Пламя войны

      Стука копыт не было слышно за людскими криками. Весь Диал высыпал на улицы, чтобы посмотреть на отъезд градоправительницы. Несмотря на палящее июньское солнце, горожане облепили даже крыши. Лица свешивались с карнизов, выглядывали из окон, теснились в дверных проемах. Даже рабы оторвались от повседневных дел, не боясь быть наказанными. Кто-то восторженно вопил, кто-то бормотал: «Гадюка», но в каждом взгляде читалось любопытство. Еще бы: их градоправительница выходит замуж, и за кого! За лорда Вайара, мятежно захватившего власть в Веге несколько лет назад. Его даже лордом назвать нельзя!       Но было еще кое-что занимательное в этой помолвке. Именно лорд Вайар четыре года назад оставил на лице Ее Светлости ужасный шрам, чуть не лишив ее жизни. Поэтому многие с еще большим недоумением смотрели на этот союз.       Леди Андраэль не чувствовала жары. Как не слышала она и приветственных криков. Все ее мысли были заняты предстоящей церемонией. Брачный контракт был давно подписан, но смутное сомнение не покидало Ее Светлость. Слишком легко они договорились. И лорд Вайар, и его первый советник пошли на куда большие уступки, чем рассчитывало правительство Диала. Неужели лорду Вайару действительно настолько нужен титул? Настолько, что он пошел на такие компромиссы? Или же он просто глуп? Но если не он, то лорд Исвер, первый советник Вега, уж точно должен был возразить против грабительских условий.       Однако вместе с волнением Ее Светлость испытывала и предвкушение. Пышная свадьба, море подарков, как в тех книгах, которые она читала девочкой. Еще бы жених был любимый… Но это пустая фантазия. Вместо любви ей вполне подойдут земли лорда Вайара.       На выезде из города она распрощалась с леди Ренной.       «Помните, Ваша Светлость: при первом же признаке опасности уносите ноги!» — напутствовала ее баронесса через мысленную речь.       «И наплевать на все договоренности?» — Лицо Андраэли не изменилось, но советница почувствовала ее недовольство.       «Мне не нравится эта сделка. Такое ощущение, что веггины что-то задумали».       «Стали бы они тогда оставлять у нас в заложницах свою первую советницу?»       Леди Ренна устало вздохнула.       «Просто будьте осторожны, Ваша Светлость».       В деревнях кортеж встречало чуть ли не столько же людей, сколько и в городе. Дороги здесь были хуже, но шире, люди — тише, но приветливее. Все они широко распахнутыми глазами следили за процессией.       А посмотреть было на что: впереди ехали три трубача, оглашающие окрестности победным гулом. Их расшитые серебром кафтаны слепили глаза. Следом — помощники герольдов и сами герольды в далматиках с вышитыми на них гербами Ее Светлости. За ними ехал сам герольдмейстер, совсем древний старичок, видевший еще свадьбу отца леди Андраэли. Несмотря на свой возраст, он бодро держался в седле и благосклонно улыбался народу. За герольдмейстером чинно вышагивали парадные кони личной охраны Ее Светлости в затканных серебром чепраках. Их всадники, с ног до головы закованные в железо, казались не людьми, а изваяниями, бдительно следящими за каждым человеком в толпе.       Окруженные телохранителями, ехали рука об руку лорд Сараней и леди Андраэль. Именно первый советник поведет Ее Светлость в храм вместо почившего отца.       Черный камзол очень шел лорду Саранею: контрастировал с бледноватой кожей и уложенными в аккуратный хвост рыжими волосами, придавал значимости и торжественности. Первый советник и без того был исполнен мрачного, молчаливого достоинства. Сейчас же он выглядел так, что Ее Светлость не удивилась бы, увидев сгущающиеся над его головой тучи. Лорд Сараней не сказал ни слова против предстоящего брака, лишь предостерег от поспешных решений. Но о, как же ему все это не нравилось. Больше, чем Ренне и Андраэли, вместе взятым, уж это она чувствовала хорошо.       Лорд Сараней держался в седле так, будто в любой миг ожидал нападения. Его и без того прямая спина теперь была еще прямее, руки в перстнях сжимали поводья так крепко, что, казалось, кожа на костяшках вот-вот лопнет. Глаза под набрякшими веками методично обшаривали каждый метр пути, готовые пронзить любого тяжелым взором.       Леди Андраэль надеялась, что сама она выглядела куда менее напряженной. Ее Светлость приветливо улыбалась подданным. Ренна неоднократно говорила, как оживляет ее лицо искренняя улыбка. Правда, самой Андраэли собственное лицо все равно казалось невыразительным. Но сейчас надо лучиться уверенностью, будто ей и в голову не приходило сомневаться в принятом решении.       Даже дорожное ее платье было выбрано так, чтобы поразить и диальцев, и куда менее искушенных веггинов мастерством портняжного искусства. Черный шелк плотно облегал стан леди Андраэли, изящные декоративные наплечники поблескивали на свету. Из-под них струились две широкие полосы ткани, развевающиеся на слабом ветерке.       