Король Шаманов: Вечный Наблюдатель

      У каждого события есть своя история и чем дольше существовал Империум, тем чаще его ученые мужи задавались вопросами «А с чего же всё началось?».       Было ли началом эпохи людей их собственное падение во тьму или Золотой Век послужил нашей главной ступенькой к величию и торжеству?       Возможно, что именно рождение Императора, окруженного ореолом величия, мудрости и таинственности, подспудно возвышающего над простыми смертными, стало нашей точкой опоры к дальнейшей извилистой линии судьбы?       Те немногие из моих знакомых и друзей, что были прокляты долголетием, скажут вам, что именно история их приключений положила начало всему, в том числе и всем тем переменам и горестям, обрушившимся на Империум.       Но, как по мне... Всё это берёт своё начало задолго до того, как люди ещё научились строить нормальные дома, покорять моря, поля и воздух, а сталь в те времена считалась металлом богов, дарованная смертным в поисках развлечения или по велению гордыни.       И к моему великому горю и радости, я был свидетелем тех событий, с которых началась история нашего мира. От самого начала и до сего печального конца.        И как бы она ни перекраивалась, как бы ни умалчивалась и ни стремилась кануть в небытие, я вечно наблюдал за ней издалека, оставаясь непосредственным участником большинства перемен. По крайней мере мои товарищи часто говорят мне, что моя подозрительная мутная фигура мельком выглядывает со множества страниц истории.       Признаться честно, я уже и не помню, когда точно это произошло с хронологической точки зрения. С годами мои воспоминания о тех днях заметно поблекли, оставляя лишь приторное послевкусие смертной беспечной жизни, когда я не задумывался ни о чем, кроме как набить посытнее брюхо, да проснуться на следующий день живым и здоровым.       Времена были слишком тяжёлыми, мрачными и быстротечными для людей. Мы были слабы, разобщены и глупы. Сражаясь за крошки этого мира, чьих размеров даже не могли в полной мере осознать и понять всех богатств нашей дорогой планеты.       Но даже тогда человечество уже активно уничтожало друг друга, яростно сражаясь за земли, добычу, женщин и другие эфемерные богатства, кажущиеся нам настоящим чудом, за которое не жалко и жизни отдать.       Мы отнимали жизни людей и зверей, считая достойными жизни только членов собственного племени, не признавая в чужаках даже членов одного вида. Странное время, одновременно сложное и простое до невозможности.       Но даже в те времена наш мир был богат на чудеса, скрывающиеся в, казалось бы, банальных мелочах и порой открываясь во всю ширь перед теми немногими счастливчиками, способными увидеть все его красоты.       Как вы понимаете, я был одним из них, из тех немногих достойных лицезреть истинное лицо нашего мира, скрывающееся от простого люда.       Наверное именно тогда во мне проросли эти мелкие и порочные ростки гордыни, преследующие в дальнейшем и не раз дававшие о себе знать. Мне понадобилось несколько тысяч лет, чтобы просто суметь удерживать себя в узде и ещё больше, чтобы избавить себя от мерзкого, расползающегося по душе гнойника. Вырвать росточки с корнем, оставаясь тем, кто я есть.       Мне открылся прекрасный и замечательный дар. Столь чудный и невероятный, что я погрузился в его изучение с головой, а старый шаман, ставший моим учителем, лишь поощрял меня в этом. Из сотен других, среди десятков племён, я был единственным, кто смог пробудить силу предков, познать дар богов и прикоснуться к духам.       Замечательное было время. Страсть к изучению всего и вся поглотила меня, толкая порой на необдуманные и глупые поступки, но духи оберегали мой путь, ведь я мог общаться с ними.        ***       Духи. Как много можно сказать одним этим словом. Как много помыслов и тайн несут эти невероятные создания, одним своим видом отрицая все догмы Имперского культа.       Они загадочны, таинственны, прекрасны. Я мог бы изучать их целую вечность и всё равно на следующий день найти новую загадку в этих невероятных существах.       