You Are My Life

«Пусть твоя улыбка изменит мир, но не позволяй миру изменить твою улыбку» Майкл Джексон

О том, чтобы собрать детей в этот день на вечернюю репетицию, и речи быть не могло. Как только мои подопечные обустроились в своих комнатах, которые соседствовали с моей (специально для них в этих помещениях сделали перестановку, добавив односпальных кроватей. В комнате девочек – с картинками фей и принцесс, у мальчиков – с машинками и героями сказок. Дети были в восторге, включая даже "слишком взрослых для таких детских кроваток" мальчиков), их посетил хозяин ранчо собственной персоной, вызвав нешуточный фурор и ещё большее оживление. Майкл притащил им просто огромных размеров пакет сладостей и кучу игрушек, которые не оставили равнодушными ни старших, ни младших детей, пообнимался и уделил время каждому ребёнку. Он лучился добротой, заботой и абсолютно детским счастьем, став на какой-то момент таким же ребёнком, как и они. И теперь Джексон с довольным видом сидел с ними на веранде возле комнаты и разговаривал обо всём подряд уже больше часа, а я в это время обитала чуть поодаль, наблюдая за ними всеми и контролируя ситуацию, и иногда тоже вставляла пару фраз в разговор певца с детьми. Мои сорванцы были в полном восторге и никак не могли от него отлипнуть. Для них это было большое событие – вот так просто пообщаться с кумиром, поэтому я не препятствовала ровно до тех пор, пока их разговор плавно не свернул на "опасную" тему. Когда дети, с присущей только им непосредственностью, стали настойчиво звать Майкла на свои репетиции с просьбами станцевать с ними "Bad" или "Thriller", а Джексон стал задавать им слишком уж, на мой взгляд, наводящие вопросы про меня, я всё-таки не выдержала и вмешалась, напомнив, что как раз сейчас они должны были отрабатывать номера для будущего выступления, а не беседы беседовать со звездой. В ответ, предсказуемо, я получила разочарованные возгласы и нытьё. Майкл же поднялся со своего места и с хитрой улыбкой сообщил моим подопечным, что "Неверленд" теперь их дом, и они могут без стеснения и ограничений ходить куда угодно и когда угодно, но, мисс Джулия, конечно, права, делу – время, а потехе - час… Вот только в зоопарке животные чахнут без внимания, а ещё аттракционы простаивают, игры не играются и всё в таком духе. И, конечно же, детям тут же понадобилось перетрогать всех зверей, покататься на всех каруселях и немедленно переиграть во все игры. Они наперебой бросились увещевать меня сходить "ну хоть на пять минуточек" в зоопарк и далее по списку, а потом клятвенно обещались отрепетировать всю программу танцевальных номеров, пока я не останусь ими довольна. В принципе, я была готова к тому, что всё этим кончится, поэтому, для вида поломавшись некоторое время и сделав им внушение, чтобы особо сильно не озорничали, я-таки смилостивилась, отменив вечернюю репетицию. Бросив взгляд на невероятно довольного происходящим Джексона, с лукавым видом наблюдавшего за мной, я только покачала головой и вздохнула. Да, план явно был продуман заранее. Пока мои сорванцы бегали вокруг нас, пытаясь собраться, Майкл приблизился ко мне. - Не злись, Джулия, - тихим голосом сказал он мне. - Дай им немного повеселиться и отдохнуть. - Я не злюсь, Майкл, - в тон ему ответила я. Наклонившись чуть ближе, я доверительно добавила: - На самом деле, я и не собиралась гнать их на репетицию. Понятно же, что им нужно обвыкнуться и порезвиться. Просто если бы я разрешила сразу, то послушание могло бы пошатнуться. Дети – создания ушлые, раз уступишь, так и будут потом пользоваться. А с этими, - я указала подбородком в сторону Тимоти, с радостными воплями улепётывающего по лужайке рядом с верандой от Теда, у которого отобрал игрушечный пистолет, подаренный певцом, - нужно быть предельно внимательным. - Хитро, - одобрил Джексон, немного поразмыслив над моими словами. Я пожала плечами. - Надо же как-то воспитывать их и приводить в чувство. - Мистер Джексон! Мистер Джексон! – Меж тем дети снова окружили Майкла. – Пойдёмте с нами! Пожалуйста! Пойдёмте! Он взглянул на меня. Я развела руками в ответ. А как он хотел? Конечно, они теперь так и будут за ним бегать, раз он им позволил. Но тот, судя по всему, наоборот, был не против. - Нуууу, я не знаю, - задумчиво протянул он, - если мисс Джулия позволит мне… - и прикусил нижнюю губу, прищурившись в мою сторону. По спине у меня немедленно пробежал табун мурашек. Дети тут же, голося, повисли на мне с просьбой "разрешить, пожалуйста, мистеру Джексону пойти с нами!", а сам "мистер Джексон" стоял, еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться в голос. Вот же умеет перевести стрелки! - Да можно, можно! – Закатила я глаза. – Разве возможно мистеру Джексону в чём-то отказать! Майкл, наконец, открыто рассмеялся. Ребята восторженно завопили. В гомоне детских голосов раздался один, уже знакомый мне, настойчивый, пронзительный, не принадлежавший моим бесенятам. - Мистер Джексон! - Певец поморщился, но тут же с улыбкой развернулся к Саре, стоявшей перед верандой дома. – Я… Я прошу прощения… - девушка тут же засмущалась под его взглядом и залилась румянцем, - мы Вас ждём… Очень. Вы… Вы говорили, что… - Да, я помню. Я иду… Майкл с виноватым видом и некоторым сожалением снова посмотрел на меня и ребятню. Я сразу всё поняла. - Иди, - улыбнулась я ему. – У тебя есть гости, которым твоё присутствие нужнее, - дети явно понурились, поняв, что Джексон с нами