Наследник Ночи

Селестия печально глядела на захлопнувшиеся двери. Привычная сладость во рту сменилась разливающейся горечью. Она пыталась так много раз вернуть их былые отношения, но каждый раз всё заканчивалось одним и тем же – уходом Лу. Каждый раз, когда робкая надежда расцветала в груди, то она мгновенно растаптывалась жестокой реальностью. Она сама уничтожила их близкие отношения. Устало вздохнув и пошоркав гладкий пол, Селестия отлеветировала все листки в свой шкаф. Ей не было смысла смотреть их. Она уже осмотрела их. И не только разложила для ненаглядной Лу, но и старалась заинтересовать ту отчётами. Пока Лу была рядом, то у Селестии появлялся шанс для очередной попытки. Или она добьётся цели. Или никогда не остановится. Селестия откинулась на спинку стула и потянулась. У неё в очередной раз слишком много времени. В начале всё было тяжелее. Каждый пони напоминал маленького жеребёнка, не способного думать своей головой. Их словесные перепалки были настолько однообразными, что её раздражение стало слишком большим. Иногда глупые жеребята требовали порки. Стоило ей надавить на них магической энергией, и эти "взрослые пони" сразу замолкали. И даже не имело значение, какого они вида. Земнопони, пегасы, единороги. Они словно не взрослели. Фестралы... были более... быстрорастущими. Вместо внутренних дрязг они держались вместе и заботились друг об друге. Когда-то она действительно завидовала сестре с такими подчинёнными. Они не требовали многих слов, как и специальных правил при выполнении той или иной задачи. Это было ещё одной трещиной в их отношениях. — Может начать принимать пони раньше? Отличная идея, — оглушительная тишина давила слишком сильно, поэтому Селестия заполнила её своим воодушевлённым и мелодичным голосом. Она с неохотой оторвалась от пригретого стула и обыденно отправилась в тронный зал. По пути она встречала смирно стоящих стражников, но игнорировала их. Смысла в них всё равно не было. Если противник не мог создавать десятки заклинаний одновременно, то у него не было шанса. Если бы Селестия схитрила, то смогла бы использовать сотню заклинаний одновременно. Ей всего-то нужно было создать их заранее и держать наготове. Даже драконы бежали от её магической мощи. — Ваше Высочество. К ней подошёл бело-красный единорог и поклонился. Ривер Майт стал её секретарём совсем недавно, но был умнее большинства. Его рубиновые глаза выглядели спокойными, но не могли скрыть бесконечного почтения. Он так старался копировать Селестию, что забыл про свою врождённую слабость. За свой ум он заплатил слабым телом. И отсутствием знака отличия. — Ммм, — Селестия кивнула и слабо улыбнулась. — Мы начинаем раньше. Фестралы уже заждались. Не так ли? Ривер кивнул и скрылся за поворотом, когда Селестия продолжила путь. Ей действительно нравилось, когда разговоры особо не нужны. Жаль, что большинство существ только и понимало разговоры. Даже если они могли читать, то всё равно приходили к ней за "уточнением". Казалось, они приходили за тем, чтобы посмотреть на её красивое тело. Но на деле они действительно были настолько глупы, что не могли следовать написанным инструкциям самостоятельно. Это было забавно. Но только до поры до времени. Селестия задумывалась об обучении некоторых пони, но всё упиралось в одно и то же – каждый развивался в своём темпе. Если бы она брала с десяток пони, то каждый бы имел свои проблемы. Бремя правителя оказалось достаточно тяжёлым. К тому же её милая Лу просто не справлялась и с реальностью, и со снами... Двери перед ней раскрылись, и она оказалась в уютном светло-жёлтом зале. Из двух огромных окон лился яркий жёлтый свет. Узорчатый жёлтый ковёр становился золотистым. Его узоры закручивались в спирали и гипнотизировали любого смотрящего на них. Каждая линия отражала свет, и потолок наполнялся жёлто-белыми звёздами. Не важно, куда смотрел посетитель, солнечный свет всё равно настигал его. Селестия