Духи были олицетворением всего на земле. Незримая и могучая сила, большинству из которых не было дела до копошащихся в грязи людей, и лишь немногие агрессивные их представители могли напасть на человечество, ведомые яростью, гневом или чувством мести.       Их было неисчислимое множество и с каждым днём становилось всё больше.       Это могли быть животные. Милые зверьки, что живут в своём невидимом людскому глазу царстве, извечно пасясь или охотясь, следуя круговороту жизни и смерти. Начиная самой крохотной мушкой, служащей пищей для птиц, заканчивая огромными монстрами из легенд и сказок, образовавшихся из веры людей.       Они могли быть растениями. Прятаться за кувшинками или сторожить огромные ели, показываясь лишь в самый крайний момент, довольствуясь малым и живя в своё удовольствие.       И конечно же, это были люди. Люди и их поделки. Великие герои, могучие шаманы, волевые и сильные личности. Каждый из них имел шанс стать духом, вечно скитающимся по земле, или отправиться дальше, забывая былые обиды и проблемы.       Что же до поделок, то это могло быть что угодно. Крохотный рыцарь, игрушка ребёнка, искренняя вера в которого создала из него защитника, навсегда оберегающего покой своего маленького хозяина. Или может быть меч? Впитавший в себя идеалы владельца и которым ты никогда не проткнёшь ни одно живое существо ради потехи или наживы.       Огромные монстры из баек, чудовища из старушечьих сказок, мифы и легенды. Всё могло обрести свою духовную сущность, соответствуя тому образу, который вкладывают в него люди. И чем больше и умнее становилось человечество, тем интереснее и несуразнее появлялись духи.       С самого рождения я мог видеть их, владея внутренней силой, отличающей меня от остальных детей, что часто приносило мне проблемы и горе. Но на первом же собрании племён я был выбран учеником для старого шамана, увидевшего, как я глажу дух чёрной птицы, сидевшей на моём предплечье. Наверное для остальных в этот момент я выглядел как сумасшедший, затронутый злом и болезнью, но знающие люди сразу поняли в чём дело и моя судьба изменилась навсегда.       Покидать родное племя дикарей было легко. Суровые законы, жестокие правила — и отличающийся ото всех мальчишка быстро превратился в изгоя, поэтому я без сожалений оставил родных, следуя за старым шаманом, открывающим для меня удивительный мир духов.       Мы никогда не сидели на месте, постоянно отправляясь в путь, на поиски новых духов, знаний и легенд.       Охраняемые духом-защитником старика, наш дуэт легко пробирался через опасные дикие земли, наполненные хищниками и каннибалами, обожающими жертвоприношения.       Странная штука судьба, подкинувшая мне золотой билет, которым я воспользовался на полную катушку. ***       Тридцать лет, много это или мало? Сейчас бы я сказал, что легко могу потратить столько времени на очередное увлечение и нисколечко не потерять, но тогда в далёком прошлом подобные цифры казались чем-то невероятным.       Ровно столько продлилось моё обучение у старого шамана, а также наше путешествие по землям Центральной Америки. Опасный и долгий поход, во время которого не раз и не два мы подвергались опасности, не только со стороны диких племён и хищников, но и от других шаманов, таких же странствующих искателей, желающих познать больше остальных, стать сильнее и могущественнее, а главное заполучить сильных духов в свои загребущие руки.       Это был замечательный и интересный опыт, благодаря которому я заложил основы своего нынешнего могущества, но в те времена меня вообще можно было посчитать всесильным, что сейчас кажется забавным.       Наши долгие странствия не прошли даром не только для меня. Мой старый наставник многое приобрёл. Но к сожалению, помимо успехов нас поджидали и трудности.       -Вот выпейте, учитель, вам станет легче...       -Это вряд ли, — усмехнувшись на мой укоряющий взгляд, старик недовольно покряхтел, но всё же принял из рук чашу с лечебными травами и, слегка подув на горячий бульон, залпом влил его в себя, морщась и проклиная богов за свою неудачу, — эх, вся жизнь под откос, как же так..?       -Не стоит отчаиваться, вы исцелитесь, подниметесь вновь на ноги, — не замечая его поникшего лица, я со всей самоотдачей принялся готовить новую порцию, только гуще и с обилием новых добавок, чтобы смазать раненые ноги старика, — думаю, за пару месяцев вы сможете...       -Хватит, Брам, — вяло взмахнув рукой, шаман повалился на бок, умиротворённо улыбаясь, на миг позабыв о боли, — мы оба знаем, что я теперь не жилец.       -Если не пытаться...       -Не учи меня моим же словам, мальчик!       -Не ведите себя как я в детстве!       -Выучил на свою голову, — сплюнув в костёр, старик задумчиво разглядывал языки огня, бормоча себе под нос. Это продолжалось несколько минут, прежде чем он отринул пелену с глаз, вновь обращаясь ко мне, — мне не угнаться за тобой и Караксом. Моё путешествие окончено.       Упомянув духа ворона, моего первого и единственного духа, сопровождающего меня всегда и везде, с самой первой встречи на собрании племён, старик подставил руку, позволяя активной птице присесть на тыльную сторону ладони.       -Ты молод и силён, у тебя впереди целый мир, — не давая мне вставить и слова, шаман распалялся всё больше, хоть голос его становился тише с каждым мгновением, — я же проиграл. И должен остаться позади, чтобы вы могли идти дальше вперёд.       -Не понимаю. Нам некуда торопиться, — нахмурившись, складывая руки на груди, отставив в сторону целебную мазь, я подозрительным взглядом вглядывался в лицо старика, — подождём пару месяцев, выходим вас и пойдём дальше. Может найдём мне приемника или вам нового ученика...       -Нет. Подожди, послушай.       Выставив перед моим лицом ладонь, наставник потянулся за пазуху, вытаскивая на свет крохотный мешочек, выделанный из шкуры неизвестного мне зверька. Яростно копошась внутри котомки, шаман от усердия прикусил губы, становясь похожим на ребёнка, но в конце концов он справился со своей целью и выудил на ладонь маленький камушек, пульсирующий невообразимой силой.       -Вот он, моё сокровище, — трепетно сжимая крохотный осколок сияющего камня, учитель бережно переложил его мне в ладонь, давая прочувствовать всю сокрытую в безделушке мощь, — вижу, ты почувствовал, замечательно.       -Ч-что это?       Сбиваясь и не понимая, что происходит, я неосознанно теребил камень, никак не в силах насытиться его мощью.       -Не знаю, — удивляя меня ответом, старик невесело ухмыльнулся, грустным взглядом провожая камень, отложенный в сторону, — я искал ответ на этот вопрос почти всю жизнь. От наставника к наставнику он передавался на протяжении многих лет, пока наконец не попал в мои загребущие.       -И что? Неужели ничего не удалось узнать за столько поколений?       -Нет. Ну почти ничего, — вновь зарывшись в сумку, шаман кинул мне в руки богато украшенный клочок вязаной ткани из плотных цветных узлов, — взгляни, это всё, что мне удалось узнать.       Это было волнительно, загадочно и так привлекающе, что ни на миг не задумываясь я развернул скомканный рисунок, открывая своему взору очередное чудо мира.       Это было прекрасно. Даже спустя долгие годы, познав чудеса технологий и укротив способности псайкера, я всё ещё не мог найти ничего, даже на миг настолько захватившего моё сознание. Красота и изящество, собранные воедино и передающие суть в одном простом рисунке.       Рассекающая небеса синяя звезда, пронзившая небосвод и улетающая вдаль. Она казалась живой, движущейся, особенно для несчастного дикаря, только познающего мир. И с движением звезды загоралась и исчезала луна, делая полный оборот. Сотни и тысячи раз, вызывая рябь в глазах, а двое могучих духов небес Раху и Кету приближались ко мне, пока полностью не сравнялись размером с падающей звездой.       -Это потрясающе...       -Хе-хе-хе, знаю, знаю, — ласково принимая ткань обратно, старик в последний раз насладился рисунком, признаваясь в своих мелких секретиках, — по молодости я мог смотреть на неё часами, надеясь познать хоть частичку этого совершенства.       -Понимаю, — не став искушать себя лишний раз, аккуратно складываю рисунок, убирая его по соседству с камнем чистой силы, — но вопросов это не отнимает.       -Эх, с помощью единения со своим духом, долгих поисков и расспросов я смог понять, что событие на этом рисунке скоро произойдёт. Осталось только понять где именно, но...       Указав на свои ноги, старик чуть ли не заплакал в слабой попытке скрыть свои истинные чувства.       -Теперь всё это не важно. Даже если мы узнаем, где упадёт звезда, несущую силу камня, мы не успеем туда прийти, — ударив кулаком по земле, шаману понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться и собраться, — поэтому я хочу, чтобы ты продолжил путь вместо меня. Отыщи её, Брам, исполни мою мечту, раз уж сам я не смогу добраться до заветной звезды. ***       Наш разговор продолжался ещё долго, но, к своему собственному стыду, я не смог отказать. Тайна падающей звезды манила меня, как огонь мотылька, а уговоры и заверения старого шамана лишь подогревали эти глупые и алчные чувства, отправляя меня в путь.       И я ушёл. Оставил его одного, в последний раз для галочки убедившись, что с ним всё будет в порядке. Всего пара вопросов, несколько порций мази и лекарств...       С высоты прожитых лет я понимаю, что в те времена поступил так, как того требовал наш образ жизни, но даже сейчас я порой задумываюсь, насколько бы сильно всё изменилось, если бы юный шаман Брам просто остался со своим учителем, помогая ему и выхаживая.       Стал бы я тем, кто я есть сейчас? Конечно нет, но теперь-то у меня точно нет никаких пиететов перед бессмертием и если бы мне выпал ещё один шанс, то я бы без сомнений бросил загадочную картину в огонь, спасая свою душу и себя самого.       Но тогда... О-о-о, тогда я бы рассмеялся себе нынешнему в лицо и смело продолжил путь. Поддерживаемый верным Караксом, с лёгким рюкзаком из шкур за плечами, с силой в молодом теле и уверенностью, которой, может быть, позавидовал бы и Император.       Я отправился на север, насытившись югом и услышав от учителя бесполезность поисков в этих краях, я шёл всё дальше от земли на краю большой воды, уходя вглубь пустынь и барханов, бескрайних равнин и холмов. Туда, где не растёт жизнь, где нет ни единой свежей травинки и только тусклые серые цвета песчаника окружают со всех сторон.       Жуткое и унылое место, что долго преследовало меня в кошмарах, напоминая мне о настоящей безнадёжности, когда все твои навыки и умения не важны, если ты не можешь найти каплю воды на километры вокруг.       Лишь верный Каракс, дорогой друг и партнёр, поддерживал меня и помогал обрести уверенность в завтрашнем дне, порой находя для меня мелких грызунов, чья тёплая кровь помогала мне справиться с обезвоживанием хотя бы чуть-чуть.       Тогда я впервые изменил своим привычкам не пить и не есть то, отчего несёт злым духом, ведь жажде не прикажешь. В молодости я не знал, как назывались эти колючие и вредные растения, одним своим видом будто бы насмехающиеся надо мной, но зато внутри них хранилось много влаги, порой способной наполнить мой истерзанный желудок целиком. Проклятые кактусы.       Но не только жажда стала моим врагом. Привыкши жить под тенью густых и влажных джунглей, я никогда прежде не оставался так долго под прямыми солнечными лучами. Моя кожа сгорала под беспощадным огнём светила, вызывая боли во всём теле, а ноги покрывались струпьями и волдырями, постоянно приносящими агонию от долгой дороги.       С каждым днём моя уверенность падала, также как и мои силы покидали меня, и лишь вера в чудеса и Каракс помогали мне идти дальше.       И спустя два месяца странствий, лежа на земле в холодную ночь, укрываясь грубой поделкой из шкурок мелких зверей, я содрогался от холода, чувствуя, как отчаяние и смерть нависли надо мной... Но именно тогда я увидел её. Падающую звезду.