никуда не пойдёт, но молчали. – Не расстраивайтесь, ребята, - я погладила по голове загрустившего Джимми и обвела глазами остальных, - мы ведь ещё не уезжаем. Остальные дети, они… Они очень сильно болеют, поэтому давайте мы дадим им возможность побыть с мистером Джексоном побольше. А к нам он ещё придёт, - я взглянула на певца, ища поддержки, - просто немножко попозже… Тот активно закивал. - Конечно! Обязательно приду! Мы ещё с вами сыграем в игры и покатаемся, где только захотите. Малышня воспряла духом и отпустила его, когда я сообщила, что мы сегодня всё равно дойдём до зоопарка. Майкл помахал нам всем рукой и пошёл в сторону главного дома. Очень внимательно наблюдавшая за нами всё это время Сара, бросив на меня сумрачный взгляд, побежала за ним, а мы с ребятами направились за приключениями к местным хвостатым обитателям. Остаток дня я и мои пятнадцать маленьких танцоров провели возле вольеров с животными и в них. Загребущие детские ручонки добрались, наверное, до всех без исключения животных и птиц, кроме, разве что, тех самых крокодилов. Гвоздём программы, конечно, были слоны. Потому что смотритель был настолько радушен, что позволил им всем по очереди посидеть на спинах этих гигантов. Мои сорванцы разве что не визжали от восторга, а я только успевала бегать от вольера к вольеру и оттаскивать желающих "погладить большую кошечку" от тигров или стремящихся выдернуть на память красивое пёрышко из хвоста несчастного, перепуганного шумной толпой детей павлина, несмотря на присутствие служащих. Здесь маленьким гостям позволялось практически всё, пока это не становилось совсем уж небезопасно. Из зоопарка мы смогли уйти лишь уже почти на закате, уставшие от общения с представителями фауны. Хотя ещё неизвестно, кто больше устал – мои подопечные или животные. Безмерно довольные дети ни в какую не соглашались возвращаться в свои комнаты, чтобы отдохнуть. В итоге, мы не смогли пройти мимо Карла, большой толпой окружив его и выпросив кучу всякого вкусного. Чтобы ничего не придумывать, мы расположились прямо на лужайке неподалёку от мороженщика (чтобы можно было бегать за добавкой) и принялись играть в различные игры, хотя на улице уже смеркалось. Я присела на траву под одним из деревьев и наблюдала, как это разновозрастная орущая детвора, носится друг за другом с безмерным счастьем на лицах. Ну, наконец-то они могут расслабиться и забыть о плохом хотя бы на время пребывания здесь, в "Неверленде". Правда, выдыхала я недолго, и очень скоро они взяли в оборот и меня, и Карла, и даже ещё кого-то из персонала ранчо Джексона, случайно проходившего мимо, заставив нас всех играть с ними. В комнаты мы вернулись только, когда уже совсем стемнело и было бессовестно поздно. Пока они обменивались впечатлениями и планами на следующий день, пока я загоняла мыться мальчишек, пока все переодевались ко сну и укладывались по кроватям, время уже было почти за полночь. Зато вырубились детки очень быстро. Обойдя всех ещё раз и проверив, что неспящих нет, я тихо вышла и побрела к своему обиталищу. Несмотря на то, что я их очень люблю, устала я сильно и зевала на ходу, мечтая уже положить голову на мягкую подушку и отключиться до утра. Но, как обычно в этом волшебном месте, здесь ничто не шло по заранее продуманному плану. Я зашла к себе, включила свет и со стоном вершины блаженства откинулась на кровать и прикрыла глаза прямо в чём была одета с мыслью, что полежу буквально минуточку, а потом залезу в душ и окончательно лягу в постель, как на прикроватной тумбочке требовательно зазвонил телефон. - Ну, нееет… - простонала я. – Прошу, не сейчас... Но трубку пришлось поднять. - Джулия Линн… - промычала я без особого энтузиазма. - Не спишь? – Раздался на том конце радостный голос Майкла. – Я вижу, у тебя горит свет! - Я укладывала детей и только зашла к себе… - Отлично! Слушай, ты ведь ещё не собираешься ложиться, правда? – В его голосе была такая надежда, что я сразу поняла – спать мне и правда, видимо, не светит... - Похоже, что нет, - с тихим вздохом ответила я. - Класс! Я хочу тебе кое-что показать! - Прямо сейчас? – Удивилась я. - Да! Хм… - Ну… Хорошо. - Будь готова через пять минут, - и Майкл повесил трубку. Блин. Покой мне только снится. Я умылась и выползла обратно на улицу как раз тогда, когда к дому подошёл Джексон. Глядя на него, лучащегося энергией и оптимизмом, с широкой улыбкой на лице, в свежей рубашке (теперь синей), под которой виднелась неизменно белая футболка, мне даже завидно стало. У меня уже глаза закрывались, а он – хоть бы хны! Сна ни в одном глазу. Вон, ещё и улыбается, как будто выиграл в лотерею. - Доброй ночи, - я растянула губы, как могла, радостно, чтобы не показывать свою усталость. – Что-то стряслось? - Нет, - Джексон остановился у крыльца на веранду. – Почему ты всегда спрашиваешь, не случилось ли что-нибудь? - Для профилактики, - потому что ты всегда появляешься неожиданно, и я каждый раз пугаюсь, что что-то случилось. - А… - Он сразу же приступил к тому, что его волновало. – Ты готова? Пошли! – И кивнул в сторону освещённой фонариками дорожки. - Пошли… А куда? – Всё же интересно, далеко ли мы собрались на ночь глядя. - Увидишь, - загадочно откликнулся Майкл. Да, стало намного понятнее. Но ему, пожалуй, можно доверять. Я мысленно пожала плечами и покорилась происходящему. Шли мы молча. Я еле сдерживалась, чтобы не раззявить рот в безобразном зевке, всё-таки время было далеко за