Fear

Если бы перед девушкой пал выбор между Лос-Анджелесом и родным городом, то та без раздумий бы выбрала первое, хоть и второе не редко содрогало сердце. Множество стереотипов казались оправданными — в чужой стране люди действительно более улыбчивые и счастливые. И именно этот город отлично подходил для темноволосой по всем её людским параметрам, если не брать в рассчет экологию и множество других «нудных» факторов. У неё не было доверия к чужой стране, но присутствовала надежда. Между тем, стоит отдать должное — на Родине она набралась достаточное количество сил и словно зарядилась до ста процентов. Зеленоглазая задержалась немного дольше обещанного, поскольку проблемы с разрешительным документом на обратный въезд решались муторно и сложно. Мама уверенно всё это время настраивала дочь на лучшее, не без попыток заставить остаться, конечно. Встречи с друзьями являлись самым приятным событием за весь этот месяц: они безмерно были рады видеть девушку, что совершенно не изменилась за эти полгода. Знакомые битмейкеры, приятели-артисты и бывшие менеджеры желали вновь настроить темноволосую на рабочий режим в родном русле, но никакого положительного ответа от Селин не услышали. Девчонка лишь залилась смехом, когда получила очередное приглашение на всеобщее выступление в столице. Впрочем, ввиду мутных причин, на одну свою доработку она, все же, согласилась. Подчинилась Кежманская с сомнениями: парень, с которым она познакомилась ещё пять лет назад, всё кишил думками о её битах, да так, что готов был выкупить весь её арсенал. О Джее старалась не думать — все мысли заменялись близкими людьми, что совсем не давали повода для грусти. Сэл поняла, что намного проще отвязываться без любви, чем с ней. Иначе она бы давно залегла на дно с каким-нибудь диагнозом по типу «нарушения психического здоровья». Томпсон, к слову, ни разу ей даже и не позвонил, в отличие от Стэна. «PF» же за месяц отправил около двух сообщений с вопросом о продвигающихся делах и даже один раз набрал ей на мобильный. С темнокожим они проговорили тогда порядка двадцати минут. Торрес жаловался на всё: на ребят, на загрузку и на отсутствие Селин. Несмотря на один звонок, девчушка окатилась неистовой радостью, уясняя, что забыта она не была. Однако, тот вопрос, который терзал женскую душу довольно продолжительное время, так и не прозвучал с её уст. Брюнетке так и хотелось спросить: «Как там Маршалл?». Более подозрительным являлось то, что и от Меделин не было ни слуху, ни духу. Сама афроамериканка трубки не поднимала даже после десяти сообщений с просьбами об обратном звонке. На сегодняшний день Кежманская в порядке. Вернувшись в США, та сразу же поспешила на помощь к Грейс, что также ликовала её приезду и успела наговорить кучу комплиментов новой прическе Селин на год вперед. С Вуд они провели вместе уже четыре дня на студии, и никто ещё не побеспокоил их души своими нелепыми шутками и упреками. Да, это странно, но на полюбившемся этаже из знакомых за всё это время встречался лишь Стэн Торрес. Между тем, он объяснил, что большинство в разъездах и на «домашнем», но вещал он об этом так воодушевленно, словно готов был не видеть этих людей ещё столько же. И наступил пятый день. День, когда большинство обитателей снова окутает все студии категории «B». Рингтон звонящего телефона пресек все попытки вернуться ко сну и стал велико раздражать. Девушка открывает глаза и жмуриться от яркого солнца, что, кажется, уже давненько осветило всю её спальню. — Сэл, — слышится в трубке знакомый голос, — Со всеми вами я уйду на пенсию ещё раньше. — What's happened? — сонно, — How much time? — Твоя подопечная продолжает съедать мой мозг, — со вздохом, — Она уже заставляла меня искать тебя! Где ты есть? — Дома, — усмехается и трет глаза, — Это и твоя подопечная тоже, к слову. — Да-да, я помню, спасибо, — саркастично, — Время четыре часа дня, а тебя нет на месте. Все в порядке? — Четыре часа? — резво садится на кровати, — Я сошла с ума, Стэн. — Вопросов нет. В таком случае, тебя не ждать сегодня? — I'm coming! Звонок темнокожего поставил её в неловкое положение. Ясное дело, что у этого парня бесконечное количество задач, и совсем ему не до роли женского будильника. Еще одно неудобство — ожидание блондинистой, что, наверняка, находилась на площадке с обеда. Это их договоренность: пыхтеть на студии с приличного начала дня до вечера. Ночь — исключение. Ночей Селин стала бояться. Ведь, когда светло, прочих кровососов совсем не наблюдается. Кежман торопилась знатно. Она лихо приняла душ, вычистив зубы до скрипа, и принялась выгребать любую одежду из шкафа, лишь бы найти хоть что-то сносное. Из-за чувства вины, морочиться с выбором гардероба не являлось важным. Резво завязала волосы в хвост и буквально нырнула в черные джинсы, завязав на талии легкую рубашку цвета фуксии. Селин чертыхалась, пытаясь найти глазами ключи от машины, и параллельно этому старалась надеть кроссовок на левую ногу. Заглянула под тумбу — бинго! Кажется, домой она вчера не приехала, а приползла, бросив автомобильный брелок в неизвестность. Секунды поразмыслив, кинула важные предметы своего существования в сумку, а также не забыла о своем «извинении» — плитка шоколада. Перед непосредственным выходом, брюнетка крайний раз глянула на себя в зеркало и помотала головой, понимая, что выглядит сегодня, как потасканный кролик. При нынешней длине волос высокий хвостик смотрелся слишком смешно — ей не стоило обрезать волосы чуть ниже плеч. Шестибальные пробки на дорогах знатно подвели: девчонка добралась до пункта назначения лишь спустя полтора часа. На парковочной части она попыталась исправить проблему своей прически, но плюнула на это дело, завязав тугую косичку. Не снимая солнечные очки с глаз, Селин подкралась к темнокожему на ресепшене, что склонил голову в систему, и постучала три раза по стойке. — С добрым утром, Сэл, — уставше и с ноткой сарказма говорит он, — Этаж тот же. — Я помню, — улыбчиво копается в сумке и вынимает оттуда «презент», — Это тебе, — двигает плитку шоколада к парню. По-детски и смешновато, но она имела то, что имела. — Не грусти, Ли, — выкладывает локти на стол, — Совсем скоро полетишь домой и отдохнешь. — Я уже считаю часы до этого дня, — усмехается, — Ты меня решила задобрить шоколадом? — Why not? — Ладно, красотка, — забирает сладость и кладет к себе на стол, — Считай, что ты искупила свою вину. В прочем, таким образом я готов будить тебя всегда. — К сожалению, у меня не имеется столько сладкого в доме. — Ничего страшного, — облокачивается на спинку кресла и потягивается, — Я ещё люблю шотландский виски. — Заметано! — щелкает пальцами и с улыбкой пятится к лифту, помахивая рукой приятелю. В подъемнике она пару раз прошлась пальчиками по выпавшим прядям и убрала их за уши, дабы те не путались в оправе очков и не мешались. Несмотря на несобранный вид и заядлую опоздалость, настроение Кежманской взлетело до небес. В ней горят сегодня великие амбиции творить и удивлять! В голове она уже представляла вечерний созвон с «коллегой» и нечетко вырисовывала в мыслях тот звук, который она готова предоставить этому парню. Шагает по заученному коридору и останавливается в десяти метрах от нужной студии, улавливая знакомый женский голос. Стоит напротив «B-23» и, как полевая мышка, тихо подслушивает разговоры за дверью. Это смех Грейс, точно! И, конечно же, по известным жизненным теориям, эта же дверца слегка прилетает ей прямо в висок, сметая темные очки с лица напрочь. — Какого черта ты тут встала? — отчасти грубо вторит Рэй. Селин поднимает с пола очки и хмурится на столь недружелюбное «приветствие» от парня, складывая аксессуар себе в задний карман. — Оу-у, кошка вернулась! — улыбчиво тянет Рэй Болливуд и аккуратно приобнимает недовольную девушку, — Прости, не признал сразу. — Ну и грубиян же ты, Рэй, — посмеиваясь, слегка толкает его в бок, — А если бы на моем месте оказалась другая? — Я скучал по твоим нотациям, но не настолько, — молодой человек улыбается и пропускает девушку внутрь присвоенной ему студии. В помещении сидело трое: Грейс, Маршалл и Алиан, что выглядел сегодня невероятно. Весь в белом, словно ангел, которого спустили с небес. Однако, вряд-ли его пустят в рай со своим «черным» юмором. Маршалл же глядел на девушку все тем же взглядом, что постоянно пускал табун мурашек по телу каждой, на кого этот парень так посмотрит. У Слима дела, не сказать, что в порядке. Суд его снова перенесли на следующий месяц, чему он не сильно обрадовался, поскольку разъезжать каждый раз от одного места к другому не приносило великого удовольствия. Процесс был отложен с привычной формулировкой: «дело невозможно рассмотреть в текущем заседании». Между тем, Мэтерс совсем не переживал об этом, и, проще говоря, тому было велико плевать. Блондин понимал, что в этой судебной инстанции он точно не проиграет, а если представители власти решат снова перенести разбирательство, то он просто-напросто не явиться на него. Не сосчитать, какое количество раз ему прилетали претензии к тем или иным композициям. На такие «прилеты» оставалось лишь сумасшедше смеяться и продолжать выгружать трогающие тексты для лиц, чьи чувства он никогда не перестанет оскорблять. Маршалл успел за это время провести [вечно не] достаточное количество дней с дочерью, и [почти] покончил с бывшей любовью. Нет, конечно, она, бывает, названивает с мыслью извиниться, однако всё это превращается в бесконечный цикл дерьма и ненужной возни, поскольку парень больше не поднимает трубки. Имелись достаточные последствия и на площадке, после «незначительного» случая с Мэлвином Лонгом. На сервере образовалось некое противостояние разделившихся компаний. Темнокожий был крайне негативно настроен к белому, потому и успел подначить в этом пару-тройку приятелей, что, ненароком, да заденут мимо проходящего своим плечом. Выяснение ситуации было — действие происходило на следующий день возле дома Шейди. Определенная компания лиц в тот день предупредила молодого человека о том, что навестит его в ближайшее время. Благо, и тот был не один, а в компании близких, которые не имели отношения к площадке в целом. Разговор был долгий, но без рукоприкладства и прочего. Казалось, могло дойти и до «страшного», в связи с тем, что один из выясняющих постоянно хватался своими грязными руками за ворот кофты Маршалла и старательно пытался внушить страх. Агрессии в тот вечер не было предела. При этом, и сам Эм не был против решить возникнувший вопрос путем взбучки ввиду того, что тот совершенно не терпел оскорбления в свою сторону. О Селин в диалоге особо не говорилось, хоть и пару раз Мэл пытался проговориться о жалком защитничке несчастной сучки. Темы ворошились старые и нечистые, вспоминалось былое и нынешнее. На самом деле, Лонг и Мэтерс давненько играли дружбу лишь на публичности — для своих. Ужиться «вместе» у них не получилось еще с самого начала