Очень важное собрание эксцентричных мужчин в костюмах

Для Безумного Шляпника сегодня был вполне обыкновенный день - так он думал. Впрочем, сложно было пока судить, учитывая, что день только начался. Шляпник проснулся после полудня уже за столом и полностью одетый, разве что без шляпы. Конечно, у него был свой собственный дом с мягкой постелью и всем остальным, но троица чаеманов так плотно здесь засела, что они могли бы сутками проводить время за этим столом и глазом не моргнуть. Да и из леса, через который лежал путь домой, даже будучи постоянными гражданами Страны Чудес, не так то просто выйти. Но Шляпник не жаловался, его вполне устраивала такая жизнь. Потянувшись, он принялся разглядывать стол перед ним сонными хлопающими глазами. В радиусе вытянутой руки как раз лежало маслице и тосты, что особенно пленительно выглядели для проснувшегося желудка. А уж сколько на столе водилось чашек и чайников! Можно сказать, завтрак в постель (раз уж кресло подрабатывало постелью). Кроме Шляпника никого больше не было, хотя в одном из чайников наверняка спит Соня. В каком же из них? Чуть разогнав кровь горячим чаем, с бутербродом во рту Шляпник принялся бодречком выискивать мышку. А её всё не было. Зато на противоположном краю стола оказалась записка от Зайца: "С добрым послеполуднем, Шляпник. К сожалению, мне придется пропустить наше сегодняшнее чаепитие, в связи с тем, что мой дорогой кузен, с которым мы не видились вот уже 178 чаепитий, пригласил меня на своё чаепитие. Путь до него долог, поэтому вернусь я, либо когда пойдёт снег, либо в среду. Мартовский Заяц". - Когда пойдёт снег либо в среду? Но ведь до среды ещё так долго ждать! - глаза и уголки губ синхронно посмотрели вниз. Сунув записку в карман потрёпанного сине-зелёного сюртука, он зашагал обратно на своё место, и один лишь глоток ободряющего напитка вернул ему веру в человечество или, вернее сказать, зайчество, - буду надеяться, что завтра пойдёт снег. Или что заяц просто решил так подшутить. И где же всё-таки Соня? Соня-я! Мартовский Заяц ушёл, ты знала? А может, а она ушла собирать мяту и чабрец? Я бы не отказался от чая с мятой и чабрецом! Шляпник никак не мог решить грустить ему или радоваться, однако факт оставался неизменным: сегодняшний день он был вынужден провести в одиночестве. Не то что бы это его сильно угнетало, но с кем же тогда он будет праздновать свой Не День Рождения? Алиса приходит только по воскресеньям. А сегодня как назло - ни среда, ни воскресенье, ни даже четверг - Шляпник любил четверги, ведь в этот день Герцогиня всегда пекла вкусный черничный пирог. - Может, проведать сегодня моё жилище? Наверняка, там уже накопился слой пыли. И, кажется, я давненько не поливал растения. Да, пойду сегодня домой. Может, по пути заодно встречу кого-нибудь, кто составит мне компанию. Займусь этим сразу же, как только допью этот ароматный малиновый чай. Вот только одна чашка сменялась второй и третьей - казалось, Шляпник уже вовсе не собирался никуда уходить, и, наверно, это даже к лучшему, ведь вскоре из леса появилась мужская фигура. Человек молодой, симпатичный, в коричневом полосатом костюме, в пальто и с взлохмаченной причёской. - Наконец-то я кого-то нашёл. Не подскажите, где я сейчас нахожусь? - дальше он будто общался сам с собой, - у Тардис, похоже сломался навигационный определитель. Никак не могу понять, где я. Это будущее? Прошлое? Судя по вашей одежде, я в викторианской Англии. Я, кстати, Доктор. - Очень приятно, я Безумный Шляпник, - он встал и радушно протянул гостю руку с неподдельно горящими глазами и улыбкой, - насколько мне известно, это Страна Чудес, а вот будущее это или прошлое - смотря, как посмотреть. Вчера сегодняшний день был для меня будущим, значит ли это, что я живу в будущем? Хотя завтра сегодняшний день будет в прошлом, а значит, завтра сегодняшний я буду в прошлом... - Не утруждайте себя, я разберусь. Страна Чудес, говорите? То-то я думаю, знаки на деревьях мне что-то напоминают. Как вы по ним ориентируетесь? - Как получится, так и ориентируемся. Сегодня - так, а завра - эдак. А вы, Доктор, к нам надолго? Мне как раз не помешает собеседник для чаепития. Разгорячённый Шляпник, не дожидаясь ответа, уже принялся наливать гостю чай, но тот словно бы находился в собственном мире и лишь продолжал озвучивать каждую свою мысль, внимательно оглядывая местность со всех сторон, а также стол и пространство под ним. - Честно говоря, не представляю, как я в принципе здесь оказался. Я намеревался попасть на бал 1876 года, но Тардис привела меня в этот лес, ну и, раз я уже прилетел