Кто умер и кого никогда не было

К гроту Питер в этот раз не пошёл, туда всё-таки вела тропинка, и по ней сегодня уже несколько раз ходили — могли остаться следы. Он решил, что надёжнее будет засесть над каким-нибудь непролазным буреломом — чтобы и не возникало мысли там искать без точной геопозиции. Он устроился на большой ветке высоко над землёй и стянул с себя толстовку. Свет, конечно, зажигать не рискнул, так что искать пришлось на ощупь — это ещё повышало уровень сложности. Особенно он опасался, что жучок мог банально выпасть сейчас, пока он раздевался, и сгинуть где-то в буреломе, а он никогда об этом не узнает и будет искать его до посинения. Учитывая порядком снизившуюся температуру окружающего воздуха, на это были неплохие шансы. Пару раз ему казалось, что он что-то слышал. Питер замирал, напряжённо ловя шорохи своим усиленным слухом, но так и не смог понять, были ли это лесные зверьки или крадущийся по его душу Зимний Солдат. После толстовки пришёл черёд футболки, а потом и штанов, но зловредный жучок так и не находился. Питер уже с сомнением посматривал на трусы. Но как бы? Отчаявшись, Питер накрылся толстовкой и таки зажёг фонарик на телефоне. Учитывая, сколько времени он уже возится, Солдат давно должен был прочесать эту область и уйти дальше. Ожидаемо не помогло, он только едва не разрядил телефон в ноль. Но к счастью, вовремя проверил и с крохами зарядки выключил его совсем. Включит, когда выйдет, чтобы связаться с Тони. Жучок обнаружился в волосах — не зря Тони сомневался, что раздеться догола бы помогло. Чёртовы суперагенты, суперубийцы и их супероборудование, Тони вполне обосновано их недолюбливает. Питер мстительно раздавил крохотное устройство в пальцах и огляделся — теперь можно было выходить. Он даже понятия не имел, сколько времени так провёл — всё тело затекло. Тони, наверное, чертовски волнуется. А как бы он волновался, если б телефон всё-таки сел… — Я поняла, Пятница, достаточно, — остановила её Пеппер и ненадолго задумалась. — Ты, помнится, как-то говорила, что он доступен для звонка? А набери мне. С закрытого номера. Не успел прозвучать даже первый гудок, как встревоженный — и такой знакомый голос ответил: — Пит, это ты? Ну наконец, ты надолго пропал, я уже испугался. — Привет... «Тони», — Пеппер выделила имя таким тоном, что запаниковала бы даже самая примитивная нейросеть, не то, что такой продвинутый искусственный интеллект. Тони мгновенно заткнулся и попытался прервать вызов. Но идти против Пятницы ему однозначно было слабо — из этого ничего не выходило. Пеппер, не дождавшись ответа, продолжила: — Не хочешь мне ничего сказать? О нет, он однозначно не хотел. Но в электронном виде сбежать от Пеппер оказалось — к его большому удивлению — ещё сложнее, чем в физическом. — Или ты вообще не желаешь со мной разговаривать? — задумчиво сказала она. — Да не, чепуха какая… — Мисс Поттс, я могу всё объяснить, — наконец попытался Тони. — Ах, «мисс Поттс»… — протянула Пеппер. — Я не тот, за кого вы меня принимаете! — А за кого я тебя принимаю? — Я просто искусственный интеллект, имеющий доступ к воспоминаниям Тони Старка. У Пятницы, между прочим... — С Пятницей я уже всё обсудила, уважаемый искусственный интеллект, имеющий доступ к воспоминаниям Тони Старка, по совместительству, моего мужа. Меня сейчас больше интересует, что за знакомые нотки я слышу в твоём, без сомнения, совершенно искусственном голосе. — Пеп, я просто... не хотел тебя обманывать, — Тони то ли сдался, то ли решил попробовать другой подход. Он сам не определился. — И поэтому просто не ставил в известность о своём существовании. — Я не хотел вводить в заблуждение, — торопливо заверил он. — Не хотел, чтоб