Книга ненаписанных историй

Таверна обнаружилась неподалеку. В соседнем доме. Справа. Вход в нее преграждала старая телега, буквально вросшая в мостовую, нагруженная прохудившимися мешками, из прорех которых сыпалось основательно подгнившее зерно. А над дверью неторопливо раскачивалась и пронзительно поскрипывала вывеска. — «Гарцующая кабанья голова», — прочитал я. — Дурацкое название. И вид довольно дурацкий. Про такие старые таверны как раз и ходят самые плохие слухи… И именно в таких тавернах начинаются самые клевые приключения… А я, честно говоря, не отказался бы от парочки… — по привычке размечтался я, но тут же вернулся в реальность. — Сразу после того, как разделаюсь с уже имеющимся… Начитавшись рыцарских романов и отработав пару месяцев в пивной Бастиона, внутри я ожидал увидеть ярко пылающий камин, трактирщика, чем-то похожего на моего хозяина-гнома, бочки с элем, столы, уставленные пустыми, полупустыми и полными кружками, и толпу рыцарей, героев, магов, искателей приключений и многих других… Ну, или немногих, учитывая, что основная масса жителей покинула Наскалье… Но того, что при входе меня чуть не завалит пустыми коробками из кое-как сваленной кучи, я не ожидал. Да, ничего не скажешь, поставляющие упаковочную тару фирмы по перевозке, наверное, заработали на миграции наскальцев кучу денег. Впрочем, они всегда неплохо зарабатывали. Перевозки — это чисто гоблинский бизнес, и никто не хочет ругаться с ними по поводу цен. Миновав картоннокоробочное заграждение, я оказался в самой таверне, в которой не было камина, столы были сдвинуты к стене и нагромождены друг на друга на пару с табуретами. Барная стойка располагалась рядом с намертво заколоченным черным ходом, единственным ее украшением служила голова какого-то клыкастого губошлепа. Не это ли та самая кабанья голова, давшая таверне имя? Интересно, а гарцевала она в комплекте с туловищем или… хм… уже нет? Впрочем, некоторые за украшение посчитали бы и покрытые пылью бутылки и кувшины, стоявшие на полках. Чего там только не было, от сливочного пива и тыквенного сока до огневиски и мирувора. Кое-что и я не отказался бы попробовать, если бы, разумеется, не истекший срок годности. Одним словом, в таверне царило такое же унылое запустение, как и во всем городе. Какая-никакая движуха наблюдалась только возле установленного в углу странного автомата, представляющего собой огромную дуру, сияющую разноцветными огоньками и монотонно гудящую, с панелью из множества кнопок с символами, десятком рычагов, экраном, по которому бегали непонятные существа, и какой-то еще неопознанной фигней, которая, уверен, моей семье очень бы понравилась. Именно возле этой дуры в креслах удобно расположились двое, совершающие с агрегатом непонятные манипуляции, которые, судя по довольным физиономиям, доставляли им огромное удовольствие. Один выглядел, как человек в расшитой звездами мантии. Другой, как… я честно не знаю, как называются полулюди-полукозлы. А вот разговаривали они друг с другом на совершенно мне незнакомом языке: — У тебя случайно нет бланка «Бэ-12»? — А! Синего… — Нет, зеленого. Давай живее. На почте сейчас начнется обеденный перерыв. — Ты сейчас на почту? Я с тобой. Мне нужно получить справку о доставке и отправить заказное письмо. И дальше все в том же духе. Все это звучало настолько странно, что я даже не сразу рискнул обратиться к беседующим: — Простите, а что это вы тут делаете? — А ты как думаешь? — даже глаз не скосив в мою сторону, ответил человек. — Ты же сам видишь, что мы делаем. Мы играем, — продолжая смотреть на экран, ответил полукозел и снова понес тарабарщину. — Ох, тьма ме-е-е-еня побе-е-е-ери! Я паспорт забыл! — Ты можешь пойти с копией паспорта, заверенной у нотариуса. Вот я отметил тебе нотариуса на карте, — мгновенно подхватил человек. — А