***
— Как я рад видеть вас у себя в гостях, Леонс де Ла Марш, — поприветствовал своего гостя Тео. Недавно стоявший к нему спиной молодой аристократ повернулся к Д’Эсте лицом, чтобы ответить ему тем же. Это был высокий мужчина с темно-голубыми глазами и светло-коричневыми волосами, что были собраны в средней по длине хвост, кончики которых были закинуты на одно плечо. Как и все вампиры, он был бледен, на лице выделялся острый нос с горбинкой, что был у большинства французов. По обе стороны его скул спадали отросшие прядки его челки, которая была поделана пополам посередине. Сам же он был одет в костюм в темно-серых тонах, что больше его делало похожим на какого-то бизнесмена. — Я тоже рад видеть вас в добром здравии, Ваша Светлость. Прибыл так быстро, как смог, — сказал Леонс четко и ясно. — Я ценю то, что ты делаешь, и твою преданность. Присаживайся, — указал Тео на кресло перед собой. — Прошу, — также попросил Леонс де Ла Марш. Каждый, сев на свое кресло, с аристократическим изяществом держал спину ровно, а руки были расставлены по подлокотникам. Тем не менее им удавалось выглядеть весьма расслабленными. Через несколько секунд в приемный зал зашли дворецкий и служанки. Девушки расставили винные фужеры и несколько бутылок, после чего поспешили удалиться, а Сайг приступил к обслуге гостя и своего хозяина. После того как он разлил бордовую жидкость, Тео одобрительно ему улыбнулся, говоря о том, что тот может уходить. После того как темноволосый дворецкий покинул помещение, они продолжили то, что обсуждали ранее. — Леонс, очень скоро можно прекратить создание «Стрелиции». — Могу я поинтересоваться, на сколько «скоро»? — спросил шатен, отпивая темно-бордовую жидкость из фужера. — По моим подсчетам, около двух недель. На неделе мне придет весточка из Абердина. — Его Светлость Сет надумывает связаться с вами? — самоуверенно улыбаясь, спросил Леонс. — Не сказал бы. Просто кто-то его надоумил, — сделал глоток Тео. — Чему я не удивлен. Будь на его месте, поступил точно так же. Ведь в данном случае у него нет иного выхода. — Имея ввиду «его», вы говорите о нынешнем главе ассоциации? Он вас довольно сильно интересует. — Хм, если кто и может помешать моим планам, то только он. У других это едва ли выйдет. — Как странно… Вы признаете это, — ухмыльнулся Леонс. — «Признавшись в своей слабости, человек становится сильнее»,— ответил цитатой красноглазый вампир. — Однако ж… Мы не люди, — сказал Ла Марш. — Хм-м, на вашем бы месте я не был столь высокомерен по отношению к нему. Иначе рискуете лишиться своей головы. Игры с ним довольно увлекательные. — Да, непременно учту это, — поднял он бокал за слова Д’Эсте. Тео, выдержав паузу длинною в несколько секунд, продолжил разговор уже с более серьезным выражением лица. — Меньше чем через две недели тебе нужно уйти из поля зрения. В это время можешь объявить высшему свету, что ты устал и уходишь на покой. Когда ты мне понадобишься, мои люди разбудят тебя. Так что об этом можешь не думать. После тебе нужно привести сюда весь тот урожай, что ты собрал. Можешь отдать приказ своим людям, чтобы продолжали пополнять количество ставленников. Только делайте это тихо и в малых количествах. После последующих событий этот пес не будет сидеть сложа руки, он начнет разнюхивать все не только в пределах Англии, чтобы точно убедиться в том, что я отступил. — А что насчет остальных участников? — спросил голубоглазый вампир. — О них можешь не волноваться. Вы не уйдете массово на упокой. Не думаешь, что наши воспримут это весьма странным. — Согласен. Помимо этого, мы будем достаточно уязвимы для ассоциации. Нет стопроцентной гарантии, что вы успеете всех нас пробудить. — Хм, ты смеешь сомневаться во мне? — с укоризненным тоном и пронзительным взглядом спросил Тео, при этом оставаясь все таким же спокойным. Глаза Леонса расширились. На долю секунды его сердце, что не билось с самого рождением, приспустило страх, который прошел иглой насквозь. Такое могли вытворять только члены клана Дэмиан. Клан, члены которого являлись прямыми потомками основоположника расы вампиров. Какой бы мощью ни обладал аристократ, но перед чистокровными им было трудно устоять. — Н-нет! Прошу вас не думать так, Ваша Светлость, — смог сохранить внешнее спокойствие Ла Марш. — Позволь меня спросить, — сделал глоток Д’Эсте. — Да, Ваша Светлость. — Твое стремление в мести не изменилось? — пристально смотря прямо в глаза Леонса, спросил чистокровный. — Нет, — быстро и уверенно ответил тот. — Я не прощу это ни им, ни их потомкам. — Хах, вот и отлично. Очень