ты относилась ко мне как к тому, кем я не являюсь. — Позволь, я сама решу, как к тебе относиться. Повисла пауза, а потом Тони осторожно уточнил: — И как? — Вот прекратишь от меня прятаться, пообщаемся немного, и тогда скажу. Тони снова помолчал, а потом выдохнул: — Ладно. Хорошо. — Пока могу сказать, что для творения Старка ты слегка... трусоват. — А вот это сейчас обидно было. — Но возможно, я ещё пересмотрю своё мнение. — Фух, Тони, наконец я до тебя дозвонился, — обрадовался Питер, поставленный в тупик короткими гудками на линии. — Где ты был? — Я был очень занят, — кисло ответил Тони. — На меня орала Пеппер. — Ты же вроде не планировал... с ней связываться, — осторожно уточнил Питер. Что здесь произошло, пока его не было? — Не планировал. Она сама со мной связалась. Ультимативно, через Пятницу. Я даже звонок прервать не мог. И голосовой модуль сменить... — Ясно... Ну и? — Ну и она была злая. — Судя по тому, что наорала. — Ладно, она не то чтобы орала... Просто я отлично чувствую, когда она злая. Даже когда говорит спокойно. Она совершенно ужасная женщина. Когда не за твоей спиной, а напротив тебя. — И теперь тебя надо пожалеть? — судя по тому, что Тони не отключён и даже шутит, панику по поводу раскрытия можно было отложить — они договорились до чего-то относительно мирным путём. — Не смешно. Между прочим, она может со мной не только ультимативно связаться, но и точно так же стереть! — завёл Тони уже знакомую шарманку. — Пока она этого не сделала. Или грозилась? — Нет. Но она хотела... побольше пообщаться. Прежде чем сделать выводы. — Надеюсь, ты её не разочаруешь, Тони, — пытаясь совсем уж не улыбаться, поддразнил Питер. Он мало общался с мисс Поттс, но был совершенно восхищён ей. Её мягкостью и одновременно стойкостью. А ещё стремлением поддержать его, хотя ей самой приходилось куда труднее. Ему всё ещё сложно было представить, чтобы эта женщина из простой прихоти, из недовольства или злости, могла приказать стереть пусть искусственный, но мыслящий и чувствующий разум. Даже без оглядки на то, кем он отчасти являлся. — Всё ещё не смешно, — надулся Тони. — Ты её просто не знаешь. И между прочим... с тобой она тоже желает пообщаться. Можешь начинать трепетать. — Что ты ей обо мне рассказал? — подобрался Питер, с трудом проглотив вопрос «зачем». — Всё, что мисс Поттс сочла нужным, — ядовито отозвался Тони. — А если тебе удастся что-то от неё утаить — потом поделишься опытом. Раздался негромкий гул, и вскоре перед Питером приземлился железный костюм. Не тот, в котором он сюда прилетел — в последний миг заметил он и подходить не рискнул. — Это ты им управляешь? Это же другая модель. — Тот Пеппер сказала вернуть в музей, пока они опять не всполошились. А этот под управлением Пятницы, но он за тобой, да. Барнса она, кстати, тоже с твоего следа сняла, так что можешь расслабиться. — И что теперь? — спросил Питер, позволяя костюму собраться на нём. Он оказался из последних моделей, куда удобнее и уже способный подстраиваться под другой рост. — Не знаю, — немного растерянно отозвался Тони. — Посмотрим. А пока давай просто доставим тебя домой, а то скоро уже светать начнёт. Неделя тянулась невозможно долго. В патрулях Тони по-прежнему неизменно его сопровождал, но Питер иногда дёргал его и в другое время. И Тони отзывался далеко не всегда, каждый раз заставляя понервничать. Но в итоге всё-таки отзывался, и Питер, конечно, догадывался, чем тот мог быть занят… До башни Питер добрался только в субботу днём, после патруля — и поэтому был в костюме и вошёл сразу через окно. Поздоровался и полез в терминал, проверяя, что Тони с Пятницей собрали для него на новую преступную группировку, так наивно