Шея Ее Светлости, хоть и почти полностью скрытая узким воротом, удивляла белизной. Горделиво посаженная голова едва заметно склонилась набок, создавая иллюзию мечтательной задумчивости. На самом деле леди Андраэль проклинала свое решение добавить к гематитовому гребню еще несколько украшений.       За Ее Светлостью и лордом Саранеем следовали трое самых верных слуг. За ними, уже вне кольца охраны, ехали прочие свободные слуги, наряженные в черное с серебром. После них тянулась длинная вереница из свадебных подарков: среди них было много резных сундуков со знаменитым диальским шелком, золотых и серебряных украшений и особенно много рабов: и щминские наложницы, и ниведлийские писари, и даже несколько улсартсинских солдат, которых очень сложно захватить живыми. Конвой из пеших нарядно одетых солдат сопровождал эту часть процессии.       Когда они выехали наконец на открытое пространство и все зеваки остались позади, леди Андраэль позволила себе тихо вздохнуть с облегчением. Еще пару часов она проведет в относительном спокойствии.       Лорд Сараней метнул на нее обеспокоенный взгляд.       «Как себя чувствуете, Ваша Светлость?»       «Терпимо. — Она стрельнула глазами в его сторону. — Но, чувствую, вся ближайшая неделя будет крайне утомительной».       Первый советник помрачнел еще больше.       «Это точно».       Мост через Плешивку выглядел настолько хрупким, что Ее Светлость на миг усомнилась, выдержит ли он вес всадников в латах и сундуков. Но мост, хоть и деревянный, выстоял, не обрушился ни под копытами коней, ни под ногами рабов с подарками.       На другом берегу их уже ждали. В глазах у леди Андраэли зарябило от обилия черного, красного и золотого. В животе словно завязался тугой узел.       «Еще не поздно все отменить», — сказала она самой себе, вспоминая слова Ренны.       Но отступать было глупо, и Андраэль прекрасно это знала. Тем более что к ним навстречу уже двигалась делегация во главе с первым советником лорда Вайара.       Об этом человеке ходило много слухов и домыслов, но Ее Светлость еще ни разу его не видела. Отпрыск древнего знатного рода, лорд Исвер неожиданно для всех поддержал мятеж лорда Вайара. Хотя, если подумать, ничего удивительного в этом не было: говаривали, что мать его согрешила то ли с эльфом, то ли еще с какой остроухой тварью. В общем, нечеловеческие корни лорда Исвера бросались в глаза, и в городе его не особо любили. Но союз с ним оказался очень полезен для лорда Вайара: именно изворотливый ум, деньги и связи нынешнего советника помогли отобрать трон у веггского градоправителя.       Однако последние пять лет всех сплетников занимало вовсе не происхождение лорда Исвера и не его роль в бунте. То ли в наказание за измену боги покарали его, то ли ему просто чертовски не повезло, но спустя некоторое время после победы лорда Вайара первый советник начал стремительно терять зрение и через месяц уже полностью ослеп. Все ждали, что он сложит полномочия и удалится доживать свой век в какую-нибудь обитель. На крайний случай — женится на какой-нибудь из выживших дворяночек и пойдет плодить наследников, все же последний в роду остался. И они ошиблись. Лорд Исвер выбрал из своих рабов мальчишку понаблюдательнее и сделал его своими глазами: обучил безмолвной речи, развил природную внимательность мальчика и всерьез занялся его образованием. Естественно, по Вегу и соседним городам поползли слухи о колдовстве, а лорда Исвера то ли с отвращением, то ли с благоговением прозвали Слепцом. Леди Андраэль не имела четкого мнения на этот счет, но, как и все, сгорала от любопытства.       И действительно, остановившийся перед ней человек был интересен. На вид ему было не больше ста, и слепота ничуть не повлияла на его физическое состояние: лорд Исвер был крепок и жилист и уверенно держался в седле. Узкое лицо с массивным лбом и выдающимся вперед подбородком пересекала украшенная орнаментом повязка, тонкие губы кривились в едва заметной усмешке, значение которой Ее Светлость не смогла разгадать. Жесткие черные волосы завязаны в тугой хвост. По левую руку от советника ехал на муле мальчишка с зелеными волосами.       «Что за дурацкая манера — красить рабов в цвета своего рода? Кичливое дурновкусие!» — заметила Андраэль лорду Саранею.       Ответить он не успел: лорд Исвер подъехал на близкое расстояние и с легким поклоном возвестил:       — От лица лорда Вайара Вира, градоправителя Веггского, мы приветствуем леди Андраэль Аурсолемно, градоправительницу Диальскую, в предместьях Вега!       Ее Светлость улыбнулась, привычно глядя в лицо собеседнику. Лишь несколько мгновений спустя она осознала, что тот не может ее видеть. От этого улыбка Андраэли стала немного деревянной, но не пропала совсем.       Лорд Исвер улыбнулся в ответ, но из-за повязки не было понятно, насколько искренне он это сделал.       — Где же мой нареченный, милорд? — спросила Ее Светлость, когда они тронулись в путь. Она ожидала, что лорд Вайар сподобится встретить свою невесту лично.       Первый советник вновь улыбнулся, теперь так, словно она удачно пошутила.       — Он ждет в замке, Ваша Светлость. Лорду Вайару нездоровится.       Он посмотрел в ее сторону, и леди Андраэли показалось, что советник разглядывает ее из-под повязки. Мальчик-раб ехал впереди, периодически оглядываясь.       — Но, надеюсь, это не повлияет на порядок церемонии. — Она быстро посмотрела на лорда Саранея. Тот ответил обеспокоенным взглядом.       — О нет, что вы. — Лорд Исвер пожевал губу, словно в раздумьях. — Но сегодня он вряд ли выйдет из своих покоев.       — Что ж, хорошо, — ответила леди Андраэль как можно беззаботнее. — Как раз успею отдохнуть с дороги. Передайте Его Светлости мои соболезнования и пожелание скорейшего выздоровления.       Он довольно кивнул. Мальчишка впереди вновь обернулся и пристально посмотрел на Ее Светлость.       — Знаете, а шрам вам к лицу.       Леди Андраэль опешила от такой дерзости. Но мгновение спустя рассмеялась такой иронии: из всех, кого она встречала, только два первых советника не постеснялись назвать шрам шрамом.       — Прошу, Ваша Светлость. Мы постарались оформить покои сообразно вашим предпочтениям. Надеемся, ваше пребывание в замке Вега будет приятным. — Лорд Исвер учтиво поклонился.        — Могу я узнать, где будет жить лорд Сараней? — спросила леди Андраэль. Каменные стены давили на Ее Светлость, и ей было бы куда спокойнее, знай она, что ее советник рядом.       Улыбка Слепца слегка померкла. Мальчик с нечитаемым выражением лица смотрел в глаза леди Андраэли.       — Его покои находятся на вашем этаже, в конце коридора.       Неужели и до Вега дошли слухи о якобы существующей между ней и лордом Саранеем связи?       — Нет ли возможности переселить его поближе? — Она нахмурилась и сморщила лицо, отчего украшенный камнями шрам собрался в одно черное пятно.       — К сожалению, во всех соседних помещениях еще идет ремонт, Ваша Светлость. Они пока непригодны для жилья. — Он сказал это почти что с раскаянием, но ситуация нравилась Андраэли все меньше. Она начала жалеть, что не развернулась тогда на мосту.       «Не беспокойтесь, Ваша Светлость. На крайний случай у нас останется безмолвная речь».       Андраэль удержалась, чтобы не улыбнуться лорду Саранею. Его слова дали ей силы, чтобы невозмутимо кивнуть и спросить:       — А что лорд Вайар? Как его самочувствие?       На несколько мгновений мальчик-раб впился взглядом в лорда Саранея, но затем вернулся глазами к лицу Ее Светлости.       — Состояние его не улучшилось. Как я и говорил, сегодня он вряд ли выйдет из покоев.       — Могу я, в таком случае, навестить его? — Еще не договорив, она знала ответ.       Уголки губ лорда Исвера скорбно поползли вниз.       — Понимаю вашу обеспокоенность, Ваша Светлость. Лорд Вайар еще очень слаб. Если вы желаете его скорейшего выздоровления, лучшее, что вы можете сделать — подарить ему немного покоя.       Лорд Исвер учтиво поклонился, но мальчик-раб продолжал непрерывно смотреть ей в лицо.       Леди Андраэль даже обрадовалась, когда ей предложили принести обед в покои. Она устала и совершенно не хотела есть в компании настораживающего первого советника и его раба, вообще на живого человека не похожего. А еще у нее не могло не вызвать подозрений происходящее в замке. Внезапная болезнь лорда Вайара, о которой шпионы не сказали ни слова. Зачем-то понадобившаяся переотделка комнат и отселение лорда Саранея на другой конец крыла. Все это не могло не вызывать беспокойство. Конечно, радовало, что у входа в покои леди Андраэли поставили ее личную охрану, а не веггских солдат, но все же… Все же Ее Светлость порадовалась, что спрятала среди вещей кинжал. Это не меч и не рапира, да и от яда он не спасет, и, однако же, гораздо спокойнее, когда под рукой есть хоть какое-то оружие.       Именно об этом она думала, пока две рабыни, переданные лордом Вайаром в дар в честь предстоящей свадьбы, отмывали ее тело от пота и дорожной пыли, расчесывали волосы и не очень умело снимали с лица драгоценные камни. Об этом же она думала, когда ей принесли осетрины с сопами. И когда что-то стукнуло в ее окно.       Ее Светлость вздрогнула и поплотнее запахнулась в халат, под которым была только нижняя рубашка, не очень-то пригодная для визита незваных гостей. Впрочем, может, это и не гости вовсе: поселили ее высоко, так что в окно вполне могла стукнуть птица или…       Звук повторился. Кто-то целенаправленно стучал ей в окно. Андраэль на всякий случай пригнулась и отыскала в еще не разобранных вещах кинжал. Крепко сжимая его в побелевших пальцах, Ее Светлость приблизилась к окну. Она подумывала о том, чтобы позвать на помощь, но настораживающие события сегодняшнего дня заставили ее усомниться в мотивах лорда Исвера и его приближенных.       