пути. Разговор остался незаконченным. Внутри двоих вновь разлилась ненависть и злоба к друг другу. «Топор войны» разбился с малой вероятностью воссоединения. Итог таков — оставалось делать вид, что эти двое друг друга никогда и не знали. — Лиа-ан! — восхищенно произносит вошедшая, — Какой ты сегодня красивый! — Для тебя вырядился, — подшучивает сзади Рэй, — На самом деле, этот старый хрен решил сегодня стать ещё старше на год. — Oh, seriously? — улыбчиво произносит она и тянется к темнокожему с поздравлениями, — Happy birthday! May you have an amazing year full of joy and love. — Спасибо, Селин! — «душит» стойким парфюмом и обниманиями брюнетку, — Я сегодня собирался взять твой номер телефона, но Стэн весь день делает вид, что не замечает меня. — Не тебя одного, — добавляет Болливуд. — Его можно понять, — жмет она плечами, — Ты искал меня? — Я знал, что ты в городе, но добрался до студии только сегодня, — усаживается обратно в кресло, — Собирался пригласить на «мероприятие», — показывает пальцами кавычки и усмехается. — Конечно, Лиан, я приду, — расплывается в улыбке, — Когда? — Сегодня в восемь. — Today? — с неуверенностью переспрашивает. Что за привычка у этих американцев! Селин о таких событиях важно предупреждать как минимум за неделю. Знала бы она о всех днях рождениях, то готовилась бы заранее, даже с расчетом того, что её могут и не позвать. — У тебя планы? — расстроенно спрашивает Грейси, которая и так немного огорчилась из-за отсутствия приветствия в её сторону. — Ну, — мешкается, — Я была настроена… — Селин, очередное свидание вполне можно перенести, — мрачно выпаливает Маршалл, — Если, конечно, это в твоих интересах. Как ни крути, но Мэтерсу важно было вставить эти свои язвительные «пять центов». В нем бурлило неизвестное. Она ведет себя так, словно не замечает его присутствия! Обменялась любезностями уже со всеми, кроме самого «особенного», не считая молоденькую девчушку, сидящую рядом. Впрочем, её-то она видит каждый день, а с другими не общалась более месяца. — У меня нет планов, — мотает головой, не обращая внимания на малонужное высказывание блондина, — Постараюсь придти. — Не постараешься, а придешь! — утверждает Лиан, — Адрес скину Эйси, поскольку твоих цифр, кажется, я не дождусь. — Да, хорошо, — снова пропускает прозрачный намек, — Грейс, пошли, — кивает она девчонке и выходит из чужого помещения. Сделав пару шагов, темноволосая понимает, что никто за ней, кажется, идти не собирался. Хмурится и бредет обратно, вновь отпирая дверь и замечая блондинку, что сумасшедше смеялась вместе с Эмом над, скорее всего, его же шуткой. — Hey! — шутливо-грозно произносит Сэл. — Бегу, — вскакивает с дивана и, наконец, бредет в след за «старшей». Сидя в двадцать седьмой, зеленоглазая несколько раз извинилась за своё опоздание. Между тем, Грейс отметила, что ничего страшного не случилось, поскольку ту «развлекал» сегодня весь день сам Эминем. Ох, неужели! Никак Селин это не содрогнуло, а, скорее, удивило, так как было заявлено ранее, что никто с «новенькой», кроме Кежманской, возиться не собирается. — Мне кажется, ты не очень хочешь идти на день рождения, — едва-слышимо произносит Вуд. — Нет, что ты! — улыбчиво говорит, — Просто, на вечер у меня были дела, да и я не выношу большое скопление неизвестных мне людей, — паузирует, — Но обижать Лиана не хочется. Битмейкерша узнала, что Akon пригласил значительное количество людей: от самых близких до едва-знакомых. По крайней мере, такую информацию предоставила блондинистая. Эйси также заверила, что её бы даже не пригласили, если бы она не влезла в обсуждение сегодняшнего вечера. А ей ничего и не оставалось! Стэн «приказал» ей сидеть с парнями, пока на площадку не явиться Сэл. Между тем, зеленоглазая пролепетала, что её присутствие тоже не имеет должного значения, чем успокоила «новенькую». В конце концов, они с Лианом не такие уж и близкие приятели. — Я бы хотела побывать хоть раз на такой вечеринке, — произносит с унынием девушка с каре, — Но без тебя мне там делать нечего. — Эй, почему? — строит брови домиком, — Тебя позвали, а это уже повод появиться там. — Знаешь, немного боязно. Селин поразмышляла недолго. В её обязанности не входит следить за девчонкой вне площадки, но сегодняшнее «мероприятие» является его составляющей. Нет, конечно, она не «мать Тереза», но, раз уж девчонка переживает по поводу своего одиночного нахождения и крайне высокого внимания одиноких парней, то почему бы и не позволить ей повеселиться. К тому же, Селин сама давно не развлекалась. — Не бойся, — легкая усмешка, — И мне, порой, страшно. — Тебе? — удивляется, — Ты кого-то боишься? — Нет, знаешь, — переводит тему, — Мы отвлечемся с тобой вместе этим вечером! — Селин, если ты не горишь желанием, то не обязательно это делать из-за меня. — Оставь свои сострадания на завтрашнее утро, — отмахивается рукой, — Но, прежде, давай с тобой поработаем, хорошо? — В таком случае, я спокойна, — улыбчиво, — Мне сходить за кофе? — I would not refuse. Когда блондинка исчезла из поля зрения Кежманской, та присела за аппаратуру и решилась пересмотреть свои «заначки». Вечером она обещала поработать над сырыми звуками того парня, что остался ожидать её кропотливой работы в другой стране. Однако, Сэл поняла, что творить на своей домашней «машине» дело гиблое, ведь у её рук есть гораздо больший масштаб техники. Никто и не должен спрашивать у неё, что она делает и для кого. В конце концов, вечно высиживать «новенькую» и раз в три часа помогать настроить «микшеры» не давало никакого размаха её золотым ручкам. Спустя двадцать минут, девушка захмурилась, поняв, что Эйси вновь конкретно потерялась в пространстве. Она уже знала, где находится автомат, и заблудится снова не могло быть правдой. Потому, битмейкерша выскочила из номера и прошлась по двум студиям, предварительно постучавшись. Однако, пустота — никого. Всех, как хреном смело! Спустившись на первый этаж, брови её взошли к верху, а руки уперлись в бока. У ресепшена стояли Маршалл и Грейс: они безудержно смеялись над Стэном, что, кажется, был далеко не рад их присутствию. Более того, удивила раскрепощенность Слима, чья кисть уверенно держалась на плече блондинистой. Если этот белый что-то задумал, то черта с два! Выйти так, как вышло с Кейт, не должно. — Селин, — кричит со стойки темнокожий, — Забери этого клоуна от меня, я тебя прошу! — Не обижайся, Ли, — отвечает Эм, — Мы обязательно выпьем за тебя сегодня вечером. — Поверь, чувак, я не обижаюсь, — раскладывает бумаги по стопкам, — Я разочаровываюсь. — Разве ты не можешь взять выходной? — скромно спрашивает Вуд. — Конечно, — раздраженно, — Конечно, могу, Эйси, — раскидывает он руки, — Минуту! Сейчас я всё брошу и оставлю половину придурков сходить здесь с ума. Темноволосая видит, что двое докучают бедолагу от скуки. Словно у них нет никаких дел! — Грейс, — обращается Селин к ней, — Ты взяла кофе? — Yes, but… — Ох, прости, Сэл, — Маршалл оборачивается и показательно отпивает напиток из банки, — Кажется, это был твой. Держи, — тянет уже «теплый» кофе девушке. Наглость. Какая же наглость и ощущение бескарности! Девушка не знала, как вести себя с блондином после случая на парковке. Старалась, конечно, оправдать мужской поступок, но рукоприкладство ею никогда не поощрялось. В связи с этим, Джея она также не простила. И вне зависимости — заслуженно или нет. Такое не бывает заслуженным. Молодой человек попрощался лишь с Грейс и Торресом, пустив последнюю шутку про отсутствие темнокожего на предстоящем вечернем «движении». На самом деле, общение с «новенькой» совсем не сдалось Шейди. Всё сегодняшнее время между двумя велись диалоги лишь о Селин, да так ловко, что Вуд не заподозрила ничего странного в том, что парень кишит диалогами только о темноволосой. Он заходил из далека: от музыки к аппаратуре, от аппаратуры к познаниям системы, и от познаний системы к «помощнице» Эйси. Таких примеров масса, но ничего нового парень, к сожалению, не узнал для себя. В конечном итоге, тот хоть порадовал блондинистую своей разговорчивостью. Кежманская пытается не злиться и выдохнуть, но все же выходит в след за парнем, предварительно кинув блондинке фразу с просьбой подняться на этаж самостоятельно. — Маршалл! — кричит она ему, стоя у входа. Шейди останавливается и медленно оборачивается, сунув руки в карманы. В долгом ожидании он выгибает бровь, высматривая застывшую девушку. Селин понимает, что не может ему ничего сказать. Нечего предъявить, а упрекать его она собиралась явно не за кофе. Думала, что научилась за месяц хоть чему-то, считала, что измениться получилось. К сожалению, всё это — самообман. Злость есть, а выплеснуть получилось лишь раз, хоть и не в полной своей мере. Анализирует — к чему ей злиться на него? В данный момент, не за что. Максимум, о чем бы она хотела попросить его, так это не липнуть к Грейс, чтобы позднее никто не страдал. Однако, опять же, это совсем не её дело. «PF», несомненно, просил её о присмотре, но явно речь шла не о Слиме. Разве нужна ему «новенькая» на ночь, когда у белого и без того достаточно женщин? Ох, нет, о чем она думает? Бред, бред, бред! — Сумасшедшая ты дама, — твердит тот, когда та всё ещё не молвила ни слова, — Вижу твои мысли насквозь. — Не видишь, — тихо, — Я всего лишь хотела сказать спасибо, — пауза, — За всё. — Спасибо? — скромное удивление, — То есть, в начале ты даже не обратила внимания на меня, а теперь высказываешь благодарность? — Yeah, — выкидывает полупустую банку в рядом стоящий мусор. — Ясно, — хмыкает, — Обращайся. Парень ушел, а та так и осталась стоять у входа, сложив руки на груди и смотря себе под ноги. Она сама в неожиданности от своих мыслей и действий. Думает так, а поступает иначе. И, скорее всего, спасает себя таким образом от глупости. Нечего ей лезть к нему по поводу Вуд. Это же абсурдно! Просто дружелюбность и общительность, хоть и насчёт дружелюбности можно было посмеяться. Стоило бы ещё извиниться за ту мимолетную злость по отношению к нему, но он слишком быстро убежал. Кажется, парень и сам не сильно горел разговорами с ней — так посчитала Сэл. — Эй, — рядом появляется Стэн и сует в зубы сигарету, — Как ты? — Порядок, — улыбается, — Могу задать такой же вопрос тебе? — Лучше не нужно, — мотает головой, — Уже устал отвечать на это. — Что случилось, Стэн? — беспокойно, — В последнее время на тебя больно смотреть. — Не знаю, Сэл. Не ко мне вопросы, — поджигает папиросу, — На площадке все словно с катушек слетели! — What are you talking about? — Массовые отказы работать совместно на одном этаже, — раскидывает руки, — Они думают, что я поведусь на их тупые игры. Пускай соснут мой… — Ли, — перебивает, — Разве можно менять студию? — Конечно, — усмехается, — Только не говори, что хочешь сменить место. Я и так на взводе! — А почему отказываются? — Их разборки. Я не лезу, — выдыхает никотин, — Из-за них приходится сдвигать других, кто