***
С Аманской книжной ярмарки прошла почти неделя, а в общем чате «Ангмара» по-прежнему было тихо: каждый занимался своим делом, а от Маэглина не было никаких новостей. Сдав Мелькору название загадочного журнала, Арандиль попытался параллельно сам провести расследование, но ничего не вышло. Он смог только найти маленький сайт с двумя оцифрованными номерами и дизайном из разряда «верните мне мой конец Второй Эпохи». Дизайн самого журнала был не лучше, а материалы посвящались какому-то местечковому кулинарному фестивалю, тонкостям выращивания картошки и прочим милым, но ничего не значащим для большого мира вещам. Словом, «Еженедельный Шир», согласно сайту, подозрительным не был от слова совсем, и в итоге Арандиль сдался и вместе со всеми стал просто ждать. На другой день, когда он, зевая, дочитывал на редкость заумную и заунывную корректуру для подработки и вялотекуще подумывал уволиться и найти что-нибудь повеселее, внезапно позвонил Майтимо. Арандиль с трудом подавил очередной зевок и взял трубку, гадая, связан ли этот внезапный звонок с «Ангмаром» и, если да, собирается Майтимо его урыть, урыть или урыть. — Вы, чтоб вас, что сделали?! — без отсрочки на приветствие заорали в телефоне так, словно Арандиль случайно поставил разговор на громкую связь. Кажется, Майтимо всё-таки собирался его урыть. — Ты о чём? — уточнил он, отправляя ноутбук в спящий режим и довольно выдыхая без яркого света экрана. Если кого-то и могли напугать крики Майтимо, то не его точно — удивиться-то он, пожалуй, всё-таки удивился, но не более того. —О том, что отец поехал встречаться с Мелькором! Вот теперь Арандиль точно удивился. — Отец? С Мелькором? Погоди, мы точно о твоём отце говорим? С чего бы ему вдруг встречаться с Мелькором после той, эм, истории? — Я думал, это ты мне расскажешь, — уже спокойнее отозвался Майтимо. — Отец последние дни был как не в себе, ворон считал и всё проклинал кого-то себе под нос, а сегодня с утра взял и сорвался в Валмар на эту встречу. Только не говори, что не в курсе. — Тогда молчу, — фыркнул Арандиль. Майтимо разочарованно вздохнул и, коротко попрощавшись, повесил трубку. Арандиль задумался. Была у него, конечно, одна догадка, но это было слишком даже для Феанаро Куруфинвэ. Точнее, именно для Феанаро Куруфинвэ это и было слишком. Впрочем, всё прояснилось уже к вечеру, когда Мелькор с ноги влетел в общий чат с новостью о заключении им договора с Первой Тирионской типографией — отныне «Ангмару» предстояло официально печататься там. Догадка Арандиля сбылась с пугающей точностью. Феанаро действительно видел их эпический дебют на книжной ярмарке и был до глубины души поражён смелостью и мастерством Саурианны, сумевшего подвинуть с первого места не кого-нибудь, а целый «Валмар-Пресс». Ему понадобилась неделя внутренних метаний и сомнений, чтобы понять, что будет куда более разумно и ценно смотреть на реальное положение дел, а не тянуть вечно старые обиды в убыток самому себе. Мелькор, конечно, гордо утверждал, что уж он-то с самого начала предвидел такой исход и знал, что однажды Феанаро хорошенько протрёт глаза и перейдёт обратно на его сторону, но Арандилю почему-то казалось, что поначалу и он был в шоке от такого внезапного оборота. Впрочем, Феанаро не был бы Феанаро и наполовину, если бы обошёлся без особых условий: он, как, отчасти, и Мелькор тоже, был из тех людей, которые не упустят возможности удовлетворить собственные желания даже тогда, когда никакой возможности толком и нету. Вот почему условие было, и было оно, что называется, отдельной темой. Вместо того, чтобы заломить из вредности тройную цену или сморозить что-нибудь ещё в таком духе, Феанаро потребовал себе Саурианну и его дизайн с книжной ярмарки — он заявил, что они круглейшие идиоты, если