Любовь — от пропасти к высотам

После слов Сильвера напряжение в кухне стало почти осязаемым. Сафиресмера вспыхнула гневом, словно фитиль зажженной бомбы. Засучив рукава, она решительно встала перед пиратом, ударив кулаком по столу: — Как ты смеешь быть таким черствым болваном?! — воскликнула волшебница, ее глаза метали молнии. — Разве не видишь, какие муки терзают бедняжку Мулан? Она на грани отчаяния! «Этот бессердечный пират всегда думает только о себе!» — яростно думала Сафиресмера. Сильвер лишь фыркнул и выпятил грудь, упрямо встречая ее негодующий взгляд: — Я всего лишь напоминаю, красавица, что у нас есть задачи поважнее, чем утешать каждого встречного. Или ты запамятовала? Нам нужно найти и обезвредить Кошмары, пока они не натворили бед! «Эти бабы вечно все драматизируют», — с раздражением подумал пират. — Но Мулан — невинный ребёнок, капитан! Как мы можем бросить ее в такой тяжелый миг? — не сдавалась Сафиресмера, прижимая ладонь к груди. — Времени впустую терять никак нельзя, — безапелляционно отрезал Сильвер. — Рискуем упустить Кошмаров, пока будем ее нянчить. Панчито беспомощно переминался с ноги на ногу, не зная, чью сторону принять. Гуфи тоже выглядел растерянным, то и дело роняя крошки. Хосе просто пожимал плечами с озадаченным видом. Дональд же разгорячился до крайности, возмущенно захлопав крыльями: — Да вы что, оба ополоумели?! Как можно ругаться из-за такой ерунды? Стыд и срам! Сильвер уже открыл рот для новой порции едких замечаний. Но тут Мулан, до того безмолвно сидевшая с пустым взглядом, вдруг встрепенулась. Вскочив на ноги, она гордо выпрямила спину и с вызовом обвела всех взглядом: — Хватит вам обоим! — отчеканила девушка. — Сильвер прав, вы должны срочно заняться поисками Кошмаров. А я... я сама разберусь со своими проблемами. Ее глаза блестели решимостью, отгоняя прежнюю растерянность. Мулан резко развернулась и вышла из кухни, решительно стуча каблуками, оставив друзей в полном замешательстве.

* * *

Глубокой ночью, когда остальные уже крепко спали, Сафиресмера все еще металась в постели, никак не находя покоя. Ее не оставляли мысли о Мулан и ее безрассудном решении. «Нельзя позволить этой отважной девчушке пойти одной! Кто знает, что ее может ждать впереди?» —тревожилась волшебница, ворочаясь с боку на бок. Наконец, приняв решение, она осторожно выбралась из-под одеяла, стараясь не потревожить громко сопящего Сильвера. Пират безмятежно похрапывал, уткнувшись носом в подушку. Сафиресмера укоризненно покачала головой: «Этот бессердечный болван лишь о себе печется. Ну да ладно, обойдусь без него». Набросив плащ, она на цыпочках выскользнула из комнаты в поисках Мулан. Девушка сидела одна в темном углу, возле тусклого ночника. Уже успев срезать косу, она ловко собирала остриженные волосы в тугой пучок. Рядом лежали отцовские доспехи. — Я знала, что ты это задумала, — тихо произнесла Сафиресмера, выходя из тени. Мулан решительно подняла голову: — Отец не вынесет новой кампании. Я должна заменить его, иначе он погибнет. — Но одной тебе не справиться! - упрямо возразила волшебница. — Позволь, я пойду с тобой. — Что ты?! — ахнула девушка. — Это слишком опасно! Я не вправе подвергать тебя риску. — Не спорь со мной, упрямица! — оборвала ее Сафиресмера. — Вдвоем у нас будет больше шансов! Так что собирайся, красавица, мы выступаем немедленно. Мулан хотела было возразить, но поняла — спорить бесполезно. Она лишь кивнула, продолжая сборы... В это же время на другом конце деревни бабка резко проснулась, как от толчка. Ее душу вдруг пронзило страшное предчувствие беды. Старушка замерла, вслушиваясь в ночную тишь... И вдруг до ее слуха донесся негромкий шорох у входа! — Мулан? Мулан, ты там? — окликнула бабуся, натягивая поудобнее халат. Тишина. Но какое-то необъяснимое чувство подсказывало — что-то случилось. Бабушка выбежала во двор и ахнула — следы явно вели прочь от дома! Девушки куда-то ушли... — Девочки сбежали! — в ужасе закричала