скоро я позволю тебе отомстить прямым потомкам тех, кто разрушил твой дом и отнял твою честь перед высшим светом сто лет назад. После этих слов Леонс рассмеялся на весь приемный зал. По нему было видно, что он был так счастлив, что не смог сдержать манеры перед Д’Эсте Тео. Чистокровного же наоборот обрадовала его реакция, что означала искренность его намерений. Им двигала месть в чистом виде. — Что, правда?! Вы нашли его потомка? Ваша Светлость, вы не перестаете меня удивлять. — Достойным достойная награда, — откинулся на спинку кресла Тео. — Его внук тебе подойдет? — Шутите?! Да будь хоть внучатый племянник, я выясню, где находятся все остальные члены семьи и не успокоюсь, пока не сотру с лица Земли всех его потомков! — Хах, — усмехнулся Тео. — Правда, это будет не так весело, как с их главой. Его потомок уже в возрасте. Я выяснил, что он работает священником при церкви Святого Паула. — Хм, как жестоко с моей стороны хотеть убить священника, — с сарказмом сказал Леонс, разглядывая красную жидкость в своем бокале. — По моим данным, старик возглавлял когда-то отряд «Медведицы». В ассоциации этот отряд считается одним из самых свирепейших. Думаю, он еще вполне сможет вас удивить, — добавил Тео. — Ах, тем даже лучше! — улыбался во весь рот аристократ. — Ну что ж… За вас! — сделал жест бокалом Леонс де Ла Марш, предлагая выпить за их здоровье. После этого молодой хозяин Д’Эсте предложил гостю перейти к основной трапезе, приглашая его в следующую комнату, где их ожидали человеческие жертвы, которых они считали высшим сортом, выращенные специально для высокородных. На двенадцатый день после визита в имение клана Дэмиан Леонс объявил высшему свету, что собирается упокоиться, а неделю до этого в эти же имения прибыл сам Ксимен — дворецкий Д’Эсте старшего, чтобы усмирить нрав младшего, что нарушал хрупкие границы согласия людей и вампиров, которые были возведены несколько веков назад ценою многочисленных жертв.***
То письмо, что он держал в своих руках — гарантия выигранного времени, которое отчаянно пытался вырвать из всех своих последних сил. Начиная с этого момента, Алистер понимал, что у него больше нет рычагов воздействия и теперь ему придется действовать самому, с мудростью используя тот шанс, который он имел. Его серебряные глаза бегло прошлись по чернильным строчкам, пропитавшим бумагу. «Господин Крофтон, следуя вашему совету я проверил и удостоверился в правдивости вашей информации. Также они были подкреплены доказательствами, которые вы отправляли позже. Таким образом, имея все данные на руках, я убедился, что действия Д'Эсте Тео вышли за грани допустимого, тем самым оказывая воздействие на общество вампиров. Отныне это дело я беру под свое командование. С уважением, член рады древних из клана Дэмиан Д'Эсте Сет». Алистер глубоко вздохнул, опрокинув свою голову на спинку кожаного сиденья. Он чувствовал, будто гора с плеч спала, но вместе с этим его и не покидало напряжение. Понимая, что все это завершится лишь тогда, когда кто-то из них умрет, охотник встряхнул свои мысли. — Что ж, пора бы ее проведать, — сказал он вслух себе и вышел из кабинета. Голова девушки болела так, будто ее что-то распирает изнутри. Это было невыносимо терпеть. Каждую секунду, каждый миг, когда пульсирующая боль распространялась по ее телу, а конечности сводило судорогой, она была готова сдаться и бросить эту затею. Но этого делать было уже нельзя. Не было пути назад, так как Наби уже раскрыла в себе поток, открыла канал. Теперь же ей оставался только один путь — обуздать свою силу. — Невероятно… Какая же у нее дикая энергия, — тихим голосом прошептала Нонна. Адель, которая стояла рядом с ней, посмотрела на девочку своими изумруду подомными глазами, понимая, что согласна с ее замечанием. Она вздохнула. — Завидуешь ей? — прямо спросила рыжеволосая. Немного подумав, Виннона честно ответила: — Если она возьмет эту силу под контроль, то ей любой позавидует. Но сейчас… — запнулась с болью в глазах, будто юная колдунья сама ее испытывала. — Я боюсь представить, что она чувствует. — Да, выглядит достаточно больно, — добавил мягкий тенор. Нонна сразу узнала хозяина голоса. — Нолл! — вскрикнула она. — Хн, громкая! — схватился маг за ухо, будто ему больно. — Так ведь ты сам подкрался, — виновато сказала Виннона. — Твоя проблема, что такая невнимательная, — равнодушно ответил тот. Нолл Эзраа — маг АЗООН, который подавал надежды, как юное дарование. Члены ассоциации предрекают ему светлое будущее, возможно, даже место командира магистров. Из всех его выделяла не