Солнечная система, планета Земля, Африка, Восточно-Африканская рифтовая долина, верховья реки Омо на будущей границе Эфиопии и Кении.
2,7 миллионов лет назад.
Первым, что я увидел, открывая глаза, был очень яркий солнечный свет. Казалось, если чуть дольше смотреть на светило, то можно ослепнуть. Однако мне этого не грозило — мои глаза были генно-модифицированы и благодаря этому могли спокойно пережить взрыв свето-шумовой гранаты, что уж говорить о солнечном свете. Поднявшись и размяв свои затёкшие конечности, а также осмотрев себя на предмет возможных повреждений, я, удостоверившись, что в полном порядке, принялся осматриваться вокруг. Предо мной предстала огромная, до самого горизонта, саванна. Высокая, золотистая трава мне по пояс (а я так-то достаточно высокий — метр девяносто), редкие деревья то тут, то там и высокие горы где-то вдалеке, у самого горизонта. На Европе таких пейзажей точно нигде нет. Так что, вероятнее всего, эксперимент полностью удался, и я действительно попал в прошлое на 2,7 миллионов лет назад и сейчас нахожусь где-то в Африке, там, где появились первые люди. Ещё бы знать, когда и где я точно нахожусь… — Прямо сейчас ты находишься недалеко от реки Омо, где в будущем будут обнаружены множество ископаемых, которые принадлежали разнообразным предкам человека, в том числе и необходимых тебе Homo Habilis — внезапно раздался голос у меня в голове — Говоря о времени, то сейчас примерно 2,6-2,7 миллиона лет назад, если считать от времени твоего отправления. Если тебя интересует стратиграфия, то ты в Пьяченском ярусе — последней части Плиоцена. — А! — позорно громко вскрикнул я, из-за чего из травы вспорхнуло пару неизвестных мне птиц — Кто здесь? — Ну конкретно вокруг тебя никого нет, кроме парочки грызунов — ответил мне голос, который казался знакомым — Если хочешь увидеть меня, то закрой глаза и подключись к своим знаниям. Так, ладно, у меня голос в голове. Может, это из-за проблем с той кучей чипов, которые в меня встроили? Кто знает, кто знает… Но даже если оставить все мысли о причинах его появления, я всё ещё могу не послушаться его совета и держать глаза открытыми, не открывая ту базу данных — первоначальные этапы развития, которые мне наши специалисты наметили, я помню прекрасно. Только вот… Рано или поздно мне всё равно придется обратиться к ним, верно? Так что тут думать долго не надо — фактически это выбор без выбора. — Твои нравственные страдания и муки, это конечно интересно, но можно побыстрее? — спросил со скукой в голосе неизвестный. Из-за этого, его голос стал казаться ещё более знакомым. Закрыв глаза, я оказался в большом белом пространстве, у которого не было видно каких-либо границ. Однако стоило мне подумать об общей пустоте окружения, как вокруг сразу начало появляться помещение. Это не заняло больше десяти секунд. И теперь вокруг меня… Большая библиотека? Именно так выглядят все знания, которые заархивированы в мою голову? — Ты абсолютно прав — раздался голос справа от меня. Обернувшись, я увидел парня, в котором без труда узнал своего друга, с которым познакомился в нашем исследовательском центре. Если не ошибаюсь, то он из отдела, который занимался оцифровкой человеческого сознания в компьютер. Но здесь-то что он делает? — В твоих мыслях уже был ответ на этот вопрос — явно зная, о чём я думаю, сказал он, ухмыльнувшись. — То есть твоё сознание перенесли в компьютер и загрузили мне в голову? — уточнил я. — Именно — кивнул мой друг — Только всё немного сложнее. Не перенесли, а скопировали. То есть, если говорить простым языком, я копия твоего друга. А он сам остался там, в будущем. При копировании появилась моя личность, которая на данном этапе полностью соответствует его, но потом, быть может, поменяется. Но не буду углубляться в эту тему, чтобы не грузить твою и так тяжёлую голову. — Я примерно понял — как-то заторможенно ответил я, пытаясь осмыслить его слова — Только один вопрос. Что ты здесь делаешь? — Меня записали на один из чипов в твою голову, чтобы, во-первых, помочь тебе с ориентированием во всех этих массивах данных — он обвёл руками книжные полки вокруг нас — А во-вторых, чтобы тебе было с кем поговорить. Местные люди, или, быть точнее, их предки, ещё очень долго не могут общаться. А для того, чтобы ты просто-напросто с ума не сошёл от отсутствия собеседников, наш психологический отдел решил отправить меня к тебе. — Ясно… — протянул я, думая о сложившейся ситуации и радуясь тому, что теперь