старуха, и ее визг разбудил всех остальных обитателей дома. Первым из спален выскочил всклокоченный Панчито с помятой физиономией: «Что стряслось? Какого дьявола эта веселая бабуля так разоралась?!» — с беспокойством думал он. Вскоре с ним на улицу высыпали Хосе, Гуфи и Дональд. Последним, растрепанным и злющим, как черт, выбрался Сильвер. — Да что ж такое опять случилось, каракатицы вас...! — заворчал он, зевая во весь рот. Но тут его глаза расширились, когда он наконец сообразил, что Сафиресмеры рядом нет! «Ох, будь я проклят! Нечего было огрызаться на волшебницу!» — с внезапным раскаянием подумал пират. Товарищи тем временем суетились, не зная, что предпринять. Гуфи от растерянности просто приплясывал на месте, то и дело хватаясь за макушку. Панчито же заломил руки, досадливо крутя головой: — Это ж надо было так вляпаться! И куда теперь эти девчонки могли умчаться на всю ночь? — Надо немедленно их отыскать! — решительно заявил Хосе, упираясь руками в бока. — Кто знает, чем это может обернуться! — Точно! — поддержал его Дональд, ударяя крыльями по бокам. — Если с нашими подругами что-то случится, мы этого себе не простим! Сильвер шагнул вперед, сурово нахмурив седые брови: — Раз такое дело, тогда поторопимся. Я пойду на поиски Сафиресмеры... Он резко замолчал, устремив пристальный взгляд вдаль. Друзья проследили за его взглядом и ахнули - на горизонте едва виднелись две удаляющиеся фигурки! — Они... Они что же, и вправду решили отправиться на войну?! —ошеломленно думали все разом.

* * *

Бабушка Фа склонялась перед алтарем в храме, и повторяла: — О великие духи предков! Спасите Мулан! Я молюсь вам… Если она погибнет, позор падет на нашу семью… и наш род… а это и ваш род… он прервется! В отчаянии бабушка склонилась головой до земли. Пролежав так некоторое время, она поднялась, снова низко поклонилась и вышла из храма. Несколько минут ничего не происходило, но вдруг сверкнула молния, оглушительно ударил гром, и сильный порыв ветра, ворвавшись через дверь, погасил стоящий у алтаря светильник. В храме наступила полная темнота, но тотчас же большой камень с написанными на нем именами всех предков семьи Фа засветился призрачным зеленоватым светом. Из самых глубин этого камня потек светлый прозрачный туман, свиваясь кольцами и спиралями, завихрился в могучий мерцающий столб и, наконец, оформился в виде представительного высокорослого старца. Старец легко слетел с возвышения и поместился перед алтарем. Сквозь его силуэт, вытканный из светящегося тумана, просвечивали выбитые на камне иероглифы. Поймав правой рукой такой же прозрачный, плавающий в воздухе посох, старец скосил глаза на подвешенный рядом поднос для благовонных палочек и произнес низким и густым голосом: — Мушу! Вставай! При этих словах медное украшение подноса, сделанное в виде очень страшного, но небольшого дракончика — к спине его крепилась цепочка, на которой был подвешен поднос, а лапки сжимали его края — ожило. По всему телу дракончика побежали золотые искры, цвет изменился, приобретая ярко-красный оттенок. Затем лапы его разжались, поднос с грохотом полетел вниз, а медные кольца на спине, в которые была продета цепочка, исчезли. Дракончик, весь окутанный золотыми искрами и клубами цветного дыма, скатился на пол и в восторге заорал: — Я жив! Кому из смертных нужна моя помощь? О, великий Предок! Одно слово — и я уже там! — Мушу! — с укоризной вновь прозвучал голос старца, но тот не слушал. — И вот что я скажу. Глупец, осмелившийся посягнуть на наше семейство, узнает, сколь велик мой гнев! — и Мушу, стиснув кулачки и выпятив живот, затрясся и зашипел в готовности немедленного действия. — Мушу! — резко прикрикнул на него Предок. — Перед тобой — хранители семейства. — С этими словами он протянул руку, указывая на размещенные под сводами храма на верхней балке фигурки Обезьяны, Пса, Льва, Буйвола и других зверей. — Их дело… — Оберегать семью! — с готовностью продолжил Мушу. — А твое дело, о