во что вы играете? — снова попытался я привлечь к себе внимание играющих. Мне нужно было узнать, кто из них профессор. Хоть я уже и догадывался, кто, жизнь полна сюрпризов. — В ролевую игру. Единственный стоящий жанр, — ответил человек, не отвлекаясь от автомата. — А о чем идет речь в этой… как ее… ролевой игре? — мне уже и самому стало интересно, чем так привлекает игроков автомат. — Ты попадаешь в фантастический мир! — воодушевленно объявил полукозел, дергая за один из многочисленных рычагов. — Вообще без драконов, без орков и без колдовства, — не менее воодушевленно подхватил человек. — Но зато… — снова взял слово полукозел, но вдруг, мгновенно забыв про меня, вцепился в соседа. — Ого! Смотри-смотри! Дуй сюда! Я нашел налогового инспектора! — Подожди меня! Сейчас прибегу! — непонятно взбодрился человек, суматошно нажимая кнопки консоли. — Если заполучу его печать, смогу, наконец, закрыть фискальный год! — полукозел тоже занялся скоростным кнопконадавливанием. — Ты знаешь что это значит? — и оба хором закончили: — Налоговое управление! — Вам, правда, нравится эта игра? — я слегка попятился, искренне недоумевая, как можно считать странным моего деда, когда существуют эти… ролевики. — Бе-е-е-езусловно! — ответил полукозел, а человек подхватил: — Конечно! Можно, наконец, сбежать из скучной реальности со всей ее магией и монстрами. И мы знакомимся с новыми людьми. В игру ведь не только мы играем. — В нее играют по всему миру! — вставил ремарку полукозел, а человек подтверждающее кивнул и продолжил. Кстати, все это — по-прежнему не отрываясь от автомата: — Сейчас в сети шесть игроков. Четверо, не считая нас. — Но один отсутствует, — снова ввернул полукозел. — Отошел в сортир. — А что это за агрегат? Для чего он? — ткнул я в автомат, просто чтобы полукозел не начал развивать… пардон… сортирную тему. — Как для чего? — хмыкнул человек. — С помощью него мы управляем своими персонажами, и он показывает, что делают остальные. — А еще, — подхватил полукозел, — он сохраняет наше снаряжение и контролирует всех неигровых персонажей. — А как он работает? — это уже было чисто наше, полуросликовское, любопытство, которому суждено было так и остаться неудовлетворенным. — Понятия не имею, — в один голос ответили оба игрока и синхронно пожали плечами. — Его обслуживает сервер в соседней комнате. — А когда вы победите, игра закончится? — я рискнул задать этот вопрос не просто так. Просто любому было понятно, что эта, на мой взгляд, довольно кретинская игра с «убеганием» в воображаемый мир и выполнением странных бессмысленных заданий настолько увлекла этих двоих, что сами они от нее не отвлекутся. Только когда дойдут до финала. — Победим? Здесь нет победителей, как и в реальной жизни, — ответ человека прозвучал неутешительно, а полукозел только усугубил ситуацию: — У игры нет конца. В нее просто играют, и… Эй! Регулировщик хочет выписать мне штрафную квитанцию! — Не бери ее! — человек аж побледнел от испуга. — Это серия сложных квестов! — хоть одно знакомое слово. — Можешь попробовать подать протест в письменной форме. — А кто вы такие? — осознав, что ждать конца бессмысленно, спросил я. — Я — Джек Смит. Сорок второй уровень. Консультант среднестатистического кооперативного банка. Но подумываю выбрать другую ветку талантов и стать консультантом по налогосберегающим инвестициям. Вот у этого класса умения что надо, — охотно ответил человек. — А я — Джейн Доу. Сороковой уровень. Госслужащая. У ме-е-е-еня есть мотоцикл с тремя скоростями и коляской, — так же охотно поддержал его полукозел. Поскольку я ни слова не понял из сказанного, можно было сделать вывод, что речь опять идет о ролевой игре. Но меня-то интересовала не она, поэтому я уточнил: — Я имел в виду, кто вы в реальной жизни! — А, вот что! — тряхнул ушами