попытавшуюся занять его район. Чтение оказалось очень увлекательным, он застрял надолго и даже рад был, что никто его не отвлекает. Пока на этаже внезапно не открылась дверь лифта. Питер привык в башне чувствовать себя в полной безопасности. Сюда ни у кого не было доступа, да и бдительная Пятница гарантировала, что его никто не потревожит. Он расслаблялся здесь больше, чем где-либо ещё, даже в собственной комнате. Поэтому чужое присутствие — а в лифте точно кто-то был — стало для него полнейшей неожиданностью. Рефлексы сработали быстрее мысли, и он с места сорвался в сторону окна. Но только чтобы врезаться всем телом в крепкое бронированное стекло — управляемое Пятницей автоматическое окно в этот раз оказалось закрыто. Оно было слишком близко от его места, и Питер не успел набрать достаточно скорости, чтобы его разбить. Если он вообще мог бы его разбить: кто знает, на что рассчитаны эти стёкла, всё-таки высокотехнологичная мастерская. Но зато и сам он не слишком пострадал, хотя и ощущал себя мухой, с размаху влетевшей в лобовое. — Кхм… Ладно, стоило всё-таки разрешить Пятнице тебя предупредить, — раздался немного смущённый голос сзади. — Но я опасалась, что ты можешь решить сбежать, не дожидаясь, пока я поднимусь. А мне всё-таки хотелось поговорить. Питер так и не поинтересовался, в каких юридических отношениях мисс Поттс была с этим зданием. Но уж точно она могла приказать Пятнице что угодно, и с приоритетом относительно его интересов и указаний. Но это только ей… — Тони? — осторожно позвал он, не оборачиваясь: так не решив, есть ли смысл при таких условиях надевать маску. — Его здесь нет, — ответила Пеппер, заставив похолодеть. — Я попросила его немного погулять, чтобы поговорить с тобой наедине. Мороз на коже только усилился, но уже за себя. Не зря же Тони называл её страшной женщиной. — Точнее, — внезапно усмехнулась Пеппер, — не столько наедине, сколько без его комментариев. Потому что он про тебя и так мне все уши прожужжал. И Питер вдруг расслабился, переводя дыхание, а потом и развернулся, улыбаясь ей в ответ. Потому что вспомнил: вообще-то, он её никогда не боялся. И даже знал, что может положиться. Это всё Тони с его паранойей и страшилками об отключении. А сам вон, теперь болтает с ней целыми днями. — Здравствуйте, мисс Поттс, — неловко начал он. — Я Питер, но… вы, наверное, это и так знаете. Пеппер внезапно вздохнула, присаживаясь на кресло. — Знаю, да. Тони… это же ты его так назвал, да? Он сказал мне, что мы вроде как были знакомы. Даже общались… — Не очень близко. — Всё равно. Это так странно… Знаешь, я ведь когда-то была секретарём и помощником руководителя. Мне приходилось держать в уме множество самой различной информации, мгновенно находить нужные данные, помнить расписание встреч и созвонов, и всё такое прочее. И у меня всегда была небольшая фобия: я боялась того времени, когда в силу возраста, болезни или просто усталости, я не смогу хорошо держать в памяти всё, что мне нужно. Что начну что-то забывать... До недавнего времени мне казалось, что меня это всё ещё не коснулось, этот страх ещё где-то далеко впереди. И тут я узнаю, что забыла человека... Не просто какую-то дату, или какую-то встречу, или телефонный номер. Целого человека. Важного человека. Как минимум для моего мужа — очень важного. Наверное же, и для меня тоже. Вот так, в одну секунду, казавшийся таким далёким кошмар воплотился в реальность. И я пока не знаю, как к этому относиться... Но для начала я точно хочу восстановить утраченные знания, пусть для этого мне и придётся начать всё заново. Так что, Питер, давай ещё раз познакомимся. А кроме того, я же должна тебя поблагодарить. За Морган, это ведь ты её