Падшая дева

Глава четырнадцатая: Слава девы

Жилье в Мистрале

Они спорили об одном и том же уже несколько дней. — Должно же быть хоть что-то, что мы можем сделать! — Янг в отчаянии кричала, расхаживая по комнате. — Я ценю ваше стремление помочь, мисс Сяо Лонг, — ответил Озпин из кресла, снова говоря через тело Оскара. — Но неправильное действие может легко принести больше вреда, чем пользы. И ваши тренировки - это не пустой звук. Практика, которую я поручил каждому из вас выполнить, подготовит вас всех к тому моменту, когда придет время действовать. Его пристальный взгляд, эти древние глаза на молодом лице, по очереди обвел обучающихся охотниц и охотника. И все же Руби осталась неудовлетворенной. — Как насчет набора охотников, которые нам нужны? Не могли бы мы помочь с этим еще раз? — Мисс Роуз, — ответил Озпин. — Три дня назад агент Салем попытался похитить вас прямо на улицах этого города. Я не хочу подвергать вас ненужному риску. — Разве бытие охотницы не сопряжено с риском? — Настаивала Руби, наклоняясь вперед на диване. — Со мной будут моя сестра и друзья: если мы там в опасности, разве здесь это тоже не так? Я не могу просто сидеть сложа руки и позволять дяде Кроу делать все самому! Озпин открыл рот, чтобы ответить, но был прерван знакомым голосом. — Не волнуйся об этом, крошка, — вздохнул дядя Кроу с порога. Он на мгновение закрыл глаза, отхлебнул из фляжки и прошел в гостиную. — Они все равно все ушли. — Все ушли? — спросила Вайсс. — Все охотники в моем списке пропали без вести, — ответил Кроу. Он многозначительно посмотрел на Озпина. — На данный момент, я бы держал пари, что они все мертвы. — Все из них?! — Произнес Рен с тихим потрясением. — Да. Вы с Валькери были правы: происходит что-то странное, — Кроу кивнул в сторону пары. — Я кое-что перепроверил. Все они пропали без вести или значительно опаздывают. Десятки профессиональных охотников, все пропали. — Это... это неправильно, — сказала Вайсс. — Это воняет, — согласился Кроу. — Но это еще не все. Узнаете его? — Он вытащил несколько фотографий и положил одну на кофейный столик. Руби посмотрела вниз и увидела знакомое лицо. То, которое она в последний раз видела ухмыляющимся над подстроенной дракой, которую они устроили между Пиррой и Пенни, смеющимся над трагедией, которую они устроили. Она сжала кулаки. — Меркьюри, — прорычала ее сестра через плечо. — Он здесь, в Мистрале? Я так понимаю, проблем с ходьбой больше нет? — сердито спросила она, вспомнив собственную обиду. Она обошла диван и встала рядом со столом, уперев руки в бедра. — Мне жаль, что мы сомневались в тебе, фейерверк. Но он сейчас не может ходить. — Кроу подвинул через стол другую фотографию. Янг наклонилась, чтобы поднять ее. — Боже...! — Воскликнула Янг, роняя фотографию. Руби взглянула на нее, затем отвела взгляд. — Он мертв? — спросила она. — Еще одно нападение на объект Белого Клыка позавчера вечером. — Кроу кивнул. — К тому времени, когда прибыла полиция, на месте происшествия никого не было, кроме пары тел Белого Клыка и нашего старого друга. Он получил множественные травмы, хотя они думают, что добило его ранение мечом в грудь. Место тоже было основательно разгромлено. Полиция немного сбита с толку, но я полагаю, что это может значить для нас больше. Кого ты знаешь, кто владеет мечом и может это сделать? — Он выложил на стол еще несколько фотографий. Руби взяла ближайшую. На ней были видны разрушенные остатки нескольких заводских линий. — Полярность, — прошептала Вайсс, глядя на другую. Она показала фотографию, которую держала в руках, на которой была изображена похожая сцена, но на которой разбитые механизмы и обломки были перекручены и выложены в виде отчетливого круга. Тревожно правильный круг, который не мог быть