сюда, решил осмотреться, а потом... потерял её. Хотя готов поклясться, что я проходил на том же месте, где оставил её. Либо она исчезла, либо лес пытается меня обмануть. Ещё и моя отвёртка здесь бесполезна. Но хотя бы я убедился, что это настоящий лес, а не голограмма. - Не волнуйся, дружище, найдётся твоя Тардис. Так же как и Соня. Угощайся облепиховым чаем, Доктор. Чай не должен просто так стоять без дела! - Что ж, в текущих обстоятельствах, думаю, я бы мог здесь немного задержаться. Он взял предложенную чашку и присел на ближайший к хозяину чаепития стул. Но не успел он хорошенько испробовать чай, как внезапно возникшая посреди стола вспышка заставила его отдёрнуть рукой от рта, и жидкость пролилась на стол. Шляпник же, видимо, не удивился нисколько, он поставил чашку так же бережно, как и всегда, но, несмотря на эту невозмутимость, его лицо выдавало интерес. Поначалу он думал, что это какой-то новый трюк Чеширского Кота, однако всё оказалось куда запутаннее. Всего через секунду на месте вспышки возникло существо, похожее на дракона, но все его конечности принадлежали к разным животным, симметрии не было ни в лапах, ни в рогах, ни в крыльях. Он выглядел не столько угрожающе, сколько... озадачивающе? Да, именно такое лицо сделал Доктор: озадаченное. Шляпник скорее разглядывал гостя с лицом ребёнка, впервые пришедшего в зоопарк. - Приветствую вас! Надеюсь, я не сильно вас побеспокоил, - несмотря на показную вежливость, гость скорее ставил перед фактом, чем извинялся за свой визит. По большей части он адресовал это Шляпнику, но стоило ему глянуть левее, как он сменил говор на менее формальный, - Доктор, а ты здесь какими судьбами? - Ты меня знаешь? - Ну, как же тебя не знать? А ты? Неужто меня не узнаёшь? Точно же... В последний раз при нашей встрече я выглядел несколько иначе. Одним щелчком пальцев его облик стал человеческим, а наготу прикрыла чёрно-красная футуристичная форма. - Кью! - Доктор широко улыбнулся. - Да, малыш, это я. - повторным щелчком он стал прежним, - только теперь я уже не живу среди Кью и отзываюсь на имя Дискорд. - Тебе подходит. - Ещё как подходит! Дело в том, что однажды я нашёл вселенную с разноцветными говорящими пони и мне там так понравилось, что со временем я решил полностью туда переехать. Всё равно в Кью Континууме я уже сделал всё, что только можно и нельзя. Но даже так, ты же знаешь, я не могу долго сидеть на одном месте, вот и гуляю иногда по разным вселенным в поисках чего-нибудь интересного. А ты, всё летаешь в своей полицейской будке и спасаешь миры? - Кто ещё, если не я? - Ну, ведь не всё время спасать мир! Раз мы с тобой снова встретились, почему бы в этот раз не расслабиться. Я вдруг осознал, что ни разу не был в Стране Чудес, что довольно странно, для существа вроде меня. И я решил это исправить. Кстати, а ты кто такой? - переключив внимание вновь на незнакомца, он вытянулся через весь стол буквально как змея и растопырил глаз, дабы хорошенько его рассмотреть. Шляпник от такого близкого контакта чуть вздрогнул, но постарался оставаться как можно более любезным. - Я - Безумный Шляпник, и не мог бы ты слезть с моего стола? Ты же раздавишь пирожные! - Ты-то Шляпник? И где твоя шляпа? - Моя шляпа! Точно, моя шляпа... - ощупав голову, он только что осознал, что после пробуждения забыл её надеть, - где она? Почему этим днём всё и вся куда-то пропадает? Ах, вот она! - За пирожные не переживай. Я всегда могу создать новые, - по щелчку стол заполонили обещанные горы пирожных и кексов, а сам Дискорд с той же вспышкой переместился на один из свободных стульев, - Я всемогущий пришелец. - Пришелец? Как интересно! Кого у нас тут только не было, а вот пришельцы впервые. - На самом деле я тоже пришелец, - добавил Доктор, смакуя новоприбывшие пирожные. - Так у нас сразу два пришельца за одним столом! Предлагаю выпить чай за это. Тут же Шляпник наполнил чашку и второму гостю, тот перенёс её к себе силой мысли. Хозяин стола радостно приподнял собственную чашку, поблагодарил присутствующих, после чего все изобразили в воздухе жест чоканья и отпили кто сколько горазд. Естественно, не забывали и попробовать десерты, щедро проспонсированные пришельцем, и надо отметить, что в десертах он знал толк. - Как хорошо, что я попал в самый разгар чаепития! Хотел бы я устраивать их чаще, но Флаттершай обычно может только раз в неделю. - Какое совпадение, и я жду Алису раз в неделю. Нам стоит чаще собираться, мистер Дискорд. - А почему ты в принципе сидишь совсем один? Где же мышка Соня и Мартовский Заяц? - спросил дотошный Доктор. - Заяц ушёл к