к этому не причастен. — Стэн, меня же ты не сдвинешь? — Не знаю, Селин, — жмет плечами, — Я скоро уеду, но, надеюсь, что тебя эта ситуация не коснется. Кежманская не знает, что может случится, если Торресу придется закрепить девушку на другой этаж. Думается только из крайности в крайность: будет либо хуже, либо лучше. — Знаешь, я думаю, скоро все наладится, — кладет ему руку на плечо, — Если проблема не решится, то тебе стоило бы устроить совместное собрание. На нем и объяснишь, что ты не «мальчик на побегушках» и никого здесь не держишь. — Про собрание в точку, — щелкает пальцами, — А остальная часть твоего предложения смешная. Половина платит за это, а вторая половина «прописана». — Подумай, в таком случае, хотя бы о собрании, — заправляет короткую прядь за ухо, — Может, к ночи разгрузишься и подъедешь к Лиану? — Hope, — кивает, — Thanks for listening. — Не стоит благодарности, — пятится ко входу и открывает стеклянную дверь, — Увидимся! Селин вернулась в «родную» студию, где сидела блондинистая и спокойно попивала холодный кофе. Темноволосую внезапно что-то расстроило, но это «что-то» смешалось во едино из всех сегодняшних непониманий. В голове у неё множество печалей: беспокойный Стэн, который явно не заслуживает этой нервозности; неудачный диалог с Маршаллом, а также перенос работы со старым приятелем. И Кейт Меделин. Казалось бы, сейчас она войдет в студию и увидит эту чертовку, что как всегда начнет заливать ей о своих ночных похождениях с косяком в руке, а та будет смеяться и озадачивать темнокожую новыми занятиями. — Эй! — щелкает пальцами Вуд, — Все хорошо? — Certainly, — отвисает. — Я взяла ещё кофе, — тянет баночку к чужим рукам, что сразу же хватают это «спасение», —Лиан скинул адрес, но я не совсем понимаю, где это находится. Зеленоглазая взяла чужой телефон в руки и захмурилась, увидев полный набор букв и цифр, что намекали явно не на ресторан. — Вилла, — шепчет, вычитывая, — Это очень далеко, Эйси, — растерянно, — Чтобы успеть, нам нужно выезжать прямо сейчас. — Серьезно? — вскакивает, — Боже, я надеялась, что успею хотя бы присмотреть себе какое-нибудь платье. У меня совершенно ничего нет! — Успокойся, Грейс, — улыбается брюнетка, — Могу предложить быстрый вариант, если он тебе понравится. — Какой же? — У нас с тобой, вроде бы, одинаковые параметры, — «новенькая», услышав это, указывает на свою грудь, — Почти. — Почти… — Я могу подобрать тебе что-нибудь, — схватывает сумку, — Косметика, как я вижу, — кивает на клатч блондинистой, — У тебя с собой. — Не осуждай меня, — захлопывает сумочку, — Я одинокая и неуверенная в себе личность, — смеется, — Не могу приходить в таком же виде, как и ты, — гасит свет и выходит из студии вслед за дамой. — Это комплимент или упрек? — Комплимент! — Думаешь, что я уверена в себе? — надевает солнечные очки и бредет к лифту, — Мы с тобой немного похожи. После брошенной Селин фразы, Вуд подозрительно замолчала, скитаясь глазами по кабине лифта. На самом деле, ей слишком неловко перед темноволосой. Неудобность эта проявлялась во всём: в вечном пребывании брюнетки на студии из-за новенькой, а также в кажущейся навязчивости и неблизости. Девушки знакомы всего ничего, а зеленоглазая уже везет вторую в свой дом и готова позаимствовать «чужому» человеку свою одежду. Для Эйси такие знаки вели всегда к единению и открытости перед людьми. У этой девчушки все друзья остались в Техасе, потому та искренне верит, что у неё получится найти близких и в этом городе. И искренняя надежда это возлагается только на Селин. Для Кежманской же ничего великого в данной диверсии не было. Всё было весьма однозначно: держать путь до дома брюнетки, а после ехать на район к Вуд не являлось рациональным путем коротания часов. Неизвестно ещё, сколько времени займет дорога до конечного пункта назначения — виллы, где Лиан собрался праздновать день рождения. Потому, предложенный вариант обхода затраченной энергии девушкой был единственным верным решением. Дамы собирались спешно. Выбор одежды был сложным для обоих лиц, но взгляд их заострился практически на одинаковых фасонах, отличающихся лишь длиной. Платье, которое неплохо подошло Грейс, не было одето ни разу хозяйкой. В прочем, каждый остался доволен выбором, но, однако, с обувью вышло не все так гладко: блондинке пришлось надеть на свою стопу совсем неподходящий размер туфель. При этом, никто из них вульгарно не выглядел. На Селин элегантно смотрелось черное шелковое платье с бретелями, бюстгальтер под которое надевать было бы смешным. Между тем, двойные подкладки не давали повода для беспокойства. На ногах её красовались лодочки с удобным каблуком. Из украшений — ничего. Лишь помада красноватого оттенка, дабы не переборщить с излишней «солидностью». Темные цвета с бордово-малиновым сочетались идеально. Эйси также не отставала, пусть и немного переборщила с макияжем, выбелив свою кожу до максимума. Блондинистая ненавидела помады в целом, поскольку ощущение липкости вечно не давало ей покоя. Потому, подкрасив губы темным карандашом, улыбнулась своему отражению в зеркале и стала красоваться перед новой «подругой». — Замечательная! — улыбчиво произносит Сэл, — Такси скоро подъедет. — Ты тоже прекрасна, — приглаживает свое насчастное «каре», — Мне думалось, что ты за рулем. — Ох, нет, — хватает миниатюрную сумочку в руки и усаживается на диван, — Слишком переживаю. Мне кажется, она совсем скоро развалится, — с усмешкой твердит о своем автомобиле, — Тем более, я не сильна в знании точной дороги, а навигатор вряд ли спасет нас. — Это даже лучше! — восклицает она и закалывает двумя заколками волосы, — Сможем выпить, если позволят. — Не горю желанием пить. — Правда? — расстроенно, — В таком случае, могу ли я выпить? — Грейс! — посмеивается с ярким удивлением, — Конечно, можешь. Почему ты спрашиваешь меня? — Не знаю, — жмет плечами, — Вдруг, будешь обижаться. — Do not be silly. Девушки, несмотря на быстрые сборы, все же знатно опоздали. Солнце медленно скатывалось вниз к горизонту, вгоняя город в темень и сумерки. Честно сказать, Селин уже тысячу раз передумала о посещении дня рождения приятеля, пока рассматривала кучу деревьев за окном машины. Она ещё ни разу не была на таких праздниках в этой стране. Люди здесь не сильно придают значения этому дню, а о подарках говорить и нечего. Меделин никогда не отмечала этот день, а когда подруга решила подарить темнокожей хотя бы искренний подарок по этому поводу, то та рассмеялась и сказала той никогда так не делать. Весьма интересные обычаи: подарки на «birthday» дарят лишь родители до совершеннолетия, и люди, которым об этом было заверено в «приглашении». Выскочив из такси, у белокурой подкосились ноги от вида масштаба участка. Даже за закрытым ограждением виднелись все три этажа обширного дома. Совсем рядом слышалась легкая музыка и чей-то веселый смех в перемешку с грязными ругательствами. Еще не дойдя до входа, блондинка вцепилась в кисть Селин и заставила ту остановиться. — Слушай, Сэл, — шепотом, — Может, лучше уедем, пока не поздно? — Грейс, почему? — хмурится и «отдирает» цепкие женские пальцы от своей руки, — Я понимаю, что выглядит совсем не скромно, но ничего страшного в этом нет. — Почему эти двое на нас так смотрят? Селин оборачивается на массивный автомобиль, на переднем сидении которого «укомплектовались» темнокожие мужчины и буквально прожигали взглядом прибывший женский пол. — Это охрана, — слегка посмеиваясь, — Не переживай. — Меня успокаивает лишь то, что ты не боишься, — выдыхает, — Спасибо на этом. Конечно, Кежманская не боится. Не боится до тех пор, пока не увидит Лонга, что наверняка затесался одним из первых на этом участке. На территории особняка «гудело» немаленькое количество людей. Впрочем, выглядело всё вполне безмятежно. Уличные диванчики и кресла-мешки расставлены по всему периметру совместно с фуршетными столиками. Неподалеку был установлен бассейн, которого абсолютно никто не брал во внимание, так как он, кажется, являлся здесь просто неким дополнением к престижности. Гости, как оказалось, уже сами раскучковались по компаниям и выставили сидения в четыре круга, где середина каждого была занята либо столиком с алкоголем, либо прибором для обычного курения табака. Половина людей также перебралась уже в коттедж, что было видно по окнам и верхним балконам. Мало, кого можно было увидеть без «джоинта» в руках и без бокала крепкого. Уличные фонари красиво освещали территорию, создавая атмосферу уюта и непринужденности. Однако, первое, что бросилось в глаза зеленоглазой — садовая качель. Эта дама несомненный любитель данных установок. Всё кишила идеей установить себе хотя бы подвесное кресло в дом, но арендодатель, к сожалению, был категорически против «вкручивать» что-либо в потолок. Грейс от страха своего, если можно оправдать так, сразу кинулась к первому столу и схватила бокал совместно с острой креветкой, насаженной на деревянную палочку. Селин же попросила девчушку не теряться, пока она побродит немного в поисках именинника. Темноволосой всегда были странны их обычая. Складывалось ощущение, что все эти люди пришли прямо-таки накуриться и напиться без повода, не оставляя места для парня, что собрал их всех в этом месте. Это казалось очень грубым для девушки, в родных местах которой принято уделять всё внимание «повзрослевшему» в его день. Цокая каблуками по камню, Кежманская добралась до входа в дом, также озираясь на, пока, что ещё никем не занятую, садовую качель. — Селин, стоять, — окликивает её Рэй, что спускался со второго этажа с двумя стеклянными сосудами, — Смирно! — Так, точно, Сэр! — с усмешкой прикладывает руку к голове. — Команды «говорить» не было, — тянет ей бокал, — Мадам, прошу. — Ох, Рэй, нет. — Мне пожаловаться Лиану? — настаивает, — Он очень расстроится. Мне кажется, тебе не стоит огорчать… — Ладно-ладно, — обхватывает бокал пальцами, — Я его и ищу. Не подскажешь его местоположение? — Вынужден отказать. — Ему не до меня? — Ему не до кого, — ухмыляясь, отпивает виски из своего стакана, — Джентельмен отдыхает с высоко уважаемой дамой где-то в этом здании. — Бог мой, Рэй! — прикладывает руку к грудине и смеется, — Когда ты успел так опьянеть? — С чего ты взяла? Могу пройти тест на алкогольное опьянение! — Твоя интеллегентность пугает, — кривит губы, — Но весьма красиво! Молодой человек встал прямо на первой ступени, от чего затмил проход паре, что не терпелось, видать, срочно пройти на верх. В связи с этим, темнокожий почувствовал толчок в спину. — Hey, I'm not a statue here, — грозно кричит в след, — Be careful, idiots! — Нет, Рэй. Беру свои слова назад. — А как же! — раскидывает руки, — Мне нельзя много пить сегодня. Я, кстати, отвечаю за съемку этого вечера. — Оператор? — Сомневаешься? — тянет руку к карману, но не нащупывает нужный предмет, от чего хмурится, — Не понял… Селин заливается смехом, пока парень, отложив «стекло» с