рассвет

      Колин Бриджертон всегда занимал первое место в списке мужчин, желать которых мне запрещено. Завидный жених с приличным состоянием, которым будут обеспечены еще его потомки. Высокий, черноволосый, вместе с ослепительной улыбкой и голубыми глазами являет собой идеал мужчины. Его ежегодно хотят заполучить дебютантки, девушки выстраиваются в очередь для танцев с ним.       Очевидно, мне там не место. Но благодаря миссис Бриджертон мне всегда перепадал один танец с ним. Я знала, нет, абсолютно точно была уверена, что он делает это из жалости ко мне лишь потому, что в прошлом я была подругой его сестры.       Но Боги, как же сильно я была влюблена в него. Эта любовь была, как самый страшный наркотик, изобретенный человечеством, слезть с которого не поможет никакая реабилитация.       Мне нравились наши разговоры во время танцев об обществе, в котором мы находились. Мы часто придумывали те или иные истории о людях, знать которых мы не знаем. Я всегда внимательно слушала его небольшие истории из поездок по миру, боясь что-то прослушать, а потом всю ночь не могла уснуть, прокручивая раз за разом это у себя в голове.       Но было еще что-то, то как он брал мою руку, как аккуратно сжимал ее, а позже невольно поглаживал пальцем. Я не строила никаких надежд. Общество повсюду твердило, что ему нужна жена ему под стать. И я соглашалась на людях. Правда, в своей комнате, когда луна освещала мою комнату я думала только лишь о нем в самых смелых мечтах.       — Мисс Фезерингтон, — произносит достаточно низкий голос, ранее мне незнакомый.       Я оборачиваюсь и вижу перед собой лорда Голфорда. Мы наклоняемся, приветствуя друг друга, а позже блондин протягивает мне руку, чтобы пригласить на танец, но даже не дождавшись моего ответа, увлекает на танцпол. Хоть у меня никогда и не было кавалеров, я понимаю, что это ненормально, но всего лишь нервно улыбаюсь.       Сегодня бал в поместье леди Денбери, на который моя семья получила приглашение. Матушка уже потеряла всякую надежду выдать меня замуж, ожидая, что я скрашу ее скорую старость своим присутствием. Потому она не подала никакого виду, что джентльмен ведет себя в отношении ее дочери не совсем галантно, лишь похвально покачала головой и взялась осушать свой бокал с шампанским.       — Мисс Фезерингтон, Пенелопа, — молвил он и лишь усилил хватку на моих руках. — Вы же не против, что я отброшу сразу все эти формальности?       Я не успела даже открыть рот, когда он продолжил:       — В этом сезоне Вы выглядите намного лучше. Не могу понять, что произошло, то ли цвет платья, то ли размер.       Я хотела было ударить его по лицу, но понимала, что этот поступок окажет пагубное влияние на и того подпорченный авторитет моей семьи. К тому же мои руки было плотно сжаты в мужских ладонях.       На его лице засияла нахальная улыбка. Лорд Голфорд славился своим непристойным поведением с дамами, но обычно ему все сходило с рук, так как его семья владела большей частью земель на юге Лондона. Джентльмен выглядел как сущее зло: нахальная улыбка, черный смокинг, украшенный пуговицами с изображением герба семьи, идеально белые перчатки, а также белокурая шевелюра, которая была уложена в зализанный хвост сзади.       Его я не могла просто так заинтересовать.       — Решили развлечься или найти себе жену, лорд Голфорд? — пробормотала я, упустив его обидные замечания.       — Что Вы, Пенелопа, я абсолютно серьезно настроен. К тому же, у нашей с Вами пары уже есть поклонники.       Я поймала на себе взгляд Крессиды Каупер — главного кошмара, который мучал меня многие годы. Она держала в руках веер и элегантно махала ним, пытаясь скрыть свой смех. Я попыталась вырвать свои руки из его цепкой хватки, но ничего не получилось. Мои глаза бегали по залу в поисках хоть какой-то помощи, но все были заняты своими делами, потому до меня никому нет дела. Грубая крепкая рука притянула меня еще ближе к нему. Лорда абсолютно не смущало, что мы посреди сотен людей, и кто-то точно увидит. Как же жалко, что у меня нет брата, сейчас бы его помощь была бы как никогда кстати.       — Лорд Голфорд, я бы хотел пригласить на танец, мисс Фезерингтон, если она не против, — уверенным тоном молвил мой рыцарь.       Колин стоял в шаге от мерзавца, прожигая его взглядом. Музыка стихла, мы наконец-то остановились, пары начали покидать танцпол, но рука лорда все еще крепко сжимала мою.       Третий сын лорда Бриджертона не собирался отступать ни на шаг, даже несмотря на все мое напряжение в отношениях с его сестрой.       — Мистер Бриджертон, очень приятно видеть Вас здесь. Думаю, что нам следует встретиться как-то в клубе джентльменов и обсудить новые инвестиции. Пенелопа весь вечер проговорила мне о том, как хочет удалиться отсюда вместе со мной, потому я думаю, что нам следует уйти. Извините, но мы…       — Думаю, мисс Фезерингтон сама сможет сказать, чего пожелает, не так ли? — Колин вопросительно посмотрел на меня и поднял одну бровь.       Я попыталсь улыбнуться и сделать непринужденный вид, а потом ответила:       — Мистер Бриджертон прав, мне следует потанцевать с ним. Сегодня такая приятная музыка, спасибо за танец, лорд Голфорд.       Блондин внимательно уставился на меня, а потом засмеялся и отпустил мою руку, но прежде, чем уйти пробормотал:       — Шалость не удалась, — а потом придвинулся к Колину и что-то сказал, что я не смогла услышать.       — Мисс Фезерингтон, не хотите отсюда уйти?       Колин протянул мне свою руку, предлагая последовать с ним. Не долго думая, я соединила наши ладони. Знакомое тепло его тела окатило меня с головы до ног.       Радость от встречи затмевал только недавний конфликт с лордом Голфордом. Я чувствовала, как напряжен Колин. Мне казалось, я слышу скрип его зубов, сквозь удары каблуков его туфель.       В обычные дни мистер Бриджертон дает мне фору, чтобы я имела возможность идти с ним нога в ногу, но сегодня мне приходилось почти бежать за ним.       За пару мгновений мы оказались возле комнаты, в которую Колин не совсем галантно меня затолкал, а после запер за нами дверь.       — Пен, чем ты думала, когда согласилась с ним потанцевать? Ты же знаешь, что о нем говорят? Ты хоть понимаешь, что его абсолютно не смущал тот факт, что вы на публике? Он мерзкий, ужасный…       — Мистер Бриджертон, перестаньте на меня кричать! — я практически сдерживала себя, чтобы не вопить на все поместье. — Ты хоть понимаешь, что мне нужно выйти замуж в этом сезоне? Моя мать поставила на мне крест, абсолютно не ожидая, что я куда-то от нее денусь. На меня не обращает внимания ни один мужчина. Колин, я абсолютно бесполезна. Я старая дева, а я даже не познала до сих пор поцелуя…       Колин немного успокоился и стал внимательно на меня смотреть. Он снова соединил наши руки. Комната освещалась лишь одной свечей, но это не мешало мне смотреть в его глаза. Я видела в них сочувствие — единственное, что он ко мне чувствовал.       — Лорд Голфорд не в моем вкусе, и если бы не тот факт, что мне скорее нужно выбраться из родительского дома, я бы никогда.       — Пенелопа, — молвил Колин.       — Пожалуйста, не говори ничего. Я знаю, что буду одна, но знаешь, могу ли я тебя кое о чем попросить?       Мистер Бриджертон не сводил с меня глаз, все еще внимательно изучая мое лицо, пытаясь найти подвох.       — Я знаю, что тебе это может показаться слишком, но ты можешь поцеловать меня? Его глаза расширились, лицо вытянулось, но он не отступил. Я знала, что сбила его с толку, но я действительно хотела бы, чтобы мой первый поцелуй произошел с любовью всей моей жизни. Даже если он откажет, я все равно ни о чем не пожалею.       — Пенелопа, ты же знаешь, что это должно произойти с нужным человеком? Это очень серьезный шаг, и я не…       — Прошу тебя, Колин. Об этом никто никогда не узнает. Я не посмею тебя опозорить. Пожалуйста, всего лишь один поцелуй. Взамен, ты тоже можешь попросить меня о чем угодно, — тараторила я.       Сейчас мне никак не удавалось прочитать его эмоции, он был в замешательстве. Возможно, ему было стыдно, и он не хотел меня ни в каких смыслах, ведь я всего лишь подруга его сестры. Толстая и некрасивая подруга.       — Мисс Фезерингтон, что если я захочу большего?       Мое сердце замирает, а разум отключается, ведь в следующую секунду происходит абсолютно невероятное — Колин целует меня.       Мягкие губы практически невесомо касаются моих, его руки прижимают меня к крепкому телу. Мне кажется, я годами не жила, ведь именно сейчас почувствовала, как дрожь пробегает по моему телу, и мои губы двигаются на встречу его. Сначала мягко, но следующий момент уже с большим напором. Я не хочу отрываться от него, ладонями касаюсь его тела.       Колин немного отстраняется, но лишь для того, чтобы набрать воздуха, и снова притянуть меня к себе.       Это невероятно, если это сон, то никогда не хочу просыпаться. Чувствую себя натянутой струной, инструментом, на котором умеет играть только Колин — невероятный мужчина, замечательный друг и моя первая любовь.       — Мисс Фезерингтон, что думаете насчет фамилии Бриджертон?