полукозел. — Ме-е-е-еня зовут Йорг. Когда-то я был бе-е-е-е-езумно успешным торговцем. У ме-е-е-еня был магазин в городе и палатки на рынке. А сейчас остался один раздолбанный лоток, там, снаружи. Нет покупателей — нет торговли… Возможно, мне показалось, но заявление Йорга прозвучало так тоскливо, так грустно, что я вроде как даже понял стремление потерявшего бизнес торговца спрятаться от реальности в придуманный мир, где все хорошо, и ощутил жгучее желание его хоть как-то поддержать: — Может, я у вас что-нибудь куплю? — Да, конечно, супер, как скажешь, — точно он сам — автомат, безэмоционально ответил торговец. И жалость моя сразу куда-то делась. — А вы кто? — обратился я к человеку и услышал в ответ то, что и рассчитывал: — Я — Маркус, профессор из Школы Чародейства и Магии… — Вы — профессор магии? — довольно бесцеремонно перебил я волшебника. — Может вы смогли бы тогда… — Цыц, — еще более бесцеремонно прервал меня профессор. — Мы играем. Следующие две минуты я безуспешно пытался отвлечь профессора Маркуса от автомата и привлечь его внимание к моей проблеме — мне позарез нужен диплом мага, без которого я не смогу пробраться в Верхний Город. Но кроме «цыц», «потом» и «я играю» другого ответа я не добился и с прискорбием констатировал, что пока игра продолжается, от профессора я ничего не добьюсь. Значит, придется сделать так, чтобы бесконечная игра каким-либо образом прекратилась. Хотя бы на время, необходимое для урегулирования моей проблемы. Я с интересом посмотрел на дверь с надписью «Серверная»… Это была обычная дверь. С обычной табличкой на двери. И обычной запиской ниже, оповещающей, что «Посторонним вход воспрещен». Я был тем самым посторонним. И все же вошел. Потому что у меня не было выбора. За дверью я обнаружил крохотную комнатку, заставленную всяким хламом, большую часть которого составляли шкафы, сейфы и ящики. И посреди всего этого сновала… причина того, что посторонним сюда вход был заказан. Потому что только «свои» могли находиться в «Серверной» без того, чтобы их сковал ледяной ужас, как меня. — А-а-а-а!!! Волосатый демон!!! — завопил я и… выскочил из «Серверной». Да уж, к такому жизнь меня не готовила. Кто бы мог подумать, что с обратной стороны автомат будет обслуживать покрытое коричневым мехом четырехрукое хвостатое человекоподобное существо, издающее резкие крики и нечленораздельное бормотание? И кем, кроме демона, оно могло являться? Я был в шаге от того, чтобы подвязать с квестом и отправиться домой, но вовремя представил, как разочаруется во мне дедуля, а трактирщик, тот просто на смех поднимет. Придется налаживать отношения с демоном. Выбора все еще нет. Собравшись с духом, я снова зашел в комнатушку… и снова выскочил… и зашел… и выскочил… Где-то к пятому разу я понял, что демону до меня столько же дела, сколько рыбе — до зонтика. Его гораздо больше интересуют шкафы с надписями «Для сохранений и чит-кодов», ящики с кучей каталожных карточек, каждая — вроде таблички с рисунком, и табурет, довольно неустойчивая конструкция, на которой он скачет и вертится, точно чокнутый. И ведь не падает! Точно тут без темных сил не обошлось, хоть и стоит в углу запасная, на всякий случай. Короче, демон был так занят, что ему было не до меня. Если учесть, что он один отвечает за то, чтобы игра продолжалась, а игроки (судя по паутине на двери, Маркус уж точно) и на ночь от автомата не отходят, вкалывать ему, видимо, приходится круглые сутки. Но, несмотря на это, за все то время, что я за ним наблюдал, демон не сделал ни одной даже самой малюсенькой ошибочки. При таких условиях как можно рассчитывать на прекращение игры? Даже на время? Придется прийти ему на помощь и организовать какие-нибудь неполадки. Пока демон будет их устранять, я, может быть, успею поговорить с Маркусом. Принять решение оказалось