думали, будто бы никто не захочет реализовать такую идею, и что он не намерен ждать, пока издательства со всего Эа выстроятся за этим в очередь. «Или граффити-“Нодолантэ” выходит в издательстве при моей типографии, или ты труп, а твой офис — горстка пепла», — дословно процитировал Мелькор, добавив, что выбор был очевиден. При этом сложно было сказать, кто радовался больше — Саурианна, для которого это был первый серьёзный оформительский проект, или Моро, который возвёл Саурианну в ранг божества и узрел собственное абсолютное счастье в его успехе. Если бы неопределённость по поводу «Еженедельного Шира» тоже могли развеять сделка с Феанаро и победа над «Валмаром», в этот момент всё могло бы стать хорошо основательно и надолго. Но «Еженедельный Шир» продолжал висеть неприятным осадком — Арандиль в пророки не набивался, но чувствовал, что с этим делом что-то неладно. Ему, как и Моро, это совершенно не нравилось.***
— Итак, к нынешнему владельцу, Фродо Бэггинсу, этот журнал перешёл по наследству от его дяди, Бильбо Бэггинса. И он, и Фродо всегда правили почти единолично, то есть, и юридически числились владельцами, и общее руководство осуществляли, и главными редакторами были. Журнал не менялся веками, Бильбо основал его в тридцать, и вот уже шестьдесят лет там только что-то по мелочи отваливается и нарастает. По истории всё, теперь к интересному… Успела пройти ещё неделя, прежде чем Маэглин закончил копать и объявил в Твердыне раздачу информации. — К интересному, — с нажимом повторил он теперь и выразительно посмотрел на спящего прямо сидя Саурианну. Моро аккуратно тряхнул последнего за плечо. Саурианна приоткрыл глаза, медленно обвёл всех сонным взглядом, словно размышляя, стоит просыпаться или нет. Потом всё-таки зевнул, потёр руками лицо и открыл глаза пошире. Видимо, сотрудничество с Феанаро оказалось не таким уж сахаром, если даже Саурианна ещё на стадии согласования иллюстраций начал бесконтрольно вырубаться. — Отлично, — кивнул Маэглин, возвращаясь к рассказу. — Собственно, всё началось, когда в компании внезапно появился некий Саруман. И журнал, не менявшийся веками, начал меняться буквально кувырком: как и говорил наш оптимистичный старина Хурин, в рекордные сроки больше половины штата сменилось с местных кадров на, так сказать, заграничные. Вряд ли бывший до этого глубоко консервативным и окружённый не менее консервативными коллегами Фродо сам ни с того ни с сего так резко сменил бы курс. К тому же, на ширском профессиональном форуме… Не делай такое лицо, Нолдо, сейчас у каждой охотничьей эльфийской деревушки есть издательский профессиональный форум, и спасибо им за это от всех шпионов мира. Так вот, уволенные из «Еженедельного Шира» о своём увольнении отзывались весьма нелестно, мол, сначала невесть откуда взявшийся Саруман на редкость неприятную серию собеседований провёл, а потом взялся коллектив чистить. Пара человек, кстати, было и тех, кто сам ушёл — обстановка там стала не лучшая. — Выходит, этот Саруман едва ли не сразу сгрёб себе добрую половину власти над журналом, а Фродо эту половину молча отдал, так что ли? — удивился Арандиль. — Именно. Может, он его шантажировал чем-нибудь. — В уши он ему налил, вот и всё, — отрезал Хэлкар, прежде чем Маэглин успел придумать ещё одну средневековую версию произошедшего. — Этого мы пока не можем знать, — осадил его Мелькор. — Маэглин, у тебя всё? — Из важного — да. На всякий случай я сохранил ещё их последний номер. Вряд ли это вам чем-то поможет, хотя визуал изменился очень сильно, может, Сау и найдёт какие-то зацепки. Саурианна мгновенно встрепенулся, когда Маэглин развернул к нему свой ноутбук, и с интересом уставился на экран. Правда, чем дальше он листал, тем сильнее сосредоточенно хмурился. Просмотрев журнал