только сила могущественного мага, чьи возможности росли с каждым днем, но и необыкновенная внешность. У него были вьющиеся седые волосы, белоснежная кожа, тонкие черты лица и аметистовые глаза, во взгляде которых можно было утонуть и уловить в них что-то успокаивающее. Словно это была нирвана. И людям было совершенно все равно, что он отдавал безразличием, это словно исцеляло. Рост у него был невысок, а точнее около ста шестидесяти пяти сантиметров, которые остановились в возрасте пятнадцати лет, из-за чего в свои девятнадцать он слегка начал комплексовать. — Здравствуйте, лейтенант, — поздоровался он. Адель только кивнула ему в ответ. Дальше никто из них не сказал ни слова, они продолжили наблюдать за попытками Наби покорить звериную энергию. — Наби, перестань сопротивляться! — громом сказал Ксан. — Я… Я пытаюсь!.. — сквозь зубы, через боль выдавила темноволосая азиатка. Девушка сидела в позе, что напоминала позу лотоса, но она немного отличалась. Спина вычерчивала дугу, а руки были сцеплены в замок из пальцев, которые она упиралась лбом, проступали капли пота и взбухли сосуды от напряжения. Все ее тело было покрыто маленькими молниями цвета золота. Казалось, еще немного и она просто разорвется на мелкие части плоти. Но этого бы не случилось, потому что Наби находилась в пентаграмме, которая частично усмиряла силу девушки, что подпитывалась энергией от других магов, сидевших на каждом конце начерченной семиконечной звезды. — Ты не пытаешься! Твое тело до сих пор отрицает! — жестко сказал Нельсон, скрестив руки на своей широкой груди. — Но ведь… — Прими себя. Впитай эту силу. Тогда и только тогда ты перестанешь испытывать боль! Перестань уже себя жалеть! — Уа-ах, строго он с ней, — сказал один из магов. — Естественно, она же, можно сказать, стала его личной ученицей, — ответила ему девушка. Услышав эти слова, Адель подумала, что быть в учениках главнокомандующего магистров хотел бы каждый, но не все бы этого выдержали, также она понимала и то, что Наби не осознавала, какой чести удостоилась. Девушка просто пыталась разобраться в себе. Ее можно было понять, но не принять. Леман отказывалась проникаться именно тем, что Наби не знала своего происхождения и рода. В какой-то мере это задевало ее гордость, но еще больше это задевало тех, кто многие годы пытался стать учеником Ксана. Ей казалось, что это неуважение к труду других магистров, что на это жизнь положили. Стоило отдать девушке должное. Наби не жаловалась, хоть и жалела себя в мыслях. Она понимала последствия и была готова вытерпеть эти изнуряющие тренировки. «Хотя… С одной стороны, хоть ей и досталось все на блюдечке, но девушке не позавидуешь. Такую боль испытывать готов не каждый». Поток мыслей Адель прервал глухой звук. Наби упала в обморок, что продлился не больше чем на пятнадцать секунд. За это время никто не подошел к ней и даже не попытался ее поднять. Ксан не шелохнулся с места. Все так же держа руки скрещенными на груди, он стоял над головой девушки, смотря сверху вниз, терпеливо выжидая, когда она встанет. Наконец-то Наби очнулась. Сразу после того как ее взгляд прояснился, она посмотрела на свою дрожащую ладонь, которую едва ли могла поднять. Конечности отнимались, будто они были ватные, а тело отказывалось слушать. Холодный каменный пол помогал придти ей в чувства быстрее. — Вставай, — низким спокойным голосом приказал Ксан. Девушка сщурилась от боли и глубоко вздохнула. Скрипя зубами, пошатываясь, через боль она поднималась. Еле стоя на ногах, она с большим трудом выпрямилась. — Пробуй еще раз, — сказал главнокомандующий магистров и отошел на два шага назад. — Хм-м, у нее дух воина, — сказал Нолл. — И почему же ты так считаешь? — спросил мужской голос. — Г-глава?! — громко удивилась Винонна. Маги, что были поблизости, заметив его, слегка кивнули в знак приветствия. Глава ассоциации не частый гость в отделе Магистров. Поэтому это не осталось не замеченным. Ему, как и всем, было любопытно, как проходят тренировки той, что разрушила печать. Ал жестом указал им, чтобы они отставили любезности. — Здравствуйте, глава, — поздоровался Эзраа. — И вам. Ну так?.. — просил Алистер ответить на его вопрос. — Почему я так считаю? — задумался седовласый маг. — Хм-м, у нее очень свирепый взгляд. Могу предположить, что она чувствует, как в ней что-то пробуждается. Возможно, это ее дух. — Хочешь сказать, что это ее кровь взбунтовалась? — спросила рыжеволосая волшебница. — Не знаю. Но очень похоже на то, — ответил Нолл. — Пожалуйста, Наби, я верю в тебя, — молилась Нонна за нее.