шла по мягкому ковру, пока двери за ней плавно закрывались. Когда-то у дверей стояли стражники, как и внутри. Но она заметила, что без них пони и другие расы более сговорчивы и расслаблены. А с таким залом они были готовы на очень многое, лишь бы остаться здесь подольше. На небольшой, практически невидной возвышенности стоял трон. Выполненный из золота и обрамлённый переливающимися кристаллами, он добавлял неземной красоты любому, кто сидел на нём. Ей стоило много усилий для создания всего этого. Иллюзорная магия позволяла достаточно многое, но приходилось выбирать особенные места для магических кругов. Линии на ковре были вышитыми кругами, когда на троне особую роль играли кристаллы. Стоило убрать ковёр с троном, и вся возвышенность и древность помещения бесследно исчезала. Самое главное – круги питались от любого источника света. Это было её гордостью, которую она не способна повторить. — Войдите, — Селестия устроилась на своём троне и уже ощутила прибытие капитана ночной стражи. Её секретарь скорее заработается до смерти, чем сделает всё медленней и плавней. Тёмно-серый фестрал всё равно вежливо постучался и вошёл внутрь. Шэдоу Райт. Тёмно-серая шерсть с тёмно-сиреневой гривой и хвостом. Сияющие фиалкового цвета глаза, в которых плескалась жгучая ярость. Даже если он пытался скрыть свои чувства, то у него ничего не получилось. По помещению разливалось тянущееся напряжение. Тело было напряжено, и он немного наклонился, готовый к внезапному сражению. Его взгляд опалял шерсть Селестии, но она не обращала на это внимание. Обычно в его глазах бывала только серьёзность, но ночь оказалась длиннее, чем думала Селестия. Кто-то, у кого знак отличия означал скрытность и являлся тёмно-зелёными листьями, скрывающими чей-то силуэт, всё ещё не был уверен в своей безопасности. Их явно застали врасплох. — Ваше Высочество, — Райт поклонился и выпрямился. — Мы потеряли ещё несколько отрядов. И... что-то использует фестралов для резни, — его серьёзный голос опустился на несколько тонов. — Я бы посоветовал пони быть осторожней, когда они встречают одинокого фестрала. А лучше, чтобы сразу отправляли весточку нам, — Райт сурово смотрел в её глаза и ожидал её вердикта. — Хорошая работа, — Селестия спокойно кивнула, отчего фестрал слабо вздрогнул. — Я вижу, ты справился. Принцесса Ночи уже занялась данным вопросом. Разве ты не встречался с Сэном? — Райт поджал губы. Селестия бы рассмеялась, если бы ситуация не была... такой. Каждый пони думал, что она ничего не видит. Ей не нужно было смотреть на них, чтобы знать. — Он... взял больничный, — фестрал опустил взгляд на ковёр. — За день вернётся в строй. — Хорошо. Свободен, — Селестия слабо улыбнулась и попыталась узнать больше. Райт же побоялся смотреть ей в глаза и просто поклонился. Довольно быстро он покинул тронный зал. «Мммм. Значит ранение достаточно серьёзное, раз он выгораживает Сэно. Значит уничтоженных деревень стало больше всего лишь за пару часов... Что если кошмары отправятся вслед за другими расами? Если Лу не справится, то справлюсь я». Селестия не просто так запретила носить любую одежду в тронном зале. Она наслаждалась выведыванием чьих-то тайн. Любое движение не оставалось без её внимания. У неё заняло достаточно времени, чтобы собрать необходимые навыки. И подопытной была её сестра. Встряхнув головой, она начала раздумывать над заклинаниями сдерживания. Если бы она создала парочку пергаментов с мощными кругами, то даже земнопони смог бы выйти против сильного противника. Она давно знала о кошмарах, но никогда ещё от них не было столько проблем. По крайней мере в их стране. У Селестии ёкнуло сердце от внезапного осознания. Её сестра давно пользовалась иллюзорной магией, и количество слоёв становилось только больше. А это значило достаточно плохие вещи. Двери в зал резко распахнулись, и внутрь ввалился коричнево-белый единорог. Белые хвост с гривой напоминали шипы, отчего