***
Ни Е Сиу, томившаяся в темнице, ни Таньтай Цзинь, лежавший в своих покоях, не знали, какие слухи в это время бродили по окрестностям дворца. А слухи приписывали королеве такую ненасытность в постели, что король не мог с ней справиться… А все потому, что одна из служанок подслушала сокрушенные переговоры лекарей о шести шипах, что так ослабили короля, и поняла их ну совершенно превратно! Дворник, что каждый день подметал территорию вокруг дворца, был озадачен тем, что давно уже не видел королеву. Он спросил об этом кума, что занимался поставками рыбы во дворец, и тот важно ответил: — А ты что, не знаешь? Женушка нашего короля в тюрьме. — Как в тюрьме? Почему? — дворнику очень нравилась королева. Да вот хотя бы потому, что однажды мела полы в замке вместо него. — Приказ короля, как я слышал, — кум важно подкрутил усы и возмутился. — Почему я в курсе, а ты нет? Кто из нас чаще в замке бывает? — Так ну а за что ее король-то?.. Они ж только поженились… — Скажу только: если бы тебя жена заставила за ночь шесть раз подряд, ты бы тоже ее где-нибудь запер, чтобы отдохнуть! — поставщик коротко хохотнул и, хлопнув друга по плечу, ушел. Дворник стоял, как оглушенный, а потом хмыкнул: — Ну как же королю повезло! Тем временем сам Таньтай Цзинь усиленно делал вид, что ему плохо — в чем ему помогали верные (потому что подкупленные) лекари. Немного жаль было огорчать славного Нянь Байюя, но по правде говоря, Таньтай Цзинь и Е Сиу устали. Каждый раз преданный воин и его люди мешали им уединиться: то они потеряли короля, который, подумать только, пошел гулять по городу без охраны, то немедленно надо было сообщить важный доклад, то готовилось нападение, то еще что. В конце концов, опасаясь, что после свадьбы им даже в постели помешают, молодожены разыграли спектакль с фальшивой кровью и шипами — спасибо Е Сиу, идея принадлежала ей. Таньтай Цзинь (к радости начальника охраны) чуть позже сделал вид, что пришел в себя, и спросил важно и напыщенно: — Где моя жена? — Конечно, в темнице, Ваше Величество, — немедленно ответил Нянь Байюй. — Я ушел допрашивать изменницу, — заявил король, украдкой, чтоб никто не видел, прихватил вино, конфеты, подушки, плед, корзинку с едой, свечи и всё остальное, что попалось на глаза. — Ваше Величество, вам не нужна помощь? — спросил Нянь Байюй, заметив, что король как-то долго копается и что-то там перебирает в вещах. — Точно, матрас забыл, прихвати, — пробормотал король. — Ваше Величество?.. — не понял Нянь Байюй. — Должен ли я напоминать, что госизмена — величайшее преступление, и пока я не выведаю у пленницы всю информацию, нас не должны беспокоить? — осведомился король. — Ваше Величество… — забормотал Нянь Байюй. — Вы уверены, что справитесь сами? Опытный палач… — Я муж или не я?! — оскорбился Таньтай Цзинь и, гордо взмахнув плащом, ушел. Нянь Байюй отметил, что он очень здорово держался для того, кому вот только что воткнули шесть шипов в сердце.***
Е Сиу вышла из темницы. Нянь Байюй ничего не понимал, так что решил узнать у короля: — Ваше Величество, но она ведь пыталась вас убить! — напомнил он. — Я помиловал ее, — довольно сообщил Таньтай Цзинь. Нянь Байюй уставился на короля, подмечая румянец у того на щеках и отличное настроение, в котором монарх пребывал с того самого момента, как очнулся и засобирался в темницу к жене. Видимо, недоумение подданного отразилось у него на лице, потому что король добавил: — Но она может попытаться снова! Так что иногда мы будем уединяться в темнице. Вот так оно и повелось с тех пор. Однажды приехавшего в столицу почтенного иностранца пришлось принимать одному из министров, поскольку короля никак не могли доискаться. Вернее, его нашли спустя целую вечность, но беспокоить так никто и не решился: тот ведь опять допрашивал жену в темнице. Но иностранец не мог жаловаться на уделяемое ему внимание: министр показывал окрестности, живописный сад, и пообещал в самое ближайшее время изысканные яства со сливовым вином. — Какое красивое вы тут здание отгрохали, новенькое, прямо рядом с дворцом! — восхитился приезжий вельможа, с некоторой завистью глядя на постройку. — Это темница для королевы, — подсказал министр. Иностранец лишь молча уставился на него, не понимая. На выручку чиновнику пришел начальник дворцовой охраны: — Просто королева… очень часто покушается на жизнь короля. Вчера вот опять они ушли вместе в темницу. До сих пор не вернулись. В этот момент открылась дверь и вышла королева. Министр и Нянь Байюй поклонились, удивленный иностранец последовал их примеру. Смерив всех троих недовольным взглядом, Е Сиу зашептала: — Нельзя ли потише, окна же во двор выходят, вы моего мужа разбудите! Я за завтраком. Гостю оставались только хлопать глазами вслед королеве. — Все еще спит, — посочувствовал Нянь Байюй. — Умаялся ее допрашивать. — А… а что, королеву не казнят?.. — несмело спросил иностранец. — Вы что! Он же сразу ее прощает. — Он только ночью злится, иногда несколько раз за ночь, а днем сразу прощает, всё-таки дела государственные не ждут, — подмигнула проходившая мимо девица в красном. Пянь Жань улыбнулась, покидая их, а Нянь Байюй так и не понял, что она имела в виду. Он-то верил, что в темнице и правда допрашивали королеву. Иногда устраивали пытки — он знал об этом, когда проходил мимо и слышал стоны. Небеса, будь он посмелее, он бы просил за королеву! Уж жалко ее было, да так, что впору умолять короля заменить пытки ссылкой! Но когда он, считая, что у Е Цинъюя на это больше прав, как у брата, намекнул на это, тот почему-то стушевался, покраснел и пробормотал, что лучше не лезть в дела его сестры и короля. В конце концов Нянь Байюй набрался храбрости и обратился к королю с просьбой, дескать, Ваше Величество, нельзя ли понежнее с королевой? Надо было признать, план изначально был провальным: король уставился на него в недоумении. — Мне просто так жаль ее, — выдал Нянь Байюй. — Вы так часто уходите с ней в темницу… Таньтай Цзинь вдруг смутился и выдавил: — Она что… жаловалась? — Нет, нет, нет, — поспешно сказал начальник охраны. — Она бы никогда не стала. Но бедняжка, столько допросов каждую ночь… нельзя ли наказывать ее по-другому, не так жестоко? Разве за столько времени она не искупила своей кровью вину перед вами? Король отреагировал непонятно: посмотрел странно и ушел. Но очевидно, внял его просьбам, потому что вскоре было объявлено, что королева беременна. Нянь Байюй недоумевал: когда они только успели? Зато королева хотя бы на время перестала бывать в темнице.