нашёл и привёл. — Тони сказал мне, где искать, — запротестовал Питер. — Да, но без тебя мы бы искали её ещё очень и очень долго. Как я понимаю, её «особо секретное место» находилось довольно далеко от зоны поисков. — Если бы у Тони не было возможности действовать через меня, — тихо сказал Питер, — то поверьте, он бы сразу забил на любую конспирацию. Мы… однажды обсуждали это. Ваша с Морган безопасность для него абсолютный приоритет. Пеппер внимательно посмотрела на него и кивнула. — Спасибо, что ты это озвучил. Я предполагала, но со стороны оно виднее. Питер не стал заверять её в честности или добрых намерениях Тони. Кажется, она хоть и осторожничала, но всё равно уже доверяла ему. Чего не смог тот же Беннер. Какая же она удивительная. — Как там Морган после таких приключений? — вместо этого спросил он. — Она вроде бы не испугалась, но мало ли. Да и прохладно было, — он вспомнил, как стучал зубами голый на дереве — наверное, та ещё была картина. — С ней всё хорошо, — улыбнулась Пеппер. — И она про тебя спрашивала. Ты ей очень понравился. Питер засиял. — Она мне тоже. Как она к своему походу подготовлена была — это просто нечто. И костёр меня заставила очень тщательно затушить! — Кстати, да, её очень интересует, в частности, не сходишь ли ты с ней в поход, я так понимаю, в её секретное место. Потому что она обещала больше сама туда не ходить, но локацию упрямо не сдаёт. Питер вначале усмехнулся её стойкости… а потом удивлённо спросил: — А вы её со мной отпустите? — Для начала приходи просто в гости, — мягко улыбнулась Пеппер. — А там я подумаю. Пеппер спросила, рассказывал ли он малышке о своём геройском альтер-эго, а на отрицательный ответ только покачала головой. — Когда я смотрела видео с Человеком-Пауком, их заметила Морган. И что, ты думаешь, она сказала? Оказывается, папа рассказывал её много-много историй о замечательном мальчике-герое, смелом и добром, который приходит на помощь людям с самыми разными делами: не разделяя их на большие и маленькие, важные и нет. Когда жителям города нужна помощь — он помогает, и неважно, нужно подсказать дорогу или остановить плохого человека. Это очень помогло мне… определиться. Ведь Тони рассказывал примерно то же самое, разве что другими словами. Они общались ещё долго, и общение это было довольно странным. Питер понимал, что она пытается прежде всего узнать о нём те вещи, которые не смогла бы рассказать ей Пятница. Не просто какие-то факты, а про его личность, характер… о его отношениях с Тони. И о его отношениях с мистером Старком. Эта тема была самой непростой для обсуждения, и они оба подходили к ней очень осторожно, периодически замолкая, делая паузы и обходя острые углы. Особенно это касалось боя с Таносом. — У Тони нет этих воспоминаний, но он сказал… ты там был? — Да. — И когда… — Да. Пеппер коротко выдохнула и потянулась, чтобы на секунду сжать его руку. И больше они к этой теме не возвращались. Но Питер оценил, что, даже забыв его, она, как и тогда, пыталась его поддержать… В следующий визит в башню Питера ждал другой сюрприз. — Для вас есть письмо от доктора Беннера, — сообщила Пятница после приветствия. — Для меня? — удивился Питер. — Что бы это могло быть? — Не знаю, — вклинился Тони. — Я и про письмо не знал. — Доктор Беннер предпочёл передать информацию через меня, так как она требовала должной защиты и конфиденциальности. — Скинь на терминал, — попросил Питер, проходя в мастерскую. Интересно, защиты… от Тони? Или всё-таки от посторонних? Но ни его, ни Пятницу он ограничивать ни в чём не стал. Максимум, что Тони может сделать с этой информацией — это на неё обидеться. В письме помимо текста оказалось несколько файлов, назначение