За окном никого не было. Леди Андраэль тщетно оглядывалась по сторонам — вокруг были только аскетичные пилястры замка. Она уже собиралась закрыть окно и связаться с лордом Саранеем, когда снизу раздалось кряхтение.       Опустив глаза, Ее Светлость с изумлением увидела уцепившегося за карниз советника. Его обычно бледное лицо покраснело от напряжения, пальцы еле держались за камень.       Первым порывом Андраэли было возмутиться, но потом она задала себе вопрос: как часто она обнаруживала лорда Саранея под своими окнами? Вряд ли, учитывая его характер, это простая шалость. И тем более даже самый большой глупец не решится проделывать такие шутки в чужом замке, с риском не только для жизни, но и для репутации всего города.       Так что Андраэль, отбросив кинжал и высунувшись наружу, ухватилась за запястье советника. Лорд Сараней оказался неожиданно тяжелым. Ее Светлость даже испугалась, не улетит ли она вниз вместе с ним, но советник быстро оказался на подоконнике и ввалился в покои, чуть не опрокинув леди Андраэль на пол.       — Что случилось, милорд? — спросила она, помогая ему подняться.       — Нужно уходить отсюда, и чем скорее, тем лучше! — прошипел лорд Сараней почти в самое ухо Ее Светлости.       — Да что с вами такое! — начала было леди Андраэль, но вновь вспомнила о странности сегодняшнего дня и осеклась. Но первый советник начал рассказ. Говорил он быстро и тихо, то и дело поглядывая на двери.       — Так же, как, наверное, и вам, мне приготовили ванну после дороги. Вместо моих слуг отчего-то прислали незнакомых рабов, как они сами сказали, «в подарок» от лорда Вайара. — С каждой фразой его лицо мрачнело все больше. — Во время омовения один из них бросил загадочную фразу: «Как только в Диале все будет готово…». Второй раб тут же осадил его, но я не мог оставить эти слова без внимания, они накрепко засели у меня в голове. — Он посмотрел на леди Андраэль и тут, наконец, заметил ее непотребный внешний вид. Почти так же быстро первый советник перевел взгляд в окно, якобы заинтересовавшись пролетающей птицей. — Как только они ушли, я попытался связаться с вами с помощью безмолвной речи, но мне это не удалось. Учитывая недомолвки лорда Исвера, внезапную болезнь лорда Вайара и прочие странности, я всерьез забеспокоился. И каково же было мое изумление, когда я попробовал открыть дверь, и меня постигла неудача: она оказалась заперта, и скважина в ней была совсем новенькая, недавно поставленная. Впрочем, учитывая вышесказанное, я еще больше удивился бы, окажись дверь открыта.       — И причем не цеховая скважина, не стандартная, — уточнил лорд Сараней после нескольких секунд размышлений. — Не знаю уж, что там с лордом Вайаром, но Вег очевидно ставит нам палки в колеса. Хвала богам, что окно оказалось незаперто. Такого сумасбродства, — он криво усмехнулся, — даже веггины не ожидали.       Кровь отхлынула от лица леди Андраэли. Все-таки ловушка! Все-таки стоило прислушаться к чутью! Если бы не случайная оговорка раба, она так и осталась бы в неведении и на следующий день пошла бы на заклание!       Видимо, паника явственно отразилась на ее лице: холодные пальцы лорда Саранея крепко сжали ее запястье.       — Поранитесь, Ваша Светлость. Или меня проткнете.       Леди Андраэль опустила взгляд и поняла, что сжимает в трясущейся руке кинжал. Она не помнила, когда успела подобрать его с пола.       — Вот что мы сделаем, Ваша Светлость…       Договорить советник не успел. В дверь робко постучали. Как будто никто не запирал ее и не блокировал безмолвную речь.       — Ваша Светлость, у вас все в порядке?       Кто-то из замковой прислуги. Леди Андраэль в ужасе обернулась в сторону лорда Саранея, но он уже успел нырнуть за массивную декоративную колонну. Так себе прикрытие, но лучшее найти не было времени. На долю мгновения высунувшись из укрытия, советник одними губами прошептал: «чай». К счастью, Ее Светлость с первого раза поняла, что за слово он имел в виду. Обессиленно рухнув на ближайший стул, она как можно более больным и капризным голосом протянула:       — Мне нездоровится с дороги! Принесите кто-нибудь чаю, да получше!       Мельком увидев свое отражение в зеркале, леди Андраэль пришла к выводу, что даже если бы служанка вошла внутрь, она бы поверила в ее плохое самочувствие. Недавно заплетенная коса растрепана, так что каштановые волосы змеятся вдоль лица, свободный халат сполз на одно плечо, глаза безумные, на бледных щеках выступил лихорадочный румянец. Хорошо хоть руку с кинжалом догадалась опустить.       Чай, конечно, был гениальной находкой: весь юг Дольции знал, что Ее Светлость пьет чай в немереных количествах. Злые языки даже распускали слухи о ее пристрастии к семенам дрезры и именно этим объясняли многие ее импульсивные поступки. Так что Андраэль была уверена, что никого не удивил ее приказ.       