своему кузену, а Соня наверняка где-то заснула, так что следите, что наливаете себе в чашку. Надеюсь, она не задохнётся под горой пирожных. - Не задохнётся, - расслабил его Дискорд, в то время как драконьим хвостом наливал себе новую порцию. - Забавно, конечно, получилось, что мы собрались тут втроём в одно время, никто больше не находит это подозрительным? - обратил внимание Доктор. - Сейчас, когда ты сказал, я внезапно вспомнил. В какой-то день ко мне обещал заглянуть мой знакомый Вилли Вонка, - сказал Шляпник. - День становится всё интереснее, - улыбнулся Дискорд, - а почему бы тогда не привести его сюда прямо сейчас? - И то верно. Тащи его сюда, Дискорд. И, секуду погодя, на одном из стульев материлизовался тот самый Вилли Вонка: в удлинённом вельветовом пиджаке вишнёвого цвета с тростью и цилиндром. - Что здесь происходит? Я прогуливался по своей фабрике, как вдруг оказался здесь. - Считай, что прогулялся до Страны Чудес, Вилли, - подшутил Дискорд. - Шляпник? Я думал, мы договорились встретиться в пятницу. - А сегодня не пятница? - Конечно же, нет! Огх... На твой следующий День Рождения я подарю тебе часы и календарь. В который раз ты уже путаешь дни недели. - Тебе не обязательно ждать мой День Рождения, можешь подарить и в Не День Рождения. Кстати говоря, он у меня сегодня! - Да у тебя каждый день - Не День Рождения. - А у тебя каждый день - Шоколадный День. Возьми себе денёк отгула, раз ты уже здесь. И потом, какой же толк от шоколада, если к нему нет чая? И вот он снова отвлёкся... А Доктор в это время не удержался не сделать замечание. - Я думал, Вилли Вонка не покидает своей фабрики. - Раньше не покидал, сейчас стараюсь хоть иногда выходить из зоны комфорта. Мой психотерапевт говорит, что так я помогаю своему ментальному здоровью, но честно говоря... я предпочитаю компанию людей поменьше. - Детей? - Умпа-лумп. Почти вся его речь сопровождалась отрепетированной улыбкой, чья неестессвенность в купе с лёгкой иронией в голосе с одной стороны отталкивала, но с другой стороны даже шла ему. - А, меня сбила с толку формулировка "людей", - объяснил Доктор. - Так вы знаете, что они пришельцы? - он, кажется, не был этому так удивлён, совсем напротив, в глазах Вилли вспыхнула искра, а тело само наклонилось в сторону Доктора в ожидании ответа. - Ну, видите ли, я и сам пришелец. Я однажды встречался с умпа-лумпами лет так 400 назад. Они пытались сойти за пигмеев, а я случайно их раскрыл, и потом они пытались меня убить, за что их в целом можно понять, но я смог с ними поторговаться, и мы разошлись мирно. Он говорил об этом, словно это его обычный вторник. Хотя по меркам Доктора это был ещё выходной. В день вроде вторника он бы обнаружил, что всю вселенную опять пытаются поработить непонятно как выжившие с последней атаки киберлюди. Но это так, детали. Вонку его ответ более чем удовлетворил. - Вот и славно, мистер... - Доктор, просто Доктор, это моё имя. А это мой, можно сказать, коллега - Дискорд. Один раз я спасал мир от него, пару раз вместе с ним, а однажды мы просто случайно встретились на космическом курорте и опять ввязались в какую-то историю. - Да, всё так, - Дискорд и сам был рад вспомнить те захватывающие события. - Что ж, пожалуй, я нахожу ваше общество не менее интересным. Думаю, пару часов умпа-лумпы с Чарли справятся и без меня, и раз уже накрыт стол, самое время попить чайку. - Дружище, - обратился Шляпник, - может, угостишь нас своим знаменитым шоколадом? Уверен даже пришельцы найдут его необыкновенным. А уж я то как давно его не пробовал. Звучал он так, будто по-детски выклянчивал вкусняшку у какого-нибудь дальнего родственника среднестатистической семьи. Ну, знаете, тот самый дядя, который появляется только на праздники и всегда угощает детишек. Но можно ли его за это винить? Даже Дискорд и Доктор обменялись взглядами и, казалось, облизнулись от предвкушения. Шоколадная легенда всё-таки. - Вы что, думаете, я тот, кто без шоколада из дома не выходит? Вы абсолютно правы! Вонка нисколько не разозлился, как можно было подумать в начале, скорее наоборот был польщён таким вниманием к его творению. Из-под пиджака он достал одну плитку, и лишь от одного разворачивания обёртки у всех присутствующих потекли слюнки. Вонка разделил дольки и передал остальным. Сам же он пробовал свой шоколад столько раз, что мог почувствовать этот вкус, лишь наблюдая за реакцией остальных, уже сделавших первый укус: Шляпник от наслаждения прикрыл глаза, Доктор от каждого укуса кивал и довольно мычал, У Дискорда же от приятных ощущений во рту начали скручиваться рога, а тело