он выглядел как дикобраз. Янтарные глаза прищурились, и он небрежно поклонился Селестии. — Фестрал принёс плохие вести? — его презрительный тон резанул слух Селестии, но на её лице снова заиграла слабая улыбка. — От них только плохое... — Кто-то настолько высокого положения не пришёл бы так просто, — Селестия легко прервала его и заставила смущённо рассмеяться. — Да что вы. Ваше Высочество. Каджиты прислали весточку и согласились на ваше предложение, — в его глазах разгоралась паника, и он смотрел на всё что угодно, кроме как на Селестию. — У грифонов развилась. Или что-то такое. Болезнь, которую они не в состоянии победить. И Штэйдер захотел вашей помощи... Селестия просто продолжала смотреть на него. Руфлес Хайв занимал высокое положение среди знати и даже осмелился перекрасить гриву с хвостом вместе со знаком отличия. Белоснежная монета, некогда была золотистой, но даже она не уверена, что именно сделали единороги, чтобы цвет сменился. — П-пожалуйста п-п-прекратите... — глаза Руфлеса наполнились мольбой, и он во второй раз посмотрел прямо на неё. Селестия перестала давить на него магией, и уголок её рта приподнялся. Теперь она больше ухмылялась, что вгоняло единорога в панику. А то что она молчала, добавляло мрачности в его положение. Из-за своего длинного языка Руфлес оказался на суде, а не на приёме. — Каджиты не предоставят помощи. Сохранность пони тоже под вопросом. Зебры продолжают молчать, но им достаточно своих племенных разборок, — Руфлес не запинался, и только его губы подрагивали при каждом слове. — Грифоны готовы встретить вас, и позволить вам собрать некоторые редкие травы для выращивания в Эквестрии. И... и я сомневаюсь, что в обоих случаях выгодно послать кого-то кроме единорогов, — он замолчал и опустил голову, пока Селестия тёрла подбородок. Страна может получить выгодные соглашения, когда она сможет получить больше шансов действовать. Если она разыграет всё хорошо, то даже спустя сотни лет она сможет утереть носы как наглым грифонам, так и хитрым каджитам. Только вот у них самих проблемы. Откуда-то вылезли многочисленные змеи, и западные луга кишели ими. Создание лекарств против яда занимало гораздо больше времени, чем они думали. Север и до этого был проблематичен из-за холода и замороженных лугов, но теперь кошмары облюбовали его. Потеря пегасов была бы фатальной при борьбе со снежными бурями. На юге были обыденны встречи с бандами каджитов и зебрами, балующимися чёрной магией. На востоке иногда встречались глупые драконы с гидрами. Внутри общества пони всё тоже было несладко. Знать пыталась устранить друг друга. Простые пони ненавидели вообще всю знать. Даже торговцы принимались ими за знать. Но если фестрал был торговцем, то эффект был обратный. Селестия действительно не понимала, как так получилось. Даже узнав суть, она всё равно не верила этим пони. Среди простых пони ходили слишком странные слухи: "Если встретишь торговца, то он выжмет тебя досуха. Если же встретишь фестрала торговца, то будешь благодарить принцессу Селестию до конца своей жизни". Причём тут она, а не её сестра, Селестия не понимала. Но она воспользовалась подобным слухом для улучшения отношений между пони. И пришлось фестралам обучаться торговле. Не только знать была недовольно, но её милая Лу тоже. Но по видимому Лу тоже поняла что-то, раз захотела построить отдельный подземный город специально для фестралов. А учтя прибыль, то фестралы оказались в выигрыше. — Слушай внимательно, — Селестия тихо заговорила, но для Руфлеса слова звучали подобно грому, отчего он сжался и прижал уши. — Две недели не доставляй проблем фестралам. Иначе отправишься в Шэдоу, — Селестия хотела бы, чтобы столица фестралов называлась как-то по более умному, но это была их столица. — Собери с десяток единорогов для каджитов и для грифонов, — единорог скривился, но кивнул. — Я телепортирую сначала к грифонам, и следом к каджитам... — Но... Но вы