You Are My Life

«В моей душе, в моём сердце я – Питер Пэн!» Майкл Джексон

На следующий день я встала пораньше и начала готовиться к отъезду. Первым делом я села на телефон и обзвонила всех своих подопечных. В подробности не вдавалась, лишь предупредила, что встретимся мы с ними уже в "Неверленде", и ещё раз всем наказала не забыть вещи для выступления. Дальше переговорила с Бэт, которая новости про мой отъезд как-то даже не удивилась. Выслушав от неё огромное количество безобидных шуточек и пару довольно колких по поводу Майкла, я была отпущена соседкой с пожеланием влюбиться по уши к певцу на ранчо. За мной должны были приехать в час дня. Путь до поместья был неблизкий. От моей квартирки в Комптоне добираться туда даже на машине надо было около четырёх часов. Я уже заканчивала собирать свой нехитрый скарб в небольшую сумку, когда в комнату зашла Бэт и, сильно волнуясь, спросила: - Джулия, тут это... Джеф пришёл... Хочет поговорить. Выслушай его, пожалуйста, хорошо? Я вздохнула. Не то, чтобы мне сильно хотелось сейчас с ним разговаривать, но ладно. Всё-таки он мой друг. И этот дурацкий случай в танцевальном зале не должен испортить наши отношения. - Конечно, - сказала я, миролюбиво улыбнувшись.  Бэт выдохнула с облегчением и исчезла. Буквально через несколько секунд раздался стук в мою дверь. - Заходи, Джеф, - громко сказала я. Парень нерешительно вошёл и остановился на пороге. - Привет, - осторожно поздоровался он, наблюдая за моей реакцией. - Привет! - Отозвалась я с лёгкой улыбкой. Обнимать его, как обычно это делала при встрече, я не стала. - Заходи, не мнись на пороге, - тем не менее, радушно пригласила я, не прерывая сборов. Джеф прошёл в комнату и опустился на стул возле окна. Некоторое время он молчал, глядя, как я собираю вещи. Наконец, немного нервно проведя рукой по короткостриженым волосам, он приступил. - Я хотел извиниться перед тобой за ту ситуацию в центре, - виновато сказал он. - Я... Не собирался тебя обижать. И злить, - добавил он. - Просто я действительно хотел сделать тебе сюрприз... - Что ж, он вполне удался, - немного раздражённо сказала я. Но ругаться с ним в мои планы всё же не входило, и я уже спокойнее продолжила: - Извинения приняты, Джеф. Правда, не то, чтобы ты как-то обидел меня. Скорее, тут вопрос в том, что ты старательно хотел задеть Майкла, а мне из-за этого было очень перед ним неудобно. Знаешь, ведь он действительно пришёл ко мне по делу. Он пригласил моих детей принять участие в концерте, и мы обсуждали детали этого выступления. - Я понял, детка... Прости... - снова повинился парень. - Я просто... - он тяжело вздохнул. - Я увидел его там, с тобой, и сам не понял, что со мной произошло. - Я не сержусь, - уже мягче сказала я. - А вот как ты будешь работать с Джексоном дальше, я не знаю. Возможно, тебе следует поговорить и с ним. - Я больше с ним не работаю. - Что? - Я даже отвлеклась от складывания футболки. - Почему? Джеф пожал плечами. - Уволился из труппы. Я решил, что больше не хочу с ним гастролировать. Да и на тот кастинг я пошёл только ради тебя. Я посмотрела на него долгим взглядом. - Ты уверен, что это верное решение? - Да, - ответил Джеф. - Я найду другой проект, который не требует такого долгого отсутствия дома. Не волнуйся за меня. И в мыслях не было. - Что ж... - неопределённо буркнула я, снова принимаясь за складывание футболки. Некоторое время мы молчали. Я как раз закончила со сборами. - Ты уезжаешь? - Спросил парень, глядя, как я застёгиваю готовую к отъезду сумку. - Да, - просто ответила я, внутренне надеясь, что он не будет выпытывать подробностей. Но не тут-то было. - Куда едешь? Вот и как ему сейчас сказать, что я еду аккурат на ранчо к Майклу Джексону? Ведь зуб даю, сейчас всё начнётся по новому кругу... Я постаралась сделать невозмутимый вид. - В "Неверленд", - ответила я, твёрдо посмотрев парню в глаза. И точно. Джеф на миг изменился в лице, но смог совладать с собой и тут же вернул маску хладнокровия обратно. - Я не знал, что концерт так скоро, - протянул он. Конечно, я ведь тебе ничего не говорила. - Едешь с ребятами? Помощь нужна? Я хоть мозгом и понимала, что он просто хочет поучаствовать из доброты душевной, но всё равно в свете последних событий очень напряглась. Подумав, я решила не придумывать и сказать, как есть. - Я еду одна. Детей привезут позже. И