крепким напитком на мраморные перила, рыскал по карманам в поисках камеры. — Bullshit, — вздыхает, поставив руки в бока, — I'm an asshole. — Не расстраивайся, Рэй, — улыбается девушка, — Может, у тебя и не было никакой камеры? — Считаешь, что я идиот? — Совсем нет. — Ладно, знаешь, — потирает подбородок, — Я хотел спросить у тебя кое-что, — хватает свой виски и отводит девушку чуть дальше от лестницы, — Ты одна сегодня? — Рэй, — отстраняется, хмуро глянув на собеседника, — Я надеюсь, ты в другом смысле спрашиваешь. — Обижаешь, Селин, — расплывается в утешительной улыбке, — Ты, конечно, красивая, но я люблю девушек помладше. — It scares. — Не настолько младше. — Тогда порядок, — пускает смешок и задумывается, — Стоп, о чем ты тогда говоришь? — Где твоя эта… — вспоминает, — Ну, — жестикулирует, показывая на себе формы девушки, на которую пытается намекнуть, — Ты поняла. — Кейт? — Упаси бог! — вскрикивает тот, — Если бы я хотел спросить про Кейт, то я бы указал на ближайший грузовик. — Рэй, перебор, — недовольствуется, — Это некрасиво. — Я говорю о блондиночке. — Ах, Грейс, — расплывается в улыбке, — Да, она здесь. На улице, — кивает в сторону, — Только, пожалуйста, не пугай её. — Ни в коем случае! — поднимает руки вверх, — Спасибо, кошка, — подмигивает и ретируется к выходу, — Найду камеру и вернусь к тебе! Темноволосой ничего не оставалось, как вернуться обратно на участок и скромно наблюдать за развлекающимися в одиночестве. Остановившись у столика с закусками, Селин осматривала присутствующих своими добрыми глазами, от чего уголки её губ своевольно поднимались вверх. Надо же — иметь такое счастье! И неужели все эти гости — друзья темнокожего? Девушка, конечно, понимала, что большинство здесь также, как и она, совершенно едва-мимолетные знакомства. Однако, не может же быть такого, чтобы из близких на этой территории для Лиана приходились лишь пара-тройка людей. Отвернувшись от неважных раздумий, битмейкерша заприметила Рэя, что, кажется, усердно пытался рассмешить нелепыми шутками Грейс. И сама блондинка совсем не стеснялась хохотать и менять бокал за бокалом. — Сэл, привет, — неожиданно рядом появляются две женских особи, — Разреши наш спор! С этими рыжими девчонками Кежманская знакома на «привет-пока». Они тоже были кем-то «значимыми» для общей площадки, но темноволосой не особо было интересно узнавать о их деятельности. Этаж не её — и приятельницы, значит, тоже не её. — Добрый вечер, — улыбчиво поправляет свои волосы, — Что за спор? Казалось, такие персонажи являлись правдой лишь в кино. Между тем, все не так просто. Двое продолжительное время вещали о чем-то глупом, перебивая друг друга в рассказах и злясь от несостыковки мнений. Этот галдеж не прекращался долго, не оставляя права вставить и слóва в разговор двух, что, вроде бы, подошли с просьбой провести анализ их темы. Селин неясно схмурилась и отвела лицо в сторону, пока рыженькие беспрекословно пререкались между собой. Проходясь взглядом по центру участка, зеленоглазая заметила Маршалла, сидящего рядом с симпатичной девушкой в кругу, вероятно, друзей. Дама эта всё время прижималась к Слиму и неестественно улыбалась, хватаясь за любую причину для обращения внимания. Блондин же по сторонам не оборачивался — был весьма занят беседой с частью мужской компании. — Селин, что скажешь? — отвлекают её «трещетки». — What? — поворачивается к ним, — Sorry. — Я говорю, что брюссельская капуста растет везде, — пыхтит, — В том числе и в твоей стране. — Эшли, ты глупая? — твердит вторая, — Она не может расти у них. Они даже не знают, как она выглядит! Брюнетка вскинула брови и поджала губы. Весьма «значимый» вопрос для сегодняшнего вечера. Впрочем, двое её уморили достаточно. Уж лучше побыстрее ответить им, и остаться в своих думках, чем продолжать присутствовать на данной дискуссии. — Не все сорта приживаются у нас, — жмет плечами, — Да и эта капуста не сильно распространена, чтобы её выращивать. — And who is right? — Не знаю, девочки, — отмахивается, — Я вообще из Польши. Неимоверно неловко врать, но по другому отцепиться от двух дам не получилось бы. — Честно, я так и думала, — отчеканивает одна, — У тебя черты лица польские! — Бог мой, не делай вид, что ты прекрасно знакома с этим народом, Эшли, — закатывает глаза вторая, — Назови мне хоть один город. — Варшава! — Серьезно? — смеется, — Ты называешь мне столицу? — Эшли, Молли, — перебивает их Селин, — Вас, кстати, искал один парень. Он на втором этаже, — очередная ложь. — Билл? — Да, да, — кивает, — Точно. Когда девушки, наконец, покинули личное пространство темноволосой, та выдохнула и потеряла счет времени. Селин увидела Кейт в окружении Теда и ещё нескольких человек. Они направлялись прямиком в дом и собирались пройти как раз мимо одиноко стоящей, от чего та натянула свою фирменную улыбку и уже готовилась поздороваться. Однако, ничего из задуманного не произошло. Меделин вместе с Тедом лениво глянули на «знакомую» и затерялись в особняке, не оставив после себя и слова приветствия. «Нетронутый» бокал в руках Кежман стал нагреваться от того, что женские пальцы держат его продолжительное время и совсем не воспроизводят никаких действий. Лицо её исказилось в непонимании и смирении. Непонимание выливалось в грусть: афроамериканка не интересуется ею уже больше месяца, так ещё и отказывается здороваться. Селин усаживается, наконец, на садовые качели и кладет ногу на ногу, анализируя эти взаимоотношения. Неужели, она когда-то успела обидеть темнокожую? Наоборот же, старалась спасти её задницу и вытащить из пучи беспомощности. Она виснет взглядом на бетонной плитке и крутит ножку бокала тремя пальцами, всем своим видом показывая свою озадаченность. Смиренность придавала большей уверенности в том, что так должно было случиться. Конечно, не в такой ужасной мере, но должно было. У Кейт, кажется, наладилась личная жизнь, раз уж она смело разгуливает за руку с Тедом. И Селин внутренне рада этому, хоть и расстройство навевало бóльшую участь дерьмового настроения. Чаще всего друзья уходят на второй план, когда рядом появляются начертания «семейной» жизни. Однако, Селин явно не поддерживала такие предубеждения. Второй план? Да, конечно! Только имей совесть не делать вид, будто мы совершенно не знакомы. Качель содрогается под весом второго человека, который буквально «плюхнулся» на сидение рядом с девушкой. — Маршалл! — отвисает она и отводит фужер в сторону, жидкость в котором бультыхалась от движения, — Ещё немного, я и бы разбила бокал. — Не думаю, что тебе этот бокал вообще интересен, — твердит он, — Ты его крутишь уже двадцать минут в руках. Он, случаем, не расплавился? — Ты следишь за мной? — Именно, — саркастично фыркает, — Покоя мне не даешь. Не могу насмотреться на… — Ладно-ладно, — со вздохом, — Я уже поняла, что сказала глупость. Двое замолчали. Селин, несмотря на некоторый шум, четко слышала тяжелое дыхание парня. Эм дышит так, словно минуту назад вернулся с пробежки — дыхание будто дается тяжело и неровно. Чтобы сбавить неловкое молчание, девушка вынуждает себя отпить, наконец, алкогольное. Решение было принято с умыслом, чтобы показать, что она занята хоть каким-то делом и абсолютно не ожидает никакого разговора от подсевшего. Женское лицо морщится от вкуса, чем смешит парня, который всё это время наблюдал за её профилем. — Чего ты ожидала? — выпаливает, — К великому сожалению, баночного кофе здесь нет. — Ты подсел ко мне, чтобы упрекать меня во всех действиях? — с легкой улыбкой. — Я подсел к тебе, чтобы послушать тебя. Прозвучало мило, если не брать в оборот то, что фразу парень произнес вновь с этим невзрачным лицом и холодным взглядом. — Приходи позже, — говорит она, посмеиваясь, — Мои запасы исчерпаны. — Когда позже? — Через пару часов, — делает ещё глоток апероля, — Может быть. — No, Lady, — мотает головой, — I won't be here in a couple of hours. — Великие планы? — Великие. — Ты про эту мадам? — кивает она в сторону, где сидела стройная девушка, с которой Маршалл «виснул» некоторое время назад. Заявление зеленоглазой заставило изумиться молодого человека. — И ты говоришь мне, что это я слежу за тобой? — тыкает пальцем себе в грудь, — Я боюсь тебя. — Мы уже давно решили, Эм, что боимся друг друга, — тихий смех, — Но сейчас меня больше смущает жуткий взгляд твоей спутницы. — Ох, нет, Селин, тебе не стоит ревновать, — артистично произносит, — Я с ней только ради… — Маршалл, стоп! — жестует ему рукой с просьбой остановиться, — Не смей говорить гадости. Я только начала к тебе хорошо относится. — Ты даже не знаешь, что я хотел сказать, — хмыкает, — Это моя старая знакомая. Она частенько, кстати, бывала в твоей студии, — паузирует, а после тихо добавляет, — Правда, немного по другому поводу. — Ладно, — усмехается, — Оправдан. — Спасибо, — достает с кармана вибрирующее устройство, — Мне, к слову, не нужно хорошее отношение. Это, так, — отворачивается от нее, — На заметку. Порой, Селин думает, что сходит с ума. Его некоторые слова, не сказать, что жалят, но заставляют себя чувствовать неловко. — Как твои дела? — задается вопросом девушка, смотря на парня, что подчинился гаджету, — Хочу услышать, наконец, резонный ответ. — Без тебя было хуже, — отвечает, вновь возобновляя зрительный контакт, — Некому было рассказать мне о человечности. — Это сарказм? — Это резонный ответ. — Ладно, Эм. Спрошу иначе, — со вздохом, — Надеюсь, у тебя всё хорошо? — Спроси ещё, не обижали ли меня, пока тебя не было, — усмехается, но замечает хмурость в женских глазах. Чуть погодя, парень, всё же, сдается, — Да, Селин, я в полном порядке. В данный момент, на студии мне делать больше нечего. Я иссяк, — снимает очки и протирает их рукавом кофты, — Сейчас готовим авторскую обложку. — И долго тебя не будет? — склоняет голову в бок. — Я буду, — вторит, — Но меня иногда не будет. Брюнетка смотрит на него усталым взглядом и дергает плечом. Ощущение, что ему нельзя задавать ни одни вопросы, связанные с ним. И думается, словно Кежман приносит ему лишь одни неудобства этим диалогом. Селин только-только собирается подняться с качели, чтобы покинуть его личное пространство, но мужские руки останавливают её попытки свинтить куда-подальше. — Маршалл, тебе стоит поговорить с кем-нибудь другим, — восклицает, — Тебе, кажется, не совсем приятна моя компания. — Интересная теория, — кривит губы, — Однако, не верная. Девчонка озирается по сторонам, и замечает, что Грейс давненько потерялась из виду. — Кого ты ищешь? — хмурится парень, — Тот, кто тебе нужен, сидит справа от тебя. — Ты такой… — задумывается, — Загадочный сегодня. Что с тобой? — Если я говорю бред, то останови меня. — No, I like it. — I had no doubt, — кладет одну руку на спинку дерева, четко ощущая женский воздушный аромат. На самом деле, молодому человеку не стоило принимать таблетки прямо после приезда на участок. Однако, прерывать курс также было нельзя, от чего