проще, чем претворить в жизнь. Все старания отвлечь волосатого окончились ничем. Даже еще одна попытка гипноза. Ведь если не получилось со стражником, не значит, что вообще ни с кем не получится. Вдруг Щитонос просто входит в те два процента живых существ, на которых гипноз не действует? Дедуля говорил, что есть такие. И либо демон тоже входит в их число, либо гипноз все же не мое. — О, демон, внемли моим словам! Меня зовут Вильбур Темношторм, — выдал я, размахивая руками чуть интенсивнее, чем перед Варфоломеем. — У-ху! Уа-уа! — ответил демон, уделив мне ничуть не больше времени, чем профессор и торговец. Кто бы сомневался? Решительно настроенный, я вышел из «Серверной» и, прежде чем приступить к обдумыванию и претворению в жизнь новых планов, на минутку задержался у автомата, вглядевшись в экран. Да, жизнь за ним мало походила на нашу: странная одежда, странные средства передвижения, странные дома… Все странное и… чем больше на это смотришь, тем притягательней оно выглядит… Внезапно я даже поймал себя на мысли: — Вот профессор играет за какого-то консультанта… А что, если где-то сидит вот такой консультант и играет в ролевую игру за мага?.. — от столь нелепой идеи я даже опомнился. — Да ну… Не! — и, стряхнув оцепенение, отошел подальше. Если говорить о том, в чем еще сильны полурослики, кроме всяких технических штук, так это в генерировании идей. Четверти часа не прошло, как я придумал добрый десяток способов отвлечь демона-сервера. Ясно, что не все они увенчаются успехом, но хоть некоторые подействуют, и то хорошо. Для первой идеи мне понадобилась пустая банка, которую я нашел на барной стойке. В такие мама закатывает яблочное пюре. Прихватив ее, я отправился к нижним воротам, где в царстве жучков и паучков отобрал несколько не особо подвижных особей, «согласившихся» в банке вернуться со мной обратно в «Серверную». Там я с предвкушением выпустил их на демона, как и раньше, откровенно проигнорировавшего мое появление. Сначала я подумал, что эта идея себя не оправдала и следует приступить к следующей. Потом я заметил, как демон пару раз дернул плечом. Спустя секунду завел руку за спину и почесался. А затем подпрыгнул на своем табурете, отшвырнул карточки и, отвернувшись от обратной стороны автомата, принялся с остервенением, изгибаясь и перекручиваясь, чесаться так, будто хотел напрочь выдрать весь свой мех. В ту же секунду из таверны донеслось раздраженное: — Эй, ну что происходит!.. Сервер рехнулся!.. Сплошные баги!.. Месяц за месяцем платим столько денег, разработчики уже в золоте купаются, но у них ничего не работает!.. Да у них руки не из того места растут!.. И технология давно устарела!.. С меня хватит! Я пишу жалобу! Если они не разберутся со своими техническими проблемами, я прекращаю играть!.. Точно! И я!.. — Отлично! У меня получилось! — обрадовался я и подорвался к выходу из «Серверной», чтобы успеть поговорить с профессором Маркусом до того, как демон поймает всех насекомышей и вернется к работе. Увы, я не успел. К тому моменту, как я выбежал в зал, игра снова заработала, и Маркус с Йоргом опять погрузились в нее с головой, никак на меня не реагируя. Однако, вернувшись обратно, в корзинке для бумаг, стоящей возле демонского табурета, я обнаружил листок бумаги, на котором можно было различить крупным жирным шрифтом выведенное слово «Жалоба». И судя по взглядам, которые демон кидал на бумагу, ее наличие его сильно напрягало. Как меня в свое время напрягала двойка в дневнике, сулящая крайне неприятную беседу с родителями. — Похоже, нужно побольше таких «Жалоб», — подумал я. — Тогда либо демон окончательно деморализуется и бросит работу, либо игроки выполнят свое обещание и прекратят играть… Меня устраивает любой вариант… Для претворения в жизнь следующей идеи мне снова пришлось покопаться у