просто результатом взрыва. "Ты можешь управлять полюсами", — вспомнила Руби, как она говорила в более невинные времена, когда они с Вайсс впервые увидели, как Пирра использует свое Проявление. В тот раз она использовала его, чтобы тайно помочь Жону в лесу Вечной Осени. — Это правда, — продолжила Вайсс. — Это сделала Пирра. Но это намного превосходит то, что она могла делать раньше! Ну, за исключением, пожалуй... — она замолчала. "За исключением того боя с Пенни", с болью подумала Руби. Когда, кто знает, что Эмеральд вбила ей в голову? — Я подозреваю, что мисс Никос сдерживали ее тренировки и природная доброта, — спокойно ответил Озпин. — Но если у нее была мотивация преодолеть их? — Молодец, Пирра! — Нора прошептала с ликованием, на что некоторые посмотрели с тревогой. — Она действительно это делает, — потрясенно выдохнула Янг, качая головой, и села на подлокотник дивана рядом с Руби. — Хлопьевая девочка убила всех этих людей. Она убила Меркьюри Блэка. Часть меня в это не верит. Я имею в виду, я знала, что ей нравился... — Она замолчала, поймав пристальный взгляд Норы. — Эй, — сказала она более мягко, глядя на Нору, — Мы все скучаем по нему. Но никто из нас не делает этого. Это так сложно принять. — К сожалению, становится только хуже, — сказал Кроу. Все снова повернулись к нему. — Подумайте об этом: Никос случайно совершает набег на убежище Белого Клыка, а Блэк просто случайно оказывается там? На мгновение воцарилось молчание, прежде чем Озпин заговорил напряженным голосом. — Синдер Фолл находится в Мистрале, — сказал он. — Скорее всего, Эмеральд Сустрей тоже там. И они знают, что мисс Никос здесь. Они охотятся за ней. — Что!? — Закричала Нора, хватая Рена за руку. — С Пиррой все в порядке? — она волновалась. — Полагаю, что да, мисс Валькери, — ответил Озпин. — Наличие тела мистера Блэка предполагает, что команда Синдер сбежала первой, иначе они забрали бы его с собой, чтобы не оставлять улик. Я думаю, мисс Никос пережила столкновение целой и невредимой. Рыжая девушка расслабилась, перевела дыхание и посмотрела на Рена. Он ответил на ее взгляд кивком и положил руку на тыльную сторону ее руки. — Итак, что нам делать? — спросила Руби. Должно же быть что-то. — Скоро она снова может оказаться в опасности! — Да, — сказала Нора. — Мы не можем просто оставаться здесь и тренироваться, пока Пирра сражается в одиночку! Озпин сидел тихо, погруженный в раздумья. — Ты же не хочешь, чтобы мы ничего не делали? — Янг сказала громче. — Поверьте мне, я встревожен этим не меньше вас, — сказал Озпин. — Мисс Никос играет в очень опасную игру. Но мы сталкиваемся почти с той же дилеммой, что и раньше. Мы не знаем, где мисс Никос. Мы не можем рисковать властями, не то чтобы им повезло больше. У Салем есть агенты в городе, и мы знаем, что один из них специально ищет мисс Роуз. А тут еще и Леонардо: он ведет себя так странно, что я больше не могу заставить себя доверять ему, и все же мы не можем выступить против него без какой-либо причины и доказательств. Нам нужно знать больше, и все же мы не можем надавить на него, не сообщив о моем собственном присутствии. — Оз, ребята правы, — сказал Кроу, усаживаясь рядом с Реном и Норой. — Я не знаю, скольких еще охотников потерял Мистраль, но с тем списком, который у нас есть, это серьезная брешь в обороне королевства. Возможно, они смогут выдержать это время, но если академия Хейвен когда-нибудь будет выбита, как Бикон? Они не смогут обучить охотников, чтобы заменить погибших. Все королевство висит над пропастью, о которой даже не подозревает. Добавь к этому тот факт, что Лео такой странный, что у Салем есть люди в городе, и что Никос уже борется с ними со всеми рисками, которые несет с собой… Я не думаю, что мы можем позволить себе ждать. — Одно