***
— Вольф-1, что там происходит? — спросил Оливер. — Я достигну их через одиннадцать секунд. Ворон-1 вступил с ним в битву. Сова-1 тоже нагнала его. — Адель, займись-ка девушкой. Нам нельзя провоцировать вампира. Она, похоже, важна для него. — Поняла тебя, Оливер. — Вольф-2, Вольф-3, в течение какого времени вы туда прибудете? — сказал Харрисон. — Это Вольф-2. Мы будем там через двадцать секунд. — Вольф-3. Подтверждаю. — Хаку, слышал, вы с Адель должны их удержать, — спросил Оливер. — Хах, да не вопрос, — сказал Хаку, пока на него смотрел озлобленный Коннор. Вампир зарычал в неистовом гневе так, что воздух вокруг содрогнулся. Его когти начали удлиняться, словно десять острых кинжалов. Под кожей проявились сосуды, а затем он начал покрываться белым паром. Клыки стали гораздо больше. Он мог перегрызть шею не хуже медведя или любого другого огромного животного. Глаза начали заливаться кровью, постепенно темнее, а зрачки были такие острые, похожие на кошачьи. — Что, решил трансформироваться? — спокойно сказал Хаку. — Судя по твоему виду, ты только обращенный, третий уровень. — Ха-хах! И что с того? Этого хватит, чтобы тебя убить! — сказал Коннор, но его голос уже не был похож на человеческий. Хаку вынул пистолет из кобуры и выстрелил. Коннор увернулся на своей нечеловеческой скорости. Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица Кохаку. Уклонившись немного вбок, охотник избежал удара слева. В этот миг он применил захват, зажав огромную руку Коннора. Воспользовавшись моментом, Хаку поднес ствол своего пистолета к его лицу. Применив скорость, Коннор ударил левым предплечьем по руке Крофтона снизу так, что его выстрел отлетел наверх, не задев вампира. Коннор принялся раскручивать Хаку, словно тряпичную куклу, и швырнул его. Кохаку, заметив, что летит в сторону стены здания, развернулся в воздухе, переместив центр тяжести, что помогло опереться ему ногами, благополучно приземлившись на землю. — Тебе лучше остановиться! — сказала Адель. — Хотя бы ради этой девушки. — К-Коннор… П-прости меня, — плакала она. — Джесс! — Коннор, прекрати сопротивление. Подумай о Джесс, — спокойным голосом говорил Хаку. Лицо вампира выглядело абсолютно потерянным. Он не знал, что ему делать, как правильно поступить. Коннор мог в любой момент убежать, но он не мог оставить просто так Джесс. Ведь она многое значила для него. Эти мысли причиняли ему одни страдания. — Все в п-порядке, Коннор. Со мной ни-ничего не будет. Они не причинят мне вреда. П-пожалуйста, уходи, хорошо? М-мы обязательно когда-нибудь в-встретимся, — в улыбке, заливаясь слезами, говорила Джесс. — Вольф-1 на базе. — Вольф-2 на базе. — Вольф-3 на базе. Хаку кивнул и сказал: — Коннор, обуздай свою силу вампира и прими уже рациональное решение. Даже если ты уйдешь отсюда, думаешь, они сохранят твою жизнь? Не захотят замести следы, не убив Джесс? Мы люди и не станем так поступать с ней. Обещаю. — Коннор, не делай этого. Они тебя убьют! — плакала она. — Мы бы это уже давно сделали, если надо было, — сказал Хаку. Его рвало между двух сторон. Он был в тупике. Да, это тот момент в жизни, когда ты натыкаешься на глухую стену, откуда нет выхода. Ему хотелось, чтобы его просто не существовало, чтобы он находился не здесь. Коннор начал вспоминать съемную квартиру, где он жил с Джесс, когда был еще человеком. Ему хотелось вот так каждое утро просыпаться в ее объятьях, вдыхая ее нежный аромат, который окутывал его заботой и теплом, понимая, что вот он — его дом. Место, куда бы он хотел возвращаться каждый раз, не упуская не единого момента, когда они вместе. Затем он вспомнил, что они могли бы продолжать такую жизнь, если бы не его жадное стремление найти больше денег, из-за чего Коннор пожертвовал самым дорогим — своей человечностью, обрекая Джесс на вечные страдания. Он опустил свои болтающиеся руки. Все его тело начало расслабляться и постепенно преобразовываться в человеческое. Коннор поднял взгляд на свою любимую. Она была в белом шелковом платье, которое подарил с первой выручки, когда он ввязался во все это. Она была похожа на невесту. Как бы ему хотелось, чтобы на ее лице вместо слез была яркая и счастливая улыбка. — Ты сделал правильно, — нервно выдыхая, сказал Хаку. Джесс мотала головой из стороны в сторону, не соглашаясь с ним, не веря, что Коннор так поступил, жертвуя своей жизнью ради нее. Ей нужно было другое: она хотела, чтобы он мог иметь возможность на выживание. — Оливер, мы!.. — Не успел договорить Хаку, как увидел, что Коннор начал надвигаться на него. — Не-е-ет!