помощь мне не нужна. Спасибо. И не зря я напряглась. К сожалению. Вот теперь он не смог удержать спокойствие. - В смысле?! - В его голосе я услышала плохо скрытую злость. Он даже поднялся со стула. - В прямом, - не удержалась я от шпильки. - Зачем ты едешь к Джексону?! - Потому что он пригласил меня! - Я почувствовала, что снова начала раздражаться на него. У парня на скулах заиграли желваки. Он медленно сжал руки в кулаки. Ничего хорошего это не сулило. - В чём проблема, Джеф? - А ты как думаешь? - Он почти рычал. - Ничего, что ты едешь одна на ранчо к мужчине?! - А ничего, что этот мужчина - всемирно известный певец? - Взбеленилась я в ответ. - Вот именно! - Джеф повысил на меня голос. - Интересно, почему это он вдруг стал уделять тебе столько внимания, что даже позвал к себе в поместье?! - Это приглашение - огромная честь!  - Джулия, включи мозги! Не делай вид, что ты ничего не понимаешь! - Джеф! - Рявкнула я на него. - Это ты включи мозги! И не смей на меня орать!  - Да потому что!.. - Он даже задохнулся от нахлынувших эмоций и замолчал, пытаясь перевести дух. - Почему ты обязательно хочешь выставить его в плохом свете? Он даже мухи никогда не обидел! Вспомни, как он просил унести того жучка со сцены, чтобы не дай Бог, его не раздавили*! - Но ты-то не жучок, Джулия! Детка, послушай, его намерения в отношении тебя настораживают. Я переживаю за тебя, - он попытался говорить спокойно, но его так знатно перекашивало от бушующих внутри эмоций, что всё считывалось просто на раз. – Ведь ты… Ты всего лишь девчонка из его подтанцовки, а он… У него таких, как ты, миллионы! Зачем ему ещё ты, подумай! Вот теперь я завелась не на шутку. Вот спасибо тебе, Джеф, спасибо! Не думала, что ты так оцениваешь меня и мои способности. Девчонка из подтанцовки?! Одна из миллиона?! Что ж, хорошо, сейчас я тебе покажу! - Я повторяю тебе ещё раз: я не нуждаюсь в твоём участии, Джеф, - я была безмерно на него зла, но сказала это так спокойно, что сама себе удивилась. - Я сама разберусь, как мне поступить. И сейчас я еду в "Неверленд"! - Припечатала я. И мстительно добавила: - К Майклу Джексону! Достал. Конечно, зря я так сказала. Вместо того, чтобы успокоиться, поговорить, выяснить все недомолвки и простить друг друга, мы с Джефом окончательно разругались в пух и прах. Имя "Майкл Джексон" стало для парня тем самым пределом, красной тряпкой для быка на корриде. - Ты настолько втюрилась в него, что не видишь очевидного, Джулия! - Заорал он на меня. - Да трахнуть он тебя хочет! А потом наиграется и бросит! Без лишних слов я подскочила к нему и отвесила звонкую пощёчину. - Не смей так говорить! Не смей! Никогда! - Тяжело дыша и чувствуя, как по руке разливается боль от удара, закричала я. - И пошёл вон из моей комнаты! - Я никуда не уйду! - Вопреки всему, Джеф даже и не думал сдвинуться с места. - И ты никуда не пойдёшь! - Я пойду, куда захочу! - Я не пущу тебя! - Я - свободная женщина! Ты мне не указ! На наши крики прибежала Бэт. Она остановилась на пороге, не зная, что делать. - Ребята... Вы чего? - Неуверенно попыталась влезть она. - Бэт! - Гаркнул на неё Джеф, и девушка даже подпрыгнула от его окрика. - Ну, хоть ты ей скажи! - Он попытался найти поддержку у сестры, но та не особенно горела желанием ему помогать. - Ну чего вы, успокойтесь... Не надо ругаться... - робко попыталась она примирить разгорающийся скандал, но этот локомотив уже набрал скорость. - А я и не собиралась! - Также на повышенных тонах продолжила я. - Но твой кузен вывел меня из себя! Я не твоя девушка, Джеф! И никогда ей не буду, ясно?! Так что не смей мне указывать! - Орала я на парня. - Да ты совсем с ума сошла! Он же тебя недостоин! Джулия, приди в себя! - Потирая щёку, Джеф сделал ко мне шаг, и я тут же отступила, предупреждающе выставив перед собой руку, зажатую в кулак. - Не подходи ко мне! Иначе я за себя не отвечаю! - Рыкнула я, настроенная как никогда решительно. Джеф остановился, не зная, как ко мне подступиться.  Бэт ахнула и прижала руки ко рту. - Джулия! Что ты?.. В дверь квартиры позвонили. Мы все были в таком напряжении, что одновременно вздрогнули от раздавшейся трели. И этот звонок неожиданно привел нас в чувство. Я расслабилась и опустила руки, а Джеф медленно отвернулся к окну. - Это за мной, - буркнула я, подхватив сумку. - Пока, Бэт, - попрощалась я, проходя мимо неё. - Пока... - растерянно проговорила та мне в след. Я беспрепятственно покинула квартиру, хлопнув дверью. Никто меня не преследовал и не пытался остановить. Я спустилась по лестнице и вышла под жаркие лучи солнца Калифорнии, всё ещё пылая праведным гневом.  