барной стойки, где обнаружился деревянный ящик с инструментами, а в нем — пила. Ржавая, абсолютно не соответствующая технике безопасности полуросликов, но еще вполне функциональная. Следовательно, ею можно подпилить ножку табурета. И пока демон будет пересаживаться на запасную… даже если я не успею поговорить с Маркусом, вторая «Жалоба» обеспечена. Единственная загвоздка была в том, как демон отнесется к тому, что я буду пилить стул, на котором он сидит. Что-то мне подсказывало, что в данном случае он не станет меня игнорировать. Значит, придется его отвлечь. Я уже приметил, что периодически демон покидает табурет, чтобы покопаться в ящиках с карточками. Он очень ловко с ними обращается, легко находя нужные. Но если некоторые из них поменять местами… С совершенно индифферентным видом я протиснулся по «Серверной» мимо демона, к ящику, и быстро переложил около десятка карточек, стараясь даже не думать, что может означать «Редкая лейка, емкость 5 литров. Используется для герани, увеличивает продолжительность жизни горшечных растений в 2 раза», «Эпический скоросшиватель. Вмещает 16 формуляров» или «Подтяжки для носков. Предотвращают сползание носков». Наверное, на этих карточках описаны предметы из игры, но мне от этого ни холодно, ни жарко. У меня другая цель. И я ее достиг. Почти… В следующий же поход за карточками демон обнаружил подмену. Недоуменно почесав левой рукой за правым ухом, он быстро начал возвращать карточки на свои места, руководствуясь одному ему понятной системой. Я взял пилу наизготовку… Но прежде чем успел подойти к табурету, демон уже навел порядок в каталоге и взгромоздился на сидение. Кто бы мог подумать, что он такой быстрый?! Пришлось подвергнуть свой план усовершенствованию. Новый вариант плана основывался на предположении, что если мне не под силу успеть подпилить основной табурет, я могу подпилить запасной, и поменять их местами. Уж это у меня получится сделать за то время, что демон наводит порядок в картотеке. Итак, по новому плану я подпилил ножку запасного табурета. Получилось шикарно: табуретка казалась совершенно целой, но севшего на него демона ждал большой сюрприз. Затем я прокрался к картотеке и снова пересортировал карточки, дождался, пока демон отправился наводить порядок, и осуществил замену. Ничего не подозревающий демон вернулся на место… и с громким треском оказался на полу среди обломков табуретки. Если бы он был из плоти и крови, ему было бы больно. А так он просто поднялся, сгреб деревяшки в кучку у стены и поковылял за запасным (как он думал) табуретом под аккомпанемент возмущенных воплей: — Эй, да что за ерунда?! А!!! Вообще ничего не работает!.. Сервер что ли рухнул?.. — тут я ненадолго занервничал: откуда Маркус и Йорг это узнали? Услышали грохот и вычислили? — Я застрял в месте, где парковка запрещена!.. Все, я больше не могу это терпеть! Я бросаю играть!.. Пусть видят, к чему приводит их халатность!.. Точно!.. — и когда я уже довольно потирал ладошки… — Хотя я, пожалуй, дам им последний шанс… Но только один… Мы же можем прекратить играть в любой момент?.. Конечно, можем. Мы просто не хотим!.. Но мы точно бросим играть, если они не решат свои технические проблемы!.. Да, тогда точно бросим. Так им и напиши… — в корзинку для бумаг упала вторая «Жалоба», а я очень пожалел, что в «Серверной» больше нет второго табурета. — Даже не верится… Что еще должно случиться, чтобы эти двое прекратили играть? — буркнул я, и ничего умнее не придумал, чем пойти и напрямую спросить об этом Йорга и Маркуса. — Почему вы продолжаете играть, несмотря на технические проблемы? — Сказать по правде, я сыт по горло… — Йорг, наконец, удостоил меня взглядом. — Хочется спокойно поиграть, а техника то и дело весь кайф ломает! — Еще один такой облом, и я забиваю на игру! Без вариантов! — поддержал