тот был немного расстроен тем, что его реальность частенько спутывается с дереализацией. Препарат Лития, прописанный врачом, помогал справиться с привычным психозом и перепадами настроения. Слим не замечал особых изменений, а вот побочные эффекты в нем развились сразу же. Нет, ясность ума, вроде бы, в порядке, но нервная и зрительная система слегка давила на него, словно трехсоткилограммовый пресс. Это казалось легким опьянением: мысли туманились, фокусировка зрения подводила, и легкие одурманивало злополучное давление. Тем временем, мимо вновь проходит Меделин с обновленным стаканом крепкого, от чего Селин лишь опускает глаза и облокачивается на спинку садовых качелей, чувствуя чужую руку позади себя. — Какая нелепица, — молвит тихо парень, — Непредсказуемость людей иногда поражает, правда? — Правда. — Знаешь причину такого поведения? — Знаю, — ложь. — Не знаешь, — хмыкает, — Причина в том, что вы никогда не были подругами. — Спасибо, мистер «Очевидность», — усмехается и вновь делает глоток, — Неужели тебе известен весь наш путь? — Неужели весь ваш путь не стоит даже обычного приветствия? Тишина. Фоновым звуком отражался лишь чужой далекий смех и звон стекла. — Ты же понимаешь, но не хочешь в это верить, — молодой человек заметил, что девчонка стала расстраиваться, и решил резво сменит тему, — Эй, я, к слову, знаю правду! И беру свои слова назад, — тыкает пальцем ей в плечо, — Твои действия весьма профессиональные. — О чем ты? — Ты рассказала нужным людям истину, — добавляет, — Мне и Стэну. Этого вполне достаточно, чтобы понять твои благие намерения. — Стэн рассказал тебе об этом? — тревожно. — Жаль, что не ты, — намекающе, — Возможно, в тот день я бы повел себя иначе, если бы знал. — Я не злюсь на тебя за твое поведение, — улыбается, заправляя прядь волос за ухо, — И ты не обижайся. Мог бы усмирить свою гордость и пойти с нами пообедать. — Это не гордость, Сэл, — вздыхающе, — Это я. — Ничего страшного, — допивает остатки алкогольного, — Ты ничем не обязан, помнишь? — Помню. За минуту молчания, девушка поняла, что разум начало «вести». Она даже не осознала, что пьет элитный апероль — у неё нет различий в алкоголе. Спирт для неё всегда одинаковый. После одного бокала Кежманская приняла решение остановиться в распитии итальянского аперитива. — Как я вижу, с тем парнем, который вечно звал тебя на свидания, у вас покончено? — How do you know? — удивленно. — Вы же, девушки, всегда обрезаете свои волосы после этого, — усмехается, — Слава Иссусу, что ты решилась оставить хотя бы половину. — Хочешь сказать, что я теперь похожа на гиену? — смеется, — И нет, это не связано с этим. Слим уверенно прячет свою улыбку, в ступоре смотря на собеседницу и разводя руками. Ох, эта женская логика! — Когда я говорил об этом? — изумляется, — Где ты в моих высказываниях услышала слово «гиена»? — Это предположение! — Причем здесь, в целом, гиена? — продолжает мыслить на эту тему, — Почему именно это сравнение? — Маршалл, не знаю, — смех, — Первое, что пришло в голову. — Вот, какого ты мнения обо мне, — артистично тыкает указательным пальцем в воздух, — Мне всё ясно. — Хорошо, Эм. Я не похожа на гиену. — Спасибо, что информируешь меня об этом, — ухмыляется и поправляет ремень, — Я ждал этого заявления всю свою жизнь. — Бог мой! — запрокидывает голову вверх, — Хватит издеваться надо мной. — Между прочим, — добавляет, — Для меня ты всегда отлично выглядишь. И даже, если, будешь когда-нибудь похожа на гиену, то я всё равно скажу тебе, что ты прекрасна. Двое подвисли во взгляде и смотрели друг на друга со смятением, неловкостью и этой глупой усмешкой. Селин необычно слышать «такое» именно от Маршалла. Для неё это смешной и самый идеальный комплимент в её жизни! — Что я сейчас сказал? — сам же удивляется. — Что-то изумительное для меня, — откладывает сумку в сторону, — Ты просил меня остановить тебя, когда начнешь бредить. — А я начал? — Don't know. — I do not know either, — играюче. Ему нравится видеть в её глазах новые эмоции. Пусть, эмоции эти старые, но для него — каждый раз, как в первый. Потому, он издевается, но говорит исключительную правду. — Переживаешь, что могу затмить твою красоту? — усмешенно произносит она. — Да, непременно! — подыгрывает, — Не с проста эта дама всё время прожигает тебя взглядом, — кивает в сторону, — Наверняка она уже хочет тебя, а не меня. — Довольно, Маршалл, — кривится, но все же смеется, — Это уже перебор. — Именно, — соглашается, — Поэтому, в следующий раз, выбери платье без декольте. — Маршалл! — сразу же складывает руки на груди, — Я одета скромнее многих здесь находящихся. — Это меня и вдохновляет. Селин сковало от осознания того, как ловко молодой человек, используя различные приемы, «незаметно» наделал девушке множество комплиментов. Она бы с удовольствием наговорила в ответ, и даже в несколько раз лучше, но глупо сейчас возносить парня после этого. В этот же момент к паре подлетел ещё более опьяненный Рэй. Между тем, на этот раз с камерой и полным бокалом, который он протянул темноволосой в замен на пустое стекло. — Рэй, я не хочу больше. — Камера записывает! — темнокожий наводит объектив на себя, — Видел, Лиан? Эта мадам отказывается пить за твое здоровье. — Так ты снимаешь для Лиана? — Да, решил на память организовать съемку его «пати», — вновь переводит камеру на пару, — Скажите, ребята, пару ласковых нашему постаревшему другу. Селин, все же, ставит ненужное стекло на бетон прямо у ног, и хватает новое, заправляя волосы за уши и садясь по-красивее. Видя такую «трансформацию», Маршалла пробрало на смех. — Бог мой, Селин, ты серьезно? — хохочет, — Этот чувак завтра забудет, что у него вообще была камера. — Заткнись, приятель, — твердит Рэй, — Я заснял уже пятнадцать человек за сегодня, — присаживается на корточки, — И даже успел зафиксировать кусочек чужого хоум-видео. — Шутишь? — спрашивает блондин чуть тише и серьезнеет. — Nope. — Потом покажешь? — Так, — девушка толкает в бок Слима, намекая «закрыться», — Имейте совесть. Всё-таки, день рождения у человека. — А где он сам, кстати? — Эм проходится глазами по участку. — Бро, если бы я знал, — бормочет пьянющим голосом, — Я бы обязательно предоставил тебе эту информацию. Парни ведут несносный диалог, пока девушка высматривает Грейс, что пришвартовалась на балконе среди неизвестных женских особей. Блондинка машет рукой, показывая этим, что у неё, кажется, всё в порядке. — Сэл, давай, — наводит фокус миниатюрной камеры на девушку, — Скажи поздравление нашему приятелю. — Пусть первый Маршалл, — улыбчиво, — Возьму пример с него. — Нет уж, без меня. — Эм! — хмурится она, — Это твой друг. — Ладно-ладно, — отмахивается. Зеленоглазая с улыбкой смотрит на парня, что начал свое поздравление с приятной ноты. Однако, спустя время, уголки её губ плавно стали «стекать» вниз, а брови поднялись вверх от «приятного» удивления. — … ещё пожелаю тебе красивых женщин. Это важно! — добавляет, — Надеюсь, ты проснешься не в своей постели, а где-то за городом, в костюме балерины и кирзовых сапогах, — произносит со строгим видом, — И прошу тебя, придурок, — грозит пальцем в камеру, — Не потеряйся на утро, найди телефон и позвони мне — твоему самому преданному другу. А я уж тебя скоординирую! — Я заснял! — смеется Рэй, — Селин, ты бы видела себя в кадре. — Следуй моему примеру, — обращается Мэтерс к девчонке. Кежманская осуждающе мотает головой и делает глоток нового напитка, что был гораздо приятнее на вкус. Пример пожеланий для неё был неудачным — она точно такого не сможет сказать. — Дорогой Лиан, — начинает поздравление девушка своим нежным голосом, после чего Маршалл прекрасно понимает, что вот-вот на голову свалится «ваниль», — Ты самый замечательный и чуткий человек, которого я знаю! — Селин смело улыбается в камеру, совсем не замечая того, как на каждом её слове рядом кривляется блондин, — Я хочу всегда видеть тебя радостным, согретым взаимной любовью, со счастливым блеском в глазах, — Слим показательно закатывает глаза, — Пусть каждый твой день сопровождается яркими моментами и чудесными событиями. Познавай мудрость, живи в благополучии и раздавай миру свое добро. Кежман пустила воздушный поцелуй в камеру и глянула хмуро на Маршалла, что принял вновь серьезное лицо. — Ты пародировал меня? — Ни в коем случае. — Hold on, — темнокожий встает с корточек и копается в камере, — There's a problem. — Я не удивлюсь, если ты забыл нажать кнопку, — усмехается Маршалл, — Зачем ты купил эту чертову камеру? — Человек хочет сделать другу приятное, — отвечает девушка за парня. — Эти записи никто не увидит, поверь, — цокает, — Он каждый месяц покупает себе какую-то хрень и забывает об этом. — Не неси чушь, — фыркает Рэй, — Я помню всё! — Где твой ствол? — Блядство, — поднимает он глаза на пару, — Точно. Я же собирался его с собой сегодня взять! — Пистолет? — удивляется девушка. — Из детского отдела, — Маршалл встает с качель, — Ему разрешен исключительно такой вид оружия. — Кто бы говорил! — посмеивается темнокожий. Маршалл отлучился и приказал ожидать его на том же месте, поскольку Дре жестовал вернуться к компании на некоторое время. Рэй также сбежал в дом с целью поставить устройство заряжаться для дальнейшей съемки «процесса». Таким образом, Селин заскучала. Второй бокал так и тянул на великие разговоры, но ни одного путного собеседника рядом не оказывалось. Занимать скуку выпивкой девушка не собиралась, потому решилась осмотреть, наконец-таки, дом, и найти человека, ради которого сегодня все, собственно, и собрались. Особняк был невероятных размеров. Уютностью от него совершенно не веяло: лишь сплошное показательство «богатства» и «изобилия». По большей степени, в коттедже находились пары, которые устали от улицы и лишних глаз. Между тем, одну компанию незнакомцев темноволосая заприметила четко — те шумели в кухонной зоне и намешивали себе что-то «ядерное» в стаканы. Вернувшись в начало дома, Кежманская решила побродить и по второму этажу, где зал казался просторнее и мрачнее. Основной свет был выключен: пространство освещали настенные светильники с интересными узорами, вычерченными из стекла. Эхо казалось вечным, потому как стук её каблуков по мрамору задерживался ещё на секунду и раздавался звуком, скорее всего, даже в закрытых комнатах. Именно в них зеленоглазая, по ясным причинам, входить не осмелилась — не хотелось быть участником неловкой картины. Только битмейкерша хотела двинуться на третий этаж по лестнице, как услышала до жути знакомый голос, что злорадствующе хохотал и доносился с балкона. Выглянув из-за стены, подслушивающая отчетливо разглядела курящего Мэлвина и ещё двоих мужчин, что, насколько помнится, являлись близкими для этого парня. Сэл абсолютно не хотелось быть замеченной, но пьяный разговор этого парня заставил притаиться и вслушиваться в каждое грязное слово. Он до кома в горле ужасен. Этот темнокожий вещал непристойные