полночь, а дети своей неуёмной энергией высосали из меня все соки. Вокруг царила тишина, нарушаемая только громким пением сверчков, а мягкий свет, освещающий дорожку, делал мир вокруг магически прекрасным. Если бы мне так сильно не хотелось спать, я бы, наверное, шла и восхищалась происходящим: я наедине со знаменитым на весь мир певцом, любимцем миллионов людей, гуляю в ночи на его собственном огромном ранчо. Романтика, как ни крути. Но спать хотелось, поэтому я была способна лишь переставлять ноги, да подавлять рвущиеся наружу зевки. Впереди, среди крон деревьев, замелькал яркий свет и послышались какие-то странные звуки, похожие на визг работающей пилы и стук молотка. Он-то и сосредоточил меня не на блуждающих в полусонном состоянии мыслях в голове, а на происходящем вокруг. - Что это за шум? – Наконец спросила я, нарушив длительное молчание. - Готовят амфитеатр к концерту, - тихо пояснил Майкл. - У тебя есть амфитеатр?! – Почему-то до глубины души удивилась я. - А как же, конечно, - кивнул Джексон как само собой разумеющееся. - Мы там проводим выступления или большие мероприятия. Ну да, ну да… Когда я уже перестану изумляться размаху этого ранчо? - Ночью? – Тем не менее спросила я. - Да, - просто подтвердил он. – Днём здесь много детей, и это небезопасно. А ночью они спят. Здесь отдалённо и гул монтажа никому не мешает, поэтому можно спокойно проводить работы. - Ясно… Я почему-то решила, что он хотел показать мне именно сцену, поэтому слегка изумилась, когда мы приблизились к его парку аттракционов, который красиво переливался огнями на все цвета. Сейчас здесь почти никого не было, кроме обслуживающего персонала. Мне стало интересно, и я немного воспряла духом. И даже спать стало хотеться меньше. Мы прошли мимо колеса обозрения, больших качелей и, так называемого в Америке, аттракциона "Молния", одного из видов довольно экстремального развлечения. И, судя по переливавшимся дальше в сторону огням и музыке, это было далеко не всё... Возле домика игровых автоматов Джексон вдруг остановился. - Подождёшь немного? – Спросил он у меня. – Я сейчас, - и скрылся за углом. Я даже рта раскрыть не успела. Собственно, выбора у меня всё равно нет. От нечего делать я начала оглядываться, ведь в этой части "Неверленда" я ещё не была, но поводить носом не успела. Как только я отвлеклась и переключилась на мерцающие вокруг огоньки и аттракционы, кто-то ткнул меня в плечо. Я обернулась и увидела ужасно довольного Джексона, который подкрался ко мне сзади. - Ты готова? – Весело спросил он. - Так к чему готовиться-то надо хоть скажи? – Со смехом ответила я вопросом на вопрос. - К сюрпризу, - подмигнул мне Майкл. Я даже развеселилась. Да уж, с ним точно не соскучишься. В любую секунду жди каких-нибудь выкрутасов. - Допустим, готова. - А это… Глаза закрой, пожалуйста, - немного тише, чем обычно попросил Джексон. Я было с подозрением прищурилась, но тут же передумала и решила не выпендриваться лишний раз. - Хорошо, - и послушно выполнила его просьбу. - Пошли, - кратко сказал Майкл. - Я вообще-то ничего не вижу… - начала я и тут же почувствовала прикосновение его руки к моему запястью и осеклась. Дыхание перехватило от ощущения тёплых пальцев на коже. - Я помогу, - сказал он возле моего уха, и я совсем смешалась. – Собственно, тут недалеко… Меня захлестнули эмоции. Я, хоть уже и попривыкла к присутствию мировой знаменитости в моей жизни, но всё равно чувствовала себя очень странно. Иногда мой бедный разум отказывался адекватно соображать и пытался упасть в обморок, как например, вот сейчас, когда Майкл Джексон держал меня за руку. Я просто не могла понять этого, ведь он не любит, когда его трогают. И когда нарушают его личные границы тоже. Но вот, пожалуйста, удивительно, но факт – он касался меня как ни в чём не бывало. Нет, не хочу! Я не буду об этом думать! Мне не нужны проблемы! Я приехала сюда работать. И немного отдохнуть, отвлечься. И вообще, всё это затеялось из-за детей! А он… Я просто не могу отказать такому авторитету, как у Джексона, вот и всё! Я даже разозлилась на себя и фыркнула вслух, по инерции чуть было не открыв глаза. - Эй, не подглядывай! – Тут же возмущённо раздалось около меня. - Да я не… - Я всё видел! А ну-ка… - Только я попыталась возразить, как на мои глаза легла его вторая рука. – Вот теперь точно не подсмотришь, - довольно промурлыкал он в моё ухо. У меня чуть ноги не подкосились от его голоса, а разум спешно, не собирая чемоданы, покинул мою голову, оставив лишь бездумную эйфорию от происходящего. По телу прокатилась волна жара, и моё бедное сердце забилось в припадке. Боже… Надеюсь, он не чувствует, что со мной сейчас происходит. Потому что это плохо, очень плохо для меня… Сейчас бы успокоительного… горсть. Кажется, я начинаю понимать молодых поклонниц певца, которые имеют счастье оказаться в непосредственной близости от Майкла. Тело отказывает как факт, а про мозг можно вообще не упоминать. Как это работает вообще? Как он это делает? В полуобморочном состоянии, приложив титаническое усилие, я сделала ещё несколько шагов под чутким руководством Джексона, успев проклясть всё на свете: его, себя, идею приехать на ранчо певца, долбанный кастинг в танцоры, на котором мы встретились, и вообще своё решение куда-то идти в его компании ночью. Поэтому я облегчённо выдохнула, когда, наконец, он сказал: - Мы пришли. Я убираю руки. Можешь открывать глаза. Я проморгалась. Передо мной было