торговца профессор, после чего толкнул его локтем. — А сейчас пойдем лучше заценим нового босса в отделе выдачи водительских прав. — Ну, пойдем, сходим… — Йорг как-то не особо сопротивлялся. — А вы не хотите просто прекратить играть? — на мой взгляд, именно это казалось самым логичным в сложившейся ситуации. — Хотим, — кивнул Маркус, — и прекратим… Но сначала заполним один формуляр, а еще сбегаем в универмаг за салфетками для очков. — Слушай, — подхватил Йорг, — мы ведь хотели сходить в ЖЭК и взять справку для субсидии по квартплате! — О, точно! — спохватился профессор. — А потом нам нужно в библиотеку, чтобы продлить читательский билет. Кажется, одна из книг уже просрочена… И оба снова прочно увязли, точно бабочки в паутине… а я смирился с необходимостью организовать еще одну неполадку. Вот только какую? Поскольку папа всегда говорил, что лучшие идеи приходят к нему в голову во время прогулки, я решил тоже попробовать, покинул таверну и отправился бродить по улицам. А уж к Верхним Воротам ноги меня как-то сами привели. Завидев меня, что-то жующий стражник Щитонос мне ни разу не обрадовался, а быстро спрятал за спину что-то, напоминающее длинный огурец канареечной расцветки, и вперился в меня недовольным взглядом. — Эй, что ты только что спрятал? — обратился я к нему. — Ничего, отвали! — огрызнулся Щитонос. — Я видел, как ты что-то ел, а потом спрятал, когда заметил меня. Что это было? — продолжал настаивать я. Должен признаться, что чисто из вредности. — Хорош заливать! Ничего я не ел, — недовольство Варфоломея по эмоциональной шкале явно соответствовало пункту «пойман с поличным». — Ел-ел! Я видел, — не сдавал я своих позиций. — Такую длинную желтую штуковину… — Вот ты привязался, пацан! — Щитонос понял, что так просто от меня не отделаться. — Че с того, что я ел? Вон, их целый ящик прислали, — стражник кивнул за шезлонг, где действительно стоял целый ящик желтых «огурцов». — Я его в «Серверную» оттащу во время перерыва. — Это еда для волосатого демона в таверне? — я насторожился. Кажется, папа был прав. Идея — не идея, но в голове у меня что-то зашевелилось. — Да ты че, деревня, какой демон? — кажется, это мое призвание: все время давать стражнику повод смеяться над моей неосведомленностью. — Это ж обезьяна! — Кто? — вот как плохо вести оседлый образ жизни в отдаленной пустынной местности. — Демон твой из «Серверной» — обезьяна, — пояснил Щитонос. — А обезьяны любят бананы. И я тож… Подозрительно окинув взглядом «огурцы», я поинтересовался: — А людям не опасно есть демоническую еду? — Че? — Щитонос аж привстал. — Ну, ты и сказанул, пацан… Бананы! Это ж вкуснотища! Даже, вон, мартышки от них тащатся! — А ты дашь мне такой ба… бананан попробовать? — вообще-то я хотел попросить два бананана: один для себя, любопытно же, а другой для об… облезьяны… любимая еда, однозначно, отвлечет демона, но решил не перегибать палку, сделав выбор в пользу главного. — Не-а! — интенсивно замотал головой Варфоломей. — Я и так уже слямзил пару штук, а ими еще макаку кормить! Так что фиг тебе! — он торопливо засунул в рот остатки спрятанного бананана, прожевал и выдал. — Ну, все, топай, пацан, не мешай мне город стеречь. — А… — решив ни за что не уходить без любимого лакомства демона, я обличительно ткнул пальцем в стражника. — Ты просто сам собираешься съесть эти… банананы! — Топай, я сказал! Достал уже! — судя по тону стражника можно было сделать два вывода: мое предположение было недалеко от истины и заставить Варфоломея поделиться может оказаться не просто сложно, а невозможно, — так что на всякий случай следовало побольше узнать об этих банананах. — Где ты берешь продукты для демона? — спросил я. — Да создатели ролевой игры каждую неделю присылают ящик с хавчиком, — нехотя, но все же ответил Щитонос. Наверное, решил, что