У подъезда ждал тёмный автомобиль и уже знакомый мне телохранитель Билл. - Мэм, - поприветствовал он меня. - Здравствуйте, - бросила я ему. Мой тон всё ещё был очень резким. - Позвольте вашу сумку, - Билл сделал вид, что ничего не заметил. Я постаралась выдохнуть и успокоиться. Билл же тут ни причём. Я криво ему улыбнулась, но охранник был непроницаем. Видимо, ему не привыкать. Пока он ставил мою сумку с пожитками в багажник, на улицу выскочил Джеф. - Джулия! - Он ринулся было ко мне, но, заметив, как возле меня мигом оказался напрягшийся телохранитель Джексона, затормозил. - Джулия, прости! Не делай этого! Прошу! - Умоляюще крикнул он. – Не уезжай! Я сумрачно глянула на парня. Всё, Джеф, прости. Но теперь уже точно всё. - Мэм, нужна помощь? - Меж тем тихо спросил у меня Билл. Я едва заметно качнула головой. - Пошёл ты к чёрту, - со вздохом сказала я Джефу. - Едем, Билл. Телохранитель открыл мне дверь на заднее сиденье, и я решительно села в машину. Билл занял пассажирское сиденье впереди, и мы поехали. Как только я оказалась в прохладном полутёмном салоне автомобиля, на глаза тут же навернулись предательские слёзы обиды. - Мэм, всё в порядке? - Через некоторое время на мои тихие всхлипывания обернулся Билл. - Да... Да, всё нормально. Извините, - пытаясь спрятать заплаканное лицо, ответила я и предательски громко шмыгнула носом. - Просто... Тяжелый день. Билл молча подал мне коробку с салфетками и бутылку воды. - С-спасибо, - стараясь не всхлипывать, поблагодарила я. - Я подниму перегородку, - сказал охранник. - Если вам что-то понадобится, нажмите большую кнопку на панели, и она снова опустится. - Угу... Я была благодарна телохранителю за тактичность. Теперь у меня есть целых четыре часа для самокопания. Как только перегородка поднялась, я дала волю слезам. Нет, ну надо же, какой сволочью оказался Джеф! Я даже не подозревала, что в нём сидит… такое! Я ведь, безусловно, очень его люблю... любила?.. Он много сделал для меня. После того, как Бэт познакомила меня со своим кузеном, он постоянно принимал участие в моей жизни. Он всегда искренне старался помочь, если у меня что-то не ладилось, поддерживал в трудные времена, радовался моим успехам, да даже просто репетировал со мной или давал советы по танцевальной партии, когда мне это было нужно. Джеф был тем, на кого я всегда могла положиться, кто понимал меня и не осуждал.  И вдруг... Парня словно подменили. Я не понимала, почему он так остро реагирует на Майкла. Я ещё не отошла от его выходки в репетиционном зале, в детском центре, как он устроил скандал, придя ко мне в квартиру. Опёка Джефа надо мной стала навязчивой и переросла в контроль. Причём так быстро, что я только диву давалась. Как говорится, ничто не предвещало.  Одна из миллиона, ну надо же! Даже вспоминать об этом противно… Он что, правда считает, что я еду к Джексону для того, чтобы переспать с ним? Как так можно было подумать обо мне! Да мне это абсолютно неинтересно!  А предположить такое про Майкла? Конечно, Джеф ведь не разговаривал с ним накануне и не слышал тоску и уныние в голосе певца. Вот и надумал всякого… Лично я в предложении погостить на ранчо несколько дней не увидела ничего предосудительного. Да Майкл даже сидеть со мной рядом стесняется, о чём тут вообще может идти речь! Джеф думает, что, если Джексон – звезда, то ему не нужны такие вещи, как дружеская поддержка? Сочувствие? Внимание, в конце концов?! Я более чем уверена, что Майкл никогда не позволит себе обидеть девушку.  