вещи про Эшли и её подругу. Дело касалось даже лживых слухов о «PF» и Рэе. Лонг смеется вместе с друзьями, словно рассказывает добрую шутку и не несет никакого негатива. Между тем, злость в его словах ощущается четко и буквально оседает на коже девушки, что вот-вот собиралась ретироваться далее на третий этаж. Ей невозможно слышать это, невозможно унять. Больше всего обидно за Стэна, который, буквально, вкладывает душу в каждого на сервисе и рвет свою шкуру на клочья, лишь бы другие остались довольны. Селин делает шаг, но замирает, улавливая имя «Маршалл» с уст Мэла. Здесь же и смеха более не слышится: сплошные проклятия, оскорбления и унижения. Причину такого поведения девчонка не расслышала. Однако, и знать этого ей не хотелось. Достаточно было того, что она восприняла эти ругательства в сторону Слима, как самое нещадное осквернение. В душе её скиталась «сущность» под названием «справедливость». По крайней мере, она пыталась замаскировать под это слово выражение «месть». Отрекается от этого, мотает головой и быстрыми прыжками поднимается на третий этаж, дабы не словить на свою пятую точку неприятностей. — Лиан, — удивляется, замечая на балконе третьего этажа темнокожего, — Почему ты здесь? Тут-то Селин и нашла свою нишу. Разговор двоих затянулся на час, если не больше. Знаете это момент, когда в свой день рождения приходит осознание быстротечности времени и потеря контроля над разумным использованием жизни? Конкретно эта участь настигла Алиана сегодняшней ночью. Молодой человек с тоскливой грустью выговаривался девушке, которая молча стояла и внимательно внимала речам парня. Как выяснилось, Алиан Тиам сам создал себе великую проблему и черпал из неё душительную энергию. Он сообщил о том, что никогда не жаловался, что его не поздравили с днем рождения и позабыли эту знаменательную дату. Селин удивлялась его скромности и почти восхищалась ею. Но истинная причина таких повадков, как оказалось, была скрыта от многих: молодой человек хотел, чтобы о нем позабыли. Хотел почувствовать себя обиженным и пожалеть себя. За несколько дней до пресловутой даты, которую он, конечно, прекрасно помнил, тот уже был насторожен, старался не допустить ничего такого, что могло бы напомнить о ней людям, на забывчивость которых он рассчитывал. Однако, позабыли не все, и ему пришлось устроить им «праздник». В конечном итоге, доказав себе свое одиночество, он смог предаться сладостной, мужественной печали. Подтверждения лились из того, что никто, кроме Селин, не решился разыскать его или, находясь на этом участке, даже позвонить. Всем плевать — это правда. И замечено это было девушкой в самом начале. Люди пришли сюда развлекаться и сбавить настрой после тяжелой недели. Между тем, брюнетке удалось успокоить темнокожего. Она заявила, что парню в этой жизни наверняка ещё будет, над чем пострадать, а выдумывать себе уныние совсем не честно. Высказалась, что, несомненно, позови он лишь близких, то ему было бы гораздо легче и проще, чем с теми, кто пришел в эту ночь ради своего веселья. Темноволосая утверждено вещала, что, например, ни она, ни ещё пару ребят не забыли за этот вечер о существовании Лиана. Его искали — его хотели. Однако, чей-то длинный язык заявил о том, что темнокожему сейчас совсем не до гостей. Молодой человек стал спокоен и словно «сдал оружие». Оскорбил себя самого же за то, что половину своего дня рождения провел в разгадывании тщетности бытия. Улыбка на его лице засияла, и тот плюнул, приобнял девчонку и они вместе спустились на первый. — Слушай, давай напьемся, а? — перешагивает последнюю ступень, — Как тебе идея? — Я уже отрезвела во время твоих красивых речей, — усмехается, — Лучше сходи на улицу. Уверена, тебя все там ждут. — Ты права, — добрая улыбка, — Спасибо тебе, Селин. Темнокожий переступил порог дома и из вне сразу же послышался людской гул — его радостно приветствовали. Кежманская поняла, что пора бы ретироваться домой, поскольку её миссия на сегодняшний день, кажется, выполнена. Она не любитель оставаться до поздна на вечеринках и напиваться до овощного состояния, даже несмотря на повод. Пройдя на опустевшую кухонную зону, зеленоглазая решила налить себе чего-нибудь безалкогольного, так как за время разговоров с именинником горло её знатно пересохло. Только, вот, желание осушить стакан с водой мигом отпало, когда внимание её привлекло шевеление на диване в зале. Темненькую пробрало на смех! На кожаном лежал едва-живой Рэй и видел, наверное, уже седьмой сон. Между тем, несмотря на свое состояние, тот упорно держал в своей руке камеру, что, кажется, мигала, намекая на продолжительность съемки. Незаметно подкравшись, девушка аккуратно вытащила из холодных пальцев устройство, и, посмеиваясь, решилась немного поснимать Болливуд’а на память. — Вот, так, Лиан, — Сэл переводит камеру на себя, — Кажется, день рождения был сегодня не только у тебя. — What are you doing? — пугает её знакомый голос сзади. Маршалл всегда является тихим призраком, чем отчаянно страшит брюнетку. — Тише! — прикладывает палец к губам, — Снимаю документальный фильм о тяжелых буднях оператора. — Очень смешно, — фыркает, — Между прочим, я тебя ждал все это время на улице. — Знаешь, я тебя тоже ждала немалое время, — опускает камеру вниз, — Ты словно не собирался возвращаться. — Но я вернулся! — «кричит» шепотом. — Супер, — смеется, — Здорово, что мы нашли друг друга, правда? — Несомненно, — усмехается, — Эй, ну-ка, сними меня с этим придурком. Селин снова подняла камеру и навела фокус на спящего, пока блондин вытворял «детские» проделки над другом. Однако, когда тот подошел ближе и расстегнул ширинку, девчонка опустила камеру и захмурилась. — Маршалл! — осуждающе, — Ему это не понравится. — Не поверишь, — тянет язычок застежки обратно вверх, — Ни ему одному. — Забудем, — вздыхает и кладет камеру обратно на диван, — Ты не видел Грейс? — Видел, — головой указывает девушке за её спину, — Похоже на неё. Темноволосая оборачивается и глаза её чуть-ли не лопаются от увиденного. Она всё это время не замечала блондинку! Эйси сопела на обширном кресле в позе эмбриона, накрытая теплым пледом так, что видна была лишь макушка с закрытыми очами. На полу, совсем неподалеку, стояла пустая бутылка сорокоградусной текилы, что, кажется, являлась следствием данной картины. Возвращается взглядом к Маршаллу, что тут же убрал улыбку с лица, когда зрачки зеленоглазой забегали в неведении. — Не смотри так на меня, — тыкает указательным пальцем в воздух, — Меня здесь вообще не было. Дама принялась будить опьяненную, что лишь сильнее укутывалась в плед и бормотала понятные только ей слова. Селин поняла — ситуация патовая. На такси в таком состоянии ехать с этой чертовкой будет самой плохой идеей, а оставлять её здесь — еще более ужасный замысел. Что уж говорить, она её и до машины не дотащит! И как люди умудряются за такое короткое время превратится в «жижу»? Сзади послышался смешок. Зеленоглазая поворачивается и видит Шейди, которому, видать, было слишком весело наблюдать столь «прекрасный» момент. — Маршалл, ты собираешься домой? — Хочешь в гости? — саркастирует. — Я не смогу уехать с ней на такси, — вздыхает и садится на подлокотник кресла, — Мне нужна машина. — Моя? — удивленно вскрикивает. — Тише ты! — шикает, — Быть может, ты в скором времени поедешь домой и сможешь завезти нас? — неловко, — Пожалуйста. — Я не сяду за руль, Селин. — Останешься здесь? — Не останусь, — мотает головой, — Просто в ближайшее время я точно не сяду за руль. У меня были другие планы. — Помню я о твоих планах, — хмыкает, понимая, о чем речь. — Я не об этом, — закатывает глаза. — Могу я воспользоваться твоей машиной? — скромно, — Заправлю её до максимума и верну в сохранности. — No way, — смеется парень и сует руки в карманы, — Do not even think. — Почему? — вскакивает с места, — Я понимаю, что это чересчур, но мне правда больше некого просить. — Хотя бы потому, что ты выпила, — разводит руками, — Тем более, мне неизвестны навыки твоего вождения. — Что за стереотипы? — хмурится, — Я нормально вожу. — Don't eat my brain, okay? — подходит ближе, — I said «No». Мэтерс смотрит в зеленые глаза и немеет. Возможно, это вновь те самые побочные эффекты от препарата, но кончики его пальцев совершенно не чувствовались. Он также пытался списать это на температуру, что значительно спустилась ниже этой ночью. Ему ничего не стоит уехать отсюда: парню самому поднадоело торжество. Тем более, время было уже далеко за полночь, и половина гостей сидели невминозе и втыкали в пустоту, пока вторая половина давненько покинула территорию. Между тем, он выжидал, когда помутненное сознание «отпустит» его. Вверять свой автомобиль девушке совершенно не хотелось — молодой человек переживал. Беспокоился за сохранность как и её души, так и души тех, кто в неожиданный момент окажется на дороге. В конечном итоге, потонув в тине этих зеленых глаз, он сдается. — Хорошо, — со вздохом, — Поехали. — Спасибо, Маршалл, — с усталой улыбкой, — Бери её на руки и выйдем через черный вход. — Я? — неприятно удивляется. — У меня не хватит сил! — Дерьмо, — ретируется к спящей и срывает с неё плед, — Это последний раз, когда я повелся на твои уловки, — бормочет, — Имей ввиду, что тебя спасают исключительно твои глаза. — Be careful! — делает замечание, когда Шейди небрежно хватает женское тело на руки. — Listen… — Тихо, — перебивает, — Идем. Компания выскочила через черный вход, о котором Эм даже и знать не мог. Однако, проворливая девчонка выучила уже, практически, все ходы в этом доме. Маршалл мысленно материл Селин за то, что та не ищет легких путей. Ему приходилось пробираться через ограждение и идти зажмурившись, дабы ветки совместно с листьями не попали прямо в лицо. Между тем, замысел темноволосой ему понятен: белокурую никто не должен видеть в таком состоянии. Ему и самому это на руку! Парень не горит желанием пускать волну нелепых шуток и взглядов, пока тот несет полуживое тело на своих руках. Впрочем, у дороги всё же оказалось трое человек, и, конечно же, самые неприятные для Селин. Мэлвин, стоя у своей машины, лишь хмыкнул, но не сказал ни слова в сторону забавных ночных «конспираторов». Однако, будь темноволосая одна или с подружкой, то тот непременно бы добился обращения внимания. Сейчас ему это не нужно. Хватает этих неровных переглядываний с Эмом, от которых кровь бурлит и без допинга в виде наркотических или алкогольных веществ. Когда Слим уложил Вуд на заднее сиденье, рядом стоящая закинула чужую сумочку в ноги обладательницы и поспешила ретироваться к водительскому, заранее попросив ключи от машины. — Не в этот раз, — мотает он головой и открывает даме дверцу переднего сидения, — Садись. — Маршалл, ты уверен? — хмурится, — Ты же… — Sit down, — угнетенно. Настроение парня заметно изменилось. Кежман не интересовалась по какой причине молодой человек отказывался сесть за руль, но из привычных