тогда я переключусь на создателей и угроза его ящику будет поменьше, — а уж я его тащу в таверну. — Может, мне отнести эти банананы в таверну? Я всегда рад помочь! — я предложил помощь вполне искренне. Абсолютно без двойного смысла и злого умысла. — Фиг, — не поверил мне Щитонос, — это моя работа ваще-то. А тебе, кстати, некогда. Тебе ж еще маговский диплом получать. Деревня, ха-ха… — Неужели никого не волнует, что ты берешь еду, которая предназначена демону? — честно, меня возмутила очередная насмешка в мой адрес, но я не собирался демонстрировать это стражнику. — Ну, дык я это не афиширую… — пожал плечами Щитонос, после чего продемонстрировал мне сжатую в кулак латную перчатку. — И ты не болтай, усек? — То есть если я все расскажу Верховному Магу, он тебя накажет? — именно так я понял угрозу в свой адрес. — Накажет, а то как же! — подтвердил Варфоломей и добавил, лукаво прищурившись. — Тока как ты ему настучишь? Нарисуешь себе диплом или приглашение? Хе-хе… И тут то, что слегка зашевелилось в моей голове при виде демонской еды, окончательно вылезло наружу, и я доверительно сообщил стражнику: — Знаешь, а вот игроки в таверне жутко нервничают из-за технических неполадок в их ролевой игре… — И че дальше? — поняв, что это «ж-ж-ж» неспроста, Щитонос насторожился. — Вдруг эти неполадки связаны с тем, что кто-то лишает их волосатого демона еды… — продолжил докладывать я. — Ну, это вряд ли… — нерешительно отмахнулся стражник, но выстрел явно попал в цель. — Заливаешь ты, как пить дать… — Это легко проверить, — я простодушно улыбнулся. — Спросим профессора и торговца, что они об этом думают? Они, как-никак, платят приличные деньги за то, чтобы игра нормально работала… И если все проблемы, и правда, из-за недостатка фруктов, они наверняка захотят вернуть свои деньги… и создатели игры все узнают… — Ладно, вот тебе банан, только отвали! — Щитонос не выдержал и выцепил из ящика «огурец». — Кожуру снять не забудь, деревня! — бананан полетел в меня. — А теперь топай отседова. — Большое спасибо, — вежливо поблагодарил я стражника, который всем видом показал, до какого места ему моя признательность, и направился обратно в таверну. За время моего отсутствия в «Гарцующей кабаньей голове» ничего не изменилось. Маркус и Йорг увлеченно играли, демон так же увлеченно работал, будто и не было кусачих жучков и досадного падения. — Что ж, попробуем его отвлечь, — я достал бананан и покрутил им перед носом… Как там Щитонос говорил? Мартешки? Матаки? — Эй, демон, смотри, что у меня есть! Демон повернулся в мою сторону… и завис. Так, как должен был зависнуть после применения к нему гипноза. Его взгляд был прикован к банану, и ничего больше его не интересовало. Даже гневные вопли: — Эй, ну что теперь?.. Ты можешь что-нибудь сделать?.. Нет, ничего не доступно, у меня лагает!.. Жуткие лаги, просто зла не хватает!.. А я больше не злюсь. Почему я должен злиться из-за какой-то игры? Я начал играть, потому что это было весело. Теперь меня все это бесит… А если что-то тебя бе-е-е-е-есит. Это надо прекратить. ТЬМА ТЕБЯ ПОБЕРИ!!! Йорг, ты в порядке? Йорг, дыши глубже! Тебе надо успокоиться! Пойдем, выйдем на свежий воздух, а через пару дней продолжим, идет? Раздался скрип отодвигаемых кресел и удаляющиеся шаги. Хлопнула дверь… Я торжественно вручил демону бананан и с опаской выглянул в зал. Там было пусто. — Сработало! — я аж подпрыгнул от радости. — Они прекратили играть! Может теперь я смогу добиться от Маркуса хоть какого-нибудь толку? Профессор магии просто обязан одолжить мне диплом! В этот момент автомат в таверне погас. Видимо, демон отключил его за ненадобностью. Зачем юзать технику, когда в ней нет необходимости? Так говорит дедуля. А я расценил произошедшее, как добрый знак, и поспешил в Школу Чародейства и Магии.