неверное движение, и мы рискуем всем. — Ничего не делая, ты рискуешь всем. Это все еще считается шагом. И это тот, который мы в основном сделали в Биконе. Озпин закрыл глаза и со слабым вздохом склонил голову. Через мгновение он снова поднял взгляд. — В твоих словах есть смысл, Кроу. Но, если не считать противостояния Лайонхарту, я не уверен, что мы можем сделать. Руби изумленно посмотрела на Озпина. Он всегда казался таким уверенным в себе, всегда опережающим события, с тех пор, как она впервые встретила его в полицейском участке. Видеть его в какой-либо растерянности казалось… неправильно. По выражениям лиц ее друзей она поняла, что была не одна. — Что ж, — протянула Янг, похрустывая костяшками пальцев на своей человеческой руке, — если это единственное, что мы можем сделать, тогда... Зазвенел свиток. — Извините, это мой, — сказал Кроу после секундного замешательства. Он достал свой свиток и раскрыл его, чтобы ответить, и его глаза снова поднялись. — Это Лайонхарт! Озпин поймал его взгляд и кивнул. Кроу ответил на звонок. — Лео, приятно, что ты позвонил, — сказал он. — Кроу, — донесся голос Лайонхарта из свитка. — Я… Извини, что беспокою тебя, но у меня есть новости о ситуации с Весенней Девой. Совет дал мне добро и ресурсы для ее задержания, при условии, что ваша группа все еще готова помочь? Кроу закатил глаза. — Мы знаем, что поставлено на карту, Лео, конечно, готовы. — Извини, Кроу, — ответил Лайонхарт с легким намеком на нервозность. — Я бы не хотел подразумевать иное. Но, возможно, вы были бы готовы прийти в Академию, чтобы обсудить детали операции завтра вечером… скажем, в 8 вечера? — Думаю, у меня найдется время, — сказал Кроу. — Ты уверен, что мы не можем встретиться раньше? Чем быстрее мы встретимся, тем скорее сможем отправиться в путь. — Я… Боюсь, что да, Кроу, — ответил Лайонхарт после короткой паузы. — Я действительно не могу уйти от дел Совета ни сегодня, ни завтра. Завтрашний вечер — наша лучшая возможность. Кроу обменялся взглядом с Озпином. — Как скажешь, Лео. Есть новости по другим вопросам, которые мы обсуждали? — Боюсь, я ничего такого не слышал. Но мы можем поговорить подробнее завтра вечером. — Тогда увидимся. Пока. — Кроу отключил звонок и снова посмотрел на Озпина, приподняв бровь. Некоторое время группа сидела тихо, пока Руби разглядывала лица вокруг нее. — Кажется, это подходящее время, — сказала Нора. — Слишком, слишком, слишком подходящее, — сказал Озпин с ноткой горечи в голосе. — События в городе развиваются, и теперь он зовет нас приехать? И в совершенно определенное время. Это... как ты выразился, Кроу? Это воняет. — Он тоже не упоминал Блэка, — отметил Кроу. — А он бы знал? — спросила Вайсс. — Он бы прекрасно знал. Вчера полиция установила личность. Разыскиваемый террорист, и тот, кто был номинальным учеником его школы? Ему бы сказали, а он знает, что мы за ними охотимся. — Леонардо, что же ты наделал? — Озпин пробормотал, опустив глаза, сжимая костяшки пальцев на трости. — Это ловушка, верно? — Сказала Руби. — Именно так, мисс Роуз, — ответил Озпин, поднимая взгляд со сталью в глазах. — Так как насчет того, чтобы просто подойти туда сейчас и перекинуться парой слов? — предложила Янг. — Это заманчивый вариант, мисс Сяо Лонг, но мы рискуем найти мало того, что нам нужно, если двинемся прямо сейчас. Было очень мало признаков чего-либо, когда Кроу в последний раз был в академии, и нам нужно поймать его с поличным. Нет, сначала мы позволим крысам собраться, а потом захлопнем ловушку. — Мы просто собираемся войти в неё?! — Янг кричала. — Не просто зайдем в неё, — холодно сказал Озпин. — Мы собираемся прийти подготовленными и вооруженными. И несмотря ни на что, у меня будет очень долгий разговор с Леонардо Лайонхартом.