довольно темно и тихо, хотя мы отошли от основных огней парка совсем недалеко, и я смогла рассмотреть впереди очертания какого большого сооружения. - И? – Не удержалась я от вопросительного восклицания. - Кевин, включай! – Громогласно скомандовал Майкл сбоку от меня. Сооружение включили. - Карусель?! Передо мной действительно была она, карусель. Самая настоящая, с бесконечным количеством мигающих гирлянд и зеркалами по периметру, красно-позолоченным шатром, мелодией как из музыкальной шкатулки и лошадками для сидения. Большими, разноцветными лошадками на вращающейся платформе! Должна сказать, в темноте вся эта гигантская сверкающая конструкция смотрелась очень внушительно и просто великолепно. - Карусель, - отозвался донельзя довольный Джексон. – Как тебе? Я издала сдавленный смешок, пребывая в замешательстве, и всё ещё не в состоянии оторвать глаз от аттракциона перед собой. - Похожа на ту, на которой я каталась в Токио, - наконец проговорила я. - Ты заметила! – Радостно хлопнул возле меня в ладоши Майкл. – Я старался! Попросил, чтобы была максимальная схожесть с той каруселью, - я перевела на него ошалевший от происходящего взгляд, и он запнулся, вдруг смутившись. – Что?.. Переборщил? - Почему именно токийская? – Вопрос вылетел из моего рта быстрее, чем я смогла обдумать формулировку и его уместность. Нет, всё-таки я дура. Майкл совсем стушевался. Кашлянул, взлохматил, а потом пригладил тёмные кудри на голове рукой, вскинул на меня глаза, и тут же их опустил, пожал плечами, развёл руками и сразу же сложил их на груди, чтобы опять развести руками. В конце концов, он засунул их в карманы и застыл. - Ну… Просто ты тогда, после похода в Диснейленд, рассказала мне, - очень неуверенно наконец проговорил он, чертя носком лофера* по земле, - что тебе не понравилось… - Я говорила, что мне было одиноко и грустно, - тоже чувствуя дикое смущение, отозвалась я. - Да, - подхватил было Джексон, но тут же снова понизил голос, - я это помню… И вот… Просто… Подумал и решил… В общем… - он вздохнул и замолк. Я привыкла к такой его характерной черте: когда он чего-то очень смущался, то терялся и не мог найти подходящих слов. От этого его красивый голос становился тихим и неуверенным, а он постоянно запинался, обрывался на полуслове и подолгу не мог собрать фразу воедино. Карусель переливалась огнями и манила прокатиться. Вот честно, она была для меня намного притягательнее, чем та, в Токийском Диснейленде. И дело было вовсе не в том, что её поставили тут, на ранчо Майкла Джексона, и, похоже, именно для того, чтобы впечатлить меня… - Прокатимся? – Сказала я, когда наше молчание очень сильно затянулось, а Майкл так и не поднимал взгляд, но и с места не двигался, вычерчивая на дорожке узоры своим ботинком. Он посмотрел на меня исподлобья, и я ласково ему улыбнулась. В таинственном мерцании огней карусели его лицо было особенно прекрасным, а тёмные глаза так и блестели. Майкл еле видно улыбнулся уголком губ и кивнул. Я двинулась к аттракциону, и он последовал за мной. Работник возле карусели, видимо, тот самый Кевин, поприветствовал нас. - Добро пожаловать, мисс! Можете пройти по всей карусели и выбрать подходящее место. Как определитесь, дайте знать, я запущу механизм. - Спасибо, хорошо, - улыбнулась я ему, поднимаясь по лестнице на вход. Джексон словно молчаливая тень шёл сзади, так и не вынимая руки из карманов брюк и глядя себе под ноги. Поднявшись на платформу, я поняла, что здесь были не только лошади. Но и зебры, единороги, пегасы и другие фантастические копытные самых радужных цветов, и даже парочка больших карет. Все фигурки были очень милые. Глаза у меня разбежались, и мы, наверное, сделали круга два просто пешком, пока я рассматривала и выбирала себе посадочное место. Наконец, я остановилась. Тёмная лошадка с белыми пятнышками была самой красивой... - Можно здесь? – Спросила я у Майкла. - Любая, какая тебе понравится – твоя, - тихо отозвался он. Я немедленно, но как могла грациозно, уселась на выбранную мною лошадь боком, по-женски. Она шла в паре с рыжей, поэтому Джексон, недолго думая, приземлился на неё. Мы оказались лицом к лицу. Он всё ещё был очень напряжен и замкнут больше, чем я уже привыкла. Подумав, что пора его расшевелить и привести в чувство, я постаралась откинуть все лишние мысли. - Чудесная карусель, Майкл! – Широко улыбаясь от уха до уха, воскликнула я, всплеснув руками. – Она даже красивее, чем в Диснейленде Токио! - Он посмотрел на меня исподлобья. - Я серьёзно, - заверила я горячо и увидела, что он пытается сдержать довольную ухмылку. – И знаешь, что мне больше всего нравится здесь? - Что? - То, что я на ней не одна. Майкл глянул на меня с таким искренним изумлением в тёмных глазах, что они стали почти круглые. - Правда? – С каким-то даже придыханием произнёс он. - Правда. Без тебя всё в половину не так… здорово. Поверь, я пробовала. На любом аттракционе классно кататься с кем-то, разделять эмоции и впечатления… У него на губах медленно-медленно расцвела прекрасная искренняя улыбка. Я так хорошо помню этот момент. И то, каким он светился счастьем в тот миг. Это было прекрасное зрелище. Меня саму тоже внутри переполнило тепло. Время будто остановилось, и всё, совершенно всё, перестало иметь значение, кроме смуглого парня, сидящего напротив меня. Не Майкл Джексон - супер-звезда эстрады, а Майкл Джексон – обычный, симпатичный молодой парень из Гэри. - Прошу прощения, - очень