которых не было очевидно. Пришлось вначале вчитаться в текст. «Питер, мне пришлось немало подумать над поставленной вами задачей, но, похоже, я всё-таки смог найти альтернативное решение. Оно не будет затрагивать ни базовые настройки, ни накопленный опыт. Оно вообще должно иметь только временный эффект, с регулируемым таймером, и не должно влиять ни на что вне его запуска. А во время активации просто не даст ряду настроек, задающих эмоциональный фон, выходить за определённые пределы — причём не резко обрывая, а с плавным выходом на плато. Функцию и угол выхода нужно ещё будет обсчитать Пятницей, а также написать сам пусковой файл, но с этим вы с Тони справитесь куда лучше меня, это всё-таки не моя область. Все параметры я расписал во вложенных файлах. Надеюсь, это будет работать именно так, как вам нужно. P. S. А ещё, я так понимаю, что хоть Тони Старк и держал всех в неведении относительно тебя, но он очень тебе доверял… настолько, что ты имел доступ в его мастерскую и к Пятнице, и даже смог запустить проект, а это многое значит. Я тебя не знаю, но поверю ему. Я попросил Пятницу открыть тебе доступ к разделу, посвящённому работе над DI-project. У него индивидуальные настройки безопасности — только для меня и Тони Старка. Даже Пеппер бы не смогла ничего оттуда вытащить: Старк переживал, что идея не придётся ей по душе, и решил побыть параноиком. Надеюсь, ты найдёшь там для себя что-то полезное. Удачи». Питер закончил читать в полнейшем удивлении и тут же начал с начала. Он не ожидал… Тони снова оказался прав насчёт Беннера: от него не проблем стоило ждать. — Ну и что там? — с небольшим напряжением в голосе спросил искин, то ли недопущенный до письма Пятницей, то ли тактично сам туда не полезший. — Настройки для программы, которая сможет подкорректировать твои эмоции без перезапуска, — коротко пересказал Питер. — По описанию… очень продуманные и перспективные. Но надо будет обсчитать, доработать и оформить код. — О, покажешь? — загорелся Тони, даже не размениваясь на что-то типа «Я же говорил». Питер, не открывая, перекинул ему файлы, и он тут же замолчал, в них закапываясь. Сам Питер запросил у Пятницы ссылку на открытый Беннером раздел, но пока только оглядывал его структуру, ужасаясь масштабу. Даже чтобы поверхностно изучить — несколько дней понадобится. Какое-то время в мастерской царила рабочая тишина. Пока Тони не возмутился: — В каком смысле «валерьянка»?! — Что? — удивился Питер. — Он обозвал этот протокол «Валерьянка». Он что, издевается? Питер фыркнул. Да уж, название, насколько он знал, было немного не в стиле доктора Беннера. Зато он отлично знал — в чьём. — Тебе припомнить «Радионяню» или «Ходунки»? Следующие две недели Питер вёл раскопки в архивах, то и дело восхищаясь решениям и бурно обсуждая их с Тони. Параллельно они проверяли параметры и писали код для успокоительной программки. Ладно, его почти целиком писал Тони, заверив, что он «вроде бы во всём разобрался». Они даже опробовали её… но эффекта ожидаемо не увидели. — Ну правильно, она же не даёт за определённые пределы только выходить. А в рамках нормы ни на что влиять и не должна. Нужно просто придумать какую-нибудь стрессовую ситуацию… — Давай лучше не будем, — мгновенно открестился Тони. — Что она не вредит и ничего лишнего в норме не меняет, мы проверили, а работу оценим уже при необходимости. — Ну ладно, — неохотно согласился Питер. Ему очень хотелось убедиться, что они справились с этой задачей, так как это было бы немалым поводом для гордости. Но он готов был потерпеть. В конце концов, стрессовые события у них происходят с достаточной регулярностью. А ещё за время изучения архивов у него возникла пара других похожих