— с криком побежала Джесс к нему. Хаку, немедля ни секунды, выстрелил из пистолета. Пуля летела прямо ему в лоб. Ее уже было не остановить. — Черт возьми! — ругнулась Адель. Послышалось еще три выстрела. Пули охотников настигли цели, однако не тому, кому они предназначались. Они попали в красивую блондинку. Одна из которых попала прямо в ее сердце. Тяжелым грузом ее тело упало наземь перед Коннором. Места, куда попали пули, сочились кровью, окрашивая ее белоснежное платье в алый цвет. Учуяв кровь и увидев смерть совей любимой, Коннор совсем потерял свой рассудок. Теперь его форма выглядела еще более угрожающе: кожа стала тверже и покрылась серым цветом, тело увеличилось в два раза, были слышны рыки, подобно животному, когти же были сантиметров тридцать на руках и на ногах. — Адель! — крикнул Хаку. — Да знаю! In fetters, ad quam ego appello, liga inquietum est anima, — повторяла она заклинание, совмещая с ранее использованным заклинанием ускорения. Она зашла за спину бунтующего Коннора. И притронулась к нему своей ладонью. Над его головой возникла большая печать диаметром в два метра. Она, словно сканер, прошлась от его головы до ног. На его конечностях появились магические, светящиеся зеленым светом оковы с цепями, которые удерживали его. Коннор не мог оторвать своих рук и ног от земли. Он рычал и брюзжал своей слюной во все стороны, пытаясь освободиться. На крыше, где они находились, начали проступать трещины. — Давай! — сказал Хаку. Снова выстрел из пистолета. Секунду назад бушевавший Коннор замер на месте, словно окаменев, а затем упал на землю, прикусывая свой язык. Убедившись окончательно, что он не двигается, Хаку подошел ближе к нему. Из его спины торчал дротик с белым хвостиком. После его взгляд переместился на мертвое тело Джесс, что держало в своей руке нож, а на нем было небольшое пятно крови. Кохаку посмотрел на Адель. — Прости, я… — Остановил он Адель своей рукой перед ее лицом. — Ничего. Сильно порезалась? — спросил он. Адель, взглянув на свою глубокую рану, что была на ее руке, посмотрела на Кохаку. — Нет, но к Джиффарду схожу. А тебя хорошо пронесло, — сказала она, указывая на его щеку. Хаку только посмотрел на стену, которая находилась за ним. В ней торчал огромный коготь, от которого он успел увернуться в последний момент. Младший Крофтон только выдохнул. — Оливер, конец операции. Мы схватили Коннора, а заложница погибла. Остальное в рапорте.***
С поимки Коннора прошел день. Он до сих пор не очнулся после того, как в него выстрелили дротиком. Алистер также вернулся с Абердина. Все, кто замешан в деле с черной Стрелицией, были очень серьезные. От них буквально веяло тяжелой аурой, что имела небольшой привкус сожалений. А сожаления эти были связаны с тем, что они не могли поступить иначе. У всех в мыслях крутилось это «если бы». Ведь Джесс была лишь одним примером из многих. Большинство подозревало какое-то событие, какой-то шторм. Сейчас их небо заволокло серыми тучами, без единого проблеска солнечного луча: «оно» было ближе некуда. На утреннем собрании присутствовали только несколько человек: Алистер, Оливер, Кохаку, Адель и Шин. Находясь в малом зале для совещаний, они молчали. Старший из Крофтонов медленно выдохнул и сказал: — Ну, хорошо… Начнем, раз уж все собрались. Я прочитал все ваши отчеты. Хочу услышать, что вы лично об этом думаете и что узнали. — Тогда, пожалуй, начну я, — сказал Харрисон. — Вампира, которого мы поймали, зовут Коннор Беннет. Он пропал три с половиной года назад. Тогда его девушка Джесс обратилась в полицию, и он был в розыске, но около восьми месяцев назад его отменили, так как Коннор объявился. Все это выяснил Шин. Я узнавал у наших магистров, пойманный нами наркоторговец должен очнуться к вечеру. После чего мы сразу возьмем его на допрос. — Подтверждаю. Мы его проверили. Он обращенный около двух-трех лет назад, но, помимо этого, он также принимает Стрелицию, — добавила Адель. — Хм, есть