Вышедший из-за колонны лорд Сараней словно светился изнутри. Ее Светлость поняла, что у него созрел план.       Так что когда одна из подаренных рабынь явилась с подносом, леди Андраэль встретила ее в постели, устроившись среди множества подушек.       — Подойди ближе! Не буду же я тянуться через всю комнату!       — Вам совсем плохо, Ваша Светлость? Может быть, позвать лекаря?       — Ах, нет, — отмахнулась леди Андраэль. — Это все жара, у меня от нее жуткие мигрени. Ничто не спасает лучше, чем чашечка свежезаваренного чая…       Стоило рабыне поставить поднос на прикроватный столик, как подкравшийся сзади лорд Сараней зажал ей рот и сдавил горло. Девица побарахталась немного, но вскоре обмякла. Советник аккуратно уложил ее на кровать.       — Скорее! — шепнул он.       Леди Андраэль без тени смущения сбросила халат и сорочку, быстро накинув рубашку рабыни. Лорд Сараней тем временем торопливо обшаривал карманы девицы.       — Я надеюсь, вы не отправили ее на встречу с богами? — спросила Ее Светлость, натягивая чепчик.       — Придушил немного. Скоро очнется. Ага! — Он с победным видом поднял к свету какой-то предмет, похожий на толстую монетку. — Кажется, вот этим она дверь и открыла. Вообще их за такое можно и на костре сжечь потом… Хотя бы попробовать…       — Потом, потом! — Леди Андраэль уже зашнуровала корсаж — хорошо, что у простой девушки шнуровка была спереди, — и вовсю натягивала юбку. Выхватив предполагаемый ключ у лорда Саранея, Ее Светлость взяла было поднос с недоеденной осетриной, когда ее остановили.       — Замрите. Головой не крутите.       Быстрыми и точными движениями лорд Сараней провел кисточкой по ее щеке, затем — по виску.       — Будем надеяться, что они не заметят. Не выделяйтесь. И ждите меня во внутреннем дворе. Надо проверить, в живых ли хоть кто-то из свиты.       При этих словах дрожь прошла вдоль позвоночника Андраэли. Она не раз сталкивалась со смертью лицом к лицу, но предположить, что за эти несколько часов веггины умертвили около сотни человек… И зачем бы? Лукожоры, как их называли в народе, не славились особой жестокостью. Но если у них хватило наглости запереть ее, градоправительницу Диала, в собственных покоях…       Наконец, кивнув на прощание лорду Саранею, она двинулась вперед. Сердце молотом бухало в груди, но ноги шагали на удивление твердо, даже руки не тряслись. А ножны с кинжалом в кармане придавали уверенности.       Открыть дверь с подносом в руках оказалось той еще задачей, так что Ее Светлости даже не составило труда не поднимать взгляда от посуды. Но на выходе любопытство взяло верх: леди Андраэль стрельнула глазами вбок. И чуть не выронила поднос.       Вместо диальских телохранителей ее дверь сторожили два солдата с гербами лорда Вайара. Выходит, за нее взялись всерьез. Опустив голову еще ниже, Ее Светлость поспешила прочь по коридору. Только куда дальше? Не по парадной же лестнице с подносом топать!       С каждым мигом ей все больше казалось, что спину прожигают подозрительные взгляды стражников. Только казалось или они действительно смотрели? И если смотрели, то на нее или на мелькающие из-под юбки щиколотки? Эх, ну почему та рабыня не оказалась хоть чуть-чуть повыше?       Леди Андраэль непроизвольно замедляла шаг, вглядываясь в стены. Она понимала, что так только больше выдает себя, но не могла ничего с собой поделать.       «О боги, да где же…»       От неминуемого провала ее спасло появление какой-то служанки. Дверь оказалась настолько искусно замаскирована, что без посторонней помощи Ее Светлость никогда не смогла бы отыскать ее.       Оказавшись в коридоре, предназначенном для рабов и слуг, леди Андраэль на мгновение позволила себе окинуть его взглядом. Надо как-то избавляться от подноса. И сообразить, как выйти во двор. Впрочем, пока коридор шел прямо безо всяких ответвлений. Так что Ее Светлость приняла самый занятой вид и пошла дальше.       Она так упорно смотрела себе под ноги, что даже не возмутилась, когда кто-то задел ее плечом. Леди Андраэль хотела продолжить путь, но ее придержали за локоть.       — Не так быстро, милочка.       Сердце Ее Светлости ушло в пятки. Неужели вот так просто? Не успела она сделать и пары сотен шагов, как ее раскрыли?       — Куда же вы так спешите, что не замечаете старого доброго Манфреда?       Леди Андраэль рискнула поднять глаза. Держащий ее за руку мужчина не походил ни на старого, ни на доброго. Серые глаза сверлили ее почище фирменного взгляда лорда Саранея. Да и по возрасту он был близок к первому советнику. Одежда у Манфреда была понаряднее, чем на Андраэли, вид имел хозяйский, но на дворянина не тянул. Да и откуда здесь, в этом коридоре, взяться дворянину? Ее Светлость сделала вывод, что мужчина этот — кто-то из начальства. Разбираться, кто именно, времени не было. Сделав самое глупое и наивное лицо, на которое была способна, леди Андраэль пролепетала:       — Ее Светлость просила унести.       