от начала до конца и обратно, он запустил руку в волосы и выдохнул, картинно высунув язык, как будто только что оббежал весь Аман по кругу. — Он весь как одна большая зацепка, а ни одной зацепки при этом нет. — Это что ещё за вердикт такой? — хмыкнул Хэлкар. Саурианна, на удивление, не стал, как обычно, отвечать колкостью на колкость: — Типа, когда перед ярмаркой Нолдо рассуждал про стиль «Валмара» и потом ещё упоминал Гэндальфа, все же сразу представили в голове картинку, да? Ну, эти вот вылизанные страницы и те самые льняные рубашки? Вот, и потом Феанаро захотел издать мою версию «Нолдолантэ», потому что её будут узнавать из кучи переизданий даже через много лет. Это он сам так сказал, я не хвастаюсь. Собственно, у каждого дизайнера в любой сфере есть свой почерк, и, если мы считаем, что «Еженедельный Шир» затеял что-то грандиозное, на оформлении у них явно не какой-нибудь бездарный школьник. — Так ты знаешь его или нет? — не выдержал Маэглин. — В том-то и дело, что я не знаю! — беззлобно огрызнулся на него Саурианна. — Я уверен, что где-то видел такую вёрстку, но никак не могу вспомнить, где и чья она. — Ничего страшного, — вдруг подозрительно ласково промурлыкал Маэглин, улыбаясь во все зубы. — Знаешь, когда моя бабушка стала жаловаться на память, ей прописали чудесные таблетки, и уже через пару месяцев дела пошли в гору. В другой раз обязательно поделюсь с тобой рецептом, и тогда мы наверняка раскроем это дело. Сна у Саурианны не осталось ни в одном глазу. — Ну держись... — прошипел он, выдёргивая у Моро из-под спины диванную подушку и кидаясь с ней на смеющегося Маэглина. Тот ловко увернулся от первого удара, отскочив в сторону. — Держаться? За что? Саурианна замахнулся снова и снова промазал — Маэглину, гоняющему на мотоцикле по оживлённым валмарским дорогам едва ли не каждый день, скорости реакции и внимательности было не занимать. — Иди сюда, кому говорю! — Не говорил ты такого! Саурианна орудовал подушкой на манер булавы, причём весьма недурно для человека, целыми днями сидящего перед монитором, но победа всё равно осталась бы за Маэглином, если бы в какой-то момент он слегка не запнулся о край ковра и на пару секунд не потерял бдительность. Тут Саурианна неожиданно мастерски скрутил его в захват и толкнул в свой угол за стеллажом. Раздался грохот, а следом посыпались глухие звуки ударов и отчаянные крики. — Стой! Руку отпусти, выдернешь! — Без руки обойдёшься! — давясь смехом, отозвался Саурианна, но руку, видимо, отпустил. — Эй, так тоже не надо! Ладно-ладно, я понял, Тху, я отдам тебе те таблетки бесплатно, хоть все, перестань! — Я тебе отдам, крысёныш несчастный! И не зови меня Тху! — Я крот, а не крысёныш, и это я тебе вообще-то должен… Ай, чёрт! Всё, великий и ужасный Саурианна, всё, хватит, пощади! — С чего это я ужасный?! Моро, судя по всему, не мог решить, должен ли идти спасать своего тано, и переводил растерянный взгляд со стеллажа на снисходительно улыбающегося Мелькора. — Не переживай, — махнул рукой тот. — Если они там от чего и помрут, так это от смеха. Моро похвально быстро собрался и перестал обращать внимание на дикий хохот и постепенно затихающий шум битвы. Кивнув Мелькору, он подтянул к себе ноутбук и пролистал пару разворотов журнала. — Тогда разрешите задать вопрос: могу я показать этот файл кое-кому? — Смотря кому, — ответил Мелькор. — Если человек надёжный и не работает ни на кого из наших соперников, то можно. Технически, информация не секретная, однако мы не должны привлекать внимание к тому, что влезли в это дело. Моро отодвинул ноутбук обратно и сложил руки на коленях: — Это моя бывшая коллега, верстальщик из журнала для геймеров, на который я работал до «Eldalie Days». Сейчас она заканчивает факультет истории искусств и дизайна в Тирионском городском университете. Она могла бы помочь тано определить, кто отвечает за оформление в «Еженедельном Шире», если это имеет значение.***