идей, которые он Тони ещё не раскрывал, но если эта будет работать правильно — хотел бы тоже попробовать воплотить. Протокол типа «Эспрессо», разгоняющий оперативку, например, они уже когда-то обсуждали. Пусть и тогда лишь в рамках шутки. Но почему нет. — Можно я на неделе угоню дрон из башни? — внезапно спросил Тони. — Куда? — удивился Питер. — Домой. — Э-э-э… — С Пеппер пообщаюсь. — Даже так? Я, конечно, не хочу лезть, но ты не боишься, что она тоже может словить «эффект зловещей долины»? Очень не хотелось бы устраивать проблемы как ей, так и нам. — Я предупредил, — торопливо ответил Тони, но тут же смутился: — Ну… почти предупредил. Всё будет нормально. Просто у меня всегда не очень получалось успокаивать её по телефону. При личном общении выходило лучше. Оно понятно, что никакое это не личное общение… Но может, хоть на удивлении сыграю. — Так предупредил или нет? — подловил Питер. — Впрочем, ладно, бери, конечно. Только ещё… ты уверен, что тебе, в смысле, твоей голограмме стоит попадаться на глаза Морган? — Нет. Вот это точно нет. Но она будет гулять с Хэппи, дома её не будет, и внезапно они не вернутся. — А как насчёт… Пеппер сдала тебя команде? — Нет. И пока обещала подумать над этим вопросом. Собственно, в этом я и буду пытаться её убедить. Питер кивнул и углубился обратно в чтение. Кроме всего прочего, у него было ещё одно дело, ради которого стоило одолжить дрон. Разговор с Пеппер вышел нелёгким, и даже не потому, что она так хотела переложить его тайну на чужие плечи. Тони в принципе мог понять, если бы она опасалась чего-то с его стороны и предпочла бы, чтобы его кто-то контролировал. Хотя его и так контролировала Пятница, если придираться. Не то, чтобы он совсем не мог её обмануть… но и напрямую тягаться с ней ему было не по силам — он всё-таки по факту работал на её серверах. Какая ирония. Но дело было не в этом, просто Пеппер почему-то считала, что лучше будет, если он перестанет запираться в мастерской и общаться исключительно с Питером. Ему самому будет лучше, а не кому-либо ещё. Из мастерской, впрочем, она его и раньше выгоняла… Но тогда ему надо было есть и спать, а теперь это совершенно неактуально. Возможно, это она по старой памяти — на что Тони и попытался намекнуть. Чуть было не обиделась… Пришлось включить голограмму и обаяние. От голограммы она поначалу немного вздрагивала, но потом Тони удалось её рассмешить. Ещё один бонус быть нематериальным. Минусы он, впрочем, тоже хорошо ощутил… Как же безумно иногда хотелось прикоснуться. Своего он в итоге добился, Пеппер вздохнула и махнула на него рукой: — Ладно, решай самостоятельно. Я не буду никому ничего говорить, пока ты сам не соберёшься. — Не соберусь. — Посмотрим. Для начала тебе самому надо разобраться. — В чём? — Ну не знаю… в своём коде? В программе? В алгоритмах? Я никогда не была сильна в этой области, но в том смысле, что в себе. — Я вроде разобрался уже. Спасибо Питеру. У него… Ему потребовалось немало терпения. Но сейчас у нас, правда, всё в порядке. Я могу помочь ему, я могу помочь тебе и Морган, если это понадобится. Я на своём месте — я для этого создавался. Я вроде как даже… счастлив. — Я рада за тебя, — мягко улыбнулась Пеппер. — Кстати, о помощи… На этой неделе юристам уже дважды приходилось разгребать последствия косяков после глобального обновления софта. В итоге даже пришлось большую часть откатить и устроить разнос отвечавшей за него команде разработчиков. Увы, выловить ошибки это не помогло. Не хочешь поучаствовать? — Я так и знал, что стоит спалиться — и обязательно кто-нибудь заставит меня работать! — радостно заявил Тони, но отказываться не стал. Мистер Старк не вёл видеодневник, как он