Да, о нём ходят разные слухи… Про всех говорят, но это не значит, что так и есть. Как говаривала моя мать: "На заборе тоже написано, а там - дрова". Я чувствую, что Майкл никогда не причинит мне вреда. Просто знаю и всё. Я в нём уверена на все двести процентов. И еду я в "Неверленд" потому, что хочу там побывать. Мне любопытно посмотреть на это. Да, я, пожалуй, тут от большинства не отличаюсь – мне тоже интересно увидеть обиталище певца изнутри. И опять же повторю - это большая честь! Быть приглашённой в святая святых самого обожаемого миром человека, это же вопрос доверия, правда ведь?.. Кроме того, что это ещё один большой, жирный плюс в моё портфолио танцовщицы – повторное сотрудничество со знаменитостью. Ведь если тебя зовут, это означает, что ты – востребованная. Вдруг, да и пригодится… А как обрадовались мои подопечные, когда узнали, что едут в гости к Майклу Джексону! Они ведь его так любят… Их счастье можно было черпать ложкой. Для них это незабываемое событие! И, кто знает, возможно, эта поездка что-то изменит для них к лучшему… Не всё же им быть изгоями Комптона. Так почему же мне так больно и обидно… как будто меня предали… Потому… Потому что наши отношения с Джефом больше никогда не будут прежними, близкими и доверительными. И именно это заставляло меня печалиться…

***

Четыре часа поездки прошли для меня словно в тумане. В конце концов, отстрадав положенное, постепенно я пришла в себя. Перестав рыдать, я долгое время рассеяно пялилась на пролетающий за окном холмистый пейзаж. В голове было пусто, не осталось ни одной мысли. Только сердце стало тяжёлым, словно камень. И таким же твёрдым. Глянув на себя в зеркало, я ужаснулась. Вот же красотка какая приедет к всемирно известному певцу в гости: зарёванная, опухшая и с красными глазами. С этим срочно надо было что-то делать! Взяв себя в руки, мне пришлось в экстренном режиме приводить свой внешний вид в порядок. Как нельзя кстати пришёлся хитрый совет Карен, гримёрши Джексона, который она дала мне в гастрольном турне, о том, как быстро убрать тёмные круги и помятость с лица. Я им воспользовалась, с благодарностью вспомнив улыбчивую блондинку. Жаль, этот совет уверенности в себе не прибавляет... Тем не менее, по мере приближения к "Неверленду", я стала оттаивать. Из-за странного предвкушения и будоражащей неизвестности, волнение внутри стало нарастать в геометрической прогрессии. Что меня ждёт на этом ранчо? Шутка ли, провести несколько дней в компании Майкла Джексона, человека, за возможность просто увидеть которого, многие готовы были душу дьяволу продать. Интересно, за что мне такой подарок судьбы? Я вроде не просила... А, как известно, в этой жизни бесплатно можно отведать разве что сыра в мышеловке... Внезапно тишину салона, нарушаемую только шуршанием шин об асфальт, затопил громкий голос Билла. - Мэм, мы подъезжаем к владениям мистера Джексона, - я дёрнулась от неожиданности и замотала головой в поисках источника звука. На стенке, разделяющей задние и передние сидения, обнаружился динамик. – Через двадцать минут будем на месте. Я рекомендую вам приготовиться… И было бы неплохо опустить перегородку, - я тут же нажала нужную кнопку. – Спасибо, мэм, - теперь уже своим обычным голосом сказал охранник. - Это необходимо в целях безопасности. - Билл… А можно на "ты", пожалуйста? – Попросила я. – Мне неудобно, когда ты обращаешься ко мне, как к какой-то… госпоже, - нашлась я. Телохранитель усмехнулся, но никак это не прокомментировал.  – Должен предупредить, что на вторых воротах ранчо будет досмотр. Эта процедура обязательна для всех, кто приезжает к мистеру Джексону, поэтому… - Да, да, всё в порядке, - заверила я его. Билл кивнул и замолчал. Я обняла себя руками, чувствуя, как нарастает моё беспокойство. Не успела я оглянуться, как машина плавно затормозила. Я прильнула ближе к тонированному окну, пытаясь рассмотреть окружающую обстановку, но почти сразу же отпрянула, потому что к автомобилю со всех сторон бросились люди, выкрикивая имя Джексона. - Боже… - непроизвольно вырвалось у меня. - Не волнуйтесь… - Билл помедлил и поправился, - не волнуйся, это фанаты. Постоянно тут дежурят, под воротами. Они безобидные, но громкие, правда. - А эти, с камерами? – Спросила я, имея в виду парочку особо ретивых, пытающихся сфотографировать происходящее в салоне авто прямо сквозь тонированное окно. - Если тебе не трудно, отвернись, - хмуро сказал телохранитель. – Тонировка не должна пропустить вспышку, но на всякий случай… Я сжалась настолько, насколько смогла. - Всё, самое страшное позади, - спокойный голос Билла раздался почти сразу же, как только машина снова поехала. – Дальше уже внутренняя территория, там нет чужих. Я выдохнула и снова подсела ближе к окну. На вторых воротах нас ожидал охранный пост. Вот здесь мне уже пришлось выйти из автомобиля, чтобы пройти проверку. Охранники, поздоровавшись с нами, очень быстро