вместе с шоколадом просто растаяло. Плитка исчезла очень быстро, пальцы уже были дочиста вылизаны, и пока Доктор с Вилли начали что-то обсуждать, Дискорд, собравшись воедино из растаявшей лужи, прервал всех внезапно обнаруженной мелочью: - Знаете, что я понял. Я здесь единственный без стильного костюма! Я одет неподобающе для такого события! - Не хочу тебя расстраивать, но ты вообще ни во что не одет, - отметил Вилли. - И без тебя знаю! - сомкнув седые брови на переносице, он щёлкнул пальцами, и на нём образовался оранжевый фрак и цилиндр с отверстиями для рогов, - Вот так то лучше, - остальные так же выдали одобрительные комментарии, - но знаете, что? У нас ещё столько пустых стульев, как насчёт позвать на нашу вечеринку кого-нибудь ещё? Ты ведь не против компании побольше, Шляпник? - Нисколечки! - воскликнул тот и так замахнул рукой, в которой держал чашку, что чуть не пролил свой драгоценный чай. - Посмотрим, кого же мы можем позвать... - Может, Шерлока Холмса? - предложил Доктор. - Нет, он тот ещё зануда. Опять будет делать триллион выводов по форме бороды и пятнышку кетчупа. - А как насчёт дамы? - спросил Шляпник, - я слышал, Мэри Поппинс сейчас свободна. - Нет, только не Мэри Поппинс, поверьте, вы не захотите сидеть с ней за одним столом, - поспешил пояснить Вонка, и Шляпник тут же стал закидывать своего друга альтернативами. - Может, Джек Повелитель тыкв? - Ну, уж нет. - Ньют Саламандер? - Слышал, он славный малый, - вкинул Доктор. - Боюсь, как раз сегодня я уже устроил Саламандеру встречу с Флаттершай, - сказал Дискорд, виновато коснувшись когтём края рта, - что-то вроде дня открытых дверей для любителей животных. Не хочу портить ей выходной. - Я слышал Дядя Айро обожает чай, - продолжил Шляпник, нисколько не растеряв энтузиазма. - Да, пару раз я и сам пил с ним чай. Но сейчас уже он в мире духов, и его не так-то просто оттуда достать даже мне... Но я знаю, кого МОЖНО достать из мира умерших, - он уже приготовился щёлкнуть пальцами, как вдруг задумчиво замер, - секундочку. Зачем нужна моя сила, если можно позвать его и так? Битлджус. Битлджус. Битлджус. - А кто этот Битлджус? - чуть занервничал Вилли. - Кто я такой? - спросил грубый мужской голос прямо за спиной Вонки. Он естесственно сразу обернулся и... никого там не увидел. Но стоило ему повернуться к столу, как весь его рот скривился, не зная как на это реагировать: прямо перед ним оказалась тарелка с бледным, чуть поросшим мхом лицом мужчины. - Я био-экзорцист, бизнесмен, покоритель женских сердец и самый обворажительный в мире призрак - Битлджус! - Я передумал, давайте Мэри Поппинс, - Вилли вернулся к своей неестественной улыбке, но в этот раз в глазах его кричало отчаяние. Битлджус тут же вылетел из тарелки и встал во весь рост на столе в своём полосатом чёрно-белом костюме. Зелёные спутанные волосы будто были продолжением мха. Мужчина смотрел на Вилли сверху вниз с нескрываемым удовольствием в лице. - А ты смешной. Что тут у вас происходит? Меня позвали на чаепитие? - Так и есть! - Дискорд! - Битлджус! Призрак тут же пробежал по столу к своему давнему знакомому и, присев на корточки, пожал тому руку, а затем дружески приобнял. - Надеюсь, я не отвлекаю тебя от запугивания придурков? - Для тебя я время всегда найду! Да и потом, в последнее время бизнес не очень то в гору идёт. Распространять рекламу стало очень затруднительно в наши дни. - Разве? - Сейчас же буквально везде люди оставляют свои идиотские отзывы, и многие пишут ерунду про то, что я неадекватный или чересчур страшный. - Быть того не может! Ты лучший био-экзорцист из всех кого я знаю! Уж поверь мне, я разберусь с этими отзывами и приведу тебе клиентов. - О, спасибо, браток, спасибо! - на радостях он ещё раз пожал ему руку (или вернее будет сказать "лапу") и даже чмокнул её. - Располагайся где хочешь, рядом со мной свободно. - С удовольствием, но сначала позволь со всеми познакомиться. Как и Дискорд, он мог мгновенно перемещаться, так что без особых усилий за секунду оказался между Шляпником и Доктором. Он представился каждому обитателю стола лично, выслушал их имена и не упускал возможности дать шуточный комплимент. Обойдя всех по кругу, он наконец приземлил пятую точку на стуле и наравне с остальными взял в руки чашку. - Так что, ребятки, пьём чаёк? А ни у кого случайно не завалялась бутылочка скотча? А, как я мог забыть? У меня самого и завалялась! Под столом он театрально снял ботинок и стал трясти его над поверхностью стола, пока из ботиночной Нарнии не вывалились шахматные фигурки, игральные кости и другие мелочи. - Не тот