Испуг в ее голосе был вполне натуральным.       Манфред казался озадаченным, даже въедливое выражение ненадолго пропало с его лица.       — Это какая Светлость-то? — Тут лицо его прояснилось. — А, Гадюка, что ли?       «Да будь ты проклят! И досюда прозвище докатилось!»       Черная злоба сверкнула во взгляде Ее Светлости. Совершенно не раболепная и не покорная. Андраэль попыталась вернуть лицу пустовато-услужливое выражение, но было поздно. В глазах Манфреда загорелись опасные огоньки. Цепко схватив Андраэль за подбородок, он вынудил ее приподнять голову.       — Ты откуда глупая такая взялась? — спросил он после долгих минут молчания, за которые Ее Светлость успела похоронить и себя, и свои надежды. — Думаешь, свободная, так можешь графиней тут ходить и нос задирать? Сначала мимо проносишься, как на пожар, теперь вот на меня как на грязь под ногами смотришь. Ты как в замок попала, девочка?       Его глаза смотрели проницательно, словно залезая в каждый уголок души, выпытывая все самое сокровенное. Но в голову Манфред пока не лез. Так что говорить надо скорее, и по делу.       — Я служила у леди Терны. Когда она уехала, меня временно причислили к слугам замка вместе со всеми, — сказала она почти спокойно.       Как удачно в заложницах у Диала оказалась первая советница Вега!       — А тебя чего ж не взяли? — спросил Манфред, но тут же с усмешкой прервал сам себя:       — Хотя да, о чем я.       Почему-то от его слов Ее Светлости стало даже обидно. Но пренебрежение в его голосе одновременно вселяло и надежду. У Манфреда наверняка полно дел, что ему возиться с нерадивой служанкой?       «О боги, умоляю…»       Манфред тем временем пристально, даже очень, оглядывал ее фигуру. В голове леди Андраэли заметались панические мысли. А вдруг она его заинтересовала не как служанка? Но нет, для этого он слишком отстраненно смотрит…       Внезапно Ее Светлость посетила чудовищная догадка. А успела ли она переобуться? Андраэль не помнила. Так что сейчас на ней вполне могли красоваться расшитые бисером туфли!       Ее Светлость почувствовала, что дрожит, когда взгляд Манфреда опустился к ее ногам. Посмотреть вниз у нее не хватало духу.       — Это что? — наконец спросил он.       Тут уж пришлось посмотреть.       — Где ты взяла такую юбку? Срам какой! Еще бы вовсе без нее вышла!       «Не тыкай мне тут, чернь», — подумала леди Андраэль, но как-то радостно, с облегчением. Тем более что выяснять подробности у Манфреда явно отпало желание. То ли время закончилось, то ли просто перебесился. Ей ли не знать, как это бывает.       — Быстро найди что-нибудь приличнее и возвращайся к работе, — велел он, но уже явно думая о другом.       — А… — Леди Андраэль с намеком посмотрела на свой поднос.       Манфред издал раздраженный хрип.       — Да что ты с ним носишься, отдай уже кому-нибудь! Джинни! — Он остановил веснушчатую рабыню и выхватил поднос у леди Андраэли. — Отнеси на кухню.       Давя облегченный вздох, Ее Светлость развернулась, чтобы продолжить путь. Но стоило ей сделать пару шагов, как ее снова удержали за локоть.       — И еще. — К Манфреду вернулась серьезность. — Когда все закончится, даже не надейся здесь работать. Поняла?       Все еще под впечатлением от пережитого закивала Андраэль очень убедительно. Ее наконец отпустили.       Как ни странно, до нижних этажей она добралась без приключений. Шла по ведущим вниз лестницам, а потом очень удачно увидела рабыню с ведром и последовала за ней.       Но окончательно Ее Светлость успокоилась, — насколько вообще можно успокоиться в ее положении — только когда увидела прислонившегося к стене лорда Саранея. В простой жилетке — и откуда взял? — и широкополой соломенной шляпе он легко мог сойти за поразительно рыжего крестьянина. Андраэль еле узнала его и чуть не прошла мимо.       «Как вам удалось выбраться?» — Здесь-то никто безмолвную речь не блокировал.       «Пришлось вспомнить навык лазанья по стенам, — скупо усмехнулся советник. — В детстве я, наверное, всю отцовскую виллу излазил».       Ее Светлость только изумленно покачала головой.       «К менее приятным новостям. — Он помрачнел. — К сожалению, мои подозрения подтвердились: вся диальская охрана мертва, я видел тела. Что с остальными, неизвестно, но не думаю, что лорд Вайар пошел бы на массовое убийство слуг и безвредных рабов».       Лорд Сараней посмотрел на нее. В его взгляде леди Андраэль прочла отражение собственной тревоги.       «Быть может, это покажется жестоким, но я настаиваю на том, чтобы отправиться без них. В бою большинство будет бесполезно, а толпа лишь привлечет ненужное внимание и замедлит продвижение. Если повезет, выкупим вашу свиту после. Или освободим мечом, если до этого дойдет».       