осторожно кашлянули где-то сбоку. Я моргнула и отмерла. Кевин стоял чуть в отдалении с извиняющимся видом. – Вы определились? Я могу запускать? - Остаёмся? – Спросил меня Майкл. - Да, моя Дженни самая красивая здесь. - Дженни? - Так я назвала эту лошадку, - я похлопала по боку фигурку, на которой восседала. Майкл ухмыльнулся. - Дженни, значит. Что ж, запомним. Запускай, Кевин, - кивнул он работнику. Буквально через несколько секунд карусель задрожала и включилась громкая музыка. Аттракцион дёрнулся, я, ойкнув, схватилась за столб крепления фигурки к шатру, чтобы не упасть, и рассмеялась, запрокинув голову. Мне почему-то стало легко и очень весело, и я почувствовала прилив сил. Майкл выудил из карманов шоколадку и протянул мне. Я снова засмеялась и приняла угощение. Отломив себе половину, вторую я протянула обратно ему. - Я привыкла делиться. Он принял, ласково поблагодарив. И мы с ним, абсолютно счастливые, принялись её поедать. И да, я действительно не кривлю душой, когда говорю, что эта карусель была в разы лучше, чем в токийском Диснейленде…

***

На следующий день бодрости мне было не занимать, хотя легла я, в итоге, ближе к утру. Чувствовала я себя превосходно, энергия била из меня фонтаном, и мне уже жутко хотелось эту самую энергию куда-то выплеснуть. Всё тело аж зудело, как хотелось активности, а с лица почему-то никак не сходила глуповатая улыбка. Накануне, после катания на карусели, мы ещё полночи бродили с Майклом по его ранчо. Я вспоминала какие-то истории, всплывающие в памяти, он слушал и иногда задавал вопросы. Это был ничего не значащий разговор двух людей. Приятное времяпрепровождение. Не знаю, как ему, но лично мне было рядом с ним очень хорошо и комфортно. Когда на горизонте уже начало светать, он довёл меня до двери в мою комнату, поблагодарил за замечательный вечер (в нашем случае, ночь), попрощался и ушёл в прекрасном расположении духа. Это было очень заметно, потому что глаза его лучились, а с лица не сходила задумчивая, но та самая, искренняя улыбка. Я же, в свою очередь, не менее счастливая, завалилась на кровать и попросту отключилась. Усталость всё же взяла своё. - Мисс Джулия, вы прямо сияете! – Восторженно всплеснула руками Эва, когда я, вскочив буквально через три часа, заглянула в комнату девочек, чтобы пожелать доброго утра. – Вы такая красивая! Я рассмеялась. Было безумно приятно услышать такие слова. От избытка чувств, я расцеловала в щёчки всех своих подопечных, мы стихийно пообнимались и дружной толпой отправились на завтрак в Большую столовую главного дома. Майкл, предсказуемо, к завтраку не спустился. За столом мои подопечные перезнакомились с остальными детьми-гостями ранчо, поэтому в комнате царило всеобщее оживление, а веселая болтовня не замолкала ни на минуту. Я поздоровалась с сопровождающими, в числе которых была и бледная, молчаливая Сара. Выглядела она совершенно замученной и выделялась из общей радостной массы. Её большие серые глаза были чуть опухшими, словно бы она плакала всю ночь, а утром не смогла скрыть следы. Возможно, у неё что-то случилось, но я не стала к ней приставать, ограничившись приветствием, на которое она только кивнула. Потом мы с детьми отправились в танцевальный зал и обосновались там до самого обеда, повторяя и закрепляя номера для выступления, которое должно было состояться уже на следующий день. Дети были покладисты и веселы, поэтому процесс спорился. Только один раз Кейт робко спросила, придёт ли к нам на репетицию мистер Джексон. Я ответить определённо на этот вопрос не смогла. Кто ж знает, что певцу в голову взбредёт, и куда он подастся в следующий момент. После обеда я дала детям отдых. Несмотря на февраль, погода стояла ужасно жаркая и душная. Мы спрятались под большим шатром, раскинутым над одной из лужаек "Неверленда". Лёгкий ветерок обдувал нас, пели птицы, орала моя детвора, бегая вокруг. Я, Эва и ещё парочка более старших девочек сидели на траве - я учила их плести венки из цветов, которые нам поставляли бегающие вокруг мальчишки. - Мистер Джексон идёт! Мистер Джексон! – Раздался восторженный детский крик через некоторое время. Я оторвалась от своего занятия и подняла голову. К нам и правда приближался Майкл в окружении толпы детей и их сопровождающих, которые катили перед собой коляски с теми, кто не мог идти самостоятельно. - Ну, прямо пасторальный пейзаж, - улыбнулся он, глядя на нас. – Всем привет! - Здравствуйте, мистер Джексон! – Загомонили мои детки, шумной кучкой окружив его. – Ты как? – Меж тем спросил Майкл у меня, ещё приблизившись. - Добрый день! - Я тоже поднялась ему навстречу. – Всё отлично, - не стала я вдаваться в подробности. Очень много было лишних ушей, включая Сару, тенью стоявшую за спиной Майкла. - Как спалось? - Его глаза лучились, и я сразу же поняла, о чём он. - Как обычно в "Неверленде" - прекрасно, - я убрала за ухо прядь волос, выбившуюся из причёски и скрывая некоторое смущение от этого вопроса. - Я тоже, - Майкл излучал прямо-таки осязаемые тепло и радость. Он был словно солнце, светился безмятежным счастьем и озорством. Не мудрено, что дети так тянулись к нему. – Как никогда, я бы сказал… - я почувствовала, что щёки начинают гореть румянцем от его слов. – Чем это вы тут занимаетесь? – Спросил он, с любопытством рассматривая плетение цветов в моих руках. - Да так… Учу девочек делать венок. - Оу, - Майкл заинтересовался не на шутку, и я протянула ему свой, чтобы он мог рассмотреть