ботинок, - проконстратировал он с какой-то наивностью в голосе, но он словно бы специально начал не с того. Когда же в другом ботинке он обнаружил то, что нужно, содержимое бутылки он аккуратно налил в свой чай, а затем отхлебнул почти пол-чашки, после чего его по-мультяшному торкнуло. - Вот так то лучше. - Если ты призрак, зачем тебе вообще пить и есть? - Вонка задал нескромный вопрос. - Может ещё спросишь, зачем мне писюн? Ты не был в загробном мире, так что лучше молчи, шоколадный мальчик. Дискорд, я так и не спросил, а как дела у тебя? Развёлся со своей Кью-жёнушкой? - Не напоминай о том ужасном времени. Слава Богу, это уже в прошлом. А ведь я с самого начала знал, что женился на стерве. - Не знал, что ты был женат, - допив последний глоток, признался Доктор. - У меня ещё и сын есть. К счастью, он пошёл явно не в мать, хотя и не сказать, что на меня сильно похож... Но я хорошо его воспитал, и сейчас он крупная шишка в Кью Континууме, впрочем, меня это уже не особо касается. Своё дело я выполнил и заслуженно ушёл на покой. По правде говоря, я даже думаю заново жениться - уже как Дискорд. Но это пока не скоро. - Я гляжу, ты времени не теряешь, - порадовался за друга Битлджус и одарил его многозначительным взглядом. - У меня, кстати, тоже есть дочь. Мэделин. - Шляпник как ни в чём не бывало включился в разговор. - Только она живёт не здесь, а в стране Долго и Счастливо. Периодически я её навещаю. - Да, кстати говоря, ты ни разу не рассказывал, кто её мать, - отчего-то вспомнил Вилли, и всех накрыла завеса интриги. - На самом деле... Я и сам не знаю, кто её мать. Мэдди просто появилась? Но в том, что она моя дочь я ни разу не сомневался: она же вылитая я! - Кажется, он не в курсе, откуда берутся дети, - тихо произнёс Доктор, но Шляпник нисколько не смутился. - Нет-нет, в той стране действуют другие законы, я сам никогда их не понимал, но, кажется, большая часть их населения состоит из 16-летних девочек, и все они дочери знаменитостей вроде Белоснежки и Золушки. - Так они все родились в один год? - Наверное. Я же говорю, у них очень странный мир, не то что у нас, в Стране Чудес. - Странно, что ещё никто не сделал из этого кукольный бренд, - сказал Битлджус и достал неизвестно откуда блокнот с пером, а вместо чернил использовал свой же чай. Перебросив ноги на стол, он записывал и комментировал, - страна Долго и Счастливо... Кажется, я могу неплохо на этом заработать. А может, и не только заработать... - Надеюсь, ты не планируешь приставать к несовершеннолетним девочкам, - изрёк Шляпник, испытывая отцовское волнение. - Да я не по маленьким девочкам! А если вы про Лидию, то была очень непростая ситуация, и я бы не женился на ней взаправду! И вообще вы ничего не докажете. Излив свою душу, Битлджус по-джентельменски выпрямил осанку и заткнул себя чаем. "Ладно, проехали", - подумали все и перевели разговор в другое русло. Однако зеленоволосый не стал долго пребывать в молчании и поспешил озвучить внезапно посетившие его мысли. - А знаете, ребята, я удивлён, что вы не позвали Джокера на вашу вечеринку. - Ещё один псих нам за столом не нужен, - съязвил Вилли Вонка. - Да какой же он псих? Подумаешь, убил несколько человек, он просто очень глубокая личность. И к тому же вы хоть раз с ним тусили? Он же король веселья! - Король веселья, говоришь? Он мне уже нравится, - сказал Шляпник. - Часть про убийства, видимо, его не зацепила, - прокомментировал осторожно Доктор. - Да ладно вам, не делайте вид, что вы святые. Я - однозначно несвятой! - начал было Дискорд, активно жестикулируя, - за этим столом собрались те, кого большинство просто не понимает. В каком-то смысле мы все изгои. Ну, кроме Шляпника, ему вроде норм. Но давайте хотя бы мы сами не будем осуждать друг друга! - Какая прекрасная речь, - Шляпник, жалостливо поджав губы, даже похлопал. Остальные вроде как тоже прониклись этой речью, но не решались что-либо сказать. Один лишь Доктор удовлетворённо отметил: - Ты правда изменился в этом своём мире поней, я горжусь тобой. - Ой, да заткнись! Так мы зовём Джокера или нет? Шляпник и Битлджус почти синхронно выкрикнули "да", когда Доктор в ответ лишь снисходительно пожал плечами, видя, как пальцы пришельца уже приготовились щёлкнуть. А ведь он знал, что наверняка пожалеет об этом. Джокер появился между Битлджусом и Вилли Вонкой. Его разукрашенное под клоуна лицо создавало немного зловещий эффект, тёмно-зелёные волосы и фиолетовый костюм играли на ещё больший контраст. Джокер вопросительно осмотрелся, не теряя самообладания. - Где это я? - Ты в Стране Чудес, - ответил