-000-

Академия Хейвен

— Ну вот, дело сделано, — сказал Лайонхарт, не в силах поднять глаза. — Не будь таким, Лео, — сказал Уоттс. — Наше сотрудничество было очень продуктивным, и я не хочу заканчивать его на кислой ноте. — Он стоял перед столом Лайонхарта, в то время как Тириан прислонился к стене рядом с дверью. Синдер и Эмеральд стояли в стороне, наблюдая за звонком Лайонхарта. Сам директор сидел, ссутулившись, за своим столом. — У вас никогда не было друзей, коллег? — слабо спросил он. Уоттс посмотрел на Синдер, и они обменялись ядовитыми взглядами. — Иногда, — сказал Уоттс, — хотя я считаю, что командную работу по большей части переоценивают. — Я бы не слишком расстраивалась из-за этого, Лайонхарт. — Вмешалась Синдер. — Ты знаешь, Кроу был риском для твоей собственной жизни. Как бы он воспринял новости о твоих недавних действиях? При этих словах Лайонхарт поднял голову, его лицо побледнело. — Просто не высовывайся, Лайонхарт, и служи нашей Госпоже, и ты выйдешь невредимым, — раздраженно сказал Уоттс. Он повернулся к Синдер. — Синдер, дорогая, я бы сказал, что это был позор, но это было бы ложью. Не забывай, что Рейвен заскочит позже сегодня для координации действий, так что не облажайся. — Я постараюсь этого не сделать, — ответила Синдер. Затем на ее лице появилась ухмылка. — Лучше не заставляй нашу Королеву ждать, Уоттс. Я уверена, что ей не терпится обсудить события с тобой лично. Уоттс поморщился, прежде чем снова повернуться к Лайонхарту. — Что ж, да, пора уходить. Работа с тобой была познавательной, Лео, — сказал он с прощальным кивком. Когда Уоттс повернулся, Лайонхарт обхватил голову руками. Эмеральд бросила вопросительный взгляд на Синдер, одна Синдер ответила кивком, и Эмеральд последовала за Уоттсом и Тирианом, когда они вышли из комнаты. Когда за ними закрылась дверь, Лайонхарт испустил долгий вздох. — Все так плохо? — Спросила Синдер. Лайонхарт встревоженно вскочил, прежде чем его взгляд метнулся к Синдер. — Я думал, ты ушла с остальными. — Что, и пожелать Уоттсу теплого прощания? Почти любая компания лучше, чем его, — усмехнулась Синдер. Она подошла к столу Лайонхарта и облокотилась на край. — Кроме того, был еще один вопрос, который я хотела обсудить с тобой. — И что же на этот раз? — спросил он, смиряясь. — Не будь таким, Лайонхарт. Насколько ты знаешь, я могла бы оказать тебе услугу. Лайонхарт прищурился. — Я серьезно. В отличие от некоторых, у меня нет особой обиды на тебя. Пока ты продолжаешь приносить пользу, сомневаюсь, что когда-нибудь будет. Лайонхарт сложил руки перед собой и поставил локти на стол. — Тогда в чем дело? — Мне было интересно, много ли ты слышал об этих нападениях на Белый Клык в городе? — Я не знал, что ты проявляешь такой интерес к делам Мистраля, — парировал Лайонхарт. — Меня интересует все, что касается моих целей, — спокойно ответила Синдер. — И я полагаю, это имеет значение, поскольку ты раньше использовала Белый Клык? — Увы, они перестали быть полезными, — пренебрежительно сказала Синдер. — Но не смеши меня. Ты должен получать отчеты, ты же в Совете. — Что тут сообщать, полиция ничуть не приблизилась к поимке кого-либо. Ходят слухи о "нападающем-одиночке", но мысль о том, что у синдиката Пауков есть кто-то подобный в запасе, приводит в ужас. Кроме того, судя по тому, что сообщают полицейские информаторы, банды почти так же напуганы. — Ах, эта "Красная охотница". Ты думаешь, она настоящая? — Вот уж чего-чего, а этого я не знаю, — сказал Лайонхарт, взмахнув руками. Он посмотрел на нее. — Почему ты спрашиваешь меня, разве ты не должна знать больше? В конце концов, это был твой парень, которого поймали... — Лайонхарт остановился как вкопанный. — Ты знаешь больше! — сказал он. Синдер посмотрела в сторону окон. — Ты знаешь, почему наша Королева назначила меня сюда? — спросила она почти равнодушно. — На этот раз? — Ты... ты охотишься за стражем Озпина. За мисс Никос. Синдер обратила свой пристальный взгляд на Лайонхарта. — И я нашла ее! — воскликнула она. Лайонхарт непонимающе посмотрел на нее, прежде чем на его лице промелькнуло обеспокоенное выражение. — Подожди, ты же не имеешь в виду...? — Да, — сказала Синдер, наклоняясь вперед. — Я с ней встречалась. Этого нападавшего-одиночку ищет полиция? Ту, кого теперь боится Белый Клык? Ее зовут Пирра Никос. У Лайонхарта