осмотрели мою сумку (Билл открыл им багажник) и меня, рассказали, что на ранчо нельзя пользоваться фотоаппаратами или видеокамерами, убедились, что с собой такой техники в моих вещах нет, и ушли в свою сторожку, чтобы почти сразу вынести оттуда какие-то бумаги. - Мэм, перед въездом на личную территорию мистера Джексона вы должны подписать договор–соглашение о неразглашении, - что, опять?! - Вся информация, полученная внутри поместья, не подлежит огласке. Вы не должны распространяться о том, что увидели здесь. Что ж, это вполне закономерно. Судя по всему, Майкл ревностно охранял свою личную жизнь, а, соответственно, и свой дом. Логично же. Я покивала и быстро подмахнула документы, даже не вчитываясь. Я такое уже несколько раз подписывала, что там может быть нового? Довольные охранники тут же забрали бумаги. - Можете проезжать. Мы сообщили в хозяйский дом о вашем приезде. Вас ждут. - Спасибо большое, - улыбнулась я им, садясь обратно в машину. - Добро пожаловать в "Неверленд" , мисс Линн! - Охранники помахали мне. Какие приветливые. Нет, всё же к такому нельзя быть готовой. Дорога от вторых ворот пролегала среди цветущих клумб и рядов старых деревьев, среди которых были расставлены фигурки героев из разных сказок и мультиков. Автомобиль ехал медленно, и я просто прилипла к стеклу окна, разглядывая всё это великолепие. У меня создалось впечатление, что я еду прямиком в сказку, в райский сад, где все дышит миром и покоем. Очень красиво! Просто невероятно! - Мы приехали, - кратко сказал Билл, когда машина, наконец, остановилась около большого дома. Я дёрнула ручку двери и медленно вышла. - Ого… - непроизвольно вырвалось у меня, когда я заскользила взглядом по великолепной постройке передо мной. Дом был огромный! Даже с улицы было понятно, что внутри невероятное количество комнат. Я не сильна, но, кажется, этот стиль архитектуры называется викторианским… А ещё он чем-то даже напоминал заколдованный замок из сказки.  Откуда-то звучала ненавязчивая музыка, тёплый ветер лениво шелестел в листве деревьев, вокруг благоухало огромное количество заботливо ухоженных клумб с цветами. - Добро пожаловать в "Неверленд"! – Снова услышала я. Видимо, тут так принято встречать гостей. С крыльца хозяйского дома ко мне шла… - Карен! - Здравствуй, Джулия! Как прошла твоя поездка? - Привет! Спасибо, очень хорошо, - улыбнулась я, не зная пока, как на всё это реагировать. - Ну, как тебе здесь? – С интересом прищурившись, спросила девушка. - О, тут… очень красиво, - с искренним восхищением ответила я. – Этот дом просто великолепен! - И это ты ещё не видела, что там внутри, - лукаво подмигнула мне Карен, - но это я оставлю Майклу. Пусть проводит экскурсию сам, - её лицо вдруг стало очень извиняющимся. – Правда, его сейчас здесь нет, - она словно читала мои мысли, потому что мне уже стало интересно, где же хозяин всей этой красоты. – Майкл был вынужден уехать по срочным делам на некоторое время. В связи с этим, он попросил меня встретить тебя. Оказалось, что я здесь единственная, кого ты знаешь лично. Он передаёт тебе извинения из-за своего внезапного отъезда, а также просит располагаться и чувствовать себя, как дома, - я медленно кивнула, переваривая информацию. Так вот, в чём дело… - Давай, я покажу, где ты будешь жить. Здесь недалеко. - А… мои вещи? - Их уже забрали, не волнуйся. И она повела меня от главного дома по выложенной мелким гравием дорожке, попутно показывая всё, что было поблизости – соседние здания, постройки и красивые виды. Я только крутила головой из стороны в сторону, почти не улавливая то, что щебетала мне идущая рядом Карен. Не успела я осознать происходящее, как она уже подвела меня к моему будущему жилищу. Гостевой домик, в котором меня хотели поселить, оказался совсем недалеко от хозяйского - от крыльца было прекрасно видно красивый фасад главного здания. И кстати это был вовсе не домик, а большой уютный дом, на берегу потрясающе красивого озера. Он состоял из четырёх независимых спален, к каждой из которых примыкала своя ванная комната. Карен сказала, что я могу выбрать себе любую, так как сейчас они все пустовали.  