Битлджус, - как видишь, это закрытая вечеринка для недопонятых харизматичных мужчин в костюмах. - Если быть точнее, это чайная вечеринка, - добавил лучезарно Шляпник, сидевший напротив новенького. - Чайная вечеринка? А почему бы и нет. Всяко лучше, чем сидеть в тюрьме. Загадочно изогнув бровь, он наполнил свою чашку и продегустрировал один из чаёв. - У меня ещё осталось немного скотча, если вдруг ты хочешь чего-то покрепче, - его зеленовласый сосед показал бутылку. - Ценю твою заботу, но пока мне хватит и чая. - медленно он сделал ещё один глоток и затем удовлетворённо ахнул, - неплохо. Вот только как вы смогли меня телепортировать? - Это всё мой кореш Дискорд, - Битлджус указал на того пальцем, - не спрашивай, он что-то вроде пришельца или типа того. - А кто все остальные? - Я - хозяин этого банкета, Безумный Шляпник. - Я - Доктор. Путешествую то там, то сям, слежу за ходом времени. - Вилли Вонка. Возможно, ты видел шоколадки с моим именем. - Да, видел. Интересная у вас компания собралась. И что вы тут обсуждаете? - Да всё, что на ум приходит, - сообщил Дискорд, - делимся своим опытом, вспоминаем былое. Так уж вышло, что некоторые из нас оказались знакомы друг с другом, вот мы всех и собрали по цепочке. Что можешь рассказать ты? Чем занимаешься по жизни? - Всем, что приносит удовольствие, - он приподнял плечи, а красные губы растянулись в маньячной улыбке. Следом вдохновенно пошли перечисления, - граблю банки, устраиваю представления, дебоширю, создаю головоломки для моего врага... В общем-то наслаждаюсь хаосом. - О, ни слова больше, я уже вижу, что мы с тобой поладим, - Дискорд вдруг материлизовался прямо возле него и поспешил объясниться, - всё моё существование - хаос в чистом виде. - Тогда ты не будешь против посетить со мной Готэм и как следует повеселиться? - Да я с удовольствием, вот только... после нашего чаепития мне придётся телепортировать тебя обратно в тюрьму. - Хочешь сказать, у твоей силы есть ограничения? - Скорее ограничения морали. Не думаю, что Флаттершай бы одобрила, что я выпускаю на волю преступника. - А ты делаешь всё, что она скажет? Издевательски Джокер зажевал один из кексов перед собой, как бы показывая, что ему всё равно, но каждому было очевидно, что тот прощупывал почву для манипуляции. - Вот и нет! Я сам себе хозяин. - Дискорд оскорблённо скрестил руки и со скоростью света вернулся на своё место, отчего на этот раз даже подскочили чашки. - Но тебе, очевидно, важно её мнение. Ладно, забудем о ней. Как насчёт сыграть в игру. Например, в дурака. Если выиграю я, ты поможешь мне сбежать из тюрьмы, если ты, то вернёшь меня обратно, как и собирался. Это справедливо? - Хм, звучит всё ещё не очень правильно, но я слишком люблю игры, чтобы не попытать удачу. - Диско-орд. - Доктор показал ему своё явное неодобрение. - Да брось, Док, я выиграю. Ну, а если проиграю, может, даже к лучшему, что я буду рядом с ним, когда он задумает нечто опасное? Может, именно я смогу его изменить к лучшему? Что случилось с твоим "я тобой горжусь"? - Ладно, уговорил. Стоило им двоим договориться и замолчать, как тишину пронзил чей-то негромкий хохот. Все сразу повернулись на звук и с непониманием уставились на Джокера, который больше не мог сдерживаться и заржал теперь во весь голос. - Ты... в порядке? - скорее брезгливо, чем обеспокоенно спросил Вонка, когда того наконец отпустило. - Извините, сам не знаю, что на меня нашло. Пхах! - он прикрыл рот на секунду, боясь снова взорваться, - кхем. Так вы закончили свои размолвки, голубки? - Да, мы закончили. Давай уже начинать. - Дискорд раздражённо поднял одну бровь. - Хах... Вот только я был бы дураком и без всякой игры, если бы позволил себе играть с существом, которое может так легко смухлевать. - А если я пообещаю не мухлевать, этого будет достаточно? - Даже не знаю, я ведь вижу тебя впервые. Что вы скажете, ребята? Он сдержит слово? Ребята явно не торопились с утвердительным ответом. Над столом повисла неловкая тишина, прерываемая разве что междометиями. Дискорд разочарованно вздохнул, но смиренно промолчал, запивая свою раздражённость чаем. - Давайте так, - вмешался тогда Битлджус и, нечеловечески растянув руки, положил их виновникам на плечи, - я буду за ним следить и сразу замечу, если он что-то вытворит. К тому же я знаю вас обоих, а вы знаете меня, так что я в этом вопросе идеальный судья. Оба игрока согласились, пересели поближе друг к другу для удобства, и тогда Битлджус бесцеремонно расчистил большую часть стола, выкидывая всё лишнее за борт, чем, конечно, вызвал у Шляпника нервный мандраж. Пришлось