отвисла челюсть, и он снова побледнел. — Страж Озпина? Чемпионка? Она Красная Охотница ?! — пробормотал он. — Подумай, Лайонхарт. Ты видел, как она разорвала ту маленькую девочку на части в прямом эфире на весь мир. Вы уже видели, на что она способна. Она делала то же самое здесь, в Мистрале. Я видела это собственными глазами. — О чем думал Озпин, выбирая кого-то вроде неё?! — ахнул он. — Кроу знает? — Я не могу сказать, но я уверена, что он уже подозревает. Он ищет ее, и он не лишен определенной врожденной хитрости. И ты знаешь, что он уже не доверяет тебе: много ли он тебе рассказывал о чем-либо с момента прибытия в Мистраль? И он привел с собой остальных членов ее команды. — Ее команда? — пробормотал он с побледневшим выражением лица. Синдер обошла стол, встала рядом с ним и наклонилась. — Ты знаешь, чем она занималась? — она прошептала ему на ухо. — Я могу тебе сказать. Она убивала всех, кто, по ее мнению, имел отношение к падению Бикона. Любого, кто попадался ей в руки. Неважно, что сделал бы Кроу. Ты читал отчеты о нападениях, описания оставленных тел. Представь, что она сделает, если узнает, что ты сделал. — Ты... ты не скажешь ей ?! — вскричал Лайонхарт. — Я? Конечно, нет! — Синдер презрительно рассмеялась и отошла. — Она хочет убить и меня тоже. Но ты, — она повернулась, указывая на него, — помог мне попасть в Бикон. Она может сложить два и два. Она может поговорить с Кроу. И как только она хотя бы заподозрит твою роль, она не перестанет задавать вопросы. Она придет за тобой, и ничто, что ты сможешь сделать или сказать, не сможет ее остановить. Я единственная, кто может встать у нее на пути. — Ты должна мне помочь! — Почти в панике сказал Лайонхарт. — Я помог тебе, мне предложили гарантии... — И я хочу, Леонардо, хочу, — ответила Синдер, обрывая его. — Мы можем не нравиться друг другу, но ты был верным и полезным слугой нашей Королевы. Но я не знаю, где она, — сказала она, кружась вокруг себя. — Никос скрывала себя и свои поступки, прикрытые покровом анонимности. Пока она не всплывет, я не могу остановить ее. Не могу помешать ей достичь своей следующей цели. Она повернулась к нему и снова подошла ближе. — Но ты мог бы помочь вытащить ее. Полиция уже ищет Красную Охотницу. Ты в Совете, у тебя есть связи. Ты мог бы рассказать им, кто она на самом деле. Лиши ее плаща, ее способности прятаться в тени. Помоги мне помочь тебе. Позволь мне остановить ее, прежде чем она доберется до своей следующей несчастной жертвы, — сказала Синдер, тыча в него пальцем. Лайонхарт сделал вдох и медленно выдохнул. — Хорошо, — еле слышно сказал он. — Возможно, я смогу кое-что сделать. Синдер Фолл улыбнулась.

-000-

Жилье в Мистрале

Руби тихо сидела в спальне. Она знала, что ей следовало тренироваться с остальными. Оставалось всего несколько часов дневного света, и кто знал, что произойдет завтра ночью? И она присоединится к ним буквально через мгновение. Ей просто нужно было несколько минут побыть одной. — Привет, малыш, как ты держишься? Она обернулась и увидела своего дядю Кроу у двери. — Я в порядке, — ответила она, заставив себя улыбнуться. Кроу кивнул ей и вошел в комнату. Сев рядом с ней, он положил руку ей на плечо и обнял ее. — Я не думаю, что даже Цвая одурачила бы эта улыбка, — сказал он под легкое хихиканье Руби. — В чем дело? Я знаю, тебе нравится оставаться жизнерадостной, но снаружи лучше, чем внутри. Руби молчала, не уверенная, заговорит ли она. Она чувствовала инстинктивное желание запереться подальше. Сейчас ей нужно было быть сильной, поддержать свою команду, своих друзей. — Ты можешь рассказать мне, — мягко сказал Кроу. — Я думала о Пирре, — призналась она. — Просто подумала... она всегда была такой милой. Но она убила так много людей. Он сжал ее руку. — Я помню, как однажды говорил с тобой об этом. О том, что ни один охотник или охотница не могут содержать свой клинок в абсолютной чистоте. — Ты сказал, что это прилагается к работе, — сказала Руби. — Совершенно верно. Не все монстры появляются в облике Гримм. — Я помню, ты это говорил. И я тебе верю. В конце концов, люди погибли, когда она и команда RWBY сражались против них. Те Белоклыковцы, которых они сбросили с поезда, пытаясь остановить Брешь, не могли все избежать следующих Гримм. И там был Роман Торчвик: возможно, она и не размахивала клинком, но