разжалованный… — Бить в гонг… — грустно закончил Мушу, склоняя голову. — Это верно. А сейчас разбуди-ка предков! — Созывается семейное собрание! — провозгласил Мушу и пошел по кругу в храме, изо всех сил ударяя колотушкой в медный поднос, который он сам так долго удерживал, вися на цепочке. — Ну, давайте, давайте! Поскорее просыпайтесь! От долгого сна красоты у вас не прибавится! — приговаривал Мушу, продолжая бить в поднос. Поднос издавал звуки глухие, дребезжащие и совсем не музыкальные. Но, тем не менее, стоящие по кругу камни с именами предков начали светиться, сначала чуть-чуть, а потом все сильнее и сильнее и, наконец, высеченные на них иероглифы ослепительно вспыхнули, из камней выметнуло столбы зеленоватого светящегося тумана и вокруг Предка возникло множество призрачных полупрозрачных фигур. Туман рассеялся. Не дожидаясь вопросов, сидящая в середине чопорная и неприятная на вид старуха, с длинными яшмовыми заколками в волосах, прошипела: — Я знала! Я так и знала, эта Мулан всегда была изрядной смутьянкой! — при этом она ткнула концом своего загнутого посоха в грудь стоящего рядом призрака с длинной черной бородой. Тот оскорбился: — Не гляди на меня так, она унаследовала это от твоей родни! — и он возмущенно отвернулся, скрестив на груди руки. — Она просто хочет выручить отца! — вступилась другая старуха, очень похожая лицом на бабушку Фа. — Но если обман обнаружится, — заявил сидящий рядом с ней худощавый мужчина с шапочкой ученого на голове, держащий в руках счеты, на которых он все время нервно перекидывал костяшки взад и вперед, — на голову Фа Зу падет позор. Честь всего семейства будет запятнана! — Позор на весь наш род! И у них отнимут поместье Фа! — воскликнул старик в потрепанной одежде крестьянина, сжимая черенок вил. «Эта девчонка всю жизнь портила нашу безупречную репутацию», — со злостью думал он. — Мои дочери всегда были благовоспитанными девицами! Вышивали убранства золотыми нитями, а не махали мечами, как мужланы! — прошипела старуха, кокетливо поправляя яшмовые шпильки в седой прическе. Ее муж, плотный чернобородый человечище, грозно нахмурился: — Не все же быть изнеженными циркулями-иглоукалывателями! Настоящие мужчины должны владеть оружием! — Но ведь это твоя правнучка рядилась в мужскую одежду! — вновь заверещала старуха, тыча в него узловатым пальцем. Чернобородый вспыхнул, точно ему плеснули кипятком в лицо. Забыв о собственном достоинстве, он яростно завертелся, наставив посох на обидчицу: — Да я ей...уа-а-ах!!! Толпа духов предков взорвалась гневными возгласами. Все бросились к дерущимся, каждый тянул одеяло на себя, вставляя реплики и громыхая посохами. — Ща, расступись, нечестивцы! — раздался могучий голос среди этого гвалта. Широкоплечий воин с жесткой косицей на затылке змеей проскользнул в середину круга. Грозно сдвинув брови, он рявкнул: — Довольно! Вы только спугнете ее, олухи! Лучше пошлем вестника в обличье зверя, чтобы вернуть девчонку! С этими словами воин обвел рукой каменных идолов под сводом - обезьяну, зайца и прочую живность. — Точно, возьмем самого хитрого зверя! — довольно подхватила старуха, ужасно похожая на бабушку Фа. Она выхватила Мушу и принялась тыкать им в обезьянью фигурку. — Нет-нет, нужен проворный, как заяц! — замахал руками ученый муж со счетами на поясе, отнимая у нее Мушу. — Лучше мудрого! — Самого сильного! — Самого ладного писаного! — Благороднейшего из благородных! — Тиш-ше! — зычно осадил всех Древний Предок в парчовых одеждах и с жезлом в руке. - Отправим наимогущественнейшего из всех! Он поднял лапу, указывая на оконце в дальнем углу храма. Сквозь шестиугольный ромб виднелась застывшая статуя Дракона на постаменте. Мушу, сидевший на полке рядом с другими хранителями, самодовольно расхохотался: — Ого, ну наконец-то! Считайте, что я уже в пути, почтенные! Духи предков дружно расхохотались, даже Великий Предок не сдержал усмешки. Мушу возмутился: — Эй, вы что, сомневаетесь во мне?! — Он