вновь ему напоминать, что всё можно будет восстановить, но даже так он не мог полностью следить за игрой и периодически хныкал над разбитыми чашками. А игра была действительно напряжённой. Пока Джокер раздавал свои карты, Доктор и Вилли Вонка уже начали делать ставки и полушёпотом определять ход игры. Карты вышагивали неторопливо и без лишних эмоций, хотя и было видно, что за маской уверенности, Дискорд очень даже переживал. Карты ему попадались не самые удачные, и сидящий над душой Битлджус делал положение только хуже. В конце концов Джокер выиграл. И не абы как, а с фирменной подписью: его последней картой оказался козырной джокер. Дискорд, не желавший признать проигрыш, начал было упрекать того в подставе, но это не убедило ровным счётом никого. Хотя, откровенно говоря, все так тщательно следили за пришельцем, что вполне могли упустить мелкое читерство Джокера, ведь сам он не клялся не мухлевать... Но условия есть условия, Дискорд на них согласился, и теперь был вынужден их исполнять. Клоун победно выдул до конца свою чашку, не стесняясь струек, что заплыли на его грим, и выдал следующее: - Может, кто ещё хочет сыграть? Без условий. Просто для развлечения. Мы же здесь за этим собрались? Так чаепитие внезапно превратилось в казино. Они играли по всякому: по двое, по трое, все вместе, в покер, в дурака, на желание. Достаточно опьяневший для карточных игр Биттлджус решил, что им не помешает добавить немного движухи, и на столе по его желанию возник импровизированный граммофон, из которого полился голос Элвиса Пресли. Призрак пустился в дикий пляс и заразил парочку других участников вечеринки. - Какая чудна́я музыка! И такая заводная! - с блеском в глазах воскликнул Шляпник, уже позволивший верхней части тела качаться в такт. - Боюсь, эта музыка немного опережает ваше время, - приятельски сказал Доктор, сидевший рядом с ним. - Но не думаю, что немного Элвиса в Стране Чудес сломает вселенную. Идём танцевать! Несмотря на живые примеры прямо перед глазами, Шляпник не до конца понимал, как именно двигаться под такую музыку, но он и не особо над этим задумывался. Ноги сами прыгали, вертелись, руки хаотично махались в разные стороны, голова и плечи дрыгались так, что шляпа была готова в любой момент улететь в стратосферу. Его попытка была оценена по достоинству, и танцевальная лихорадка только усилила свои симптомы. Она распространилась и на Джокера с Вилли - единственных, кто всё ещё сидел на своих местах, но пока они лишь весело наблюдали за безумными танцами остальных и выжидали более подходящей музыки. Для следующих композиций каждый выдвигал свои запросы, и в ближайшие часы лес Страны Чудес услышал и блюз, и диско, и кантри, а прямо сейчас Битлджус и Джокер на пару отжигали такое зрелищное танго, что вдохновили этим на последующее пламенное ча-ча-ча от Дискорда и Шляпника. Все танцевали, как сами того хотели, и никто никого не осуждал. Особо увлечённые ещё и напевали и даже устраивали целые музыкальные номера со спецэффектами и сменой костюма. Другие в это же время могли рубиться в настольные игры и мирно пить чай с крендельками. Ну, или вино. Уже упоминалось, что в какой-то момент им стало мало чая, и некоторые перешли на вино? Если нет, то теперь вы знаете. Время текло с той же скоростью, с которой опустошались чашки и бокалы, однако здесь не было никакого Белого Кролика, который бы беспокоился о таких мелочах, поэтому вакханалия даже не думала заканчиваться. Только представьте картину: Шляпник отплясывает кан-кан с не очень трезвым Вилли Вонкой, ещё менее трезвый Битлджус ходит полураздетый и разговаривает о жизни с чайником (так вот где Соня!); Дискорд пишет портрет Джокера, беспардонно разлёгшегося на столе с розой в зубах, пока Доктор, одолживший шляпу хозяина вечеринки, переводит дух за чашкой чая. Зачем нужно представлять эту картину? Затем, что именно её обнаружила внезапно появившаяся растерянная девочка в лазурном платье. И не только она, её компаньоном был мальчик почти того же возраста, удивившийся ничуть не меньше. - Шляпник? Кто все эти люди? - Алиса?? Все моментально очнулись и застыли, а уже через секунду Доктор соскочил со стула и откинул иглу от игравшей пластинки, в это же время Дискорд, осознав, что Битлджус выглядит не совсем подобающе перед юной леди, щелчком пальцев одел его. - Это мои друзья. Я не ждал, что ты придёшь сегодня. - Я ведь прихожу по воскресеньям. Неужто ты опять спутал даты? - Не в первый раз, - упрекнул его Вонка и чуть не блеванул после тряски полного желудка, а затем наконец обратил внимание на мальчонку. - Чарли, а