если бы они не сражались на захваченном воздушном корабле генерала Айронвуда, его бы не съел пролетающий мимо Грифон. Но это было по-другому. Она боролась, чтобы спасти жизнь, и она никогда никого не убивала напрямую, никогда намеренно не отнимала жизнь у человека или фавна. И в таких масштабах? — Но это кажется другим? — Спросил Кроу. — Да, — сказала Руби. — Я знаю, что могут сделать бои. И моя команда провела больше боев, чем большинство первокурсников. Но все равно это ощущается по-другому. Мы… мы никогда не делали этого намеренно. Ну, кроме, возможно, Блейк, а теперь я бы побоялась спросить ее. И... так много? — Мне жаль, крошка, — сказал Кроу. — И я не знаю, что тебе сказать. Надеюсь, ты никогда не столкнешься с этим моментом, но в конечном итоге многим охотникам приходится переступать эту черту. Твоя подруга не единственная, даже если немногие делают это так быстро. — Кто, например? — Спросила Руби. Кроу бросил на нее многозначительный взгляд. — Ты имеешь в виду... — она нерешительно указала на него. — Это верно. Есть и другие, у которых меньше причин. Не могу сказать, что это легкий опыт: я бы никому не пожелал такого. — Как ты...? — Справился? — спросил он. Руби кивнула. У него вырвался короткий смешок. — Я не уверен, что понимаю. Но есть вещи, которые помогают. Работа на Озпина дала мне место, надежду, что я делаю что-то хорошее. И у меня были друзья: твои мама и папа. А еще есть вы, девочки, моя семья. Вы значите для меня больше, чем можете себе представить. Руби обняла своего дядю со слезами на глазах. — Хей, — успокоил он ее. — Мы любим тебя. — Я знаю. И я вас всех тоже люблю. Руби несколько мгновений шмыгала носом, прежде чем ее мысли вернулись к цели. — Но что насчет Пирры? Как нам ей помочь? — Ну, как я уже сказал, мои друзья помогли мне. Сначала нам нужно найти ее. Но как только мы ее найдем, будь рядом с ней. Из всего, что я видел и слышал, я уверен, что ей больно. Очень больно. И то, через что она проходит, этого не решит. Но друзья и близкие могут помочь. — Спасибо, дядя Кроу, — сказала Руби. Несколько минут они сидели тихо, Руби просто наслаждалась компанией. — Руби, — в конце концов сказал Кроу. — Есть... кое-что еще, о чем я хотел с тобой поговорить. — Что это? — Наша битва с Тирианом. Ты продолжала вмешиваться, хотя я просил тебя не делать этого. Я рассказывал тебе о своем проявлении. — Я знаю, — ответила Руби. — Я не могу контролировать, на кого влияет моя неудача. Что прекрасно, если это кто-то вроде него, но если ты подходишь слишком близко в драке… тогда это ты. Это действительно повлияло на тебя. Нам просто, ну, повезло – кажется, это неправильное слово, но я не могу придумать ничего лучшего, – что это не было чем-то большим. — Мне жаль, — сказала Руби. — Не будь такой, — сказал Кроу, взъерошив ее волосы. — Я знаю, ты хотела как лучше. Но что я хочу знать, так это почему ты это сделала. — Я... я не могла просто стоять там и ничего не делать! — В спешке выпалила Руби. — Я не могла стоять в стороне и подвести тебя и всех остальных! — Руби, — мягко сказал он. — Ты думаешь, что кого-нибудь подвела? Она смотрела на него со слезами на глазах, не в силах озвучить мысли в своем сердце. О Пенни, о Жоне, о Биконе, о Янг, о многих других. Кроу прочистил горло. — Твой друг, тот, кто... — Пенни? Жон? — Последний. — Я просто думаю,… если бы я была чуть быстрее, он был бы все еще жив! — Руби, если бы кто-нибудь из нас был быстрее, все могло бы быть лучше. Я охотился за Фолл в течение месяцев, и оказалось, что она все это время была в школе. Почему ты думаешь, что все зависит от тебя? Я уверен, что твои друзья говорили тебе обратное, — сказал Кроу. — Говорили. — Но ты им не веришь? — Это было наполовину утверждение, наполовину вопрос. — Это просто… его смерть причиняет боль. Это причинило боль мне, я знаю, это причинило боль Пирре, это причинило боль Рену и Норе ... — Ты не думаешь, что твои друзья, твоя семья чувствовали бы то же самое, если бы это случилось с тобой? Руби не могла ему ответить. Все, что она могла сделать, это обнять его крепче. Кроу на мгновение обнял ее в ответ. — Твой друг, — нерешительно начал он. — Насколько я могу судить, у твоего друга было очень мало выбора, особенно если он хотел спасти Никос. Если бы он не сделал то, что сделал, она была бы мертва. Иногда жертвоприношение - единственный выбор. Но это все равно причиняет всем вам боль. Так бывает всегда. Мы оба это знаем. Руби прослезилась, подумав о другом лице, которое она едва могла вспомнить. Оно того стоило, должно было! Иначе зачем бы она их бросила? Лицо Кроу вытянулось, когда Руби заплакала. Он подхватил ее на руки и обнял. — Мне жаль, детка, — сказал он. — Мне жаль. — Я... — Руби. — Я хочу быть героем, таким же героем, как мама. А герои спасают людей, верно? — Руби, ты герой, — сказал Кроу. — Хотел бы я знать, почему твоя мама не вернулась к нам. Но я знаю, что она сделала бы почти все, чтобы вернуться к своим девочкам. Я могу только предположить, что она оказалась в ситуации, подобной той, что была у Арка, когда выбора не было и на кону стояли жизни. — И, возможно, наступит время, когда у нас тоже не будет особого выбора. Но не ищи его по беспечности. Как я уже говорил твоему другу Рену, не заставляй своих друзей – не заставляй своего отца, сестру или дядю – оплакивать тебя. Руби уткнулась лицом ему в грудь. — Прости, дядя Кроу. Прости, если я когда-нибудь подвела тебя. — Руби, — нежно сказал Кроу. Она посмотрела ему в глаза. — Ты никогда меня не подводила. Ты — лучшее наследие, которое когда-либо оставила нам твоя мать, и она бы тоже так сказала. Хорошо, что у тебя есть желание спасать и помогать людям. Я восхищаюсь этим. Просто помни, что есть люди, которым ты тоже небезразличен. И ты можешь сделать гораздо больше для людей, если сохранишь себя в целости. Так что просто будь немного осторожнее в будущем, хорошо? Сначала немного подумай: посмотри, есть ли лучший способ помочь. — Хорошо, — тихо сказала она, сморгнув слезы. Она тихо сидела в его объятиях, пытаясь осознать, что он сказал. Прошло еще несколько минут, прежде чем она почувствовала необходимость пошевелиться. — Теперь ты готова? — спросил он. — Если ты чувствуешь себя в состоянии, мы можем вернуться к тренировкам с остальными? Она кивнула в ответ. Он отпустил ее и встал сам. — Хорошо, я бы чувствовал себя лучше, если бы мы могли присмотреть за Янг. Я могу сказать, что она расстроена из-за того, что не идет в Академию прямо сейчас, и я беспокоюсь, что она может что-нибудь сломать. Она была достаточно опасна и до того, как стала киборгом-убийцей... Руби на мгновение посмотрела на него, но не смогла удержаться от хихиканья, когда он подмигнул ей. Она игриво стукнула его в ответ, прежде чем они повернулись и вышли из комнаты, чтобы присоединиться к ее сестре и друзьям.

-000-

Торговый район среднего уровня, Мистраль

Часть Пирры могла наслаждаться утренним воздухом. Она слишком привыкла к почти ночному существованию, но она все еще не приблизилась к поиску пути продвижения вперед. Синдер была где-то в этом городе, но если Пирра не хотела попасть в ловушку, у нее не было простого способа найти ее. Итак, этим утром она рано вышла из своей комнаты, намереваясь заняться исследованиями где-нибудь за пределами своей комнаты. Она прошла по улицам практически незамеченной в гражданской одежде, в длинном платье, в солнцезащитных очках и с крашеными волосами, убранными под шарф. Прогресс был невелик. Все еще было утро, но она провела несколько часов, изучая газеты и журналы в поисках каких-либо подсказок, без какого-либо результата, кроме как наслаждаться местными кафе. Кроме боя, в котором она участвовала, не было никаких указаний на присутствие Синдер. Ее друзья также не появлялись в новостях с момента их прибытия. Даже Академия Хейвен почти не упоминалась: очевидно, она все еще была закрыта, ожидая возвращения своих студентов через несколько недель. Именно Хейвен завладел разумом Пирры. Синдер замаскировалась под одну из его учениц. Насколько глубоко зашла эта маскировка? Здесь была связь с Синдер задолго до того, как на сцене появилась сама Пирра, та же самая связь, на которую намекал Кроу. Но что это было? А были ли у Синдер какие-нибудь планы здесь сейчас, помимо охоты на саму Пирру? Все чаще, несмотря на свое нежелание, Пирра чувствовала, что Хейвен владеет частью ключа. Но у нее не было доказательств этого, а если бы они существовали, как она могла получить к ним доступ? Она сомневалась, что Лайонхарт проявит готовность сотрудничать. И наверняка ее друзья заглядывали туда? И все же она все еще колебалась, не желая втягивать их в это дело и не желая, чтобы ее вытаскивали. Она доведет это до конца. Она зашла слишком далеко, чтобы останавливаться сейчас. Она шла мимо ряда магазинов обратно в свою комнату. Проходя мимо магазина электроники, она услышала канал новостей. — ...