явлений имели место быть «алкоголь» и «наркотические». Но, опять-таки, девушка за весь вечер не видела, чтобы Эм вдыхал, либо же принимал что-то сверхъестественное. Она, в целом, никогда этого не видела. Да и сам он не был похож в данный момент на опьяненного человека, в отличие от лежащей сзади. Пока блондин обходил автомобиль и усаживался в тачку, проводя все необходимые действия, зеленоглазая пронзительно палила в боковое зеркало. Мэлвин сегодня отличился, даже несмотря на то, что ни разу не затронул девчонку. Как бы то ни было, он содрогнул её душу дерьмовыми высказываниями о других, которые даже повествовал не ей. Лицемерие не прощается. Ей обидно за тех, кого он оскорбил сегодня. За тех, кто ему всегда улыбался. За тех, с кем контактирует по сей день. Гложенья обернулись удивительным. «В другой раз пройду мимо», — подумала она. Как только Маршалл дергает ключ зажигания, Селин полностью опускает стекло. Девчонка вертится на сидении, чем вызывает недовольство на лице у водителя, а после высовывается из окна наполовину и совершает непредвиденное. — Селин, ты сумасшедшая? — Эм старается не злиться, — Что ты делаешь? — Мэлвин! — окликает она темнокожего, от чего тот угрюмо оборачивается. — Чего тебе? — грубо отвечает он. Девчушка вытягивает две руки и показывает Лонгу два средних пальца, сопровождая это улыбкой. Как только Мэл сдвигается с места, направляясь к знакомой машине, блондин тут же выжимает газ и второй рукой возвращает умалишенную на место, потянув её за шелк. Женские вертящиеся бедра и без того нервировали тело молодого человека, так она ещё и выдала несовместимое со своим нутром. Автомобиль пересекает конечную виллу и выезжает на слабо освещенную часть дороги. За всё это время никем не было произнесено ни одного слова. Шейди не знал, какую эмоцию ему проявить, от того и сжимал руль сильнее до побеления костяшек. Внутри него бушевала злость вперемешку с самодовольством и радостью. Вспыхивала мысль, словно он сам её этому научил. Наслаждение женской проделкой смирялось с непониманием причин такого поведения. Нет, ему-то, как раз-таки, никогда не нужны были причины, а вот вторая вечно кишила основаниями для любого злодеяния. И Маршалл прекрасно понимает, что именно этим действием она навлекла нихреновые последствия для него. Селин, по сути, больше нечего было бояться. Эм был уверен — её никто более не тронет. Однако, теперь Слим убежден, что «топор войны» вновь не будет закопан между ним и Лонгом. Это следствие: девчонка совершила «провинность» прямо из машины блондина, а, значит, по сложенному мнению Мэла, под руководством и одобрением белого. Казалось бы, привычный жест. Совсем безобидный! Ох, нет. Не в этой ситуации. — Уже жалеешь? — прерывает он молчание, — Или ещё нужно время? — Уже жалею, — тихо, — Ужасно стыдно. — Могу похвалить тебя, — старается сбавить напряжение, — Хочешь? — Не стоит, — мотает головой, — Это не стоит похвалы, но он меня вынудил это сделать. — Чем же? — Словами. — Он снова тебя обидел? — заметно сбавляет скорость и поворачивается к девушке. — Не меня. — Боже, — с осуждением, — Очередную твою подругу? — Тебя. — Не может быть, — усмехается, — Меня нельзя обидеть. — Тебя, — загибает палец, — Стэна и Рэя. Блондин отворачивается и понимает, что дорога перед его глазами кажется бесконечной. Шоссе словно куда-то уползает и размывается нечетким изображением среди темного леса. Он трет глаза пальцами, стараясь вернуть четкость зрения, и промаргивает ровно пять раз. В этот же момент ему поступает звонок. Уже четвертый за весь день, и он так и ни разу не взял трубку от неё. Сброс. — Хочешь сказать, что ты сделала это из-за меня? — спрашивает тот. — Мне кажется, теперь он от меня не отстанет, — девушка облокачивается на стекло и слегка сползает вниз. — Пускай начнет с меня, — дергает коробку передач, — Не неси чушь. — Мэлвин мне когда-то рассказывал о своей жене, — шепчет, — Он избил её до потери сознания. — Ужасно, — кривит лицо, — Жаль, что у неё такая плохая чуйка на парней. — Маршалл, ты серьезно? Ядовитость вспыхнула в нем ещё после входящего звонка, а побочные эффекты от препарата только навевали вспышку ярости сильнее, не оставляя права на контроль дорожной ситуации. — Чего ты ждешь от меня? — агрессивно выплевывает, — Мне абсолютно плевать на его гребанные дела. В любом случае, он за это уже получил по заслугам. Не понимаю, к чему ты сейчас мне об этом рассказала. — I don't expect anything from you, — отстраненно, — Absolutely. — Тема закрыта. «Психотропные лекарственные средства избавят вас от маниакальных состояний!», — бред несусветный. Маршалл, непосредственно, не надеялся на «чудо-таблетки», но самый абсурд в любых транквилизаторах и нейролептиках, что их синдром введения только сильнее развивает то, от чего ты так тягостно борешься. Двое молчали около получаса: Кежман, к чему-то, засекала. Она ненароком посматривала на блондина, что мешал свой хладнокровный взгляд с нервозностью. Её также слегка пугало то, что молодой человек словно не видел желтой разметки и частенько выезжал на середину дороги, провоцируя встречную полосу. Не сказать, что Селин боится его — старается видеть лишь светлое. Она уверена, что с ним не страшно. Убеждена в том, что им удастся стать хорошими друзьями. И убеждение это её ввело в транс женскую голову. Всё это время она мыслила иначе: никогда и ни за что у неё не появится близких людей на площадке. Однако, Маршалл Мэтерс заставляет думать об обратном. Ей не дано понять многое в нем, но её весьма тянет разобраться в этом, чтобы принимать все его повадки с адекватностью и осознанием. Машина внезапно остановилась у обочины леса на полпути, когда девчонка уже чуть ли не засыпала, перестав поглядывать за телом, что лежало на заднем сидении. — Что случилось? — отрывает она голову от стекла. Слим потирает лицо и запрокидывает голову на изголовье сидения. Новая волна — дереализация. — Ты торопишься? — спрашивает тихо Эм. — Совсем нет, — мотает головой, — Ты в порядке? Ему бы побыстрее добраться до дома и уснуть, чтобы переступить грань нового дня и со свежей головой отправиться выживать. — Думаешь, скажу правду? — Маршалл, что с тобой? — обеспокоенно, — Я могу сесть за руль. — Ты не сядешь за руль, — со вздохом, — Давай просто подождем немного. — Неважно себя чувствуешь? Парень кивает. — Хочешь поговорить? — Это физическое, — усмехается, — Не предавай этому великое значение. — У меня есть обезболивающее, — копается в сумке, — Нужно только… Молодой человек дотрагивается до её кисти, намекая, чтобы та приостановила свои ненужные действия, поскольку от вида любых пилюль его уже тошнит. — Дождь, — констатирует она, замечая капли на стекле, — Маршалл, ты же рядом со мной, — откладывает сумку назад, — Можешь контролировать меня, если переживаешь. Мэтерс думает недолго, буквально минуту. Между тем, девушка сама отстегивает свой ремень безопасности и открывает дверь, тем самым показывая, что всё уже предопределено. Парню же ничего не остается, как согласится с «доминанткой» и выскочить из машины, поменявшись местами. Осматривая новое место, Селин знатно удивляется, понимая, что этот автомобиль совершенно не сравним с её стареньким Фордом. — Что значит «S»? — хмурится, засматриваясь на коробку передач. — Спортивный режим, — слегка отодвигает собственное сидение, — Тебе это не нужно. Девчонка растянуто мешкается, чем вызывает смех у блондина. Ему заметно её непонимание в этой технике, и тут же стало понятно, что «отдыхать» от руля придется ему совсем недолго. Впрочем, пусть брюнетка изучает «новое», может быть, это и навеет ей решение на замену своей консервной банки. — Всё? — тихо смеется блондин, — Показала свои умения? — Потише, — неловко улыбается, — Я настраиваюсь. Автоматическая коробка передач для неё всегда казалась волшебством. И богу слава, что темнота не позволяла видеть Маршаллу, как она первую минуту пыталась нащупать ногой педаль «сцепления». Тем не менее, Слим всё же решил оказать поддержку «опытной» водительнице, и положил свою руку на её кисть, что сжимала рычаг КП. Мужские пальцы слегка давят на женские, тем самым передвигая механизм на самую первую ступень, которая требовалась для начала движения. — Выжимай, — твердит он о педали газа. Машина тронулась и Сэл обрадовалась так, словно сидела за штурвалом какого-нибудь летательного аппарата. Между тем, молодой человек решился убрать кисть с женской руки лишь спустя две минуты после обратного выезда на трассу. Полный беспорядок в его голове грузил тягостными мыслями и сонливость тут же внезапно опустилась на тяжелые веки. Эм уговаривал себя не дать слабину, дабы, в действительности, контролировать девушку на дороге. Но, с другой стороны, Кежманская выглядела уверенно и весьма серьезное лицо её даже не смешило парня, а, скорее, наоборот, вовлекало в темные мысли. Он высматривает её выпуклые ключицы, на коже которых остались мелкие дождевые капли. Видит, как медленно вздымается её грудь от каждого ровного вздоха. Тонкие пальцы со скромным маникюром лениво держались за обивку руля, иногда перекатываясь с места на место. Полностью фокусируется на её теле, потому как всё остальное размывается запутанным изображением, будто бы эти двое находились в нелепой матрице. Маршалл извлекает из этого «осмотра» вывод: у неё идеальное тело. И речь не о мышцах, не о массе и не о цвете кожи. В ней все свое и натуральное, чего не сказать о большинстве девушек, что после совершеннолетия сразу же бегут вставлять силикон себе в грудь и в задницу. При всем этом, ему не стыдно признаться, что нравилось, порой, и искусственное. Однако, в живом и настоящем — свой шарм. — Маршалл, если ты играешь со мной в «гляделки», то я давно проиграла, — прерывает его раздумья девушка, — Всё в порядке? — поворачивается к нему. — No. — What’s wrong? — Я просто открыто пялюсь на тебя. — Спасибо за честность, — усмехается, — Надеюсь, что ты думаешь обо мне только хорошее. — Смотря, что именно является для тебя «хорошим», — отводит, наконец, взор. — Не перечислить. — Ты вряд-ли угадаешь. — Могу предположить. — Не советую, — осматривает обстановку заднего сидения. Грейс, к счастью, так и не проснулась, — Это будет слишком. — Я разочаруюсь? — Следи за дорогой, Селин. После затяжного молчания, блондин всё же погрузился в сон, оставляя попытки следить за девушкой на следующий раз. Селин ненавидит долгие дороги в тишине. Особенно, когда той приходится находиться за рулем и отвлечься на что-либо совсем не получается. Включать стерео являлось не лучшим помыслом, поскольку сонное царство в машине наверняка не оценит такого действия, хоть и Эйси наверняка будет плевать. Как бы не хотелось девчонке существовать в «пустоте», но мысли свои никуда не спрячешь. Всё думает об одном диалоге с ближайшей родственницей, с которой она виделась в момент приезда в родную страну. Ей так въелись в мозг эти избыточные высказывания!