ты что здесь делаешь? Я же дал тебе задание, ты должен был следить за производством в шестнадцатом цеху. - Да, я как раз хотел сказать. Там возникла кое-какая проблема, и я пошёл вас искать, но умпа-лумпы сказали, что вы куда-то бесследно исчезли, и я подумал, что вы, возможно, опять гостите в Стране Чудес. Не зря же она называется Страна Чудес. А уже здесь я встретил Алису, и она сказала, что поможет мне вас найти. - Ну, ничего без меня не могут. Что ж, видимо, мне придётся вас покинуть. Дискорд, ты не мог бы переместить нас с Чарли прямиком на фабрику? - Без вопросов. - Всем до свидания. Было на удивление здорово. Надеюсь, в следующий раз прежде чем похищать меня, вы хотя бы вышлете приглашения. - Обязательно. Вилли и Чарли исчезли. Остальные стали осматриваться и приводить себя в порядок, понимая, к чему всё идёт. Джокер, наконец, слез со стола, а Битлджус даже смог почти полностью себя отрезвить, стоило ему очень сильно разболтать головой. - Наверно, это знак, что нам пора закругляться, - сообщил с прискорбием Доктор и одновременно с этим передал шляпу законному владельцу. - О, я не хотела бы вам всем мешать, - засмущалась Алиса, - в Стране Чудес можно много чем заняться. - Нет, нет, мы действительно потеряли счёт времени, - Шляпник вернул на голову шляпу и по-семейному положил ладонь на плечо девочки. - Я пойду следующим. Дискорд, не припаркуешь здесь мою Тардис? - Секундочку... Дискорд задумчиво потёр ладони, прежде чем щёлкнуть пальцами - видимо, найти её оказалось немного сложнее, чем предполагал Доктор. Но в конце концов, синия полицейская будка явилась своему владельцу. - Твоя машина времени, похоже, всё это время бесконтрольно путешествовала сама по себе. Может, мне заодно её починить? - Нет, спасибо, я люблю сам чинить свой корабль. К тому же ты и так сделал достаточно. - Доктор! Дверь Тардис открылась из неё показалась блондинка в джинсах-клёшах. - Роза! - Доктор поспешил обнять свою спутницу, - я думал ты сейчас с мамой. - Тардис появилась у моего дома, я решила, что нужна тебе, но внутри тебя не оказалось, а когда я попыталась выйти, она вдруг переместила меня в другое время и перемещала ещё несколько раз, пока я не оказалась здесь. Я за тебя беспокоилась. - Хорошая новость - я в порядке. Даже больше, чем в порядке: я отлично отдохнул и готов снова спасать миры. После того, как починю Тардис, конечно. Они улыбнулись друг другу и поспешили внутрь. Напоследок Доктор всем помахал и обещал заскочить как-нибудь ещё. С инопланетным звуком машина времени вскоре растворилась в воздухе. - Приятно, когда за тобой идут твои спутники, - с долей жалости выдал Битлджус, - за мной Лидия вряд ли придёт: эту неделю она гостит у Аддамсов. А кстати говоря, может, и мне у них погостить? - Если ты надеешься приударить за Мортишей, напоминаю, что она замужем, а ты призрак. В ответ на слова пришельца Битл стал фанатично оправдываться, параллельно тыкая того пальцем в грудь. - Да знаю я! Я ни на что и не рассчитываю. Почти. Так ты подбросишь меня к ним? - Запросто, - выдал он самодовольно. - О, погодь, погодь. Может, через недельку встретимся снова? Сыграем в теннис, выпьем коктейль из жуков... да всё, что угодно! - Звучит неплохо. Тогда до встречи через неделю. - Ты знаешь, как меня позвать. Последнее, что Дискорд увидел, как Битлджус ему подмигнул с растопыренными руками, но вот уже и он бесследно испарился. - Что ж, остались только ты, да я, да твоё обещание вытащить меня из тюрьмы. - Помню. - Учитывая, что меня и так несколько часов нет в камере, наверняка, меня уже ищут повсюду. А малышка Харли Квин, наверно, и вовсе с ума сходит. Я вас познакомлю. - Как скажешь. Шляпник, спасибо за гостеприимство, обязательно приду ещё раз, когда выдастся свободная минутка. И да, - щелчок превратил разруху и горы мусора обратно в стол для чаепитий, - я же обещал всё вернуть как было. Ещё один щелчок, и последние гости исчезли. Шляпник с лёгкой тоской в лице сопроводил Алису за стол и сам уселся на своё кресло. Алиса всё ещё чувствовала, будто навязалась и не должна здесь находиться, но Шляпник очень быстро переменился в настроении и вот уже совсем как обычно наливал себе и девочке очередной чай. Алиса поблагодарила Шляпника и приняла чашку, но пить не спешила, ведь её куда больше сейчас заботило состояние друга. И на её глазах Шляпник, сделав лишь глоток, с необычайно серьёзным видом отложил чашку обратно на блюдце. Следующая его фраза заставила девочку удивлённо открыть рот. - Знаешь что... Не думал, что я когда-нибудь такое скажу. Но на сегодня мне уже достаточно чая. The End