поближе. – В награду победителю? Как у древних греков? - Да мы просто практиковались, - пожала я плечами. – Чтобы время занять и отдохнуть. - Красивый, - одобрил Майкл, но в руки его так и не взял. - А мы пришли к вам немного повеселиться, - продолжил он, оглядываясь на детей, - поиграть в разные игры… Вы не против? - Ура! Да! Давайте играть! – Тут же раздалось со всех сторон. Ну, конечно. Играть мы готовы всегда, в любое время суток. - Только недолго, - сказала я. – Нам нужно провести ещё репетицию, - по лицу Майкла пробежала тень, и я пояснила. – У нас есть трудные места в танцах. И я ещё свой номер на завтра ни разу не прогоняла… Он подумал над моими словами, пока воодушевлённые дети нетерпеливо прыгали вокруг нас. - Если хочешь, иди пока, порепетируй сама, а мы с ребятами побудем здесь. А потом ты придёшь и заберёшь своих малышей в зал. Хм… Звучало заманчиво. Но как-то уж больно подозрительно. А зная моих маленьких хулиганов… Пока я медлила с ответом, дети вокруг уже развили бурную деятельность по придумыванию игр, в которые можно втянуть Джексона. - Я не уверена, что это хорошая идея, - всё-таки протянула я, с сомнением покосившись в сторону своих подопечных. – Боюсь, без меня они могут устроить тебе "веселую" жизнь. - Ой, перестань! – Отмахнулся Майкл. – Дети часто гостят у меня, так что как их занять, я знаю. И я буду не один, со мной тут помощники, - он кивнул головой в сторону девушек-сопровождающих. - Иди, репетируй спокойно. Всё с ними будет в порядке, - я медлила, и он начал меня подгонять. – Давай, давай, Джулия, иди. Быстрее вернёшься к нам. - Ладно... Перед тем, как уйти, я всё-таки собрала своих бесенят в сторонке и строго-настрого наказала вести себя прилично и сильно уж не паясничать. Все, конечно же, клятвенно заверили меня, что будут паиньками. Но, судя по озорному блеску в глазах, они забудут о своём обещании, как только я скроюсь из их поля зрения. Но соблазн потанцевать в одиночестве был слишком велик, и я всё-таки ушла, оставив их на попечении Майкла. Быстренько забежав к себе, я переоделась и почти вприпрыжку кинулась в зал.

***

Больше часа я танцевала, выплёскивая накопившееся на душе. Под музыку я расслаблялась и перерождалась, а не просто делала танцевальные движения. Я словно пробовала её на вкус, каждый раз что-то меняя, добавляя или убирая. Я творила свой танец, новый, существующий только здесь и сейчас, несмотря на то, что давно наметила себе определённый рисунок движений. Иногда я закрывала глаза и двигалась по ощущениям мелодии, которая вела меня. Танец был моей жизнью, самой моей сутью. Наверное, если бы я вдруг не смогла танцевать, я бы сошла с ума… В конце концов, я выдохлась и остановилась. Прошёл уже, конечно, далеко не час… И даже не два. Надо возвращаться к ребятам, а то они там душу из Майкла вынут. А то и ещё похуже что-нибудь учинят. И я, быстренько сунув ноги обратно в кеды и подхватив в руки джазовки, поспешила обратно к лужайке, где оставила звезду поп-музыки и кучу детей. Громкие крики и смех резвящейся ребятни было слышно на мили* вокруг. Издалека приметив, что вроде бы ничего экстраординарного не происходит, я не спеша приближалась, абсолютно довольная и умиротворённая после репетиции. Рослой фигуры Джексона среди детей видно не было. Скорее всего, он просто ушёл, оставив ребят с сопровождающими, которые сидели под деревьями с теми, кто не мог активно передвигаться, и вовсю хохотали, хлопая в ладоши и комментируя беготню остальных. Мои же сорванцы и другие детки носились друг за другом, чем-то перекидываясь. Особенно доставалось маленьким – Джимми и ещё парочка малышей визжали чаще и громче остальных. Я шла и пыталась рассмотреть, чем же они так весело перекидываются, когда прямо на моих глазах, Джимми обо что-то запнулся и с размаху шлёпнулся лицом вниз, всем телом проехав по траве. Я ахнула и рванула к мальчику, боясь, что он мог повредить себе что-то – упал он довольно сильно. - Джимми! – Я подскочила к нему и попыталась осторожно перевернуть. – Господи, малыш, ты живой? - Да, мисс Джулия, - вместо того, чтобы плакать, мальчик хохотал в голос, - всё хорошо! - Ты не ушибся? - Нет! - Ты почему такой мокрый? - Продолжила я допрос, помогая ему подняться на ноги и обратив внимание на то, что футболку мальчика, как и его самого, можно было просто выжимать. И это явно не из-за того, что он вспотел, бегая по поляне. - Да мы просто играем, мисс Джулия! – Ответил ребёнок, заливаясь совершенно счастливым смехом. И в эту же секунду я получила страшный удар в спину прямо между лопатками! От неожиданности я резко выпрямилась, выронила из рук джазовки и завизжала на всю округу так, что меня, наверное, даже в Лос-Анджелесе было слышно. По спине у меня потекло что-то ледяное, заставляя задохнуться от резкой смены ощущений, ведь на улице стояла жара. Я застыла, боясь пошевелиться и хватая широко открытым ртом воздух, как будто рыба, выброшенная на берег, и чувствуя, как холодные струи стекают по ногам в кеды. Рядом, глядя на меня круглыми глазами, замер Джимми. - Ч-что… Что это?.. – Наконец выдохнула я, приходя в себя. - Шарик… - отозвался Джимми и указал смуглым пальчиком куда-то мне за спину. Я медленно повернулась и увидела на расстоянии примерно десяти шагов от нас сладкую парочку: моего подопечного Тимми и супер-звезду поп-музыки Майкла Джексона. В руках у них действительно были какие-то небольшие шарики, а выражения вытянутых лиц были