Источники в Совете до сих пор хранили молчание, хотя они предположили, что после неожиданного прибытия делегации Менаджери этим утром состоятся "широкомасштабные" обсуждения. Подтверждено, что в состав делегации входит глава Менаджери Гира Белладонна, в дополнение к тем, кого неофициальный источник назвал "другими важными посетителями". Мы надеемся рассказать вам больше об этих переговорах, как только будет сделано заявление. Белладонна? Было ли это распространенной фамилией среди фавнов? Она никогда особо не расспрашивала о прошлом Блейк. Повинуясь импульсу, она остановилась перед окном. — И в последних новостях полиция Мистраля сделала официальное заявление по поводу серии нападений, охвативших нижний Мистраль. Подождите, что? — Они подтвердили, что нападения на цели Белого Клыка — дело рук мстительницы-одиночки, так называемой "Красной охотницы". Последние разведданные подтвердили, что эта "Красная Охотница" - не кто иная, как четырехкратная чемпионка регионального турнира Мистраля Пирра Никос... Мир рухнул. Новости продолжали транслироваться, но Пирра их не слышала. Тем не менее, она могла видеть их, видеть их, поскольку они показывали кадры из ее предыдущих боев, включая тот последний, трагический бой на фестивале Витал. Она не могла отвести глаз, когда увидела себя сражающейся с Пенни, такой, какой она видела себя… Она сжала кулаки, ногти налились кровью. Экран изменился, теперь на нем были показаны сцены на различных складах и фабриках, которые Пирра знала слишком хорошо. Шум снова начал приобретать некоторый смысл. — ... представитель полиции повторил, что – независимо от цели – такие действия самосуда незаконны, и, учитывая жестокость, проявленную в нападениях, предполагают, что мисс Никос, вероятно, сильно встревожена и может представлять опасность для общества. В случае обнаружения представителям общественности рекомендуется немедленно обратиться в полицию и не приближаться к ней. Она всегда хотела покинуть свой пьедестал. Она никогда не представляла, что сделает это вот так. И все же это не было спасением: она была бы более изолированной, чем когда-либо. Ее больше не будут разделять восхищение и зависть. Теперь ее будут ненавидеть и бояться. Пьедестал станет тюрьмой, возможно, в буквальном смысле. Что бы подумала ее мать? Новости продолжались, но она не осмеливалась оглянуться. Она боялась, что любой ответ выдаст ее, что малейший взгляд любого человека вокруг увидит ее насквозь. Каждый шепот вокруг нее, казалось, призывал к немедленному разоблачению. Любой посторонний был потенциально враждебен. Она заставила себя дышать. Кто мог это сделать? Как они узнали? Она оставила достаточно мало выживших среди Белого Клыка, чтобы сомневаться в том, что они были источником. Что насчет ее друзей; они были здесь, искали ее. Они предали ее? Нет, они бы так не поступили, она не могла в это поверить. И Кроу тоже: кругу Озпина было бы плохо так публично объявлять о ее присутствии их врагам. Конечно. Был один человек, который знал, что она была здесь, который знал, чем занималась Пирра. Синдер Фолл, должно быть, имеет контакты с правительством Мистраля. Возможно, та же связь, которая позволила ей изначально выдавать себя за ученицу Хейвена. Теперь, куда бы Пирра ни пошла, ей придется опасаться дополнительного контроля. И если бы она сдалась или власти поймали ее, ее связали бы, чтобы избавиться от Синдер по своему усмотрению. Малахит. Она подумывала о том, чтобы снова подойти к ней, но сейчас, как никогда, Маленькая мисс Малахит предоставила ей наилучший шанс напасть на Синдер первой. Ей скоро придется уйти; сколько времени пройдет, прежде чем ее комната будет взломана. И ее руки чесались от безопасности оружия, отчаянно желая почувствовать его успокаивающую хватку. Бой, в конце концов, был ее единственным настоящим домом. У нее не оставалось особого выбора.

***

Примечание автора: Всех с новым годом! Я надеялся выпустить это до конца года, но немного задержался из-за Рождества. Еще раз спасибо за все обзоры и комментарии. Следующая глава должна выйти на следующей неделе, а именно глава 15: Выбор девы.