Слова повисли на плечах Ее Светлости прибивающим к земле грузом. Да, это самое разумное решение. Да, так будет безопаснее. Но быть ответственной за смерть нескольких десятков человек, и не в бою, в неволе? О, это будет просто раздолье для ее ненавистников! С другой стороны, если она сложит голову в гнезде лукожоров, злые языки возликуют еще больше. Не стоит доставлять им такой радости.       «Я понимаю, — сказала Андраэль. Помедлив, она спросила:       — Я не сильно задержалась?»       «В пределах допустимого. Я думал, вы придете раньше меня. Были проблемы?»       «Да так, по мелочи», — отмахнулась Андраэль, хотя от внезапно накатившего облегчения ей захотелось повиснуть на шее у лорда Саранея.       «Ну, если это вас повеселит, то меня уже дважды чуть не послали носить тюки с мукой».       «И как же вы избавились от этой участи?»       «Сказал, что жду посыльного. Пока поверили, но лучше бы нам поскорее отсюда убраться. Пойдемте».       И, прежде чем Ее Светлость успела сориентироваться, первый советник двинулся вперед. Леди Андраэль не задавала вопросов, только следовала за ним в немом изумлении. Быстро же он успел разобраться в здешних ходах и выходах! Впрочем, шли они недолго. Лорд Сараней остановился у крытой телеги. Ее Хозяин, дородный крестьянин, о чем-то разговорился со стражником у самых ворот.       «Лезьте. В телегу. Из нее как раз вынесли последний мешок».       То есть все время их разговора он не просто болтал, но и наблюдал за телегой. Леди Андраэль покачала головой в восхищении.       Ей казалось, что на нее смотрит абсолютно весь двор. Но если кто-то и заметил нырнувшую в телегу служанку, то ничего не сказал. Следом, почти одновременно с тем, как телега тронулась, забрался лорд Сараней.       «Пригнитесь».       Телега была немаленькой, и все же леди Андраэли пришлось скрючиться в три погибели, чтобы скрыться за бортиком и дать достаточно места первому советнику.       Сначала они продвигались вперед вполне равномерно. Бешеное сердцебиение леди Андраэли начало успокаиваться. С каждым шагом дальше и от замка, и от то ли больного, то ли здорового Вайара, и от леденящего кровь Исвера… Однако чем ближе они подъезжали к центру города, тем резче и медленнее становилась телега. Сквозь щель в бортике леди Андраэль видела толпы горожан, шумных, толкающихся и потных. В преддверии торжества на улицах творилась почти такая же неразбериха, как и накануне Дня Всех Богов.       Наконец телега и вовсе встала. Ее Светлость тревожно глянула на лорда Саранея. Тот приник лицом к другой щели, не отводя глаз от виднеющейся толпы.       «Так они успеют закрыть ворота, — сказал он наконец. — Надо выбираться».       Подгадав момент, советник ужом выскользнул на улицу. Леди Андраэль должна была последовать за ним, но не могла сдвинуться с места. Телега казалась ей прибежищем хоть какой-то безопасности, а чужой город, наводненный полупьяными простолюдинами, вызывал желание спрятаться и подольше не показываться.       «Ну же!»       И она решилась. Рывком Ее Светлость перекинула тело через бортик. Она наверняка шлепнулась бы на мостовую, но лорд Сараней подхватил ее за локоть и тут же дернул в сторону. Они оказались за углом дома.       «Снимите чепец. Они наверняка будут искать женщину в одежде служанки».       Гематитовый гребень блеснул в вечернем солнце. Ее Светлость сразу вытащила и его, приводя и без того неидеальную прическу в совершенно непотребный вид.       «Думаю, лучше раздобыть плащи, — сказала леди Андраэль. — Все равно до Диала мы вряд ли успеем добраться до вечера».       Лорд Сараней кивнул, не переставая вглядываться в толпу. Наконец он дернул за рукав проходящего мимо мужика. Тот был уже изрядно пьян и еле держался на ногах.       — Где тут ближайшая таверна?       Мужик зыркнул на него мутными глазами и нетвердой рукой указал куда-то в сторону. Леди Андраэль поморщилась. Но первый советник уже летел в указанном направлении. И Ее Светлость последовала за ним.       Запахи немытых тел окружили ее. Если до этого леди Андраэль была слишком погружена в мысли о грозящей им опасности, чтобы замечать что-то еще, то теперь ей хотелось отшатнуться от каждого человека, мимо которого лорд Сараней прокладывал путь. Потные, грязные, пьяные, веггины были просто отвратительны. Впрочем, вряд ли горожане Диала сильно от них отличались.       Наконец они вышли к таверне. Неровно прибитая вывеска гласила: «Шакал», а рядом было намалевано изображение огромной серой головы. Внутрь лорд Сараней не пошел, а свернул к конюшням. Пониже надвинув шляпу на глаза, он обратился к скучающему рядом мальчишке:       — Мне нужны два неброских плаща, буханка хлеба и два коня порезвее, и быстро.       С этими словами он выудил из кошеля шесть блестящих золотых монет.       — Можешь оставить себе.       При виде столь щедрой награды глаза мальчишки засверкали почти так же ярко. Проворно выхватив монеты у советника, он скрылся внутри.       