буду не одинок в своих странствиях здесь — Вот ты говоришь, что одна из твоих целей помочь мне, верно? — он кивнул — Тогда, что мне следует делать в первую очередь? — Ну… — наигранно задумался он — Тебе нужно пройти к вон тому огромному экрану. Он указал на что-то за моей спиной. Обернувшись, я увидел огромный белый экран, который занимал большую часть стены. Хотя, кажется, что потолка тут вообще нет. Осторожно подойдя к нему, я увидел на столе рядом с ним обычную клавиатуру, мышку и сенсорный экран. После того, как я на автомате подвигал мышью, и на экране одно за другим начали появляться множество окон с картами, схемами, графиками и тому подобным. Скрыв их все, я оставил только одно. На нём было изображено множество мелких шариков, соединённых тонкими линиями. Все они находились в тени, кроме одного, который находился в самом центре. На нём было изображено нечто среднее между обезьяной и человеком. По всей видимости, это один из наших предков — Homo Habilis. Продолжая рассматривать эту схему, я, к своему удивлению, понял, что она очень похожа на… Дерево квестов из игр, в которые я играл, будучи в исследовательском центре… Что за?! — Да, да — явно довольный моей реакцией, улыбнулся мой единственный собеседник — Уж не помню, кто предложил эту идею, но она всем понравилась. Именно поэтому твой список задач сделали в виде такого квестового дерева. Так, во-первых, нагляднее — ты сразу можешь понять, что нужно делать и что можешь сделать на данном этапе, а во-вторых, учитывая твою психологию, это поможет мотивировать тебя на закрытие всех квестов. М-да, интересно, какой шутник в нашем центре до такого додумался? Хотя, если честно, они всё хорошо рассчитали. Азарт выполнить все эти квесты действительно захватил меня, тем более конечный квест тут — это, вообще-то, моя изначальная цель. Так что да, навожу курсор на первый квест, единственный мне доступный, и тыкаю на него. Высветилось окошко.Наши предки
Цель этого задания — найти представителей рода Homo, которые вам доступны, и войти к ним в доверие, чтобы вы могли заняться прогрессорством.
Награда: разблокировка полной информации о ранних Homo, флоре и фауне окружающей вас местности и доступ к заданием первой главы — палеолит.
Главы? Они что, серьёзно разделили эти квесты, а вместе с ними и всю историю человечества на главы? Реально? Всё больше похоже, что я попал в какую-то игру. Хотя, быть может, этим наши учёные хотели мне облегчить жизнь, частично успокоив таким образом? Может быть, может быть… — Значит мне нужно найти наших предков? — спросил я, в общем-то риторический вопрос у своего собеседника. — Именно так — ответил друг — Займись пока осмотром окрестностей, а я буду сидеть на твоих ушах и рассказывать обо всём, что только можно. — Хорошо — кивнул я, открывая глаза. Предо мной была всё та же бескрайняя саванна. Единственное, что я мог придумать в данной ситуации, это двигаться к ближайшему дереву, чтобы забраться на него и осмотреть окрестности для поиска следов жизнедеятельности наших предков. Встроенный в глаза дальномер показывал, что до него около двух-трёх километров, так что я двинулся к нему, слушая рассказ моего помощника. — Вообще сейчас, в самом конце плиоцена, большинство животных уже приняло типичный для людей нашего времени (если не считать массового вымирания в результате деятельности человечества и активности солнца) облик. Конечно, сохранялись ещё несколько архаичных видов — те же стегодонты, но, как я и сказал, животные в данный период очень похожи на тех, которых могли видеть люди 21 века. Ну, конечно, если не говорить об Австралии. Она вообще всегда была… Особенной в плане фауны. — Это всё интересно, но сейчас меня больше беспокоит, кого я могу встретить здесь. Особенно, каких хищников и насколько они для меня опасны. — Вообще я хотел подвести к этому вопросу плавно, но раз ты того желаешь — притворно вздохнув, сказал мой собеседник — Среди хищников для тебя особую угрозу представляют местные кошачьи, в особенности саблезубые кошки, а также всякие гепарды, пантеры и им подобные, гиены, пришедшие сюда из Северной Африки, шакалы и их родственники. Если доберёшься до реки, то там будут крокодилы. Вроде всё… — А насчёт опасности — спустя некоторое время продолжил он — Учитывая изменения твоего тела, они будут представлять совсем небольшую угрозу. Скорее, именно ты будешь для них основной опасностью. Ну, это я говорю про млекопитающих — с крокодилом лучше не