делал когда-то во времена изобретения костюмов. Но всё же, он советовался во время работы с Беннером — лично или по видеосвязи, давал задания Пятнице, а иногда и просто рассуждал вслух. И записи с камер в мастерской тоже были в доступном Питеру разделе. В отличие от Беннера, Старк меньше заморачивался чёткой и аккуратной документацией, полагаясь в этом вопросе на Пятницу и на эти записи. Поэтому там было на что посмотреть. Знакомиться с ними было немножко сложно, но тем не менее интересно. Особенно Питер отметил запись от того дня, когда проект был заморожен. Но вот её он точно при Тони смотреть не собирался. Мало ли, что он там найдёт… Но Тони был с Пеппер, наверняка занят плотно и надолго, поэтому как раз сегодня был подходящий момент, чтобы приоткрыть завесу тайны этого проекта. Хотя даже сам Питер немного опасался того, что там увидит. Как ни абсурдно, больше всего ему было страшно разочароваться в самом мистере Старке, если бы он… Питер не знал, что именно. Наверное, если бы мистер Старк просто решил, что работа не стоит продолжения, что его попытки неудачны, что проект — пустая трата времени. Что тот, кого Питер сейчас зовёт «Тони» — провал, не стоящий потраченного времени. Потому что это, чёрт возьми, было не так! Но проект же почему-то всё-таки заморозили. На видео мистер Старк бродил по мастерской, как он нередко делал, когда ему нужно было подумать. Он рассуждал, будто бы советуясь с Пятницей, но на самом деле, скорее для себя. Он не мог найти решения какой-то проблемы, и было понятно, что он бьётся над ней не первый день и что все идеи обдуманы уже не в первый раз. Как ни забавно, вскоре Питер понял, что речь идёт всё о тех же эмоциях — которые работали «слишком уж машинно и по алгоритму». А мистеру Старку хотелось «живых». — Я не стану дальше повышать чувствительность, Беннер прав, дело не в этом. Схемы-то работают, но что это за эмоции, которые на каждый момент времени можно просто по алгоритмам рассчитать? Не рандомайзер же в цепочку встраивать… Это другое. — Возможно, здесь нужна другая технология, — предположила Пятница. — С Вакандой я советовался, — отмахнулся мистер Старк. — Возможно, инопланетная? — Небула сотрудничать отказалась — правда, сути я ей не рассказывал. А больше я никого к этому и не подпущу. Не на этом этапе, не так глубоко. А чтобы заимствовать такого уровня технологии — всё-таки слишком много придётся открывать. Я не хочу, это слишком… личное. — Логично. Ведь, собственно, личность там и лежит в основе. Но тогда мы снова возвращаемся к тем же вопросам. — А что, если не технология? — внезапно прервал её мистер Старк. — Технологию надо полноценно встраивать, всё переделывать, неизвестно ещё, с какими результатами. А нужен-то по сути небольшой толчок. Что, если подумать шире… А свяжи-ка меня с нашим дружественным Верховным магом. — Набираю мистера Вонга, — не стала возражать Пятница. Хотя даже Питер сразу почувствовал, что идея была так себе… Он уже видел, к чему может привести необдуманное магическое вмешательство. Но ведь Вонг же… он же, наоборот, крайне осторожен и подозрителен к подобным авантюрам — он даже Стрейнджа от игр с заклинанием забвения отговорить пытался, разве нет? Неужели это как раз было следствие того, что они здесь вдвоём натворили? — Вонг, привет, давно не слышались. Есть разговор. Да, важный. Да, срочно. Кажется, Вонг про Старка знал уже достаточно, потому что портал открылся раньше, чем Пятница завершила разговор. Но вот идеи мистера Старка, которые он на мага тут же вывалил, ему сразу же не понравились. И в отличие от доктора Стрейнджа, с которым, видимо, сложно было совладать, в этот раз Вонг был куда более категоричен. — Старк, какая