Ее Светлость прислонилась к стене соседнего дома, стараясь быть как можно незаметнее. И все же ей казалось, что каждый прохожий косится на нее с подозрением, что шрам отчетливо виден сквозь слой пудры. Разделявшее их с Саранеем расстояние казалось слишком большим. Если с ней и правда что-то случится, успеет ли он прийти на помощь?       Сам советник, похоже, тоже нервничал. Поза его оставалась расслабленной, и со стороны можно было легко подумать, что он — обычный горожанин, который решил сделать перерыв в работе. Но тревожные взгляды, которые лорд Сараней бросал из-под полей шляпы, выдавали его тревогу. Связанную рабыню могут обнаружить в любой момент, и тогда поднявшаяся суматоха сильно усложнит им задачу.       Наконец мальчишка вернулся. В руках у него была буханка хлеба, а под мышкой зажаты два бурых плаща, казавшихся слишком теплыми в такую жаркую погоду. Но леди Андраэль не хуже других знала, как прохладны ночи на юге Дольции. А в том, что ей придется ночевать под открытым небом, Ее Светлость почти не сомневалась.       Не без облегчения леди Андраэль набросила плащ на плечи и скрыла наконец под ним замковую форму. Женщина в дорожном плаще — тоже не самое обычное зрелище, но определенно привлекающее меньше внимания, чем яркая, расшитая праздничным орнаментом юбка посреди трущоб.       Когда же лорд Сараней выбрал коней, Ее Светлость почувствовала себя почти спасенной. Ее не страшила уже ни погоня из замка, ни стража у городских ворот. Верхом она чувствовала себя куда увереннее, чем пешком и уж тем более чем в крестьянской телеге! Взлетев в седло и поглубже надвинув капюшон, она тронулась вслед за лордом Саранеем.       Конь ей достался не норовистый, и все же передвигаться по запруженным народом улицам было не сильно легче. Герольд перед ними не освобождал дорогу зычным криком, обходных, не таких людных улиц они не знали. Да и направление в сторону городских ворот Ее Светлость помнила неточно. Вег, конечно, был не так тесен и запутан, как Диал, но и здесь сходу сориентироваться было непросто.       Под крики первого советника горожане расступались, но с явным неудовольствием, ворча и кидая взгляды исподлобья на закутанную в плащ фигуру леди Андраэли. Страх погони вновь овладел Ее Светлостью. Любой всплеск шума за спиной казался ей предвестником беды.       Леди Андраэль немного ссутулилась в седле, чтобы привлекать меньше внимания своей осанкой. И все же она еле удерживалась от того, чтобы привстать в стременах и как следует оглядеть дорогу сзади. Лица лорда Саранея она не видела, но не сомневалась, что первый советник чувствует то же самое.       Но, вопреки всем опасениям, до ворот они добрались раньше, чем кто-то успел поднять тревогу. Стражники скользнули по двум конным фигурам ленивыми взглядами и никак не воспрепятствовали их пути. Леди Андраэль очень хотелось обернуться и еще раз удостовериться, что никто не собирается их ловить. Никогда прежде не испытывала она такого неприятного и унизительного ощущения. Наверное, так чувствует себя воровка, уходя с рынка с полными карманами украденного. Хотя ведь это именно Ее Светлость была здесь пострадавшей стороной. Именно ее коварный узурпатор веггского кресла собрался обвести вокруг пальца. Непонятно только, зачем было сказываться больным. Это ведь только добавило ей подозрений.       Дорога стала куда свободнее, и вслед за лордом Саранеем леди Андраэль пустила коня легкой рысью. Лопатками она все еще чувствовала упирающийся в спину взгляд стражника, но тревогу за себя постепенно сменяла тревога за родной город. Что имели в виду рабы, когда говорили, что в Диале «все будет готово»? И как скоро должно наступить это «готово»? Не найдет ли она свой дом в руинах?       Как только они отъехали на достаточное расстояние, чтобы их точно не заметили от ворот, лорд Сараней пришпорил коня. Теперь они гнали во весь опор. Веггский лес был старше диальского, но куда чище. Это оказалось очень удачно: тропинки легко находились и были значительно шире, чем те, которые можно встретить в землях Ее Светлости, а ветки почти не хлестали по лицу.       «Только новых шрамов не хватало!» — подумала Андраэль, когда одна из них все же задела щеку. Сердце бешено колотилось, а перед глазами проносились образы того, что могло случиться с Диалом в ее отсутствие.       Лорд Сараней впереди низко склонился к гриве коня и походил на причудливое двухголовое существо. Леди Андраэль почти не отставала. Закатное солнце проблескивало между стволами, и Ее Светлость стремилась к этому свету, как если бы от этого зависела ее жизнь. Впрочем, возможно, так оно и было.       Наконец они выехали к берегу. Точно рассчитать направление не получилось, и выехали они чуть ниже моста. Первый советник оглянулся, выискивая погоню. Леди Андраэль же до рези в глазах всматривалась вперед, туда, где едва виднелись башни Диала.