же... — Руфлес потрясённо смотрел на подпирающую подбородок Селестию, и его взгляд не отрывался от насмешливых розовых глаз. — Парочки дней должно хватить. А теперь свободен, — Селестия негромко хлопнула копытами, и Руфлес поклонившись, вышел из зала. У них был большой дефицит пони. Даже среди единорогов не так много тех, кто был способен использовать парочку заклинаний одновременно. К тому же, если у грифонов магическая болезнь, то исцеление займёт года, когда защита страны держится на одних фестралах. Дневная стража только начала восстанавливаться после всех войн, и всё равно потери продолжаются. Кто-то умирает от старости, а кто-то от ещё чего-нибудь. Селестия уже давно привыкла к головной боли. Краткосрочное решение вредило долгосрочному. И наоборот. Она одна должна была держать всё вместе в реальности, пока Лу во снах. И раз нет того, кто мог бы заменить Селестию или её сестру, то ей предстояло увеличить свою головную боль и сделать всё самой. Уже давно Селестия создавала книгу с новыми заклинаниями, которые были проще, чем заклинания их наставника. Как только она закончит, то в каждой деревне и городе будет единорог, способный справиться с основными проблемами. Больше никакого ожидания от одного дня до недели, пока сообщение дойдёт до замка. Если дойдёт. — Ваше высочество, вы как всегда прекрасны, — в зал прошёл ярко-зелёный земнопони и поклонился. — Посевы уже взошли и проблем с ними... Точно не будет, — его бледно-зелёные глаза даже не пытались скрыть глубокое обожание. — Хорошо, Вэйл. Свободен, — Селестия кивнула ему. Она действительно не понимала насколько далеко может зайти подобное обожание. Некоторые пони... вместо отчётов просто приходили поглазеть на её тело. Правда, как она выяснила, это давало только положительный эффект на пони. Как с Вэйлом перед ней. Достаточно знатный землевладелец, и серьёзен при заключении сделок. Но стоило ему увидеть её, то словно под зачарование попадал, и работал минимум в два раза лучше после встречи с ней. Его знаком отличия был пучок травы, и ему настолько захотелось покрасоваться им, что он даже гриву с хвостом сделал точь в точь как этот пучок травы. Селестии действительно было смешно, ведь после этого доверие простых пони к нему возросло. — И Ваше Высочество. Ходят слухи, что часть северных земель покрылось вечным льдом. Обычный огонь не растапливает его. И один раз ветер задул вьюгу на луга, покрыв инеем всю траву. Одно касание и вжух, — Вэйл активно жестикулировал копытом и старался передать все свои эмоции. — Травы рассыпалась осколками льда. Змеи тоже. Если установить контроль над ветром, то возможно устранить эту напасть с наших земель. А засеять мы всегда сможем. Слово земнопони. Можно... можно только без вашей сестры, — его голос опустился до шёпота и в глазах мелькала тревога. — Я... я не уверен, что луга выдержат её действия... — он замолк и уставился на ковёр. Селестия молча рассматривала потолок. У неё наконец появились шансы на устранение некоторых "болезней" Эквестрии. Но это тоже несло большие проблемы. Молодые пегасы не всегда контролировали погоду настолько тонко, как взрослые, из-за чего случались разные казусы. И если всё замерзало мгновенно, то шанс потерять ещё больше пегасов только возрастал. Если она действительно хотела выйти победителем в долгосрочной перспективе, то ей нужно было принять во всём этом прямое участие. Её милая Лу не могла тонко контролировать магию. Она с лёгкостью могла контролировать огромные объёмы, но вот использовать их эффективно не могла. Не каждый мог превратить холмистые луга в глубокий кратер. — Я займусь этим. Лично, — Селестия вернула взгляд на Вэйла, и постучала копытом по подлокотнику. — Я понял вас. Ваше Высочество. Буду ждать хороших новостей, — его напускная подавленность не повлияла на неё, поэтому он поспешно вышел из зала. Селестия уже ощущала тяжёлое давление в голове. Она уже позаботилась о том, чтобы эти