всё, что я об этом думаю ;)».
Лэйн усмехается, погладив пальцами бумагу и, убрав записку в карман, поднимает бутылочку. Крутит в руках — в реалиях апокалипсиса та выглядит до нереального странно. Где, чёрт возьми, Грег умудрился достать сидр? Возможно, кто-то из местных практиковал приготовление алкогольных напитков, но стоило это удовольствие очень дорого, что же он мог обменять такого? Мгновение напиток шипит едва слышно, выпуская естественные газики, разносится волной запах кислого яблока в холодном воздухе. Девушка делает глоток, прикрыв глаза, всего на миг вернувшись далеко-далеко, чувствуя на языке когда-то привычный, мягкий кисло-терпкий вкус, пускай и совсем не похожий на клубнику. Слегка мечтательно улыбается. И, возможно, жизнь здесь и сейчас не такая уж и отстойная благодаря окружающим её людям. Вернее, одному человеку.