Каждая комната этого дома выходила на небольшую, но потрясающе красивую, ухоженную клумбу цветов, а из больших окон открывался великолепный вид. Стиль внутри дома был просто помпезный: большие балки и изделия из дерева, каменные стены, паркетные полы и мебель, словно произведение искусства. В каждой спальне разные украшения интерьера, картины, тяжелые бархатные шторы и просто огромные двуспальные кровати. Пройдясь по дому, я слегка растерялась. Это всё выглядело как какой-то музей! Мне даже вообразить себе было страшно, что я могу спать в такой шикарной постели или трогать эти потрясающие вещи вокруг, ведь на какое-то время они становились моими… Да я в жизни такого не видела! Карен, заметив моё смятение, по-доброму рассмеялась и сказала, что почти все гости сначала так реагируют. По её совету я выбрала так называемую "Западную комнату", так как в ней два больших окна выходили на нижнюю часть озера, где был виден каменный мост. По заверениям девушки, это был самый красивый вид из всех, а ещё она была чуть в стороне от остальных трёх, и за счёт этого более уединённой. Это меня полностью устроило. Как только я определилась, тут же зашёл работник ранчо с моими вещами и оставил их в теперь уже моей комнате. Он сказал, что присутствие Карен зачем-то понадобилось в главном доме, и она тут же засобиралась уходить.  - Что ж, ты пока располагайся, осматривайся, - сказала она мне, - это теперь твой дом. А я присоединюсь к тебе позже, - посмотрев на слегка растерянную от такого поворота событий меня, она добавила. – Джулия, помни, ты – дома. Так что делай, что хочешь, ходи, куда хочешь, занимайся, чем душа запросит. В общем, чувствуй себя здесь уверено и спокойно! Если нужна помощь – просто подними трубку и спроси меня, - она указала на телефон на угловой тумбочке, - или подойди к любому работнику, он обязательно откликнется. А можешь просто прийти в главный дом. Его двери всегда открыты для тебя. И Карен исчезла. А я осталась один на один со своим новым местом обитания на ближайшую неделю. Да уж, красота, одним словом. По советской привычке я даже разулась при входе, чтобы ничего не запачкать. Не зная, с чего же начать, я осторожно присела на краешек большой кровати, машинально погладив рукой покрывало нежного светло-бежевого оттенка с повторяющимся рисунком пионов. Какое мягкое! Сразу же захотелось прилечь и закутаться в него. У окна слева от входа стоял большой деревянный стол с вычурной вазой на нём и двумя креслами по бокам, справа – ещё один стол, но поменьше, зато с изящными резными ножками. В глубине пряталась дверь в ванную комнату и большой платяной шкаф. Рядом с кроватью была тумбочка, на которой приютилась небольшая ночная лампа и телефон. Пол застелен большим ковром с крупным ворсом тоже в светлых оттенках. Всё это выглядело очень уютно, по-домашнему.  Мне вспомнился номер люкс в отеле Токио. Там тоже всё было шикарно и красиво, но… без души. Здесь архитекторы и дизайнеры явно постарались на славу. Ну и сам хозяин поместья, конечно же, тоже. Мысли плавно перескочили на тот сад на крыше гостиницы и наши с Джексоном беседы о Диснейленде. Я улыбнулась. Нет, ну как же вдруг всё неожиданно обернулось… Буквально три месяца назад я стояла в шеренге претендентов в танцоры Майкла, и вот я уже гость на его ранчо! Вот кто бы мог подумать! Ладно, надо, наверное, сумку что ли разобрать…  И снова мои вещи сиротливо легли на дно огромного шкафа, а танцевальные костюмы заняли ровно три вешалки из двадцати. Я повздыхала и направилась в ванную. Та оказалась меньших размеров, чем в токийском отеле (я теперь всё сравниваю с тем моим обиталищем), но зато в ней обнаружилась большая медная ванна и огромное количество всяких принадлежностей от гелей для душа и ароматных кусочков мыла всех цветов радуги, до солей и пен для принятия ванн, пахнущих так, что хотелось перепробовать их все прямо сейчас! Я счастливо заулыбалась. Вот и дело мне нашлось, пока нет Майкла: вечером обязательно залягу в это произведение искусства часа на четыре. Пользуясь тем, что, кроме меня во всём доме никого больше не было, я немного побродила по дому и присела на одной из веранд. Тишина, покой, где-то вдалеке слышно шум фонтана. Я пригрелась на солнышке, забравшись с ногами в невероятно мягкое кресло-качалку и закрыв глаза. Как же хорошо! Одним словом – рай… И тут в желудке заурчало. Так… А где же здесь кухня? Что-то тут я её не обнаружила. Хм, похоже, придётся идти в хозяйский дом, за помощью. Странно, но по дороге к главному дому мне никто не встретился, хотя с веранды я слышала голоса. Выйдя к подъездной дорожке, я смутилась. Хозяина ведь нет и, наверное, не стоит заходить в парадную дверь.  