«Чем ты будешь заниматься, если решила всё бросить? У тебя совершенно нет финансовой подушки! Откуда же тебе знать, как долго ты ещё будешь на плаву? Сидеть без дела и не иметь при этом ничего — тупость, Селин.»

На такое замечание она ответила, что продолжает заниматься аранжировкой и написанием музыки.

«Это не развитие, Селечка. Сидеть постоянно дома у своей техники — это не то, чего бы мы хотели видеть от тебя. Да и неужели ты сама счастлива?»

И именно это мелкое давление побудило тогда темноволосую взяться за знакомого, с которым она согласилась работать возмездно. Да, высказывания родственницы были бестолковыми и нелепыми, но капля правды для брюнетки в них была. На самом деле, и у самой Кежман проскакивали аналогичные мысли: она не развивается. Пообещала себе по приезде научиться ходить в одиночку на мероприятия, в кино, музеи, чтобы не тратить всю жизнь в ожидании других людей. Сидя в самолете, убеждала себя, что должна поймать снова волну желаемого. Надеется, что перестанет копаться в том, что уже произошло и тревожится о том, что ещё не случилось. Может быть, тогда она сможет присутствовать в настоящем моменте и испытывать радость, поскольку никакое количество вины не сможет изменить прошлое. А то, как она повела себя сегодня с Мэлвином — до сих пор оценивается, как ужасный поступок, хоть и великие обещания уже были даны. Натура её, кажется, не изменна. Но она уверена, что по-тихому перестает грешить на себя, в действительности, за то, в чем вины её и быть никогда не могло. Прошло достаточное количество времени с тех пор, как Маршалл уснул. Девчонка уже въехала в город, но остановилась у обочины, поняв, что не помнит путь до дома блондинистой. И это один из поводов, чтобы вылезти, наконец, из своей норы, и получше изучить город, в котором та проживала уже больше полугода. Стучит пальцами по рулю и решается потянуться за сумкой, что завалялась где-то на заднем сидении. Добыть кожаную удалось, но как только Кежманская стала копаться в потайных карманах в поиске своего устройства, то сразу же заметила шевеление на переднем сидении. — Я тебя разбудила? — произносит с долей сожаления. Молодой человек словно в контузии. Поначалу, парень даже и не понял: где он находится и с кем. Такое случается после короткого сна. Однако, ощущал он себя намного лучше, чем пару часов назад. Единственное, чего он сильно желал — мягкую постель. И немного этой девчонки. — Где мы? — трет глаза, осматриваясь по сторонам. — Вывезла тебя в лес, — отшучивается. — Изнасилование карается законом, — потягивается тот, замечая на себе ремень безопасности, которым он никогда не пользовался, — Ты меня пристегнула? — Конечно, — улыбчиво, — Чтобы не убежал. — I hate this, — отстегивается, — But I'm ready to be dishonored by you. — Как я вижу, тебе стало лучше, — сменяет тему, — В таком случае, подскажи мне дорогу. Нам нужно на «Галвес-стрит, 5170». — Прямо сейчас? — хмурится, — Зачем? — Маршалл, — кривит губы в смешной улыбке, — На заднем сидении спит Грейс. Парень оборачивается, осматривает всё ещё спящее тело, и возвращается в привычное положение с тяжелым вздохом. — Забыл о ней, — мотает головой, — Значит, сексуальное насилие откладывается на определенное время? — Эм, спящим ты мне нравился больше, — усмехается. — Ладно, перестань нудить, — дергает ручку автомобильной двери, — Выходи из машины. Кежманская пыталась спросить у парня о его самочувствии, но тот без вопросов перешел к действиям, тем самым дав понять, что никаких возражений не требуется. Двое вновь поменялись местами, но та самая тишина вновь не унималась. Впрочем, никто из них разговаривать и не намеревался, да и дискомфорт в этом молчании совсем не чувствовался. На плечи обоих свалилась усталость, но измор этот отражался в двух телах совсем по разному. Слима совсем не радовала ещё одна получасовая дорога до дома Вуд, а Селин же старалась не заснуть под этот шум моросящего дождя. Между тем, у неё это выходило лучше, чем у парня. Зеленоглазая, к слову, ничуть не удивилась отличному знанию города Эма, но все же незаметно вскинула брови, когда машина подъехала прямо ко двору белокурой. В этот же момент она отпрянула от холодного стекла и хотела было повернуться, чтобы разбудить одурманенную алкоголем, однако, помятое женское лицо, что смотрело на неё опьяненными глазами с заднего сидения, потрясло её первой. — My God! — пугается Сэл и кладет руку на грудину, — Why the hell aren't you sleeping? — Я помешала? — Yes, — впрыскивает Шейди — Nope, — одновременно с парнем вторит брюнетка. — Вы довезли меня до дома? — удивляется она и еле-как выдавливает слова. — Да, подруга, и мы тоже хотим поскорее домой, — холодно произносит Маршалл, — Поэтому, желаем тебе спокойной ночи, — все же, смягчается. В миг девушке с короткой стрижкой стало неимоверно стыдно. Её исключительное желание: поскорее свинтить из машины и не видеться с этими людьми минимум неделю. Она продолжительное время шуршит неизвестным на заднем сидении, выискивая свою сумку, пока изображение в женских глазах увиливает от реальной картинки. Грейс понемногу начинает мутить. — Ребята, — тихо произносит Вуд, — Кажется, я оставила телефон за городом. Злость в лице Мэтерса считывается Селин мгновенно, и та сразу же кладет свою ладонь на мужской сжатый кулак, намекая на молчание блондина. — Я скажу об этом Рэю, — быстренько выпаливает Кежман, — До завтра потерпишь? — Да, конечно, — скромно, — Спасибо вам большое. Пока! Наконец, девушка выматывается из автомобиля и, виляя в разные стороны, скрывается за ограждением своего неприметного жилища. — Маршалл, спасибо тебе, — тихо повторяет слова благодарности зеленоглазая, — Можешь ехать домой. Я доберусь сама. — Моя совесть не позволит этого, — мотает головой, — Довезу тебя. — No need. — Я не спрашивал мнения, — грубо отвечает и дергает коробку передач, но данный шаг обрывается очередным звонком. И это доводит, впуская ненависть в голубые глаза. Печально, что плохие суки плачут ночами и названивают по нескольку раз. Печально для них, а не для него. Маршалл считает, что это больше не его проблемы и ему давно пора бы сменить номер телефона. Сейчас же, всё, что он может сделать — это с агрессивным выпадом выключить телефон и выкинуть его на заднее сидение. — Маршалл, — нервно смотрит на парня, что полностью упал на спинку своего кожаного кресла, — Это не нормально. — Как ловко ты подмечаешь «неочевидное», — нагловато саркастирует, выставляя рычаг коробки в нейтральную позицию. Стоит немного подождать, прежде чем вернуться обратно на трассу. — Я не виновница твоей злости, — жестикулирует, — Не нужно сердиться на меня. — Я не сержусь на тебя. — Ты не замечаешь этого. — Я замечаю, Селин! — слегка повышает тон, пуская глаза на дорогу, — Если бы не замечал, то не боролся бы с этим дерьмом. Мне не требуется говорить об этом, если я сам это вижу. — Ты сам запрещаешь себе? — Не сам, — кривит губы, — Я не хочу говорить об этом. — Эмоции нормальны, если держать их в пределе разумного, — добавляет, — Ты сам говорил. — У меня нет предела. — Я могу тебе чем-то помочь? — Не можешь, — делает вздох. Девчонка умолкла. Она и вправду не знала, как бы могла оказать помощь Маршаллу. Все запасы её великих речей вновь исчерпаны, да и, кажется, они были бы тут совсем не к месту. Между тем, радовало, что молодой человек борется с этим, хоть и неизвестными для неё путями. — Звонок из прошлого? — вновь молвит она. Слим выгибает бровь и подозрительно выжигает взглядом темноволосую. — Могу я ответить тебе не «красивой метафорой»? — Конечно, — усмехается. — Звонок от продажной женщины, — всё же, блондин подобрал выражение попроще. — Оу-у, — поджимает губы, — Грустная история. — Нет, — кладет руку на раму окна и трет подбородок, — Не грустная. Скорее, бредовая. — И не больно? — Давно уже плевать, — ухмылка, — Думает, что, если будет долбить меня звонками, то всё изменится. — Может, стоит просто поговорить? — Считаешь меня идиотом? — поправляет часы на руке, — Конечно, черт, я говорил с ней. — В таком случае, не переживай, — отмахивается, понимая, что развернутых ответов и длинного рассказа от Эма ждать не стоит, — Совсем скоро она должна переключиться на другого человека. — Молюсь об этом каждый день. — И тебе тоже стоит подумать. — О чем? — пускает непонимающий взгляд. — О другом человеке, — жмет плечами, и видит глаза, что просят продолжить эту женскую мысль, — Я не знаю историю, но, возможно, ты позволяешь поступать ей так, как она поступает сейчас. И если запустишь этот процесс дальше, то не сможешь наладить личную жизнь с новой дамой. Мэтерс рассмеялся, что есть мочи, тем самым поставив девушку в неловкое положение. Смех был долгим: он затмевал попытки девушки услышать ответ на свое «что не так?». Однако, когда мужской хохот остановился, Слим принял свое обыденное выражение лица и серьезно выплюнул: — Нет. — Что «нет»? — Предложи мне ещё сходить на свидание, — раскидывает руки, — В мои планы больше не входят эти игры. — Что плохого в свиданиях? — Ничего хорошего в них тоже нет, — утвердительно, — Я пытался несколько раз, но один и тот же исход событий навевал мысль, что и без свиданий всё кончается одинаково. — Знаешь, мне неизвестно, чем кончались все твои свидания, — произносит с легкостью, — Хотя, я могу догадаться. — Не нужно из меня делать озабоченного, — тыкает указательным пальцем в воздух, — Не об этом речь. — Маршалл, я даже ни на что не намекала, — выгибает бровь. — Да? — глупо смотрит на неё, — Ладно, — паузирует, засучивая рукава кофты, — А чем кончались твои свидания? — Ну, — задумывается, — В последние разы не лучшим образом. Однако, если брать в целом, то приятными воспоминаниями. — Ох, так, вот, зачем это нужно. — Нет, Маршалл, дело не только в воспоминаниях, — улыбчиво. — Сэл, я не отсталый и просто придуриваюсь, — утверждает, — Меня это не интересует и точка. — Заинтересует, когда найдется нужный человек. Блондин фыркает, понимая, что девчонка всё ещё продолжает стоять на своем. — И вообще, — добавляет она, — Мне кажется, что ты довольно романтичный и всё умеешь, просто ленишься и скрываешься за своей маской черствости. — Не умею. — You're lying! — Хочешь убедиться в этом? — дергает рычаг и видит замешательство в глазах девушки, — В таком случае, в этом месяце я вынужден пригласить тебя в одно место, — выкручивает руль влево и давит на педаль, — Не назову это свиданием, но ты можешь расценивать это так, как тебе удобно.