проблемы решались. С трудом заставив пони работать вместе, она получила небольшую передышку. Иногда она задумывалась над тем, чтобы всё бросить. Если пони хотели оставаться маленькими жеребятами, то это не её проблемы. И не её сестры. Но она продолжала создавать узы между пони. Долг взрослого – не только обучать маленьких пони, но и направлять их в нужное русло. Даже если этих пони вся страна. Селестии было бы проще, если бы боль не извивалась, подобно червю в её голове. Череп словно кто-то сжимал, и даже её вены зудели. Ей хотелось почесать их, но даже магия не могла устранить эти неприятные ощущения. Всё это делало её более раздражительной... — Сестра, — в зал вошла её милая Лу, и только сейчас Селестия вспомнила, что обед уже прошёл. Селестия ждала дальнейших слов, но в ответ было только молчание. Они не делали ни единого движения и только их гривы с хвостом развевались в зале, став единственным, что двигалось. — Что-то хотела? — Селестия нарушила невесомую тишину и постаралась сделать голос более мягким. Её сестра выглядела... более сдержанной. Словно нашкодивший жеребёнок, Лу стояла посреди зала и старалась смотреть на свои копыта, нежели на неё. А если и пыталась, то взгляд останавливался только на копытах. Селестия хотела подойти и обнять её. Но это было слишком смелым шагом в их нынешних отношениях. К тому же ей всё никак не удавалось поймать взгляд Лу, который блуждал по залу и отказывался смотреть в её глаза. А смотреть на её блестящую шерсть было больнее, чем обычно. Внутри всё тянулось, но Селестия облизнула губы и снова сделала первый шаг. — Если что-то... — Неделя, — Лу хотела добавить что-то ещё, но только уголок рта подрагивал. — Мммм. Ты... хочешь... — Селестия кусала свою губу и внезапно припомнила небольшое касание Лу в столовой. Её шерсть была мокрой, взъерошенной, слишком колкой. — Если хочешь, то можешь отдыхать целый месяц. У нас всё хорошо, — Селестия хотела сказать, что всё "прекрасно", но осеклась. У Эквестрии были достаточно тяжёлые времена, но сейчас всё стало лучше. Гораздо лучше. — Недели хватит, — Лу спешно отвернулась и направилась на выход. Вместо выбивания дверей, она спокойно открыла их, и тихо затворила за собой. Даже цокота копыт не было слышно, что было нетипично для неё. Селестия погладила свою грудь и выдохнула. Её сердце учащённо билось, но она не ухудшила их отношения, а снова посадила зерно дружбы. Она понимала, что у Лу бывают достаточно плохие дни. Ведь она сама грубила больше, чем обычно, когда головная боль становилась невыносимой и путала мысли. Она давила больше обычного, наслаждаясь унижением пони. И не только пони. Онемение расползалось по задним копытам, и Селестия проигнорировала свой вибрирующий живот. Раз она пропустила обед, то дотянет до ужина. Привыкнув к более свободному режиму, чем до этого, её тело само отторгало перемены. Она даже не заметила прибытия Лу, погрузившись в свои мысли. Селестия попробовала сосредоточиться на чём-то реальном, нежели своих запутанных мыслях, и ей захотелось размять тело. Особенно, после удачного разговора с Лу. Приподнявшись на зудящие копыта, она неспешно вышагивала по залу. Круг за кругом, и Селестия медленно начинала ощущать магические потоки в очередной раз. Обычно она всегда "рассматривала" мир, пока ждала посетителей. Магия обвивала этот мир, подобно клубку шерсти. Только в спокойном состоянии она могла чувствовать изменения в тех или иных местах. Это спасало Эквестрию во время войн. Как оказалось, все несли в себе магию, и потоки "говорили" ей достаточно. И Селестия не хотела следить за своей сестрой. Просто магическая энергия Лу была холодной, словно горный кристально чистый ручей, что выделяло её среди остальных. И это было всего лишь небольшой частью, когда сама она напоминала ледяную гору посреди замка. Такая неприступная и огромная, что Селестии приходилось растапливать этот айсберг маленькими шажками. И Самое