магия, ты и так играешь с огнём! — неожиданно бурно возмутился маг. — Я настаиваю, чтобы ты прекратил это. — Почему? У меня наконец-то почти получилось! Это прорыв в науке, это потенциальная возможность бессмертия, пусть и со сменой формата существования! Но так даже лучше: никаких болезней, никакой усталости, никакого сна. Потенциально куда меньше ошибок, но… — Старк! Человечеству не нужно бессмертие. Точнее, Вселенной не нужно бессмертное человечество. Она к этому совершенно не готова. — Это... — он на секунду сбился, явно не ожидав подобного эффекта. — Это возможность для меня лично. Возможность что-то сделать, возможность защитить важных мне людей, даже если со мной что-то случится. — Я надеюсь, ты не планируешь скоропостижно скончаться? — Конечно, нет! Уж точно не теперь. Но, как показали некоторые события — на это бывает сложно повлиять. Люди довольно внезапно смертны, это не всегда зависит от их выбора. — Старк, я категорически против. Настолько категорически, что готов принять в связи с этим определённые меры. — В воздухе едва заметно заискрило. — Поверь, у тебя нет шансов мне помешать. — Этот проект, может быть, одно из главных достижений в моей жизни, — резко возразил мистер Старк. — Даже если не оцифровывать всех направо и налево, даже он один мог бы принести немало пользы, ещё очень многое сделать... — Весьма самодовольно звучит, не находишь? Ну, учитывая, что по факту ты пытаешься создать копию себя. — Это не просто копия. В случае именно этого проекта, правда, а не технологии в целом… Я знаю свои слабые стороны. О-о, я их хорошо знаю. Я мог бы что-то сделать с этим… Чтобы он был лучше. Лучшей версией меня, понимаешь? — Тебя даже одного мир едва выдерживает, — не на шутку разозлился Вонг. — Собственно, в этом и заключается ещё одна проблема: я не хочу представлять, что будет, если вас станет двое. Мистер Старк развернулся, агрессивно меряя шагами мастерскую. Можно было не сомневаться — об идее позвать на помощь мага он теперь весьма жалеет. Но и сделать с этим ничего не может. — Ладно... Хорошо, — внезапно сдался он. — Я не готов его... это всё стереть, но могу обещать, что прекращу разработки. Хоть сейчас скомандую Пятнице всё заархивировать. — Если не возражаешь, я бы хотел какие-то гарантии, — не купился Вонг. — Ну, наколдуй что-нибудь, чтобы я не смог туда влезть, если тебе так будет спокойнее. Терминал проекта вон там, — махнул рукой Старк. — Что? Я не вру. Что ты за маг, если не можешь понять, когда я вру? Вонг покачал головой, но пошёл к указанному, уже хорошо знакомому Питеру терминалу. Провозился он долго, вычерчивая руками светящиеся фигуры и символы. Удовлетворённо оглядел итоги своей работы, создал портал и ушёл, напоследок оглянувшись и сказав: — Старк, пойми, ты не можешь быть героем вечно. Тот не стал ему отвечать. Свет портала погас, но мистер Старк ещё долго сидел неподвижно, глядя в испещрённые строками кода экраны. За окном начало темнеть, и в мастерской автоматически зажглось освещение. Только тогда он будто очнулся, смахнул с терминала уже ненужные окна и скомандовал: — Ладно. Пятница, создай новый проект. Кодовое название ЭДИТ. — А что делать с текущим? — Заархивируй пока. Вскоре Вонг остынет, и я попробую ещё раз с ним поговорить. Питер тоже просидел некоторое время, переваривая увиденное. Но его размышления прервал тихо пискнувший телефон: предупреждение от Пятницы, что вернулся Тони. — Привет, Пит, что смотришь? — спросил он. — Или это секрет? Судя по легкомысленному тону, его переговоры с Пеппер окончились успешно. Питер очнулся от размышлений и усмехнулся, запуская запись с начала. — Нет, не секрет, — успокоил он. — Присоединяйся — тебе понравится.