Подумав, я двинулась вокруг здания. Мне улыбнулась удача. Завернув за угол, я почти сразу же услышала звон посуды и увидела в большое окно, как по помещению пристройки снуют повара в белых одеждах, среди развешанной по стенам всяческой кухонной утвари. Дверь была приветливо распахнута, и я осторожно подошла. - Добрый день! Извините… - я вежливо поздоровалась с персоналом - двумя довольно плотными телосложением женщинами, которые обернулись на мой голос. Их дородные фигуры живо напомнили мне родных советских поварих городских столовых Москвы, в которые мы иногда заходили с мамой, когда я была маленькой.  - Приветствуем вас в "Неверленде"! – Уже знакомой мне формулой откликнулась одна из женщин, темнокожая, широко улыбнувшись. – Вы, наверное, та самая, прибывшая сегодня, гостья. - Видимо да, я... Меня зовут Джулия Линн, - кивнула я. - Мы уж знаем, - продолжила улыбаться женщина. – Весь дом на ушах ходит из-за вас… - Грейс, ты чего болтаешь-то! – Пихнула её в бок стоявшая рядом напарница. – Замолчи лучше, да работай! - А чего? – Откликнулась эта самая Грейс. – Наконец-то хозяин пригласил к себе девушку. Да ещё и гляди, какую красивую! – Я удивлённо переводила взгляд с одной женщины на другую. - Только уж больно худую, - она упёрла руки в бока и прищурилась. – Вы, мэм, наверное, голодны? – Ну точь-в-точь советские поварихи, которые постоянно ищут себе жертву для закармливания! Помню, что я была в детстве довольно щуплой девочкой, и в меня постоянно пытались запихнуть дополнительную порцию. Сейчас прямо начнёт ностальгия мучать такими темпами! - На самом деле, я бы не отказалась… - делая вид, что всё в порядке и мне абсолютно всё равно, что меня тут при мне же и обсуждают, сказала я. - О, мэм! О чём же речь! – Живо откликнулась Грейс. – Проходите, сейчас мы вас накормим! - Она широким жестом пригласила меня войти. Я перешагнула порог, и вокруг меня тут же засуетились.  - Знаете, я просто не нашла кухню в гостевом доме… - начала было я, но вторая женщина, которую звали Тамара, усаживавшая меня за стол у окна, ухмыльнулась. - В гостевых домах кухни не предусмотрены, мэм. - Зовите меня Джулия, пожалуйста, - попросила я. – А почему? Тамара с Грейс переглянулись и довольно захихикали. - Ну, сразу видно, что наша девочка, - уже в голос весело засмеялись они. Их смех был низкий и грудной, необычайно приятный на слух, и я тоже не удержалась от улыбки. – Что ж, вы вроде бы не похожи на тех странных, заносчивых женщин, которые сразу бегут к хозяину жаловаться… - Жаловаться? – Удивлённо переспросила я. – На что? - Да не заморачивайтесь, Джулия, - Тамара протянула мне меню и отмахнулась, мол, не важно. – В общем, здесь готовим только мы. - Ого! Это же такой труд! – Ахнула я. - Нет, нам нравится, - улыбнулась Грейс. – Во-первых, мы работаем посменно с ещё четырьмя поварами. А во-вторых, Мистер Джексон - добрый и щедрый человек, так что нам не на что жаловаться. Да и так безопасней, чем каждый будет пытаться сам себе что-то сварганить, - её речь была простоватой. Сразу понятно, что женщины откуда-то из глубинки Штатов. В диалектах я была не сильна и определить точнее уже не смогла. Зато было видно, что эти работницы, как говорится, задних не пасли и откровенно были благодарны Джексону за хорошие условия труда. – Да, Джулия, выберите, что бы вы хотели съесть. Ни разу ещё в Америке меня не принимали так тепло. Под ненавязчивую болтовню поваров я открыла меню и обалдела. Тут было страниц двадцать! Наряду со сложными в приготовлении салатами, холодными и горячими блюдами из множества составляющих, тут ещё был огромный раздел всякого фаст-фуда: всевозможные вариации жареных цыплят, гамбургеры, хот-доги, мексиканские блюда, завернутые в плоский хлебец-тортилью, и прочая похожая еда. А ещё больший раздел составляли всевозможные десерты. Торты, пирожные, суфле, чизкейки, желе, мармелад, шоколад, пончики и, разумеется, мороженое. Так, пожалуй, возьму себе на заметку, что моим детишкам надо поменьше показывать последние два пункта.  