какая-то разница? — спросил Ал. — В отличие от того паренька, Итана, — есть. Итан был человеком, который воспринимался с вампирскими дефектами. Касательно Коннора: недавно обращенный вампир. Стрелиция только прибавляет ему мощность. Перед тем как он пошел в клуб, за несколько дней до этого, похоже, что он ее принимал, — объяснила рыжая волшебница. — Тоже подтверждаю. Он пропал на три с половиной года. Причем бесследно. Такое обычно бывает только тогда, когда человека убирают и заметают следы. Наша полиция так же думала. Но он вернулся. Со слов знакомых и близких, они были счастливы снова встретиться. Его девушка Джессика не давала никаких четких разъяснений по этому поводу. Все, что она говорила, что он был пленником в средневосточной Азии. И один из тех немногих, кому удалось оттуда сбежать. Далее все очень расплывчато. Также они заметили изменения в его характере: раньше он был более спокойным, любил активные виды спорта и отдыха, а сейчас отказывался выходить на улицу днем и стал агрессивным. Помимо этого, были заметны незначительные изменения во внешности. Он стал гораздо бледнее и астеничнее. Естественно, все это списывалось на то, что он был в плену, — говорил спокойным и размеренным тоном Шин. — Понятно, что его девушка была в курсе происходящего в общих чертах и прикрывала его, — сказал Алистер, поднеся руку к губам. — М-да, все вышло драматично, — сказал Оливер. Адель посмотрела на него острым, как два кинжала, взглядом, говоря ему о том, что Оливеру стоит иногда сдерживать свои порывы к иронии. Он все понял и только пожал плечами, говоря, что в том нет его вины. Да, такова их судьба. Но все же это произошло с тем парнем, и это накатилось на них огромной лавиной, где была унесена не одна жизнь. — Хорошо, — на выдохе сказал Ал. — Остальное по этому наркоторговцу после его допроса. Тогда переходим к следующей миссии, которую вы вели параллельно. — Хах, здесь я поступил как ты сказал, босс. Мы с Шином начали проверять и анализировать все стычки и бои, что были со ставленниками за последние пять лет. Ты прав, их стало больше в течение последних двух. А последний год так вообще чуть ли не несколько раз в месяц. Они имеют тенденцию к росту, ровно как и к числу ставленников. Последняя схватка самая большая, не считая случай Шина, был месяц назад, когда напали на одну из команд отряда Гилберта, кажется, главная в этой команде… Как ее… Камелия была! — говорил Олли. — Я провел свое расследование. И дураку понятно, что ставленникам без самосознания просто так не выйти на конкретные патрульные команды охотников, — сказал голубоглазый азиат, который был в гипсе. — Что значит… — поняла его Адель. — Да, их намеренно травили на нас. Мы обсуждали это с вами, глава. Ваша мысль имеет правильное направление. Будто нас проверяют. Каждый раз ставленников на один отряд становится больше до четырех–шести, столько же человек в одной команде охотников, — продолжил Эванс. — Зоны и маршруты патруля каждый раз разные, да и наши всегда меняют внешность с помощью иллюзорного камня, чтобы не светить лицом так часто, — сказал Хаку. — Конечно, у всех свой район действий, но… — …Но они переходили от самых слабых команд к сильным, — закончил за него Шин, тяжело вздыхая. — Не буду ходить вокруг да около. У нас есть крот, что и так понятно. — Вопрос только в том: сколько их? — сказала Адель. — На данный момент мы знаем только трех. Личность третьего еще не до конца известна, но их может быть гораздо больше, — предположил Шин. — Сколько по твоим прикидам? — спросил глава АЗООН. Выдержав небольшую паузу, Шин посмотрел ему прямо в глаза и сказал: — Около десяти–пятнадцати. — Значит, остальных нам еще предстоит найти, — смотря в угол комнаты, рассуждал Алистер. — Как вы их обнаружили? — Так как Шин выбыл по состоянию здоровья, я продолжил с Адель. Здесь это сработало очень быстро, — сказал Оливер. — Что было радикально и достаточно рискованно, — слегка закатывая глаза, сказала она. — Разъясните, — сказал сероглазый блондин. — Я знал, что больше всех следят за мной, так как изначально с Шином такие шутки плохи. Можно легко напороться. То, что он отсеялся, сыграло нам всем на руку. После того случая с его отрядом я начал замечать, что за мной следят более