одновременно виноватыми и озорными. Оба явно с трудом сдерживались, чтобы не заржать в голос. - Отличный удар, - прокомментировал Тимми. И тут до меня дошло. Они кидались шариками, наполненными водой. - Вашу… - начала я и осеклась. – Мои танцевальный костюм!.. Мои кеды!.. - Я вдохнула, чувствуя, что во мне поднимается волна негодования. – Кто из вас это сделал? – Спросила я очень спокойным тоном, хотя внутри закипала от злости. Тимоти, зная меня чуточку дольше и лучше Джексона, заметно побледнел и отступил на шаг назад. Они переглянулись, но молчали, как два отъявленных партизана. - Ну? – Сказала я чуть громче. – Я жду! Чьих рук дело?! Майкл и Тимоти одновременно указали пальцами друг на друга. - Ну, мистер Джексон! – Почти прошептал мальчик, с укором глядя на него. Тот в ответ пожал плечами. – Так нечестно! - Майкл, - с угрозой в голосе проговорила я. - Я… А я ничего не делал, - он состроил невинное лицо, перекидывая в руках шарики с водой. - В смысле, ничего?! Ты обалдел?! – Закричала я. – Вода ледяная! - Вовсе нет! Она комнатной температуры! – В ответ повысил голос Майкл. – Это ты нагрелась! - Да?! Я же теперь вся мокрая! - Не вся! – Со смехом возразил веселящийся певец. - А если я тебя так?! Водой?! - Я даже задохнулась от обиды. Кстати, между прочим, он стоял совершенно сухой, в отличие от детей вокруг. Удача это или же что-то ещё, мне было всё равно, но я уже нацелилась изменить положение дел. - Сначала догони! Я чемпион в этой игре! – Он нагло показал мне язык. - И не лопни от злости, Джулия! И он, резко дёрнувшись, метким броском запустил в меня ещё один шарик. Увернуться я, конечно, не успела, и, когда меня окатило водой, издала визг, переходящий в ультразвук. Джексон зажал рот рукой, глядя на меня, и пытаясь сдержать смех. Но не смог и, запрокинув голову, заржал в голос. Рядом подхихикивал Тимоти. Что ж, теперь я мокрая вся, а не только спина. Моё терпение лопнуло. Ну сейчас ты у меня попляшешь! Чемпион, значит? Всегда побеждаешь? Выходишь сухим? Вот и проверим! - Ах так!!! – Завопила я. Краем глаза я увидела, что, пока я разбиралась с этими двумя, Джимми как раз притащил себе новую партию орудий и теперь подбирался к нам, с явным намерением применить водяные снаряды. – А ну-ка, Джимми, милый, дай-ка сюда! – Я ловко выдернула из его рук два шарика. - Мистер Джексон, бегите!!! – Взвизгнул Тимми, бросаясь вбок от меня, в тот момент, когда я уже кинула один из шариков в хохочущего певца. Майкл ловко увернулся и сорвался с места, в другую сторону от Тимоти. Я побежала следом за ним, зажав в руке оставшийся шар с водой. - А ну, стой! - Ещё чего! - Стой, тебе говорят! Майкл!! Я тебе сейчас устрою освежающий душ! - Сейчас прямо! Догони! Джексон ловко петлял по поляне и между деревьями, уходя с траектории моего удара так быстро, что я не могла точно в него прицелиться. Опыта у него явно было не занимать. И длинные ноги прибавляли форы, да и местность он знает лучше. А проучить его очень хотелось. Поэтому я старалась не отставать, летя за ним, не разбирая дороги. Я-то поупорнее буду. Черта с два сдамся! Буду бегать за ним хоть весь оставшийся день! - Ты не устала? – Высунувшись из-за дерева, около которого мы кружили уже минуты две, поинтересовался Майкл. - Нет! - О’кей, продолжим! – И он запульнул в меня невесть откуда появившимся в его руках шариком. Но в этот раз я смогла увернуться. – Вот, блин! Промахнулся! - Джексон! – Рыкнула я, когда он снова резко дёрнулся в сторону, а мне пришлось следовать за ним. – Тебе крышка! - Мечтай! Мы носились по округе под улюлюканья, смех и подбадривающе его и меня крики детей, наверное, около получаса. На самом деле, я уже порядком запыхалась и была бы не прочь остановиться, но я не могла так просто отстать. Я просто обязана была отомстить! И вот, пришёл мой "звёздный час". После длительного преследования мне улыбнулась удача. Майкл вдруг запнулся и замедлился буквально на миг. Я воспользовалась ситуацией и запустила в него один из шариков. И пока Джексон выравнивался, мой снаряд угодил ему прямиком в правое плечо, знатно окатив водой. - Ай! – Звонко вскрикнул Майкл, отчаянно дёрнувшись. - Есть! – Мой победный клич был не менее громким. Я вскинула руки в небо и заплясала на месте. И это при условии, что у меня оставался ещё один шарик. – Моя месть страшна и ужасна! Певец подпрыгивал, пытаясь стряхнуть с себя воду, и издавал смешные звуки, напоминающие оханье и бульканье одновременно. - Мистер Джексон! – "Добрый мальчик" Тимми, пробегая мимо него, кинул ему ещё шар, и тот, поймав его, недолго думая, отправил в меня. Но не тут-то было! Я крутанулась на месте, ловко уходя от снаряда. - Не попал! – Я оглянулась именно в тот момент, когда увидела довольное лицо Майкла в опасной близости от себя и взвизгнула от испуга, когда он схватил меня за руку, в которой был зажат последний шарик, с явным намерением отобрать. – Эй! Не смей! - А ну, отдай мне это! Между нами завязалась борьба. Я пыталась вывернуться из его рук и не уронить шарик, Майкл наоборот, всячески старался зажать меня и выдернуть его из моей руки. Я отчаянно извивалась, но в итоге, он всё-таки скрутил меня и прижал к себе, но не рассчитал силы в пылу битвы: шарик лопнул в наших руках, обдав нас обоих водой. От неожиданности я отпрянула и поскользнулась на мокрой траве. – Джулия! – Джексон попытался меня удержать, но у него ничего не вышло. Его ноги тоже заскользили, и мы оба грохнулись на