натужился и выпустил тоненькую струйку огня длиной не больше двух чи. — Видали, какой я огненный парень? Как бы не спалить кого ненароком... В этот момент в храм беспечно вошли громко переговаривающиеся между собой Сильвер, Дональд, Гуфи, Панчито и Хосе. Увидев маленького дракончика, они дружно расхохотались. — Никак огнедышащий змей! — засмеялся Сильвер, утирая слезы. — Поостерегись, а то подпалит твой хвост! — вторил ему Дональд, ударяя себя по колену. Мушу вспыхнул от возмущения: — Эй, я настоящий покровитель рода Фа! Хватит зубоскалить, смертные! — Ну-ну, не обижайся, игрунчик, — примирительно сказал добродушный Гуфи. — Мы все безобидные болтуны. — Тихо! — раздался грозный голос Предка. — Ты уже однажды подвел семью Фа, дракончик! — Из-за тебя мой прадедушка Фа Чэнь угодил в беду! — подхватила старушка, как две капли воды похожая на бабушку Фа. В углу стоял призрак мандарина в богатых одеждах. Он придерживал собственную отрубленную голову, как шляпку: — Да уж, спасибо тебе огромное! — иронически проговорила голова Чэня. Сильвер, Дональд и компания вытаращили глаза: — Ба-а-альшие ребята! Живые мертвецы! Мушу сник, но тут же взъерошился: — Эй, к чему вы клоните?! Я ж не специально! Но разгневанный Предок вдруг набычился и раздулся до потолочной полки, на которой сидел Мушу. Навис над ним исполинской тенью и проревел так, что у дракончика поджались лапки: — А вот к чему! Мы пошлем НАСТОЯЩЕГО дракона вернуть Мулан! С этими словами он гневно потыкал перстом в оконце, за которым виднелась каменная статуя Дракона. — Что?! — ужаснулся Мушу. —Погодите, я ж единственный истинный Дракон! Он даже вцепился в бороду Предка, упрямо дергая ее. Но разъяренный старец единым махом вырвал его с полки вместе с щепоткой бороды и зашвырнул к выходу: — Недостоин! Ступай, разбуди Каменного Дракона! Мушу вылетел во двор с жалобным писком. Но тут же ухмыльнулся, заглядывая обратно: — Ого, ништяк, карьерный рост! Не успел он договорить, как Предок забросил ему в лоб медным гонгом. Мушу кувырком покатился по ступеням, волоча за собой погребальный колокольчик. — Вот же бесчувственное рыло! — ворчал он, озираясь. — Ни капли благодарности! Небось помру, так он ни слезинки не прольет! Сильвер, Дональд, Гуфи, Панчито и Хосе с любопытством наблюдали за этой сценой. — Эй, дружище, ты куда это собрался? — окликнул его Сильвер. На полянке неподалеку от входа в древний храм возвышалось величественное каменное изваяние дракона, бдительно охраняющего святыню. Мушу, маленький огнедышащий дракончик, доковылял до него, держа в лапках небольшой гонг. Он ударил в гонг, издавая громкий звон, и закричал: — Эй ты, каменная глыба! Пора пробуждаться! Сгоняй за Мулан, живо! Мушу обошел дракона кругом, остановившись прямо перед его каменной мордой. Он был полон решимости разбудить это величественное создание. — Давай же, старина, не заставляй меня ждать! – продолжал Мушу, помогая себе гонгом и втыкая его в поросшие мхом выемки скульптуры, чтобы взобраться наверх. В этот момент к полянке подошли Сильвер, Панчито и Хосе – три отважных пса-авантюриста. «Что это за шум?» – подумал Сильвер, прислушиваясь к звону гонга. Панчито пожал плечами: «Наверное, очередное приключение зовет нас». Хосе же рассмеялся: «Ставлю свою долю сокровищ, что это работа маленького Мушу!» Оказавшись напротив морды дракона, Мушу кашлянул несколько раз, на что статуя, конечно же, не обратила никакого внимания. Дракончик перескочил прямо к нему на голову и заорал изо всех сил в большое каменное ухо: — Алло-о-о! Слышишь меня? – он начал колотить по уху своим гонгом, производя оглушительный грохот. Вдруг с другой стороны полянки показались Гуфи и Дональд, услышавшие этот шум. — Я же говорил, что это Мушу! – засмеялся Гуфи, тыча пальцем в сторону дракона. — Смотри, он сейчас разобьет эту статую! – всплеснул руками Дональд. Сначала ничего не происходило, но при одном особенно сильном ударе у основания уха появилась трещина, и оно