отчетливо. Возможно, у него появилось время, так как командир Волков был ранен. В то утро, когда мы отправились в участок к Мэтту, он был особенно неосторожен. Похоже, он пас меня, пока второй подкладывал прослушку в мою машину. Все важное мы обсуждали там. — Почему они не подложили прослушку раньше? — спросил Алистер. — Хотя… Я уже понял. — Ну, тут ты предоставил мне полную творческую свободу деятельности, босс. Я попросил у Адель амулет с защитным полем. Намеренно невзначай махал им перед ними и в один из дней просто сделал вид, что повредил его, и он больше не работает. Они клюнули. Тогда-то Адель и пригодилась. Она хорошо мне помогла, — улыбаясь в сторону зеленоглазой колдуньи, говорил Харрисон. Она лишь нервно цокнула на его слова. — Научись просить помощи для начала. Дернуть человека за угол в темном коридоре, когда за тобой хвост и делать вид, что мы пара — ненадежно. Мне жутко хотелось врезать тебе между ног в тот момент, Харрисон, — упираясь в него взглядом, говорила она. — Он мог что-то услышать. — Хах, да ладно. Я же все объяснил тебе шепотом, практически говоря в твои губы, — издевался он. Хаку посмотрел в другую сторону комнаты, упираясь лбом в ладонь — ему было искренне стыдно за своего второго старшего брата. Что до Шина, он понимал, что Оливера уже давно ничего не исправит. — В общем, она пошла разбираться с прослушкой в моей машине. А я тем временем направился забирать Хаку. — Я осмотрела всю машину и не обнаружила там обычной прослушки, но зато нашла нашу ракушку. Это амулеты, через которые можем прослушивать мы — магистры. Да и он похож на сувенир. Так что, в отличие от техники, на него особо не подумаешь. Короче говоря, я перенастроила частоту амулета так, что там будут слышны измененные разговоры. — Что и следовало ожидать. Дезинформировала их, — улыбнулся Хаку. — Это лишь вопрос времени, когда они догадаются. Все зависит от того, насколько умелый магистр его использует. Но… Мы ведь не будем ждать? Я выследила его по ауре, а точнее, их. Первого мы знаем. Он состоит в отряде Шина. — Первый разведчик, которого я отправил для выяснения ситуации? Да, сейчас он в коме, — сказал Эванс. — Хм-м, неплохое он прикрытие себе нашел. Стоит кому-то только из этих кротов вынести его тело, если он заключил договор с «ними», а другого выхода я не вижу, то его спокойно оживят, хотя он уже не будет человеком, — сказал Кохаку. — Да, вероятность большая. Второго я тоже запомнила по ауре, когда тот следил за Оливером и его непристойностями. — Ну, а про третьего магистра она рассказала нам в машине с Хаку. Пришлось на скорую руку начиркать на бумаге все в общих чертах для Мэтта, чтобы он поменял информацию о месте нашей операции, — сказал брюнет. — Хах, интересно, как ты не спалился?! — ухмыльнулся Эванс. — Все просто. Мы пошли с ним в туалет, а с нами магистр высшего разряда. Будь их больше, Адель засекла бы их, как два пальца об асфальт. А тут мы разделились. Ей с Хаку пришлось притвориться, что они обсуждают важные детали по делу, а у хвоста в приоритете информация, которой располагают охотники, а не полиция. Мэтт прочитал это. Не буду объяснять подробности уничтожения салфетки с моими каракулями в писсуаре, — развел руки Олли. — Господи, брат Оливер… — выдохнул Хаку, а вместе с ним и Адель. — Враг думал, что вы пойдете в клуб «Еternity Desire», а вы направились «Gossamer». Теперь понятно, почему ты попросил у меня столько людей. Половина была просто обманным трюком. — Да, — поднимая брови, ответил брюнет. — Пришлось попотеть, чтобы обмануть их с фургоном, но сработало. Возвращаясь к числу предателей, я спросил об этом мисс Леман. Милая из нас пара получилась, — улыбнулся он ей.— Она три раза помотала мне головой. Об этом я сообщил под прикрытием Хаку с Мэттом для того, чтобы они лучше следили за своими словами. — Пф, три девушки. Как же! — сказала Адель, насмехаясь. — Хм-м, ну, я не врал, — улыбнулся он ей. — Правда, их было пять. Нельзя было точно понять, что об этом думает Алистер, но Хаку, Шин и Адель сходились в мыслях на том, что абсолютно серьезное совещание по масштабным вопросам превратилось в какие-то посиделки с друзьями, которые просто обсуждали интересные случаи из своей жизни или сюжет детективного фильма.