землю. Причём, Майклу повезло больше - он приземлился на меня сверху. – Джулия! О, мой Бог… Ушиблась? – Даже не думая встать, с неподдельной тревогой в голосе вопрошал он у меня. – Джулия, ответь! Пребывая немного в шоке от удара о землю, усиленного весом певца, я крепко зажмурилась и застыла, пытаясь понять степень повреждений. Спина в районе копчика совершенно точно болела. Ещё немного ныл затылок и правый локоть. Видимо, ими я тоже приложилась, когда падала… - Это было больно… - наконец выговорила я и медленно открыла глаза. Чтобы увидеть прямо перед своим носом взволнованное и безумно красивое лицо Майкла. - Прости… - виновато выдохнул он мне прямо в лицо. – Сильно болит? - Вообще-то, да, - раздражённо ответила я. – Джексон, ты такой дурак... Певец обиделся. - Я же случайно, что ты сразу обзываешься? - Да потому что думать надо головой! А у тебя вместо мозгов, похоже, яблочное пюре! Тоже мне, великовозрастное дитя! - На себя посмотри! – Не остался в долгу Майкл и ткнул меня пальцем в бок. - Ай! Не надо! – Движение вышло очень щекотным, и я не смогла сдержать смешок, заёрзав под ним и попытавшись стряхнуть его с себя. - Ага! Кто-то тут боится щекотки, – он резво поднялся, встав на колени и нависнув надо мной, и принялся меня щекотать. - Майкл! А-ха-ха! Не!.. Ай, щекотно! Не надо! Прошу, а-ха-ха! – Я не могла вывернуться из-под него, потому что не могла остановиться смеяться. У меня слёзы уже даже из глаз брызнули от хохота. Джексон тоже хихикал, тыкая меня пальцами в бока, по животу и шее. В какой-то момент я совершенно случайно схватила его где-то под локтем. Он тут же прижал его к своему боку, и моя рука оказалась зажата у него подмышкой. Пытаясь высвободить её, я зашевелила пальцами, Майкл ойкнул. - Нет, Джулия, только не это! Не щекочись! - Ага! Попался! Ну уж нет! Моя очередь! – Значит, кое-кто тоже боится щекотки. Ну, теперь держись! Мы катались по траве, хохоча, как ошалевшие. При этом ни он, ни я упорно не сдавали свои позиции, и сверху поочередно оказывался то Джексон, то я, а перевес сил постоянно переходил от него ко мне и обратно. Что в этот момент подумали о нас остальные наблюдающие за этой сценой, нам было всё равно. Мне было весело, как никогда прежде. Я забыла и про мокрый, вымазанный в траве танцевальный костюм, и про, собственно, причину, по которой между нами затеялся весь этот сыр-бор. Наконец, мы совсем выдохлись. Тяжело дыша после всей этой возни, Джексон упал на траву рядом, наконец-то оставив меня в покое. - Не ожидал от тебя такой прыти, - пропыхтел он. - Знай наших, - выдохнула в ответ я. – Всё равно я отомстила! Ты тоже мокрый. Так что считаю этот раунд за ничью. - Хорошо, допустим, - Майкл захихикал. Переведя дух он добавил: – Вот какая же ты упрямая, оказывается! - Я предпочитаю в свой адрес слово "целеустремлённая"! - Хорошо, как скажешь, - он так быстро и покладисто согласился со мной, что я заподозрила неладное и на всякий случай повернула к нему голову. И встретилась с тёплым и совершенно счастливым взглядом тёмных глаз Майкла. Из головы тут же улетучились все мысли и слова, уступив место бездумной эйфории. Он словно загипнотизировал меня – я никак не могла отвернуться от него, любуясь широкой и радостной улыбкой, искрящимися глазами, ямочками на смуглых щеках, бликами солнца в мокрых кудрях волос. И вся эта красота была от меня на расстоянии нескольких сантиметров… Время снова завязло в пространстве. Я почувствовала, что, мне сейчас безумно хочется коснуться этого красивого смуглого лица напротив. И я уже даже подняла руку, но испугалась своего порыва, и вместо этого повернулась и указала пальцем в небо. Похоже, остатки разумности всё же в голове имелись. - Смотри! Это облако похоже на дракона! – Каким-то чудом смогла сообразить я. - Не-а, это бегемот, - посмотрев туда, куда я указывала, возразил Майкл. - Какой бегемот?! – Тут же возмутилась я. – Ты вообще туда смотришь? Это дракон! - Туда я смотрю! Бегемот это! - Дракон! - Бегемот! - Открой глаза, Майкл! - Я водила рукой, пытаясь продемонстрировать ему правильные очертания, в которых увидела существо. - Да нет же! - Как нет же нет, когда да! – Я даже села и снова указала в небо. Он приподнялся следом за мной. - Майкл, присмотрись! Вот голова, вот лапы, а это тело и крылья! Бегемота с крыльями не бывает! - Ладно, ладно, убедила, - сдался Джексон. Я довольно посмотрела на него. Но вдруг на границе моего зрения что-то мелькнуло, и я резко повернула голову: мне показалось, что за ближайшим от нас деревом кто-то прятался... Но, похоже, что только показалось... Ладно, бывает. Зато я вдруг что-то нащупала под рукой, на траве и опустила взгляд. Это оказался тот венок, что я плела с девочками. Недолго думая, я схватила его и водрузила Джексону на голову. Он застыл от неожиданности. Я прыснула с его вытянувшегося лица. Когда певец понял что это, он поправил венок рукой, чтобы цветы не лезли в глаза и принял неимоверно важный вид. - Мне идёт? -Ты забавный. - Ты просто завидуешь, - фыркнул Майкл. - Вообще-то это я его сделала, если ты забыл. Так что так и быть, дарю, - хитро улыбнулась я. Щедрость - мой конёк, ага. Мы, не сговариваясь, одновременно рассмеялись. – Вот же своенравная ты девчонка! – С улыбкой проговорил он. - Не с той ты связался, - победно хмыкнула я и расслабленно откинулась обратно на траву и прикрыла глаза. - Нет, - на грани слышимости раздалось рядом со мной, - похоже, что именно с той…