связывайся. Правда, одной из твоих проблем будет то, что все эти животные представляют опасность в первую очередь для местных Homo, которых ты должен будешь защищать. — О, и ещё, тебе также следует опасаться и травоядных — местных копытных и бегемотов. Они также могут нести угрозу. Однако, к теме местных млекопитающих мы ещё вернёмся — мне много что есть рассказать. — Ясно — кивнул я ему, стараясь запомнить всё, что он говорил — А как я вообще должен найти местных хабилисов? Типа, где они могут жить и так далее? — Ну, возможно ты найдёшь не их, а Homo Rudolfensis — уточнил мой друг. — Что? — Ну понимаешь, тут есть определенные проблемы, связанные с точной временной и видовой привязкой отдельных находок. Ты же у нас первый путешественник во времени, поэтому антропологам и археологам приходилось опираться лишь на находки. И тот же самый Человек Рудольфский уже не является Австралопитеком из-за размеров мозга, но ещё не Человек Умелый из-за строения черепа. Да и вообще, быть может, ты тут и Rudolfensis, и Habilis встретишь одновременно — в некоторых местонахождениях они лежат в одном слое. Ну ты помнишь, как в центре рассказывали о проблемах антропогенеза. — Да, было такое… — кивнул я, вспоминая свои уроки — Но, так или иначе, они всё равно продолжают оставаться людьми и нашими предками, верно? — Почти — ответил мой собеседник, явно что-то недоговаривая — Тут ты прав только в одном. Они наши предки. Но ещё не люди. Помнишь ведь классику? Труд сделал из обезьяны человека. Одним из главных признаков человека как вида является культура — в самом широком её понимании. То есть ненаследственная, внегенетическая информация, которую можно выборочно усваивать, хранить и передавать. Уже из неё выросло производство первых каменных орудий, которые являются материальным признаком появления первых Homo. — Как же всё это сложно — горестно вздохнул я, только сейчас осознавая, сколько информации мне ещё предстоит получить, усвоить, осознать и передать местным. — Ну а что ты хотел — усмехнулся мой друг — Как никак, ты прямо сейчас спасаешь человечество через самый безумный из планов. Он по определению сложный. — Это точно — протянул я, кивая — Так где я должен найти наших предков? — Хммм — задумался или же завис, подгружая информацию из баз данных (о чём говорил резкий приступ головной боли), мой помощник — Находок жилищ у хабилисов нет. Главная теория — это то, что они просто жили в этой саванне, а ночью спали на ветках деревьев, для того чтобы не попасться ночным хищникам. — Значит нужно искать скопления деревьев, вокруг которых вытоптана земля? — подытожив, спросил я. — Именно так — ответил он, и я буквально увидел, как он кивнул — Вот дойдёшь до того высокого дерева, залезешь на него и осмотришься. Плюс, я бы посоветовал тебе смотреть там, где есть источник воды. — Понял — кивнул я, деревья, отсутствие травы и вода неподалёку — кивнул я — Отправляемся. Я продолжил свой путь к тому самому дереву, которое приметил сразу же, как только попал сюда. Было жарковато, солнце нестерпимо обжигало кожу, однако неприятных ощущений я от этого не испытывал. Всё-таки я далеко не обычный человек. Из-за того, что я ещё до своего рождения был избран как спаситель человечества, моё тело с самого начала подвергалось изменениям. И генетическим, и технологическим. Таким образом, я мог спокойно переносить практически любые неблагоприятные условия окружающей среды. Хотя даже местные арктические широты не сравнятся по температуре с льдами на полюсах Европы. — Вообще, по предположениям учёных, толчком к дальнейшей эволюции человека стало похолодание в конце плиоцена — продолжал рассказывать историю мой единственный собеседник — Из-за этого дождевые леса, в которых обитали предки наших предков, различные ранние человекообразные обезьяны, типа того же Проконсула, ушли на юг, а на их месте появились саванны. — А наши предки не могли или, быть может, не хотели идти за лесами, из-за чего остались жить здесь. И у них развивалось прямохождение — в этой траве стоя можно увидеть намного больше, чем ходя на четырёх лапах. Вообще, прямохождение или его отдельные признаки можно наблюдать и у древесных обезьян. Но первым по-настоящему прямоходящим гоминидом был австралопитек. Ну, это если исходить из остатков. И вот, слушая и внимательно запоминая весь его рассказ, так как, во-первых, это могло быть полезно, и, во-вторых, мне действительно это было интересно, мы наконец добрались до нужного нам дерева. И