Я позволила себе только салат и куриную грудку. Женщины настаивали, чтобы я поела поплотнее, да ещё и про десерт не забыла, но я категорически отказалась. - Вот же малоежка какая попалась! И правда, два сапога – пара с хозяином! – Покачала головой Грейс, и Тамара снова пихнула её в бок. – А что? Мистер Джексон тоже ничего не ест. Его, чтобы накормить, уж и не знаю, как надо расстараться. Мясо он не ест, салат не приноси… Вот и тощий, как щепка! Я не удержалась и прыснула. И правда, повара, видимо, везде одинаковые – хоть в Союзе, хоть в Америке. Всё норовят накормить тебя до отвала, чтоб из-за стола встал какой-нибудь колобок, а не человек. Поблагодарив женщин за еду и тёплый приём, я осторожно поинтересовалась, можно ли найти Карен. Грейс быстренько куда-то позвонила прямо с телефона в кухне, и сообщила, что Карен занята в доме. Поэтому я не нашла ничего лучше, чем пойти слоняться по ранчо дальше. Мне же разрешили ходить, где я захочу, вот и воспользуюсь. В итоге моя прогулка сильно затянулась, потому что я открыла для себя бесконечное количество прекрасных пейзажей. Я шла по посыпанным гравием дорожкам, вьющимся среди клумб с экзотическими растениями, усеянных цветами лугов, мимо маленьких прудиков и изящных мраморных статуй. Где-то я встречала фонтаны, где-то маленькие искусственные запруды, в которых плавали утки и лебеди.  Я видела цветы абсолютно волшебных, ярких оттенков, деревья, в кронах которых пели какие-то не в меру голосистые птицы и декоративные растения, совершенно мне незнакомые – словно бы я находилась на другой планете, а не в Америке. Ухоженные газоны, раскинувшиеся по пологим холмам, отливали нежно-зеленым в лучах солнца и так и приглашали задержаться на них немного, чтобы от души поваляться и полюбоваться видом далёких гор.  Здесь, в "Неверленде", явно трудились талантливые ландшафтные архитекторы и садоводы. Всё было превосходно распланировано, отлично сочеталось друг с другом и при этом не выглядело чрезмерно искусственным. Это было как огромное произведение искусства, созданное природой и человеческим гением.  Это место было просто великолепно! Здесь моя душа отдыхала в покое и умиротворении. Забылись даже недавние перипетии и невзгоды.  Я обошла далеко не всё, но солнце уже опускалось к горизонту, а ноги просили отдыха. И тогда я повернула обратно. Подходя к хозяйскому дому по каменному мосту, я вдруг наткнулась взглядом на одно дерево. Его крона была такой разветвлённой, что очень напоминало собой большое гнездо. Я снова живо вспомнила своё детство и то, как лазила по яблоням в саду у бабушки и рвала ещё совсем зелёные плоды. Они были настолько кислые, что у меня зубы сводило, но это абсолютно не мешало мне надкусывать каждое, надеясь найти среди этих зеленушек спелое, хоть это и было невозможно. Ох, как же я потом отхватывала от бабушки за порчу урожая! Нет, всё-таки "Неверленд" действительно магическое место! Я за несколько часов пребывания здесь уже много раз успела погрузиться в свои детские воспоминания и снова почувствовать себя маленькой беззаботной девчонкой. Уверена, моим танцорам-сорванцам здесь очень понравится. В размышлениях я подошла к дереву совсем близко. Задрав голову, я немного постояла под ним, слушая шелест лёгкого ветерка в кроне. А потом, поддавшись какому-то необъяснимому порыву, ухмыльнулась сама себе и… полезла по стволу вверх. Нет, ну, а что такого? Мне же сказали, чувствуй себя как дома, а дома я лазила по деревьям. Так что никаких претензий. Ветви были более чем удобными, и я в считанные минуты оказалась в этом самом "гнезде". Там я внезапно обнаружила прекрасное, уютнейшее местечко в кроне, оборудованное настилом из досок. Ну, значит, сюда точно можно залезать. Это ещё лучше! Я огляделась и… буквально застыла. С высоты открылся очень красивый вид на озеро и дорогу, а вдалеке, в дымке тёплой земли, можно было разглядеть остроги гор. Здесь я почувствовала себя словно укрытой от забот. Я расслабилась и с удовольствием наблюдала, как солнце постепенно катится к закату и слушая звуки природы. Тайное место в чудесной стране. Что может быть лучше? Сколько я там просидела, не знаю. Время в "Неверленде", как мне кажется, течёт как-то иначе, чем в остальном мире. И я бы сидела там ещё, ни о чём не думая и просто любуясь природой. Если бы не… - Какая интересная птичка завелась в моём поместье. Я дёрнулась и резко сжалась, застигнутая врасплох. Потом очень-очень медленно высунулась из своего убежища и посмотрела вниз, где, сложив руки на груди, под деревом стоял Майкл Джексон.