Когда Саурианна и Маэглин, наконец, выбрались из-за стеллажа и дали добро на озвученную за время их отсутствия идею, Моро открыл на ноутбуке Маэглина свою почту и, быстро набрав короткое сопроводительное письмо, отправил файл на какой-то длинный витиеватый адрес. Саурианна глянул ему через плечо в монитор и удивлённо вскинул брови: — Ты с друзьями через мыло общаешься? — Что-то не так? — спокойно поинтересовался Моро. — Да всё не так! Тебя что, в Палантире нет? Моро отрицательно покачал головой: — Настоятель редко покидал храм, и связываться с ним как-либо не было нужды, а с Небожительницей мы всегда переписывались так. Больше я ни с кем не общался вне работы. — Бедолага… — не то издевательски, не то сочувственно протянул Маэглин. — Небожительница? Это её имя что ли? — откровенно издевательски усмехнулся Саурианна. — Смотрите, — прервал их Арандиль. — Она уже ответила. В окне входящих действительно всплыло новое сообщение. Все, беззастенчиво собравшись у Моро за спиной, наклонились поближе к монитору. «Дай мне пять минут, скину ссылку. Кстати, гороскоп в последнем номере “Eldalie Days” был так себе» — Вот это да, — присвистнул Саурианна. — Переписываются по почте, как в мессенджере. С ума сойти. Моро только кивнул, набирая ответное письмо. «Я там больше не работаю. Расскажу позже. Спасибо, что помогаешь» — Ого, расскажешь позже, значит? Она тебе нравится? — Она меня отвергла. Глядя на то, как спокойно Моро говорит об этом, Арандиль вдруг невольно проникся к нему совершенно искренним сочувствием. Семнадцатилетний парнишка, полжизни проживший в компании настоятеля в храме, у которого нет аккаунта в социальной сети потому, что ему попросту не с кем там общаться, и который не может назвать другом никого, кроме отвергшей его девушки. Пусть он держался гордо и отстранённо и не выглядел опечаленным своим одиночеством, наверняка ему приходилось непросто. Едва Арандиль собрался снова вмешаться в разговор, как Небожительница прислала письмо с обещанной ссылкой. Ссылка привела на страницу с подборкой референсов для вёрстки. — Ну конечно! — хлопнул себя по лбу Арандиль. — Вот уроды… — сжал кулаки Саурианна. — Ого, и такое есть? — почти хором выдали Мелькор и Хэлкар. — На войне все средства хороши, — пожал плечами Маэглин. — Так это и не война! — Но ведь мы же следим за ними. — Но ведь они сделали это раньше, чем мы начали за ними следить! — Да, и пока мы не зашли в этом слишком далеко, у нас есть шанс оставить их в покое и заняться своими делами. — А тебе приятно будет старательно заниматься своими делами, как дураку, зная, что кто-то огребает популярность вот так?! — Всё, а ну хватит! Когда все, за исключением Моро, были готовы сцепиться клубком, Мелькор спас ситуацию, по старинке громко рявкнув и хорошенько стукнув кулаком по столу. — От того, что мы сейчас сожрём друг друга с потрохами, толку будет немного. Сядьте обратно на свои места, и давайте поговорим спокойно. Итак, верстальщик «Еженедельного Шира», кем бы он ни был, использовал для нового дизайна безликий коктейль из наиболее популярных референсов. С учётом того, каким дизайн был раньше, когда журналом заправлял Фродо Бэггинс, можно сделать вывод, что референсовая тактика — это тактика Сарумана. Мы можем сказать, что это плохо: они не приложили никаких усилий, чтобы разработать уникальный визуал, который покорит сердца читателей своей индивидуальностью и сохранит дух журнала, а просто склеили продукт из уже существующих наработок. При этом, определённая доля аудитории — и она, скорее всего, не так уж мала — такой продукт будет потреблять, то есть, на место потерянных