вблизи оно оказалось намного больше, чем мы его себе представляли. Метров 15-20, не меньше. Но зато с него открывается отличный вид на все окрестности. И если я найду наших предков где-то неподалёку, то это древо можно будет использовать как наблюдательный пост. Так… А как, собственно говоря, залезть туда? Самая низкая ветка, которая выглядела достаточно прочной для того, чтобы выдержать моё тело, находилась на высоте 2,5 метров. И я достать до неё не мог — так уж получилось, что я был достаточно низкого роста. Но в Центре не посчитали это большой проблемой. Видимо, ошиблись… — Ты не забывай, что твои силы намного более развиты, чем у обычных людей. Так что попробуй просто подпрыгнуть — подсказал мне мой друг. И действительно, стоило мне оттолкнуться от земли, как я сразу зацепился за ветку. А затем без труда подтянул себя и уселся на неё. Выдохнув, я начал достаточно быстро подниматься наверх, перебираясь с ветки на ветку, предварительно анализируя каждую из них на предмет того, выдержит она меня или нет. И вот, спустя минуты две, я оказался на вершине. Вид, который открывался отсюда, был просто сногсшибательным для меня. Я-то привык к пейзажам своей родной Европы: огромные ледяные поля, которые перемежались океанами с подводными городами. А тут… Бескрайняя равнина с засушливой травой, которая из-за ветра так колыхалась, будто это огромное дикое море. То тут, то там были небольшие кучки деревьев, которые, похоже, были остатками огромного древнего леса, который был когда-то здесь. А далеко на северо-востоке находились горы. — Если я правильно понимаю географию и то, где мы находимся, то это Эфиопское нагорье — сказал, слегка задумавшись, мой помощник — А вон там, на востоке от тебя, находится нужная нам река Омо. Именно рядом с ней были обнаружены остатки Homo Habilis. Хотя, конечно, её русло несколько сотен раз изменило своё положение с этой поры, но, думаю, стоит проверить. В стороне, на которую указывал мой друг, действительно находилась достаточно широкая река. И, как удачно, в километре от неё была достаточно густая рощица из не сильно высоких деревьев. Так, метров 5-7. Ну, конечно, они не высокие, если их сравнивать с тем деревом, на котором сейчас сижу я. А вот если взглянуть на них с земли, то они явно покажутся достаточно высокими. Самое интересное и хорошее, что было связано с этим местом, — вокруг деревьев, на метров 2-3, была вытоптана вся трава. А значит, там наверняка кто-то есть. И мне нужно двигаться прямо туда. Тогда вперёд! Решительно кивнув, я начал быстро спускаться вниз, зачастую пропуская те ветки, по которым забирался, буквально перепрыгивая с одной на другую. И таким образом путь вниз составил у меня секунд 15-20, не больше. Ещё раз посмотрев по сторонам и не завидя особых опасностей, я двинулся в сторону того небольшого лесочка. До него было всего километра два, так что я доберусь до туда в течение минут 15. Особенно учитывая мой быстрый темп и изменения в организме. Я никогда над этим особо не задумывался, но ведь действительно — моё тело намного сильнее, чем у обычного человека. Всё-таки, чтобы выжить в этом времени, нужно по-настоящему сильное тело… Когда до рощицы оставалось каких-то 700 метров, я увидел, как трава прямо передо мной начала проминаться, будто сквозь эти заросли что-то двигалось. И оно также направлялось в сторону рощицы. Я было подумал, что это могут быть нужные мне хабилисы, однако что-то меня насторожило. А именно то, что это нечто не поднималось над травой, чтобы оглядеться. — Что думаешь, наш клиент или нет? — мысленно спросил я, хотя раньше обращался к своему другу голосом. — Не думаю… — протянул он — Хабилисы не могли двигаться так быстро. Возможно это хищник. Будь осторожен… Но стоило ему сказать эти слова, как силуэт в траве резко бросился в сторону рощи. Я же, не успев даже этого обдумать, бросился прямо за ним. Я сделал это инстинктивно, не обращая внимания на разум. Прямо сейчас в моей голове была лишь одна мысль. Догнать эту тварь и защитить тех, кто находится среди деревьев. Существо же, видимо решив, что уже поздно скрывать свой облик, только ускорилось, и теперь я могу видеть его спину. Судя по всему, это какая-то большая кошка. То есть опасный хищник. Я ещё сильнее ускорился и теперь приближался к возможному укрытию своих дальних предков примерно на скорости этого животного. — Только бы успеть, только бы не опоздать! — именно это кричал мой мозг в этот момент.Продолжение следует…