отвалилось от каменной головы. — О нет, он все-таки это сделал! – ахнул Дональд. Мушу в ужасе отшвырнул гонг и попытался удержаться на голове статуи, цепляясь за нее лапками. Но было уже поздно – по всему телу изваяния побежали трещины, и оно начало шататься из стороны в сторону... Туча пыли, наконец, рассеялась. Мушу сидел на куче щебня напротив уцелевшей каменной морды дракона. Он отряхнулся и с беспомощным видом похлопал ее по носу: — Истукан! Эй, истукан! — но, как и следовало ожидать, ответа не последовало. В этот момент к нему подбежали Сильвер, Панчито и Хосе. — Ничего себе переполох! – ахнул Сильвер, оглядывая руины некогда величественной статуи. — Ай-ай-ай, Мушу, что ты натворил? – улыбнулся Панчито. — Теперь у тебя будут большие неприятности! – засмеялся Хосе. Мушу, осознав, наконец, что он натворил, схватился за голову: — Ой, они убьют меня... — коленки его затряслись от ужаса. А из храма донесся низкий и грозный голос: — Каменный дракон! Ты пробудился? Мушу резко обернулся и увидел поверх кустов Предка, выглядывающего в окно. Быстро сориентировавшись, он схватил уцелевшую каменную голову и с трудом удерживая ее перед собой, юркнул за ближайший куст. — Что он делает? – озадаченно пробормотал Гуфи. — Похоже, собирается разыграть спектакль, – закатил глаза Дональд. Выставив голову изваяния над кустами, Мушу важно ответил: — О, да, я проснулся! Я — большой каменный дракон! Доброе утро, сейчас я отправлюсь за Мулан! Он сделал небольшую паузу, а затем с беспокойством осведомился: — Я уже сказал, что я — большой каменный дракон? — Иди! — торжественно провозгласил Предок. — От тебя зависит судьба семейства Фа! — Можете не волноваться, я не ударю в грязь лицом! — отвечал Мушу, гордо выпячивая грудь. Но при этом он потерял равновесие, и в обнимку с тяжеленной каменной головой покатился с пригорка, на котором стоял за кустами. — Ой-ой-ой, бедняга Мушу! –ахнул Панчито, наблюдая за этой сценой. Скатившись вниз, Мушу с трудом выполз из-под придавившей его головы, бормоча: — Ой, мой локоть! Кажется, я себе что-то вывихнул... Сбросив, наконец, лежавший на нем камень, Мушу произнес с отчаянием в голосе: — Вот тебе и на! И что теперь? Мне крышка! И все из-за того, что эта своенравная Мулан затеяла цирк с переодеванием. Он сидел рядом с обломками статуи, безнадежно уронив голову на руки. Ситуация казалась безвыходной. Вдруг на уцелевшей каменной голове дракона появился Сверчок. Это был наш старый знакомый – «счастливый» Сверчок бабушки Фа. Бог знает, откуда он взялся тут после того, как Мулан выпустила его из клеточки. Он внимательно посмотрел на расстроенного Мушу и что-то процвиркал по-своему. Мушу поднял голову: — Идти за ней? Да ты в своем уме? После заварухи с этим булыжником я вернусь в храм только если ее наградят медалью, — он задумался на мгновение. — Стой-ка! Конечно! Я сделаю Мулан героиней, и они вернут меня на должность хранителя! Гениальная идея! Какой я остроумный! Мушу воодушевленно вскочил и бросился бегом по дорожке, ведущей к воротам деревни. Сверчок, прыгая за ним, наконец догнал и вскочил на спину дракончика, но Мушу пренебрежительно стряхнул его на землю: — А ты мне зачем? Сверчок снова устремился следом, громко и возмущенно стрекоча. Мушу обернулся: — Ты приносишь удачу? Ха-ха-ха! Ты считаешь, что я - идиот? Сверчок опять что-то прострекотал в ответ. — Что значит - неудачник?! Вот я сейчас оторву тебе усы, и тогда посмотрим, кто из нас - неудачник! — разозлился Мушу. И он в свою очередь погнался за Сверчком, запрыгавшим прочь по деревенской улице. В это время Сильвер, Гуфи, Дональд, Панчито и Хосе наблюдали за этой сценой со стороны. — Смотрите, Сверчок хочет помочь Мушу! — воскликнул Гуфи. — Может, он приведет нас к Мулан и поможет найти Сапфирсмеру? —предположил Сильвер. — Отличная мысль, капитан! Вперед, за ними! — скомандовал Панчито. И вся компания поспешила следом за Мушу и Сверчком, надеясь, что они выведут их на новые приключения.