читателей придут другие, и сильного спада продаж не последует. К тому же, они лишили достаточно ценных кадров издания, которые честно нарабатывали репутацию годами. Арандиль кивнул. Саурианна тоже. Хэлкар пока не спешил соглашаться, но и возражать не стал. — Значит, — продолжил Мелькор. — Мы действительно можем сказать, что это плохо. Но можем и не говорить: с максимально объективной точки зрения, «Еженедельный Шир» не сделал ничего такого, ведь статей, запрещающих использование референсов, нет, тем более, что они использовали не конкретную идею в чистом виде, а соединили несколько, создав, в каком-то роде, нечто новое. — Да, вот только если все последуют их простому и привлекательному примеру, на следующей ярмарке мы будем гулять среди стендов, которые без пол-литра не отличишь, — резко возразил Саурианна. — Каждый, кого не забанили в интернете, сможет стать дизайнером, а те, кто добивается успеха и признания своими силами, превратятся в старый анекдот, так что ли? — Если бы здесь был Хурин, он сказал бы, что это пугающая тенденция, которая приведёт к вырождению издательской сферы, — заметил Хэлкар. Арандиль почувствовал, что дальше молчать просто не может. — И был бы прав, — неожиданно громко ответил он Хэлкару, вставая со своего стула. — Книги и журналы — это не товары первой необходимости, которые можно штамповать огромными одинаковыми партиями. Издательское дело — это искусство, искусство делиться с читателем своими эмоциями через оформление, искусство дарить людям новые горизонты, открывая для них разных авторов, разные произведения — целые грани реальности. Наши любимые детские сборники сказок, когда герои оживали на иллюстрациях, в которые кто-то вложил всю душу, первые учебники с забавными персонажами и орнаментами на полях… А прописи Румила для первоклассников? Эта обложка, плотная шершавая бумага и головокружительные буквицы, я сотню раз порывался их выкинуть, чтобы место не занимали, но каждый раз рука не поднималась. Он искренне старался ради того, чтобы дети полюбили свой язык также, как он сам его любил — и ему это удалось! И то, как десятки верстальщиков в аманских редакциях прямо сейчас выжигают глаза об монитор, просчитывая то самое идеальное расположение заголовков и врезок, чтобы шаг за шагом провести читателя по развороту, показав ему всё с лучшего ракурса и раскрыв перед ним всю статью без остатка, — пусть этого не видит большинство обычных людей, они получают удовольствие, читая такой журнал, даже если не осознают, из чего складывается их симпатия. От нас зависит то, каким будет чьё-то утро, проведённое за изучением свежей газеты, каким кто-то увидит и запомнит мир, открыв свою первую в жизни книгу. Именно поэтому то, что делает Саруман с «Еженедельным Широм», может быть хоть тысячу раз законно, но никогда не перестанет быть непрофессионально и низко! Выпалив это почти залпом, Арандиль выдохнул и, немного успокоившись, с ужасом услышал повисшую в подвале тишину. Вот дурак! Он взял и высказал всё, что думал, всю ту сентиментальную чушь, которую старался держать в себе, уверенный, что никто не разделит его взгляд. Наверное, сейчас над ним будут смеяться. Сейчас… Как бы в ожидании он посмотрел на Мелькора. Тот улыбнулся, поднял руки с колен и вдруг сомкнул ладони в первом звонком хлопке. Его порыв подхватили все остальные, и Твердыня взорвалась громкими аплодисментами. Арандиль стоял, растерянный и смущённый, и не знал, что ему делать. — Отлично сказано, Нолдо, — произнёс Мелькор, тоже вставая, когда вновь воцарилась тишина. — Мне нечего добавить. Покажем «Еженедельному Ширу», как работают настоящие профессионалы — ради наших любимых книг и прописей Румила для первоклассников! Кто в деле? И вверх без раздумий мгновенно взметнулись все шесть рук.