главное, что Лу не могла видеть потоки. Даже в прошлом она любила много думать, и спокойствие ей только снилось. Это и была причина, почему она проигрывала в магии Селестии. Селестия спокойно обследовала магический контур мира и не заметила слишком сильных отклонений. У пони ещё было время до чего-нибудь ещё, и она постарается вырастить достойных пони. Она не заметила, как день уже начал подходить к концу. Заглянув в окно, Селестия начала опускать солнце. Небо плавно меняло цвет. Синий перетекал в бледно-голубой, и появлялись первые туманности. Жёлтый диск наполовину скрылся за горизонтом, и оранжевые круги вырисовывались на небе. Словно круги по воде туманности напоминали переливающиеся огненные волны. С каждым мгновением цвет менялся на более насыщенные, и туманности стали напоминать языки пламени. Они танцевали на небосводе, провожая заходящую сферу. Когда солнце полностью скрылось, то туманности стали бледно-белыми и наполнились многочисленными звёздами. Серебряный полумесяц начал свой подъём, и небосвод стал напоминать ванильное мороженое, покрытое множеством блестящих льдинок. Синие оттенки мягко растекались по небу, и любой, кто осмеливался смотреть на небо, чувствовал эту бодрящую прохладу. Небо окончательно стало тёмно-синим, когда туманности нежно-сиреневыми. Белые сверкающие звёзды вырисовывали карту леса и гармонично сияли друг с другом. Это было ещё одной трещиной в их отношениях. Всё это было работой её маленькой Лу, и это ударяло по её гордости. Селестия была лучшей в магии, но попытавшись повторить – не смогла. Даже то, что она сама попросила Лу в создание чего-то необычного, ничего не меняло. Зависть, подобно ненасытному пламени, сжигала её изнутри. Каждый восход и каждый закат Селестия встречала с долей презрения, чтобы ранить Лу по сильнее. Доказать своё превосходство. Даже в данный момент внутри неё всё зудело, но Селестия уже не та пони. Она слабо усмехнулась и отправилась в столовую. Может там и не было каши, но торты всегда ждали её. Стражников уже не было в замке. Единственная причина почему они вообще были – увеличение лояльности. Селестия не всегда могла показываться другим пони, но меняющиеся стражники видели её и становились ещё лояльней. И разносили молву другим. Таким образом желающих стать стражниками становилось гораздо больше, чем до этого. Лёгкой походкой Селестия вошла в столовую и подошла к двум огромным тортам. Один малиновый, другой клубничный. Она потратила всего лишь пять минут, и два торта оказались прямо в её желудке. В прошлом у неё были проблемы с поеданием таких огромных порций, но со временем её навыки улучшились. И она всё ещё хотела есть. Прикусив губу и напомнив себе, что пора отдыхать, Селестия оставила пустые тарелки на столе. Когда-то она чистила их заклинаниями и телепортировала обратно на кухню. Но повара считали, что выполнили свою работу плохо, и бродили бледными тенями. После этого она начала оставлять пустые тарелки, и всё наладилось. Иногда она не понимала некоторых пони. Селестия похлопала себя по животу и отправилась в свои покои. Простые светло-жёлтые стены всё ещё кололи её в самое сердце. Она хотела как у Лу. Но не могла сотворить подобное. Поэтому довольствовалась малым. Двери перед ней раскрылись и пропустили внутрь. Её покои были полным отражением покоев ненаглядной Лу. Только цвета были желтоватыми, но даже они были не теми, которыми ей хотелось. Селестия пыталась вернуть отношения многими способами, но некоторые давали больше, когда другие меньше. И покои оказались достаточно долгосрочным решением. В её голове было слишком пусто для продолжения книги с заклинаниями. Она рухнула на кровать и завернулась в пушистое одеяло. Запах лаванды притупил головную боль, и позволил ей почувствовать лёгкость во всём теле. Мирно погрузившись в мир снов, она рассчитывала восстановить достаточно сил для следующих дней. Но избавиться от головной боли было невозможно.